¡Qué ganas de sentir la brisa primaveral!

Capítulo 11

You Tong se dio cuenta de repente.

En ese preciso instante, Li Yuqi llevó el cuadro de vuelta con cuidado.

«A mi padre le encantan las pinturas de Cang Feng. Normalmente están guardadas bajo llave en una caja. Por suerte, hoy dejó la llave, así que pudimos sacarlas. De lo contrario, la hermana Wen Feng habría tenido que esperar a que mi padre terminara su trabajo en la corte para verlas». Mientras hablaba, dio un paso al frente y colocó el pergamino sobre la mesa del salón de flores, desenrollándolo lentamente.

"Excursión nocturna a Hanshan" es una pintura del famoso artista Zang Feng realizada en su juventud. En aquel entonces, Zang Feng era joven y enérgico, y su estilo pictórico era nítido y lleno de talento. Al contemplar esta obra, se percibe una sensación de frialdad. Los árboles y los bosques, la ermita en las montañas y el viajero en el bosque están representados con apenas unas pinceladas, pero la desolación se plasma con gran viveza.

Sin embargo, You Tong frunció el ceño, examinando con atención el sello que había debajo. Luego se inclinó y lo miró de reojo. Su expresión se ensombreció ligeramente y dijo en voz baja: «Esta pintura... parece tener algunos problemas».

Li Yuqi ya sospechaba al ver sus acciones, y aunque le sorprendió un poco lo que dijo, no se enfadó. Simplemente se inclinó para examinar el sello con detenimiento. Finalmente, su expresión cambió drásticamente. Agarró el cuadro, salió corriendo por la puerta y lo contempló a la luz del sol durante un rato. Su rostro palideció mortalmente. "¿Cómo es posible?"

"Hermana Li, ¿estás bien?" Wen Yan se puso un poco nerviosa al ver esto, así que rápidamente se acercó para apoyarla y preguntó en voz baja: "¿Qué le pasó al cuadro?"

El rostro de Li Yuqi palideció y luego se puso rojo, sus ojos se movían inquietos. Finalmente, pareció recordar algo y se marchó apresuradamente tras decir: "Tengo que irme, discúlpenme".

Al ver su figura desaparecer fuera del patio, Wen Yan se preocupó mucho. Rápidamente se volvió y le preguntó a You Tong: "Hermana Li, ¿qué ocurre? Novena hermana, ¿hay algo extraño en ese cuadro?".

You Tong sonrió amargamente: «Ese cuadro es falso». Aunque es falso, está copiado a la perfección. No solo la forma es similar, sino que, lo que es más importante, la esencia es igual. Si no fuera por algunos pequeños defectos en el sello, ni siquiera ella habría podido notar la diferencia.

—¡Imposible! —exclamó Wen Yan sorprendida—. Oí decir a la hermana Li que el señor Li pagó tres mil taeles de plata por ese cuadro.

You Tong permaneció en silencio. Las pinturas de Zang Feng eran extremadamente raras en el mercado, y tres mil taeles de plata no era mucho.

Las dos hermanas hablaron un rato, y luego Li Yuqi regresó con aspecto perdido, todavía con el cuadro en la mano, pero era evidente que ya no era tan cuidadosa como antes.

—Hermana Li... —Wen Yan quiso consolarla, pero las palabras no le salían. Al fin y al cabo, se trataba de tres mil taeles de plata, una cantidad considerable incluso para la familia Cui, y mucho menos para la pobre familia Li.

—Mi hermano menor llevó ese cuadro a escondidas a la tienda de arte y lo vendió —dijo Li Yuqi, cerrando los ojos con expresión de impotencia—. No temo que te rías de mí, pero mi padre está obsesionado con la pintura. Vendió todo lo de valor en la casa para comprar cuadros. Nuestra familia está pasando por apuros económicos. Mi hermano menor, sin darse cuenta, al ver lo mucho que trabajamos, robó un cuadro del estudio y lo vendió a escondidas. Temiendo que mi padre lo descubriera, lo cambió por este cuadro falso por doscientos taeles de plata.

