Zhao Qiang a déclaré : « Il mérite d'être tué. Vous pourrez agir une fois que nous serons arrivés à destination. »
Yang Shiqi tendit discrètement le pistolet à compression dissimulé dans sa poitrine à Zhao Qiang, en disant : « Il est plus utile que tu l'aies que moi. »
Le groupe poursuivit sa route sans s'arrêter. Malgré l'épuisement, ils continuèrent d'avancer dans la même direction et finirent par sortir de la forêt dense cet après-midi-là. Devant eux s'étendait une vaste vallée fluviale, sillonnée de rivières et recouverte de plantes aquatiques. De temps à autre, ils apercevaient des bancs de poissons nageant dans l'eau claire.
L'homme barbu sortit une carte imperméable de sa poche, l'examina longuement en la comparant au terrain environnant, puis analysa : « Nous devons nous trouver dans une vallée à une dizaine de kilomètres de la vallée de Mengta. Traverser cette vallée nous y mènera. Grâce à ce raccourci pris par hasard, nous sommes arrivés à temps. Un véritable coup de chance ! »
Hongtashan fronça les sourcils et dit : « Patron, cette vallée possède déjà un réseau hydrographique complexe. Il vient de pleuvoir et le niveau de l'eau a beaucoup monté. Il est difficile de s'y déplacer à pied. Il vaudrait mieux prendre un bateau. Traverser à pied est très dangereux. Il y a des crocodiles ici. Ces bestioles dévorent leurs victimes sans recracher leurs os. » En réalité, Hongtashan ignorait s'ils recrachaient leurs os ou non, mais ses paroles suffisaient à prouver que cette vallée était dangereuse.
L'homme barbu a déclaré : « Nous allons commencer à construire le bateau immédiatement, partir demain matin et arriver dans la vallée de Muntadhar le soir même. »
Le pied de Yang Shiqi était toujours enflé, et Zhao Qiang était extrêmement inquiet. Cependant, il n'était pas médecin, n'avait aucun anti-inflammatoire sous la main et ignorait tout de la médecine traditionnelle chinoise. Il ne lui restait plus qu'à espérer atteindre au plus vite la vallée de Mengta et s'y faire soigner. Aussi, Zhao Qiang redoubla d'ardeur à construire le bateau, maniant sa machette avec une vigueur croissante. Malgré la douleur au pied de Yang Shiqi, voir à quel point Zhao Qiang s'inquiétait pour elle la rassurait. Elle ne souhaitait même pas que cette période se termine trop vite, car cela signifierait qu'ils seraient séparés.
Le soir passa rapidement et la nuit retomba. Le ciel restait couvert, sans la moindre lueur de lune, ce qui rendait les alentours encore plus inquiétants. Se souvenant de l'embuscade de la nuit précédente, l'homme barbu avait envoyé quatre hommes patrouiller dans chaque direction. Cependant, Zhao Qiang ne se sentait toujours pas en sécurité. Rester avec eux signifiait peut-être être pris pour cible par des mercenaires étrangers cette nuit-là. Ces gens-là ne se laisseraient certainement pas faire si facilement.
Zhao Qiang, portant Yang Shiqi sur son dos, décida de chercher un autre endroit pour se reposer, mais Changmao l'arrêta en demandant : « Où allons-nous ? »
Zhao Qiang a dit : « Il fait trop humide ici, je vais la porter jusqu'à un arbre pour qu'elle y dorme. »
Longhair a dit : « Non, tu ferais mieux de rester où tu es, sinon je te descends ! Arrête de jouer avec moi. »
Zhao Qiang l'ignora et continua de porter Yang Shiqi. Changmao, se sentant humilié, lui donna un coup de pied dans la jambe par-derrière, dans l'intention de le faire tomber et de lui faire goûter à l'amertume de la désobéissance.
