Zhou Luming conducía. Desde que salieron del restaurante y subieron al coche, ni Xu Yan ni ella habían mencionado a Wu Fan. Iban a la sede del Grupo de Catering Shanhai para hacer una aparición. Aunque Zhou Luming era solo una figura decorativa como gerente general, quería que sus subordinados vieran quién mandaba.
Al oír esto, los labios de Zhou Luming se curvaron ligeramente. "¿Ah? ¿Te importa?" Sus ojos recorrieron rápidamente el perfil de Xu Yan. "¿Estás celoso?"
Xu Yan dijo: «No te delató delante de Xu Lang porque temía que te causara muchos problemas. Después, te buscó para hablar contigo a solas. Aunque su tono era intenso y te provocaba constantemente, al final no decidió romper contigo ni ponerse en tu contra. Por su tono, pude notar que aún sentía algo por ti. Si no fuera por eso, no habría ignorado el rencor de su padre para venir a almorzar contigo».
Zhou Luming detuvo el coche en el semáforo. «Quizás sí, ¿y qué? A él le gustan sus cosas y a mí las mías». Le había dado a Xu Yan suficientes indirectas, pero él no cayó en la trampa.
Desde que le dieron el alta del hospital, Zhou Luming no había podido descifrar los sentimientos de Xu Yan. Ella lo había besado primero en el hospital, así que su relación debería haber quedado confirmada, pero Xu Yan evitaba el tema y siempre hablaba de trabajo cuando intentaban conversar. Zhou Luming no quería presionarla demasiado. Alguien tan perspicaz como Xu Yan no daría una respuesta clara a menos que aún estuviera indecisa y no se hubiera decidido. Sentía que debía ser más comprensivo y no insistirle más.
“Es el asistente personal y asesor financiero de Xu Lang. Gracias a él, podemos comprender rápidamente su situación económica”, analizó Xu Yan. “Fue capaz de orquestar el accidente automovilístico de mis padres al otro lado del océano, de dar instrucciones al exitoso Lu Yong y de contratar a S a través de la web oscura… Todos estos sucesos requieren un enorme apoyo financiero. El cerebro detrás de todo esto tiene una relación comercial con la familia Zhou y controla una considerable fortuna. Basándome en estas dos circunstancias, Xu Lang me resulta muy sospechoso. Es el principal sospechoso”.
El semáforo se puso en verde y Zhou Luming cambió de marcha para arrancar el coche. «¿Así que mi siguiente tarea es fingir que cumplo con Wu Fan y sacarle la información financiera de Xu Lang? Pero Wu Fan me odia. Huí de mi boda en aquel entonces e incluso denuncié a su padre por sobornar a funcionarios, lo que provocó que fuera a prisión. Ya no es el conejito inocente que era; ya no se deja engañar tan fácilmente».
"En aquel entonces, tú y él..." Xu Yan vaciló, queriendo preguntar qué tan avanzada estaba la relación entre Zhou Luming y Wu Fan. Estaban comprometidos y a punto de casarse, así que era normal que tuvieran encuentros íntimos. Xu Yan se dijo a sí misma que no debía pensar en cosas tan complicadas, pero no pudo evitarlo.
Ahora está luchando por encontrar la razón. Investigar la información financiera de Xu Lang a través de Wu Fan es el método más viable por el momento, pero no quiere que Zhou Luming y Wu Fan se acerquen demasiado.
Zhou Luming se sacudió el cabello y dijo: "No pasó nada de lo que estás pensando entre Wu Fan y yo".
Aunque los momentos íntimos y los abrazos eran inevitables, Zhou Luming mantuvo la compostura, impidiendo que Wu Fan se aprovechara de ella. Al igual que en misiones anteriores, siempre lograba salir airosa en los momentos cruciales.
Físicamente, detestaba el contacto con esas personas. Había creído que podría controlarse, pero las cosas no salieron como esperaba. No pudo resistir el impulso de tener intimidad.
