Le général Li, l'air soucieux, tenait sa tasse de thé. C'était le meilleur thé Longjing que l'homme barbu lui avait envoyé de Chine. Trois hommes étaient assis devant lui, visiblement impatients. « Général, dit l'un d'eux, nous voulons du personnel, pas vos récits de malheurs. Nous payons pour du personnel, pas pour écouter vos histoires. »
Le général Li jura entre ses dents, mais déclara à haute voix
: «
Je comprends votre sentiment, mais mon fils est mort et plus de la moitié de mes soldats ont été tués ou blessés. Que pensez-vous que je doive faire
? Mes forces ne suffisent plus pour poursuivre la traque de ces deux hommes, vous devez donc intervenir et m’aider.
»
L'un d'eux a dit : « C'est impossible. Vous appartenez à une force neutre. Si nous intervenons et que la Chine l'apprend par la suite, cela aura des conséquences désastreuses sur les relations entre nos deux pays. Général Li, vous êtes une personne sensée, alors je vous prie de ne plus aborder ce sujet. »
Le général Li a déclaré : « Mais vous devez encore me verser un autre acompte, sinon je n'aurai pas la force d'organiser la puissance de feu nécessaire à l'encerclement et à la répression. Comme vous pouvez le constater, mes troupes doivent se replier sur la base. Sans effectifs, rien ne peut être fait. »
Les trois hommes échangèrent un regard, puis le chef prit la parole
: «
Nous pouvons accepter cette condition. Que diriez-vous de vingt millions de dollars supplémentaires
? Nous pouvons également vous aider à contacter des vendeurs d’armes
; il vous suffira de payer et de prendre livraison. Quant aux effectifs, avec les armes, je ne pense pas que votre vallée manquera de monde.
»
Le général Li finit par esquisser un sourire : « Je peux organiser les hommes moi-même, mais vingt millions de dollars américains ne suffisent pas pour les armes, surtout compte tenu de l'état de ma base ; il en faudra au moins cinquante millions. »
Les trois hommes serrèrent les dents et dirent : « Très bien, nous ne pouvons rien ajouter de plus, sinon nous ne pourrons pas l'expliquer à nos supérieurs. »
Les quatre hommes, qui venaient de conclure leur accord, n'avaient même pas eu le temps de se serrer la main et de fêter ça lorsqu'une détonation assourdissante les secoua soudainement. Une douleur fulgurante leur traversa la tête et ils perdirent connaissance presque instantanément. La maison en bois fut entièrement écrasée par l'impact colossal des débris, et les quatre hommes se trouvaient en plein cœur de la zone d'impact. Lorsqu'on les extirpa des décombres, leurs corps étaient méconnaissables
; les ranimer serait extrêmement difficile. Le général Li avait entouré la maison de plusieurs couches de protection, comme un tonneau de fer, mais il avait négligé ce qui se passait au-dessus. À l'instar des sentinelles de la tour de guet, tous étaient persuadés qu'une attaque aérienne ne pouvait être silencieuse. Même les planeurs seraient repérés par les projecteurs avant d'entrer dans la base
; une chute verticale d'une telle hauteur était tout simplement impossible.
Yang Shiqi suivait Zhao Qiang. Pendant qu'il chargeait son fusil à compression, elle tirait des rafales de balles alentour. Zhao Qiang utilisa ensuite le fusil à compression pour raser les bâtiments. Tous deux chargeaient sans retenue. Sans l'ordre de leur chef suprême, la base de la vallée de Mengta était plongée dans le chaos. De nombreux soldats, des paysans de la vallée réquisitionnés temporairement, jetèrent leurs armes et s'enfuirent. Ni Zhao Qiang ni Yang Shiqi ne leur firent de mal. Même le plus froid a ses limites
; on ne peut pas tuer tous ceux qu'on croise.
