¡Qué ganas de sentir la brisa primaveral!

Capítulo 38

El sexto día del quinto mes, el joven emperador ofició personalmente la ceremonia de despedida antes de partir a la guerra. Sin embargo, ese mismo día, You Tong comenzó a sufrir náuseas matutinas, vomitando sin control en casa, y sus piernas estaban demasiado débiles para salir.

En una mañana de verano, el amanecer rosado se abría paso entre la fina niebla, tiñendo la capital de un pálido tono dorado, con diminutos fragmentos esparcidos por los tejados de distintas alturas. Xu Wei, vestido con uniforme militar, echó una última mirada a la plataforma que tenía detrás, pero no vio a la persona que tanto anhelaba. Un destello de decepción y preocupación cruzó por sus ojos, que disimuló rápidamente, aguzando la mirada al instante.

Con un gesto de la mano, la vasta y ordenada procesión comenzó a avanzar, y finalmente él se dio la vuelta con determinación.

Cuando el resplandor del atardecer finalmente se desvaneció y el mundo se aclaró, aquellas figuras resueltas desaparecieron por fin en el lejano horizonte.

82. Movimiento fetal

«Toc, toc...» Unos suaves golpes sonaron en la puerta. You Tong, que estaba recostada contra la ventana, cabeceando con el ceño fruncido, abrió lentamente los ojos y miró. Al ver a la señora Xu entrando personalmente con un plato de rábanos encurtidos, se levantó rápidamente y la saludó: «Mamá, ¿por qué has venido en persona?».

La señora Xu no le respondió. En cambio, la miró de arriba abajo con seriedad. Al ver que parecía haber perdido aún más peso, negó con la cabeza con preocupación y dijo: "¿Cómo puedes seguir sin comer? Qiaoqiao, estás aún más delgada. Aunque no te preocupes por ti misma, tienes que pensar en el bebé que llevas en la barriga. Otras embarazadas engordan cada vez más, pero tú has adelgazado varias tallas".

You Tong dijo con expresión amarga: "No es que no quiera comer, es que no tengo apetito y no puedo comer". Todas las demás experimentan náuseas matutinas durante los primeros tres meses, pero ella las prolongó hasta el cuarto mes. Vomitaba todo lo que comía y ahora ni siquiera necesita comer; el simple olor de la comida le provoca náuseas.

La señora Xu, que había pasado por experiencias similares, sabía lo doloroso que era aquello. Se acercó, tomó la mano de Youtong y la ayudó a sentarse, diciéndole en voz baja: «Le pedí a la cocina que preparara unas gachas de batata. Me encantaban cuando estaba embarazada de Wei y su hermano. Estas las trajeron especialmente de la finca; habían estado enterradas en el sótano durante más de medio año antes de ser desenterradas. Ni siquiera se venden en la capital». Luego, con un palillo, sacó un trocito de rábano encurtido y se lo ofreció, diciendo: «La señora Gao hizo que alguien las trajera esta mañana; dicen que son agrias y picantes, buenas para abrir el apetito y aliviar las náuseas. Deberías probarlas».

You Tong no pudo resistirse a su amabilidad, así que extendió la mano y la tomó, dándole un pequeño mordisco. Era diferente del repollo encurtido que solía comer. Tenía un sabor ácido con un toque picante refrescante que estimuló intensamente sus papilas gustativas, haciéndole salivar. Esta vez, no la escupió como de costumbre.

Al ver esto, la señora Xu dijo alegremente: «Parece que esto está realmente bueno. Si te gusta, le pediré a la familia Gao que nos envíe más». Acto seguido, llamó rápidamente a una criada y le indicó que fuera a casa de la familia Gao. Poco después, trajeron gachas de avena. Ya fuera porque el rábano encurtido que acababa de comer le había abierto el apetito o porque la señora Xu la estaba observando, Youtong se bebió un gran tazón de gachas sin ningún problema. La señora Xu finalmente suspiró aliviada.

Las dos conversaron un rato, y You Tong dudó varias veces antes de hablar. La señora Xu sabía que estaba preocupada por la seguridad de Xu Wei, pero ella no era diferente. Desde que Xu Wei partió al campo de batalla a los quince años, sufría de insomnio todas las noches antes de cada campaña, e incluso ahora, casi diez años después, todavía no se había acostumbrado.

