À ce moment précis, Cao Cao entra, un large sourire aux lèvres, portant une boîte de nourriture. « Patron ! Je vous ai apporté plein de bonnes choses ! Tous vos plats préférés ! Aujourd'hui, après avoir terminé mon travail, j'ai aussi donné un coup de main en cuisine en allant chercher de l'eau et en coupant du bois. Je me suis très bien entendu avec les chefs, et ils m'ont confié de nombreux plats ! »
Ye Xiao servit rapidement le porridge et apporta trois bols fumants à table. Mo Yinxue leva les yeux au ciel et, sans hésiter, donna un coup de pied droit sur les genoux de Ye Xiao. Au moment où Ye Xiao allait tomber dans le porridge brûlant, les jambes de Mo Yinxue s'engourdirent et elle s'effondra à genoux, le front heurtant le coin de la table et se blessant gravement. Voyant que c'était Xiao Xun qui avait fait ça, toute la rancœur accumulée depuis les moqueries de Ye Xiao plus tôt dans la journée explosa et elle fondit en larmes, manquant de s'évanouir.
« Tu… tu es tellement… partial. Pourquoi es-tu gentil avec elle, lui apportant de la nourriture délicieuse, mais avec moi… tu as toujours été hostile et agressif, m’emprisonnant, me harcelant, m’ignorant… »
Xiao Xun se gratta la tête : « On n'est pas censés manger tous ensemble ? Je t'ai même apporté un morceau de tête de porc. Et la rosée de rose et le fard à joues, c'est pas ce que tu réclamais hier ? »
En entendant cela, Mo Yinxue se sentit un peu mieux, cessa de pleurer et s'assit lentement à table : « De la rosée de rose et du fard à joues ? Où les as-tu trouvés ? Je n'ai pas besoin de ces choses bon marché. »
« Non, il paraît que c'était pour la maîtresse de maison, et le reste a été donné en récompense à la servante Minghui. J'ai donné à sœur Minghui beaucoup de charbon aujourd'hui, ainsi que de la soupe aux champignons blancs préparée par maître Wu lui-même, et c'est seulement après cela qu'elle a accepté de me le donner. »
Les paupières de Mo Yinxue tressaillirent : « Quelle dame ? »
Ye Xiao prit une gorgée de porridge et jeta un regard indifférent à Mo Yingxue : « Oh ? Combien de femmes as-tu ? »
Xiao Xun sourit et dit : « J'ai entendu parler de deux femmes. L'une est la Première Dame, l'épouse légitime du chef de l'Alliance Huang, qui est la mère de Huang Tingfeng. En fait, elle gère le Manoir Huang elle-même. L'autre est très mystérieuse. J'ai entendu dire qu'elle est la favorite du chef de l'Alliance Huang. Elle est d'une beauté incroyable et vit au Jardin Ru, à l'ouest. Le chef de l'Alliance Huang la chérit comme un trésor. Cependant, elle sort rarement de chez elle et n'a que deux servantes personnelles. De nombreux domestiques du Manoir Huang travaillent ici depuis des années sans jamais l'avoir vue. »
La nuit tomba. Le vent du nord hurlait et faisait trembler les fenêtres. Ye Xiao s'apprêtait à se coucher lorsque Xiao Xun apporta un brasero
: «
Chef, il fait trop froid. Je vous ai apporté un brasero… Je suis passé dans la chambre de Minghui aujourd'hui et j'ai vu qu'elle utilisait un joli petit chauffe-mains. Je lui en ai déjà acheté un et je lui ai demandé de m'en prendre un demain… Je vois bien que vous êtes très sensible au froid.
»
« As-tu découvert où se trouve Shen Wan ? » demanda Ye Xiao en le regardant.
« Non. J'ai essayé de me renseigner, mais il semble que personne ne sache. Au fait, le deuxième frère vous a-t-il recontacté ? »
Ye Xiao secoua la tête, inquiet. À leur arrivée dans la capitale, Luo Qingcheng avait pris congé d'eux, leur assurant qu'il les recontacterait bientôt. Or, près d'un mois s'était écoulé depuis leur arrivée à la résidence Huang, et ils étaient toujours sans nouvelles.
