десять лет

Глава 1

Après que Xu Zhengyang fut monté sur le trône divin et devint le seul immortel au monde, il était comme un crabe revêtu d'une armure dorée qui sortait du fossé, levant ses pinces et la tête haute, courant sans retenue...

Volume 1 Terre Chapitre 001 L'attaque a mal tourné

Il était un peu plus de midi, le moment le plus chaud de la journée.

Pas un nuage à l'horizon. Le soleil brûlant, haut dans le ciel, flamboyait avec intensité, cuisant le chemin de terre d'une lumière blanche aveuglante. Arbres et herbes folles, flétris sous le soleil de plomb, s'affaissaient sans vie.

La chaleur étouffante rendait tout le monde somnolent. L'après-midi, chacun se réfugiait à l'intérieur, s'allongeait sur une natte de bambou et profitait de la fraîcheur du ventilateur ou de la climatisation pour une bonne sieste. Seules les cigales, cachées dans les branches, chantaient bruyamment, troublant la quiétude des lieux.

"Il est temps de passer à Xiaomi..."

Le cri strident d'un vendeur retentit soudain à Zhugezhuang, porteur d'un charme particulier et de mélodies persistantes. Il fit sursauter toutes les cigales du village, qui se turent et scrutèrent prudemment les alentours.

Sous le vieux robinier, près du carrefour principal du village, un jeune homme en short et débardeur, les cheveux rasés, se tenait debout, un pied sur un banc de pierre et l'autre à même le sol. Il lança quelques cris avec un sourire enjoué mais légèrement malicieux, puis se rassit sur le banc, appuyé contre le tronc du vieux robinier, et alluma une cigarette. Malgré la chaleur étouffante, après seulement quelques cris, le jeune homme était trempé de sueur comme s'il venait de prendre une douche

; des auréoles humides étaient clairement visibles sur son short et son débardeur.

Derrière le vieux robinier, contre le mur, était appuyé un vieux vélo délabré. Deux sacs de maïs étaient posés sur le porte-bagages arrière, surmontés d'un demi-sac de millet solidement attaché. Une balance était fixée à la barre transversale du cadre, et un poids ainsi qu'une bouteille d'eau en plastique pendaient du guidon.

Évidemment, personne ne sortira pour échanger le millet pendant cette heure la plus chaude de la journée.

Il a crié à plusieurs reprises simplement parce qu'il s'ennuyait.

Vous voyez, durant cet après-midi, il devait supporter la chaleur étouffante et s'ennuyer à mourir, attendant que le soleil se calme et que les gens se réveillent de leur sieste avant de pouvoir reprendre son commerce, échanger le millet qui lui restait et rentrer chez lui satisfait. Pour lui, échanger les vingt jin de millet restants signifiait gagner trois yuans supplémentaires, de quoi acheter deux bouteilles de bière bien fraîche, ou une bouteille de bière bien fraîche et un paquet de cigarettes…

À propos, permettez-moi de vous faire une brève présentation

: le jeune homme qui a transformé Xiaomi s’appelle Xu Zhengyang, et il a vingt et un ans cette année.

Il y a quelques années, après avoir terminé le collège, Xu Zhengyang n'a pas poursuivi ses études. Avec quelques autres garçons du village qui, comme lui, n'allaient pas à l'école, il passait ses journées à ne rien faire, acceptant de temps à autre des petits boulots pour gagner un peu d'argent. Bien sûr, ils ne faisaient que s'amuser, et lorsqu'ils travaillaient, c'était de façon sporadique et peu rémunérateur.

La famille de Xu Zhengyang était considérée comme endettée au village. Après avoir erré sans but pendant quelques années, il a finalement repris ses esprits et développé un certain sens des responsabilités. C'est pourquoi, l'année dernière, il a lancé un petit commerce d'échange de millet contre des céréales. Même s'il ne gagnait pas des fortunes, il parvenait tout de même à gagner six ou sept cents yuans par mois en travaillant dur, ce qui était plus que ce que gagnaient ses collègues ouvriers du bâtiment. De plus, son travail était plus facile et plus flexible.

À ce stade, vous pourriez penser que Xu Zhengyang n'a rien de spécial, juste un jeune homme ordinaire de la campagne.

C'est vrai. C'est un homme ordinaire, sans qualités exceptionnelles ni capacités extraordinaires. Son intelligence et son physique sont moyens. Il s'enivre et vomit, et il est blessé quand on le frappe… Mais, honnêtement, combien de jeunes seraient prêts à mettre leur fierté de côté et à enfourcher un vieux vélo pour faire du commerce ambulant

? D'ailleurs, dans tous les villages des environs, on trouve des camarades de collège de Xu Zhengyang, surtout des filles… Vous comprenez maintenant, n'est-ce pas

?