Aux premières lueurs de l'aube, Zhao Qiang et Yang Shiqi jetèrent un dernier regard sur la base militaire de la vallée de Mengta, désormais entièrement détruite. On ignorait le nombre de survivants, mais son efficacité au combat était pratiquement nulle. Ce qui constituait la plus grande base de culture de drogue et plaque tournante du trafic dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres carrés avait été réduit en ruines en une seule nuit.
Zhao Qiang prit Yang Shiqi dans ses bras et, profitant de l'élasticité de ses chaussures de course, s'éloigna. Après une si longue absence, Zhao Qiang avait le mal du pays, et Yang Shiqi s'inquiétait pour la sécurité de son grand-père. Il était donc temps de rentrer.
Volume 2 [331] Confection de vêtements
Plusieurs jours se sont écoulés et Su Xiaosu est rentrée à Pékin depuis longtemps. Le commandant Wang l'a personnellement escortée, ce qui a beaucoup rassuré Zhao Qiang. Elle n'était pas la cible, elle devrait donc être en sécurité à Pékin.
Yang Shiqi passa un coup de fil et fut prise en charge par un hélicoptère. Contrairement aux adieux habituels, empreints d'émotion, ils ne se dirent aucun adieu larmoyant. Yang Shiqi fit un signe de la main, auquel Zhao Qiang répondit. Ils se séparèrent. Les autres prendraient naturellement en charge les questions en suspens liées à l'incident du Pavillon d'Or
; Zhao Qiang n'avait pas à s'en préoccuper.
Xu Xiaoya et les autres ignoraient tout de ce qui s'était passé dans le district de Hedian. Même s'ils avaient eu vent de quelques informations, ils n'avaient pas imaginé que Zhao Qiang ait été agressé. Aussi, quand Zhao Qiang est revenu à l'atelier de réparation, elle a plaisanté : « Tu t'es bien amusé ? Tu n'as pas allumé ton ordinateur ces derniers jours. J'ai cru que tu t'étais enfui avec une fille. »
Zhao Qiang laissa échapper un petit rire et s'affala dans son fauteuil de direction. « Mon téléphone est cassé. Pourriez-vous me procurer une nouvelle carte SIM plus tard ? »
Xu Xiaoya passa un coup de fil. Elle était incroyablement occupée ces derniers temps, si bien qu'elle avait embauché deux assistantes supplémentaires. Les petites choses comme le remplacement d'une carte SIM ne nécessitaient pas son intervention personnelle
; ses assistantes se chargeaient d'aller chez l'opérateur mobile dès réception de l'appel.
« Au fait, Xiaoqiang, sœur Yiyi t'a contacté plusieurs fois. Pourrais-tu la rappeler ? Je crois que tu lui as promis de lui fournir de nouveaux croquis de vêtements. Ne déçois pas sœur Yiyi. »
Zhao Qiang saisit le téléphone fixe sur son bureau. «
D’accord, je l’appelle tout de suite et je lui envoie le message en ligne dans quelques instants.
»
Xu Xiaoya a dit : « Je vais au groupe Haifeng. Prends juste quelque chose à manger pour le déjeuner, et viens chez moi pour le dîner. »
Zhao Qiang a dit : « Très bien, allez-y, faites votre travail. Rappelez-moi après votre journée de travail ce soir. »
Xu Xiaoya partit et Liu Yiyi répondit au téléphone. Zhao Qiang se sentit un peu gêné
; il n’avait pas tenu sa promesse et avait fait attendre Liu Yiyi pendant tant de jours, c’était vraiment excessif. «
Sœur Yiyi, c’est moi, Zhao Qiang. Mon téléphone est cassé. J’en aurai un nouveau cet après-midi. As-tu accès à internet
? Je t’enverrai les plans.
