¡Qué ganas de sentir la brisa primaveral!

Capítulo 35

—Eh... —exclamó Wen Yan sorprendida, señalando a la persona en el carruaje y quedándose sin palabras durante un buen rato. Aunque Wen Feng llevaba velo, Wen Yan había pasado un año con You Tong día y noche, y al ver su rostro, adivinó de inmediato lo que sucedía. Sintió un nudo en la garganta y bajó rápidamente la cortina del carruaje. Girando la cabeza, miró furiosa a Xu Wei y lo regañó: —Tú, Xu Wei, estás realmente enamorado. ¿Cómo pudiste hacerle esto a la Novena Hermana?

Xu Wei quedó desconcertado por su regaño. Tras pensarlo un momento, supuso que Wen Yan había creído erróneamente que Wen Feng y él tenían una aventura, y rápidamente explicó: "No me malinterpretes, la persona en el carruaje es realmente..."

¿Crees que soy tan fácil de engañar? —dijo Wen Yan con enojo—. La reconozco al instante. Se parece muchísimo a la Novena Hermana. ¿Acaso no es tu legendaria prometida de apellido Yu? Por mucho que te guste, ya te casaste con la Novena Hermana. ¿Cómo puedes seguir involucrado con ella? Si la Novena Hermana lo supiera, se le rompería el corazón.

Solo entonces Xu Wei se dio cuenta de que Wen Yan había confundido a Wen Feng con You Tong. Le pareció a la vez divertido y conmovedor, pensando en la suerte que tenía You Tong de tener una hermana tan leal y devota como Wen Yan. Sin embargo, ahora se enfrentaba a un dilema. No podía permitir que Wen Yan armara un escándalo en la calle. Aunque la identidad de You Tong ya no era un secreto en la familia Cui, seguía siendo un asunto delicado para tratar abiertamente. Además, Wen Yan siempre había tratado a You Tong como a una hermana mayor, y no sabía lo mucho que se dolería si descubriera que You Tong le había mentido.

Tras pensarlo un momento, Xu Wei respondió con una verdad a medias: «Como usted cree, la señorita Yu está en el coche, pero mi relación con ella no es la que usted sospecha. La señorita Yu ya está casada con otra persona. Vino a verme hoy específicamente para pedirme ayuda para salvar a su marido, por consideración a nuestra relación pasada». Dicho esto, le contó cómo el hermano Liu había sido extorsionado por matones y luego encarcelado injustamente.

Wen Yan escuchaba con una mezcla de fe y duda. Se quedó mirando el carruaje un momento, luego se mordió el labio y dijo: «De acuerdo, te creeré por ahora. Pero necesito verte rescatar a ese tal Maestro Liu con mis propios ojos; de lo contrario, estarás mintiendo».

Si Liu Xiaoge saliera y gritara el nombre de Wen Feng, ¿no sería terrible? Xu Wei negó con la cabeza rápidamente, ignorando las objeciones de Wen Yan, y detuvo un carruaje al borde del camino, obligándola a que los sirvientes la llevaran de regreso a la residencia Cui. Wen Yan estaba furiosa por su tiranía, pero no podía hacer nada contra él y Xu Wei la empujó a la fuerza al carruaje. Antes de irse, no olvidó amenazarla en voz alta: "¡Ya verás! Mañana haré que el Quinto Hermano traiga de vuelta a la Novena Hermana, ¡y la haré divorciarse de ti!".

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Al ver que todos los transeúntes lo observaban, Xu Wei se remangó rápidamente para cubrirse el rostro y se apresuró hacia el yamen. El prefecto de la capital, Lord Zhou, lo conocía y le intrigó saber que había defendido a un plebeyo. Xu Wei, naturalmente, no supo explicar el motivo y solo balbuceó que se trataba de un viejo conocido, pidiéndole a Lord Zhou que lo protegiera en el futuro.

Al ver que ponía excusas, Lord Zhou, con buen criterio, decidió no insistir más. Tras intercambiar algunas risas, los alguaciles trajeron de vuelta a Liu. Xu Wei notó varias heridas en el rostro de Liu y supo que había sufrido en prisión. Aunque algo disgustado, sabía que ni siquiera Lord Zhou podía intervenir en este asunto, así que se acercó rápidamente para apoyarlo y le preguntó con preocupación: "¿Sigues resistiendo?".

Cuando el agente de policía liberó al hermano Liu, este supuso que Xu Wei debía de haberlo ayudado esta vez. Rápidamente se acercó para darle las gracias y dijo: "Solo sufrí una herida leve, no es nada grave".

