« Qing, Qingcheng… comment est-ce possible ? Ont-ils encore utilisé des somnifères ? » demanda Ye Xiao, reprenant son souffle.
Luo Qingcheng se baissa, ramassa quelque chose par terre et ne répondit pas immédiatement.
« Que fais-tu ? » demanda Ye Xiao en s'approchant, curieux. Luo Qingcheng tenait une assiette ronde, de la taille d'une pastèque, et y fourrait des aliments un à un.
« Qu'est-ce que c'est exactement ? »
Luo Qingcheng se retourna lentement : « Xiaoxiao, pourquoi ne m'as-tu pas écouté quand je t'ai dit de venir avec Lao San ? Tu devrais savoir que la situation est extrêmement compliquée et critique ! L'ennemi est d'une puissance exceptionnelle… Tu te souviens de cet homme dans la valise ? Je l'ai affronté, et il n'a fallu qu'un seul coup. Étrangement, il a utilisé une technique des Dix-huit Styles des Enfers ! »
Ye Xiao fut légèrement décontenancé : « Comment le sais-tu ? Les Dix-huit Formes du Monde des Ténèbres sont une technique unique de Lu Mingfei, disparue du monde des arts martiaux depuis plus de dix ans. À ton âge, il est impossible que tu l'aies connu ou que tu aies déjà vu ses arts martiaux ! »
Une autre personne mystérieuse
« C’est forcément ça. Même si ce n’est qu’un seul mouvement, je peux le confirmer. Les Dix-huit Formes du Monde des Ténèbres sont bel et bien la technique unique de Lu Mingfei. Logiquement, personne d’autre ne devrait pouvoir l’utiliser… Serait-ce possible… » Luo Qingcheng baissa la tête et continua de ramasser les objets au sol.
«Vous voulez dire que cette personne, tout à l'heure, c'était Lu Mingfei
?»
« Absolument impossible », déclara fermement Luo Qingcheng.
Ye Xiao regarda Luo Qingcheng avec suspicion, se demandant pourquoi il était si sûr de lui, mais elle n'insista pas davantage.
« Xiaoxiao… sais-tu ? Je suis allée chez la famille Shen et j’ai vu le corps de l’oncle Shen. Il est bien mort des suites de la Paume Briseur de Cœur des Enfers. »
« Tu connais vraiment les arts martiaux de la Cité des Enfers ? »
Luo Qingcheng déclara calmement : « La Cité de Youming regorge d'arts martiaux, comment pourrais-je tous les connaître ? Cependant, les Dix-huit Formes de Youming sont les plus profondes. Combinées à l'énergie interne unique de Lu Mingfei, la Technique Divine de Youming, elles le rendent quasiment invincible… À l'époque, Lu Mingfei s'appuyait sur ces deux techniques pour parcourir le monde. Je ne connais, quant à moi, que ces deux arts martiaux… »
Ye Xiao se baissa et ramassa quelque chose au sol. Cela ressemblait à une libellule en bambou avec laquelle elle jouait enfant, mais c'était fait d'acier fin aux bords très tranchants, dont certains étaient encore couverts de gouttes de sang coagulé. Une idée lui traversa l'esprit, et elle s'accroupit pour examiner les soldats gisant au sol. Effectivement, chacun d'eux portait de petites blessures étroites, semblables à la fine lame d'acier qu'elle tenait à la main.
Se souvenant soudain de quelque chose, Ye Xiao eut un hoquet de surprise et leva brusquement les yeux : « Qingcheng, tu… »
Luo Qingcheng n'a pas cherché à le nier : « C'est exact. Il s'agit d'un soldat divin envoyé du ciel. »
« Une arme divine descend des cieux, inarrêtable même par dix mille hommes ! Est-ce vraiment l'arme légendaire qui tue sans sourciller ? »
Luo Qingcheng sourit légèrement
: «
À l’époque, la ville de Youming aimait faire grand bruit. En réalité, elle n’était pas si puissante. Comme vous l’avez vu, elle ne pouvait infliger qu’une petite égratignure. Il lui fallait un poison mortel pour tuer instantanément.
»
« Ces gens ont tous été empoisonnés ? » s'exclama Ye Xiao, surpris.