»
Liu Yiyi n'a rien ajouté : « Xiaowei me manque. Es-tu à l'entreprise ?... D'accord, j'arrive dans quelques minutes. Attends-moi. »
Après avoir raccroché, Zhao Qiang dit à Xiao Wei, qui rechargeait son téléphone sur la table : « Tu vois, elle pense à toi. »
Xiao Wei a ri : « Frère, tu es jaloux ? »
Zhao Qiang se frappa le front : « Jaloux ? Dis-moi d'abord ce que je dois faire. Si Su Xiaosu et Xu Xiaoya se retrouvent devant moi en même temps, ce sera comme si Mars percutait la Terre ! Et Hu Qian, que se passera-t-il si un jour elle décide soudainement de tout raconter à Xu Xiaoya sur ce qui s'est passé entre nous ? Devine la suite ! »
Xiao Wei réfléchit un instant : « Ton bureau va être saccagé. »
Le téléphone sonna soudainement alors qu'il venait de raccrocher. Seules quelques personnes connaissaient ce numéro de téléphone fixe. Zhao Qiang répondit immédiatement, et c'était la voix de Luo Xiaowei : « Xiaoqiang, tu es de retour ? »
Zhao Qiang a dit : « Oui, comment allez-vous ces derniers jours ? »
Luo Xiaowei a déclaré : « Oui, les activités du groupe Haifeng sont sur la bonne voie et la nouvelle ligne de production est installée progressivement. Je pense que nous pourrons démarrer la production le mois prochain. À ce moment-là, tous les appareils électriques seront compatibles avec notre système de commande vocale intelligent, et ce sera assurément un succès. »
Zhao Qiang a dit : « C'est bien. Ne vous surmenez pas ; reposez-vous quand vous en avez besoin. »
Luo Xiaowei a dit : « Je le ferai. Je te préparerai le déjeuner. Ces derniers jours, pendant ton absence, Xiaoya et moi nous sommes contentées de manger un morceau rapidement au bureau. »
Zhao Qiang a dit : « Comme la situation n'est pas facile là-bas non plus, il n'est pas nécessaire de faire des allers-retours. La ville est embouteillée aux heures de pointe. Allons chez Xiaoya ce soir pour un grand repas afin de fêter ça. »
Luo Xiaowei répondit gaiement : « D'accord, je vais en parler à sœur Xiaoya. »
Le téléphone sonna de nouveau dès qu'il eut raccroché. Il supposa que la personne qui appelait avait attendu longtemps en ligne, alors Zhao Qiang répondit immédiatement. C'était Hu Qian
; cela ne pouvait être qu'elle, puisque tous les autres avaient déjà appelé.
« Comment ça s'est passé ? » demanda Hu Qian comme première question.
Zhao Qiang était quelque peu perplexe. Personne ne saurait s'il était allé dans la forêt primordiale et avait combattu des étrangers, n'est-ce pas ? S'il le leur disait, il craignait qu'ils s'inquiètent et l'effraient, et qu'on ne le laisse plus jamais aller nulle part. Alors Zhao Qiang préféra ne rien dire. Il demanda : « Que voulez-vous dire ? Comment ? »
Hu Qian a dit : « Yang Shiqi, j'ai entendu dire que vous avez été la cible de tirs dans le district de Hedian. Je n'ai pas pu vous joindre par téléphone par la suite. Que s'est-il passé ? »
Zhao Qiang a déclaré : « Ce n'est rien de grave, mais vous devez être prudents ces prochains jours. Quelqu'un surveille notre équipement de haute technologie. Cette affaire est temporairement résolue, mais qui sait si quelqu'un d'autre ne tentera pas de nous cibler à nouveau ? »