Wenyan y Youtong intercambiaron miradas, sin saber qué decir. Wenyan, sin embargo, sintió un gran alivio; por suerte, lo había vendido y no había comprado una falsificación, así que no había sido una pérdida total. Todavía se preguntaba por cuánto dinero en plata se habría vendido el cuadro cuando de repente oyó a Li Yuqi decir con firmeza: «No, tengo que ir a la tienda a recuperar ese cuadro». Dicho esto, dio un pisotón y se dio la vuelta para marcharse.

Wen Yan temía que se aprovecharan de ella, así que la siguió rápidamente. You Tong no quería quedarse sola, así que no tuvo más remedio que armarse de valor e ir con ella.

Condujeron en silencio hasta llegar a la entrada de la tienda de caligrafía y pintura. Li Yuqi saltó del coche primero y entró corriendo sin mirar atrás. Wen Yan la siguió rápidamente, y You Tong también levantó la cortina para salir del coche, cuando de repente divisó dos figuras conocidas no muy lejos y su expresión cambió al instante.

Esos dos... ¿no son Shen San y Bai Ling?

Nota del autor: Compré la casa a finales del año pasado y hoy empiezo oficialmente a preparar la reforma. ¡Ha sido muy duro! %>_<%

Respecto a la actualización:

Por lo general, si no estoy muy ocupado, actualizo a diario. Normalmente no actualizo los miércoles por la noche porque es el día de mayor actividad laboral. Las actualizaciones de los jueves dependen de la situación. Sin embargo, si hay una lista de clasificación, debo actualizar según el requisito mínimo de dicha lista. El objetivo de esta semana es de 20.000 palabras. Calculé que he actualizado un poco más de 10.000 palabras desde el viernes, lo que significa que todavía me quedan al menos 10.000 palabras por escribir antes del mediodía del viernes.

Ocultando el filo y los nueve calderos

Veintitrés

Casi por instinto, You Tong bajó la cabeza y se retrajo rápidamente en el carruaje. La cortina cayó, bloqueando de inmediato todo lo que había fuera.

Wen Yan y Li Yuqi tenían prisa por entrar en la tienda y no se percataron de que faltaba alguien detrás de ellos. You Tong permaneció sentado en el carruaje con semblante sereno, respiró hondo y, tras tranquilizarse, levantó con cuidado la cortina lateral del carruaje un poco para observar atentamente a las dos personas que se acercaban lentamente.

Era la primera vez que You Tong los veía desde el incidente en la finca de Huzhou. Shen San había abandonado por completo la ingenuidad e inocencia que había mostrado cuando se disfrazó de Shi Tou. Ahora, su ceño fruncido reflejaba la altivez propia de un descendiente de una familia noble. Vestía una túnica azul oscuro con ribetes plateados, zapatos de seda a juego, un colgante estampado alrededor de la cintura y una corona de jade en la cabeza, lo que hacía que su rostro pareciera aún más apuesto y su porte aún más imponente. Mientras caminaba, atraía la atención de innumerables transeúntes.

Bai Ling, de pie a su lado, también vestía como una rica heredera. Llevaba una chaqueta corta de terciopelo verde claro bordada y una falda vaporosa azul lago. Su cabello estaba recogido en un moño con forma de lirio, adornado con un adorno de libélula de zafiro a cada lado. Dos colgantes de jade en forma de lágrima pendían de sus orejas, y una bolsita azul zafiro bordada con urracas posadas en ramas estaba atada a su cintura. Tal esplendor superaba incluso el de You Tong cuando aún estaba en Qiantang.