Soudain, Mo Yinxue cria de l'extérieur : « Espèce d'idiot ! J'ai froid aussi ! Pourquoi ne m'as-tu pas donné un chauffe-mains ? Pourquoi ne m'as-tu pas apporté un brasero ? Tu te moques de moi ! »
Xiao Xun fronça les sourcils en sortant, observant Mo Yinxue, les mains sur les hanches, et soupira : « C'est ma supérieure, tu es mon ennemi. Je suis un imbécile, je ne connais que quelques principes de base, alors je serai forcément gentil avec elle et pas avec toi. Tu me prends vraiment pour un imbécile ? J'en ai juste l'air… » Il s'interrompit brusquement, le regard fixé sur Mo Yinxue, les larmes ruisselant sur ses joues. Il fut stupéfait. Il ne comprenait pas comment il avait pu offenser la jeune femme et retourna précipitamment dans la chambre de Ye Xiao, comptant demander de l'aide à son supérieur, mais il la trouva vide, sans âme qui vive. Il en fut abasourdi !
Ye Xiao se débattait désespérément, enveloppé dans une cape noire, prisonnier d'un cauchemar, incapable de bouger. Résigné, il n'avait d'autre choix que d'accepter son sort, écoutant le vent souffler autour de lui, sans savoir où l'on l'emmenait. Au moment où Xiao Xun s'éloigna, tout devint noir, quelque chose lui couvrit la tête, puis il fut soulevé et emporté.
Elle ne savait plus combien de temps s'était écoulé
; elle avait imaginé presque tous les pires scénarios. Soudain, ses yeux s'illuminèrent. On lui retira la cape qui recouvrait sa tête et elle se retrouva dans une petite maison chaleureuse. Devant elle se tenait un homme masqué, vêtu de noir, dont les yeux brillants la fixaient droit dans les yeux.
« Toi… le deuxième frère ? » Une aura et une sensation familières l’envahirent, et Ye Xiao sourit joyeusement : « Te voilà enfin ! Toi aussi, tu t’es vendu comme esclave pour rejoindre la famille Huang ? »
L'homme en noir retira le tissu qui lui couvrait le visage, révélant le visage d'une beauté stupéfiante de Luo Qingcheng, et sourit doucement.
« Nous étions tous très inquiets pour toi. » Ye Xiao était encore plus ravie.
Luo Qingcheng haussa légèrement un sourcil : « Avec Mo Yinxue ici, je ne suis pas du tout inquiet… »
Ye Xiao ne put s'empêcher de se gratter la tête. Mo Yinxue ? Ce n'est pas une fille facile. Qu'est-ce que cela signifie ? Les paroles de ce deuxième frère devenaient de plus en plus incompréhensibles. « Tu n'avais pas dit que tu nous contacterais bientôt ? Pourquoi es-tu si en retard ? »
« L'Alliance Martiale a renforcé ses défenses ces derniers temps. C'est le jour de la distribution des salaires et aussi le Nouvel An lunaire
; beaucoup ont donc dépensé leur argent pour acheter des cadeaux. Les défenses sont un peu plus faibles, ce qui me permet de trouver une brèche pour m'infiltrer… »
Ye sourit et dit : « Vous semblez très bien connaître cet endroit. »
Luo Qingcheng sourit légèrement et repoussa une mèche de cheveux de son front
: «
Oui. Nous nous connaissons bien. J’ai même découvert où se trouve Xiao Wan. Elle n’est pas chez les Huang
; Huang Tingfeng la cache au quartier général de l’Alliance Martiale. J’allais justement élaborer un plan avec toi pour la secourir et ensuite lui demander ce qui s’est passé ce jour-là.
»
En entendant le nom de Shen Wan, Ye Xiao baissa la tête avec une pointe de tristesse, puis la releva brusquement, affichant un sourire éclatant
: «
Au fait
! Je trouve ce Mo Yinxue très suspect.
