"Ce qui s'est passé?"
Hailing déposa le pendentif de jade et regarda Lühe, qui était agenouillé et parlait doucement : « Votre Altesse, aujourd'hui la Consort Yu a envoyé une jeune servante du palais m'apporter un cadeau, disant que désormais toutes les nouvelles du palais Zhengyi devront être envoyées au palais Chunwan, et que je serai récompensée. »
Après avoir parlé, Lühe a remis un bracelet vert émeraude translucide, qui était manifestement une pièce de grande qualité et de valeur.
Heureusement, Lühe n'était pas avide d'argent et, ayant servi Hailing de près, elle savait que l'Impératrice était loin d'être aussi mauvaise que le prétendaient les rumeurs. Au contraire, elle était très compétente et rien ne lui échappait. Elle ne serait donc pas aussi naïve.
Hai Ling plissa les yeux, un regard froid s'y dessinant, et un léger sourire effleura ses lèvres. Elle prit gracieusement le bracelet de jade et le glissa au poignet de Lü He, disant calmement : « Ne t'inquiète pas, accepte simplement sa demande. Je te dirai quels objets peuvent lui être légués et lesquels ne le peuvent pas. »
"Oui, Votre Majesté."
« Lève-toi et va lui répondre. »
Hailing fit un signe de la main, et Lühe se leva et partit répondre à la petite servante du palais qui attendait son message.
Dans le hall principal, Hailing n'avait pas d'appétit et fixait du regard les différents plats disposés sur la table sans bouger.
Rouge s'exclama avec colère : « Cette concubine Yu est tellement ennuyeuse ! Elle ose même acheter des gens du palais Zhengyi ! N'est-ce pas simplement profiter de sa grossesse ? C'est vraiment honteux ! »
Hailin fit un geste de la main, calme et sage, avec un doux sourire.
« Le palais sera bientôt en pleine effervescence, pourquoi s'énerver ? Peut-être ? »
Elle n'ajouta rien. L'atmosphère animée lui offrait peut-être l'occasion de quitter le palais.
Trois jours plus tard, le jour propice désigné par le Ministère des Rites, les beautés choisies par l'Empereur furent conduites au palais de bon matin par des carrosses affrétés par les fonctionnaires. Le personnel du palais, conformément au décret de l'Impératrice douairière, leur réserva un logement. Bien que ces beautés occupassent toutes des fonctions officielles, elles n'avaient pas encore obtenu la faveur de l'Empereur et ne se virent donc attribuer de palais pour le moment. Une fois sa faveur accordée, l'Empereur promulguerait un édit leur octroyant un logement et les récompenses correspondantes.
Tout dépend des faveurs que l'on reçoit. C'est pourquoi on dit qu'entrer au palais, c'est comme plonger dans les profondeurs de l'océan, où le destin de chacun repose entièrement sur la volonté de l'empereur
: sera-t-on puissant et influent ou à la merci d'autrui
?
Ce soir-là, sur ordre de l'impératrice douairière, un banquet fut préparé au palais Chengqian afin que chacun puisse se réunir, se reconnaître et éviter d'oublier qui était qui.
Bien que ce banquet fût une affaire de famille, quelques ministres furent également invités, tous étant des conseillers proches et de confiance de l'empereur.
Bien que l'impératrice fût confinée dans ses appartements, l'empereur envoyait tout de même quelqu'un la convoquer aux banquets importants.
En réalité, Hailing préférait rester au palais Zhengyi. Ce soir-là, elle avait prévu de s'éclipser discrètement pour rendre visite à sa mère, mais l'empereur la convoqua à sa grande surprise.
Le hall principal du palais Chengqian était en pleine effervescence, en présence de nombreux princes et ministres.
À l'arrivée d'Hailin, beaucoup de monde était déjà sur place ; hormis l'empereur et l'impératrice douairière, presque tous ceux qui devaient venir étaient arrivés.
En particulier les concubines impériales et les concubines nouvellement arrivées, toutes réunies pour la flatter, et l'objet de leur flatterie était naturellement la concubine Yu.
Au palais, outre l'Impératrice, la quatrième épouse est la Consort Yu. Cette dernière est enceinte. L'enfant qu'elle porte est le premier prince de sang royal. Si c'est un prince, l'avenir est incertain. Aussi, ces femmes cherchent-elles d'abord à se concilier les faveurs de la Consort Yu.
Parmi ces personnes, Ye Xiuying et Jiang Feixue se distinguaient par leur éloquence et leur talent. Chacune de leurs paroles suffisait à faire rayonner Yufei d'un large sourire, son visage rayonnant de bonheur.
