¡Qué ganas de sentir la brisa primaveral!

Capítulo 19

Elle a finalement atteint le haut des marches, mais a perdu l'équilibre et est tombée.

Rien d'étonnant à ce que son maître ait toujours affirmé que même les techniques de déplacement léger dépendaient du terrain

; elle était tout simplement incapable de les utiliser. Désespérée, elle fit quelques roulades avant de s'effondrer sur le dos.

« Quel genre de passage secret est-ce là ? C'est tout mouillé et glissant, qui pourrait bien venir ici ? » Elle regarda le morceau d'amadou cassé dans sa main, se sentant impuissante. Elle rangea l'amadou, se frotta le dos et se leva. Devant elle se trouvait un virage, d'où filtrait une faible lueur.

Quelqu'un pourrait-il être là

? Elle s'approcha prudemment, s'adossa au mur et tendit l'oreille. Après s'être assurée qu'il n'y avait aucun bruit, elle jeta un coup d'œil à l'intérieur avec précaution. Puis, elle se figea.

Ce n'était qu'une petite pièce vide, mais elle a reconnu la personne allongée sur le sol.

Il s'approcha de quelques pas et appela doucement : « Grand-père Yin ? »

Cependant, Yin Xiao ne montrait aucun signe de réveil.

Xiao Xiao l'examina attentivement. Sa respiration était régulière, il était donc probablement simplement inconscient. Mais elle remarqua aussitôt que quelque chose clochait. Le corps de Yin Xiao était couvert de nombreuses aiguilles d'argent. Ce n'étaient pas les habituelles Aiguilles d'Argent de la Neige Trempée. Celles-ci étaient légèrement plus épaisses. Xiao Xiao les reconnut

: c'étaient les fameuses Aiguilles de Scellement des Méridiens, issues du monde des arts martiaux. Elles étaient spécialement conçues pour sceller les méridiens et bloquer l'énergie vitale du corps. Et ces Aiguilles de Scellement des Méridiens n'étaient certainement pas à retirer à la légère

; la moindre négligence pouvait avoir des conséquences désastreuses.

Xiao Xiao examina l'emplacement des aiguilles

; elles scellaient les points des huit méridiens extraordinaires. Même si sa vie n'était pas en danger, elle serait assurément incapable de bouger. Que faire maintenant

? se demanda Xiao Xiao, la tête baissée. Elle avait à peine réussi à se protéger, et de plus, elle n'osait pas retirer les aiguilles à la légère. Pff, refuser d'aider quelqu'un en détresse est un signe évident de mauvaise conduite.

Xiao Xiao joignit les mains et dit doucement : « Grand-père Yin, ce n'est pas que je ne veuille pas vous sauver. C'est juste que je le voudrais mais que je ne peux pas. S'il vous plaît, ne me détestez pas. »

Après avoir fini de parler, elle se leva, prête à partir. Cependant, à ce moment précis, du coin de l'œil, elle aperçut la peau sous le col légèrement ouvert de Yin Xiao. Surprise, elle se baissa de nouveau. Après une brève hésitation, elle tendit la main et souleva son col. C'était une empreinte de paume d'un bleu net, cernée de veines bleu foncé, qui se détachait nettement de sa peau.

Ses petites mains tremblaient, et soudain elle eut le souffle coupé. Sa maîtresse avait été frappée par une main qui avait sectionné tous les méridiens de son corps, et elle était morte de sa blessure. Elle n'oublierait jamais ce qu'elle avait vu. Oui, c'était cette technique de la main

; sa maîtresse en était morte.

C'était une impulsion incontrôlable. Elle avait toujours su que sa maîtresse ne voulait pas qu'elle se venge. Mais une multitude d'émotions intenses la submergeaient. Sa maîtresse était taoïste et naturellement indifférente aux questions de vie et de mort. C'est ainsi qu'elle avait élevé sa fille. Mais elle était incapable d'atteindre cette même sérénité, ce même calme. Certes, elle ne chercherait aucun indice, ni n'enquêterait sur le meurtrier. Mais à cet instant précis, les indices étaient sous ses yeux

; devait-elle les ignorer

?