Hu Qian acquiesça d'un hochement de tête : « D'accord, qu'est-ce qu'on fait ce soir ? »
Zhao Qiang, un peu gêné, dit : « Allons chez Xu Xiaoya. »
Hu Qian était un peu déçue. « Oh, tant pis alors. Et pour le déjeuner ? »
Zhao Qiang a dit : « Viens par ici, déjeunons ensemble. »
La voix de Hu Qian s'est immédiatement emplie d'excitation : « D'accord, j'arrive dans dix minutes. »
Hu Qian n'était pas encore arrivée, mais Liu Yiyi, si. Dès qu'elle entra, elle s'écria : « Où est Xiao Wei ? Elle me manque ! »
Le « Xiao Wei » mentionné par Liu Yiyi n'était pas Luo Xiaowei, mais celui dont le nom était caché dans le carnet. Les deux étaient devenus de bons amis dans la capitale provinciale. Zhao Qiang désigna le carnet posé sur la table : « Il est là. »
Liu Yiyi prit son carnet et dit : « Parlons à l'intérieur. Tu peux continuer ton travail. »
Zhao Qiang transpirait abondamment. « Sœur Yiyi, tu ne vas pas me demander comment je vais ces derniers jours ? »
Liu Yiyi lança un regard sérieux à Zhao Qiang : « Tu as maigri ? Tu es au régime ? » Ce n'est qu'à ce moment-là que Liu Yiyi retrouva son attitude mature et sophistiquée habituelle ; à son arrivée, elle avait l'air d'une enfant, ce qui était totalement inhabituel pour son âge.
Zhao Qiang considérait l'indifférence de la belle femme comme un échec cuisant. Il fit un geste de la main et dit
: «
Entrez et discutez. Hu Qian ne va pas tarder.
» Après tout, Hu Qian ignorait l'existence de Xiao Wei.
Liu Yiyi venait d'entrer dans la chambre de Xu Xiaoya avec son carnet lorsque Hu Qian la suivit de près. Avant qu'elle n'ait pu dire un mot, Zhao Qiang l'entraîna dans son bureau, qui donnait directement sur sa chambre. Hu Qian comprit ce qui allait se passer et, avec un sourire timide, elle s'accrocha au bras de Zhao Qiang avant de verrouiller la porte derrière elle.
Un peu plus tard, Zhao Qiang prit sa montre numérique sur la table de chevet et regarda l'heure
: il était presque onze heures. Pas étonnant que l'on dise que la nuit est trop courte
; c'est vrai.
Hu Qian jeta un coup d'œil hors de l'étreinte de Zhao Qiang. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Il s'est passé quelque chose à midi ? »
Zhao Qiang a dit : « Liu Yiyi est dans la chambre de Xiaoya.
Hu Qian fut surprise : « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ! »
Zhao Qiang a dit : « De quoi as-tu peur ? Ma chambre est insonorisée. »
Hu Qian se leva précipitamment et commença à fouiller dans ses vêtements : « Mais ce serait tellement embarrassant si elle me voyait comme ça ! »
Zhao Qiang observait les gros seins bien ronds de Hu Qian qui se balançaient au rythme de ses mouvements et gloussa : « Pas mal. »
Hu Qian tapota la tête de Zhao Qiang : « Espèce de bon à rien ! Pourquoi n'as-tu pas répondu quand je t'ai posé la question ? Comment va Yang Shiqi ? »
Zhao Qiang a dit : « Tu aurais dû le comprendre maintenant. Tu verras comment elle a changé plus tard. »
Hu Qian s'arrêta brusquement de s'habiller, laissant la main de Zhao Qiang toucher sa poitrine, et dit : « Tu sais tout ? » Car Zhao Qiang parlait habituellement de Yang Shiqi d'un ton très calme, mais cette fois-ci il semblait quelque peu timide, ce qui était inhabituel.