L'eunuque hurla : « Sa Majesté l'Impératrice est arrivée ! »
Dans la salle, nombreux furent ceux qui virent l'impératrice entrer avec élégance et prestance. Malgré ses rondeurs, elle n'en était pas moins séduisante. Au contraire, sa tenue affinait sa silhouette. De plus, son assurance ajoutait à son charme. La confiance d'une femme est un atout. Certaines femmes de la noblesse sont certes belles, mais leur manque d'assurance les empêche d'attirer l'attention.
"Salutations, Votre Majesté l'Impératrice."
Tous s'inclinèrent par respect. Qu'ils le veuillent ou non, ils ne pouvaient nier que cette femme était l'impératrice de la dynastie actuelle, et l'étiquette de rigueur était de mise.
Hai Ling savait pertinemment que parmi toutes ces personnes, combien la considéraient réellement comme l'Impératrice
? Ils n'agissaient ainsi que par égard pour son statut. D'ailleurs, cela lui importait peu, et elle fit signe à tous de se lever.
Sans la moindre hésitation ni timidité, il se dirigea avec assurance et humilité vers le fond du hall principal.
Les ministres, de part et d'autre de la salle principale, n'étaient pas des imbéciles. Ils pouvaient voir, à l'allure et au maintien de l'impératrice, qu'elle était une femme raffinée, élégante et noble, digne de porter le titre d'impératrice.
C'est simplement que l'Empereur ne l'apprécie pas. L'Empereur a toujours aimé les belles choses, ce qui n'a rien d'inhabituel sous la dynastie des Grands Zhou.
L'empereur, qui avait grandi dans le luxe, ne supportait rien de laid ; il était donc écrit que l'impératrice, rondelette, ne serait pas favorisée à moins de devenir une beauté.
Beaucoup de gens pensèrent cela et reculèrent. Hailing se dirigea ensuite vers le fond de la salle principale et s'assit.
La concubine Yu conduisit les concubines du harem pour lui présenter ses respects.
Les yeux de Jiang Feixue et de Ye Xiuying s'illuminèrent de haine. Cette femme, si laide, occupait pourtant le trône d'impératrice et bénéficiait du respect de tous. C'était exaspérant.
Hai Ling semblait insensible aux regards de Jiang Feixue et Ye Xiuying, haussant les sourcils et faisant signe de la main aux concubines de se lever.
L'Empereur et l'Impératrice douairière arrivèrent enfin et entrèrent ensemble dans le hall principal. Tous les regards se tournèrent immédiatement vers eux tandis que l'assistance leur présentait ses respects.
Ce n'est qu'après que les deux personnages importants se furent assis que les autres osèrent s'asseoir à leur tour.
L'impératrice douairière Sima Lan leva la tête et prit la parole la première avec un sourire
: «
L'événement d'aujourd'hui est de mon initiative. C'est un grand jour que l'Empereur ait pris une nouvelle concubine. Cependant, comme le défunt Empereur est encore jeune, nous ferons simple et organiserons un banquet ce soir pour divertir tout le monde. Cela permettra d'abord aux nouveaux venus au palais de mieux se connaître, et ensuite, nous, l'Empereur et ses sujets, de renforcer nos liens.
»
« Oui, Votre Majesté a raison. »
Les voix en bas étaient fortes et claires, témoignant d'une grande unité, et l'impératrice douairière sourit avec satisfaction.
L'empereur Feng Zixiao était de bonne humeur. Ses longs yeux perçants, semblables à ceux du phénix, parcoururent les beautés amenées au palais ce jour-là, et il était tout à fait satisfait de leur apparence et de leur comportement.
Cependant, lorsque son regard croisa par inadvertance celui de Hailin, il ne fit aucun effort pour dissimuler son dégoût, détournant rapidement les yeux et ordonnant que le banquet commence.
Le banquet s'anima rapidement.
L'empereur et ses ministres exultèrent. Les ministres, en bas, levèrent leurs coupes de vin pour porter un toast au nouvel empereur, car il avait pris plusieurs concubines ce jour-là, une occasion véritablement joyeuse.
Ces fonctionnaires étaient passés maîtres dans l'art de la flatterie, et ne disaient que ce qui plaisait à l'empereur. Le visage de Feng Zixiao s'illuminait de plus en plus, et pendant un instant, la salle résonna de rires et de joie.
Les chanteurs sont montés sur scène pour chanter, et tout le monde a apprécié les chants et les danses tout en buvant et en mangeant. Les gens discutaient avec leurs voisins de sujets comme les femmes et la politique, créant une ambiance joyeuse.
Feng Zixiao plissa les yeux en observant les ministres placés sous ses ordres. Nombre d'entre eux étaient ses confidents. Il était convaincu qu'il disposerait bientôt du pouvoir nécessaire pour stabiliser la cour et apaiser la situation. À ce moment-là, il éliminerait sans aucun doute la famille Jiang de ses propres mains.
À l'intérieur du hall principal, certaines personnes n'étaient pas intéressées par les chants et les danses ; elles étaient préoccupées par leurs propres pensées.