¡Qué ganas de sentir la brisa primaveral!

Capítulo 17

Xiao Xiao déglutit difficilement. « Je... je comprends... »

« Le'er, ne sois pas si en colère. Maître Zhang n'a-t-il pas dit que cela n'aurait pas pu être fait par le "Maître Fantôme"... » dit Yue Huaijiang.

« Sans ça, je leur aurais donné une bonne raclée ici même, dans le hall », a déclaré Shi Le'er en serrant les dents.

« Seigneur Shi… » demanda prudemment Xiao Xiao, « Avez-vous un lien quelconque avec le « Maître Fantôme » ? »

Shi Le'er fronça les sourcils. « Tu l'as entendu aussi, il a un jour pris d'assaut ma Cité de Taiping à lui seul. Il est le seul à y être entré avec une épée. » Elle sortit une épée courte de sa poitrine. « Ce "Fei" était son arme personnelle à l'époque… »

En contemplant l'épée courte, Xiao Xiao ne put s'empêcher d'éprouver une profonde admiration. Que le «

Maître Fantôme

» fût juste ou maléfique, le simple fait qu'il ait pu introduire une arme à Taiping City témoignait d'une maîtrise des arts martiaux absolument insondable.

« C’est dommage qu’il ait finalement été vaincu par la Lame du Seigneur des Esprits Martiaux de mon grand-père. » Shi Le’er regarda l’épée courte qu’elle tenait à la main et soupira doucement

: «

…S’il avait voulu rester à Taiping, on ne l’interrogerait pas aujourd’hui.

»

Xiao Xiao trouvait cela de plus en plus étrange. Le « Maître Fantôme » avait disparu du monde des arts martiaux depuis plus de dix ans. Lorsqu'il avait pris d'assaut la ville de Taiping, Shi Le'er n'était même pas encore née. Comment se faisait-il que la voix de Shi Le'er lui soit si familière ? Ou peut-être le « Maître Fantôme » avait-il encore des liens avec la ville de Taiping ?

« Pourquoi me poses-tu soudainement cette question ? » Shi Le'er leva les yeux vers Xiao Xiao.

Xiao Xiao a immédiatement ri et a dit : « Non. Je sentais simplement que ce "Maître Fantôme" était vraiment une personne remarquable, alors je posais juste la question... »

Shi Le'er rit : « Tu as l'œil ! » Elle se leva, observant l'épée courte qu'elle tenait à la main. « Ses talents littéraires et martiaux sont sans égal. Avec un tel époux, que demander de plus ? »

Xiao Xiao s'est complètement figée en entendant cela.

La voyant se figer, Shi Le'er dit avec dédain : « Quoi, est-ce mal de l'admirer ?! »

Xiao Xiao agita les mains à plusieurs reprises : « D'accord, d'accord. »

« Hmph. » Shi Le'er rengaina son épée courte et dit : « Les hommes de cette époque sont tous vaniteux et prétentieux. Je n'ai pas peur de vous le dire, je n'ai jamais souhaité participer à cette "Foire aux Objets Rares". Cependant, puisque les Artefacts Divins des Neuf Empereurs seront présents, il se pourrait qu'il le soit aussi. Sinon, pourquoi aurais-je aidé Xingfeng à escorter des marchandises, et pourquoi aurais-je diverti ces jeunes maîtres de la Forteresse du Héros à jouer à la famille ? »

Xiao Xiao la regarda, incapable d'exprimer ce qu'elle ressentait à ce moment-là.