“Esta no es la primera vez que Wei’er está en el Noroeste; lo conoce muy bien. Ese Xiongnu Chanyu siempre sufre derrotas a sus manos, y esta vez no será la excepción. No te preocupes, concéntrate en tu embarazo. Wei’er sin duda regresará para cuando des a luz.” Aunque dijo esto, la señora Xu no tenía ninguna confianza. Durante tantos años, Xu Wei siempre había estado luchando en el Noroeste, pasando a menudo años sin verlo. Esta vez, los Xiongnu habían lanzado una invasión a gran escala; la guerra no terminaría en unos pocos meses. Temía que para cuando regresara, su hijo ya pudiera hablar.

Incluso la señora Xu pudo haber pensado en esto, así que ¿cómo era posible que You Tong no lo supiera? Pero ella prefirió creer en sus palabras y, con optimismo, pensó que en unos meses el padre del niño regresaría victorioso.

No se sabe con exactitud cuándo, pero las náuseas matutinas desaparecieron repentinamente y el apetito de You Tong mejoró gradualmente. Todos respiraron aliviados. Al mismo tiempo, le llevaron a la habitación de You Tong todo tipo de sopas y caldos. En poco tiempo, su rostro recuperó su color habitual.

La carta de Xu Wei llegó finalmente a finales de mayo, un grueso sobre rebosante de anhelo. En ella detallaba su viaje hacia el oeste, a veces esbozando apresuradamente unas líneas durante los descansos del ejército, otras veces escribiendo meticulosamente su añoranza palabra por palabra en el silencio de la noche…

—Hemos llegado a la ciudad de Liuxian —dijo la señora Xu. Liuxian es ahora la ubicación del Campamento Noroeste. Originalmente era solo un pequeño pueblo del condado de Jing. Debido a las repetidas derrotas sufridas por el frente, el ejército tuvo que replegarse a este lugar para establecer su campamento.

—Pero aún no es demasiado tarde —dijo Xu Cong, quien había entrado en la habitación y escuchado las palabras de la señora Xu. No pudo evitar preguntar: —¿Acaso el ejército no se retiró al condado de Xingcheng hace cuatro años? Pero finalmente fueron rechazados por el ejército liderado por mi hermano mayor.

Esta vez, Xu Cong no fue a la guerra. La familia Xu solo tiene dos hijos varones, y alguien tiene que quedarse al lado de sus padres para servirles. Incluso si algo le sucediera a Xu Wei, la familia Xu seguiría necesitando a un joven que los mantuviera.

—¿Por qué has vuelto tan temprano hoy? —preguntó la señora Xu en voz baja, mirando a Xu Cong con cariño. Quizás porque Xu Wei no estaba, todo el amor de la señora Xu estaba dirigido a su segundo hijo. Antes solía regañarlo por ser impetuoso e inestable, pero ahora siempre tenía una sonrisa en el rostro y le hablaba con voz más dulce.

Xu Cong hizo una reverencia a la señora Xu para saludarla, sonrió y dijo: «Hoy no había mucha gente en el yamen, así que salí a tomar un poco de aire fresco. Casualmente oí que mi hermano mayor había escrito, así que volví corriendo a verlo». Desde que Xu Wei se fue, Xu Cong parecía haber madurado mucho de la noche a la mañana. Antes siempre tenía un aire un tanto travieso e infantil, pero ahora se parecía cada vez más a Xu Wei: reservado y sereno.

La señora Xu ya sabía de su romance con Ya Zhu. Al principio, no podía aceptarlo, pero luego, sin saber lo que Xu Cong le había dicho, poco a poco empezó a ceder. Medio mes después de que Xu Wei se marchara, la señora Xu cedió y envió a alguien a la familia Gao para sondear la situación. Parecía que la familia Xu pronto volvería a estar activa.

—La carta de tu hermano mayor está en el estudio. ¿Qué haces aquí? ¿Quieres ver la carta para tu cuñada? —bromeó la señora Xu. Xu Cong se sonrojó, con una expresión incómoda en el rostro. Bajó la cabeza y dijo tímidamente en voz baja: —Eh, Ya Zhu me pidió que le trajera unas pastillas a mi cuñada. Mientras hablaba, sacó rápidamente una pequeña caja de madera de detrás de su espalda y la colocó sobre la mesa. Luego, se dio la vuelta y salió corriendo como si huyera.