Zhao Qiang était de mauvaise humeur. Il se sentait coupable d'avoir causé la souffrance de Yang Shiqi par son égoïsme. S'il n'avait pas cherché à se venger de celui qui avait financé sa technologie, Yang Shiqi n'aurait pas été blessée. Il aurait dû l'emmener après l'avoir retrouvée. À présent, Changmao osait l'empêcher de conduire ses hommes se reposer dans un endroit sûr. Il jouait avec le feu ! De toute façon, ils avaient déjà fait sortir l'équipe de la forêt dense et n'auraient plus besoin d'eux pour la suite du voyage.
Zhao Qiang ne bougea pas, il se contenta d'ouvrir la protection de sa jambe. L'homme aux cheveux longs la frappa d'un coup de pied, comme s'il avait frappé une plaque de métal. Il sursauta en poussant un cri de douleur et ouvrit aussitôt le feu sur Zhao Qiang
! La résistance de ce dernier n'était qu'un prétexte pour l'abattre.
Le capitaine barbu tenta de l'arrêter, mais il était trop tard. Comment Zhao Qiang avait-il pu être touché par un homme ordinaire
? Il s'était procuré un bouclier brillant. Long et étroit, il était parfaitement positionné derrière lui. Les balles qui le frappaient ricochaient avec un bruit métallique. Même après que le capitaine barbu eut vidé son chargeur, Zhao Qiang resta indemne.
Longhair jura en changeant de chargeur : « Merde, il y a même un bouclier pour arrêter les balles ? Je continue à tirer ! » Dans sa colère, il ne se demanda même pas comment un tel bouclier avait pu apparaître, alors que Zhao Qiang n'avait clairement rien dans la main quelques instants auparavant.
Le bouclier que Zhao Qiang tenait à la main disparut soudainement, se transformant en une longue épée. L'épée fulgurante s'abattit sur Changmao. Ce dernier était en train d'insérer un chargeur lorsque sa main se sentit soudainement légère et du sang jaillit. La moitié de son fusil et une main tombèrent au sol, les fragments parfaitement lisses. Changmao, abasourdi par ce qui lui arrivait, contempla la scène avec stupéfaction, les yeux emplis d'incrédulité.
Incapable de le sauver à temps, l'homme barbu n'eut d'autre choix que de tirer sur Zhao Qiang en criant : « Tu cherches la mort ! »
Zhao Qiang sortit un pistolet à air comprimé et tira sur l'homme barbu. La puissante onde de choc dévia la balle, puis la masse d'air comprimé forma une énorme onde de choc devant la poitrine de l'homme barbu, qui le pulvérisa dans un fracas assourdissant !
Hongtashan était abasourdi. Tout avait basculé trop vite. L'aîné avait disparu en un clin d'œil, et le cadet, Changmao, avait lui aussi perdu un bras. Il fixait toujours sa main sectionnée, le regard vide.
Hongtashan ne savait que faire. Devait-il attaquer le porteur
? Mais que tenait-il
? Un instant, c’était un bouclier pour se protéger des balles, l’instant d’après, une épée acérée. Qui était-il
?
Longhair laissa échapper un cri de douleur : « Ah ! » C'était un hurlement d'agonie, la douleur lancinante de son poignet tranché ! Zhao Qiang tendit le pistolet à compression à Yang Shiqi : « Je ne m'attendais pas à ce que ça arrive si tôt. À toi de jouer. Réduis-le en miettes, vise de préférence l'aine. »
Yang Shiqi a dit : « Aidez-moi, j'ai peur que mon corps ne puisse pas supporter le recul de l'arme en ce moment. »
Sans hésiter, Zhao Qiang tira sur Changmao. Boum ! Changmao, le poignet tranché, laissa échapper un rugissement avant d'exploser et de disparaître. Un nuage de sang jaillit dans le ciel, stupéfiant les membres de l'équipe qui titubaient et s'apprêtaient à se reposer. L'incident s'était produit si soudainement qu'ils avaient été pris au dépourvu. Les deux « chiens de garde » qui venaient d'être piétinés avaient soudainement renversé la situation et étaient devenus les maîtres, et des maîtres particulièrement puissants. Avait-il pris une sorte de pilule magique ?
