Shi Lan acquiesça. Lorsqu'elle avait aperçu la princesse Jingyue pour la première fois, elle avait été tout aussi surprise que l'impératrice, mais elle s'était maintenant reprise et répondit sérieusement : « C'est bien la princesse Jingyue. De plus, j'ai entendu sa servante l'appeler reine. Elle a dû se marier. »
"reine?"
Hai Ling haussa un sourcil. Si Ruan Jingyue avait effectivement épousé un roi, sa présence au royaume de Nanling n'aurait rien d'étonnant. Après tout, elle était princesse de Nanling, et l'on disait qu'elle était la fille de la concubine Xiao. Cette dernière, favorite de l'ancien empereur, avait donné naissance à Ruan Jingyue et au prince Min. À présent que le prince Min était devenu empereur, Ruan Jingyue, princesse préférée de la famille royale, verrait naturellement son rang s'élever et jouirait d'un prestige encore plus grand.
« Veuillez la laisser entrer. »
Hai Ling esquissa un sourire forcé, mais il n'y avait aucune joie véritable dans ses yeux.
Shi Lan sortit pour inviter quelqu'un à entrer, mais Shi Mei l'interpella avec une certaine inquiétude : « Votre Altesse, je ne m'attendais pas à ce que Ruan Jingyue apparaisse à cette heure-ci. Nous devons être prudents. »
L'Empereur a estropié un bras de Ruan Jingyue ce jour-là, et elle ne l'oubliera sans doute pas de sitôt. Je ne m'attendais pas à croiser cette femme lors de mon voyage au royaume de Nanling. Il semble que je doive être prudent.
« Je ferai attention, ne t'inquiète pas. »
S'agit-il de Ruan Jingyue ? Si elle la choisissait, compte tenu de son statut d'impératrice du royaume de Lu du Nord, pourquoi aurait-elle peur d'elle ?
Tandis qu'ils discutaient, des pas retentirent à la porte ; ils s'arrêtèrent tous deux et se retournèrent en même temps.
Quatre ou cinq personnes entrèrent par la porte du hall. La femme en tête du groupe était élégante et hautaine. Surtout, sa peau était blanche comme neige, ses yeux brillants comme des étoiles et ses lèvres couleur cerise légèrement rosées. Elle portait une robe de soie cramoisie, comme toutes les femmes du royaume de Nanling, au décolleté plongeant qui dévoilait sa poitrine. Gracieuse et envoûtante, chacun de ses gestes exhalait une beauté captivante. Cette femme n'était autre que Ruan Jingyue, qui avait jadis rêvé d'épouser Ye Lingfeng au royaume de Beilu. Aujourd'hui, elle était méconnaissable. Autrefois belle et pure, elle était désormais d'une beauté envoûtante, à couper le souffle, telle une fleur de datura vénéneuse.
De plus, ses yeux étaient embués, ce qui rendait impossible de voir clairement son expression.
Dès qu'elle entra, elle ouvrit la bouche d'une voix élégante et sexy.
« Jingyue a appris que l'impératrice de Beilu était arrivée, alors elle est venue lui rendre visite. »
« Princesse Jingyue, vous êtes trop gentille. Veuillez vous asseoir. »
Bien qu'elle ait entendu dire par Shi Lan que la servante de Ruan Jingyue l'appelait quelque chose comme « Reine », elle ne savait pas de quel genre de reine il s'agissait, elle ne savait donc pas comment s'adresser à elle et l'appela plutôt « Princesse ».
Cependant, à peine avait-elle fini de parler que la servante de Ruan Jingyue sortit et lui répondit poliment.
« Je fais rapport à la reine de Beilu : voici la reine de notre fief. Notre roi la chérit et lui a conféré le titre de reine, orné d'une fleur dans les cheveux. »
Fengguo. Hailing haussa un sourcil. Elle connaissait ce pays. Il était situé sur une île en face du royaume de Nanling. Ce n'était pas un grand pays, mais il avait toujours été indépendant. Entouré par la mer et sans liens avec d'autres pays, Fengguo avait toujours vécu en paix avec le royaume de Nanling.
Contre toute attente, Ruan Jingyue épousa le roi du royaume de Feng et reçut même le titre de Reine à la Fleur en Épingle à Cheveux, preuve de l'affection qu'il lui portait.
Cependant, avec sa beauté et sa ruse, devenir reine favorite serait un jeu d'enfant pour cette femme. Mais comme leur rencontre a eu lieu cette fois-ci dans des circonstances difficiles, des ennuis sont probables
; elle ferait donc bien d'être prudente.
«Vous êtes donc la reine qui porte des fleurs dans les cheveux. Veuillez vous asseoir.»
Hai Ling hocha la tête et sourit en guise de réponse. Les yeux de Ruan Jingyue pétillèrent et elle s'assit.
Shi Mei ordonna aussitôt qu'on lui serve le thé, puis Ruan Jingyue congédia les servantes qu'elle avait amenées. Hai Ling, observant ses mouvements, devina qu'elle avait quelque chose à lui dire en privé et fit donc signe à Shi Mei de partir.
Shi Mei était un peu mal à l'aise, mais voyant que son maître avait donné l'ordre, elle n'ajouta rien et se retira.
Dans le hall principal du pavillon Luohua, Ruan Jingyue attendit que personne ne soit là avant d'abandonner brusquement son sourire envoûtant. Son regard s'aiguisa et devint impitoyable. Elle déposa lentement la tasse de thé qu'elle tenait d'une main, puis toucha la gaze sur son autre bras. Comme la manche de la gaze recouvrait auparavant une de ses mains, elle ne l'avait pas remarqué. Mais à présent, au mouvement de Ruan Jingyue, elle put clairement voir que le bras sous la gaze était en réalité un support, et que sur ce support reposait une main de fer.