Al ver esto, Lord Zhou se sintió bastante avergonzado y rápidamente ordenó a un sirviente que trajera la medicina. Xu Wei, también agradecido por el favor, le dio las gracias efusivamente. Tras aplicarle la medicina al joven maestro Liu con presteza, ambos se despidieron.

Al salir del yamen, la joven pareja se reencontró y rompió a llorar de nuevo. Xu Wei esperó pacientemente a que terminaran de expresar sus sentimientos antes de acompañarlos de vuelta a su callejón. Luego, rápidamente blandió su látigo y se apresuró a regresar a casa, temiendo que Wen Yan pudiera decir algo inapropiado a You Tong delante de él, causándole tristeza y angustia.

Al regresar a la mansión y preguntar con detenimiento, Xu Wei se enteró de que Wen Yan no había venido. Xu Wei se sorprendió un poco; dada la impaciencia de Wen Yan, era realmente extraño que no se hubiera apresurado a quejarse.

Sin embargo, aunque Wen Yan no causó problemas, Xu Wei le contó a You Tong lo sucedido con Wen Feng en cuanto regresó a la mansión. Si bien no había muchos sirvientes en la mansión, todos eran muy observadores. Cuando Wen Feng fue a verlo por la mañana, Xu Wei recibió varias miradas de reproche de las criadas.

Al enterarse de que Liu Xiaoge había sido golpeado y que Wen Feng no tenía a quién acudir en busca de ayuda, You Tong también se sintió muy culpable. Rápidamente sacó un frasco de medicina para heridas que le había obsequiado la Gran Princesa y le pidió a Xu Wei que se lo entregara personalmente.

De vuelta en la residencia Cui, Wen Yan estaba inquieta. Quería ir corriendo a la residencia Xu para explicarle todo a You Tong, pero dudó en cuanto se puso de pie. Algunas cosas era mejor dejarlas sin saber. Sin embargo, seguía profundamente preocupada y necesitaba desahogarse con alguien. Si se lo guardaba todo, tarde o temprano perdería la cabeza.

Una persona paseaba de un lado a otro junto a la ventana, sin darse cuenta de que alguien había entrado en la habitación. No fue hasta que Cui Weiyuan le gritó con impaciencia que se sobresaltó. Soltó un largo suspiro, se giró y dijo con irritación: «Quinto hermano, ¿cómo es que caminas sin hacer ruido?».

Cui Weiyuan se rió y dijo: "Yo debería preguntarte eso. ¿En qué estabas pensando tan absorto que ni siquiera me oíste entrar?".

El rostro de Wen Yan se tensó y se sintió algo incómoda. Sus sutiles movimientos no pasaron desapercibidos para Cui Weiyuan. Frunció el ceño, la miró fijamente y preguntó: "¿Qué sucedió?".

Wen Yan dudó un momento, pensando torpemente durante un buen rato, antes de finalmente balbucear lo que había sucedido durante el día. Al oír esto, el rostro de Cui Weiyuan mostró de inmediato una expresión de asombro y desconcierto, y preguntó incrédulo: "¿Estás seguro de que lo viste con claridad? ¿De verdad era ella?".

Wen Yan dijo con ansiedad: "Claro que es verdad. Aunque solo vi sus cejas y sus ojos, se parece tanto a la Novena Hermana, ¿cómo no iba a reconocerla? No viste cuánto la protegía el Hermano Xu en aquel entonces. Si no fuera por la Señorita Yu, ¿habría actuado así? La pobre Novena Hermana sigue sin saberlo, y no me atreví a decírselo por miedo a disgustarla...".

Sin embargo, Cui Weiyuan no pudo oír lo que ella decía después; solo pensaba en Wen Feng. Su segundo hermano finalmente la había encontrado, solo para que volviera a escabullirse, y luego no hubo más noticias de ella. Jamás imaginó que ya habría llegado a la capital e incluso se habría reunido con Xu Wei.

Al pensar en esto, Cui Weiyuan se inquietó repentinamente y se levantó bruscamente, diciendo: "Iré a preguntarle al hermano Xu. No le digas esto a nadie, y recuerda, ni siquiera se lo cuentes a mamá".

Antes de que Wen Yan pudiera responder, vio que Cui Weiyuan ya se había marchado. Cuando fue tras él, ya no estaba por ninguna parte.

75 nieve intensa

Cui Weiyuan salió de la mansión, montó a caballo y no había avanzado mucho cuando el camino quedó bloqueado. Un numeroso grupo de personas harapientas obstruía completamente la vía. Cui Weiyuan esperó un rato, pero el camino no se despejaba. Inquieto, se acercó a un transeúnte y le preguntó: "¿Qué está pasando? ¿Por qué hay tanta gente en el camino?".