Ainsi, parmi les amis de Xu Zhengyang, hormis ceux qui étaient encore à l'école, tous préféraient s'épuiser à la tâche comme ouvriers sur un chantier plutôt que de risquer leur réputation, qui n'avait d'ailleurs pas grande valeur, en se livrant à ce petit commerce ambulant. Ils en avaient honte et étaient embarrassés.

L'attitude de Xu Zhengyang était tout autre. Il déclara : « Je ne vole pas, je gagne mon argent honnêtement, où est la honte ? De plus, je préfère être un gros poisson dans un petit étang qu'un petit poisson dans un grand. Après tout, je suis un patron… »

Les propos sont peut-être crus, mais le principe est juste. N'importe quel adulte serait tenté d'applaudir ce jeune homme pour son ambition et son potentiel. Certaines femmes ont même envisagé, en secret, de marier leurs filles à Xu Zhengyang, persuadées qu'il réussira dans la vie.

Mais combien de jeunes peuvent comprendre cela ?

Alors, lorsque les anciens camarades de Xu Zhengyang, rencontrés au lycée rural, le virent vendre ses marchandises dans les rues de leurs villages respectifs, outre les salutations polies, la plupart éprouvèrent un certain dédain, pensant que Xu Zhengyang était vraiment sans scrupules de se livrer à ce genre de commerce. Il ne ferait jamais rien de sa vie…

Assez de bavardages, revenons au sujet principal.

En cette journée caniculaire, les rues étaient désertes et les affaires de Xu Zhengyang étaient temporairement mises de côté. Alors, s'ennuyant et d'une pointe de malice, il cria à plusieurs reprises, interrompant la sieste des passants, mais son ennui ne fit que s'intensifier. Il avait prévu de finir sa cigarette et de faire une sieste contre un tronc d'arbre, mais la chaleur était insupportable

; même le banc de pierre sous lui semblait brûlant.

Xu Zhengyang se leva à contrecœur, laissant son postérieur respirer. Il plissa les yeux à travers l'épaisse végétation et leva les yeux vers le ciel en marmonnant : « Bon sang, qu'est-ce qu'il fait chaud… »

Que ce soit le ciel dans l'obscurité qui fût en colère contre les malédictions de Xu Zhengyang, un grondement de tonnerre retentit à l'ouest juste au moment où il finissait de marmonner ses injures.

Xu Zhengyang leva la main pour se protéger le front et regarda vers l'ouest. Une expression d'inquiétude apparut aussitôt sur son visage. Il cracha et jura : « Zut ! Il va pleuvoir ! »

De sombres nuages menaçants s'élevaient à l'horizon ouest, tourbillonnant et engloutissant rapidement le ciel clair.

Xu Zhengyang sauta précipitamment sur le vélo, attrapa le guidon, fit demi-tour et partit en direction de l'est du village.

Le principal problème de ce commerce de troc de céréales, ce sont les jours de pluie. Se faire tremper n'est pas trop grave, mais si les céréales sont mouillées, il faut plusieurs jours de dur labeur pour les sécher avant de pouvoir les vendre.

Le village de Xu Zhengyang s'appelle Shuanghe et se situe à environ treize ou quinze kilomètres de Zhugezhuang. Ce n'est pas très loin, mais la route est en mauvais état. Il s'agit principalement d'un chemin de terre cahoteux. De plus, il transportait environ 80 kilos de céréales à l'arrière du véhicule. Il lui faudrait au moins une demi-heure pour rentrer chez lui.

Les orages d'été arrivent particulièrement vite. Un instant, le ciel est dégagé et le soleil brille de mille feux, et l'instant d'après, le vent se lève, les nuages s'amoncellent, la foudre zèbre le ciel, le tonnerre gronde et une pluie torrentielle s'abat.

Alors Xu Zhengyang répétait en boucle : « Mon Dieu, ne vous inquiétez pas, je vous en prie, ne vous inquiétez pas, donnez-moi une demi-heure. Après ça, peu m'importera qu'il pleuve des couteaux ou non… »

Malheureusement, il savait que Dieu n'allait pas ralentir la pluie simplement parce qu'il continuait à se plaindre.

Tout au long du trajet, Xu Zhengyang, trempé de sueur, pédalait de toutes ses forces, luttant contre les nuages noirs qui engloutissaient rapidement le ciel dégagé derrière lui. Le grondement du tonnerre résonnait sans cesse, lui donnant l'impression d'être un animal tirant une charrette, tandis que le garde faisait claquer son fouet et sifflait bruyamment pour l'inciter à courir plus vite.