Zhao Qiang fit semblant de ne pas comprendre : « Que sais-tu ? »
Hu Qian a dit : « Vous êtes partis depuis si longtemps, je pense que vous auriez dû être au lit ensemble depuis longtemps. Ne me dites pas que vous avez déjà fait tout ce que vous auriez dû faire. »
Zhao Qiang a déclaré : « Je n'ai rien fait de mal. »
Hu Qian a demandé : « Comment se compare-t-elle à moi ? »
Zhao Qiang a déclaré : « Ils ne jouent même pas dans la même ligue. »
Hu Qian a ri : « Je n'aurais jamais imaginé qu'il puisse se passer quoi que ce soit entre vous deux, car elle n'aime pas les hommes. »
Zhao Qiang dit : « En réalité, ce n'est pas ce que tu crois. Il n'y a rien entre nous. » Bien que Yang Shiqi ait fait preuve d'une grande dépendance et d'une tendresse féminine envers Zhao Qiang dans la forêt primordiale, ce dernier ne croyait pas que leur relation ait atteint le niveau décrit par Hu Qian. Peut-être que des changements dans leur environnement extérieur feraient retomber Yang Shiqi dans ses travers.
Hu Qian était sceptique : « Vraiment ? »
Zhao Qiang a dit : « Vraiment ? Dois-je l'envoyer à l'hôpital pour obtenir un certificat que vous pourrez voir ? »
Hu Qian caressa le visage de Zhao Qiang et dit : « Je te crois. D'ailleurs, c'est ce que j'espérais. Avec elle parmi nous, notre force renaîtra. Je pense que tu as le moyen de l'aider à prendre le contrôle total de la famille Yang, comme tu l'as fait avec Luo Xiaowei. »
Zhao Qiang a déclaré : « Je n'y ai pas encore pensé. »
Hu Qian a déclaré : « Cela se fera. Tout prend du temps, et vous êtes déjà à bord. »
Zhao Qiang sortit le premier de la chambre. Liu Yiyi était déjà assise à son bureau, examinant les plans qu'elle avait apportés. Voyant Zhao Qiang arriver, elle se leva et demanda
: «
Tu as fini
?
» Bien que Liu Yiyi sût que Hu Qian allait venir, les pièces étaient bien séparées, aussi supposa-t-elle que Zhao Qiang et Hu Qian travaillaient dans l'atelier. Forte de son expérience, elle savait que personne ne dérangerait Zhao Qiang pendant qu'il travaillait.
Zhao Qiang hocha la tête. «
Comment ça va
?
»
Liu Yiyi a déclaré : « Je pense que la douzaine de tenues que Xiaowei m'a montrées ont toutes un grand potentiel promotionnel. Jetez-y un œil, et si vous en choisissez une, nous pouvons d'abord en produire un lot, puis commencer la promotion. »
Zhao Qiang jeta un coup d'œil aux vêtements présentés à l'écran et déclara : « Personnellement, je suis assez ouvert à toutes les suggestions. Du moment que Xiaowei est d'accord, c'est parfait. Quant au budget promotionnel, ne vous inquiétez pas, Xiaoya s'en est déjà occupée. Plusieurs centaines de millions, ce n'est pas un problème. Nous allons tout faire pour que Yiyi Fashion soit un succès dès le départ. L'important n'est pas de gagner de l'argent, mais de marquer les esprits. Ce serait du gâchis de votre talent si vous ne portiez pas les vêtements de Yiyi Fashion. »
Liu Yiyi a gloussé : « Est-ce aussi grave que vous le prétendez ? »
Zhao Qiang a déclaré : « En réalité, tout cela n'est-il pas simplement du marketing ? Nous disposons d'un avantage considérable en termes de réseaux et de capitaux ; si nous échouons, ce sera du gâchis. De plus, je vais demander à Xiaowei de concevoir une douzaine de vêtements haut de gamme supplémentaires. Nous essaierons de les présenter sur le marché européen. Si l'accueil est positif, nous poursuivrons. Bien sûr, les conditions de production et la qualité de la main-d'œuvre doivent rester optimales. Si le financement initial est insuffisant, il suffit d'exprimer ses besoins. Selon moi, si une étape peut être réalisée manuellement, il faut remplacer les machines. Si l'on peut utiliser des ciseaux en or, il ne faut pas utiliser des ciseaux en argent ; si l'on peut utiliser du fil d'or, il ne faut pas utiliser de fil d'argent. Il s'agit de notre image de marque. Il ne faut pas aborder le développement commercial avec une mentalité de gaspillage. Nous n'avons pas peur du gaspillage ; nous visons l'extravagance. »
