Figuras fantasmales en el ático

Capítulo 21

Grâce à l'arrangement de Guo Dong, Kou Yun et moi sommes devenus les deux citoyens qui ont eu la « chance » d'être sélectionnés pour cette visite.

En montant à bord du navire, nous n'avons pas emprunté l'escalier pour voir le système de propulsion exposé, contrairement aux autres visiteurs. Kou Yun s'était en effet passionnément intéressé à un élément qui trônait fièrement à la proue avant même d'embarquer.

Je connais bien cet élément pour l'avoir vu dans la célèbre série de jeux «

Uncharted Waters

», mais il est rare de le voir sur les navires modernes. Il s'agit d'une figure de proue.

La figure de proue, coulée dans un acier fin, se dressait sombre et imposante à la proue. De loin, elle ressemblait à la tête d'une bête féroce, mais maintenant que nous étions à bord, nous ne pouvions plus en voir l'avant. Kou Yun s'accrocha au plat-bord, sur la pointe des pieds, et scruta le côté. J'avais peur qu'elle ne tombe et j'allais la retenir quand j'aperçus mes collègues qui descendaient l'escalier non loin de là.

Après les avoir regardés s'éloigner, Kou Yun et moi avons fait demi-tour et sommes montés dans les escaliers.

Le yacht New Hope mesure 63 mètres de long, de la proue à la poupe, une configuration digne d'un yacht de très grand luxe. Son pont est en chêne et son escalier extérieur transparent en forme de croissant est d'une grande élégance. La cabine, répartie sur trois niveaux, évoque trois vagues ondulantes, avec ses courbes douces et harmonieuses.

En montant l'escalier menant au deuxième étage, j'ai aperçu une sculpture en bois en haut-relief au-dessus de la porte d'entrée. Je l'ai immédiatement reconnue

; elle représentait la proue d'un navire.

À y regarder de plus près, il s'agissait d'une tête de tigre, aux yeux grands ouverts, avec l'inscription « roi » sur le front, une gueule béante, deux longues canines saillantes et deux griffes acérées agrippées au chambranle. Pour entrer, il fallait passer sous ses dents et ses griffes d'acier.

9. Le voleur le plus fort (2)

Le sculpteur était très talentueux ; la tête de tigre n'était ni grotesque ni terrifiante, mais dégageait au contraire une aura extraordinaire.

Cependant, après l'avoir regardé de plus près à plusieurs reprises, j'ai eu le sentiment que ce n'était peut-être pas un tigre.

Le motif sur son front ne représente pas le caractère signifiant « roi », mais plutôt celui signifiant « trois », sinueux et ondulant comme trois profondes rides. Les deux rangées de dents entre ses deux crocs ne sont pas les dents acérées d'un carnivore, mais les dents plates d'un herbivore. Ses deux pattes, agrippées au linteau, n'ont chacune que trois doigts.

Il ressemble à un tigre, mais n'en est pas un, et il fait même un peu penser à un lion. La façon dont il se colle à la porte me laisse deviner son origine.

Il doit s'agir d'un monstre nommé Bi'an.

Dans la légende chinoise, le dragon a neuf fils, tous différents les uns des autres. Ce Bi'an, également connu sous le nom de Xianzhang, ressemble à un tigre et est le septième fils.

Ce qui m'intrigue, c'est que, dans les légendes, le Bi'an est dépeint comme un homme dévoué au bien public, franc et capable de discerner le bien du mal, rendant des jugements impartiaux. Son apparence imposante explique qu'il soit souvent représenté comme ornement sur les portes des prisons ou tapi de part et d'autre du hall principal des bâtiments administratifs. Dans l'Antiquité, lorsqu'un fonctionnaire siégeait au tribunal, son image figurait également au-dessus de sa plaque et du panneau «

Silence et Évitement

», son regard menaçant balayant la salle, afin de maintenir la solennité et la rectitude du tribunal.

Comment ce symbole de litige est-il devenu la figure de proue du navire New Hope, ornant même sa porte

? Le responsable de la conception a-t-il choisi cette image de la mythologie chinoise sans en connaître la symbolique

?

Remplie de doutes, je suis entrée sous le regard vigilant des Bi'an.

«

Que c'est beau

!

» s'exclama doucement Kou Yun.