« Non seulement il ne s'est pas présenté, mais il a aussi été lésé… » s'exclama Shi Le'er avec indignation. « Si je ne parviens pas à lui rendre justice, moi, Shi Le'er, je n'abandonnerai pas ! Xiao Jiang, Xiao Xia, envoyez immédiatement un message à la Cité de Taiping et mobilisez les troupes les plus proches pour qu'elles se rendent à la Forteresse des Héros. »

Xia Yun et Yue Huaijiang se sont immédiatement serré la main en signe de salutation : « Oui. »

L'humeur de Shi Le'er s'améliora quelque peu. Elle s'assit, prit une gorgée de thé et dit : « Je refuse de croire que nous ne pourrons pas attraper ce meurtrier… » Puis elle se tourna vers Xiao Xiao et demanda : « Mademoiselle, vous et Frère Lian semblez être devenus très proches ces derniers temps ? »

« Oui, oui, je les ai même entendus dire qu'ils rentraient chez eux voir leurs parents. » Avant que Xiaoxiao ne puisse répondre, Yue Huaijiang se pencha vers elle et la taquina.

Xiao Xiao regarda Yue Huaijiang avec une impuissance totale.

Shi Le'er posa sa tasse de thé. « La Forteresse des Héros traverse une période troublée, et je crains que personne n'enquête sur ce qui s'est passé entre toi et Frère Lian. Pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour trouver un mari convenable ? Bien que Frère Lian ne soit pas aussi extraordinaire que le "Maître Fantôme", il reste un jeune héros au potentiel illimité. Bien sûr, ma sœur, n'oublie pas que tu me dois quelque chose, et tu dois me le rembourser. »

Xiao Xiao sourit maladroitement : « Je n'oublierai jamais la grande bonté et la vertu du Seigneur de la Cité… »

«

Tu es intelligent de savoir ce qui est bon pour toi

!

» s'exclama Shi Le'er en riant joyeusement. «

Bon, tu devrais retourner voir Frère Lian et te réconcilier avec lui. Ne laisse pas filer le canard que tu as déjà dans la bouche.

»

« Oh », répondit Xiao Xiao, impuissante, puis elle se retourna et sortit.

Tant de choses lui paraissaient incroyables, la plongeant dans le désespoir. Mais après avoir entendu les paroles de Shi Le'er, elle ne put s'empêcher d'être heureuse. Elle n'aurait jamais imaginé qu'une personne aussi rusée et opportuniste que Shi Le'er puisse être aussi dévouée. Après tout, elle n'était encore qu'une jeune fille. Elle se demanda si l'on pouvait parler d'engouement.

En y repensant, elle rit. Mais à mi-chemin de son rire, elle fronça de nouveau les sourcils. « C’est bien vrai », pensa-t-elle, « Shi Le’er est vraiment opportuniste ; elle a même comploté contre Lian Zhao. Soupir… Je me demande vraiment ce qui arrivera à l’homme qui l’épousera. »

En marchant, elle aperçut un grand groupe de disciples de la Forteresse des Héros rassemblés dans le couloir devant elle.

« Deuxième jeune maître, je vous en prie, ne nous compliquez pas la tâche… », dit un disciple.

« Je ne suis pas votre second jeune maître. » C’est Mo Yun qui parlait. Son expression était froide et son ton hostile.

« Veuillez m'excuser, Second Jeune Maître. Maintenant que le « Maître Fantôme » a envahi les lieux, afin d'attirer l'ennemi, veuillez confier les Neuf Artefacts Impériaux à notre forteresse pour leur mise en sécurité. » Dame Xi s'approcha et dit.

Mo Yun lui jeta un coup d'œil. « Je m'occuperai de mes affaires. Inutile de vous inquiéter, Madame. »

« Les artefacts divins des Neuf Empereurs sont d’une importance capitale. Je crains que vous ne soyez pas à la hauteur de cette tâche à vous seul », déclara Dame Tide.

« Si c’est un véritable “Maître Fantôme”, Mo Yun ne fait évidemment pas le poids. Quant aux autres, Mo Yun peut s’en occuper… » dit froidement Mo Yun.

Dame Xi lui jeta un coup d'œil et sourit : « Deuxième jeune maître, si je me souviens bien, la boîte en bois que vous tenez à la main est destinée à être remise à quelqu'un, n'est-ce pas ? »

En entendant cela, l'expression de Mo Yun changea immédiatement.

