"Écartez-vous."
Le visage de Ye Lingfeng s'assombrit, ses yeux brillèrent d'une lueur froide et sinistre, et il leur ordonna froidement de s'arrêter.
Malheureusement, Shi Mei et les autres les ignorèrent. Ils agissaient sur les ordres de l'Impératrice, qui était désormais leur maîtresse. En tant que serviteurs, ils n'avaient d'autre choix que de s'exprimer avec une indignation justifiée.
«Votre Majesté, veuillez ne pas nous compliquer la tâche. Nous agissons sur ordre de l'Impératrice. Si Votre Majesté insiste pour entrer dans le palais, alors qu'elle nous enjambe les cadavres.»
Après avoir parlé, Shi Mei fit un geste de la main, et plusieurs suivantes du palais s'agenouillèrent derrière elle, barrant le passage à Ye Lingfeng. Ses traits fins et allongés, soulignés par un regard sombre et froid, mettaient en valeur la beauté de l'empereur. Soudain, son visage s'assombrit et il les foudroya du regard. Il semblait qu'elles considéraient l'impératrice comme leur maîtresse et ne le prenaient pas, lui, l'empereur, au sérieux. Il était néanmoins heureux pour Ling'er. Avoir des serviteurs loyaux était toujours une bonne chose. De toute façon, la nuit était déjà bien avancée ; il allait donc retourner à son bureau se reposer. Il retrouverait Ling'er plus tard pour lui demander pardon. Cette fois, il avait bel et bien commis une erreur.
Sur cette pensée, Ye Lingfeng se retourna et partit.
Shi Mei et les autres essuyèrent la sueur de leur front, les jambes flageolantes. Elles s'entraidèrent pour se relever, et tandis que les autres montaient la garde devant le palais, Shi Mei et Shi Lan entrèrent.
Hai Ling était adossée au lit, plongée dans sa lecture, lorsqu'elle entendit du bruit devant la porte de sa chambre. Elle ne bougea pas et continua sa lecture tranquillement. En entendant des pas, elle leva les yeux et vit Shi Mei, effrayée, qui lui demanda ce qui se passait.
«Votre Majesté, nous, vos serviteurs, avons pratiquement franchi les portes de l'enfer ; nous étions terrifiés !»
«Il ne se passera rien, vous êtes trop lâches.»
Hai Ling parla calmement, en souriant. Elle affirma que Ye Lingfeng ne ferait jamais de mal à Shi Mei et aux autres ; sinon, elle ne les aurait pas envoyés en faction à l'extérieur.
Cependant, Shi Mei ne comprenait pas. Elle pensait que l'Empereur et l'Impératrice s'entendaient plutôt bien auparavant, alors pourquoi l'Impératrice le bannissait-elle maintenant de la chambre impériale après sa guérison du poison, pour l'envoyer plutôt au cabinet de travail impérial ?
«Votre Majesté, ce serviteur ne comprend pas. Votre Majesté et l'Empereur ne s'entendaient-ils pas bien auparavant ? Pourquoi avez-vous envoyé l'Empereur au cabinet impérial maintenant ?»
Hailing posa le livre qu'elle tenait, fit signe à Shimei et Shilan de s'approcher et leur invita à s'asseoir près de son lit. Puis elle prit la main de Shimei et lui parla doucement.