El hombre negó con la cabeza y suspiró: «Todo se debe a la fuerte nevada de hace unos días. Muchas casas a las afueras de la ciudad se derrumbaron bajo el peso de la nieve y la gente quedó desalojada. Ahora, todos se han congregado en la capital. Las autoridades temen que alteren el orden público, así que enviaron agentes para dispersarlos. Pero cuando las cosas no salieron como esperaban, empezaron a armar un escándalo».

La fuerte nevada de hace unos días alcanzó los sesenta centímetros de profundidad, e incluso algunas casas en el patio lateral de la familia Cui mostraban señales de derrumbe, por no hablar de las viviendas de la gente común. Afortunadamente, el tiempo mejoró hoy; de lo contrario, podría haberse producido una catástrofe por la nieve. Al pensar en esto, Cui Weiyuan tuvo un vago presentimiento. Desde la muerte del difunto emperador, la corte había estado sumida en el caos. Por suerte, la Gran Princesa había logrado revertir la situación y las cosas finalmente se habían estabilizado. Si se produjera otra tormenta de nieve, la estabilidad tan duramente conseguida probablemente se perdería de nuevo.

Cui Weiyuan desanduvo sus pasos y llegó a la residencia Xu a altas horas de la noche. Justo cuando entraba, Xu Wei regresaba de entregar medicinas al Pabellón Liufang. Al verlo, Xu Wei comprendió de inmediato su intención. Rápidamente lo hizo pasar y le explicó con detalle cómo él y Youtong habían conocido a Cui Wenfeng y a su esposa. Tras terminar, Xu Wei añadió: «Debería haberte informado de esto antes, pero…»

Dudó un instante, y Cui Weiyuan ya había adivinado sus preocupaciones. Había hecho algo tan simple como secuestrar a Youtong para obligarla a casarse, así que no era de extrañar que volviera a llevarse a la Novena Señorita para evitar que se revelara la identidad de Youtong. Una extraña tristeza lo invadió, y al mismo tiempo, no pudo evitar sentir cierta autocrítica. En esta familia aristocrática, incluso el parentesco era motivo de sospecha.

—Al fin y al cabo, es una joven de la familia Cui. A otros quizás no les importe, pero como su hermano mayor, ahora que sé dónde está, no puedo ignorarlo. Incluso el hermano Xu, que no tiene ninguna relación con ella, ofreció su ayuda, y mucho menos yo —dijo Cui Weiyuan con solemnidad. Xu Wei sonrió tímidamente y no dijo nada más, limitándose a darle la dirección de Wen Feng.

Después de que Cui Weiyuan se despidiera, Xu Wei se acarició la barbilla y regresó a su habitación para buscar a You Tong.

You Tong y la señora Xu quemaron incienso en el templo y pidieron una pequeña estatua de Buda de jade amarillo para Xu Wei, diciendo que le traería paz y seguridad, e insistieron en que la llevara puesta. Aunque Xu Wei no solía creer en esas cosas, no quería defraudar las buenas intenciones de You Tong, así que se la puso sin dudarlo alrededor del cuello y, al mismo tiempo, le contó sobre la visita de Cui Weiyuan. Tras escucharla, You Tong también pareció sorprendida y dijo: «Cui Weiyuan parece un poco diferente a como era antes».

—¿Tú también lo crees? —dijo Xu Wei, asintiendo de inmediato. Metió la pequeña estatua de Buda de jade amarillo entre sus ropas, la abrazó y rió: —Si hubiera sido antes, sabiendo que la señorita Jiu estaba en la capital, probablemente habría intentado alejarla para evitar arruinar los asuntos de la familia Cui. Su reacción de hoy es bastante inesperada.

You Tong soltó una risita al recordar cómo Cui Weiyuan la había secuestrado sin decir palabra en cuanto la vio en Huzhou. Negó con la cabeza y dijo: «Ahora que lo pienso, Cui Weiyuan no era del todo malo. Simplemente tenía los defectos típicos de los herederos de familias nobles: anteponía los intereses familiares a todo lo demás, lo que lo llevaba a ser despiadado. Tuvo la suerte de nacer en el vientre de la Segunda Señora, el hijo mayor de la esposa legítima, lo que significaba que todos los demás miembros de la familia Cui tenían que cederle el paso. Si hubiera sido como Shen San, con un hermano mayor muy superior a él en todos los sentidos, probablemente no sería así».

El ambiente se tornó repentinamente frío al mencionar a Shen San. You Tong frunció el ceño y miró a Xu Wei, pero al ver que no mostraba ninguna expresión inusual, se sintió aliviada.