Los dos se hicieron más cercanos mientras caminaban, charlando y riendo todo el camino. Bai Ling seguía tan animada como siempre, con una dulce sonrisa y una voz como la de un ruiseñor, llamando cariñosamente a Shen "Hermano Shen". Shen San, por otro lado, no hablaba mucho, solo asentía ocasionalmente. A veces la miraba de reojo, y esa simple mirada hacía que Bai Ling se sintiera radiante.

You Tong no lograba describir con precisión lo que sentía. Aunque Qing Dai se lo había recordado sutilmente antes, ella siempre había preferido creerle a Bai Ling. Al fin y al cabo, era un vínculo que compartían desde la infancia, ¿cómo podría un hombre destruirlo en tan solo unos días? Pero ahora, parecía que había sido demasiado ingenua en aquel entonces.

Los dos hombres no tenían ni idea de que You Tong estaría en la capital, y mucho menos de que estaría sentada en el carruaje junto a ellos, observándolos fríamente pasar. Al pasar por la tienda de caligrafía y pintura, Bai Ling de repente se sintió atraída por algo e insistió en llevar a Shen San adentro. Shen San permaneció en silencio, impasible, y la siguió al interior de la tienda.

You Tong permaneció inmóvil, sentada en silencio en el coche, con el rostro alternando entre la luz y la sombra, aparentemente perdida en sus pensamientos.

Sin embargo, los talleres de caligrafía y pintura presentaban una escena completamente diferente y bulliciosa.

Wen Yan y Li Yuqi entraron corriendo a la tienda y le explicaron su propósito al dependiente. Sin embargo, este negó con la cabeza y dijo: "No es que queramos complicarles la vida, pero este cuadro es muy popular. Alguien lo compró al día siguiente de que el joven maestro Li lo enviara. Queríamos devolvérselo, pero no tenemos más en stock".

Li Yuqi dijo con ansiedad: "¿Qué debemos hacer? Si papá se entera, probablemente le romperá las piernas a mi segundo hermano". Tras pensarlo un momento, suplicó: "¿Qué tal si me dices quién lo compró y le ruego que me lo venda?".

El tendero negó con la cabeza repetidamente, diciendo: «Eso no puede ser. En este negocio tenemos nuestras propias reglas. ¿Cómo podríamos revelar la identidad de un cliente tan fácilmente? Si se corre la voz, ¿quién querrá venir a nuestra tienda a comprar?».

Li Yuqi quiso suplicar de nuevo, pero el tendero simplemente no respondía. Por mucho que rogara, él solo negaba con la cabeza y permanecía en silencio.

Wen Yan ya había oído a Cui Weiyuan hablar sobre las reglas de la caligrafía y la pintura en las tiendas de antigüedades, y sabía que suplicarle así sería inútil. Por eso, le susurró su consejo, intentando convencer a Li Yuqi de que volviera a casa. Pero al cabo de un rato, Li Yuqi fingió no oírla y siguió de cerca al tendero, con la esperanza de que cediera.

Quizás las voces del exterior eran demasiado fuertes y molestaron a los huéspedes, por lo que alguien salió a investigar. Wen Yan, con su aguda vista, reconoció de inmediato al hombre: se trataba del guardaespaldas personal de Xu Wei, llamado Leng Chang.

—¿La décima señorita? —Leng Chang reconoció claramente a Wen Yan y la saludó en voz baja. Luego, rápidamente regresó a la habitación interior y dijo: —General, soy la décima señorita de la familia Cui.

En cuanto terminó de hablar, la cortina se levantó de inmediato y Xu Wei, vestido con ropa informal, salió con una sonrisa. Al ver a Wen Yan, miró instintivamente detrás de ella, pero no la encontró. Un atisbo de decepción cruzó por sus ojos, pero rápidamente recuperó la compostura y le sonrió a Wen Yan: «Décima hermana, ¿qué la trae de nuevo a la tienda de caligrafía y pintura hoy? ¿Hay algún cuadro que le haya gustado?».

