Он вдруг улыбнулся и сказал: «Я ненавижу, когда люди проявляют чрезмерное уважение ко мне. Просто относитесь ко мне как обычно. Моя договоренность с вашим учителем на самом деле очень проста: помочь вам овладеть искусством уравновешивания сил. Однако вы очень проницательны, и мне почти ничего не пришлось делать, чтобы помочь вам понять его суть. Неудивительно, что ваш учитель так высоко вас ценит. Вы не должны разочаровать своего учителя. Мир вот-вот погрузится в хаос, и будущее будет зависеть от вас».
Я безучастно кивнул, его тон говорил о надвигающейся мировой войне. Однако его питомец, несомненно, был королём зверей, что объясняло, почему малыш не боялся запаха короля и, наоборот, стал ещё более ласковым ко мне.
Размышляя об этом, я с оттенком зависти взглянул на Цилинского Крыса. Оба были царями зверей, но маленький волк был намного ниже их по величию. Мне стало интересно, когда же маленький волк станет таким же величественным, как Цилинский Крыс.
Пока я был погружен в свои мысли, Ли Шэн уже перевел взгляд на дрожащего от страха Чэнь Шерэня и равнодушно сказал: «Я отдалился от мирских дел на тридцать лет и не нарушу своих обетов ради тебя. Я буду лишь наблюдать за твоей враждой с Лань Ху и не буду вмешиваться. Если ты сможешь победить его, можешь уйти с миром. Если проиграешь, то должен причинить себе вред».
Я уставился на него с изумлением. Разве он явно не пытался спровоцировать Чен Шерена на смертельную схватку со мной?
Чен Шерен тоже был ошеломлен, затем в его дрожащих глазах вспыхнула безудержная радость, и он, зловеще ухмыляясь, обрушил на меня шквал ярости.
Практически с самого первого контакта у меня был ожесточенный бой. Этот мерзавец воспользовался моей невнимательностью, чтобы устроить мне засаду. Он был совершенно бесстыдным.
Хотя его удары кулаками и ногами были не такими непредсказуемыми, как раньше, они всё ещё были чрезвычайно жестокими. Более того, его тёмная энергия уже превосходила мою, и он полагался на своё преимущество в скорости, чтобы неоднократно заставлять меня отступать, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах.
Он, казалось, особенно боялся Ли Шэна и хотел как можно скорее сбежать, поэтому сразу же применил все свои уловки и силу, чтобы победить меня в кратчайшие сроки. Если бы он смог убить меня при таких обстоятельствах, даже Бессмертный Мастер Ли Шэн не стал бы его винить, поскольку Ли Шэн дал обещание заранее.
Хотя я защищался изо всех сил, к сожалению, из-за своих врожденных недостатков я оказался в невыгодном положении. Моя темная энергия была намного слабее его, и я был гораздо менее опытен в бою, чем Чэнь Шерен. В результате, с начала боя я получил ранения в нескольких местах. К счастью, рядом был Сяо Ху, который всегда умел тщательно планировать свои действия, чтобы в последний момент противостоять темной энергии, проникшей в мое тело, минимизируя повреждения внутренних органов, вызванные внешними силами.
Однако внешне я выглядела гораздо более растрепанной. Моя одежда была испепелена его высоковольтной электрической энергией, я едва прикрылась, а все тело было покрыто ранами. Еще более нелепым было то, что время от времени из моей кожи вырывался разряд электричества, испуская в темноте ослепительный, зловещий синий свет.
Приёмы Чэнь Шерэня были ничто по сравнению с «Десятью формами Царя Зверей», которым меня учил директор. Каждый его приём был предельно прост, но из-за его скорости у меня не было времени использовать свои сильные стороны. Несколько раз я пытался применить «Десять форм Царя Зверей», но был вынужден остановиться на полпути.
Нынешняя ситуация похожа на мышь, пытающуюся тащить черепаху: у нее острые зубы, но начать не с чего.
Моя единственная цель — избегать ошибок и не искать заслуг, сосредоточившись исключительно на защите. Такова моя стратегия. Чэнь Шерен полон решимости убить меня в кратчайшие сроки, но он также опасается находящегося поблизости Бессмертного Мастера Ли Шэна, поэтому, естественно, расходует всю свою темную энергию. В отличие от него, я, находящийся лишь в обороне, расходую гораздо меньше темной энергии и силы.