Luo Qingcheng plaça la dernière libellule d'acier dans le disque et murmura : « Je n'ai pas de venin. Je n'ai que le mal d'amour… »
Ye Xiao poussa enfin un soupir de soulagement et força un rire sec : « Hehe, avec plus d'une centaine de personnes qui s'extasient les unes sur les autres pendant dix jours d'affilée, la scène doit être assez spectaculaire ! »
Voyant son expression hésitante mais impatiente, Luo Qingcheng soupira : « Oui. Shan'er me l'a donné. Je suis celui que son grand-père recherchait. Elle est venue au Manoir Langjing avec lui pour me retrouver, mais ils ont croisé des membres de l'Alliance Martiale en chemin et ont été séparés de son grand-père. Elle est donc venue me chercher seule avec les Soldats Célestes, endurant d'innombrables épreuves… Je connaissais son identité lorsque j'étais au Manoir Langjing, c'est pourquoi j'ai insisté pour la sauver. »
Ye Xiao fit un petit « oh », les yeux toujours rivés sur lui. Malheureusement, Luo Qingcheng ne s'attarda pas à lui donner des explications, se retournant pour la réprimander : « Où sont-ils passés ? Un troisième frère maladroit et une Xiao Wan qui ne connaît rien aux arts martiaux, tu n'étais vraiment pas rassurée de les laisser ensemble ! »
Ye Xiao était extrêmement déçue et son visage s'assombrit : « Le troisième frère est également très doué en arts martiaux, il saura sans aucun doute bien protéger Mlle Shen. J'ai organisé une rencontre à Phoenix Town… J'avais peur que tu ne puisses pas gérer autant de monde toute seule… Tu mords vraiment la main qui te nourrit… »
En observant le visage changeant sans cesse de Ye Xiao, Luo Qingcheng ressentit comme une petite main qui lui pinçait le cœur, lui procurant une sensation à la fois douce et amère. Il fut envahi de joie et, soudain, il ne put se contenir. Il se précipita vers elle, la souleva par la taille et s'enfuit à toutes jambes.
« Deuxième frère, que fais-tu ? Pose-moi ! »
«Urgent, il faut qu'on se mette en route...»
« Je suis tellement fatigué… posez-moi ! »
« Tu te plains d'être fatigué ? Je t'ai porté jusqu'ici et je ne me suis même pas plaint ! »
« Pourquoi ne pas essayer de descendre la pente tête la première ? Au fait… pourquoi es-tu si pressé ? »
Avec elle dans ses bras, chaude et douce, son parfum emplissant ses narines, Luo Qingcheng sourit, comblé de bonheur. Il ne répondit pas, mais il entendit alors les mots suivants de Ye Xiao : « Je sais, tu dois t'inquiéter pour Mlle Shen… Aimes-tu la belle Shen ? »
Avec un bruit sourd, Ye Xiao laissa échapper un cri misérable et tomba à plat ventre, perdant complètement son sang-froid. Elle toucha pitoyablement ses lèvres gonflées, crachant la boue de sa bouche : « Ptooey ! Deuxième frère, comment as-tu pu être aussi imprudent ?! »
« Ma main a glissé, je ne l'ai pas rattrapée. Désolé », dit froidement Luo Qingcheng.
Ye Xiao leva les yeux au ciel, empli de chagrin et d'indignation, et rugit : «
Tu préfères les femmes aux amis, Deuxième Frère
! D'abord, tu as couru après la belle Yuan, nous obligeant, Troisième Frère et moi, à prendre tant de risques pour toi, et maintenant, c'est la belle Shen. Même ton frère aîné a chuté à cause d'elle
! Je tiens encore à la fraternité et je suis venu ici pour te sauver…
» Soudain, le paysage autour de lui bascula, et cette fois, il tomba la tête la première. Luo Qingcheng le souleva.
« Xiaoxiao, arrête de parler de "grande beauté" ou de "magnifique beauté", je m'en fiche... C'est moi qui ai refusé la demande en mariage du manoir Langjing... »
« À cause de Shen Wan ? Quel dommage ! Le temps n'attend personne, et une fois passé, il est perdu à jamais… Ah ! » s'exclama de nouveau Ye Xiao, réalisant qu'il avait été violemment projeté au loin. Il entendit le sifflement du vent autour de lui et vit, impuissant, un arbre foncer sur lui, prêt à le transformer en tête de cochon. Heureusement, au moment crucial, sa taille se contracta et il fut ramené en arrière.