Wen Yan dijo avergonzada: "No sé nada de pintura. Originalmente fui con la Novena Hermana a la casa de la Hermana Li para ver el cuadro 'Excursión nocturna a Hanshan' de su colección...". Le contó toda la historia a Xu Wei, pero tan pronto como Xu Wei escuchó el nombre de You Tong, no pudo escuchar nada más y no pudo evitar interrumpir: "Dijiste que la Novena Señorita también vino, ¿por qué no la vi?".

«¿Eh?» Wen Yan se giró al oír esto, solo para darse cuenta de repente de que You Tong ya no estaba detrás de ella. Se quedó paralizada un instante, rascándose la oreja confundida. «Claramente vino con nosotros hace un momento, ¿por qué no entró? ¿Sigue en el coche?» Mientras hablaba, fue a buscarla al coche. Xu Wei la siguió de cerca.

Justo cuando estaban a punto de marcharse, dos personas más entraron repentinamente por la puerta: Shen San y Bai Ling.

Wen Yan ya había conocido a Shen San, así que lo reconoció al instante. Estaba encantada y a punto de llamarlo cuñado en broma cuando de repente se percató de la presencia de Bai Ling a su lado. El corazón le dio un vuelco y se tragó la palabra que tenía en la punta de la lengua. Frunció el ceño y exclamó: «Joven Maestro Shen», mirando a Bai Ling con severidad.

Xu Wei se sorprendió aún más. No solo reconoció a Shen San, sino que también conocía a Bai Ling. Había visto a esta criada con bastante frecuencia cuando visitaba a You Tong en la casa de la familia Yu cada año. Ahora, al verla siguiendo a Shen San, Xu Wei sintió de repente que algo no andaba bien.

Shen San no esperaba encontrarse con la familia Cui, pero se mantuvo completamente tranquilo. Tras saludar cortésmente a Wen Yan, condujo a Bai Ling al interior de la tienda, sin que pareciera haber nada malo en que él llevara a una mujer a la calle.

Wen Yan no podía soportar semejante insulto. Miró a Bai Ling de arriba abajo, notando que, aunque vestía ropas elegantes, su mirada era inusualmente perdida. Era bastante guapa, pero sus rasgos denotaban una mezquindad y una vulgaridad. Ni hablar de las hijas de familias nobles; incluso las sirvientas de la familia Cui eran más generosas que ella.

Aunque Bai Ling no llevaba mucho tiempo en la capital, era bastante perspicaz y sabía que había muchos nobles por allí. Con solo ver la imponente presencia de Wen Yan, supo que provenía de una familia noble. Ahora que la miraba de esa manera, no pudo evitar sentirse un poco culpable. Bajó la cabeza y se escondió tímidamente tras Shen San, con una expresión y un comportamiento aún más mezquinos.

Tras unas pocas miradas, Wen Yan la miró con desdén. Le sonrió burlonamente a Bai Ling y preguntó: "¿Puedo preguntar cómo se dirigen a esta jovencita?".

Bai Ling bajó la cabeza y permaneció en silencio, mirando con lástima a Shen San. Shen San frunció el ceño, miró a Wen Yan y respondió en voz baja: "Esta es una pariente de un amigo mío, llamada Bai Ling". Tras decir esto, se volvió hacia Bai Ling y dijo: "Esta es la décima joven de la familia Cui". Solo después de terminar de hablar, se percató de la presencia de Xu Wei detrás de Wen Yan y, ligeramente sorprendido, lo saludó: "¿General Xu?".

Xu Wei asintió y le sonrió, miró fijamente a Bai Ling y no dijo nada. Bai Ling, sin embargo, no lo reconoció y frunció el ceño, evitando su mirada.

Wen Yan, por supuesto, no los dejaría escapar tan fácilmente. Tras escuchar las palabras de Shen San, sonrió y dijo: "Así que es la señorita Bai. ¿Puedo preguntarle si pertenece a la familia Bai de la prefectura de Fengxiang o a la familia Bai de Mengzhou?".