Au loin, il apercevait déjà les maisons à la périphérie du village, mais Xu Zhengyang ne pouvait se détendre. Les nuages sombres finirent par le dépasser, engloutissant le ciel tout entier et plongeant le monde dans une obscurité soudaine et lugubre.

Le tonnerre s'intensifiait, comme un gros pétard qui explose dans le ciel juste au-dessus de nos têtes, un bruit assourdissant.

L'éclair, tel un serpent, jaillissait et se faufilait à travers les nuages sombres, démontrant la puissance de la nature et inspirant l'admiration à toutes les minuscules créatures du monde…

Quelques gouttes de pluie tombèrent sur le visage de Xu Zhengyang, lui rappelant qu'une averse était sur le point de commencer.

"Bon sang, attendez une minute ! Vous ne pouvez pas attendre deux minutes de plus ?"

Xu Zhengyang, de plus en plus anxieux, pédala encore plus vite.

Alors qu'il se trouvait encore à plus de cent mètres de l'entrée du village, Xu Zhengyang enfourcha son vélo et se dirigea vers l'entrée du temple du dieu de la terre, situé en bord de route. Bien qu'il fût arrivé à l'entrée du village, sa maison se trouvait à l'extrémité est, à environ quatre ou cinq cents mètres de là. Et avec la forte pluie qui menaçait d'arriver à tout moment, il serait probablement trempé jusqu'aux os avant d'y parvenir. Mais là n'était pas son principal souci

; la priorité absolue était le grain chargé à l'arrière de son vélo

!

Et effectivement, au moment même où Xu Zhengyang poussait son vélo dans le temple du dieu de la terre, une pluie torrentielle s'abattit du ciel.

Xu Zhengyang, essoufflé, appuya son vélo contre le mur dont le plâtre blanc s'était depuis longtemps détaché. Il tapota les sacs de grain sur le porte-bagages arrière et constata qu'ils n'avaient presque pas plu. Son cœur se détendit aussitôt. De l'extérieur du temple, la pluie était si dense que la visibilité était inférieure à dix mètres et la lumière si faible qu'on se serait cru au crépuscule.

Après s'être remis de ses émotions, Xu Zhengyang, indifférent à la saleté, s'affala sur l'autel du temple local. Il alluma une cigarette et se félicita d'être rentré à temps, car la pluie battante l'aurait trempé jusqu'aux os.

Tic-tac, tic-tac...

En raison d'années de délabrement, lorsqu'il pleuvait abondamment à l'extérieur du temple, il commençait à bruiner à l'intérieur.

En reniflant l'air, une odeur nauséabonde emplit le temple. Xu Zhengyang, une cigarette au coin des lèvres, jeta un coup d'œil autour de lui, les lèvres pincées, et ne put s'empêcher de jurer intérieurement : « Bon sang, qui diable s'ennuie à ce point pour venir ici faire ses besoins… Regarde-moi cette merde par terre… Merde, il y a même une crotte sèche sur la roue arrière du vélo. »

« Mince, j'ai marché dans la merde en plus, quelle malchance ! »

Il semblait avoir oublié qu'il avait lui aussi déféqué et uriné dans ce temple local.

D'après les anciens du village, ce sanctuaire existe depuis des décennies. En tout cas, il est là depuis aussi longtemps que Xu Zhengyang s'en souvienne, et à cette époque, il était abandonné depuis des années. Bref, même les anciens du village ne se souviennent plus qui l'a construit ni qui est venu y brûler de l'encens ou y faire des offrandes.

Comme le temple de terre se trouve à proximité d'une ancienne fosse de four datant de plusieurs années, la géologie du lieu est impropre à l'agriculture. C'est pourquoi il a survécu aux importants travaux de remblaiement entrepris par les villageois il y a quelques années et qu'il est resté debout jusqu'à aujourd'hui. Bien qu'il soit constamment sur le point de s'effondrer, il résiste remarquablement bien et sert désormais de toilettes publiques aux villageois travaillant à l'extérieur du village, aux passants et aux enfants qui y jouent lorsqu'ils ont besoin d'aller aux toilettes.

Il s'agit de toilettes publiques entièrement naturelles ; toutes les saletés et les impuretés seront séchées et digérées par la nature au fil du temps.

Bien sûr, l'environnement n'est vraiment pas bon.

Xu Zhengyang, le visage sombre et boudeur, fixait la pluie battante qui tombait à verse, priant intérieurement pour qu'elle cesse bientôt afin qu'il puisse quitter au plus vite ce temple délabré. C'était un endroit absolument immonde !