Hongtashan s'agenouilla lourdement devant Zhao Qiang : « Frère, épargnez-moi la vie ! » Cet homme, d'une grande intelligence, s'était rendu sans hésiter lorsqu'il avait compris que la situation tournait mal. Autrement, il aurait probablement été décapité par cette épée apparue soudainement ou réduit en miettes par ce fusil d'une puissance inouïe.
Zhao Qiang sourit à Hongtashan
: «
Tu es plutôt malin. Fais en sorte que tes hommes continuent la construction des radeaux. Ils doivent être terminés demain à l’aube, sinon ne t’en veux pas d’être impitoyable
!
» L’équipe de bûcherons venait de s’arrêter, épuisée, et avait besoin de se reposer.
Hongtashan demanda, perplexe : « Continuer à construire des radeaux ? Patron, vous n'aviez pas dit que vous alliez l'emmener loin ? Vous allez traverser la vallée de la rivière pour construire des radeaux ? Ce sera dangereux pour vous si vous arrivez dans la vallée de Mengta ! »
Cet homme avait même pris en compte les sentiments de Zhao Qiang. Celle-ci dit, avec une pointe d'approbation
: «
Si vous suivez mes ordres, vous n'aurez pas de souci à vous faire. Je suis allée à l'endroit que vous m'avez indiqué pour trouver des médicaments pour mon amie
; elle a besoin de soins au pied.
»
Hongtashan ne dit rien et se leva aussitôt pour ordonner aux sept membres de l'équipe d'abattre des arbres et de poursuivre le liage des troncs. Cependant, afin de préserver leurs forces, il dut charger l'un d'eux de cuisiner. Zhao Qiang avait apporté le riz et la marmite du trou de l'arbre, sans quoi ils auraient eu faim.
Zhao Qiang trouva un grand arbre à proximité et aida Yang Shiqi à y grimper. L'arbre possédait trois grosses branches formant une cavité semblable à un nid d'oiseau, idéale pour que Yang Shiqi puisse s'y abriter. Même si des tireurs embusqués se trouvaient au loin, ils ne pourraient pas l'atteindre dans ce nid.
Le riz était cuit, et Hongtashan apporta nerveusement deux bols de riz en disant : « Patron, s'il vous plaît, mangez. »
Qui ne voudrait pas vivre ? La capacité de Zhao Qiang à fendre un fusil en deux d'un seul coup le terrifiait ! Ce n'était pas un simple porteur, c'était une condamnation à mort. Hongtashan avait songé à s'enfuir, mais il se souvint de l'embuscade de la nuit précédente, lorsque l'ennemi avait soudainement battu en retraite. Il avait ramassé plusieurs cadavres criblés de balles de tireurs d'élite, et il soupçonnait Zhao Qiang d'être celui qui les avait attaqués. S'il tentait de s'échapper, il ne ferait peut-être que quelques pas avant d'être tué.
Un bol de riz à la main, Zhao Qiang sauta d'un bond jusqu'à un arbre de plus de sept mètres de haut, surprenant tellement les porteurs de cigarettes Hongtashan en contrebas qu'ils ne s'en aperçurent même pas. Ils étaient d'autant plus heureux de ne pas avoir pris la fuite. Ils n'avaient jamais vu Zhao Qiang grimper à l'arbre auparavant, mais ils comprirent alors que la force du porteur était bien plus grande qu'ils ne l'avaient imaginé !
Zhao Qiang tendit le riz à Yang Shiqi. Il avait supervisé toute la préparation, il était donc impossible qu'il ait été empoisonné. De plus, les autres membres de l'équipe étaient déjà à table. Une fois le riz pris par Yang Shiqi, Zhao Qiang redescendit de l'arbre. Il avait des questions à poser à Hongtashan.
Hongtashan attendait toujours sagement ses instructions sous l'arbre lorsque Zhao Qiang lui fit signe. Hongtashan s'inclina aussitôt et accourut : « Chef, quels sont vos ordres ? » Il ne s'était jamais montré aussi respectueux depuis que Hu Zi était son supérieur. Il n'y avait pas d'autre solution : Zhao Qiang était plus de dix fois plus puissant que Hu Zi.