Shen San percibió claramente la hostilidad en las palabras de Wen Yan, pero no dio explicaciones, como si no la hubiera escuchado. Al ver que él no hablaba, Bai Ling tampoco se atrevió a decir nada y se escondió tras Shen San en silencio.

Al ver su lamentable estado, Wen Yan la menospreció aún más y perdió todo interés en mostrarse hostil. Le daba pereza prestarle más atención y se dirigió a Xu Wei, diciendo: «Hermano Xu, por favor, espere un momento. Iré a llamar a la Novena Hermana». Mientras hablaba, miró a Chen San, intencionadamente o no.

Al oír el nombre de la señorita Jiu, Shen San finalmente mostró un atisbo de inquietud en su rostro. Quería irse, pero no sabía cómo decirlo.

Al oír esto, los ojos de Bai Ling se iluminaron y no pudo evitar mirar hacia afuera. Shen San vio a Wen Yan acercarse al carruaje y se dio cuenta de que la Novena Señorita de la familia Cui había estado sentada allí todo el tiempo. Supuso que ella los había visto a él y a Bai Ling charlando y riendo durante el trayecto, y se sintió un poco avergonzado.

Aunque en los últimos días había estado armando un escándalo por romper el compromiso, mientras este permaneciera intacto, la Novena Señorita Cui seguía siendo su prometida. Su descarado acto de llevar a otra mujer en público, si bien aparentemente inocente, era una flagrante deshonra para la familia Cui a ojos de los demás. No es de extrañar que la Décima Señorita se mostrara tan hostil.

Wen Yan llamó a You Tong desde fuera del carruaje para que entrara en la tienda, pero ella permaneció en silencio. Bai Ling había estado con ella durante tantos años, y se conocían demasiado bien; temía que si hablaba, su identidad quedaría al descubierto. Si la reconocían tan fácilmente, ¿no se pondría en una posición vulnerable? Por lo tanto, por mucho que Wen Yan la llamara, ella permaneció callada.

Cuando Wen Yan no tuvo noticias de ella, se preocupó pensando que le había pasado algo. Apresuradamente, levantó la cortina y subió al carruaje. Encontró a You Tong sentada allí, perfectamente bien, con el rostro reflejando una mezcla de emociones. Supuso que You Tong también había visto a Chen San y Bai Ling y que estaba enfadada. No esperaba que You Tong reconociera a Chen San. Simplemente se acercó para consolarla y le dijo: «Novena hermana, no te enfades. No creo que Chen San sea un buen hombre. Con su carácter, aunque no hubiera mencionado la posibilidad de romper el compromiso, mi padre y los demás jamás te habrían permitido casarte con él».

You Tong soltó una risa fría y dijo: "Lo que dice mi décima hermana es cierto, pero realmente no quiero ver a esa persona, y ni siquiera quiero hablar con él, así que me he estado escondiendo en el coche y no quiero salir".

Wen Yan dijo: «Lo entiendo. Bajaré enseguida y ahuyentaré a esos dos tipos molestos. Te prometo que no te molestarán». Mientras hablaba, dio un paso al frente y le dio una palmadita tranquilizadora en el hombro a You Tong, luego se levantó la falda y salió del coche.

No sabía qué les había dicho Wen Yan, pero un instante después, You Tong vio a los dos hombres con expresiones poco amigables salir apresuradamente de la tienda por la rendija de la cortina del carruaje. Sonrió para sus adentros, bajó la cortina con cuidado y suspiró. De repente, oyó la voz de Bai Ling desde fuera: «Señorita Jiu... yo... tengo algo que decirle».

Por alguna razón, al oír la voz tartamuda, humilde y sumisa de Bai Ling, You Tong sintió una oleada de disgusto y deseó poder darse la vuelta inmediatamente.