«¡Ese mocoso!» Resultó que había salido a tomar aire fresco y había terminado en casa de la familia Gao. La señora Xu dio un pisotón furiosa y dijo con resentimiento: «Todavía no he aceptado este matrimonio, y míralo, no tiene ni la mitad de la compostura de Wei-ge». Poco sabía ella que Xu Wei había hecho algo aún más escandaloso por You Tong en aquel entonces.

Al ver que, aunque la señora Xu tenía un semblante serio, no había ira en sus ojos, You Tong supo que solo quería asustar a Xu Cong. Así que sonrió y dijo: «El segundo hermano es un hombre íntegro, directo y honesto. Es raro que encuentre a alguien que le guste, por eso la aprecia tanto. Ya Zhu es una buena chica, amable, dulce, inteligente y sensata. A mamá le encantará cuando la conozca».

La señora Xu, aprovechando la oportunidad, negó con la cabeza y dijo: «Mira la actitud de Cong'er. Si no accedo a sus exigencias, seguro que armará un escándalo en casa. Solo intento tener un poco de paz y tranquilidad. Si es bueno o malo es otra cuestión; mientras la chica se porte bien, todo irá bien».

Esa tarde, Youtong respondió a la carta de Xu Wei. Había perdido la cuenta de cuántas veces le había escrito. Siempre que tenía algo que decir, escribía unas líneas. En tan solo un mes, había llenado unas diez páginas. A veces escribía con una letra pequeña, pulcra y elegante, lo que indicaba que su expresión era seria al escribir; cuando estaba de buen humor, usaba una letra cursiva informal; y cuando estaba deprimida o inquieta, escribía con una letra cursiva desenfrenada…

"...Los granados del jardín están floreciendo espléndidamente; mamá dice que este año darán una gran cantidad de fruta. Me pregunto si podrás volver cuando maduren las granadas..."

Mojó el pincel en tinta, con la intención de escribir unas líneas más, cuando de repente sintió un movimiento en el abdomen. En un instante, una sensación maravillosa se extendió rápidamente desde la parte baja del abdomen por todo su cuerpo: un latido vital que jamás había experimentado. Dentro de ella, una nueva vida se estaba gestando. Aunque lo sabía desde hacía tiempo, solo ahora sentía su presencia con toda intensidad. Ese leve, casi imperceptible, ese vínculo vital entre ella y Xu Wei, le provocó un impulso irresistible de llorar.

You Tong dejó el bolígrafo y se llevó suavemente ambas manos al bajo vientre, deseando volver a sentirlo, pero tras esperar un buen rato, no hubo reacción. Cuando Wen Yan entró, vio a You Tong sujetándose el estómago sin moverse y supuso que le dolía, así que se puso nerviosa y empezó a llamar a la gente de fuera.

Desde que Huiying y Huiqiao se marcharon, Youtong no había tenido sirvientes a su lado. Al principio no le importaba, pero ahora que estaba embarazada, la señora Xu, como era de esperar, no le permitía seguir tan despreocupada. Insistió en que sus dos doncellas principales, Yun Chu y Yun Lei, la atendieran. Estas dos doncellas sabían que a Youtong no le gustaba tener a nadie cerca, así que solían esperar en la habitación de afuera y solo entraban cuando oían que alguien las llamaba desde dentro.

Al oír los gritos de Wen Yan, ambos supusieron que algo le había ocurrido a You Tong dentro y palidecieron de miedo. Pero al entrar en la habitación y verla sentada allí ilesa, ambos suspiraron aliviados, intercambiaron una mirada y se dedicaron una sonrisa amarga y resignada.

Al ver que You Tong también tenía una expresión de desconcierto, Wen Yan se dio cuenta de que había vuelto a armar un escándalo. Un poco avergonzada, se frotó la esquina de la ropa y dijo tímidamente: "Cuando te vi inmóvil, pensé... ¡Ay, Dios mío, qué pesado!". Rápidamente se dio una bofetada y exclamó enfadada: "¡Mira mi boca, diciendo tonterías!".

You Tong sonrió y dijo: "Está bien, has llegado en el momento justo. Ven y tócalo, el bebé acaba de moverse".