« Deuxième frère, as-tu encore fait une gaffe cette fois-ci ? »
« Je suis pressé de voir la belle Shen… cela accélérera les choses. Ne me regardez pas comme ça, je ne suis pas un coureur de jupons, veuillez m’excuser. » La voix de Luo Qingcheng était encore plus froide.
Ye Xiao leva les yeux au ciel, exaspérée, sans oser dire un mot. Elle se contenta de saisir sa ceinture, mais un malaise persistait. D'une main, elle attrapa ses cheveux et s'accrocha à lui, les jambes de chaque côté, telle une araignée. Elle se félicitait secrètement d'avoir pratiqué les arts martiaux. Malgré son kung-fu médiocre, sa souplesse était remarquable, lui permettant de se cramponner à cette masse de chair mouvante dans une posture aussi difficile.
Luo Qingcheng se raidit légèrement, partagé entre surprise et plaisir. Il ralentit alors le pas avec joie et se dirigea tranquillement vers la ville du Phénix.
À minuit, ils n'étaient toujours pas arrivés à Phoenix Town. Ye Xiao était si fatigué qu'il refusa de poursuivre son chemin. Il trouva une aire de battage avec un haut tas de paille, en prit quelques poignées, se laissa tomber du sol et s'endormit aussitôt.
Vers quatre heures du matin, Ye Xiao dormait profondément lorsqu'il entendit soudain un bruit. On aurait dit un souffle, un gémissement plaintif et déplaisant. Voyageur aguerri, Ye Xiao resta vigilant et tenta d'ouvrir les yeux, mais la somnolence l'envahit comme une vague. « Qu'est-ce que c'est que ce bruit ? » demanda-t-il à moitié endormi. Il sentit une présence à ses côtés et se souvint soudain qu'il était avec Luo Qingcheng. Il posa la question d'une voix traînante.
«
Tout va bien. Dors.
» Luo Qingcheng la réconforta, et Ye Xiao fredonna en guise de réponse, continuant de dormir. À son insu, Luo Qingcheng s'était déjà levé, avait écouté attentivement un instant, puis avait soudainement saisi Ye Xiao et appuyé sur ses points de pression.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Ye Xiao se réveilla en sursaut, ses grands yeux noirs scrutant les alentours.
« J'ai des choses à régler. Cache-toi un instant. » Luo Qingcheng poussa nonchalamment Ye Xiao dans la meule de foin, retira un objet de son cou et le passa autour du cou de Ye Xiao. Après un moment d'hésitation, il tendit la main et appuya sur un point précis de son cou, la faisant taire. Toujours pas rassuré, il ordonna : « Ne fais pas de bruit. »
Ye Xiao le fixa avec colère, les yeux écarquillés, se demandant si elle pouvait encore émettre un son. Malheureusement, Luo Qingcheng n'eut pas le temps de s'attarder sur son regard. Il recouvrit soigneusement la meule de foin, prenant soin de laisser un large espace pour que Ye Xiao puisse respirer confortablement.
« Tes points d'acupuncture se libéreront d'eux-mêmes dans une heure. Si je ne suis pas là après une heure, tu devrais partir rapidement avec Lao San et t'éloigner le plus possible… Ne t'implique pas dans ce bazar… C'est très dangereux… » La voix de Luo Qingcheng était très basse, tout près de l'oreille de Ye Xiao.
Ye Xiao souffla avec gêne pour se débarrasser d'une paille qui lui chatouillait le nez. Mais la paille oscilla légèrement puis rebondit, s'enfonçant directement dans sa narine. Ye Xiao éternua bruyamment et se mit à maudire intérieurement Luo Qingcheng.
Après avoir pesté contre les arrière-grands-parents de Luo Qingcheng, Ye Xiao entendit une voix. C'était une voix masculine inconnue, un peu sombre, et son ton était plutôt hostile
: «
Avez-vous trouvé l'objet
?