"Mmm." Xu Yan suspiró aliviado.
Zhou Luming dijo: "Pero si volviéramos a contactarlo, tal vez no sería tan fácil engañarlo como antes. Si tuviera que seguirme el juego e intentar aprovecharse de mí, podría estar en mayor peligro".
Xu Yan frunció los labios, pensando en rendirse, pero antes de que pudiera hablar, Zhou Luming dijo: "Pero como me lo pediste, no eludiré mi responsabilidad. Al fin y al cabo, me sacaste de mi peor momento, así que debo recompensar tu amabilidad. Pero Xu Yan, acordamos de antemano que esta tarea requiere una comisión extra, así que no seas tacaña e intentes incumplir tu promesa".
Ella desestimó el espinoso asunto con indiferencia, mencionando una comisión y diciendo: "Puedo darle un cheque en blanco; puede poner la cantidad que quiera".
"No me gusta este coche. Vendrás conmigo a comprar otro como comisión."
"De acuerdo." Xu Yan respondió sin dudarlo.
Al ver la facilidad con la que accedió, Zhou Luming preguntó con curiosidad: "¿Cuánta riqueza tienes realmente? ¿Por qué parece que nunca te falta dinero? ¿Has estado obteniendo ganancias ilícitas a mis espaldas o usando la herencia de Zhou Luming?".
Xu Yan se recostó con los brazos cruzados. "Además de los ingresos por la gestión de patrimonios, también soy propietario de varios fondos de inversión en el extranjero con una docena de empleados que realizan algunas inversiones. He tenido bastante suerte estos últimos años y he conseguido capital inicial. En cuanto a mi patrimonio actual, aunque es mucho menor que el patrimonio de la familia Zhou que vas a heredar, calculo que aún me situará entre las personas más ricas de Shanghái."
"No me extraña que menosprecies la identidad de Zhou Luming. Resulta que ya eres capaz de arreglártelas por tu cuenta. Si yo tuviera esas habilidades, no me habría arriesgado a aceptar un nombre como Zhou Luming, que conlleva peligro y limitaciones."
Zhou Luming exclamó con admiración y aparcó su coche en un espacio abierto frente a un gran patio donde se ubicaba la sede de Shanhai Catering.
Las oficinas de Shan Hai Catering gozan de un diseño muy elegante, ubicadas en una mansión a media ladera, rodeadas del canto de los pájaros, flores fragantes y exuberante vegetación, creando un ambiente tranquilo. Si bien el trayecto diario al trabajo puede resultar algo incómodo para los empleados, se puede describir como el entorno de oficina más bello y confortable de Haishi.
Empleadas uniformadas nos recibieron en la entrada.
—Señor Zhou, bienvenido a nuestra visita —dijo la empleada con una dulce sonrisa—. Soy su asistente, puede llamarme Xiao Mo.
Zhou Luming asintió. Supuso que Xiao Mo era uno de los hombres de Xu Lang, enviado para vigilarlo, a la mascota, y evitar que se portara mal.
Xu Yan salió del coche y caminó en silencio detrás.
El ambiente de oficina en la sede de Shan Hai Catering es informal. Al entrar, se encuentra un vestíbulo con cuadros famosos y plantas. Tras atravesarlo, se accede al departamento de ventas. No hay muchos empleados, la mayoría son de nivel medio y superior. El ambiente general es relajado.
Zhou Luming estaba muy interesado en el departamento de I+D y le pidió a Xiao Mo que le mostrara las instalaciones. Xiao Mo lo condujo a través de varias oficinas hasta llegar al departamento de I+D. Incluso a través de la puerta de cristal, se percibía un aroma fragante. Xiao Mo le explicó que el departamento de I+D de Shan Hai Catering estaba desarrollando nuevos platos, por lo que la mitad del personal estaba formado por chefs profesionales y la otra mitad por personas con formación en química y biología, responsables de analizar los componentes químicos y biológicos de los platos para prevenir problemas de seguridad alimentaria.