Zhao Qiang a demandé : « Qui êtes-vous ? »
Hongtashan n'osa pas refuser de répondre : « Patron, nous sommes le plus important groupe de contrebande de toute la région frontalière de la province Y. Il nous arrive aussi d'aider les trafiquants de drogue. Afin d'échapper à la police des frontières, nous avons ouvert cette route forestière primitive et dangereuse. »
Zhao Qiang a demandé : « Pourquoi le réseau de contrebande a-t-il arrêté Yang Shiqi ? »
Hongtashan a déclaré : « Si nous avons ciblé l'ami de notre chef cette fois-ci, c'est parce que quelqu'un dans la vallée de Mengta a offert une récompense exorbitante – un milliard de dollars américains – pour le capturer vivant. Tenté par cette offre, notre chef n'a pas hésité à sacrifier nos contrebandiers dans plusieurs provinces voisines et à utiliser toutes les armes cachées sur le continent. Nous avons guetté près de l'usine 168 pendant près de deux mois, et avons finalement appris par un informateur que la cible se trouverait dans le district de Hedian. Nous avons donc mobilisé nos forces et nous sommes précipités sur place. Ce n'est qu'au prix de lourds sacrifices que nous avons pu capturer votre ami. »
Zhao Qiang a dit : « Un agent infiltré ? Quel agent infiltré ? Quelqu'un a divulgué l'information ! »
Hongtashan a déclaré : « C'est un contact à sens unique de la part de Big Beard, mais il ne veut pas nous dire de qui il s'agit. »
Zhao Qiang était convaincu que Hongtashan n'avait aucune raison de lui mentir. Après tout, Grande Barbe était morte, il n'avait donc plus à craindre sa vengeance. Cet informateur était celui qui avait révélé à Yang Shiqi où elle se trouvait, mais qui était-ce ? Et comment savait-il qu'elle se rendait dans le district de Hedian ? Il semblait que Yang Shiqi devrait mener sa propre enquête à son retour. Elle devrait savoir à qui elle avait divulgué sa destination.
Zhao Qiang demanda alors à Hongtashan : « Quelle est la situation avec Mengtagu ? Dites-nous, surtout au sujet de ce gros dépensier qui a offert 1 milliard en échange de Yang Shiqi. »
Hongtashan répondit respectueusement : « Oui, patron. On cultive du pavot dans la vallée de Mengta, mais son principal rôle pour nous n'est pas la production de drogue. Comme vous le savez, la Chine continentale est désormais très stricte en matière de stupéfiants. Bien que nous nous livrions aussi au trafic, les quantités n'ont jamais été importantes car les risques sont trop élevés. De plus, le prix départ usine de la vallée de Mengta a été élevé ces dernières années, et les profits sont faibles. C'est pourquoi, depuis longtemps, la vallée de Mengta nous sert de point de transit. Certaines marchandises de contrebande y sont acheminées par avion, puis nous les exportons vers la Chine continentale et réalisons un bénéfice sur la différence de prix. Il s'agit parfois d'animaux, parfois d'objets culturels, et bien sûr, parfois de marchandises transportées de Chine continentale vers d'autres destinations. En bref, nous faisons le trafic de tout ce qui nous rapporte de l'argent. »
La contrebande est un fléau inextinguible, et Zhao Qiang n'avait aucune envie de s'en occuper. Il voulait simplement connaître la situation dans la vallée de Mengta et s'est donc exclamé auprès de Hongtashan : « Allez droit au but ! Je veux savoir qui a financé tout ça ! »
Hongtashan changea rapidement de sujet : « Oui, chef, celui qui a payé pour votre ami, nous l'appelons tous le général Li. En réalité, c'est un étranger, le maître de la vallée de Mengta. Il n'a même pas cinquante ans cette année et commande plus de cinq cents soldats, entièrement équipés d'armes légères et lourdes. Personne dans la région n'ose s'en prendre à lui. Même les troupes du gouvernement local envoyées pour l'encercler et le réprimer ont été repoussées. C'est trop dangereux pour vous d'aller chercher le médicament… »