»
Puis la voix de Luo Qingcheng se fit entendre, comme d'habitude, indifférente et languide : « Non. »
L'homme ricana
: «
Mais j'ai appris que l'Alliance Martiale déploie des efforts considérables pour vous capturer ces derniers temps. Se pourrait-il que vous ayez déjà obtenu quelque chose
? Je ne vois vraiment aucune autre raison pour laquelle ils vous accorderaient autant d'importance. Vous n'auriez tout de même pas l'intention de garder cela pour vous
? N'oubliez pas que vous avez besoin de mon aide, sinon comment comptez-vous vous venger
?
»
« C’est probablement parce qu’il a récemment essayé de voler une femme au fils de Huang Chongshan, Huang Tingfeng, et qu’il l’a offensé. »
« Ah bon ? Vu ton attitude, je ne te crois pas vraiment ! Démon Cramoisi, Spectre Vert, fouillez-les ! »
Un long silence suivit, seulement interrompu par de faibles bruissements. Puis la voix masculine ricana
: «
Comme je m’y attendais
! Tu es vraiment inutile
! Tu n’as aucune capacité, alors pourquoi coopérerais-tu avec moi
?
»
Luo Qingcheng dit calmement : « Votre Majesté est vraiment distraite. C'est vous qui avez proposé cette coopération. Si vous le regrettez, vous pouvez toujours faire marche arrière avant qu'il ne soit trop tard. »
L'homme ricana de nouveau : « Tu veux te défiler, n'est-ce pas ? Lâche ! Pense à la façon dont ton père est mort ! »
Luo Qingcheng répondit par un simple « Oh » et dit : « Je n'ai pas besoin que vous me le rappeliez. Cela ne vous regarde pas. Il existe de nombreux chemins vers le paradis et l'enfer, pourquoi devrais-je choisir celui que vous me désignez ? »
L'homme renifla : « Cette fois, tu reviendras avec moi. »
Luo Qingcheng a déclaré : « Je n'irai pas. »
« Tu n'as pas de chance aujourd'hui ! » Un autre grognement froid suivit, puis une bagarre chaotique qui s'estompa peu à peu au loin.
Ye Xiao était extrêmement anxieux, mais incapable de bouger, il ne pouvait que regretter en secret de ne pas avoir pratiqué les arts martiaux correctement depuis son enfance. Il parvint enfin à rassembler un peu d'énergie et tenta de stimuler ses points d'acupuncture, mais il lui manqua une respiration. Il était à la fois anxieux et en colère, et sa tête était ruisselante de sueur.
Ce qui suivit fut encore plus exaspérant ! Quelque chose commença à ramper sur le visage de Ye Xiao. Après un examen attentif, elle réalisa enfin qu'il s'agissait d'un minuscule insecte et fut aussitôt prise de vertiges. Voyez-vous, elle n'avait peur de rien, sauf des insectes ! Cependant, l'insecte ne montra aucune pitié à Ye Xiao et continua d'avancer d'un pas fanfaron, droit sur sa bouche.
Ye Xiao se calma, prit une profonde inspiration et attendit que le petit insecte soit sur ses lèvres. Puis, il souffla fort et, dans un léger crépitement, l'insecte fit un salto arrière et se posa sur son épaule. Un événement inattendu se produisit : l'insecte se posa précisément sur un point d'acupuncture de Ye Xiao. Utilisant la légère pression de l'insecte, Ye Xiao canalisa son énergie intérieure et ressentit une soudaine légèreté parcourir son corps. Les points d'acupuncture qui étaient obstinément fermés étaient maintenant ouverts !
Folle de joie, elle se leva et sortit en rampant de la meule de foin. L'aube pointait
; le sol était jonché de débris après la bataille, plusieurs meules de foin s'étaient effondrées. Quelques oiseaux matinaux gazouillaient sur les branches dénudées, conférant aux alentours une quiétude inhabituelle.
Ye Xiao regarda autour de lui, mais ne trouva rien. Soudain, il se souvint de l'objet que Luo Qingcheng portait autour du cou. Il le prit, l'enleva et l'examina attentivement dans la faible lumière orientale. C'était une chaîne en argent, d'un style très ordinaire, mais le pendentif était plutôt étrange. De la taille d'un œuf de pigeon, il était orné d'une sculpture en relief représentant un Bouddha, entourée de quatre fleurs de lotus à sept pétales entrelacées. Un fermoir, situé en haut, était solidement fixé à la chaîne. Ye Xiao eut l'impression de connaître le pendentif, mais il ne parvenait pas à se souvenir où il l'avait déjà vu.