Al día siguiente, You Tong arrastró a Xu Wei de nuevo al Pabellón Liufang, solo para descubrir que Cui Weiyuan ya había llegado y no solo había traído algo de plata, sino que también les había dicho que fueran a buscarlo si necesitaban algo en el futuro.

Para ser honesta, solo he visto al Quinto Hermano un par de veces. Jamás esperé que se preocupara tanto por mí. Anoche vino de repente, lo que nos asustó bastante a mi esposo y a mí. El rostro de Cui Wenfeng se llenó de emoción y sus ojos se enrojecieron. Al ver esto, Liu Xiaoge, que estaba a su lado, le tomó la mano y la apretó suavemente.

You Tong y Xu Wei se miraron y sonrieron.

Tras regresar a casa, por la tarde volvió a nevar con fuerza, y pronto el patio quedó cubierto por una espesa capa de nieve. Xu Wei estaba sentado junto a la ventana, mirando los copos de nieve que caían con el ceño fruncido, completamente ajeno a que You Tong había entrado con ropa.

"¿Qué ocurre?" You Tong no pudo evitar preguntar al ver su expresión.

Xu Wei simplemente suspiró, negó con la cabeza y dijo con voz grave: "Si esta nieve continúa así, me temo que la capital caerá en el caos".

"¿Qué?" A diferencia de Xu Wei, You Tong no pensó tan a futuro. Miró al cielo, donde los copos de nieve caían como plumas de ganso, y no parecía que fueran a parar pronto.

Xu Wei no dio explicaciones, simplemente extendió la mano y la tomó, diciendo suavemente: "Mi familia tiene una mansión en Xiaoshan, un lugar con hermosos paisajes y aguas cristalinas. ¿Les importaría a usted y a su madre ir a quedarse allí un tiempo después del Año Nuevo?".

Al oír esto, You Tong levantó la vista bruscamente, mirándolo con incredulidad, con los ojos llenos de sorpresa y un toque de fastidio. Xu Wei supo que las cosas se iban a poner feas en cuanto vio su expresión, y se disculpó rápidamente: "Fue culpa mía, no lo volveré a hacer, por favor, no te enfades".

Cuando You Tong vio que él había cambiado de opinión de inmediato, su enfado disminuyó un poco. Le agarró la mano y se la mordió con fuerza para desahogar su frustración antes de regañarlo furiosamente: «Si vuelves a decir algo así, me volveré contra ti de inmediato».

Xu Wei asintió repetidamente, casi jurando, y finalmente logró que el semblante de You Tong mejorara. Luego, con cuidado, dijo: "También me preocupa lo que pueda pasar en la capital. Si eso ocurre, tal vez no pueda cuidar de la familia. Me preocupa un poco dejarlas a ti y a mamá solas en la mansión".

Al oír esto, You Tong frunció el ceño y dijo: "Son solo dos nevadas, ¿cómo puede tener un impacto tan grande?".

Xu Wei sonrió con ironía y explicó en voz baja: «No lo sabes, cuando el difunto emperador estaba gravemente enfermo, la situación en la capital era turbulenta. Al príncipe Zhuang no le importaba la política, pero en el este, el primo del difunto emperador, el príncipe Qi, codiciaba el trono. Si no hubiera sido por el oportuno regreso de la Gran Princesa, podría haberlo usurpado. Ahora, la capital parece tranquila en la superficie, pero las tensiones latentes se intensifican. Aunque solo ha nevado unas pocas veces y hay más personas desplazadas, es difícil garantizar que nadie aproveche la situación para causar problemas, incitar a los desplazados o incluso usarlos como pretexto para sembrar el caos. La más mínima perturbación en la capital podría provocar un gran desorden y, en casos graves, podría convertirse en un desastre nacional».

You Tong, al no ser funcionaria de la corte, no pensaba tan a futuro como Xu Wei. Pero tras escuchar su análisis, sintió de repente que el peligro acechaba por todas partes. No pudo evitar preocuparse por la seguridad de la Gran Princesa y el joven emperador, y preguntó nerviosamente: "¿Qué debemos hacer? ¿Corre peligro mi señor en el palacio?".

—Puedes estar tranquilo respecto a su seguridad —dijo Xu Wei—. No hay que subestimar a la Guardia Imperial. Incluso si el príncipe Qi atacara, Su Majestad y los demás seguramente encontrarían la manera de evacuar primero. Serán los habitantes de la capital quienes sufrirán las consecuencias. Su voz se suavizó al hablar, con un tono de profunda impotencia. You Tong no supo cómo consolarlo, así que le acarició suavemente la espalda y dejó escapar un largo suspiro.