Frente a Xiao Mo y el grupo de empleados, Zhou Luming no intentó ocultar su ignorancia y preguntaba con frecuencia. Incluso se puso un sombrero y probó los platos recién preparados junto con el personal, expresando sus opiniones como un auténtico aficionado a la gastronomía.
Xu Yan se vio obligada a comer un plato de bollos fritos, pero después de comerlos, seguía pensando que los bollos de Lao Liu sabían mejor.
Zhou Luming sugirió que el departamento de I+D contratara a Lao Liu, pero tanto el departamento como Xiao Mo dudaron, argumentando que los nombramientos requerían la aprobación del presidente Xu. Zhou Luming, sin dudarlo, adoptando la actitud de gerente general, afirmó que quería a Lao Liu. Xiao Mo no tuvo más remedio que llamarlo para informarle y finalmente aceptar la contratación.
Tras una tarde ajetreada, Xu Yan regresó al coche y dijo: "Hoy te has excedido un poco".
Zhou Luming arqueó una ceja. "¿En serio? Creo que todavía no lo domino del todo. Por ejemplo, cuando haces una rabieta, no me sale bien. La próxima vez, mejoraré e interpretaré el papel de este niño mimado de forma convincente e impecable."
Cuanto menos sabía Zhou Luming de negocios, más confiaba Xu Lang en ella. Shanhai Catering era un campo de pruebas para ella; si Zhou Luming se desempeñaba bien, Xu Lang no se sentiría cómoda dejándola unirse al consejo de administración; si lo estropeaba todo, Xu Lang se sentiría más tranquila al permitirle unirse.
Esa era la estrategia que ella y Xu Yan habían decidido seguir: hacerse las tontas para burlar al enemigo.
Tras disfrazarse de mascota en Shanhai Catering, Zhou Luming condujo directamente a casa y se dejó caer en el sofá.
"Uf, estoy agotada. Actuar cansa más que hacer ejercicio."
Xu Yan recogió los zapatos que había dejado descuidadamente en la puerta, cogió sus zapatillas y las colocó delante de ella, luego se sentó en el único sofá que había a su lado y dijo: "Gracias por usar su posición para conseguirle un trabajo a Lao Liu".
Zhou Luming dijo: "No hace falta ser cortés, esto es un asunto menor y no vale la pena mencionarlo. La familia del viejo Liu está realmente en una situación desesperada. Si el anciano realmente deja en su testamento la indemnización por la demolición y la casa a Lin Sao, sus vidas solo se volverán más difíciles. Cualquiera con dos dedos de frente puede ver que Lin Sao tiene segundas intenciones y que va tras la casa del anciano y la indemnización, pero él mismo está ciego ante ello. Se niega a ceder incluso después de haberse peleado con sus hijos. Realmente me impresionan".
“El viejo Liu y sus hermanos se negaron a ceder, al igual que el viejo maestro Liu. El conflicto entre ellos era profundo e irreconciliable. La administración de la herencia debe seguir los deseos del difunto. En este asunto, solo podemos acatar las ideas del viejo maestro Liu. No podemos interferir ni ofrecer ningún consejo.”
“Eso no es necesariamente cierto. Que yo sepa, el Viejo Maestro Liu nunca se preocupó por sus hermanos cuando eran pequeños. Eran unos holgazanes que siempre salían a jugar, a jugar al mahjong, a escuchar óperas y a cantar. Su madre se encargaba de la familia todo el tiempo. Así que, tras el fallecimiento de su madre, todos se marcharon de casa y abandonaron al Viejo Maestro Liu. Esta es su venganza. Ahora sus hijos están en una situación económica precaria, y una de sus hijas está gravemente enferma y necesita dinero para su tratamiento. El Viejo Maestro Liu no les deja ni un céntimo. ¡Es un ser inhumano!”, exclamó Zhou Luming indignado.