Il s'agit d'une vaste salle sphérique, avec un épais pilier de bronze en son centre, orné de bas-reliefs exquis. Elle représente une scène du Ciel et de l'Enfer, à peu près à la hauteur d'une personne moyenne. L'Enfer est la zone visible à hauteur des yeux ou d'en bas, où les pécheurs inclinent la tête pour franchir les portes, tandis que d'autres font la queue au passage des morts. D'innombrables têtes se débattent, faiblement visibles dans les flots troubles. Plusieurs niveaux plus bas, on découvre diverses scènes de personnes subissant d'horribles châtiments. En levant les yeux, les portes du Ciel irradient une lumière éclatante, et des anges volent pour guider les sages. Au-dessus se trouve le monde sacré du Ciel, où des hymnes résonnent parmi des nuages de bon augure. Les anges affichent diverses expressions

: majestueuses, miséricordieuses, saintes et insouciantes. Tout en haut, des archanges, tels des étoiles entourant la lune, soutiennent la Vierge Marie et Jéhovah, baignés d'une lumière sacrée.

Ce simple totem conférait à lui seul à la salle une grandeur sans bornes.

La partie supérieure des murs du hall circulaire est en fibre de verre transparente, et les épais rideaux de velours sont déjà tirés, offrant une vue panoramique sur le paysage des deux rives du fleuve Huangpu. Si l'on était en mer, le spectacle serait sans doute encore plus époustouflant. La fibre de verre, d'un bleu clair, a subi un traitement spécial qui filtre la lumière intense du soleil et la rend particulièrement douce lorsqu'elle pénètre dans le hall.

Le rebord de fenêtre, orné de motifs complexes, s'étend en profondeur vers l'intérieur et sert de présentoir à la collection de l'armateur, mettant en valeur de nombreuses œuvres d'art de styles variés. Ce rebord est entièrement équipé de dispositifs de fixation spécialement conçus pour empêcher ces précieux objets de chavirer et d'être endommagés en cas de tempête en mer.

Un membre de l'équipage, accompagnateur de la visite, explique aux visiteurs que cette salle était à l'origine une salle de banquet, et qu'elle est reliée à la terrasse du troisième étage. L'hôte y reçoit des invités de marque, et s'ils se sentent étouffés après le banquet, ils peuvent monter directement au troisième étage, où se trouve une piscine circulaire agrémentée d'une petite fontaine musicale en son centre. Par beau temps, le toit du troisième étage s'ouvre automatiquement, offrant une vue imprenable sur le ciel et la mer.

La salle de banquet a maintenant été vidée de ses tables et de ses chaises, et tous les visiteurs arrivés plus tôt sont désormais rassemblés au fond de la salle, où est exposé le cœur du New Hope, la fierté du Black Flag Group : la Nouvelle Énergie.

Kou Yun et moi avons choisi un angle légèrement ouvert et avons tendu le cou pour regarder à l'intérieur.

Sous les projecteurs, dans la vitrine, repose tranquillement la nouvelle source d'énergie, suffisante pour alimenter le voyage autour du monde du New Hope et lui permettre de naviguer à une vitesse de soixante nœuds.

Au centre du dôme de verre se trouvait une sphère de verre transparente, ou peut-être une boule de cristal. Elle scintillait sur le velours noir. C'était un récipient creux, et en y regardant de plus près, on pouvait apercevoir une ligne blanche à peine visible qui en encerclait la taille. Si l'on retirait la boule de cristal et qu'on la faisait pivoter le long de cette ligne blanche, elle se séparerait en deux hémisphères.

La boule de cristal contient désormais un objet en métal mat de forme irrégulière.

De par sa forme irrégulière, il est difficile de décrire l'apparence de ce petit objet. Si je devais le décrire, je dirais qu'il ressemble à un bloc de fer cylindrique muni de nombreux pieds. Certains pieds sont plus épais, d'autres plus fins

; certains sont droits, d'autres encore se courbent après avoir été déployés.

La boule de cristal avait à peu près le même diamètre qu'un rouleau de papier toilette neuf, et l'objet métallique était à peine plus gros qu'une pile de type D.

D'après l'introduction, les nombreux « pieds » de cette étrange « batterie » sont en réalité des connecteurs individuels. Pour plus de clarté, la « batterie » a été retirée et est présentée ici. Avant le départ, elle sera réinstallée et un torrent d'énergie jaillira de ce minuscule dispositif, propulsant le New Hope dans l'immensité de l'océan.

Imaginez la puissance de cette « batterie », comparez-la à sa taille minuscule, et vous ne pourrez vous empêcher de penser qu'il s'agit tout simplement d'un miracle.

