« Ne t'inquiète pas pour mon argent. Tu as oublié que nous, à Wuyinglou, sommes plutôt riches. Tu peux utiliser cet argent pour ouvrir un canal de drainage au sud. Ce ne sera peut-être même pas suffisant, mais je trouverai une solution. »
Wuyinglou, inactive ces derniers temps, commence à s'impatienter. Cette fois, lorsqu'elle lancera son attaque contre le Manoir Zhong, elle prévoit d'envoyer des hommes de Wuyinglou dans les trois autres royaumes afin de mettre leurs compétences à l'épreuve.
« Ling'er, ça suffit. Ne bouge plus. Concentre-toi sur ta grossesse et je trouverai une solution. »
Bien que Ye Lingfeng ait accepté que Hai Ling fasse don de sa dot, il ne voulait pas qu'elle s'épuise au travail.
« Je voulais juste vous aider. »
« Je sais », répondit-il, « c’est pour ça que j’ai si chaud. » Ye Lingfeng se pencha et embrassa la petite bouche d’Hailing. En voyant ses joues roses, aussi charmantes que des fleurs de pêcher en mars, il ne put s’empêcher de ressentir une vague de passion dans sa poitrine et une chaleur monter dans son bas-ventre. Mais en regardant le ventre de Ling’er, il ne savait vraiment pas par où commencer. Son ventre était déjà bien rond et mignon, à plus de six mois de grossesse. Penser que son propre enfant grandissait en elle le remplissait de fierté, mais il s’était abstenu de relations sexuelles pendant longtemps.
Hai Ling plongea son regard dans ses yeux profonds et ardents et sentit la chaleur brûlante qui l'envahissait. Elle savait qu'elle le torturait. Autrefois, peu d'hommes connaissaient l'abstinence, alors elle ne pouvait pas le faire trop souffrir, n'est-ce pas ? Forte de cette pensée, elle inclina la tête en arrière et l'embrassa, le regard envoûtant. Ce geste passionné l'excita aussitôt. Il la serra plus fort contre lui, la déposa délicatement sur le lit, et d'un revers de main, les rideaux de gaze tombèrent, dévoilant une scène d'amour et d'intimité intense et passionnée.
Les nobles dames de Beilu redoutent désormais le mot «
Impératrice
». Si quelqu'un prononce ce titre, les personnes présentes tremblent. L'Impératrice n'est pas un titre à utiliser à la légère
; il peut être terrifiant.
À l'intérieur du palais, un homme qui inspirait la peur aux autres se prélassait tranquillement au soleil, flânant, l'air perdu dans ses pensées.
Dans le jardin du palais Liuyue, Hailin avait déjà fait deux tours. Marcher plus souvent est bon pour une femme enceinte.
Tout en marchant, elle repensait aux paroles de la consort Jinlan la veille : l'impératrice douairière avait toujours été une intrigante. C'était une chose, mais il y a des années, des rumeurs circulaient au palais selon lesquelles l'impératrice douairière n'était pas de sang royal. Se pouvait-il que Ye ne soit pas le fils de l'empereur ? À cette pensée, elle fut prise de sueurs froides. Si Ye n'était pas l'enfant de l'empereur, alors de qui était-il ? Bah, bah, elle se faisait des idées. L'expression de Hailing était imprévisible. Shilan, derrière elle, prit la parole d'une voix étrange.
« À quoi pense Votre Majesté ? »
« Oh, rien ? »
Hailing sortit de sa rêverie, secoua la tête et, se souvenant qu'elle n'avait pas vu Mingzhu aujourd'hui, demanda à Shilan avec inquiétude : « À quoi est occupée la princesse Mingzhu ? »
« La princesse brode un mouchoir, qui semble être un cadeau pour le général Ji. »
Shi Lan a émis cette hypothèse elle-même, car elle a trouvé une Himeko au coin du mouchoir.
Hai Ling sourit et fit demi-tour. Une idée lui traversa l'esprit
: pourquoi ne pas aller au palais de Cixi présenter ses respects à l'impératrice douairière
? Bien qu'elle ne l'appréciât guère, elle reconnaissait que cette dernière avait toujours été une femme intrigante. Pas étonnant qu'elle soit si douée pour les complots.