Elle s'assit par terre, essayant de se calmer. Elle regarda Yin Xiao et joignit de nouveau les mains. « Oncle Yin, si je me trompe d'aiguille et que je vous tue, je vous en prie, ne me haïssez pas. »

Elle prit une profonde inspiration, leva la main et retira rapidement les aiguilles dans l'ordre suivant : méridien Du, méridien Ren, méridien Chong, méridien Dai, méridien Yin Wei, méridien Yang Wei, méridien Yin Qiao et méridien Yang Qiao.

Le Hibou d'Argent, qui était auparavant inconscient, s'étouffa soudain et ouvrit lentement les yeux.

Les deux petites mains chargées d'aiguilles pour sceller le pouls, elle le regarda avec excitation : « Grand-père Yin, vous êtes réveillé ! »

Yin Xiao fut visiblement surpris en la voyant. Il se leva lentement, la regardant avec incrédulité : « Tu m'as sauvé ? »

Xiao Xiao jeta l'aiguille qu'elle tenait à la main : « Oublions ça… »

Silver Owl toussa doucement : « Comment as-tu trouvé cet endroit ? »

Xiaoxiao raconta alors tout ce qui s'était passé depuis qu'elle avait reçu la lettre.

« En réalité, tout cela est dû au hasard. La principale raison est que tu es béni par la chance et la grâce divine… » Xiao Xiao ajouta même un résumé pour le flatter.

« Comment avez-vous réussi à retirer les aiguilles de scellement des méridiens ? » demanda Yin Xiao, sceptique.

Xiao Xiao fut interloquée. « Hein ? Des aiguilles d'acupuncture pour sceller les méridiens ? Je ne savais pas ça. Je les ai juste retirées au hasard. »

Yin Xiao fronça les sourcils, saisit sa main gauche et regarda l'aiguille d'argent qu'il avait insérée. « Tu as scellé les points d'acupuncture… le mouvement de l'aiguille d'argent était légèrement plus lent. »

Comment as-tu pu le savoir ? Xiao Xiao était remplie de regrets.

« L’art de l’acupression et du scellement des points d’acupuncture est pratiqué par très peu de personnes

; ce n’est pas quelque chose qui s’apprend à la légère. Et ces aiguilles de scellement sont extrêmement dangereuses. Les retirer imprudemment peut vous coûter la vie. Vous avez vraiment trop de chance… » conclut Yin Xiao.

Xiao Xiao était sans voix. Il avait l'air si sage sur son lit de mort, mais regardez-le maintenant. Il semblerait que les bonnes personnes ne soient pas toujours récompensées.

« Oncle Yin… Je sais que vous avez beaucoup de questions… mais allons d’abord dehors, d’accord ? » dit Xiao Xiao avec un sourire forcé.

Silver Owl ne lâchait pas prise : « Qui êtes-vous exactement ? »

Xiao Xiao éclata immédiatement en sanglots : « Grand-père Yin, s'il vous plaît, ne me tuez pas… »

Le regard d'Hibou d'Argent devint de plus en plus suspicieux, mais la pression sur sa main se relâcha peu à peu. Il tourna la tête sur le côté et dit : «

…Je ne te tuerai pas. Je comprends le principe de la réciprocité.

»

Xiao Xiao était profondément émue : « Merci, grand-père Yin ! »

Yin Xiao marqua une brève pause pour reprendre son souffle, puis se leva, les yeux emplis d'une intention meurtrière. Il fit un pas en avant et dit : « Allons-y… »

Xiao Xiao savait que cette aura meurtrière ne lui était pas destinée. Elle poussa un soupir de soulagement et le suivit à grandes enjambées.

Une pièce secrète

Xiao Xiao suivit Yin Xiao un moment, l'esprit tourmenté par des questions sans réponse. Elle voulut parler à plusieurs reprises, mais ne savait pas comment s'y prendre. Elle continua son chemin, la tête baissée, plongée dans ses pensées.