Xu Yan dijo: "Yo me encargaré de este asunto. Deberías ocuparte de tus propios asuntos".
Acercarse a Wu Fan requiere una cuidadosa reflexión. Xu Yan espera que ella pueda pensar con detenimiento y sopesar los pros y los contras antes de tomar cualquier decisión.
Zhou Luming se puso las pantuflas, la miró con los ojos alzados y preguntó: "¿Qué me importa a mí?". Su voz se apagó con un dejo de languidez. También esperaba que Xu Yan dejara clara su postura y afrontara su relación con franqueza.
Xu Yan se puso de pie y dijo: "Recoge tus cosas, la tía Zhou vendrá a preparar la cena más tarde".
Capítulo 71
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Xu Yan estaba charlando con Cathy, una psicóloga, en el estudio. Cathy notó con atención el cambio en Xu Yan. "Yan, parece que te has sincerado sobre algunos de tus conflictos internos. ¿Te ha pasado algo bueno últimamente?"
Xu Yan se recostó en su silla de oficina de cuero. "Le conté mi verdadera identidad y mi verdadero propósito, y me sentí mucho más tranquilo".
Cathy sonrió. "Parece una señora amable y comprensiva".
Xu Yan asintió: «Sí, es muy inteligente. Adivinó que yo era el verdadero Zhou Luming incluso antes de que se lo dijera. Antes intentaba ocultar mi identidad con muchos disfraces, pero al final decidí ser sincero porque me sentía muy incómodo, como si alguien me estuviera asfixiando y no pudiera respirar bien. Ahora ya no tengo ese problema y casi nunca tengo pesadillas».
"A partir de ahora podréis luchar codo con codo de verdad, pero creo que aún tenéis algunas dudas. ¿Cuál es el nuevo problema que os preocupa ahora mismo?"
"No sé cómo manejar mi relación con ella", dijo Xu Yan, frotándose las sienes.
Cathy dijo: "No puedo tomar la decisión por ti en este asunto, solo puedo darte un consejo: sigue tu corazón".
Xu Yan reflexionó un momento: "Gracias por su sugerencia, la tendré en cuenta".
"Últimamente has tenido menos consultas. ¿Se debe a que la ayuda que te presto es limitada, o sientes que ya has adquirido suficientes conocimientos y habilidades conmigo y ya no necesitas terapia psicológica?"
“Ahora me siento mucho mejor. Esta es nuestra última sesión de terapia. Ya no necesitaré tu ayuda. Gracias, Cathy. Haré que el departamento de finanzas se encargue de pagar la factura. No necesitamos programar más sesiones”, dijo Xu Yan.
Cathy parecía estar preparada y, encogiéndose de hombros con impotencia, dijo: "Lo entiendo, Yan. Estamos terminando nuestra relación terapéutica, pero también podemos forjar una amistad. Espero que podamos ser amigos".
Xu Yan asintió. "Gracias."
Tanto ella como Cathy sabían en el fondo de sus corazones que Xu Yan ya no buscaría ayuda psicológica de ella.
Cathy apagó el video, se recostó en su silla y sintió un remordimiento. Xu Yan era una clienta excelente, hermosa y generosa, siempre dispuesta a pagar sus honorarios por las consultas, pero nunca se había abierto del todo con ella; era una persona compleja y difícil de ganar. Con el paso de los años, las visitas de Xu Yan se habían centrado menos en las consultas y más en dormir y aprender mediante la práctica.
Xu Yan es muy inteligente; tan inteligente que puede desarrollar sus propias teorías psicológicas basándose en la guía y las respuestas de Cathy. El hecho de que su consulta haya terminado indica que ha adquirido el conocimiento suficiente como para no necesitar más la guía de Cathy.
Cathy sentía un vacío en su corazón; sabía que Xu Yan, al otro lado del océano, se había convertido en un sueño inalcanzable.
Llamaron a la puerta de cristal del estudio y Zhou Luming dijo desde fuera: "Es hora de cenar".