» Elle se mit à bavarder longuement de ses découvertes avec Luo Qingcheng, qui l’écoutait avec un sourire. Finalement, Luo Qingcheng déclara
: «
Il n’est pas difficile de découvrir la vérité. Il suffit d’utiliser une petite ruse… Xiao Xiao, tu es si intelligente, tu as sûrement déjà trouvé une solution.
»
Ye Xiao hocha la tête avec une pointe de suffisance : « Bien sûr ! Au fait, où est-ce que nous sommes ? »
Luo Qingcheng sourit et dit : « Nous sommes encore à l'intérieur de la résidence Huang, c'est donc un endroit sûr. Je ne peux pas rester ici plus longtemps ; je vous ramènerai à la maison plus tard. »
Tandis que Luo Qingcheng parlait, il resserra son manteau, souffla la bougie et la conduisit dehors. Un parfum étrange et délicat flottait dans l'air, rafraîchissant et vivifiant. Ye Xiao se sentit instantanément revigorée et demanda avec un sourire : « Quel est ce parfum ? Il est si raffiné ! »
Luo Qingcheng, doté d'un odorat et d'une vue exceptionnels, jeta un coup d'œil autour de lui et sourit : « Ce sont de précieuses orchidées dans la serre… J'ai entendu dire qu'elles sont assez rares. Xiaoxiao, aimes-tu leur parfum ? » Il disparut soudainement, cueillit rapidement une orchidée couleur jade et la glissa délicatement dans les cheveux de Ye Xiao. Il se pencha et huma sa chevelure : « Si parfumée ! » Puis il la serra dans ses bras et se précipita hors de la maison, courant à toute vitesse jusqu'à chez elle. Il lui dit doucement au revoir, et en un éclair, il avait disparu.
Ye Xiao fit les cent pas dans la pièce, songeant en silence aux paroles de Luo Qingcheng. Soudain, le rideau se leva et la voix de Xiao Xun retentit juste devant lui
: «
Hé
! Patron, vous êtes enfin de retour
! Je vous croyais disparu
! Je vous cherchais en secret depuis des lustres
!
»
Mo Yinxue, qui le suivait, ricana : « Je le savais ! Comment une personne aussi importante a-t-elle pu disparaître comme ça, sans raison ? Il a dû partir avec une inconnue. Tu ne m'as pas cru… Hein ? C'est quoi cette odeur ? »
Xiao Xun jeta un coup d'œil et rit : « Patron, vous avez une fleur sur la tête maintenant. »
Mo Yinxue laissa échapper un « Oh » légèrement surpris, son expression changeant légèrement : « Jade Guanyin ? »
«Quoi ?» Le cœur de Ye Xiao rata un battement.
Mo Yinxue ricana : « Je te l'avais dit, tu es un plouc ! C'est une orchidée très rare, et tu n'en as même pas conscience ! Quel genre de patron es-tu ? Tu ferais mieux de me donner ce poste ! »
Les grands changements de la Fête des Lanternes (Partie 1)
Luo Qingcheng attrapa la main de Ye Xiao alors qu'elle tentait de se dégager : « Xiaoxiao… Xiaowan et moi avons grandi ensemble. » Il resserra son emprise avec cruauté, et Ye Xiao glissa, tombant lourdement dans les bras de Luo Qingcheng. Profitant de la situation, Luo Qingcheng l'attira sans vergogne contre lui et se pencha pour lui murmurer à l'oreille : « Xiaoxiao… Je… »
Ayant grandi ensemble… des amoureux d'enfance ? Cette pensée lui procurait une sensation douce-amère, comme si elle venait de croquer dans une prune verte. Elle dissimula rapidement son émotion par un simple « Oh » et leva les yeux : « Qingcheng, il y a quelque chose que tu ne devineras jamais… » Sa tête se redressa si brusquement que sa joue gauche effleura les lèvres de Luo Qingcheng. Maître en stratégie militaire, Luo Qingcheng, faisant preuve d'une grande capacité d'adaptation, accentua la pression de ses lèvres, provoquant un frisson sur la joue de Ye Xiao.