Soudain, Yin Xiao vacilla. Xiao Xiao s'avança aussitôt et lui tendit la main pour le soutenir.

« Oncle Yin, ça va ? » demanda-t-elle précipitamment.

Hibou Argenté calma sa respiration et secoua la tête.

Saisissant l'occasion, elle demanda, d'un ton spontané : « Oncle Yin, vos arts martiaux sont sans égal, comment le maître Qian Xiyuan a-t-il pu vous blesser ainsi ? »

Yin Xiao la foudroya du regard et dit : « Je suis juste maladroite. Quel œil a vu que j'étais gravement blessée ? J'ai été blessée avant-hier soir et je suis presque complètement rétablie. Cette petite garce a simplement utilisé l'aiguille de scellement des méridiens pour sectionner mon énergie véritable. »

« Ah ? Mais, en voyant vos blessures… » Xiao Xiao désigna prudemment sa poitrine.

Silver Owl s'arrêta et resta silencieux un instant. « Vous reconnaissez cette technique de la paume ? »

Elle cligna légèrement des yeux. « Je ne le reconnais pas, mais il a l'air très impressionnant. »

Yin Xiao sourit et dit : « C'est très puissant. Si c'était une frappe de toute la paume de ta main, je serais déjà monté sur la grue. »

« Oncle Yin, vous êtes vraiment béni des cieux, comme si vous étiez divinement aidé ! » s'exclama Xiao Xiao, émerveillée. « Cependant, un simple coup de paume peut-il être mortel ? Existe-t-il réellement une technique de paume aussi puissante ? »

Silver Owl poursuivit sa marche, imperturbable. « Il y a des centaines d'années, une force intérieure sans égale existait dans le monde des arts martiaux. En avez-vous entendu parler ? »

Xiao Xiao réfléchit un instant : « 'Le Sutra du Cœur de Taiyi' ? »

« Tu possèdes certaines connaissances », poursuivit Yin Xiao. « Jadis, le "Sūtra du Cœur Taiyi" dominait le monde, sans égal. Mais il se perdit peu à peu, se scindant en deux écoles : l'actuelle école du Flux Solaire, "Éveil Céleste du Dieu de la Flamme", et l'école du Flux Taiyin, "Sūtra du Cœur de la Lune Mystérieuse". À cette époque, Chong Hezi, chef de la secte taoïste Shenxiao, cultivait simultanément ces deux méthodes d'énergie interne, espérant accéder au "Sūtra du Cœur Taiyi". Il échoua, mais cet échec le conduisit par hasard à créer un ensemble de techniques de paume sinistres et dominatrices. Cette technique n'est pas réputée pour ses mouvements, mais pour la force glaciale et sinistre de sa paume. Quiconque en est frappé voit tous ses méridiens sectionnés et meurt instantanément. On la connaît sous le nom de "Paume du Tonnerre Abyssal". »

Xiao Xiao fut fort surprise. Le nom «

Paume du Tonnerre Abyssal

» était certes célèbre, mais il avait toujours conservé une aura de mystère et d'irréalité. Chong Hezi, de la secte Shenxiao, avait jadis reçu le titre de «

Maître Chongxu Miaodao

» de l'empereur Huizong. Dans sa jeunesse, il avait rencontré un étrange personnage qui lui avait transmis le Dao, lui conférant l'art du vent et du tonnerre. Il était presque une figure divine. Cependant, la rumeur courait que Chong Hezi, en désaccord avec les opinions politiques de l'empereur Huizong, était parti furieux, et l'on ignore toujours où il se trouve. Tiens, et si le Maître était réellement mort sous l'effet d'une technique de paume aussi miraculeuse

? Alors, cela devait être lié à la secte Shenxiao.