« J'ai déjà localisé sa position. Dès que le Second Jeune Maître acceptera de confier la boîte en bois à la Forteresse du Héros pour qu'elle soit mise en sécurité, je vous en informerai naturellement », dit lentement Madame Xi.

Mo Yun fronça légèrement les sourcils. Il réfléchit un instant en silence : « Les propos de Madame sont-ils vrais ? »

« Bien que je sois une femme, je tiens toujours parole », a déclaré Dame Xi avec un sourire.

« D’accord. » Mo Yun lui tendit la boîte en bois.

La marée l'accepta, s'inclina et partit.

Il évitait soigneusement les disciples. La Forteresse du Héros s'emparait des Neuf Artefacts Impériaux pour débusquer le véritable coupable. Mais la boîte en bois était-elle la véritable cible du meurtrier

? Soupir… pourquoi tant d'efforts

? S'il l'avait su, il n'aurait jamais dû mettre les pieds dans la Forteresse du Héros…

Une fois tous les disciples partis, elle retourna dans sa chambre. Elle soupira, dépitée, sur le seuil et relâcha les points de pression de son poignet gauche. Aussitôt, une douleur aiguë lui traversa le poignet. Elle fronça les sourcils et poussa la porte pour entrer.

« Te revoilà. » Yin Xiao était assis à table et la regardait d'un air nonchalant.

« Grand-père Yin… » dit faiblement Xiao Xiao.

«

Comment se déroule l'enquête

?

» demanda Hibou d'Argent.

Xiao Xiao lui raconta alors tout ce qu'elle avait vu et entendu, mot pour mot.

En entendant cela, l'expression de Yin Xiao devint extrêmement grave. « Maître fantôme… »

"Hmm ? Grand-père Yin, connaissez-vous le 'Maître Fantôme' ?" demanda Xiao Xiao.

Yin Xiao se leva. « Comment est-ce possible ? Quand il est devenu célèbre dans le monde des arts martiaux, je n'étais qu'un enfant. Cependant, s'il a vraiment fait ces choses, je crains que même la Forteresse des Héros ne puisse y faire face. »

Xiao Xiao hocha la tête puis demanda : « Au fait, oncle Yin, où exactement se trouvaient les deux hommes en noir blessés par la Lumière Argentée Raffinée dans la Neige dont vous m'avez parlé la dernière fois ? »

Yin Xiao la regarda. « Bras droit, point d'acupuncture Jugu ; jambe gauche, point d'acupuncture Huantiao. Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Il s'agissait bien d'un bras et d'une jambe. Son intuition semblait juste

: les deux cadavres avaient été délibérément mutilés pour dissimuler leur identité. Et après avoir entendu tant de témoignages, les arts martiaux du «

Maître Fantôme

» restaient un mystère. Si c'était lui ce soir-là, même Hibou d'Argent n'aurait pas été vaincu aussi facilement d'un seul coup. Quelqu'un l'avait sans aucun doute piégé pour se couvrir.

À ce moment-là, Yin Xiao tendit la main et lui tapota la tête. « À quoi penses-tu ? Je te pose une question. »

Xiao Xiao sortit de sa torpeur et répéta : « Ce n'est rien, ce n'est rien, je posais juste une question comme ça. »

« Je doute que vous osiez jouer un tour… » La Chouette d’Argent jeta un coup d’œil à son poignet gauche et dit : « Continuez à enquêter sur l’emplacement de la boîte en bois et tenez-moi au courant dès que possible. »

"Oh..." soupira Xiao.

Il n'est donc pas étonnant que le Maître ait souvent dit qu'il est acceptable de patauger dans les eaux boueuses, mais que le pire est de s'enliser davantage à mesure qu'on patauge.

Elle est de plus en plus confuse...

Une supposition momentanée

Xiao Xiao s'assit à table, la tête appuyée sur sa main, et soupira. Yin Xiao retourna se coucher pour méditer et réguler son qi.