Ye Xiao fut légèrement abasourdie, une vague de peur la traversant. Quelque chose la submergea comme un raz-de-marée, une expérience inédite, et pendant un instant, elle ressentit une lucidité soudaine. Alors qu'elle commençait à avoir le vertige et que ses pensées s'emballaient, Luo Qingcheng lui posa soudain une question difficile
: «
Alors, comment te sens-tu
? Ça te plaît, Xiao Xiao…
»
Quelle... sensation ? Ye Xiao se frotta vigoureusement la joue engourdie, soudain désemparé, regardant autour de lui, impuissant, pour cacher sa panique : « Euh... doux, humide et froid, comme... une limace qui rampe sur... mon visage. »
« Limace ? » Le cœur tendre de Luo Qingcheng se glaça instantanément. Agacé, il serra le bras de Ye Xiao et lui mordit rapidement les lèvres : « Sois sérieux, Xiao Xiao ! Tu ressembles toujours à une limace ? »
Ye Xiao était encore plus stupéfait. Son esprit était en ébullition, comme un feu d'artifice d'idées. S'efforçant de conserver un semblant de lucidité, il se força à répondre à la question
: «
On dirait pas… Les limaces n'ont pas de dents…
» Une illumination soudaine traversa son esprit confus, et il répondit avec brio
: «
Un serpent venimeux
! Comme un serpent venimeux qui crache sa langue
!
»
Luo Qingcheng finit par succomber au charme de la jeune fille surdouée. Ses bras restaient impudemment enlacés autour d'elle, tandis qu'il réfléchissait à la manière de renverser la situation.
« Deuxième frère ! Te voilà ! J'ai une nouvelle bouleversante à t'annoncer ! » Une silhouette fit irruption dans leur espace privé, écartant d'un geste adroit le bras de Luo Qingcheng qui enlaçait Ye Xiao, et lui murmurant à l'oreille : « Mo Yinxue est la sœur de Huang Tingfeng, la fille de Huang Chongshan et l'aînée de la famille Huang ! »
Luo Qingcheng était mécontent. Il repoussa Xiao Xun et tenta d'attraper Ye Xiao. Xiao Xun esquiva légèrement, bloquant Ye Xiao, et passa affectueusement son bras autour de Luo Qingcheng : « Deuxième frère ! Dînons ensemble pour le réveillon du Nouvel An ! Faisons une grosse dispute entre frères et buvons jusqu'à plus soif ! »
Luo Qingcheng ricana et dit d'un ton vicieux : « Quelle idée brillante ! Huang devient Mo ! Le caractère « gan » est déplacé vers le bas… Heh heh ! Cela signifie « gan xia Huang »… Se pourrait-il que tu invites un homme à la « gan » ? »
Xiao Xun était quelque peu mécontent : « Deuxième frère, tu es injuste. Comment as-tu pu calomnier ainsi l'innocence de cette fille ? »
Les yeux de Luo Qingcheng devinrent verts, et il regarda Xiao Xun dans les yeux avec un sourire froid : « Troisième frère, tu es si gentil. Ne sais-tu pas qu'un gentleman aide les autres à atteindre leurs objectifs ? Comment peux-tu gâcher la bonne action de quelqu'un d'autre ? »
Xiao Xun sourit innocemment : « Deuxième frère, quelles bonnes nouvelles as-tu ? »
Luo Qingcheng était si furieux qu'il aurait presque vomi du sang, mais il entendit alors la voix hébétée de Ye Xiao : « Deuxième frère, quand comptes-tu sauver Mlle Shen ? » Il n'eut d'autre choix que de réprimer son mécontentement et de répondre : « Eh bien, bientôt. Je dois faire quelques préparatifs avant de partir ! Il me faut emmener deux personnes, et le plus tôt sera le mieux ! Le chef de l'Alliance, Huang, sera bientôt de retour, et il vaut mieux agir avant son retour. »
Ye Xiao répondit par un « Oh » et demanda : « Huang Chongshan n'est-il pas ici ? »
Luo Qingcheng fredonna d'un air sombre : « Il est rarement là, et c'est généralement Guo Youshi qui gère la plupart des affaires de l'alliance. Franchement, je suis dans l'Alliance Martiale depuis cinq ans, et je ne l'ai aperçu qu'une seule fois, de loin. Il n'est revenu précipitamment que récemment à cause de nombreux événements… »
Ye Xiao, après avoir mis de l'ordre dans ses pensées confuses, dit à Luo Qingcheng : « Planifions correctement cette opération… »
La Fête des Lanternes approchait à grands pas. Le manoir accordait rarement un jour de congé à ses domestiques, leur permettant ainsi d'aller admirer les lanternes. Le long de la rue principale de la capitale, longue de seize kilomètres, le son des flûtes de phénix emplissait l'air, les lumières des lanternes scintillaient et la rue entière s'illuminait, la rendant aussi lumineuse que le jour, comme un pays des merveilles sur terre.