«¡Guau!», exclamó Wen Yan, con los ojos brillantes de alegría. Llena de júbilo, se acercó a You Tong, se agachó y con cuidado le puso una mano en el estómago. Escuchó atentamente durante un buen rato, hasta que le dolieron las piernas, pero su mano permaneció inmóvil.

Al ver esto, Yun Chu finalmente no pudo evitar reírse y dijo: "Señorita, el joven amo aún es pequeño y probablemente no le guste moverse mucho ahora. Empezará a moverse más cuando tenga seis o siete meses".

—Ah... —Wen Yan retiró la mano con decepción, haciendo un puchero—. Este mocoso me está molestando. He esperado tanto tiempo para nada, y ni siquiera me saludó. Cuando salga, le voy a dar una lección. Novena Hermana, más te vale tener un hijo. Es fuerte, así que no me sentiré mal si le pego. Si tienes una hija, me temo que no seré capaz de hacerlo.

Estas palabras no solo hicieron reír a You Tong, sino que incluso las dos criadas no pudieron evitar soltar una risita.

83. Noroeste

A finales de junio, el hijo mayor de la familia Shen regresó triunfante a la capital y fue nombrado Guardián Menor del Heredero. Aunque se trataba de un título honorífico, supuso un gran alivio para toda la familia Shen. Al día siguiente de su regreso, envió gente al noroeste, supuestamente para recoger los restos de Shen San, quien había muerto en batalla y aún no había sido enterrado. Incluso circulaban rumores de que su cuerpo había sido incinerado por los Xiongnu.

Cuando You Tong escuchó la noticia, no pudo describir con palabras lo que sintió. Al final, sus emociones se convirtieron en un suspiro. Se había esforzado al máximo para luchar en el campo de batalla y labrarse un nombre, sin imaginar jamás que sus logros acabarían en un sinfín de huesos. Todo su esfuerzo solo había culminado en su entierro en tierra extranjera. Qué trágico.

Pasaron los días y la barriga de You Tong creció. En noviembre, cuando estaba a punto de dar a luz, Xu Wei aún no había regresado. En los últimos meses, las cartas de Xu Wei se habían vuelto mucho menos frecuentes y los informes de las batallas en la frontera no eran muy alentadores; varias batallas habían tenido resultados dispares.

Aunque Youtong había previsto este resultado, aún se sentía decepcionada. Por suerte, la señora Xu permaneció a su lado, así que no se sintió demasiado sola. A mediados de noviembre, Youtong finalmente dio a luz a una niña sana con un fuerte llanto, lo que llenó de alegría al señor y la señora Xu. Como Xu Wei no estaba presente, el señor Xu no pudo ponerle nombre directamente, así que le puso el apodo de "Abao".

Abao era muy obediente y se portaba de maravilla, nunca causaba ningún problema. Casi siempre dormía plácidamente con los ojos cerrados, y solo emitía balidos parecidos a los de un cordero cuando tenía hambre. Incluso la señora Xu decía que era el bebé mejor portado que jamás había visto. Al cabo de un mes, Abao se fue abriendo poco a poco, y sus rasgos parecían asemejarse a los de Youtong, pero sus orejas eran exactamente iguales a las de Xu Wei, aunque Youtong no lo creía. En su opinión, todos los bebés que acababan de cumplir un mes eran prácticamente iguales.

Para mayo del año siguiente, la bebé tenía seis meses y se había convertido en una preciosa niña, idéntica a You Tong. Le encantaba sonreír y abrazaba a cualquiera que veía, sin mostrar la menor timidez.

Pero You Tong empezó a sentirse cada vez más inquieta. Desde finales de abril, no había recibido ninguna carta de Xu Wei. Además, parecía que todos le ocultaban algo, y el ambiente en casa era muy extraño.

A menos que algo le hubiera sucedido a Xu Wei, nadie se lo ocultaría deliberadamente. Al darse cuenta de esto, You Tong sintió que el corazón le ardía. Pero no se apresuró a pedirle explicaciones a la señora Xu. En cambio, esperó hasta el día en que fue al templo a ofrecer incienso y luego convocó a Yun Chu para un interrogatorio exhaustivo. Solo entonces se enteró de que hacía unos días habían llegado noticias del noroeste de que Xu Wei había muerto en batalla.