"¿Quién eres tú para atreverte a hablarle a mi Novena Hermana?"

Wen Yan los siguió fuera de la tienda. Al principio se alegró de haber ahuyentado a Shen San y a su acompañante, pero se enfureció al ver que aquella muchacha descarada se atrevía a ir a ver a You Tong. Le espetó a Shen San: «Joven Maestro Shen, puesto que es "pariente" de su familia, por favor, vigílela de cerca y no se meta con ella sin pudor. La joven de nuestra familia Cui no es diferente de esas mujeres de mala reputación».

Estaba convencida de que Bai Ling era la amante de Shen San, así que habló con mucha rudeza. Ni siquiera Shen San, ni siquiera Xu Wei, que la seguía, pudo evitar negar con la cabeza y sonreír con amargura.

Bai Ling estaba a punto de decir algo más, pero la mirada severa de Shen San la hizo callar. Sus ojos se llenaron de lágrimas de dolor y no se atrevió a hablar de nuevo. Solo pudo seguirlo obedientemente y marcharse rápidamente.

Al verlos alejarse, Wen Yan escupió furioso y le dijo a Xu Wei: «Hermano Xu, ¿acaso no se sigue hablando en la capital de lo refinado y talentoso que es el tercer joven amo de la familia Shen, elogiándolo hasta la saciedad? Creo que es un completo sinvergüenza. Se aprovecha de su atractivo para ser mujeriego e incluso se atreve a presumir de su amante por todas partes. ¡Es un desvergonzado!».

Aunque Xu Wei pensaba que Shen San no era tan imprudente, naturalmente no lo defendería delante de Wen Yan y You Tong. Además, Shen San estaba comprometido con You Tong, e incluso deseaba que You Tong lo rechazara. Si bien no usaría ningún medio para arruinar su reputación en secreto, se alegraría de que eso sucediera.

Al oír solo las voces de Wen Yan y Xu Wei afuera, You Tong levantó la cortina y se asomó. Tras comprobar que los dos habían desaparecido hacía rato, suspiró aliviada, bajó del carruaje, hizo una reverencia a Xu Wei y dijo: «Hermano Xu, cuánto tiempo sin verte».

Xu Wei, temiendo que ella pudiera malinterpretarlo, explicó rápidamente: "Visité la residencia Cui dos veces, pero el Quinto Joven Maestro dijo que ustedes dos habían salido con la Segunda Señora, así que no pude verlos". Desde que regresó a la capital, había inventado muchas excusas para visitar la residencia Cui, pero por alguna razón, nunca lograba ver a You Tong. Siendo un hombre adulto, no podía simplemente pedirle a la joven soltera de la familia Cui que lo viera, y no ver a You Tong durante más de diez días lo tenía sumamente ansioso.

Wen Yan sonrió y dijo: "Es cierto. He estado socializando con mi madre estos últimos días, y ya me cansa. Por fin encontré una excusa para salir a dar un paseo hoy, y casualmente me topé con el hermano Xu. Vaya, la novena hermana y ustedes dos están destinados a conocerse".

Debido a que Xu Wei mantenía una buena relación con la familia Cui y se conocían desde la infancia, Wen Yan lo consideraba como su propio hermano.

Como dice el refrán: "No dejes que las cosas buenas caigan en manos ajenas". Wen Yan deseaba, naturalmente, que un hombre leal y justo como Xu Wei se convirtiera en el yerno de la familia Cui. Sin embargo, todas sus hermanas mayores ya estaban casadas, y la única soltera, Wen Qing, tenía un carácter tan difícil que ni siquiera ella lo soportaba, mucho menos Xu Wei. Entonces, de repente, apareció su novena hermana, hermosa y talentosa, y lo que es más importante, perfecta para ella. Naturalmente, deseaba que los dos estuvieran juntos. Antes, estaban unidos por el compromiso de la familia Shen, pero ahora que la familia Shen quería romperlo, y dada la conducta "desvergonzada" de Shen San, ella quería hacer todo lo posible por unirlos, para que Xu Wei no se convirtiera en blanco de otros y arruinara la buena fortuna de la familia Cui.