Cuando Xu Yan salió, descubrió que la tía Zhou ya se había marchado, dejándolas solas a ella y a Zhou Luming en la casa. No había comida en la mesa. Zhou Luming le pidió a Xu Yan que dejara su teléfono en la casa y la invitó a acompañarla.
Xu Yan fue conducida a la azotea por ella. Zhou Luming había reservado y renovado la azotea, convirtiéndola en un espacio abierto y natural. Zhou Luming preparó una mesa de picnic de madera con la cena de esa noche.
Dos velas aromáticas y una sombrilla atada se encuentran junto a ellas, la cual se puede abrir para usarla en días de lluvia o cuando el sol aprieta. No hay decoraciones particularmente ostentosas; la mesa de comedor exterior en el balcón es muy práctica.
Hay que decir que el ambiente en este momento es muy romántico, y es el romanticismo que una chica le trae a Xu Yan.
«Siéntate. Puede que la casa esté vigilada, pero yo mismo me encargué del balcón; no lo espiarán». Zhou Luming empujó a Xu Yan hacia una silla de madera. Delante de ellos había varios platos de comida de Jiangzhe recién preparada. Las gambas con sal y pimienta, el pescado mandarín con forma de ardilla y el huevo en conserva con espinacas eran refrescantes, deliciosos y visualmente atractivos.
Xu Yan sintió que Zhou Luming estaba siendo demasiado atento esa noche. Si no hubiera llevado vestido y no hubiera tenido dónde esconder sus cosas, habría pensado que iba a pedirle matrimonio con un anillo.
Cuando a Xu Yan se le ocurrió la idea de proponerle matrimonio, se sobresaltó. ¿Cómo era posible? Zhou Luming anhelaba la libertad, era experta en ligar y nunca se había sentido atada a nadie ni a nada. Su educación le había inculcado un deseo de libertad, y no se conformaría con eso.
Aunque en el pasado se había dejado llevar por el impulso de besarla, Xu Yan rápidamente cambió de mentalidad. No permitiría que sus sentimientos interfirieran con sus planes, ni que su codicia limitara la libertad que merecía.
Se trataba simplemente de una cena ordinaria para evitar ser escuchados, celebrada en el balcón de Zhou Luming, bajo las altas estrellas.
"La familia Zhou pronto me organizará una fiesta de cumpleaños. A diferencia de la última vez que me presentaron a ciegas en su casa, esta vez me presentarán formalmente a los familiares y amigos de la familia Zhou, así como a los accionistas y clientes importantes del Grupo Zhou." Zhou Luming se sentó frente a Xu Yan y le contó lo que acababa de recibir. "Mi tía Zhou Jiayi me llamó y me lo contó. Me preguntó sobre el contenido de la invitación y la información de contacto de algunos de mis amigos. Desde la última vez que me presentaron a ciegas, mi tía no se ha dado por vencida y sigue intentando complacerme y recomponer nuestra relación."
«Zhou Jiayi es la más impaciente de la familia Zhou. No me preocupan demasiado ella y Sun Ren», dijo Xu Yan, cogiendo unas espinacas. «Dentro de la familia Zhou, la que más me preocupa es mi tía Zhou Jiasang, que ha estado callada y parece ajena al negocio. Parece ser ginecóloga y no se involucra en los asuntos empresariales, pero en realidad podría tener tratos con la familia Zhou. La he investigado, pero no he encontrado ninguna señal particularmente evidente. Hay que tener mucho cuidado con alguien a quien ni siquiera yo logro descifrar».
—Mmm, ya veré qué pasa —dijo Zhou Luming, mirando a Xu Yan—. Sun Ren me dijo que quería conquistarte, pero ¿por qué no ha hecho nada últimamente? ¿O es que está haciendo algo que no me has contado?