Aunque no existían documentos oficiales de la frontera y la noticia podría ser solo un rumor, You Tong ya estaba confundida al oírla, incapaz de discernir la verdad. Para cuando la señora Xu regresó esa noche, ya había empacado sus objetos de valor y se había marchado a escondidas de la residencia Xu.

You Tong no llevó a A Bao con ella en el viaje. Aunque le costaba mucho, sabía en su corazón que dejar a la niña en la casa de los Xu era la mejor opción. El viaje al noroeste era largo y peligroso. Podía arreglárselas sola, pero ¿cómo iba a permitir que su pequeña hija sufriera con ella?

Cuando Youtong abandonó la mansión, tomó un caballo del palacio y cabalgó hacia el oeste tras dejar la ciudad. Temiendo que alguien de la familia Xu la persiguiera, abandonó el caballo y tomó un carruaje al llegar a un pueblo cercano. Casualmente, una caravana de mercaderes se dirigía al noroeste del pueblo, y pagó dos taeles de plata para conseguir un asiento en el carruaje.

La caravana era bastante grande, con varios cientos de personas en total. También contrataron a más de una docena de guardaespaldas para que los acompañaran, por lo que el viaje fue relativamente tranquilo. Tras viajar durante más de medio mes, la caravana finalmente llegó a su destino, el condado de Xingcheng, que se encontraba a poco más de cien millas de la ciudad de Liuxian, donde estaba ubicado el ejército principal.

En el camino, You Tong escuchó a mucha gente hablar sobre la situación en el Noroeste y, naturalmente, la historia de Xu Wei salió a relucir. Algunos decían que había muerto en el campo de batalla, mientras que otros afirmaban que solo estaba postrado en cama. Pero, en cualquier caso, You Tong estaba seguro de que no se había dejado ver desde hacía mucho tiempo. De lo contrario, no habría permitido que los rumores se extendieran tanto sin reaccionar.

Se estaba haciendo tarde, así que You Tong decidió descansar en el condado de Xingcheng por el momento y partir de nuevo temprano a la mañana siguiente.

Debido a la proximidad de la frontera, además de los Han, en la ciudad habitan muchos otros grupos étnicos. Su apariencia y forma de hablar son claramente diferentes a las de los habitantes de las Llanuras Centrales. Es raro encontrar a un joven tan delicado y esbelto como You Tong. Por eso, cuando se hospedó en la posada, el posadero le hizo algunas preguntas más, como de dónde venía, cómo se llamaba y qué hacía allí.

You Tong respondió a cada pregunta con medias verdades, limitándose a decir que había venido a unirse al ejército y mencionando el nombre del general Liu, ayudante de Xu Wei, diciendo que era pariente suyo. Tras oír esto, el tendero no hizo más preguntas.

Después de una buena cena y una ducha rápida, me acosté temprano para descansar. Si salgo temprano mañana por la mañana, podría llegar al campamento antes del anochecer. Una vez allí, podría averiguar qué estaba pasando.

Quizás estaba demasiado cansada del viaje, pues se quedó profundamente dormida en cuanto se acostó. No fue hasta que oyó el alboroto de fuera que abrió los ojos de repente y saltó de la cama. En ese mismo instante, la puerta se abrió de una patada con un fuerte golpe, y cinco o seis soldados con uniformes militares, blandiendo largas espadas, entraron a toda prisa.

—General Liu, esto es todo… —El posadero se quedó en la puerta, mirando dentro de la habitación y murmurando para sí mismo—. Sentí que algo andaba mal cuando este muchacho se registró esta noche. Incluso llegó a afirmar que era su pariente, intentando engañarme, pero esa sola frase lo delató. Todos saben que usted era el único huérfano superviviente de la aldea de Niulan en aquel entonces…

—¡Fuera de aquí ahora mismo! —El general Liu acababa de llegar a la puerta cuando vio a You Tong de pie junto a la cama con la espada desenvainada, y la reconoció al instante. No pudo evitar alegrarse en secreto de que estuviera bien vestida; si hubiera entrado desaliñado, ¿cómo se lo explicaría a Xu Wei?

El general Liu vio a los soldados en la habitación mirándose entre sí, aparentemente sin comprender aún lo que sucedía. Se impacientó y gritó furioso: «¡Salgan! ¿Qué hacen todos ahí parados? ¡No miren!». Dicho esto, entró corriendo en la habitación y sacó a los soldados a rastras.