Mo Yinxue a tellement insisté auprès de Xiao Xun qu'elle a fini par obtenir son consentement pour l'accompagner voir les lanternes. Depuis son départ des Régions de l'Ouest pour les Plaines Centrales au printemps dernier, Xiao Xun n'avait jamais assisté à un événement aussi grandiose que la Fête des Lanternes. Fou de joie, il se souvint de son devoir et serra la manche de Mo Yinxue, craignant de la perdre.
Mo Yinxue ne semblait pas du tout malheureuse ; elle suivait simplement Xiao Xun avec entrain, tantôt désireuse d'acheter ceci, tantôt admirant avec envie cette lanterne. Soudain, elle aperçut une foule importante rassemblée devant une petite boutique.
«
Fête des lanternes
! Fête des lanternes
! La fête des lanternes de Mengji dans la capitale
! J’ai entendu dire que c’est la meilleure
! Allons y manger
!
» Mo Yingxue était si impatiente qu’elle sautillait de joie.
Xiao Xun porta la main à son ventre vide, huma le doux parfum alléchant qui flottait dans l'air et ne put s'empêcher d'acquiescer : « D'accord ! Allons-y ! » Il l'entraîna dans la foule.
Il n'avait fait que deux pas lorsqu'il entendit l'homme à côté de lui s'écrier avec colère
: «
Mais qu'est-ce que tu fais
! Tu ne sais pas qu'il faut faire la queue
? Tu me marches sur les pieds
! Ce sont des bottes neuves
!
» Xiao Xun se retourna brusquement pour s'excuser, mais l'homme se leva d'un bond
: «
Espèce de vaurien
! Tu ne connais pas les règles de la capitale. Je te le disais, pourquoi je n'aurais rien pu dire
? Comment oses-tu me donner un coup de pied dans le ventre
! On est des hommes, c'est inadmissible
!
»
Xiao Xun, légèrement décontenancé, dit avec un sourire forcé : « Frère, quand est-ce que je t'ai donné un coup de pied ? Je… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, l'homme lui asséna un coup de poing en plein nez : « Salaud ! Tu… tu m'as donné un coup de pied, et tu m'as même touché… espèce d'ordure ! » Xiao Xun tendit la main et attrapa le poing de l'homme. Il resta muet, puis reprit soudain ses esprits. Il se retourna, mais Mo Yinxue avait disparu.
Xiao Xun, sous le choc, ne prit même pas la peine de discuter avec l'homme. Il sauta en l'air et regarda autour de lui. Une foule immense l'entourait, l'empêchant de distinguer les visages et les silhouettes.
Mo Yinxue parvint enfin à se frayer un chemin à travers la foule et s'enfuit. Elle regrettait profondément les paroles imprudentes qu'elle avait prononcées lors de sa rencontre avec son frère à Phoenix Town ce jour-là. Bien que née dans une prestigieuse famille d'arts martiaux et bénéficiant de conditions de vie exceptionnellement favorables, elle n'avait jamais aimé sa famille depuis son enfance et n'avait jamais souhaité pratiquer sérieusement ces arts martiaux dits orthodoxes. Son idole était le légendaire voleur «
Cueilleur de Feuilles aux Mille Mains
», et elle ne rêvait que d'une chose
: devenir une voleuse de renommée mondiale.