—Le causé algunos problemas a su empresa, y ahora está ocupado con asuntos de la compañía y no tiene tiempo para venir a verme —dijo Xu Yan con indiferencia. La empresa de videojuegos de Sun Ren no era nada comparada con la Tecnología del Metaverso de Wang Anjing; incluso un pequeño problema con Wang Anjing podía acaparar toda la atención de Sun Ren.
—Ah, ya veo. Creí que se había rendido. Pero Sun Ren es tu primo, ¿verdad? Me pregunto qué expresión pondrá cuando descubra la verdad. Zhou Luming sonrió y puso un camarón grande en el plato de Xu Yan.
Xu Yan frunció el ceño, mirando con dificultad los camarones en el plato. Aunque tenían un aspecto delicioso, pelarlos era bastante engorroso.
Zhou Luming volvió a coger el camarón y empezó a pelarlo él mismo.
"Lo he pensado bien. Después de la fiesta de cumpleaños, encontraré la manera de acercarme a Wu Fan y conseguir la información financiera de Xu Lang para ti."
Xu Yan levantó la vista y dijo: "Si no estás dispuesto, puedo pensar en otra manera".
“Como mucho, dejaré que se aproveche de mí. Lo toleraré por la gran comisión que me estás dando. No es nada.” Zhou Luming le entregó los camarones pelados a Xu Yan, intercambió su plato vacío con el de Xu Yan y continuó pelando camarones. “A menos que… alguien se ponga celoso y no pueda soportar verme seguir vendiendo mi cuerpo, puedo dejar de coquetear con Wu Fan, pero la comisión aún debe pagarse.”
Xu Yan tosió levemente: «Ten cuidado». Aún recordaba que el incidente de Luke casi le costó caro a Zhou Luming, pero Luke era audaz y solo actuaba con impunidad porque Lu Yong lo respaldaba. Wu Fan, en cambio, no sería tan extravagante como Luke. Al trabajar para alguien sin una influencia significativa, su estilo sería más comedido.
Sin embargo, Wu Fan conocía el pasado de Zhou Luming. Había tenido contacto con Li Ruo en el pasado, y ella representaba una seria amenaza para Zhou Luming. Cuanto más se acercaran, mayor sería la posibilidad de ser descubiertos, por lo que debían extremar las precauciones.
Xu Yan quiso detener el arriesgado plan por un momento, pero Zhou Luming tomó la decisión por ella mientras dudaba.
—Toma un poco de huevo en conserva y espinacas —dijo Zhou Luming, entregándole el plato a Xu Yan—. Puedo con él.
Pero Xu Yan solo cogió un poco de espinacas, y la mirada de Zhou Luming se ensombreció ligeramente.
"¿No estás cansado de llevar los platos?"
"De acuerdo." Zhou Luming volvió a colocar el huevo en conserva y las espinacas en su lugar original.
—Con esto ya tienes suficiente carne de camarón, no hace falta que me peles más —dijo Xu Yan—. Deberías comer un poco tú también, porque a partir de ahora estarás muy ocupado.
"Hmm", respondió Zhou Luming con indiferencia.
Algo parecía haber perturbado su buen humor desde el principio. Xu Yan no insistió en el tema, sino que se concentró en terminar su cena. "Si no hay nada más, volveré a mi habitación a dormir".
"De acuerdo, buenas noches." Zhou Luming le sonrió.
Xu Yan hizo una pausa, sin saber qué decir, y finalmente regresó a su habitación sin decir nada.
Zhou Luming, que se había quedado atrás, no regresó inmediatamente a casa. Se sentó sola a la mesa, mirando fijamente el plato de huevos en conserva y espinacas. Con sus palillos separó las espinacas y vio algo brillante debajo: un sencillo anillo de platino, hermoso y elegante incluso sin diamantes. Pensó que el anillo le quedaba perfecto a Xu Yan, así que se lo compró como regalo de cumpleaños, sin imaginar que Xu Yan no se daría cuenta.
Suspiró levemente, lamentando no haber puesto el anillo en la sopa de espinacas.