Huang Tingfeng serra les dents, puis réalisa soudain quelque chose et se souvint de Shen Wan, qui avait été enfermée au quartier général de l'Alliance Martiale. Il s'exclama : « Oh non ! »
Ye Xiao et Xiao Xun franchirent la porte latérale et disparurent dans la nuit. Suivant les instructions de Luo Qingcheng, ils arrivèrent au point de rendez-vous convenu et aperçurent bientôt un homme masqué tenant Shen Wan, qui dormait profondément, les attendant.
« Qingcheng ? On part déjà ? » La scène paraissait quelque peu dérangeante à Ye Xiao, qui détourna donc le regard, essayant de se convaincre du contraire.
Luo Qingcheng secoua la tête
: «
Xiao Wan a été torturée par ce scélérat de Huang Tingfeng et a subi des blessures extrêmement graves. Depuis que je l’ai secourue, elle est inconsciente… Je crains qu’elle ne puisse supporter les difficultés du voyage. Trouvons d’abord un endroit sûr et laissons-la se rétablir avant de prendre d’autres décisions. De plus, je dois emmener quelqu’un d’autre. Viens avec moi.
»
Xiao Xun s'approcha furtivement et examina la scène. Shen Wan était blottie dans les bras de Luo Qingcheng, ses longs cils battant comme des ailes de cigale. « Euh, deuxième frère, laisse-moi la porter. Tu la portes depuis si longtemps, tu dois être fatigué… D'ailleurs, n'es-tu pas censé montrer le chemin
? Ce sera plus facile les mains vides. »
Luo Qingcheng, sans s'attarder sur les formalités, confia Shen Wan à Xiao Xun et mena le groupe. Le temps d'une tasse de thé, Ye Xiao s'exclama : « Pourquoi sommes-nous de retour chez les Huang ? Qingcheng, as-tu perdu la tête en voyant la belle Shen Wan ? »
Luo Qingcheng, d'une bonhomie inhabituelle, expliqua : « Non, même s'il s'agit de la résidence Huang, personne d'étranger n'oserait y entrer. C'est très sûr et tout y est prévu, ce qui est parfait pour que Xiao Wan puisse se rétablir… »
Agacée par ses bavardages joyeux à propos de Xiao Wan, Ye Xiao se tut. Soudain, elle entendit un léger gémissement et une voix féminine mélodieuse murmurer : « Frère Luo… Frère Luo… »
Luo Qingcheng se retourna rapidement : « Xiao Wan... tu es réveillée ? »
Shen Wan grogna, se dégagea de l'étreinte de Xiao Xun et tituba quelques pas avant que ses jambes ne la lâchent et qu'elle ne s'effondre soudainement sur Luo Qingcheng. Ce dernier se précipita et la rattrapa : « Fais attention… tu es blessée, tu ne peux pas bouger ! »
« Frère Luo… » Shen Wan enfouit son visage dans les bras de Luo Qingcheng et finit par pleurer. Luo Qingcheng la consola doucement.
Ye Xiao soupira intérieurement et détourna de nouveau le regard. Il n'y avait pas d'échappatoire
: la beauté était la beauté. Même après avoir été battue, sa beauté éthérée, presque surnaturelle, restait intacte. En repensant aux quelques pas hésitants de Shen Da Meiren, sa silhouette délicate, semblable à celle d'un saule, ne pouvait être décrite qu'en quatre mots
: une élégance incomparable. À cette pensée, elle ressentit une pointe d'indignation. Ne pouvait-elle pas en faire autant
?
Sans hésiter, Ye Xiao imita Shen Wan et fit quelques pas hésitants dans le parterre de fleurs au pied du mur. Son pied glissa sur les gravats et elle tomba le visage enfoui dans la boue. Vêtue de vêtements épais pour se protéger du froid, son petit corps potelé s'écrasa lourdement dans la boue. Elle resta longtemps sans pouvoir se relever, tant elle était emmitouflée.
Luo Qingcheng laissa échapper un petit « ah », tendit rapidement Shen Wan à Xiao Xun, ramassa la petite silhouette raide au sol, l'épousseta et força un rire en disant : « Vraiment digne du nom de 'Xiaoxiao', chaque mot et chaque action est hilarant… »
Même dans l'obscurité, Ye Xie pouvait presque distinguer le sourire moqueur sur son visage, ce qui la rendit encore plus furieuse. Elle ne put s'empêcher de se frotter le nez irrité, et un parfum familier parvint à elle.
«
Guanyin de Jade
?
» Ye Xiao fut soudain décontenancé, un vague malaise s’insinuant dans son cœur.