В связи с изменениями, возможно, у меня появится шанс.
Постепенно я начал приспосабливаться к скорости Чэнь Шерэня. Хотя я всё ещё не мог полностью блокировать его атаки, ситуация уже не была такой односторонней, как в начале. Иногда мне даже удавалось отразить один-два его удара.
Чен Шерен смотрел на меня с едва скрываемым удивлением. Мое выступление, должно быть, сильно его удивило. Как я мог остаться тем же человеком, каким был несколько месяцев назад?
Пройдя самую строгую подготовку под руководством директора и пообщавшись со многими выдающимися воинами-питомцами, такими как Чжэн Я, Фань Ци, Лю Юаньтэн и Ду Муган, которые известны как самые могущественные воины-питомцы нового поколения.
Также здесь присутствуют братья Бай, мастера среди древних людей; безжалостный и хитрый вампир Оу Ли; магнат преступного мира Гуй Лао; и прославленный гладиатор номер один Бай Му.
Сражения с этими невероятно могущественными мастерами значительно способствовали быстрой интеграции полученных знаний в мое собственное тело за короткий период времени. В результате я вошел в ряды первоклассных воинов-питомцев и могу с легкостью справляться со всем, будь то зрение, адаптивность или борьба с врагами.
Поэтому, хотя Чен Шерен намного сильнее меня, ему крайне сложно так быстро лишить меня жизни.
Более того, тот факт, что Бессмертный Мастер Ли Шэн продемонстрировал очень дружеские отношения с директором, стоявшим перед ним, насторожил Чэнь Шерэня. Даже несмотря на обещание Ли Шэна не вмешиваться, у Чэнь Шерэня всё ещё оставались сомнения. Неужели это всего лишь пустые слова Ли Шэна, и неужели он пренебрегает своим статусом, чтобы помочь, когда ему действительно угрожает опасность?
Даже если ему удастся меня убить, известие о его убийстве неизбежно распространится через уста Бессмертного Мастера Ли Шэна. В этот момент он станет изгоем, потому что убийство Короля Зверей всегда является самым табуированным преступлением для Новых Людей. Всё это заставляет его колебаться и не позволяет раскрыть весь свой потенциал. Если я правильно воспользуюсь этой деликатной ситуацией, возможно, мне удастся переломить ход событий.
Он превратил свои четыре пальца в ладонные лезвия и стремительно нанес удар в мою плечо. Мое тело вздрогнуло, и четыре электрические змеи внезапно вонзились в мои меридианы. Я схватил его за руку и хриплым голосом усмехнулся: «Наверное, сделает ли Бессмертный Мастер Ли Шэн исключение и поможет мне после того, как ты меня убьешь?»
Мои слова явно задели его за живое; он вздрогнул, и на его лице появилось удивление.
Его атака провалилась, и это был именно тот шанс, который я искал. Сначала я ударил его ногой в живот.
Он холодно фыркнул, и поразительный электрический разряд стремительно побежал к руке, которая его сжимала. Я стиснул зубы, решив не отпускать его, и внезапно увеличил скорость удара ногой, пиная его еще быстрее.
Видя, что я не отпускаю его, даже когда мы оба сильно пострадали, он выглядел крайне разгневанным.
Слегка шевельнув ногой, он уже предугадал мой ход и остановил меня. Зная, что он может меня остановить, я тут же поднял колено и врезался в него.
Этот приём застал его врасплох. Он застонал от боли, его лицо исказилось от мучений. Это был первый раз, когда я нанёс ему прямой удар с начала нашей схватки. Тёмная энергия, пропитанная свойствами растений, мгновенно пробила его защиту и проникла в его тело.
Темная энергия, связанная с свойствами растений, подобна волокнам дерева: они переплетены и их трудно разделить. Хотя темная энергия, связанная с небольшим количеством свойств растений, менее разрушительна, она наиболее проблематична и трудноизгоняема. Очевидно, Чэнь Шерен разгневан тем, что ему пришлось изгнать уникальную темную энергию, которой я проник в его меридианы.