À la vue de cette main de fer, le cœur de Hai Ling se serra. Elle se souvint du jour où Ye Lingfeng avait brisé la main de Ruan Jingyue, et son regard se glaça légèrement.
Ne sachant pas ce que Ruan Jingyue voulait dire, il la regarda simplement avec indifférence.
Ruan Jingyue releva ses manches de gaze légère et leva lentement les yeux vers Hai Ling. Son visage, déformé par la rage, avait perdu toute trace de sa beauté passée, et elle parla d'un ton sinistre.
« Ji Hailing, dites-moi, à qui dois-je m'adresser pour récupérer mon bras ? Je n'ai rien fait de mal, et pourtant on me l'a coupé, me forçant à épouser un homme de quarante ans comme impératrice. Dites-moi, à qui dois-je m'adresser pour régler tout cela ? »
Alors qu'elle achevait de parler, une lueur sombre s'empara de ses yeux, et une humidité brumeuse les recouvrit. Jadis, elle était la princesse chérie du royaume de Nanling, la plus belle femme aux yeux du monde. Elle n'avait désiré épouser Ye Lingfeng et devenir son impératrice que par amour pour lui. Était-ce mal ? À cause de cela, elle avait perdu un bras et n'avait pu servir que comme impératrice d'un homme de quarante ans qui avait fréquenté d'innombrables femmes. Son cœur saignait. Si elle n'avait pas perdu son bras, elle n'aurait jamais épousé ce vieillard.
À sa grande surprise, elle revit son ennemie aujourd'hui. Depuis toujours, les ennemis se montrent extrêmement hostiles lorsqu'ils se rencontrent
; aussi, dès qu'elle apprit la nouvelle, elle vint lui rendre visite.
Son apparence était censée lui faire comprendre que la perte de son bras n'aurait pas été vaine.
« La Reine des Fleurs en Épingle à Cheveux est-elle venue régler de vieux comptes ? »
Hai Ling ne fit aucun commentaire sur le fait d'avoir cassé le bras de Ruan Jingyue ce soir-là. Après tout, c'était dans ces circonstances, et de plus, Ruan Jingyue l'avait insultée. Ye Yi, pris d'un accès de colère, lui avait donc cassé le bras. Bien que cruel, c'était dans sa nature.
Aujourd'hui, Ruan Jingyue est apparue, désireuse de régler de vieux comptes. Elle n'avait rien à dire et ne pouvait que proposer une compensation.
En y repensant, Hai Ling sourit et regarda Ruan Jingyue. Si elle voulait régler de vieux comptes, elle ferait amende honorable.
« Alors, tu sais ce qu'il te reste à faire ? » Ruan Jingyue rit, sa cruauté et sa soif de sang d'antan s'évanouissant, remplacées par un sourire envoûtant. Elle dégageait un charme irrésistible en abaissant ses manches qu'elle avait relevées. « Tout le monde dit que l'Impératrice de Beilu est d'une intelligence exceptionnelle. Eh bien, j'aimerais la rencontrer. »
"Aucun problème."
Hai Ling hocha la tête, et Ruan Jingyue s'était déjà retournée et était partie, prononçant deux mots indifféremment : « Au revoir. »
"Servez Mei, et raccompagnez la reine qui porte des fleurs dans les cheveux."
Après avoir dit au revoir à Ruan Jingyue, Shi Mei et Shi Lan entrèrent précipitamment. Toutes deux avaient l'air plutôt sombres. Shi Lan dit avec anxiété : « Votre Majesté, je n'aurais jamais imaginé que Ruan Jingyue, qui a été sauvée ce jour-là, deviendrait la reine d'un fief, ou même la "Reine aux cheveux fleuris". »
Le mot « octroyé » à lui seul montre à quel point le roi du fief chérissait cette reine.
Leur rencontre ici fut un pur hasard. En arrivant au royaume de Nanling, ils n'avaient jamais imaginé cela. S'ils l'avaient su plus tôt, ils n'auraient jamais laissé l'impératrice amener le petit prince ici, c'est le moins qu'on puisse dire.
Après que Shi Lan eut fini de parler, Shi Mei parut elle aussi inquiète. Ce n'était pas une mince affaire
; un faux pas et la situation pourrait devenir problématique.
Personne ne sait ce qu'est devenue Ruan Jingyue ces deux dernières années. À présent, avec son allure rusée, elle est encore plus séduisante qu'avant. Ses manigances se sont probablement affinées. Auparavant, elle manœuvrait avec plus de maturité, sinon elle ne serait pas tombée dans le piège de Zhaoyang Wang Fengyao. Mais maintenant, il semble qu'elle soit véritablement en train de manigancer.
«Votre Majesté, pensez-vous que nous devrions nous méfier de cette femme et envoyer des gens surveiller ses déplacements ?»
Shi Mei a demandé des instructions, mais Hai Ling a secoué la tête : « Pas besoin, fais juste attention. »
Nous ignorons pour l'instant les véritables intentions de Ruan Jingyue. Si nous envoyons imprudemment des personnes les surveiller et qu'elles sont découvertes, nous pourrions être accusés par des individus mal intentionnés. Si un incident survient, il sera difficile de se prononcer.
Personne ne parlait dans le salon. Hailing attendait, attendait encore, mais Xi Liang ne venait pas. Elle ne pouvait s'empêcher de se demander ce qui n'allait pas chez lui. Pourquoi n'était-il pas venu la voir
?