Dès son plus jeune âge, elle perfectionna son art de la légèreté et se familiarisa avec la quasi-totalité des potions soporifiques de bas étage du monde des arts martiaux. Elle fit ses débuts à quinze ans et, en quelques années, devint la célèbre voleuse surnommée «
Un Parfum de Désir
». Elle ne s'impliqua jamais dans les affaires de l'alliance des arts martiaux et retourna rarement dans la maison qu'elle n'appréciait guère, menant une vie insouciante et libre au sein de cet univers.
Tout a commencé par cette rencontre fortuite avec son frère, Huang Tingfeng, à Phoenix Town. Son frère semblait préoccupé, et elle n'a pas pu s'empêcher de lui demander pourquoi il était si inquiet. Il lui a expliqué qu'il avait récemment affronté plusieurs adversaires rusés et puissants qui avaient dérobé des objets importants à l'Alliance Martiale, et qu'il n'avait pas réussi à les récupérer.
Du vol ? Quelqu'un pouvait vraiment voler l'Alliance des Arts Martiaux ? Les yeux de Mo Yinxue s'illuminèrent. Sentant qu'elle devait rencontrer ces experts, elle demanda discrètement à son frère de les lui présenter. À sa grande surprise, le soi-disant expert se révéla être l'un de ses ennemis jurés ! Mo Yinxue se souvenait parfaitement de cet homme, exhibant ostensiblement son luxueux carrosse et sa bourse de feuilles d'or. Elle comprit alors son comportement : il l'incitait clairement à voler !
Elle n'a donc pas hésité et lui a volé tout ce qu'il possédait de valeur. Toutefois, pour lui sauver la face, elle lui a laissé ses sous-vêtements, car la nudité aurait été indécente.
Mais à présent, il était devenu le pire ennemi de son frère ! Elle ne put s'empêcher d'éclater de rire, se vantant auprès de lui de ses exploits passés. Soudain, une lueur malicieuse brilla dans les yeux de son frère, qui lui dit : « Petite sœur ! Ne te vante pas ! Si tu arrives à lui voler quoi que ce soit, je change de nom et je m'appelle Mo ! »
Mo Yinxue sentit instinctivement qu'il s'agissait d'un piège, mais après tout, c'était son frère, qui connaissait ses faiblesses. Comment elle, une voleuse renommée surnommée «
Parfum de Délice
», pouvait-elle laisser quiconque insulter ses talents
? Elle se vanta donc et réussit effectivement à dérober la jeune fille et le dragon d'or du paquet. Cependant, elle ne s'attendait pas à ce que ce grand gaillard, si naïf, soit si obstiné et la prenne à son propre piège.
Mo Yinxue regrettait secrètement ses actes. Elle avait voulu s'échapper d'innombrables fois, mais cet homme grand et simple d'esprit l'en avait toujours empêchée. Plus tard, avec le temps, elle sembla s'habituer à cette vie paisible et ne désira plus s'enfuir. Rester auprès de cet homme grand et simple d'esprit et le voir se soucier du bien-être de tous ces enfants lui procurait une joie et un sens uniques.
L'arrivée de Ye Xiao brisa cependant toute la tranquillité. Ils l'emmenèrent dans la capitale, où elle fut rapidement vendue comme esclave et contrainte de vivre chez eux…
Le festival des lanternes subit d'énormes changements (2e partie)
Mo Yinxue était terrifiée, craignant que les ennemis de ses frères ne s'en prennent à sa famille. Elle tenta à plusieurs reprises de les avertir, mais Ye Xiao était trop puissant et elle ne trouva aucune occasion de faire passer un message. Heureusement, il restait encore la Fête des Lanternes.
En repensant à l'air anxieux de Xiao Xun lorsqu'il avait été mal compris, elle ne put s'empêcher de rire doucement. Pff ! Ce grand benêt, toujours aussi lent à la détente ! Perdue dans ses pensées, elle retourna en courant à la résidence Huang et se dirigea directement vers la chambre de sa mère.
Contrastant fortement avec l'atmosphère animée à l'extérieur, la chambre de Madame Huang était d'un calme inhabituel. Bien que vêtue avec élégance, son visage était empreint d'inquiétude. Ce qui surprit encore davantage Mo Yinxue, c'était que son frère, d'ordinaire si exubérant et enjoué, ne soit pas sorti en ville pour la Fête des Lanternes comme à son habitude
; il se trouvait dans la chambre de sa mère.