Luo Qingcheng sourit légèrement : « Vous savez ? Vous êtes vraiment très cultivé. La Guanyin de Jade est une orchidée extrêmement rare et célèbre. Je crains que seul le jardin Ru, dans toute la capitale, n'en possède quelques exemplaires. »
« C’est le Jardin Ru ? » Ye Xiao était stupéfaite, l’esprit en ébullition. « Vous ne comptez pas simplement nous laisser rester ici ? »
Luo Qingcheng lui caressa affectueusement la tête : « Pourquoi pas ? Huang Chongshan est très protecteur envers Madame Ru et a formellement interdit à quiconque d'approcher du Jardin Ru… C'est l'endroit le plus sûr. De plus, si Huang Tingfeng découvre que nous avons déjà emmené Xiao Wan, il ne s'attendra jamais à ce que nous restions au Manoir Huang… Par ailleurs, je dois emmener Tante Ru d'ici. »
Ye Xiao s'exclama : « Non… j'ai bien peur que nous ne puissions plus rester ici… »
La main cachée dans les coulisses (Partie 1)
« Pourquoi ? » Luo Qingcheng refusa de laisser passer cette occasion de contact rapproché et continua de serrer Ye Xiao dans ses bras.
« Ce soir-là, tu… m’as aussi emmenée au jardin Ru comme ça, et tu as même cueilli une orchidée Guanyin couleur jade. Mo Yingxue a reconnu cette orchidée rare et craignait qu’elle ne soupçonne ta tante Ru… »
L'expression de Luo Qingcheng changea légèrement, et il lâcha soudain Ye Xiao : « Xiaoxiao, reste ici avec Lao San et Xiao Wan, et fais attention ! Je vais d'abord jeter un coup d'œil au jardin Ru. Si ce n'est pas sûr, nous emmènerons tante Ru. » Avant qu'il ait fini sa phrase, il disparut en un éclair. Un instant plus tard, Luo Qingcheng revint sur les lieux, l'air visiblement désemparé : « Tante Ru n'est pas là… Elle ne sort presque jamais, tout au plus elle reste là, dans le couloir, près de la porte, perdue dans ses pensées… »
Ye Xiao avait très envie de savoir qui était cette tante Ru, mais elle avait d'autres priorités. Le jardin Ru ne semblait pas très sûr, alors elle devait d'abord trouver un endroit plus sûr avant de prendre d'autres décisions.
Tous quatre quittèrent donc la résidence Huang. Heureusement, Luo Qingcheng connaissait bien la capitale et semblait y avoir des contacts. Ils trouvèrent rapidement un endroit tranquille où loger. Une fois chacun installé, le jour commençait à se lever. Luo Qingcheng ordonna à quelqu'un de préparer à manger et sortit pour se renseigner sur la situation.
Mo Yinxue murmura à sa mère : « Ye Xiao… est le rival de mon frère. Il a disparu subitement une nuit, et à son retour, il portait une fleur de Guanyin en jade sur la tête… »
Madame Huang fut légèrement surprise : « Une Guanyin couleur jade ? Qu'est-ce que cela prouve ? »
Mo Yingxue réfléchit un instant et dit : « C'est peut-être une simple coïncidence. Ce soir-là, elle est passée devant le Jardin Ru et a senti le parfum de la Guanyin de Jade, alors elle a cueilli une fleur. Vu la nature décontractée de Madame Ru, elle ne l'en aurait certainement pas empêchée. Mais c'est tout de même étrange. Elle n'est pas restée longtemps absente ce soir-là, et elle est arrivée par hasard au Jardin Ru. Se pourrait-il qu'elle cherchait Madame Ru ? D'ailleurs, compte tenu de la véritable identité de Madame Ru, est-ce possible… »
Après un moment d'hésitation, Madame Huang finit par dire
: «
Votre père a insisté à plusieurs reprises sur le fait que personne n'est autorisé à entrer dans le jardin Ru ni à déranger Madame Ru. À l'époque, parce que j'ai tenu des propos déplacés à Madame Ru, votre père ne m'a pas adressé la parole pendant plus de dix ans. Même après son retour, il a refusé de rester à la maison. Il ne tardera pas à revenir, alors attendons son retour pour lui demander son avis. Si nous offensons Madame Ru, j'ai bien peur que votre père ne nous en tienne rigueur.
»
Mo Yinxue lança un regard furieux à sa mère timide : « Peur, peur, peur ! Mère, tu ne connais que la peur de Père ! Même si j'ignore les détails de ce qui s'est passé à l'époque, quoi que tu aies fait de mal, tu étais toujours mon mari. Comment Père a-t-il pu être aussi insensible ! Cette Madame Ru est une vraie garce ! Sa présence est une épine dans notre pied, et Père attend toujours qu'elle change d'avis ! Si tu t'en fiches, moi, je m'en occuperai ! Je vais retrouver cette garce ! » Sur ces mots, elle sortit en trombe.
Madame Huang était terrifiée. Elle appela sa fille à plusieurs reprises, mais elle ne put l'arrêter car elle se déplaçait comme une tornade. Elle resta figée, hébétée.