Cependant, elle souhaitait vraiment avoir une conversation sérieuse avec elle pour découvrir ce que pensait l'impératrice douairière et pourquoi elle était si insatisfaite d'elle et de Ye.
"Allez au palais Cixi."
Hai Ling donna l'ordre, et Shi Lan ordonna aussitôt de préparer une chaise à porteurs. Elle aida Hai Ling à sortir du palais Liuyue, où une chaise à porteurs était disposée devant la porte. Shi Lan aida Hai Ling à monter dans la chaise à porteurs et, suivie de plusieurs suivantes, se dirigea vers le palais Cining.
L'atmosphère au palais de Cixi était extrêmement pesante. L'impératrice douairière était de mauvaise humeur
; comment les servantes et les eunuques du palais auraient-ils osé manifester la moindre joie
?
L'eunuque entra et annonça que l'Impératrice était venue présenter ses respects. L'Impératrice douairière affichait une mine des plus désagréables. Elle eut instinctivement envie de crier après l'Impératrice et de lui ordonner de repartir, mais elle finit par se retenir, et son visage demeura crispé.
"passer."
Lorsque Hailing entra, l'expression de l'impératrice douairière ne s'adoucit pas
; elle demeura froide, ses yeux sombres fixés sur la femme qui pénétrait dans la salle. Les traits de Hailing étaient exquis, sa beauté envoûtante, et son allure élégante et gracieuse
; elle avait l'allure d'une impératrice. Mais qui lui avait donné tout cela
? L'Empereur, son fils. Et pourtant, au final, l'Empereur pouvait totalement mépriser sa mère pour une femme, ce qui était véritablement scandaleux.
L'impératrice douairière garda le silence, plongée dans ses pensées. Hai Ling entra et s'inclina calmement.
"Ling'er salue l'Impératrice Mère."
« Levez-vous », dit l’impératrice douairière en agitant la main, puis elle demanda lentement : « Qu’est-ce qui amène l’impératrice au palais de Cixi ? »
Hai Ling jeta un coup d'œil aux servantes derrière elle et leur fit signe de partir. Voyant cela, l'impératrice douairière comprit qu'elle souhaitait s'entretenir seule avec elle et fit donc signe à toutes les personnes présentes dans la salle de sortir, ne laissant qu'elle et Hai Ling seules.
Hai Ling jeta un coup d'œil à l'impératrice douairière, puis parla lentement, mot à mot.
« Mère, je suis venue au palais Cixi aujourd'hui car je voulais avoir une conversation à cœur ouvert avec vous. Je sais que vous avez de profonds préjugés à mon égard. Je ne comprends vraiment pas ce que j'ai fait pour que vous me détestiez autant. »
Intriguée, elle vint demander à l'impératrice douairière pourquoi elle la détestait. Bien qu'elle ne lui ait pas rendu la tâche difficile au début, cette période fut de courte durée, et l'impératrice douairière commença bientôt à manifester son aversion.
Après avoir entendu les paroles de Hai Ling, l'impératrice douairière plissa les yeux et prit la parole un quart d'heure plus tard.
« En tant que mère d'un empereur, je ne peux souscrire à vos idées choquantes et anticonformistes. Pourquoi mon fils le plus illustre, l'empereur d'un pays, ne pourrait-il épouser qu'une seule femme ? Quelle est cette théorie ? »
Après le discours de l'impératrice douairière, Hailing comprit que cette dernière l'avait toujours détestée. Elle avait d'abord cru que l'impératrice l'appréciait et en était ravie. Elle avait été bien naïve.
L'impératrice douairière marqua une pause, puis reprit : puisque Ji Hailing était venue lui poser la question, pourquoi ne lui aurait-elle pas répondu ? Même si Ji Hailing allait se plaindre à l'empereur, elle n'aurait pas peur d'elle.