Al ver su postura, el tendero se dio cuenta de que probablemente lo había confundido con otra persona y se escabulló rápidamente. Los soldados, al verlo huir, sabiamente lo persiguieron, sin atreverse a quedarse más tiempo en la puerta.

—Señorita —dijo el general Liu, de pie en la puerta, sin atreverse a avanzar más. Hizo una reverencia respetuosa y, con una sonrisa forzada, preguntó: —¿Qué hace usted aquí?

"¿Dónde está Xu Wei?" You Tong no le respondió, sino que preguntó directamente: "¿Qué le pasó?"

«¿Eh?» El general Liu se quedó perplejo al principio, pero enseguida comprendió lo que ocurría. Se dio una fuerte palmada en el muslo y exclamó, dándose cuenta de la situación: «Me preguntaba por qué habías venido de repente. Resulta que la noticia ya había llegado a la capital. El general lo había olvidado».

Al ver que Youtong seguía mirando fijamente, el general Liu explicó rápidamente: "Señorita, usted no lo entiende. El general goza de buena salud. Esos rumores son todos falsos y solo intentan engañar a la gente".

Sin embargo, You Tong no lo creía. Había oído muchos rumores por el camino, todos diciendo que Xu Wei corría grave peligro. Si realmente estaba a salvo, ¿por qué no se había dejado ver en más de un mes?

Hay demasiada gente aquí, volvamos primero a la ciudad de Qixian y te lo contaré con calma cuando regresemos. El general Liu conocía la terquedad de You Tong, así que bajó la voz rápidamente y susurró: «Señora, no se preocupe, todo esto forma parte del plan del general. Simplemente no esperaba que la noticia llegara a la capital tan pronto. Si el general supiera que usted ha venido, estaría encantado».

You Tong lo observó atentamente sin mostrar emoción alguna. Al ver que su expresión no parecía fingida, reflexionó un instante antes de asentir. El general Liu, al ver que ella había accedido, se iluminó de alegría y salió apresuradamente a llamar a sus subordinados para que prepararan un carruaje y pudieran regresar a Qixian esa misma noche.

El carruaje viajó toda la noche y finalmente llegó a la ciudad de Qixian al amanecer. El general Liu no la llevó al campamento, sino que le encontró un pequeño patio en la ciudad para alojarla. Tras despedir a todos los sirvientes, el general Liu explicó con expresión seria: «Hay espías en el ejército. Por su seguridad, señora, es mejor que no se mueva demasiado, no sea que la noticia se filtre y los Xiongnu la ataquen».

Al ver su expresión seria, You Tong se sintió desanimada. En casa, había oído a Xu Wei hablar sobre lo que ocurría en el campo de batalla, así que sabía que era común que ambos bandos enviaran espías para recabar información. Pero a juzgar por las palabras del general Liu, el problema causado por este espía probablemente era bastante grave.

Al principio, no le di mucha importancia. Solo sabía que la guerra iba muy mal. No fue hasta que los Xiongnu descubrieron nuestros planes varias veces seguidas, lo que provocó la pérdida de cientos de hombres, que el general empezó a tener dudas. Pero todos eran hermanos que habían compartido la vida y la muerte con nosotros durante tantos años, y era imposible dudar de nadie. El rostro del general Liu reflejaba ira y dolor mientras hablaba. Simplemente no podía creer que uno de sus camaradas más cercanos hubiera traicionado a su país y a sus hermanos.

"Ese general..."

El general Liu negó con la cabeza y dijo con una sonrisa irónica: «Intentamos sondear varias veces, pero al final no tuvimos éxito y temíamos alertar al enemigo. Hasta que, más tarde, ocurrió un incidente inesperado». Hizo una pausa, con una expresión extraña en el rostro, y continuó con una media sonrisa: «A ese general le encanta pintar, así que tenía algunos cuadros expuestos en la galería de arte del pueblo. De alguna manera, terminaron en manos del Xiongnu Chanyu, a quien le fascinaron. Incluso envió gente al pueblo en secreto para recabar información. El general, al ver esto, decidió seguirle el juego, y él mismo…» Dudó, mirando furtivamente el rostro de You Tong. Efectivamente, ella apretaba los dientes de rabia, pataleaba y gritaba: «¿Acaba de presentarse en su puerta?».