Volume 2 [323] Fièvre
Zhao Qiang a déclaré : « Cela ne vous regarde pas, mais il serait encore mieux si vous pouviez me dessiner un plan et m'expliquer la répartition de la puissance de feu et le déploiement des troupes. »
Hongtashan déclara avec plus de respect : « Je suis prêt à vous servir. Je continuerai d'expliquer la situation au général Li et d'établir le plan d'action. Nous avons toujours entretenu une étroite collaboration et je le connais assez bien. Bien qu'il soit extrêmement rusé et calculateur, il ne mènerait jamais de recherches scientifiques de son propre chef. De plus, il serait incapable de réunir un milliard de dollars américains par lui-même. Ces dernières années, l'argent qu'il a gagné grâce à nous a servi à acheter des armes et à recruter des soldats. Par conséquent, notre chef suppose qu'il agit pour le compte de quelqu'un d'autre. C'est parce que nous connaissons la situation en Chine et que nous disposons d'informateurs et d'armes sur place qu'il s'est adressé à notre chef. »
Zhao Qiang a demandé : « Alors, savez-vous qui est l'acheteur derrière le général Li ? »
Hongtashan a déclaré : « Je n'ai aucune preuve à ce sujet, il ne peut donc s'agir que d'une supposition. »
Zhao Qiang a dit : « Parlez. »
Hongtashan a déclaré : « Si je ne m'abuse, il s'agit d'un grand pays du sud-ouest de la péninsule. Je sais que le général Li entretient des liens étroits avec ce pays. Notre supérieur a également analysé ce point avant d'accepter cette mission. Autrement, même en mobilisant tout notre personnel, nos informateurs et nos armes sur le continent, nous n'aurions plus rien. Après tout, un milliard de dollars américains, ce n'est pas une somme qu'une seule personne ou un seul groupe peut réunir facilement. Seul un pays peut se le permettre. »
Zhao Qiang a dit : « Pourquoi ne dites-vous pas que ce sont les États-Unis ? Le général Li n'a-t-il donc aucun lien avec les Américains ? »
Hongtashan a déclaré : « Notre acheteur n'est certainement pas américain. Patron, vous avez raison. Le général Li déteste les Américains viscéralement car il a déjà été escroqué d'une grosse somme d'argent par l'un d'eux. »
Zhao Qiang demanda : « Qui sont les personnes qui ont tendu une embuscade à votre équipe ? Vous devriez pouvoir le deviner, n'est-ce pas ? »
Hongtashan a déclaré : « Je pense que ce sont des mercenaires américains. Je pense que leur but est de nous empêcher de livrer la personne au général Li. Ils veulent nous arracher votre ami. Quelqu'un a dû les payer très cher. »
Zhao Qiang fit un geste de la main
: «
Descendez. Faites attention ce soir. Je suis sûr que ces Américains reviendront. Dans ce cas, vous serez impitoyables. Ne le regrettez pas si vous mourez.
»
Hongtashan a dit : « Merci de votre sollicitude, patron. Je vais descendre et vous dresser une carte de la vallée de Mengta ainsi que l'emplacement des points de tir. Les radeaux en bois sont presque terminés et pourront être mis à l'eau dès demain matin. »
Zhao Qiang remonta le sac de couchage dans l'arbre, craignant que Yang Shiqi n'ait froid pendant son sommeil.
Yang Shiqi ne mangea qu'un demi-bol de riz, car elle avait tellement mal au pied qu'elle ne pouvait pas manger. Zhao Qiang voulait se rendre tôt dans la vallée de Mengta ce soir-là, mais il ne pouvait pas se déplacer avec Yang Shiqi. S'il la laissait seule, il craignait qu'elle ne soit capturée par les mercenaires américains.