"sortir!"

Un son doux mais urgent retentit soudain dans le temple obscur.

Xu Zhengyang, surpris, se leva d'un bond et regarda autour de lui. À part des branches pourries, des mauvaises herbes, des briques cassées, des mottes de terre et des excréments éparpillés partout, il n'y avait rien d'autre dans le temple !

Qui parle?

« Partez d'ici immédiatement ! »

La voix retentit à nouveau, cette fois-ci sur un ton encore plus anxieux, avec une pointe de colère menaçante.

Le cœur de Xu Zhengyang fit un bond dans sa gorge. Nom de Dieu, il avait vu un fantôme en plein jour ! La peur, inextinguible, l'empêcha de s'enfuir du temple. Il resta figé au milieu de l'édifice, les yeux écarquillés, le cœur battant la chamade, au bord des larmes.

"dehors……"

Avant que la voix qui semblait surgir de nulle part n'ait pu finir de crier, un épais éclair frappa en diagonale depuis l'embrasure de la porte, transperçant silencieusement la poitrine de Xu Zhengyang.

Avant même que Xu Zhengyang ait pu émettre un son, il s'écrasa lourdement au sol, sa tête heurtant violemment les marches divines. Bien sûr, à cet instant, il ne ressentait plus aucune douleur.

Avant de perdre connaissance, deux mots seulement lui sont venus à l'esprit : « Il est mort ! »

Dans le temple du dieu de la terre faiblement éclairé, la statue d'argile tachetée du dieu, haute de moins d'un mètre, trembla légèrement sur les marches, secouant un peu de poussière. L'air se tordit et ondula étrangement à plusieurs reprises, puis un vieil homme maigre, débraillé et négligé apparut comme par magie et s'assit sur les marches, près de la tête de Xu Zhengyang.

« Soupir… » Le vieil homme, le visage profondément ridé, soupira lourdement, une pointe de frustration et de tristesse transparaissant dans ses yeux voilés.

Soudain, le vieil homme se leva, marcha d'un pas mal assuré jusqu'à la porte, leva les yeux vers le ciel sombre où la pluie tombait à torrents et rugit de colère : « Bon sang, Dieu, tu as raté ! »

Volume 1, Terre, Chapitre 002 : Je suis tout simplement trop seul

Voyage dans le temps ?

Lorsque Xu Zhengyang se réveilla, la première chose qui lui vint à l'esprit fut cette possibilité quelque peu absurde.

Oh, ne vous méprenez pas, Xu Zhengyang n'a jamais lu de romans en ligne et ne sait même pas se servir d'un ordinateur. S'il connaît le terme à la mode de «

voyage dans le temps

», c'est parce que des amis encore étudiants lui ont raconté des histoires de romans en ligne à leur retour au village.

Cependant, lorsqu'il ouvrit les yeux et vit les poutres du toit sales, couvertes de toiles d'araignée, et qu'il sentit l'odeur nauséabonde caractéristique du temple, il éprouva à la fois de la frustration et un certain soulagement de savoir qu'il n'avait pas transmigré et qu'il était toujours en vie dans le temple local.

Puis, comme piqué par une aiguille, Xu Zhengyang se leva d'un bond et recula de deux pas. Il fixa du regard l'étrange vieil homme assis sur les marches divines et demanda avec surprise et une certaine méfiance : « Qui êtes-vous ? »

« La terre », répondit faiblement le vieil homme, les yeux mi-clos.

« Terre ? » Xu Zhengyang se gratta la tête. Pourquoi un nom aussi étrange ? En voyant les vêtements en lambeaux et négligés du vieil homme et son visage sincère, Xu Zhengyang se dit qu'il s'agissait probablement d'une âme perdue, mentalement instable. Il cessa donc d'avoir des doutes ou de la peur. Secouant la tête et soupirant, il s'approcha et s'accroupit près du vieil homme. Souriant, il sortit une cigarette et la lui tendit, en demandant : « Grand-père, d'où venez-vous ? »

Le vieil homme secoua la tête et ne prit pas la cigarette que Xu Zhengyang lui tendait. Après un moment d'hésitation, il dit : « C'est chez moi. »

"Euh... Bon, alors qui d'autre fait partie de votre famille ?"

"C'est parti."

Xu Zhengyang, quelque peu découragé, alluma une cigarette. Regardant par la fenêtre du temple, il constata que la pluie continuait de tomber à verse. Il se dit qu'une fois l'averse passée, il conduirait le vieil homme au comité du village et demanderait aux autorités de contacter le commissariat de police du canton afin de retrouver sa famille ou son domicile avant de le laisser partir.