Estas palabras alegraron a Xu Wei, quien no pudo ocultar su sonrisa. Se volvió hacia You Tong y le dijo: "Me enteré por Wen Yan de que a la señorita Jiu también le gusta pintar".

"Así es, a la Novena Hermana le encanta ese cuadro de Zang Feng. Es una lástima que el cuadro 'Excursión nocturna a Hanshan' de la familia Li fuera vendido en secreto por el segundo joven maestro de la familia Li, quien además hizo una falsificación. Nos fuimos con las manos vacías. El tendero no nos dice quién compró el cuadro. Hermano Xu, ¿podrías ayudarnos a averiguar quién lo compró?" Wen Yan finalmente recordó a Li Yuqi, quien seguía molestando al tendero en la tienda, y no pudo evitar pedirle ayuda a Xu Wei.

Antes de que Xu Wei pudiera responder, You Tong dijo con seriedad: «Dado que el tendero no quiere hablar, debe tener sus razones. ¿Cómo podemos obligarlo a hacer algo en contra de su voluntad? Incluso si el hermano Xu investigara, primero, podría no descubrir nada, y segundo, si lo descubriera y el asunto saliera a la luz, ¿no pondría eso al tendero en una situación difícil? Creo que esa copia de la pintura también es una obra maestra excepcional, que captura tanto la forma como el espíritu. Es comparable a la obra de Cang Feng. El doctor Li tiene muchas colecciones en su mansión, así que probablemente no la examinará con detenimiento. No es imposible engañarlo».

—La hermana Wenfeng no lo sabe —dijo Li Yuqi con desánimo al salir de la tienda—. El estilo y la técnica de esta falsificación son impecables. Ni siquiera yo puedo distinguir la diferencia con solo mirar el pergamino. Sin embargo, esta pintura no es obra de una persona común. Fue copiada por el famoso «Jiuding». Este hombre tiene una personalidad excéntrica. Aunque posee una habilidad pictórica excepcional, le encanta copiar pinturas antiguas. Temiendo que los demás no pudieran notar la diferencia, imprimió su nombre en la esquina inferior derecha del pergamino con un pigmento especial. Se puede identificar al sostenerlo a contraluz.

No es de extrañar que Li Yuqi sacara inmediatamente el cuadro a la luz del sol para examinarlo cuando Youtong le hizo la pregunta; había una razón para ello. Antes había estado confinada en Qiantang y nunca había oído hablar de los Nueve Trípodes; era verdaderamente ignorante.

—Olvídalo —dijo Li Yuqi sacudiendo la cabeza—. Le pregunté al tendero y me vendió ese cuadro por cuatro mil taeles de plata. Aunque encontrara un comprador, aunque esa persona aceptara vendérmelo, no podría reunir esa cantidad de plata.

Wen Yan también se quedó sin palabras. Aunque provenía de una familia adinerada y había sido mimada desde la infancia, su asignación mensual era de tan solo cinco taeles de plata. Aunque quisiera ayudar, no podía.

Li Yuqi suspiró y, a regañadientes, se dispuso a regresar a casa. Apenas había dado dos pasos cuando escuchó a Youtong preguntar detrás de ella: «Señorita Li, si su padre descubre que este cuadro es falso, ¿podría vendérmelo?».

Li Yuqi se quedó perplejo y preguntó sorprendido: "¿Para qué quieres comprarlo?".

You Tong dijo: «Aunque sea una falsificación, sigue siendo una pieza valiosa. Si al señor Li no le gusta, inevitablemente quedará sin usar. En lugar de dejar que acumule polvo, es mejor vendérmela a mí, que amo las pinturas. Recuerdo que el segundo joven maestro Li la compró por doscientos taeles de plata. Yo le añadiré cincuenta taeles más, ¿qué le parece?».