Я крепко держал его одной рукой, не давая ему сбежать, а другой рукой наконец-то получила возможность высвободить «Десять форм Царя Зверей» и начать безжалостную атаку на Чэнь Шерэня.
В ближнем бою его скорость уже не могла быть использована в полной мере, и, поскольку я держал одну из его рук, он мог лишь на время выхватить оружие.
Чтобы вырваться из моих объятий, он непрерывно бомбардировал мои меридианы своей электрической темной энергией. Внезапно меня осенило, и я вспомнил, как работал с Бай Му над снятием ограничений с моих меридианов. Я немедленно применил это на практике, терпя боль от электрических разрядов, и использовал его темную энергию, чтобы разрушить ограничения, наложенные этим чужеземцем.
После затяжной и безрезультатной битвы некогда суровое лицо Чэнь Шэрэня исказилось в свирепом выражении. Он стиснул зубы и сказал: «Я тебя обязательно убью, собачка».
Я терпела боль и улыбалась: «Думаешь, у тебя ещё будет шанс занять место среди новых людей, когда все узнают, что ты убил Короля Зверей? И отпустит ли тебя вообще Академия питомцев Древнего Азиатского Континента?»
Хотя Чен Шерен понимал, что я намеренно ему угрожаю, выражение его лица всё равно резко изменилось, потому что я сказал правду, и ему нужно было это обдумать.
В его взгляде, устремленном на меня, читалась не только ярость, но и растущее удивление, возможно, потому что он обнаружил, что моя темная энергия на самом деле увеличивалась по мере того, как истощалась во время битвы.
Вероятно, он понял, что убить меня не так просто, как ему казалось. В его глазах усилились шок и гнев. Внезапно, словно приняв мгновенное решение, он выдержал мой удар, резко оттолкнул мою руку, издал пронзительный крик и, резко повернувшись, убежал в противоположном от Бессмертного Мастера Ли Шэна направлении.
Возможно, опасаясь, что бессмертный мастер Ли Шэн будет преследовать его, он, не обращая внимания на свои раны, с силой высвободил свою темную энергию, бросившись в лес подобно молнии и скрывшись от преследования.
Я смотрела на его удаляющуюся фигуру и наконец вздохнула с облегчением, потому что, если бы он продержался еще немного, я бы первая упала в обморок. От всей моей руки уже исходил резкий запах гари. Его электрическая энергия была поистине ужасающей.
Том второй, Конкурс домашних животных, Глава пятьдесят шестая: Выход в финал
Маленький волчонок тихо сидел передо мной, беззвучно облизывая рану на моей левой руке, нанесенную мощным электрическим разрядом Чен Шерена.
Директор оставался спокойным, собранным и улыбался, глядя на меня. Он только что раскрыл правду обо всех вещах, которые меня беспокоили последние несколько дней.
Мои мысли мгновенно вернулись к тому моменту, который произошёл три дня назад, когда Чен Шерен внезапно получил удар моей ладонью и скрылся. То, что должно было стать поединком не на жизнь, а на смерть, закончилось на время тем, что мы оба получили незначительные травмы, и мне посчастливилось остаться невредимым.
Когда я взглянул на Бессмертного Мастера Ли Шэна, он тоже смотрел на меня, в его глазах читалась легкая улыбка. Только тогда я понял, что он высокий и стройный, с утонченным и красивым лицом, а его темные глаза сияли, словно наполненное мудростью ночное небо. Из этого я понял, что этот старик в молодости был, должно быть, красивой и обаятельной фигурой.
Я не обнаружил в нем ни малейшего следа имени «Я Мухе» и предположил, что имя «Я Мухе», скорее всего, вымышленное.
Я усмехнулся, и он улыбнулся в ответ. Я уже собирался задать ему вопросы, например, о соглашении между ним и директором или о том, как он оказался в камере смертников для иностранцев раньше меня... но он, казалось, намеренно уклонился от моих вопросов и первым ускакал на своем единороге.
Единорог пискнул, словно приветствуя меня, затем внезапно расправил крылья и взмыл в ночное небо, исчезнув в бескрайней тьме и быстро растворившись без следа в бескрайнем белом снегу.