Après avoir visité ce petit bloc de fer à la forme étrange, le reste du yacht, aussi luxueux que soient les décors ou aussi précieux que soient les œuvres d'art, me parut plutôt inintéressant. Tous ceux qui m'entouraient n'arrêtaient pas d'en parler et de le complimenter.

« Le monde est sur le point de changer à nouveau », dit un homme âgé aux cheveux gris à son voisin.

Très peu de personnes restent impassibles face à une puissance immense, et je ne suis pas de celles-ci.

« Ce serait formidable si nous pouvions le sortir et l'examiner. Je me demande s'il contient de l'hélium-3 », dis-je doucement.

« Ils n'avaient pas dit qu'ils l'annonceraient après le tour du monde ? T'es trop impatient, mec. » Kou Yun saisit une rare occasion de me gronder, avec un sourire béat.

« Il faudra attendre encore un mois ou deux. C'est inévitable

: une fois que la curiosité l'emporte, elle est insoutenable. Si j'étais un journaliste sérieux, j'interviewerais sans hésiter l'un des experts à bord. Je me demande ce que ces gens-là ont bien pu apprendre. D'ailleurs, le moment de l'annonce et la quantité d'informations divulguées dépendent entièrement du Groupe Black Flag. Du moment qu'ils prouvent la sécurité et l'efficacité de cette nouvelle source d'énergie, même s'ils ne tiennent pas leurs promesses et gardent le silence, ils n'auront aucun mal à trouver des financements. Et puis, il y a tellement de mystères autour du Groupe Black Flag

; difficile de savoir quelle part de leurs déclarations est exagérée. »

« Mais si c'est vraiment de l'hélium-3, comme vous l'avez deviné, ne serait-ce pas encore plus étrange ? »

« Chut, parle moins fort. » J'ai remarqué que Kou Yun parlait de moins en moins fort, alors je le lui ai vite rappelé. Nous étions sur le vaisseau du Groupe Drapeau Noir

; heureusement, personne ne nous observait quand nous avons regardé autour de nous.

Cependant, Kou Yun avait tout à fait raison. Black Flag Group n'a tout simplement pas les capacités d'envoyer un vaisseau spatial sur la Lune à des fins minières. Même les géants de l'exploration spatiale comme les États-Unis auraient besoin d'une vingtaine d'années pour y parvenir. D'ailleurs, si Black Flag Group en était capable, pourquoi aurait-il confié à la Chine le lancement de l'alunisseur

?

Sans parler du lancement d'un vaisseau spatial vers la Lune, puis de son retour réussi avec des minéraux — c'est une entreprise colossale ; qui pourrait bien la leur cacher ?

Même en suivant le scénario d'un roman de science-fiction, si le groupe Black Flag a obtenu une technologie extraterrestre ou a bénéficié d'une aide extraterrestre et a pu transporter secrètement de l'hélium-3 depuis la Lune, pourquoi aurait-il eu besoin de s'appuyer sur la technologie aérospatiale « dépassée » de la Chine pour lancer des sondes et des rovers lunaires aussi « dépassés » sur la Lune ?

C'est un paradoxe, quel que soit l'angle d'approche.

"Frère, je veux revoir ça."

Nous avions déjà parcouru le circuit touristique et nous nous apprêtions à débarquer par la passerelle sur le pont lorsque Kou Yun a pointé du doigt le haut des escaliers et a dit…

Bien sûr, j'ai accédé à sa requête, pourtant si banale. En remontant les escaliers, en passant devant Bi'an, j'ai observé Kou Yun qui examinait la vitrine, et j'étais sincèrement perplexe. Pourquoi cette fille s'intéressait-elle soudain autant aux «

piles

»

?

9. Le voleur le plus fort (3)

J'ai fait le tour du pilier orné du bas-relief et j'ai examiné attentivement sa sculpture. Une dizaine de minutes plus tard, Kou Yun a terminé sa deuxième visite.

« Qu’as-tu découvert ? » lui ai-je demandé avec un sourire.

Kou Yun sourit mystérieusement mais ne répondit pas.

C'est étrange. A-t-elle vraiment découvert quelque chose

?

Je n'ai pas pu résister à la tentation d'aller jeter un coup d'œil, puis je me suis tournée vers Kou Yun, j'ai secoué la tête et je suis sortie.

Cette petite fille attend sans aucun doute que je la supplie.

Je ne vais pas lui demander ; voyons combien de temps elle peut garder le secret.

Alors que je quittais le quai, j'allais héler un taxi lorsque Kou Yun m'a barré le passage.