Soudain, un cri retentit au loin. Le cœur de Ye Xiao fit un bond et il se précipita vers la source du cri à toute vitesse. Il entendit bientôt la voix de Luo Qingcheng : « …Utilise tous les autres tours que tu as dans le ventre… »
Ye Xiao se sentit rassuré et ralentit le pas, suivant silencieusement le son. Dans le bosquet d'arbres enveloppés de brume matinale, Luo Qingcheng se tenait face à Ye Xiao, appuyé nonchalamment contre un arbre, le regard indifférent. Sept ou huit personnes gisaient au sol, toutes visiblement blessées, gémissant de douleur. L'homme à la tête du groupe, vêtu d'une cape bleu foncé, se tenait dos à Ye Xiao, le corps légèrement tremblant.
L'homme renifla de nouveau : « Très bien ! Très bien… Quel culot ! Tu crois pouvoir te débrouiller seul maintenant ? Écoute-moi bien, pas question ! Tu ne peux pas te passer de moi… Tu vas voir ! » Sur ces mots, il agita la main avec colère et emmena ses hommes, titubants et visiblement blessés. Ils disparurent rapidement dans la lumière du matin.
Cachée derrière un arbre, Ye Xiao aperçut plusieurs boules aux couleurs vives au sol. Leurs teintes éclatantes et leurs couleurs chatoyantes étaient irrésistibles. Curieuse, elle les ramassa et commença à les examiner de près. Soudain, une douleur aiguë lui traversa la paume. Surprise, elle regarda de plus près et vit que les boules étaient munies de minuscules barbes qui lui avaient transpercé la paume, y laissant plusieurs petits trous saignants.
Alors qu'il étudiait, il entendit Luo Qingcheng crier : « Qui est là ? » Soudain, une silhouette apparut à côté de lui.
Ye Xiao leva la tête et adressa à Luo Qingcheng un sourire suffisant : « Deuxième frère… aurais-tu un secret à me cacher ? J’ai tout entendu ! J’ai même percé mes points d’acupuncture ! »
Luo Qingcheng fronça les sourcils et lança un regard sévère à Ye Xiao, mais sa voix était extrêmement douce : « Absurde ! Tu n'as aucune idée du danger ! J'ai spécialement éloigné ces gens de ta cachette parce que je craignais qu'ils ne t'impliquent… Quand tes arts martiaux sont-ils devenus si avancés ? C'est sans doute parce que j'ai utilisé trop peu de force en appuyant sur tes points d'acupuncture… J'avais peur de te blesser. »
Ye Xiao leva les yeux, souleva la chaîne en argent autour de son cou et lui sourit : « Deuxième frère, tu as dit que c'était… » Soudain, la voix perçante de Luo Qingcheng l'interrompit brutalement : « Qu'est-ce que tu tiens ! »
Ye Xiao fit la moue, l'air contrarié : « N'était-ce pas la chaîne en argent que tu viens de me donner ? »
La voix de Luo Qingcheng devint soudain glaciale, et il saisit la main de Ye Xiao : « Jette-le ! »
Ye Xiao hésita un instant, puis comprit qu'il parlait de la balle colorée qu'elle tenait à la main. Elle la laissa tomber à contrecœur et dit avec un sourire forcé : « Je l'ai juste ramassée par terre… Je la trouvais jolie… » Soudain, elle poussa un cri de douleur, impuissante face à la main que Luo Qingcheng lui avait saisie avec force. Elle le fixa un instant, le regard vide, puis serra brusquement sa paume, surprise : « Qu'est-ce que tu fais ? »
Luo Qingcheng ne répondit pas. Une lueur froide jaillit de sa main, et un poignard étincelant s'abattit sur le poignet de Ye Xiao, hésitant un instant avant de s'arrêter juste au contact de sa peau.