« S’il est vraiment mort sous la “Paume du Tonnerre Abyssal”, ce ne serait pas une honte », dit Hibou d’Argent d’un ton nonchalant. « C’est juste dommage que, vu ses compétences et sa puissance, il ne soit probablement qu’un inconnu qui a plagié superficiellement cette technique de paume quelque part. »

Xiao Xiao regarda Yin Xiao et comprit quelque chose. Bien qu'elle n'eût jamais vu son maître se battre à pleine puissance, elle sentait que son talent était bien supérieur au sien. Autrement dit, celui qui avait tué son maître d'un seul coup n'était pas celui qui avait blessé Yin Xiao. La secte Shenxiao était une importante secte taoïste

; une simple fille comme elle n'avait aucune chance de trouver le coupable…

« Quoi, tu as peur de ce Palmier du Tonnerre des Abysses ? » demanda le Hibou d'Argent en se retournant avec mépris.

« J'ai peur… bien sûr que j'ai peur… » Xiao Xiao hocha vigoureusement la tête.

«

Tu as peur que si je meurs, personne ne t’aide à retirer l’aiguille

?

» demanda Yin Xiao, un sourire narquois aux lèvres.

Xiao Xiao marqua une pause : « Euh, oui… oh non. Je suis entièrement loyale à Maître Yin, comment pourrais-je faire une chose pareille pour une simple aiguille en argent… »

« Bon, bon. Petite sotte, je ne sais vraiment pas ce que tu dis et ce qui est faux. » Hibou d'Argent agita la main avec impatience. « Allons-y. »

Xiao Xiao se tut immédiatement et suivit.

Après avoir marché le temps qu'il faut pour préparer une tasse de thé, Xiaoxiao sentit ses pieds se mouiller de plus en plus et des gouttes d'eau perler sur son front. L'eau froide lui ruisselait dans la nuque et elle sentit la chair de poule la parcourir, ce qui la mit très mal à l'aise. Après un instant d'hésitation, elle enfila sa robe en soie finement brodée, au cas où.

Yin Xiao ignora les personnes derrière lui et continua de marcher. Cependant, il n'y avait aucun passage possible, alors il s'arrêta et fronça les sourcils.

Xiao Xiao se pencha plus près et demanda : « Hein ? Il n'y a pas d'issue ? »

« C’est évident », répondit calmement Hibou Argenté.

"Euh... Oncle Yin, vous ne connaissez pas la sortie ?" demanda Xiao Xiao.

« Absurde. » Hibou d'Argent regarda autour de lui. « Je t'ai vu dès mon réveil. Qu'est-ce que tu crois que je sais ? »

Xiao Xiao était sans voix. Le voyant marcher si vite, elle pensa qu'il connaissait bien le chemin. Soupir… Pas étonnant que Maître ait dit : « Tu dois tracer ton propre chemin. »

« Puisque l’air circule, il doit y avoir des mécanismes… » Yin Xiao tendit la main et toucha le mur, puis dit : « Petite sotte, qu’est-ce que tu fais là ? Aide-moi à trouver ! »

Xiao Xiao fit un pas en avant à contrecœur, mais soudain son pied droit s'enfonça dans le sol. Elle trébucha et se frappa la poitrine pour se rattraper. Baissant les yeux, elle demanda : « Oncle Yin, c'est tout ? »

Le Hibou d'Argent s'accroupit et contempla la fosse où il avait été piétiné, où une chaîne était enfouie. Il tendit la main et tira de toutes ses forces. Le mur devant lui se souleva avec un bruit sourd.

Une fois le mur entièrement érigé, Xiao Xiao et Yin Xiao furent stupéfaits par le spectacle qui s'offrait à eux.

C'était une pièce entièrement en cristal, aux murs carrés et aux perles lumineuses servant de lampes. Le plafond de cristal scintillait d'une lumière aquatique, donnant à la pièce une teinte irisée et radieuse, empreinte d'une atmosphère d'illusion décadente et d'irréalité.