Afortunadamente, la fuerte nevada cesó al día siguiente. Si bien hubo algunos problemas en la capital, la situación se controló rápidamente. Con la llegada del Año Nuevo, la ciudad fue cobrando vida gradualmente y se respiraba un ambiente festivo por doquier.

La boda de Wenyan está prevista para febrero, después de Año Nuevo, y los preparativos para su dote ya han comenzado. Youtong se lleva bien con ella, así que, naturalmente, Wenyan volverá con la familia Cui para aumentar la dote. Cuando se casó, la familia Cui y la Gran Princesa le dieron una dote considerable, además de sus propios ahorros y el dinero que le dio el Maestro Yu la vez anterior. Era muy adinerada y, por naturaleza, generosa con su dinero.

Su generosidad era una cosa, pero las otras familias eran el verdadero quebradero de cabeza. Si incluso una hija casada de la quinta familia podía ser tan generosa, ¿cómo iban a superarla? Así que, apretando los dientes, le ofrecieron muchas cosas buenas a Wenyan, lo que le reportó una pequeña fortuna. Cuando la segunda esposa vio esto, se llenó de alegría.

Con la fecha de la boda cada vez más cerca, Wenyan ya no era tan libre como antes. La Segunda Señora la mantenía confinada en su habitación todo el día para que aprendiera etiqueta, lo que la angustiaba mucho. Cuando Youtong finalmente la visitó, Wenyan, naturalmente, le contó sus quejas. Tras desahogarse, Youtong le reveló misteriosamente los últimos acontecimientos en la mansión: la boda del Tercer Joven Maestro Weiqing y la Cuarta Princesa.

Aunque You Tong sabía que la Segunda Señora estaba arreglando el matrimonio de la Cuarta Princesa, no esperaba que recayera sobre el Tercer Joven Amo. Al recordar el rostro apasionado del Tercer Joven Amo cuando se entregaba por completo al servicio de su país, se quedó sin palabras por un instante. Tras reflexionar un momento, murmuró: "¿El Tercer Hermano también estuvo de acuerdo?".

Wen Yan hizo un puchero y negó con la cabeza, diciendo: "Este asunto no depende de la aprobación o desaprobación del Tercer Hermano. Como el Tercer Tío y la Tercera Tía están de acuerdo, ya está hecho. Además, a la Cuarta Princesa aún le quedan dos años de luto, así que el Tercer Hermano puede retrasarlo un poco. Por cierto, oí que el tercer hijo de la familia Shen también quiere casarse con una princesa, ¡y nada menos que con la Tercera Princesa! ¿Será cierto? La familia Shen hizo todo lo posible por romper el compromiso con la familia Cui, así que ¿por qué están tan locos como para querer casarse con una princesa? ¿No está ascendiendo ahora mismo? ¿Será que siente que su ascenso no es lo suficientemente rápido y quiere usar la influencia de la Tercera Princesa para conseguir un título?".

Aunque Youtong sabía lo que estaba pasando, no podía contárselo a Wenyan, así que solo sonrió y dijo: "¿Quién sabe lo que estará pensando? Pero la Tercera Princesa también tiene que guardar luto durante dos años más. ¿Quién sabe qué podría pasar?".

Pensó para sí misma que Shen San no era alguien fácil de manipular; con un poco de reflexión, se daría cuenta de que había caído en una trampa ese día. Habían pasado dos años; ¿quién sabía qué podría suceder? La había utilizado para ganar prestigio en aquel entonces; incluso podría sacrificar a la Tercera Princesa por su futuro. Aunque You Tong no sentía ningún afecto por la Tercera Princesa, este pensamiento aún la inquietaba por su seguridad.

76. La tercera princesa está herida.

Antes de Año Nuevo, You Tong fue al palacio con la intención de recordarle discretamente a la Tercera Princesa que tuviera cuidado. Sin embargo, al llegar al salón lateral, la encontró ya en la cama. You Tong se sorprendió y le preguntó con delicadeza, enterándose de que la Tercera Princesa se había caído del caballo y se había roto la pierna mientras cabalgaba en los terrenos de caza el día anterior.

Quizás debido a su lesión, la Tercera Princesa parecía carecer de su habitual arrogancia y porte dominante; yacía apática en la cama, inusualmente silenciosa. Cuando oyó a una doncella del palacio informar que You Tong había llegado, su expresión se suavizó, sonrió y dijo: «En toda esta capital, eres el único que se acuerda de venir a verme».