Ye Xiao resta un instant stupéfaite, sentant l'aura glaciale de la lame pénétrer sa peau et lui causer une légère douleur. Ce n'est qu'alors qu'elle reprit ses esprits et éclata en sanglots : « Je... je ne voulais pas espionner ton secret... Je m'inquiétais pour toi... J'ai fait de gros efforts, et j'ai même eu besoin d'un petit insecte pour atteindre mes points d'acupuncture... Je ne le dirai à personne... »
Luo Qingcheng ressentit une pointe de tristesse. Il ne put s'empêcher de passer doucement son bras autour de la taille de Ye Xiao, d'essuyer ses larmes et de poser son menton sur son front. Il murmura : « Ça va aller, Xiao Xiao. Ce n'est qu'une petite douleur… Tu vas la supporter. Même si tu es handicapée et que tu perds un bras, je ne te mépriserai pas… Je prendrai soin de toi jusqu'à la fin de mes jours. »
Ye Xiao sentait que Luo Qingcheng était imprévisible et perfide, et une peur inexplicable l'envahit soudain. Elle tenta désespérément de se dégager de son étreinte. « Pourquoi ai-je perdu un bras ? Je n'ai plus besoin de toi… Je ne veux plus te suivre, je veux aller retrouver Lao San… »
Le regard de Luo Qingcheng s'assombrit. Il lâcha Ye Xiao et murmura : « Tu... préférerais vraiment être avec Lao San ? »
Ye Xiao hocha la tête, terrifié. Luo Qingcheng dit d'une voix grave : « Très bien… J'exaucerai ton vœu… » Il ramassa une boule multicolore au sol et l'enveloppa soigneusement dans un tissu. Soudain, il se jeta sur Ye Xiao, l'enlaça, sauta dans les airs et s'enfuit à toute vitesse sans dire un mot.
Ye Xiao se blottit timidement dans ses bras, n'osant pas parler. Après un long moment, elle murmura : « Tu pourrais… ne pas appuyer trop fort sur mes mains ? Elles me font mal… »
La voix indifférente de Luo Qingcheng se fit entendre : « Ce n'était pas réprimé. Tu es sous l'emprise du Fengse jusqu'à la moelle... bien sûr que tu ressens une sensation de picotement profonde... »
Ye Xiao, stupéfaite, réalisa soudain ce qui se passait et regarda sa paume droite. Le ciel était déjà lumineux et, face au soleil levant, sa paume arborait une étrange teinte verte, presque inquiétante.
Séducteur jusqu'à l'os
«
Le vent… Une ruse semblable au vent
? Le poison du maître stratège Yama
?
» Se remémorant soudain tout ce que ce poison avait à offrir – l’engourdissement qui l’envahissait jusqu’aux os, le gonflement de son corps, la douleur atroce, la mort imminente dans les trois mois… – Ye Xiao haleta, son corps s’affaissant soudainement, vidé de toute force. «
Je… vais mourir
?
» demanda une voix qui ne semblait plus être la sienne.
« Je trouverai l’antidote… et je vous remettrai sains et saufs au troisième frère », dit Luo Qingcheng d’une voix étouffée.
Ye Xiao ressentit un sentiment de soulagement, mais devint soudain quelque peu agacé : « Il existe clairement un antidote, alors pourquoi… pourquoi avez-vous essayé de me couper la main tout à l’heure ? »
« J'ai été un peu déconcerté… » dit Luo Qingcheng avec hésitation.
«
Idiot
!
» Ye Xiaohuo se retourna, son sourire réapparaissant, et pinça fort la joue de Luo Qingcheng.
Luo Qingcheng esquissa un sourire forcé, qui pouvait être considéré comme un rire gêné.
Ils filèrent sur la route et arrivèrent bientôt à un petit temple très isolé. Luo Qingcheng fit entrer Ye Xiao. Juste devant la porte se dressait une statue de Bouddha, assis en tailleur sur un lotus à sept pétales aux quatre branches entrelacées. Sa posture était envoûtante, et son visage serein.
Ye Xiao fut légèrement surprise. Sa main effleura le pendentif autour de son cou, et la vérité se révéla, comme une gousse d'ail qu'on épluche. Luo Qingcheng s'agenouilla et se prosterna respectueusement trois fois devant la statue du Bouddha.
« Cette statue de Bouddha ressemble beaucoup à celle qui figure sur ce pendentif », dit Ye Xiao à voix basse.