« Waouh, un Palais de Cristal ? » s'exclama Xiao Xiao. Son regard fut ensuite attiré par un objet au centre de la pièce : une table surmontée d'un guéridon en acajou, sur lequel reposait une hallebarde à un seul tranchant. Longue de plus d'un mètre quatre-vingts, la hallebarde, à l'éclat clair et imposant, étincelait de mille feux. Xiao Xiao plissa légèrement les yeux, l'admirant. Bien qu'elle n'eût jamais vu une telle hallebarde dans les célèbres illustrations d'armes du Clan Qi, son éclat lui suffit à reconnaître une arme de grande qualité.

« Dans un endroit comme celui-ci ! » s'écria soudain la voix de Silver Owl.

Xiao Xiao sursauta et se tourna vers Yin Xiao. Suivant son regard, elle aperçut quelque chose d'encore plus choquant

: une simple boîte en bois, soigneusement posée sur la table à côté de la hallebarde.

Xiao Xiao se souvenait vaguement que Dame Xi avait demandé cette boîte en bois au Second Jeune Maître Mo Yun, prétextant qu'elle la mettait en lieu sûr. Elle n'aurait jamais imaginé qu'elle serait cachée dans un endroit aussi isolé. Pourtant, ce passage secret menait clairement à la chambre d'amis de l'aile est. Se pourrait-il que Dame Xi et la Maîtresse de la Montagne aient un lien quelconque

? Pff, quelle intrigue

!

Plongée dans ses pensées, elle entendit Yin Xiao rire.

« Hahaha, je comprends enfin pourquoi cette petite garce ne m'a pas tué. » Il regarda la boîte en bois et rit avec arrogance.

Xiao Xiao ne put s'empêcher de s'inquiéter. Elle s'avança et demanda : « Oncle Yin, ça va ? »

« Restez là et ne bougez pas ! » cria soudain Hibou d'Argent.

Xiao Xiao s'immobilisa aussitôt, n'osant pas bouger d'un pouce.

Yin Xiao sortit de sa poche une bouteille en porcelaine, en ouvrit le bouchon et saupoudra sa surface de poudre. La poudre argentée se répandit, rehaussant la beauté éthérée de la chambre de cristal.

Xiao Xiao était quelque peu perplexe, mais lorsque la poudre atterrit devant elle, elle se figea complètement. Elle avait toujours cru que cette pièce était vide, à l'exception de la hallebarde et de la boîte en bois. Mais à présent, partout où la poudre argentée passait, de fins filaments apparaissaient. Une fois la poudre retombée, Xiao Xiao put clairement voir que le centre de la pièce était recouvert de filaments aussi fins que des cheveux, entrecroisés comme une toile d'araignée. Elle avait déjà entendu parler de ces filaments

; c'était la fameuse arme de la famille Qi, le «

Yisha

», utilisée pour les embuscades. Le «

Yisha

» paraissait invisible au premier abord, et bien qu'extrêmement fin, il était suffisamment tranchant pour couper le métal. Si elle avait insisté pour avancer, sa tête et son cou seraient déjà séparés.

«

Quel danger

!

» s’exclama intérieurement Xiao Xiao en reculant de quelques pas.

Le Hibou d'Argent se tenait là, nonchalant. Il tendit la main et effleura le fil à peine visible ; son doigt se fendit instantanément et du sang cramoisi coula lentement le long du fil.

« Grand-père Yin, c'est dangereux… » avertit timidement Xiao Xiao.

« Ne t'inquiète pas. » Yin Xiao tourna la tête. « Seule une poignée de personnes au monde savent comment briser Yisha, et il se trouve que j'en fais partie. Cette garce veut se servir de moi pour récupérer le coffret en bois ? Elle rêve ! Les Neuf Artefacts Impériaux sont à moi, et personne ne peut me les prendre ! »

Après avoir parlé, Yin Xiao fit quelques pas en avant. Des fils acérés l'entouraient

; le moindre faux pas lui serait fatal. Il ferma les yeux, prit une profonde inspiration et récupéra l'Aiguille d'Argent Pur de Neige. La minuscule aiguille d'argent brillait d'un éclat intense dans la lumière humide, se reflétant intensément dans ses pupilles.