« Frère, n'appelle pas encore de voiture », dit-elle d'un air plutôt furtif.

Elle m'a entraînée le long de la route Zhongshan sur quelques pas, puis s'est arrêtée.

« Eh bien, je suppose que nous ne pouvons pas aller plus loin », dit-elle en regardant autour d'elle.

Que fais-tu?

« Frère, entrons prendre un thé », dit Kou Yun en désignant le petit salon de thé rouge juste à côté.

J'ai plissé les yeux et je l'ai fixée du regard jusqu'à ce qu'elle baisse la tête pour jouer avec le bas de ses vêtements.

« Est-ce suffisant d'entrer dans ce salon de thé ? Y a-t-il autre chose à faire ? Dites-nous tout en même temps. »

« Aucune autre condition, entrez simplement. »

En poussant la porte, Kou Yun constata que le salon de thé était vide. Il trouva un coin tranquille pour s'asseoir.

« Un thé glacé », ai-je dit au serveur.

« Pareil. » Kou Yun ne regarda pas la carte des thés ; elle n'était manifestement pas en train de penser à boire du thé pour étancher sa soif.

Le serveur s'éloigna comme convenu, et je me suis adossé à ma chaise, attendant que Kou Yun prenne la parole.

Kou Yun fronça les sourcils, pinça les lèvres et parut mal à l'aise.

J'ai souri et j'ai dit : « Pourquoi hésites-tu maintenant ? Tu semblais pourtant bien préparé auparavant. »

« Euh, mon frère, il y a quelque chose que je ne t'ai jamais dit. » Kou Yun baissa la tête et regarda la table vide, comme une petite fille qui aurait fait une bêtise.

« Ce n'est pas grave, tout le monde a des secrets. Mais es-tu prêt à les révéler maintenant ? »

« Hmm. » Kou Yun acquiesça : « En fait, j'ai voulu te le dire à maintes reprises, mais depuis mon enfance, les villageois m'ont toujours répété que ce don ne devait jamais être révélé aux étrangers, sous peine de causer bien des ennuis. Mais tu ne me ferais jamais de mal, et… »

Kou Yun marqua une pause, prit une profonde inspiration, comme s'il avait pris sa décision.

« Frère, veux-tu vraiment ce qu'il y a à l'intérieur de cette boule de verre ? » me demanda-t-elle en clignant des yeux d'un air malicieux.

« J’en ai très envie, mais quel rapport avec ton secret ? »

Kou Yun ne répondit pas. Au lieu de cela, il ferma les yeux, ramena ses mains derrière son dos, se redressa et s'assit droit.

Ses paupières tremblaient, elle serrait les dents, ses tempes se gonflaient et une fine perle de sueur apparut sur son front en un rien de temps.

On dirait qu'il fait de gros efforts pour « réfléchir ».

La correction consiste à « penser » avec intensité.

La serveuse apporta le thé, nous jeta un coup d'œil et s'éloigna rapidement. Elle supposa que Mlle Kou était probablement en train de déverser sa colère sur son petit ami et qu'elle allait peut-être fondre en larmes à tout moment.

Au bout de trois ou quatre minutes environ, Kou Yun ouvrit les yeux et reprit son souffle.

« C'est tellement loin, c'est vraiment difficile à gérer. »

Tout en parlant, il sortit de ses mains quelque chose qui se trouvait sous la table.

Sans lumière solaire intense ni projecteurs, cette boule de cristal était si éblouissante qu'elle m'a presque fait perdre la concentration.

C'était toujours cette boule de cristal, avec son étrange «

pile

» à l'intérieur, désormais dotée de pattes, qui reposait immobile. Quelques minutes auparavant, elle se trouvait dans une vitrine à des centaines de mètres de là, mais Kou Yun l'avait maintenant «

fait apparaître

» par la pensée, juste devant moi.

Oh mon Dieu.

« Est-ce celui que nous venons de voir ? »

Kou Yun hocha la tête.

"Nous voici maintenant dans le hall d'exposition."

Kou Yun haussa les épaules, comme si les conséquences ne la concernaient pas.

Oh mon dieu, oh mon dieu, oh mon dieu.

Sans même chercher à comprendre ce qui s'était passé, j'ai dû m'enfuir !

Heureusement, ma mallette était assez grande pour contenir la boule de cristal. J'ai aussitôt payé le thé, attrapé Kou Yun, sauté dans un taxi et suis parti.

Après avoir traversé plusieurs intersections, j'entendais vaguement des sirènes de police au loin.