« Frère ! Ton bras… » Mo Yinxue était stupéfait. Le beau visage pâle et maigre de Huang Tingfeng était sombre, et une manche de sa robe de brocart rouge et or éclatant pendait, dénudée.
Les paupières de Huang Tingfeng tressaillirent et un regard féroce jaillit de ses yeux, lacérant le visage de Mo Yinxue comme une lame et la faisant frissonner. Elle laissa échapper un rire froid, baissa la tête pour contempler le dragon doré qu'elle tenait dans sa main, le retournant sans cesse.
Dans le monde des arts martiaux, les blessures sont inévitables. Mo Yinxue comprit plus ou moins ce qui s'était passé. Réprimant sa surprise, elle s'efforça de garder son calme
: «
Frère, ce précieux dragon d'or est de retour à l'Alliance Martiale… cela signifie-t-il que le monde connaîtra la paix
?
»
Huang Tingfeng poursuivit avec un rictus : « C'est incroyable… Cet objet est resté dans l'Alliance Martiale pendant plus de dix ans. Sans l'intervention des survivants de la Cité de Youming pour s'en emparer, qui aurait su qu'il était lié au trésor de Youming, l'Anneau Divin de Youming ? Malheureusement, malgré la présence d'innombrables prétendus esprits brillants, aucun n'a pu percer le secret qu'il recèle… Tout cela en vain ! Heureusement, mon père reviendra bientôt à la capitale pour s'en occuper. »
« Un secret ? » Mo Yinxue haussa les sourcils, surprise, et poursuivit : « Au fait… Frère, ton rival, Xiao Xun, le propriétaire originel de ce dragon d'or, est venu chez nous ! Il se cache dans la serre au fond du jardin et travaille comme domestique chez les Huang. Il a aussi un ami nommé Ye Xiao… qui vit là-bas également. »
Avec un bruit métallique, le dragon doré que tenait Huang Tingfeng renversa une tasse de thé sur la table. Le couvercle tournoya avant de tomber au sol. « Quoi ! Ye Xiao… y a-t-il quelqu’un d’autre ? Quelqu’un du nom de Luo Qingcheng ! » Huang Tingfeng se leva brusquement, le visage encore plus pâle sous la lumière de la lampe.
Mo Yinxue secoua la tête, perplexe
: «
Je ne les ai pas vus. Ils n’étaient que deux. Tu n’avais pas dit que c’étaient tes ennemis
? J’ai peur qu’ils rôdent et qu’ils s’en prennent à ma famille…
»
Huang Tingfeng lança un regard menaçant
: «
Ce ne sera pas un désavantage
! Ce sera un avantage considérable
! Ce groupe a un objectif très clair
: le Dragon d’Or et l’Anneau Divin des Enfers… Ils doivent connaître le secret de cette chose
!
» D’un mouvement rapide, il se trouvait déjà devant la porte.
Mo Yinxue appela Huang Tingfeng à plusieurs reprises, mais ce dernier sembla ne pas l'entendre et disparut en un clin d'œil. Mo Yinxue soupira, une inquiétude soudaine l'envahissant. Se retournant, elle vit le visage pâle et hagard de sa mère et se souvint soudain de quelque chose : « Maman, il y a autre chose, en rapport avec cette Madame Ru… »
Huang Tingfeng mena ses hommes au quartier général de l'Alliance Martiale, trouva l'officier de service, le chef Su, et lui ordonna de ramener ses hommes pour capturer le voleur. Le chef Su hésita : « Jeune maître Huang… mais la plupart des frères de l'alliance sont en permission, et nos défenses sont faibles. L'envoyé spécial Guo nous a formellement interdit de quitter nos postes. »
Huang Tingfeng leva les yeux au ciel : « Chef Su ! Vous osez utiliser l'envoyé spécial Guo pour me faire pression ? Cette alliance d'arts martiaux appartient-elle à Huang ou à Guo ? Mon père sera bientôt de retour ! Ce soir, je vais m'emparer des vestiges de la ville de Youming, ce qui est d'une importance capitale. Si vous me retenez et que les choses tournent mal, ne vous étonnez pas que je vous tourne le dos ! »
Le chef Su soupira. Mieux vaut offenser un gentleman qu'un individu mesquin ! Il pourrait facilement s'expliquer auprès de l'envoyé spécial Guo, mais il était impossible d'apaiser les tensions avec le jeune maître Huang ! Il hésita un instant, puis finit par mener la plupart de ses hommes à la suite de Huang Tingfeng.