« Mei’er, parfois, nous les femmes, ne pouvons pas être trop conciliantes envers les hommes. En tant que femmes, nous devons aussi avoir des principes. Ne trouves-tu pas que ce que l’Empereur a fait cette fois-ci est scandaleux ? D’abord, il m’a donné la Pilule de l’Oubli, puis il a envoyé Mu Ye du Royaume de Shaoyi pour s’occuper de moi. Même s’il était bien intentionné, il a été trop égoïste. A-t-il seulement pensé à mes sentiments ? Si je n’ai pas réagi plus tôt, c’est parce qu’il était empoisonné par le Poison Froid du Jade Glacé, mais je dois lui faire comprendre la leçon. À l’avenir, il doit tenir compte de mes sentiments dans tout ce qu’il fait. Ne crois pas qu’un homme puisse s’en tirer avec quelques mots doux parce qu’il a mal agi. S’il le fait, cela se reproduira facilement. Si cela continue, même la meilleure relation ne pourra pas résister à un tel tourment. »
Après l'intervention de Hailing, Shimei et Shilan, qui se tenaient à l'écart, restèrent bouche bée, longtemps sans voix. Les paroles de l'Impératrice leur paraissaient étranges, mais à y regarder de plus près, elles comprirent leur grande justesse. Si une femme cède constamment aux caprices d'un homme, celui-ci finira par commettre des erreurs à répétition, croyant qu'il suffira de quelques mots gentils pour arranger les choses. Ce n'est assurément pas la bonne approche.
À cette pensée, les deux servantes se levèrent et firent une révérence.
«Ce serviteur s'est souvenu.»
Hai Ling hocha la tête, puis s'étira, bâilla et se prépara à dormir. Shi Mei l'aida à s'allonger tout en lui posant des questions curieuses.
« Alors, comment Sa Majesté l’Impératrice compte-t-elle punir l’Empereur, ou continuera-t-elle à lui interdire l’accès au palais ? »
« Qu'il réfléchisse d'abord à ses actes dans le cabinet de travail impérial. Pour le reste, je n'ai encore rien pensé. »
Hai Ling bâilla de nouveau, puis ferma les yeux pour dormir. Pendant ce temps, Ye Lingfeng, au palais, ne ferma pas l'œil de la nuit, se creusant la tête pour trouver un moyen de se faire pardonner son comportement égoïste par Ling'er. Il avait pleinement conscience de son erreur et s'était juré de ne plus jamais recommencer. Désormais, il prendrait toujours en compte le point de vue des deux femmes.
Ye Lingfeng passa toute la nuit à réfléchir à la façon de se faire pardonner par Hai Ling, mais dès le lendemain, il sut qu'il avait perdu son temps.
Comme il n'avait même pas été autorisé à entrer dans le hall principal du palais de Liuyue, l'impératrice décréta qu'à partir de ce jour, l'empereur n'aurait plus le droit de pénétrer dans le hall principal du palais de Liuyue.
Ye Lingfeng était au bord de la crise de nerfs. Il avait passé la majeure partie de la nuit à réfléchir à la façon d'obtenir le pardon de Ling'er, mais il ne pouvait même pas la voir aujourd'hui.
Il songea à entrer de force, mais se souvint alors qu'il avait promis de tenir compte des sentiments de Ling'er dans toutes ses actions. S'il agissait ainsi, Ling'er risquait de ne pas lui pardonner, voire d'être encore plus en colère contre lui. Il décida donc de retourner dans son bureau.
L'empereur emmena ensuite sa suite.
Dans le hall principal du palais Liuyue, Hailing jouait avec un chaton. Le chaton avait ouvert les yeux et se trouvait là depuis près d'un mois. Sa tête n'était plus aussi douce qu'avant. Quand Hailing le prenait dans ses bras, il la regardait. La mère et le petit semblaient avoir une conversation à cœur ouvert.
À l'extérieur du hall principal, Fu Yue entra, s'inclina respectueusement, puis fit lentement son rapport.
«Votre Majesté, l'Empereur est parti.»
Hai Ling interrompit ce qu'elle faisait, hocha la tête, puis haussa un sourcil. Il semblait avoir compris. Un sourire se dessina sur ses lèvres et elle l'ignora.
Trois jours s'écoulèrent ainsi. L'Empereur venait fréquemment, mais chaque fois, il était bloqué par les eunuques et les servantes du palais de Liuyue. Bien que son visage fût sombre et froid, il ne leur causait aucun problème.
Au palais de Liuyue, Shimei et Shilan finirent par avoir pitié de l'empereur et plaidèrent sa cause auprès de Hailing.
«Votre Majesté, l'Empereur sait pertinemment qu'il a commis une erreur et qu'il ne la répétera pas. Veuillez lui pardonner et cesser de faire obstacle.»