Al ver que no lloraba ni armaba un escándalo, sino que permanecía en silencio, You Tong sintió una inquietud inexplicable. Forzó una sonrisa y se acercó a saludarla, preguntándole qué había sucedido el día anterior. El rostro de la Tercera Princesa finalmente reflejó indignación al decir: «No sé qué pasó. Normalmente, Sa Feng es muy amable, pero ayer parecía haber tomado la medicina equivocada y no pudo controlarse en absoluto. Por suerte, soy ágil y salté rápidamente del caballo; de lo contrario, me temo que habría perdido la vida». Mientras hablaba, un rastro de temor persistente brilló en sus ojos.

El corazón de You Tong latía con fuerza mientras escuchaba. Tras un largo rato, preguntó en voz baja: "¿Su Alteza investigó lo sucedido después? ¿Podría ser que alguien lo hubiera manipulado? De lo contrario, ¿por qué este caballo, que estaba perfectamente sano, se volvería loco de repente?".

La Tercera Princesa levantó la vista de repente, mirando a You Tong con sorpresa, con una mirada que la escrutaba sin disimulo. You Tong no se inmutó, simplemente la miró con dulzura, como si no se hubiera dado cuenta de lo que acababa de decir.

—¡Todas, retrocedan! —exclamó de repente la Tercera Princesa, dirigiéndose a las doncellas del palacio que servían en el salón. Al ver su expresión inusual y temiendo que estuviera a punto de perder los estribos, se retiraron rápida y silenciosamente. Una vez que solo quedaron ellas dos en la habitación, la Tercera Princesa preguntó con severidad: —¿Saben algo?

You Tong bajó la cabeza, sin mirarla, y sonrió levemente. «Tercera Princesa, me malinterpreta. Simplemente... me pareció que este asunto era bastante extraño. Quizás le estoy dando demasiadas vueltas». Soltó una risita y continuó: «Además, ¿cuántas personas han muerto en accidentes a caballo en el palacio? Por suerte, Su Alteza solo se lesionó la pierna y se recuperará en unos meses. La próxima vez que monte a caballo, recuerde tener más cuidado para no caerse por segunda vez».

La Tercera Princesa la observó en silencio durante un buen rato antes de finalmente emitir un suave "Mmm". Habiendo logrado su objetivo de brindarle orientación, You Tong intercambió algunas palabras amables y luego se despidió.

Naturalmente, era inevitable que tuviera que presentar sus respetos a la Gran Princesa. Tras esperar casi todo el día en el Palacio Chongfu, An Hui se acercó y le dijo que la Gran Princesa estaba ocupada con asuntos de Estado y que probablemente no podría recibirla. Solo entonces You Tong se despidió del palacio.

No muy lejos, en la pasarela cubierta, oyó débilmente unas voces que venían de la curva. La voz le resultaba algo familiar. Para cuando You Tong reconoció la voz y frunció el ceño, preparándose para alejarse, la persona ya había aparecido al otro extremo de la pasarela. El joven marqués de la familia Wu miraba a You Tong con expresión sombría, con los ojos llenos de oscuridad.

Era la primera vez que You Tong veía al joven marqués desde el robo. Aunque había oído que estaba desfigurado, ver la larga cicatriz en su rostro aún le provocaba ganas de reír. No solo su rostro, sino también las manos y los pies del joven marqués eran algo torpes. Aunque se acercaba muy despacio, You Tong pudo ver claramente que tenía la pierna derecha herida. La miró fijamente con una sonrisa siniestra y, lentamente, paso a paso, se acercó a ella con una risa escalofriante en la voz: «Joven señora Xu, ¡cuánto tiempo sin verla!».

You Tong le hizo una reverencia cortés, se aclaró la garganta y dijo con una sonrisa: «Saludos, joven marqués». Tras decir esto, volvió a hacerle una reverencia y se marchó como si nada hubiera pasado. El joven marqués Wu se giró, mirándola fijamente de espaldas, con los dientes y los puños apretados, y las venas del dorso de las manos hinchadas. Deseaba poder abalanzarse sobre ella y estrangularla.

You Tong aparentaba calma, pero por dentro estaba muy preocupada. El joven maestro Wu era un hombre de mente estrecha; tras una pérdida tan grande, ¿cómo iba a olvidarla tan fácilmente? Si tuviera la oportunidad, sin duda buscaría venganza. Al pensar en esto, You Tong sintió que le venía un fuerte dolor de cabeza. Estar alerta ante los ladrones todos los días era realmente desagradable. Si hubiera sabido que esto iba a pasar, debería haberlo rematado con un solo golpe de espada al huir, evitando así una situación tan problemática.