Ye Xiao avait déjà tout préparé. Il entrouvrit le portail de la cour et conduisit Xiao Xun vers la porte latérale de la résidence Huang. Feux d'artifice et pétards illuminaient sans cesse le ciel nocturne, et les hautes lanternes rouges qui ornaient les couloirs du manoir conféraient aux lieux une ambiance festive.
Xiao Xun s'exclama soudain « Eh ! » et s'arrêta net, pour recevoir une claque sur la tête de la part de Ye Xiao : « Troisième frère ! Quand est-ce que tu vas arrêter de traîner ? Ah Huang pourrait surgir à tout moment ! Ne tente pas de voler un poulet et de te retrouver à perdre le riz, à tendre un piège aux autres et à te faire mal en premier ! »
Xiao Xun ne bougea pas, se contentant de fixer le vide : « Cette personne… cette personne ressemble vraiment à ma mère… »
Ye Xiao suivit son regard et aperçut une femme d'une trentaine d'années, debout sous le couloir, non loin de là. Vêtue d'une robe de coton bleu foncé, elle paraissait pâle et mélancolique, même baignée par la lumière festive des lanternes rouges, telle une coquille vide. Pourtant, c'était une femme d'une grande beauté, à la peau blanche comme neige et aux traits d'une finesse exquise. Même immobile, elle était d'une beauté envoûtante, suscitant chez chacun un profond sentiment de mélancolie.
Ye Xiao marqua une pause, toujours préoccupé par la question importante, et tira l'oreille de Xiao Xun : « C'est ta mère ? » Xiao Xun secoua tristement la tête : « Non… ma mère est plus ronde et plus belle… »
« Alors, qu'est-ce que tu attends ? » s'exclama Ye Xiao, visiblement mécontent. Xiao Xun fit un « oh » et suivit rapidement son patron hors de la résidence Huang par la porte latérale.
Huang Tingfeng mena ses hommes d'un geste rapide vers le jardin arrière. Les subordonnés de l'alliance des arts martiaux, comme prévu, étaient bien entraînés et se dispersèrent rapidement, encerclant le petit abri à fleurs. Un petit groupe suivit Huang Tingfeng avec prudence à l'intérieur. Les personnes à l'intérieur semblaient éveillées
; la lumière était encore allumée à la fenêtre et l'on pouvait distinguer deux silhouettes.
Huang Tingfeng, secrètement satisfait, fit un geste de la main. Plusieurs de ses subordonnés, experts dans leur domaine, évaluèrent rapidement la position des personnes à l'intérieur. Ils défoncèrent la porte et jetèrent un grand filet sur les deux silhouettes près de la table. Les deux hommes, visiblement affaiblis, s'effondrèrent lourdement. Leurs têtes, coiffées de chapeaux, se brisèrent au sol, laissant échapper un liquide qui sifflait et dégageait des volutes de fumée.
Avant même que les hommes entrés ne comprennent ce qui se passait, ils furent pris de vertiges et s'effondrèrent au sol sans avoir pu crier. Huang Tingfeng, qui avait entendu un bruit étrange à l'extérieur, retint son souffle et entra pour enquêter. Outre ses propres hommes, les deux autres personnes étendues au sol n'étaient pas réelles. Il s'agissait manifestement de deux silhouettes de paille, leurs têtes faites de jarres brisées, d'où s'écoulait encore un liquide. Ce liquide sifflait et se transformait en volutes de fumée au contact du sol, dégageant une forte odeur. Malgré le nez bouché et le souffle retenu, il avait toujours le vertige…