À ce moment précis, la vision de Xu Zhengyang se brouilla et il ne vit pas le vieil homme sortir de quelque part un morceau de jade blanc de la taille d'une paume, le tenir dans sa main, le regarder, puis lever les yeux vers Xu Zhengyang et dire : « Xu Zhengyang ? »

« Hmm... attendez, vous me connaissez ? »

Le vieil homme marmonna : « Je suis le dieu de la terre local. Il ne m'est pas difficile de découvrir qui tu es, petit imbécile. »

« Qu’avez-vous dit ? » Xu Zhengyang, surpris, s’assit lourdement par terre et recula rapidement pour prendre ses distances avec le vieil homme. Il regarda ensuite la statue d’argile sur les marches, puis le vieil homme à nouveau, et demanda involontairement : « Êtes-vous… le dieu tutélaire de ce temple ? »

« Hmm. » Le vieil homme hocha la tête.

Xu Zhengyang, momentanément abasourdi, resta assis par terre un long moment avant de balbutier : « Grand-père, s'il vous plaît, ne dites pas de bêtises… »

« De quelles âneries parlez-vous ? Sans ce vieil homme, auriez-vous survécu à la foudre ? »

« Ceci… » Xu Zhengyang se souvint qu’il avait effectivement été frappé par la foudre plus tôt, mais qu’il était sorti indemne, ses vêtements intacts, et que cet étrange vieil homme l’avait reconnu. Après un moment de stupéfaction, il se dit que le vieil homme devant lui était bel et bien une divinité locale… Après tout, seul un dieu semblait pouvoir expliquer une telle chose. Alors, rassemblant son courage, il dit : « Hum, merci de m’avoir sauvé la vie, vieil homme. Je reviendrai plus tard brûler de l’encens et vous faire des offrandes… »

« Inutile », répondit le vieil homme en secouant la tête.

Xu Zhengyang resta un instant sans voix, n'osant pas sortir. Il avait rencontré un immortel légendaire ! Mais de quelle légende s'agissait-il ? Dans le monde actuel, l'athéisme s'était répandu partout. Comment avait-il pu avoir la chance de croiser un immortel ?

Après un long silence, Xu Zhengyang balbutia : « Euh, monsieur… s’il n’y a rien d’autre, je vais y aller. Oh, à l’avenir, si jamais vous avez besoin de mon aide, n’hésitez pas à me le faire savoir. Je… je… je vous serai infiniment reconnaissant pour la moindre gentillesse… » Sur ces mots, Xu Zhengyang se redressa et se dirigea vers le vélo près du mur, prêt à s’éclipser.

«Attendez une minute», dit soudain le vieil homme.

Xu Zhengyang s'arrêta net, n'osant pas bouger.

Le vieil homme inclina la tête et réfléchit un instant avant de dire : « Puisque vous dites que vous allez m'aider, je veux mourir maintenant. Pouvez-vous m'aider à mourir ? »

« Hein ? » Xu Zhengyang, complètement déconcerté par les paroles du vieil homme, répondit maladroitement : « Grand-père, pourquoi faites-vous cela ? Il vaut mieux vivre une vie misérable que de mourir… »

« Ça suffit ! » Le vieil homme lança un regard noir, visiblement déterminé, et dit avec colère : « Si vous ne vous étiez pas introduit en douce dans le temple et n'aviez pas bloqué un tiers de la foudre céleste, je serais mort rapidement et sans douleur. Vous avez ruiné mes plans, n'est-ce pas ? Vous m'avez empêché de mourir et m'avez forcé à dépenser de l'énergie pour vous sauver… J'ai accumulé du pouvoir divin pendant plus de deux cents ans, attirant enfin la foudre céleste, et vous avez tout gâché ! »

Mais que se passe-t-il donc ici ? Xu Zhengyang se mordit la lèvre très fort — ça faisait mal !

«

Tu vas m’aider ou pas

?

» lança le vieil homme d’un air furieux, comme s’il allait se jeter sur Xu Zhengyang et mordre ce salaud sans cœur si celui-ci refusait.

« Non, vieil homme, qu'est-ce qui vous tracasse au point de vouloir mourir ? » Xu Zhengyang agita rapidement les mains pour le rassurer : « Ne vous fâchez pas, détendez-vous. Si vous avez l'impression que personne ne croit en vous, que personne ne vous offre d'encens, alors je viendrai en brûler pour vous tous les jours désormais. Si vous trouvez ce temple délabré, eh bien, je n'ai pas d'argent pour le moment, mais dès que j'en aurai, je le rénoverai pour vous… »