«Бессмертный Мастер Ли Шэн, — пробормотал я, — но я не знаю, кто он. Однако, судя по тому, как испугался Чэнь Шерен, он, должно быть, кто-то важный. Но я не помню, чтобы когда-либо слышал его имя. Надо будет спросить директора, когда вернусь».
Внезапно из снега неподалеку раздался стон. Я повернул голову и увидел, что один из иностранцев, которого Ли Шэн оглушил, медленно приходит в себя. Я сразу понял, что все еще в опасности, и неуместно жаловаться в этом опасном месте. Я развернулся и уже собирался лететь в сторону близлежащего леса, когда внезапно издалека появился огромный космический корабль и спустился с неба.
Я ошеломлённо смотрел на космический корабль, мысленно сожалея о том, на какие ухищрения пошли эти иностранцы, чтобы захватить меня. Поэтому я занял позицию, готовый сражаться с ними насмерть.
Но, к моему удивлению, когда люди на космическом корабле спустились, это оказался тот самый брат, который привёз меня в город ХЗ для выполнения второй миссии. После того, как он объявил, что я успешно выполнил вторую миссию, я с радостью последовал за ним обратно в Школу питомцев на древнем азиатском континенте.
После двухдневного отдыха, на третий день директор пригласил меня в то место, где несколько месяцев назад он поделился со мной своими знаниями в области боевых искусств.
Директор спокойно объяснил мне всю историю, что не только развеяло мои сомнения, но и раскрыло большую тайну, о которой мало кто знал.
Бессмертный Мастер Ли Шэн на самом деле был предком Ли Цююй и участвовал в великой войне между Новыми Людьми и Древней Федерацией Людей сто лет назад. Сто лет назад он был Королём Зверей и одним из немногих выживших старейшин Новых Людей после этой войны.
Это показывает, насколько прославлен был Бессмертный Мастер Ли Шэн. Неудивительно, что Чэнь Шерен так испугался, увидев его, что бросил меня и убежал.
На самом деле, все среди Новых Людей почитают Ли Шэна как бога; иначе ему бы не дали титул Бессмертного Мастера. Любой Новый Человек с небольшим опытом знает о Бессмертном Мастере Ли Шэне, но я всего лишь второкурсник, выросший в древнем человеческом обществе. Неудивительно, что я не знал о существовании этой героической фигуры.
Директор улыбнулся и сказал: «Десять форм Царя Зверей, которым я вас обучал, также являются его фирменными техниками боевых искусств, как и кунг-фу Панлун, которое вы практикуете».
Я был ошеломлен. Оказалось, мы на самом деле не были учителем и учеником. Меня переполнила гордость от перспективы получить такие удивительные навыки от этого легендарного и почитаемого Короля Зверей.
В порыве волнения я задал все вопросы, которые меня давно мучили, и директор не стал отказывать и подробно мне все объяснил.
Оказалось, что директор и бессмертный мастер Ли Шэн были близкими друзьями. После великой войны между новыми и древними людьми большинство выживших старших по разным причинам ушли в отставку, но они всегда внимательно следили за развитием новых людей и изменениями в обществе древних людей.
Появление новых людей представляет собой эволюцию, которая не может завершиться за несколько сотен лет. Это естественная тенденция, и древние люди неизбежно продолжат этот эволюционный путь. Разница заключается в том, что современные древние человеческие общества обладают высокоразвитой генетической наукой и采取主动的 подход к этой тенденции. Они изучают изменения, происходящие в новых людях, а затем используют высокотехнологичные средства для ускорения собственных изменений и сокращения времени эволюции. Этот искусственный подход неизбежно вызовет бурю негодования среди новых и древних людей.
Война между древними и современными людьми будет продолжаться.
Эти выжившие пионеры нового поколения людей активно обучали новые человеческие таланты по всему миру в рамках подготовки к надвигающейся войне. И я был одним из них.
Я был немного ошеломлен. Я никак не ожидал, что судьба, сам того не осознавая, заставит меня сыграть роль спасителя. Просто спасителей много.
Хотя я всегда мечтал стать героем, я никогда не представлял, что мне придётся нести такую огромную ответственность, с чем мне поначалу трудно смириться.