Li Yuqi pensó un momento y respondió: "Si ese es el caso, entonces sin duda enviaré el cuadro a su residencia".

Después de que Li Yuqi se marchara, Wen Yan preguntó confundida: "¿Por qué la Novena Hermana gastó tanto dinero en comprar un cuadro falso?".

You Tong sonrió y dijo: "No existe tal cosa como falso o no, lo compraré si me gusta".

Xu Wei, que la observaba con una expresión extraña, permaneció en silencio. Al oír a You Tong decir que le gustaba el cuadro falso, quiso decir algo varias veces, pero al final se contuvo y solo susurró: «Es raro que te guste. Si esa persona lo supiera, seguro que también se alegraría».

You Tong lo miró sorprendida, frunciendo ligeramente el ceño.

Lo que más me importa

Veinticuatro

Finalmente, Xu Wei acompañó personalmente a You Tong y Wen Yan de regreso a la mansión. Al llegar, tuvieron que presentar sus respetos al Segundo Maestro. Justo entonces, Cui Weiyuan regresó de su servicio en el palacio. Al ver a Xu Wei y You Tong, su expresión se tornó agria de inmediato. Se quedó allí mirándolos fijamente durante un largo rato hasta que Xu Wei se acercó cortésmente a saludarlos. Solo entonces pareció salir de su ensimismamiento y logró esbozar una sonrisa forzada.

—Hermano Xu... oh, no, debería llamarlo General Xu ahora —saludó Cui Weiyuan, dándole una palmada en el hombro a Xu Wei. Xu Wei había sido nombrado para un cargo pocos días después de llegar a la capital y ahora era el General Izquierdo de la Guardia Imperial, a cargo de la seguridad de la puerta de la capital. Había ascendido al tercer rango de un solo golpe; semejante ascenso tan rápido no tenía precedentes en toda la corte. Todos en la corte estaban asombrados.

Xu Wei dijo con modestia: "Basta, somos hermanos, ¿por qué tenemos que dirigirnos así? Me estás avergonzando".

Cui Weiyuan sonrió y no insistió más en el tema, preguntando casualmente: "Hace un momento te vi regresar con la Décima Hermana y los demás. ¿Te los encontraste por el camino?".

Xu Wei asintió y dijo: "Así es. Hoy fui al Salón Chengde para buscar un buen cuadro para celebrar el cumpleaños del anciano, pero me encontré con la señorita Jiu y la señorita Shi. Charlamos un rato y las acompañé a su casa".

—¡Qué casualidad! —exclamó Cui Weiyuan riendo—. Esas dos chicas son muy traviesas. Les dije hace tiempo que no salieran tan a la ligera, pero no me hicieron caso. Una cosa es salir, pero ni siquiera trajeron guardaespaldas. Por suerte, nos encontramos con el hermano Xu; de lo contrario, quién sabe qué habría pasado en el camino. Hay muchos más mocosos malcriados en la capital que en Longxi. —Hizo una pausa y luego preguntó—: ¿Has encontrado algún tesoro, hermano?

Xu Wei negó con la cabeza y dijo con resignación: "Ya sabes que nuestro viejo es muy exigente. No le importan las cosas comunes. Después de buscar un rato, no encontró nada que le gustara".

—Si insistes en encontrar pinturas antiguas, tengo algunas de Yan Zimei en mi estudio. Sin embargo, todas fueron adquiridas en Longxi, y desconozco si son falsificaciones. Si te interesa, ¿por qué no vienes a mi estudio a echar un vistazo? —Después de decir esto, notó que Wen Yan seguía escondida tras la puerta, mirando en esa dirección. Frunció el ceño y la reprendió suavemente—: ¿Por qué no vuelves al patio trasero? ¿Cómo puede una jovencita ser tan desobediente?