Pourtant, pour une raison inconnue, Hai Ling se sentait mal à l'aise ce soir-là, comme si quelque chose clochait. Ses sourcils étaient profondément froncés et son visage était blême. Ye Lingfeng lui prit la main, perçut son malaise et ne put s'empêcher de lui demander, inquiet.
"Ling'er, qu'est-ce qui ne va pas ?"
« J’ai toujours eu le sentiment que quelque chose n’allait pas, et j’étais très mal à l’aise. »
En entendant les paroles de Hai Ling, Ye Lingfeng s'arrêta et resta planté dans le couloir, réfléchissant sérieusement à ce qui clochait. Après un instant de réflexion, il dit soudain : « C'est vrai, je sens aussi que quelque chose ne va pas. L'encens du palais de l'impératrice douairière n'a pas cette odeur. Où ai-je déjà senti ça ? »
Après qu'il eut fini de parler, l'expression de Hai Ling changea radicalement. Elle avait pressenti quelque chose d'inhabituel. Assise près de l'impératrice douairière, elle avait remarqué que son parfum était différent de d'habitude. Ce soir-là, la fragrance qui flottait dans le palais était plus intense que d'ordinaire, loin de la légère senteur que sa mère affectionnait. C'était le même genre de parfum que Xi Xiu aimait tant. À cette pensée, l'expression de Hai Ling se transforma complètement.
Son chaton va-t-il bien ? Pas étonnant qu'il ait pleuré tout à l'heure ; c'est parce que la personne qui le tenait n'était pas sa grand-mère royale, et il l'a tout de suite senti.
Hai Ling se retourna et s'enfuit. Ye Lingfeng, n'ayant pas encore compris ce qui se passait, la suivit de près. Les servantes derrière eux ignoraient tout. Shi Mei, Shi Lan et les autres, le visage fermé, les suivirent rapidement.
Alors que Ye Lingfeng suivait Hai Ling, il demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas, Ling'er ? »
Le visage de Ling'er était affreux, pâle comme du papier. Que s'était-il passé ?
Sans attendre la réponse de Hai Ling, il posa la question et se souvint de l'histoire de l'encens évoquée plus tôt. Le parfum était toujours le même que celui des épices habituellement utilisées par Xi Xiu. L'expression de Ye Lingfeng changea, et il accéléra brusquement, passant en un éclair et lançant ces mots
: «
Shi Mei et Shi Lan, protégez l'Impératrice.
»
Il s'envola seul comme une étoile filante, disparaissant en un clin d'œil, se dirigeant droit vers la chambre à coucher du palais de Lanqing.
À la porte principale du palais de Lanqing, les eunuques et les suivantes furent surpris du retour de l'Empereur. Alors qu'ils s'apprêtaient à s'agenouiller pour lui rendre hommage, sa silhouette avait déjà disparu. Tous le fixèrent, les yeux écarquillés, se demandant ce qui se passait. Quelques personnes chuchotèrent. Soudain, Hailing, à la tête de sa suite, se précipita vers lui, ignorant les eunuques et les suivantes postés à la porte. Ces derniers, derrière elle, se mirent à discuter entre eux, le visage empreint de surprise et d'incrédulité.
"Ce qui s'est passé?"
« L’empereur et l’impératrice ont l’air très malades. »
«
Quelque chose aurait-il pu arriver à l’impératrice douairière
?
»
Pendant un certain temps, toutes sortes de choses se sont dites, mais chacun est resté prudemment posté à l'entrée du palais de Lanqing, sans oser bouger d'un pouce.
Ye Lingfeng se glissa rapidement dans la chambre du palais de Lanqing. À l'intérieur, Grand-mère Qingzhu et plusieurs servantes s'étaient évanouies. L'impératrice douairière et Xiao Mao'er étaient introuvables
; le palais était complètement vide.
À ce moment-là, Hailing entra à son tour et se précipita à l'intérieur. Lorsqu'elle vit la scène qui se déroulait devant elle, elle perdit connaissance et s'effondra. Ses deux servantes, Shimei et Shilan, l'aidèrent aussitôt à se relever et l'appelèrent à plusieurs reprises.
"Votre Majesté, Votre Majesté."
L'expression de Ye Lingfeng changea radicalement, son regard se glaçant et devenant féroce. Il serra les poings si fort que ses doigts blanchirent et ses veines se gonflèrent. Une rage indicible l'envahissait. Il n'aurait jamais imaginé qu'avec autant de personnes patrouillant le palais, cette folle de Xi Xiu parviendrait à s'introduire en douce et à enlever son fils, Xiao Mao'er. La pensée de Xiao Mao'er désormais entre les mains de Xi Xiu lui glaça le sang et la panique l'envahit.
Cependant, en entendant les appels de Shi Mei et Shi Lan et en voyant le visage pâle et les yeux clos de Ling'er, elle ne put retenir un pincement au cœur. Elle s'avança, prit Hai Ling dans ses bras et la déposa sur le canapé à côté. Puis elle ordonna à Shi Mei : «
Vite, prends des nouvelles de Son Altesse.
»
Soudain, son fils disparut et Ling'er s'évanouit. Tout cela était dû à cette femme, Xiu de l'Ouest.
S'il la rattrape cette fois-ci, il ne la laissera absolument pas s'en tirer, Xiu de l'Ouest.
Ye Lingfeng, empli de malice, pensa soudain à autre chose. Si Xi Xiu s'était infiltré dans le palais pour offenser l'impératrice douairière, que pouvait-il bien advenir de cette dernière ? À cette pensée, son visage se crispa encore davantage et il hurla aussitôt vers l'extérieur de la salle : « Shizhu ! »
Shi Zhu s'est glissé à l'intérieur, et Ye Lingfeng lui a ordonné de réveiller immédiatement Grand-mère Qingzhu et les autres.