Xiao Xiao pensait initialement que Yin Xiao allait utiliser «

Lumière d'Argent Éteinte

» pour sectionner les fils de «

Meurtre des Ombres

», mais les choses ne se passèrent pas comme prévu. Il serra légèrement les doigts et une aiguille d'argent jaillit. Les fils de «

Meurtre des Ombres

» étaient extrêmement fins, mais l'aiguille les frappa avec précision. Le fil ne se rompit pas, mais la force de l'aiguille le cloua au mur opposé. Ce mouvement modifia la position de tous les fils dans la pièce. Yin Xiao ajusta rapidement sa posture pour éviter d'être blessé. Malgré cela, ses vêtements furent déchirés à plusieurs endroits, mais heureusement, sa peau ne fut pas touchée. Le fil cloué par l'aiguille d'argent effleurait à peine le mur de cristal lorsque Yin Xiao ajouta une autre aiguille. Les deux aiguilles se croisèrent, formant une croix et fixant le fil en place. Yin Xiao se baissa pour éviter un fil qui bougeait. Une légère goutte de sueur perla sur son front. Il observa la structure des fils autour de lui, réfléchissant en silence. Puis, il se releva et, tirant de nouvelles aiguilles, recommença le processus.

Xiao Xiao, terrifiée, retenait son souffle. Elle comprenait enfin pourquoi si peu d'artistes martiaux parvenaient à percer la formation «

Meurtre de l'Ombre

». Outre l'utilisation d'armes de la famille Qi, d'une qualité équivalente, la rapidité et la précision du regard et des mains étaient cruciales, et la force appropriée exigeait plus d'une décennie de cultivation de l'énergie interne. Savoir agencer les fils nécessitait également une grande agilité mentale. Surtout, il fallait être intrépide. Dans cette formation «

Meurtre de l'Ombre

», toucher un seul fil au mauvais endroit pouvait être fatal. Elle essuya la sueur froide qui perlait à son front. Le talent de Yin Xiao… n'était-ce pas ce qu'on appelait «

un talent exceptionnel allié à un courage immense

»

?

Au bout d'un quart d'heure environ, Yin Xiao se releva. Son visage était légèrement pâle et sa respiration était faible. Devant lui, les fils de «

Meurtre de l'Ombre

» n'étaient plus aussi serrés, laissant place à un passage à peine praticable.

Xiao Xiao ne put s'empêcher de taper dans ses mains : « Grand-père Yin, vous avez vraiment des compétences inégalées… »

Yin Xiao la foudroya du regard et dit : « Sors d'ici. »

La petite Xiao ferma docilement la bouche.

Yin Xiao se ressaisit, s'approcha prudemment de la boîte en bois et la souleva. Un sourire suffisant illumina son visage, mais il s'effaça aussitôt. La boîte, pourtant simple et sans fioritures, était impossible à ouvrir. Yin Xiao fronça les sourcils et exerça une légère pression avec la paume de sa main, mais la boîte demeura immobile. Comprenant que quelque chose clochait, il l'examina attentivement.

« Comme on pouvait s'y attendre de la famille Qi… » se dit-il.

Soudain, une aiguille d'argent fixée au mur se desserra et un fil de soie reprit sa place. Surpris, Hibou d'Argent changea immédiatement de position pour l'éviter. Cependant, tous les fils de soie reprirent leur place et, sans réfléchir, Hibou d'Argent se baissa et roula sur le sol pour sortir de la formation «

Meurtre de l'Ombre

».

Elle s'avança de quelques pas et appela : « Grand-père Yin… »

Hibou d'Argent se leva, serrant la boîte en bois contre lui. Xiao Xiao remarqua que des fils de soie lui coupaient la joue et que la moitié de ses cheveux, du côté gauche, était plus courte. Pourtant, son sourire restait intact.