Xiao Xiao l'observa méditer, puis jeta un coup d'œil aux aiguilles d'argent à son poignet, se sentant complètement impuissante. Cette fameuse énergie interne provient de la cultivation alchimique interne taoïste. Tous les maîtres du monde pratiquent cette méthode. La légende raconte que si l'énergie interne est cultivée correctement, on peut atteindre l'immortalité et accéder au Dao. Mais ce n'est qu'une légende. De nos jours, dans le monde des arts martiaux, l'énergie interne a deux fonctions

: rassembler le qi et accroître la force. Elle avait rêvé de cultiver l'énergie interne dans sa jeunesse, mais son maître secoua la tête, disant

: «

L'énergie interne est nuisible à soi-même comme aux autres. Xiao Xiao, souviens-toi, ni la littérature ni les arts martiaux, vivre une vie ordinaire est ce qu'il y a de plus heureux.

»

Xiao Xiao ne comprenait naturellement pas ce principe. Son maître lui enseignait aisément les techniques de boxe, les mouvements légers du corps et les frappes sur les points d'acupuncture, prétendant que c'était pour renforcer son corps et prévenir les problèmes avant même qu'ils ne surviennent. Mais son maître refusait de lui enseigner l'énergie interne.

Avec l'âge, Xiaoxiao avait acquis quelques connaissances. Parmi les énergies internes taoïstes pratiquées à travers le monde, le Flux du Soleil et le Flux de la Lune étaient respectivement intenses et puissants, et froids et doux. Cultiver ces deux types d'énergie interne ne nécessitait que trois ans pour atteindre un niveau de maîtrise rudimentaire. Cependant, le prix à payer était un immense contrecoup durant la cultivation, pouvant souvent entraîner des blessures trente fois plus graves. Le Flux du Yang Mineur et le Flux du Yin Mineur, quant à eux, étaient beaucoup plus fluides et doux, mais sans vingt ou trente ans de cultivation, leurs effets demeuraient imperceptibles.

C’est à ce moment-là que Xiaoxiao comprit les bonnes intentions de son maître. Ce dernier ne pouvait naturellement pas supporter de la voir se faire du mal. Et ces vingt ou trente années étaient incroyablement précieuses pour une jeune fille. Son maître n’avait aucune intention de la laisser s’adonner aux arts martiaux

; il souhaitait seulement qu’elle puisse vivre heureuse comme une jeune fille ordinaire.

En y repensant, elle laissa échapper un petit rire et soupira. Quel dommage qu'elle ne puisse jamais être vraiment ordinaire…

Elle toucha son poignet. Si elle possédait l'énergie intérieure, elle pourrait extraire l'aiguille d'argent et s'envoler au loin, libre et sans entraves, vers un lieu de liberté infinie… Mais cela lui semblait un peu difficile…

Il ne nous reste plus qu'à espérer que Hero's Fortress trouvera bientôt le meurtrier et libérera les prisonniers.

Elle ne pouvait s'empêcher de penser à ce « maître sans égal de la littérature et des arts martiaux » — le « maître fantôme ». Si son maître était si prompt à accumuler les dettes, peut-être que le « maître fantôme » l'était aussi… alors il devait y avoir des indices dans les registres.

Elle sortit aussitôt le registre de sa poitrine et le parcourut attentivement. Cependant, les mots «

maître fantôme

» n'y figuraient nulle part.

Les yeux de Xiao Xiao s'écarquillèrent et elle se gratta la tête. Sérieusement ? Parfois, elle se demandait vraiment si son maître osait devoir de l'argent, même à l'empereur. Comment avait-il pu ignorer ce fameux « Maître Fantôme » ? Non seulement il ne lui devait rien, mais il n'y avait pas le moindre mot à son sujet – chose totalement inhabituelle chez son maître. Ou peut-être, le « Maître Fantôme » était-il vraiment si puissant que même son maître l'évitait ?

Cela ne devrait pas être le cas. La spécialité du maître est de s'agenouiller et d'implorer la pitié. Même si le « maître fantôme » est incroyablement puissant, il ne s'enfuirait pas, n'est-ce pas ?

Elle fronça les sourcils, tenant le registre et penchant la tête en arrière, plongée dans ses pensées.