Поскольку меня вынудили участвовать в Соревнованиях по управлению питомцами семи континентов и восьми школ, моей силы просто не хватало, чтобы конкурировать со многими лучшими воинами-питомцами. Именно поэтому директор за два года до соревнований обучил меня исключительным навыкам и техникам Бессмертного Мастера Ли Шэна. Он также разработал различные тренировочные планы, адаптированные к моей ситуации, и, как и ожидалось, моя сила значительно возросла.
Однако, поскольку я занимался самосовершенствованием совсем недолго, два главных героя поставили эту пьесу, чтобы я быстрее освоил «Закон баланса сил». Они выдумали Я Му и этого вымышленного персонажа, заменив его Ли Шэном.
Город ХЗ — это оплот криминального авторитета, иностранца. Будучи новичком, я был обречен на неприятности в этом хаотичном городе. Однако, поскольку я был довольно силен, обычные люди ничего не могли мне сделать и в конце концов попали бы в руки иностранца. Поэтому бессмертный мастер Ли Шэн, приняв облик Я Мухэ, позволил иностранцу поймать себя и приговорить к смертной казни. И, конечно же, в камере смертников он встретил меня.
Впоследствии Ли Шэн, под видом Я Мухэ, незаметно направлял меня, позволив мне в ситуации, угрожающей жизни, понять «Закон управления балансом сил». Это дало мне возможность соревноваться с лучшими воинами-питомцами. Очевидно, что директор и Ли Шэн действительно приложили немало усилий.
Все загадки теперь разгаданы, за исключением внезапного появления Чэнь Шерэня, которое вызывает недоумение. Уже само по себе было невероятно, что он смог сбежать из Города Божественных Орлов, но теперь он внезапно появляется и хочет моей жизни, что еще более непостижимо. Нужно понимать, что это соревнование очень важно. Хотя оно широко известно среди Новых Людей, конкретные детали соревнования известны только участникам и некоторым старшекурсникам из разных школ. Это исключает возможность того, что Чэнь Шерэнь использовал огромную силу Новых Людей, чтобы узнать об этом.
Директор молчал, погруженный в свои мысли.
Я наблюдал со стороны, не говоря ни слова; казалось, появление Чен Шерена довольно сильно обеспокоило директора.
Мои мысли вернулись к тому дню, и я вдруг вспомнил о питомце Ли Шэна, Цилинском Крысином Короле. Он был высоким и величественным, легко поглощал два шара темной энергии Чэнь Шэрэня — поистине грозный. Я невероятно позавидовал. Я нежно погладил голову маленького волка, гадая, когда же он вырастет в такое могущественное существо, как Цилинский Крыс.
Прошло еще три дня, и отведенный на вторую миссию месячный срок подошел к концу.
После некоторых расчетов я с удивлением обнаружил, что второй этап соревнований прошли всего восемь человек. Другими словами, в финальном раунде соревновались только восемь человек, что сильно отличается от большого числа участников в начале соревнований.
На следующий день после возвращения всех участников были объявлены финалисты в следующем порядке: «Ядовитый скорпион» Фань Ци, «Король зверей» Лань Ху, «Владыка» Лео, «Женщина-кошка» Ли Цююй, «Злая трава» Лю Юаньтэн, «Королева пчел» Ду Муган, «Красный журавль» Юнь Лянь и «Серебряная креветка» Фан Бин.
Эти восемь человек представляют собой высший уровень нового поколения воинов-питомцев с семи континентов и восьми школ. В этом соревновании все азиатские супермены не смогли пройти квалификацию и продолжить участие.
Питомник Ancient Asia Pet School занял два призовых места, мгновенно получив значительную известность в конкурсе и увеличив свои шансы на победу в финальном чемпионате.
Состоялась еще одна публичная церемония, и после жеребьевки у каждого участника появился свой соперник. Официальное соревнование началось два дня спустя.
Восемь участников: Фань Ци против Юнь Ляня, я против Лю Юаньтэна, Лео против Ду Мугана и Ли Цююй против Фан Бина.