Al regresar a la mansión, You Tong le contó con detalle a Xu Wei la historia de la pierna rota de la Tercera Princesa y su encuentro con el joven marqués. Luego añadió: "¿Crees que Shen San podría sospechar que yo fui la responsable de todo esto?". Aunque Shen San había recurrido a algunas artimañas en el pasado, nunca había hecho daño a nadie. Pero esta vez, parecía decidido a tomar medidas drásticas contra la princesa. Parece que cuando las personas son llevadas al límite, son capaces de cualquier cosa.

Xu Wei dijo con calma: «Es muy listo. Aunque aún no lo haya adivinado, lo descubrirá tarde o temprano. Pero incluso si lo supiera, ¿qué importa? No hará nada que no le beneficie, y no tiene motivos para volver y causarte problemas. Es solo que las cosas podrían no terminar bien con la familia Wu. Me temo que el joven marqués podría recurrir a métodos despreciables. Deberías intentar quedarte en casa lo máximo posible estos días».

Aunque a You Tong no le gustaba mucho salir, se sentía algo agobiada por tener que quedarse en casa debido a este incidente. Dijo con enojo: «Este joven marqués es realmente molesto. Él fue quien empezó todo esto. Yo solo me estaba defendiendo. Ya fue bastante misericordioso que no le quitara la vida, pero aún no está satisfecho. Quiero ver qué trucos se le ocurren».

Como dice el refrán: «Cuando llegan los soldados, los generales los detienen; cuando llega el agua, la tierra la represa». You Tong no le temía al joven marqués, pero le preocupaba que pudiera hacerles daño a su familia y amigos. Por eso, le ordenó específicamente a Xu Wei que avisara a la familia Xu para que estuvieran en alerta máxima con respecto al joven marqués. También se lo mencionó sutilmente a Wen Yan. Afortunadamente, Wen Yan estaba confinada en la casa por la segunda señora y no podía salir, lo que en realidad la hacía mucho más segura.

A pesar de la proximidad del Año Nuevo, el joven marqués no hizo ningún movimiento significativo. Para evitar que él arruinara su alegría navideña, You Tong dejó de preocuparse y, tras dejar sus pertenencias, acompañó a la señora Xu en sus salidas. Sin embargo, Xu Wei seguía inquieto y siempre se aseguraba de que varios sirvientes los acompañaran.

Poco después de Año Nuevo, la señora Xu comenzó a planear la boda de Xu Cong, llevando a You Tong a visitar diversas mansiones en la capital. Inevitablemente, se encontraron con las jóvenes solteras de cada familia. Era evidente para todos que las dos mujeres tenían sus intenciones, y naturalmente instruyeron a sus hijas para que causaran una buena impresión. Como resultado, se encontraron con damas distinguidas y elegantes, damas vivaces y encantadoras, y damas con un talento excepcional, dejando a You Tong deslumbrada.

Tras visitar numerosas casas, la señora Xu seguía sin encontrar una que le gustara. Al regresar a casa, no pudo evitar quejarse con You Tong. You Tong, por su parte, opinaba que varias jovencitas eran muy agradables, pero al contárselo a la señora Xu, esta les encontró defectos a todas. Una era poco fiable, otra intrigante. En resumen, ninguna le convencía.

Xu Cong también estaba algo ansioso, y se acercó a escondidas varias veces para preguntar. Solo suspiró aliviado al saber que la señora Xu aún no había elegido a su nuera. Al ver su nerviosismo, You Tong lo encontró a la vez divertido y algo sospechoso, y no pudo evitar preguntar en tono de broma: «Tío segundo, ¿tienes tanta prisa? ¿Ya tienes a alguien en mente y temes que mamá te concierte un matrimonio y arruine tu buena fortuna?».

Al oír esto, el rostro de Xu Cong se puso rojo como un tomate. Tartamudeó un par de veces y luego salió corriendo como si huyera. Al ver esto, You Tong, que solo pretendía bromear, empezó a reflexionar sobre el asunto. Cuando Xu Wei regresó, le dijo: «Creo que Xu Cong probablemente tiene a alguien que le gusta. Si es así, deberías ir a preguntarle. Mamá no lo sabe y podría incluso arreglar el matrimonio. Para entonces, será demasiado tarde para que se arrepienta».

Aunque el matrimonio es un acontecimiento importante en la vida, concertado por padres y casamenteros, ¿no sería aún mejor si la pareja se sintiera atraída y enamorada? Si la mujer que le gusta a Xu Cong también está soltera, bien podría pedirle la mano en lugar de casarse con una mujer de carácter fuerte de la que no sabe nada.

Xu Wei asintió profundamente, pues lo había vivido en carne propia. Si no se hubiera casado con You Tong, no estarían disfrutando de una vida armoniosa y plena juntos. Poniéndose en su lugar, deseaba que Xu Cong pudiera casarse con una mujer que compartiera sus sentimientos y envejecer a su lado.