Zhao Qiang termina silencieusement son bol et demi de riz. Yang Shiqi lui prit la taille dans ses bras et dit : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'as pas l'air content du tout. Maintenant que tu as le destin de l'équipe entre tes mains, pourquoi t'inquiètes-tu encore ? »
Zhao Qiang a dit : « On ne peut plus retarder le traitement de votre blessure, sinon je crains que vous n'ayez de la fièvre ce soir à cause d'une infection. »
Yang Shiqi lui toucha le visage et dit : « Maintenant que tu le dis, j'ai effectivement un peu chaud au visage. C'est sans doute parce que j'ai été surprise par la pluie. Ce n'est qu'un petit rhume, rien de grave. Ne me traite pas comme une femme ; je suis en parfaite santé. »
Zhao Qiang sourit et dit : « Arrête de te vanter. Tu devrais te reposer. Il pourrait y avoir une grande bataille ce soir. Reste ici et ne bouge pas. Je m'occuperai de l'ennemi et, s'il me reste assez de temps, j'irai dans la vallée de Mengta te chercher des médicaments. »
Yang Shiqi a dit : « Je vais dormir en premier. Appelle-moi quand ce sera l'heure de dormir. Ne pars pas sans prévenir, sinon j'aurai peur. »
Zhao Qiang n'exagérait pas. Les mercenaires américains étaient implacables dans leur quête. Même si quelques soldats étaient discrètement abattus, ils ne s'arrêteraient pas, ils redoubleraient simplement de prudence. Suivant la piste laissée par l'équipe de l'homme barbu, ils les retrouvèrent hors de la forêt dense. Il leur restait encore une cinquantaine d'hommes, ce qui, pensaient-ils, était largement suffisant pour neutraliser cette petite équipe d'une dizaine de personnes. Cependant, ils n'attaquèrent pas à la légère, car ils se méfiaient des experts cachés.
Le chef d'équipe sortit une carte satellite de haute précision et l'étudia attentivement. Plus loin se trouvait la vallée. D'après les éclaireurs qui étaient partis en éclaireurs, l'équipe de l'homme barbu installait des rondins sur la rive et n'entreprendrait aucune action ce soir.
Le chef d'équipe a dit aux chefs d'escouade qui l'entouraient : « Pensez-vous que nous ayons une chance d'arracher la personne à ce tireur d'élite ? »
L'un des chefs d'escouade a déclaré : « Le problème principal, à présent, est que nous ne savons pas qui est le véritable expert. Sinon, nous pourrons concentrer nos forces pour l'éliminer en premier, et les choses seront alors beaucoup plus faciles. »
L'un des chefs d'escouade a déclaré : « Je soupçonne que cet expert est le garde du corps qui protège ce scientifique chinois. Mais je ne comprends pas pourquoi, puisqu'il a déjà trouvé sa cible, il ne la sauve pas mais laisse cette équipe le conduire vers la vallée de Monta. »
Un autre chef d'escouade déclara : « N'est-ce pas simple à expliquer ? Cette équipe a peut-être déjà été arrêtée. Il voulait simplement se rendre dans la vallée de Mengta pour trouver des outils afin de quitter cette immense forêt primaire. S'il revenait à pied, il en paierait le prix fort. D'après les informations que nous avons reçues, la scientifique chinoise était une femme fragile ! » Grâce à l'enquête menée par les personnes concernées, l'identité de Yang Shiqi ne fut plus un secret. Heureusement, Zhao Qiang avait toujours fait preuve de discrétion, sans quoi son identité aurait été révélée depuis longtemps.
Le chef d'équipe acquiesça et conclut
: «
L'analyse de chacun est pertinente. Parlons donc de votre tactique. Nous devons réussir ce soir, sinon nous serons impuissants à les aider à traverser la vallée sur des radeaux demain. Le général Li ne nous accueillera pas à bras ouverts, et il ne faut pas sous-estimer ses soldats.