« De plus, l'Empereur est né de moi et je l'ai élevé pendant plus de vingt ans. Pourtant, au final, il est d'accord avec vous. Il approuve tout ce que vous dites, mais ignore tout ce que je dis. C'est une honte pour moi. Si je le considérais comme il est aujourd'hui, pensez-vous que je me serais donné tant de mal pour l'élever ? L'ai-je élevé uniquement pour qu'il vous encense et me désobéisse ? Vous êtes maintenant enceinte et allez devenir mère. Je me demande ce que vous penseriez si vous étiez à ma place aujourd'hui ? »
Lorsque l'impératrice douairière eut terminé son discours, une profonde tristesse l'envahit et sa voix se brisa sous le coup de l'émotion. Les agissements de l'empereur lui avaient brisé le cœur, et désormais elle n'attendait plus rien de lui.
« En tant que belle-fille, qu'avez-vous fait ? Au lieu de conseiller l'Empereur, vous avez comploté à maintes reprises contre moi. J'ose dire ces choses aujourd'hui car je n'ai pas peur de dire à l'Empereur que je n'ai plus aucun espoir en lui. »
Un éclair glacial apparut soudain dans les yeux de l'impératrice douairière tandis qu'elle fixait Hailing, lui signifiant qu'elle n'avait pas peur qu'elle la dénonce.
Hai Ling ne s'attendait pas à ce que le ressentiment de l'Impératrice douairière soit si profond. Elle pensait seulement que l'Impératrice douairière était en colère contre elle, mais il semblait maintenant que sa colère l'avait accompagnée toute la nuit. Pourquoi donc ? Le visage de Hai Ling oscilla entre l'allégresse et la tristesse tandis qu'elle réfléchissait rapidement à ce qu'elles avaient fait pour offenser l'Impératrice douairière. Était-ce simplement parce que l'Empereur n'avait pas accordé de poste à la famille de l'Ouest ?
Soudain, une idée traversa l'esprit de Hai Ling : pourquoi l'impératrice douairière lui en voulait-elle, ainsi qu'à Ye ?
Il s'avéra que c'était parce qu'elles n'avaient pas écouté l'Impératrice Douairière. Celle-ci estimait avoir tant souffert au fil des ans pour élever Ye jusqu'à l'âge adulte que cette dernière se devait de lui obéir en tout, et sa belle-fille de faire de même. Cela lui paraissait tout à fait naturel, car elle avait tant donné et méritait un profond respect. Cette terre de Beilu lui appartenait, et elle était l'Impératrice Douairière, la mère de la nation. Ye devait lui obéir en tout. Maintenant que tout s'était déroulé comme prévu, elle commença à leur en vouloir.
La concubine Jinlan avait raison. L'impératrice douairière était trop rusée. Pendant plus de vingt ans, elle n'avait pas traité Ye comme son fils, mais comme un instrument pour parvenir au pouvoir. Mais aujourd'hui, les choses ne s'étant pas déroulées comme prévu, elle les blâmait.
Hai Ling se leva, agacée, mais ne souhaitant pas provoquer davantage l'impératrice douairière, elle voulut la raisonner.
« Mère, Ling'er n'est pas d'accord avec ce que vous avez dit. En tant que mère de Ye, ne devriez-vous pas être heureuse pour lui ? Il a travaillé dur pour améliorer Bei Lu et s'efforce de bien gouverner la région. C'est vous qui l'avez fait devenir impératrice de Bei Lu. Maintenant, vous ne le soutenez pas et vous le critiquez sans cesse. Est-ce là le comportement d'une mère ? »
« Je ne le blâme pas, je vous blâme. »
L'impératrice douairière parla sans détour, persuadée que Ji Hailing était entièrement responsable. Elle était convaincue que Hailing avait soufflé des idées à l'oreille de son fils, raison pour laquelle il ne l'écoutait plus. Autrefois, il obéissait à toutes ses paroles, mais plus maintenant. Depuis qu'il avait épousé cette femme, il n'était plus son fils.
"Mère, Ling'er n'a rien fait."
Hai Ling parla d'une voix grave. Elle avait cru auparavant que l'impératrice douairière était en colère contre la famille Xi parce qu'elle n'avait pas pu obtenir de postes importants à la cour. Mais il semblait désormais que ce ne fût pas le cas. Même si les membres de la famille Xi avaient obtenu des postes importants, elle aurait probablement d'autres projets. Si Ye et elle l'ignoraient, elle resterait furieuse et rancunière. La famille de l'Ouest n'était qu'une des sources du problème.
"Bon, je suis fatigué."