Tras pensarlo un momento, dijo: «Enseguida iré a preguntarle. En cuanto a mamá, deberías intentar ganar tiempo. Si mi segundo hermano de verdad tiene a alguien que le gusta, no podemos dejar que mamá le arregle un matrimonio».

You Tong sonrió y dijo: «No te preocupes, no necesito alargar las cosas. Mamá puede elegir a alguien ella misma hasta el año que viene; seguro que no se decidirá pronto». Xu Wei conocía muy bien el temperamento de su madre. Si alguien le agradaba, estaría feliz sin importar nada; si alguien no le gustaba, no aprobaría ni al mejor. El matrimonio de Xu Cong probablemente sería bastante complicado.

Después de cenar esa noche, Xu Wei fue a buscar a Xu Cong. Al principio, entabló una conversación trivial, pero al ver la expresión preocupada de Xu Cong, dejó de andarse con rodeos y le preguntó directamente: «Tu cuñada me pidió que te preguntara si te gusta alguien. Si es así, dímelo cuanto antes para que mamá pueda echarle un vistazo. De lo contrario, tendrás muchos motivos para llorar cuando se concrete la boda».

Xu Cong se sorprendió de que su hermano mayor, normalmente tan serio, le hablara de esas cosas, y se sintió un poco avergonzado. Sin embargo, sabía que si no se lo contaba, la boda no se llevaría a cabo. Se rascó la nuca y, con el rostro enrojecido, dijo: "Yo... solo la he visto dos veces, y ni siquiera sé su nombre...". Tartamudeó al contarle a Xu Wei cómo había conocido a la chica.

Unos días antes, Xu Cong había sido víctima de una estafa mientras paseaba por el mercado. Un grupo de matones afirmó que había herido a alguien y no le permitieron marcharse. Xu Cong tenía prisa por llegar al yamen (oficina gubernamental) y, enfurecido por el acoso, perdió los estribos y los golpeó. Esto provocó un gran revuelo; los matones comenzaron a gritar y a armar un escándalo, y los transeúntes, ajenos a la situación, supusieron que Xu Cong estaba abusando de su poder y empezaron a criticarlo.

En ese preciso instante, la joven dio un paso al frente y exigió justicia, relatando a todos cómo los matones habían simulado el accidente. La multitud comprendió entonces lo sucedido y clamó por denunciarlo a las autoridades. Al ver que la situación se volvía en su contra, los matones huyeron rápidamente. Para cuando Xu Cong se giró para agradecerle a la joven, ella ya había subido a su carruaje y se había alejado.

Este fue su primer encuentro. La segunda vez, Xu Cong la vio bajar las escaleras del restaurante desde la distancia, pero cuando fue tras ella, ya había desaparecido.

—¿Así que no sabes el nombre de esa jovencita ni a qué familia pertenece? —preguntó Xu Wei con irritación, sin poder evitar reírse. Jamás imaginó que Xu Cong, siempre tan ruidoso y bullicioso, se enamoraría algún día.

Xu Cong se rascó la nuca con incomodidad y murmuró en voz baja: "Originalmente quería preguntar, pero... pero... cierto..." De repente recordó algo y dijo emocionado: "Me di cuenta de que había una flor de ciruelo tallada en el lateral del carruaje en el que viajaba".

«Mmm...» Hay infinidad de carruajes en la capital, ¿dónde podría encontrar uno con flores de ciruelo talladas? Xu Wei sintió que le empezaba a doler la cabeza. Sin embargo, tener alguna pista era mejor que ninguna. Xu Wei le dio una palmada en el hombro a Xu Cong y lo consoló: «No te preocupes, tu hermano seguro que te ayudará a encontrar a esta chica. Pero también debes estar preparado, porque si ya está comprometida, probablemente todos tus esfuerzos habrán sido en vano».

Xu Cong se alegró muchísimo al ver que estaba dispuesto a ayudar. Le dio las gracias sinceramente y luego respondió: "Ya te estoy muy agradecido por tu ayuda, hermano. Si de verdad está comprometida, significa que no estamos destinados a estar juntos. No la forzaré".

Xu Wei, al ver su magnanimidad, lo admiró profundamente. Los dos hermanos conversaron durante un buen rato, hasta que terminó la hora del Hai (de 9 a 11 de la noche), antes de que Xu Wei regresara a su habitación.

77. Familia Gao

En cuanto Xu Wei regresó a la habitación, le contó a You Tong todo sobre Xu Cong. Al oír que la chica se había atrevido a defender la justicia contra esos gamberros, You Tong asintió repetidamente y exclamó: "Esta chica sí que tiene espíritu caballeroso".