»
Plusieurs chefs d'escouade donnèrent leur avis ; après tout, ils étaient tous dans le métier et n'auraient pas tenu aussi longtemps sans certaines compétences. Une demi-heure plus tard, ils élaborèrent un plan d'action. Le chef d'équipe dit au premier chef d'escouade : « Ta tâche est la plus lourde, mais aussi la plus simple. Surveille simplement le tireur d'élite. Je te confie les dix meilleurs tireurs d'élite de l'équipe. Tu dois absolument mener à bien la mission ! »
Le chef d'escouade déclara solennellement : « Rassurez-vous, capitaine. Si nous ne parvenons pas à le neutraliser, il est inutile de poursuivre cette mission. » Il disait vrai. L'analyse du dernier combat et des effectifs de l'équipe adverse ne laissait aucun doute : ils ne pouvaient compter qu'un seul tireur d'élite parmi leurs membres. Si même onze tireurs d'élite chevronnés n'avaient pas réussi à le surveiller, alors sa force était incommensurable. Cette mission était vouée à l'échec.
Bien que le chef d'équipe ait hésité à entendre cela, il n'avait pas le choix. Il désigna un chef d'escouade
: «
Ta mission est de mener dix hommes afin de saisir l'opportunité et d'enlever la scientifique pour moi. Tu dois garantir sa sécurité, sinon notre mission sera considérée comme un échec. Plusieurs de nos frères sont déjà morts. Si nous échouons, nous ne recevrons pas un seul centime. Compris
?
»
Le chef d'escouade salua : « Compris ! »
Le chef d'équipe dit au reste du groupe : « Nous sommes chargés de prendre cette équipe à revers sur trois côtés, et en même temps, nous devons aussi attirer cet expert. Ne me décevez pas, les gars. Donnez le meilleur de vous-mêmes, sinon mon arme ne servira pas seulement à tuer l'ennemi ! »
Hongtashan est désormais le chef de cette petite équipe, mais il est loin d'être satisfait, car son supérieur a annoncé que les mercenaires américains lanceraient une attaque surprise ce soir. S'ils ne parviennent pas à l'éviter, leur sort est scellé. C'est une question de vie ou de mort. Après le dîner, Hongtashan a galvanisé les membres restants de l'équipe.
Un des membres de l'équipe s'est approché discrètement de Hongtashan et a dit : « Patron, pourquoi ne pas prendre un radeau et nous enfuir d'abord ? Même si c'est dangereux dans le noir, c'est mieux que d'attendre ici pour mourir. »
Hongtashan désigna le grand arbre au loin et dit : « Pourquoi n'iriez-vous pas en discuter ? »
Le membre de l'équipe a dit : « De quoi discutons-nous ? Fuyons en secret. »
Hongtashan dit : « Très bien, cette mission cruciale vous est confiée. Tentez de vous échapper cette nuit. Si vous y parvenez, nous vous suivrons. Vous souvenez-vous de la bataille d'avant, quand ce gamin a fait semblant d'être fou pour qu'on puisse le capturer ? Ce groupe de mercenaires américains a soudainement battu en retraite malgré leur avantage. Plus tard, nous avons trouvé des traces de tirs de snipers sur les cadavres ennemis. Je soupçonne que c'est lui qui a fait ça. Si vous le soupçonnez aussi, vous pouvez le vérifier pour nous tous. Merci. »
Les paroles de Hongtashan terrifièrent les membres de l'équipe, et personne n'osa plus faire de suggestions. S'ils s'enfuyaient comme il l'avait dit, ce serait la mort assurée. Rester, avec l'aide de cet homme, leur offrait peut-être encore une chance de vaincre les mercenaires américains.
Zhao Qiang, allongé près du creux de l'arbre, observait attentivement les mouvements devant lui. L'arbre était idéalement situé
; si l'ennemi voulait lancer une attaque surprise, il devrait passer devant. Autrement, Zhao Qiang devrait constamment tourner la tête pour scruter les alentours, et si l'ennemi ne savait pas quand il allait arriver, il risquait fort de se briser la nuque.
Zhao Qiang toucha la boucle antigravité de sa ceinture. Il venait de la réparer, mais il ignorait combien de temps elle tiendrait. Bien que l'humidité ait considérablement baissé hors de la forêt dense, rien ne garantissait qu'elle ne dysfonctionnerait pas à nouveau. Il ne pouvait qu'espérer qu'elle lui serait utile. Grâce à elle, la vitesse de déplacement de Zhao Qiang augmenterait, lui offrant ainsi une meilleure chance de remporter la bataille.