À ce moment précis, on frappa à la porte. Yin Xiao ouvrit brusquement les yeux, sortit du lit et sauta sur la poutre du toit.

Elle comprit immédiatement, puis se leva nonchalamment et ouvrit la porte.

Plusieurs disciples de la Forteresse des Héros se tenaient à la porte. La voyant ouvrir, ils dirent poliment : « Mademoiselle, nous sommes venus faire le ménage. »

Du nettoyage

? Xiao Xiao comprit immédiatement la situation. Il s’agissait ni plus ni moins d’une perquisition déguisée. Vu les événements de la nuit précédente, le véritable coupable se trouvait probablement à l’intérieur de la Forteresse des Héros

; dans ce cas précis, ils cherchaient un bouc émissaire.

"Oh ? Entrez !" Xiao Xiao rit et les fit entrer dans la maison.

« En fait, j'ai toujours eu l'impression qu'il y avait des souris ou quelque chose comme ça dans ma chambre. Elles font beaucoup de bruit la nuit. Vous pourriez m'aider à jeter un coup d'œil ? » Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle trébucha sur un tabouret. Elle voulut se rattraper à la table, mais elle y alla trop fort et la table bascula. La théière et les tasses qui s'y trouvaient tombèrent par terre dans un fracas, répandant le thé partout sur le sol.

Xiao Xiao tomba au sol, l'air tout décoiffé.

« Euh… Je suis vraiment désolée. Je vais payer la théière et les tasses… » dit précipitamment Xiao Xiao.

Bien que les deux disciples aient reçu l'ordre de mener une fouille discrète, la scène qui s'offrait à eux était un véritable chaos, et les enfants semblaient si pitoyables. Alors, tous deux se mirent à nettoyer.

Xiao Xiao se leva et jeta un coup d'œil à Yin Xiao. L'instant d'après, elle marcha sur un tesson de tasse à thé, trébucha à plusieurs reprises et heurta la coiffeuse. La coiffeuse et le meuble-lavabo qui se trouvait à côté se renversèrent dans un fracas retentissant.

Les deux disciples se levèrent aussitôt et allèrent aider Xiao Xiao, qui était tombée à plat dos.

Profitant de l'ouverture, Silver Owl atterrit en douceur et disparut par la porte.

Xiao Xiao poussa un soupir de soulagement en voyant que Yin Xiao s'était échappé sain et sauf. C'était un acte de bonté et de justice suprême. Quant à sa capture, ce n'était que la malchance.

Elle esquissa un sourire gêné, comme pour s'excuser, en se relevant. « Je suis vraiment désolée, messieurs, j'ai glissé… » dit-elle, avant de ressentir une douleur sourde au dos de la main droite. Elle baissa les yeux et vit qu'un débris au sol l'avait coupée, et que du sang coulait de sa main.

Oh non ? Des taches ? Oh non... Aujourd'hui va vraiment être une journée de malchance... pensa Xiao Xiao, les larmes aux yeux.

Soudain, quelqu'un s'approcha d'elle et lui prit la main.

Elle fut légèrement surprise, puis elle croisa le regard inquiet de Lian Zhao.

« Comment t'es-tu blessé ? » demanda-t-il.

Xiao Xiao était abasourdie, restant là, le regard vide, incapable de bouger.

Lian Zhao examina attentivement la blessure sur le dos de sa main, les sourcils légèrement froncés.

Xiao Xiao retira rapidement sa main en riant maladroitement : « C'est bon, ça ne fait pas mal du tout... haha... »

Lian Zhao la regarda et sourit légèrement : « Tu ne devrais pas au moins te faire soigner ? » Il jeta un coup d'œil au désordre dans la pièce et dit : « Allons dans ma chambre. »

"Hein ?" Xiao Xiao était choquée.

Lian Zhao était perplexe. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Maître Lian, il est inconvenant que des hommes et des femmes se trouvent dans la même pièce… », déclara Xiao Xiao d’un ton péremptoire.