Shi Zhu était très douée en matière de poisons, elle utilisa donc rapidement l'acupuncture sur Grand-mère Qingzhu et les autres, les réveillant.
Lorsque Grand-mère Qingzhu leva les yeux, elle vit que le visage de l'Empereur était grave et que l'Impératrice s'était évanouie dans le palais. Ignorant ce qui s'était passé, ils s'agenouillèrent tous.
Ye Lingfeng avait initialement l'intention de punir sévèrement ces personnes, mais comme il devait encore retrouver sa mère, il ordonna immédiatement : « Qingzhu, emmenez immédiatement des hommes fouiller le palais de Lanqing, ne laissez aucun recoin inexploré et assurez-vous de retrouver l'impératrice douairière. »
Si tout se passe bien, Mère a dû être blessée par Xi Xiu et se cacher quelque part dans le palais. Mère, vous devez vivre ! Je vous en prie, ne laissez rien vous arriver. Maintenant que Petit Chat est parti, si quelque chose vous arrive, comment Ling'er et moi pourrons-nous le supporter ?
Grand-mère Qingzhu et les autres étaient complètement désemparées, ne comprenant pas ce qui s'était passé. L'impératrice douairière et le jeune prince étaient dans leur palais, se préparant à dormir
; comment se faisait-il que les serviteurs se soient endormis
? Cependant, elles n'osèrent rien demander et obéirent à l'ordre de mener des recherches dans tout le palais de Lanqing.
Ils fouillèrent le palais de Lanqing de fond en comble, à l'intérieur comme à l'extérieur. Grand-mère Qingzhu et les autres connaissaient très bien les lieux, aussi fouillèrent-elles partout.
À l'intérieur du palais, Hai Ling s'était déjà réveillée et, dès qu'elle ouvrit les yeux, elle se mit à pleurer.
« Mon petit chaton, mon petit chaton, comment cette perverse de Xixiu va-t-elle traiter mon petit chaton ? »
En entendant les paroles de Hai Ling, Ye Lingfeng tendit la main et la prit, sa voix grave et magnétique résonnant.
« Ling'er, ne t'inquiète pas, Xiao Mao'er va bien pour le moment. C'est parce que cette femme, Xi Xiu, est mentalement instable. Son fils s'est suicidé et elle nous tient pour responsables. Maintenant, elle a capturé Xiao Mao'er pour que nous la voyions souffrir de nos propres yeux. Ainsi, elle ne lui fera rien tant qu'elle ne nous aura pas vus. »
Après les paroles de Ye Lingfeng, Hai Ling reprit enfin ses esprits. Bien qu'elle ait encore le cœur brisé et qu'elle ait souhaité pouvoir attraper Xi Xiu et la réduire en miettes, elle ne la laisserait jamais s'échapper si elle la rattrapait cette fois-ci. Si cette femme n'était pas éliminée, elle serait une bombe à retardement capable de les anéantir à tout moment.
« Cette fois, je ne la laisserai pas s'en tirer comme ça. »
C'est exact. Elle a attrapé les chatons non pas pour les tuer, mais pour les torturer. Il est donc fort probable qu'elle les oblige à assister à la mise à mort des chatons.
Pour l'instant, le chaton va bien, et le Xiu occidental enverra certainement un message au palais.
Il ne leur restait plus qu'à attendre. Hailing se calma et réalisa autre chose
: si l'impératrice douairière était une impostrice, où était donc la véritable impératrice douairière
?
« La nuit, et maman ? »
Hai Ling demanda à voix basse, le cœur serré. À ces mots, les yeux sombres de Ye Lingfeng s'illuminèrent d'une lueur froide et perçante, et une aura de férocité émana de lui. Il secoua la tête.
Des pas rapides résonnèrent devant les portes du palais. Grand-mère Qingzhu se précipita à l'intérieur, haletante, les larmes encore aux yeux, et appela avec anxiété.
«Votre Majesté, quelque chose de terrible s'est produit ! Quelque chose de terrible s'est produit ! L'impératrice douairière, elle…?»
Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ?
Ye Lingfeng s'approcha à grands pas et rugit. Qingzhu, surprise, répondit rapidement : « L'impératrice douairière a été poignardée et est maintenant inconsciente. »
« Montrer la voie. »
Ye Lingfeng ordonna à Qingzhu de les guider, et Hailing se leva également pour le suivre. Ils sortirent et se dirigèrent bientôt vers un entrepôt du palais de Lanqing. Cet entrepôt servait à entreposer les objets inutilisés et mis au rebut. D'ordinaire, peu de gens s'y rendaient. En ce jour du Nouvel An, qui aurait pu imaginer que Xixiu avait poignardé l'impératrice douairière et l'avait jetée dans cet entrepôt, l'y laissant mourir ?
Au milieu d'un amas d'objets abandonnés, l'impératrice douairière était appuyée contre le mur, le visage pâle comme du papier, dénué de toute couleur, les yeux clos, les lèvres elles-mêmes livides. Elle ressemblait trait pour trait à une morte. À la vue de l'expression de sa mère, Ye Lingfeng fut saisi d'un profond chagrin, laissa échapper un hurlement sourd, semblable à celui d'un loup, et se jeta sur elle.
« Mère ! » cria-t-elle à une servante à ses côtés. « Appelez le médecin impérial, appelez immédiatement le médecin impérial ! »