Yang Shiqi s'était déjà endormie. Zhao Qiang passa la main derrière lui et lui toucha le front. Effectivement, il commençait à chauffer. Elle avait de la fièvre, ce qui était la dernière chose que Zhao Qiang souhaitait voir. Se souvenant à quel point les mercenaires américains étaient bien équipés, Zhao Qiang espérait en réalité qu'ils arriveraient bientôt, car il pourrait alors se procurer des antipyrétiques et des anti-inflammatoires sans avoir à se rendre jusqu'à la vallée de Mengta.
Le temps s'écoulait sur la montre numérique. Pendant ce temps, Zhao Qiang discutait avec Xiao Wei des améliorations à apporter à l'étanchéité et à la résistance à l'humidité de l'équipement, ainsi qu'aux futures améliorations des armes. Cela l'aidait à rester vigilant. Pendant ce temps, sur la rive au loin, Hongtashan avait désigné trois équipes d'hommes pour assurer la surveillance. Ceux qui n'étaient pas de garde savaient que la nuit serait dangereuse, mais après avoir marché toute la nuit et toute la journée, puis coupé des arbres pour construire des radeaux le soir, ils étaient épuisés et s'endormaient dès qu'ils se couchaient.
Vers minuit, Yang Shiqi parlait longuement dans son sommeil, sans doute parce que la fièvre lui donnait un peu la tête qui tourne. Zhao Qiang lui donna de l'eau puis continua d'attendre patiemment. Plus le moment approchait, plus il se répétait de ne pas s'impatienter. C'était là l'avantage de la super biopuce. Une personne ordinaire aurait naturellement perdu ses moyens et son sang-froid.
Les lunettes à rayons X scannaient la zone toutes les trente secondes, analysaient les données et les présentaient au cerveau de Zhao Qiang. Soudain, un mouvement apparut dans son champ de vision ! D'après les images scannées, une vingtaine de personnes s'approchaient lentement. Cependant, les lunettes à rayons X ne pouvaient pas scanner à de plus grandes distances en mode vision nocturne. Elles n'étaient pas omnipotentes ; leurs fonctions étaient limitées.
Zhao Qiang leva le canon électromagnétique à rallonge. En réalité, il s'agissait d'un fusil de précision lourd. Les balles accélérées possédaient un pouvoir de pénétration supérieur à celui de n'importe quel fusil de précision au monde. Rares étaient ceux qui pouvaient s'échapper à une telle vitesse.
Zhao Qiang ne parvenait pas à identifier le capitaine mercenaire à la tête du groupe. Son arme ne pouvait tirer que cinq coups lors de la première salve, et il estimait qu'il serait difficile d'en abattre d'autres ensuite, car l'ennemi le repérerait forcément après ces cinq tirs. Ce n'était pas la bataille de la nuit précédente, lorsque les mercenaires américains affrontaient l'homme barbu
; ils n'étaient donc pas très vigilants quant à ce qui se passait derrière eux. Mais à présent, ils avaient déjà subi une perte et lançaient une nouvelle attaque surprise. L'idée de Zhao Qiang de les éliminer un par un avec son fusil électromagnétique sans qu'ils s'en aperçoivent n'était qu'un vœu pieux.
Volume 2 [324] Bataille
Zhao Qiang descendit discrètement de l'arbre. Il ne pouvait pas abattre les mercenaires américains depuis l'arbre, car les tireurs d'élite ennemis le repéreraient grâce à la direction des balles, et Yang Shiqi serait en danger si elle restait là-haut.
Il donna un léger coup de coude à Hongtashan, encore étourdi. Du fait de sa position basse sur la rive, les assaillants ne pouvaient pas encore le voir. Zhao Qiang baissa la voix et dit : « Silence. Les mercenaires américains sont là. Dites à vos hommes de se préparer au combat. N'ouvrez pas le feu au hasard avant d'entendre des coups de feu. Vos munitions sont limitées, visez juste. Compris ? »
Hongtashan se frotta les yeux et hocha la tête : « Je comprends, alors où allez-vous ? »