El general Liu dijo con rostro afligido: "También intenté persuadirlo, pero el general dijo que quien no arriesga no gana. Además, Chanyu nunca lo ha visto antes y no lo reconocería".

Los Chanyu no lo habían visto, pero ¿eso significaba que nadie más lo había visto? You Tong estaba furiosa, sentía que los pulmones le iban a estallar. Este Xu Wei, este Xu Wei era demasiado osado. Se había adentrado solo en la guarida del león; si algo salía mal, ella no tendría a nadie que la ayudara. Si los Xiongnu descubrían su identidad… You Tong no se atrevía a pensar más.

—Señora, por favor, no se preocupe —dijo el general Liu, al ver su expresión y temiendo que se alterara—. El general es sabio y valiente, y nadie lo habría reconocido. De lo contrario, lo habrían reconocido hace mucho tiempo; ya ha pasado más de un mes. ¿Cómo es posible que esto se haya prolongado hasta ahora?

Pero ¿cómo no iba a estar ansiosa You Tong? Tras maldecir furiosamente a Xu Wei en su interior, recordó algo de repente y se giró para preguntar: «El general ha ido al campamento enemigo. ¿Cómo se están manejando los asuntos militares? Estos rumores circulan por todas partes. ¿Acaso los Xiongnu no han usado esto como excusa para atacar?».

El general Liu se sintió muy satisfecho al oír esto y dijo alegremente: «Señora, usted no lo entiende. El rumor de la muerte del general no provino de los Xiongnu; el propio general nos hizo difundirlo. Esto es lo que se llama crear una falsa impresión. Además de sus subordinados, solo el comandante Zhang y el comandante Chen sabían del viaje del general al campamento enemigo. Ambos fueron rescatados por el general de una masacre y son los más confiables. Actualmente, nosotros tres nos encargamos de los asuntos militares. A veces, el general también envía mensajes. Justo el otro día, asaltamos el campamento enemigo y quemamos gran parte de los suministros de los Xiongnu; ese fue un mensaje enviado por el general».

"¿Sigues en contacto con él?" Los ojos de You Tong se iluminaron e inmediatamente tuvo una idea.

Ciudad de Wudu

Xu Wei estaba sentado erguido en el sofá bajo junto a la ventana, mirando fijamente el paisaje exterior, claramente absorto en sus pensamientos. La criada que lo atendía había entrado varias veces a ver cómo estaba, y al verlo inmóvil, temió que algo anduviera mal, así que rápidamente informó a los demás sirvientes.

Por la tarde, llegó el Xiongnu Chanyu. Sin preámbulos, preguntó directamente: «Señor Li, ¿no está acostumbrado a alojarse en la mansión?». Cuando Xu Wei fue invitado, usaba el alias de Li. Debido a su excelente talento para la pintura, era muy apreciado por el Chanyu, quien dispuso especialmente que se hospedara en la mansión para que no solo creara más cuadros, sino que también enseñara a sus hijos a pintar.

"No... no..." Xu Wei se levantó rápidamente y respondió, pero su rostro mostraba una expresión de vergüenza mientras evitaba la mirada de Chanyu.

—Señor Li, nosotros, los Xiongnu, somos diferentes a ustedes, los Han. Hablamos con franqueza y nunca nos andamos con rodeos. Si tiene alguna pregunta, por favor, hábleme directamente, no dude en preguntar. La mirada penetrante de Chanyu estaba fija en él, y Xu Wei parecía incapaz de soportarlo, temblando ligeramente. Bajó la cabeza y murmuró en voz baja: —No es nada grave, solo que de repente pensé en mi…

Antes de que pudiera terminar de hablar, alguien vino a informar: "Shanyu, alguien de la Puerta Dongyue ha venido a informar que una mujer está causando un alboroto en Jiuzhenzhai, insistiendo en que la pintura de las apsaras voladoras fue pintada por su marido, e incluso mencionando el nombre del Sr. Li".

Con una serie de golpes secos y fuertes, Xu Wei se levantó presa del pánico. Estaba tan mareado e inestable que chocó varias veces contra la mesa y las estanterías, haciendo que los objetos cayeran al suelo con un estrépito. "¡Esto... esto... imposible!" Xu Wei parecía a punto de llorar y dijo débilmente: "¿Cómo es posible que esto se haya encontrado?"