Liu Yiyi a dit : « Je comprends. S'il n'y a rien d'autre, je retourne au travail maintenant et je reviendrai voir Xiaowei dans quelques jours. »
Zhao Qiang a dit : « Allons manger ensemble. »
Liu Yiyi sourit et se leva : « Non, votre travail n'est pas facile non plus. Je vous offrirai un repas une fois les vêtements terminés et la marque bien établie. Ce sera aussi une façon de vous remercier pour votre aide précieuse. »
Zhao Qiang a dit : « C'est génial ! »
Une fois Liu Yiyi partie, Hu Qian put quitter la chambre de Zhao Qiang sans encombre. Autrement, elle craignait de ne plus pouvoir affronter Liu Yiyi. Son visage était encore rouge de colère, et si Xu Xiaoya revenait et la voyait, elle serait furieuse. Une telle impudicité en plein jour était un mépris flagrant de son autorité.
Hu Qian a déjeuné avec Zhao Qiang, et dans l'après-midi, Zhao Qiang s'est présenté volontairement à l'école. Il était porté disparu depuis plusieurs jours, et si elle n'allait pas rapidement prendre de ses nouvelles, les professeurs risquaient de se fâcher.
Volume 2 [332] L'épouse du maître
Le laboratoire avait fait des progrès remarquables ces derniers jours, ce qui rendait Zhang Zhen très heureux et le rendait particulièrement enthousiaste envers ses jeunes collègues. Lorsqu'il croisa Zhao Qiang dans la salle de désinfection où ils changeaient de combinaisons de protection, il prit l'initiative de le saluer : «
Petit, pourquoi sèches-tu encore les cours
?
»
Zhao Qiang a dit : « Il y a eu un imprévu à la maison, et le professeur m'a contacté ? »
Li Tianwen a répondu : « Non, le professeur est absent pour une réunion ces derniers jours, sinon vous auriez de gros ennuis. »
Zhao Qiang laissa échapper un petit rire. Le professeur Gu ne lui ferait rien
; en fait, il devrait même le remercier s’il était renvoyé. Han Chao dit
: «
Petit frère, c’est vraiment dommage que tu n’aies pas été là ces derniers jours. Notre aîné a un rendez-vous.
»
Zhao Qiang demanda, perplexe : « Les professeurs n'avaient-ils pas dit que les relations amoureuses étaient interdites ? Quoi, cette règle a-t-elle été abolie maintenant ? »
Li Tianwen a plaisanté avec Zhao Qiang : « Tu ne comptes pas amener une petite amie demain, n'est-ce pas ? »
Zhao Qiang a dit : « Oui, un seul ne suffira pas ; il nous en faut au moins deux. »
Han Chao a expliqué : « Ce n'est pas ce que vous croyez. Le règlement du professeur reste en vigueur, mais des exceptions peuvent être accordées avec une autorisation spéciale. Sinon, comment pourriez-vous vous attendre à ce que notre aîné soit célibataire à 32 ans ? Ce serait absurde, et le professeur n'est pas absurde non plus. »
Zhao Qiang pensa : « C'est logique. Même si le professeur Gu est inflexible, il ne peut pas empêcher quelqu'un d'avoir des enfants. Les chercheurs ne sont pas vraiment extravertis, alors trouver un partenaire est particulièrement difficile. Et en vieillissant, ils n'ont plus beaucoup d'argent, ce qui est vraiment problématique. »
En les voyant se changer, Zhao Qiang demanda : « On ne fait pas l'expérience cet après-midi ? »