В финал вышли лучшие таланты с семи континентов и из восьми школ. Среди этих восьми лучших бойцов с питомцами Фань Ци, Лю Юаньтэн, Ли Цююй и Ду Муган были признаны самыми сильными. Поэтому эти четверо считались главными фаворитами и претендентами на победу в чемпионате.
Оставшиеся четверо считались недавно получившими повышение экспертами, еще довольно далекими от этих четверых. Особенно я, хотя и был Королем Зверей, стал экспертом совсем недавно и пользовался наименьшим преимуществом. Кроме того, мой первый бой был против Лю Юаньтэна, эксперта с редким питомцем растительного типа, и у нас с ним до этого было много разногласий, поэтому все думали, что мой первый бой был предрешен и я точно проиграю.
Соревнования проходили утром третьего дня, одновременно состоялось четыре матча. Каждый матч обслуживали четыре опытных учителя из разных школ.
«Соревнования начинаются через два дня. Ты нервничаешь?» — тихо спросила Фэн Жоу, садясь рядом со мной и обнимая колени.
Я лукаво усмехнулся и спросил: «Вы спрашиваете меня об этом как репортер журнала "Pet Magazine" или как хороший друг?»
Фэн Жоу никак не ожидала, что я, всегда честный с ней, вдруг начну над ней подшучивать. Она недовольно надула губы, затем ярко улыбнулась и сказала: «Ты умеешь подшучивать над людьми, так что, наверное, больше не нервничаешь». Однако тут же, с обеспокоенным видом, она добавила: «Лю Юаньтэн — самый могущественный воин-питомец на древнем континенте Австралия, а его растительные питомцы загадочны и непредсказуемы. Почему же ты совсем не волнуешься?»
Увидев её очаровательное выражение лица, в котором то появлялась радость, то грусть, я не смог удержаться от смеха и спросил: «Это моя конкуренция или ваша? Почему вы выглядите более нервной, чем я?»
По щекам разлился румянец, и она игриво упрекнула его: «Я волновалась за тебя, а ты надо мной смеешься».
Почему-то, увидев её сердитый взгляд, я почувствовал странное, никогда прежде не испытывавшее, приятное чувство. Я объяснил: «Я знал его истинную ценность ещё в пустыне Хамура. Он так смутился, когда я его прогнал».
Фэн Жоу посмотрела на меня с шоком в своих нежных глазах и спросила: «Ты действительно сражался с ним в пустыне? С тобой все в порядке?»
Ее взгляд невольно скользнул по мне, и я быстро ответил: «Со мной все в порядке, не волнуйтесь. Я примерно оценил его силу. В ближайшие два дня для меня самое важное — как можно скорее оправиться от травмы левой руки, полученной от удара электрическим током, и снять все ограничения, наложенные на меня иностранцами. В противном случае я действительно не смогу противостоять Лю Юаньтену».
Фэн Жоу удивленно спросила: «А кто этот иностранец?»
Я вкратце еще раз рассказала ей о своих приключениях в городе Хуанхэ. Когда я упомянула, что меня накачал наркотиками иностранец и отправил в камеру смертников, Фэн Жоу была одновременно шокирована и разгневана, назвав иностранца презренным. Когда я упомянула, что европейцы чуть не выкачали из меня кровь, она в ужасе прикрыла свои ярко-красные губы и не смел говорить.
Когда я упомянула, что Бессмертный Мастер Ли Шэн наконец-то показал свое истинное лицо, Фэн Жоу, очевидно, знала этого прославленного старшего, и в ее глазах читались восхищение и уважение, словно она сожалела, что не присутствовала там в тот момент.
Мне потребовалось полдня, чтобы пересказать всю историю того, что произошло за последний месяц. Глядя на её задумчивое выражение лица, я невольно криво усмехнулся. Казалось, скоро «Журнал о животных» опубликует подробный рассказ о том, что со мной случилось в городе ХЗ.
На следующий день я рано утром самостоятельно добрался до заднего холма школы.
С тех пор как я вернулся, многие одноклассники приходят ко мне каждый день, либо восхищаясь мной, либо спрашивая, как быстро увеличить темную энергию. Это меня очень беспокоит. Если так продолжится, боюсь, послезавтра мне придется соревноваться с Лю Юаньтеном с травмированной рукой.