Al ver que el jefe Xiongnu lo miraba con diversión, Xu Wei rápidamente disimuló su expresión de preocupación, tosió dos veces, infló el pecho deliberadamente y soltó una risita seca.

Chanyu preguntó con naturalidad: "Señor Li, ¿usted ya estaba casado? ¿Cómo es que nunca le oí mencionarlo antes?".

Xu Wei tragó saliva con dificultad, se frotó las manos con nerviosismo y sonrió con incomodidad. "Lo arreglaron mis padres. Mi esposa... ella... ella no es muy delicada..."

84. Cita

"¡Despiadado Li Changgui, ¿crees que te saldrás con la tuya? ¡No podré encontrarte!" You Tong, vestida con una túnica de brocado rojo oscuro con grandes estampados florales, estaba de pie en el centro del patio. En cuanto vio a Xu Wei, se abalanzó sobre él, le agarró la oreja y lo maldijo: "¡Me he esforzado tanto en las tareas del hogar y en cuidar de los niños, y tú, ingrato, me dejas con tantas deudas, y luego simplemente te escapas sin decir una palabra! ¿Acaso eres humano?"

Xu Wei inmediatamente dejó escapar un grito parecido al de un cerdo, gritando de dolor mientras suplicaba piedad: "Suavemente, suavemente, esposa mía, mis oídos están a punto de romperse".

"¡Mejor que esté roto!", maldijo You Tong, pero su mano se aflojó y se paró frente a él con las manos en las caderas, continuando con su furia: "Li Changgui, Li Changgui, te has hecho famoso ahora, actuando con aires de superioridad, ¡ya ni siquiera reconoces a tu propia madre! En aquel entonces, no tenías un centavo, y yo traje un carro lleno de dote cuando me casé con tu familia, me encargué de las tareas del hogar, di a luz a tus hijos y contraté a alguien para que pintara con esmero esos cuadros sin valor. ¿Y qué hiciste tú? Lo malgastaste todo, acumulando una montaña de deudas, obligándome a vender mi dote para pagarla. ¿Qué he hecho para merecer esto...?" Dicho esto, se sentó en el suelo y comenzó a llorar desconsoladamente. Incluso Chanyu se quedó estupefacto, y nadie se atrevió a acercarse a ella.

—No llores, no llores —dijo Xu Wei, asintiendo rápidamente e inclinándose, disculpándose profusamente—. Esposa, por favor, no llores. Es mi culpa. Salí a ganar dinero para mantener a la familia. Este... este señor me invitó a pintar, así que me resulta inconveniente regresar. Si no me crees, ven conmigo a casa y compruébalo. Todo el dinero está bien ahorrado y no se ha desperdiciado ni un solo centavo.

You Tong lo ignoró y aulló con todas sus fuerzas.

Xu Wei estaba tan ansioso que no paraba de dar saltos. Finalmente, recordó algo y preguntó rápidamente: "Esposa, ¿no estás embarazada? ¿Por qué saliste?".

You Tong se levantó de un salto del suelo y maldijo furiosa: "Me quedé embarazada a principios del año pasado, y ahora el bebé casi puede caminar. ¿Sigo embarazada? ¿Crees que estoy embarazada de Nezha?".

—¡Ha nacido! —El rostro de Xu Wei se iluminó de emoción. Preguntó con alegría: —¿Es niño o niña? ¿Ya le han puesto nombre? Yo... yo... Estaba tan feliz que apenas podía hablar. Había perdido toda su compostura habitual, lo que provocó que todos lo miraran con incredulidad.

Temiendo que hablar demasiado lo delatara, Xu Wei solía mantener deliberadamente la apariencia de un pintor principiante y no le gustaba hablar con la gente. Los demás pensaban que simplemente era un poco distante e inflexible, pero jamás imaginaron que la "verdad" fuera así. Ni siquiera los sirvientes presentes en la habitación, ni el mismísimo Chanyu (el gobernante de Xiongnu), pudieron hablar durante un buen rato con la boca entreabierta.

Después de que la pareja ofreciera un espectáculo muy animado, Chanyu finalmente recordó algo y preguntó: "¿No se llama Changhe el señor Li?".