L'Empereur était d'une patience exemplaire. Ils s'attendaient à ce qu'il se mette en colère, mais à leur grande surprise, malgré son air désagréable à chaque visite, il ne causait aucun problème aux eunuques et aux servantes. Aussi, à présent, éprouvaient-ils de la pitié pour l'Empereur.
Hai Ling sourit et jeta un coup d'œil à Shi Mei.
«Vous êtes vraiment trop sensibles.»
Avant qu'elle puisse dire quoi que ce soit de plus, un eunuque fit irruption depuis l'extérieur du palais et déclara rapidement : « Votre Majesté l'Impératrice, Sa Majesté l'Impératrice douairière est arrivée. »
"Mère?"
En apprenant l'arrivée de l'Impératrice douairière, Hai Ling se leva d'un bond. Grâce au sang de l'Impératrice douairière, Ye Neng avait pu guérir le poison glacial du Jade Glacé. Elle avait auparavant emmené le chaton voir sa mère, affaiblie par une importante perte de sang. Elle ne s'attendait pas du tout à la venue de l'Impératrice douairière. Hai Ling, le chaton dans les bras, alla la saluer.
L'impératrice douairière entra dans le hall principal. Bien que son visage fût encore pâle, son apparence s'était nettement améliorée par rapport à quelques jours auparavant. Heureusement, Shen Ruoxuan était avec eux. Les pilules régénératrices de sang qu'elle avait préparées étaient très précieuses. L'impératrice douairière les prenait quotidiennement, ce qui contribua à sa guérison rapide.
"Ling'er salue l'Impératrice Mère."
Hai Ling, tenant le chaton dans ses bras, s'avança pour présenter ses respects à l'impératrice douairière. Celle-ci lui tendit aussitôt la main pour la soutenir, lui disant de ne pas s'incliner, puis la prit par la main pour l'inviter à s'asseoir à côté.
Les deux femmes s'assirent et commencèrent à parler, et l'impératrice douairière parla à voix basse.
« Ling'er, j'aimerais te demander un service. Pourrais-tu me rendre ce service ? »
Dès que l'impératrice douairière prit la parole, Hai Ling comprit qu'elle implorait la clémence de Ye Lingfeng. Voyant l'impératrice douairière si faible et encore sous le choc, son cœur s'adoucit et elle murmura : « Mère, je vous en prie, parlez. »
« Je sais que Ye est allé trop loin cette fois-ci, mais d'abord, il aimait profondément Ling'er, donc ses intentions étaient bonnes. Ensuite, il craignait que Xi Xiu ne vous fasse du mal, à vous et à votre enfant. Xi Xiu a fait dire au palais que s'il mourait, elle vous retiendrait, vous et votre enfant, et vous torturerait. C'est pourquoi Ye s'est empressé de vous donner la Pilule d'Oubli et de vous envoyer dans la Vallée du Roi de la Médecine. Mais il a oublié que l'on peut affronter ces épreuves ensemble, et il a aussi blessé Ling'er. C'était sa faute. Mais vous êtes enfin réunis, alors chérissez ce moment. De plus, si cette nouvelle venait à se savoir au palais, les fonctionnaires de la cour seraient inquiets. La discorde entre l'empereur et l'impératrice est un tabou majeur pour le pays. »
En entendant les paroles de l'impératrice douairière, Hai Ling reprit ses esprits. Auparavant, elle n'avait pensé qu'à punir Ye et avait oublié leur présence à tous les deux. L'un était l'empereur, l'autre l'impératrice. D'innombrables regards à travers le pays étaient rivés sur l'agitation au palais. Si la nouvelle de la discorde entre l'empereur et l'impératrice venait à se répandre, le peuple de Bei Lu serait inquiet. Elle avait négligé un point crucial.
Après y avoir réfléchi, il acquiesça et obéit aux ordres de l'impératrice douairière.
« C'est parce que Ling'er n'y a pas réfléchi. Merci de me le rappeler, Mère. »