Lorsque Mo Yinxue arriva au Jardin Ru, furieuse, elle aperçut Madame Ru, vêtue d'une robe bleue, immobile dans le couloir. De nombreuses années avaient passé ; la femme avait vieilli, de fines rides apparaissant au coin de ses yeux, mais son visage demeurait d'une beauté saisissante, et sa silhouette, même enveloppée dans la plus épaisse et la plus grossière des robes de coton, ne pouvait dissimuler son charme envoûtant. Comme le dit le proverbe, « Toutes les femmes sont jalouses d'une belle femme », et à la vue de Madame Ru, et en pensant aux injustices subies par sa mère au fil des ans, Mo Yinxue fut prise d'une vague de rage. Elle saisit la frêle Madame Ru et l'entraîna à l'écart. Madame Ru ne résista pas, se contentant de soupirer doucement, un air de soulagement sur le visage, tandis que Mlle Mo la conduisait de force dans la chambre de Madame Huang.
Mo Yinxue a poussé Madame Ru à terre, aux pieds de sa mère : « Misérable ! Dis-moi ! Quel est ton lien avec ce salaud de Ye Xiao ! Que manigances-tu exactement dans ma famille Huang ! »
Madame Ru se leva discrètement, arrangea ses cheveux légèrement ébouriffés et garda le silence. Madame Huang jeta un regard compatissant à sa fille et murmura : « Yinxue, ne fais rien d'irréfléchi. Attendons le retour de ton père… »
Mo Yinxue allait parler lorsque la porte fut ouverte d'un coup de pied et qu'une personne fit irruption en colère : « Yinxue, espèce d'idiote ! Tu as vraiment aidé un étranger à tromper ton frère ! »
Le seizième jour du premier mois lunaire, Huang Tingfeng arriva au quartier général de l'Alliance Martiale vers midi. Le Pavillon des Héros était en pleine effervescence. Les lanternes de la Fête des Lanternes devaient y être exposées pendant plusieurs jours, et l'Alliance Martiale était censée observer un jour férié. Cependant, on avait appris qu'un voleur s'était introduit dans le quartier général la nuit précédente, emportant sans que personne ne s'en aperçoive les frères de garde et dérobant l'otage de marque, Shen Wan. En conséquence, tous les frères furent immédiatement rappelés de leurs foyers.
Huang Tingfeng entra dans le Pavillon des Héros avec une certaine appréhension. Ce pavillon était le lieu où les hauts dignitaires de l'Alliance Martiale discutaient des affaires importantes, et les gens du peuple n'y étaient pas admis. À cet instant, les deux émissaires de l'Alliance Martiale étaient présents, ainsi que Xiao Ding, qui avait déjà nettoyé le pavillon de fond en comble.
En apercevant Huang Tingfeng, Fang Qin le salua aussitôt et l'invita très courtoisement à s'asseoir. Cependant, Guo Qiwu demeura froid et distant, sans même lui jeter un regard, et continua d'écrire frénétiquement.
Huang Tingfeng, immédiatement gêné, lança avec mépris : « Envoyé spécial Guo ! Qu'est-ce qui vous rend si zélé ? Arriver si tôt au travail le jour du Nouvel An ? »
Guo Qiwu dit d'un ton indifférent : « Rédigez le document et ordonnez à tous les frères de retrouver Mlle Shen Wan… C'est ma faute si les frères n'ont pas bien surveillé l'otage, je ne peux donc que redoubler d'efforts pour réparer mon erreur… »
Huang Tingfeng rougit légèrement, sachant que Guo Qiwu le blâmait d'avoir détourné des hommes la nuit dernière, et garda le silence un long moment. Puis Guo Qiwu demanda de nouveau : « Jeune maître Huang, j'ai entendu dire que vous aviez découvert l'emplacement des vestiges de la ville de Youming la nuit dernière. Je me demande si vous êtes parvenu à les capturer ? »
Huang Tingfeng se sentit encore plus embarrassé, son visage prenant instantanément une teinte rouge violacée intense. Il ricana : « Même si nous ne les avons pas attrapés, nous avons au moins écarté un grave danger latent dans la maison. De plus, nous avons même suivi les indices et démasqué Madame Ru, une complice… »
Guo Qiwu, décontenancé, pâlit soudain : « Madame Ru… pourquoi lui compliquez-vous la tâche ? Même si elle est réellement complice, son identité est évidente… pourquoi vous obstinez-vous à la suivre ? Le chef de l’Alliance a dit il y a longtemps qu’il ne la laisserait plus jamais s’impliquer dans ce conflit… pourquoi refusez-vous toujours de la laisser partir ? »
Huang Tingfeng ricana : « Ce n'est pas que je ne veuille pas la laisser partir ! Je pense que mon père était prêt à la tolérer à condition qu'elle ne lui fasse plus de tort. Cependant, j'ai maintenant la preuve concrète qu'elle a comploté avec Ye Xiao et les autres, œuvrant ensemble pour nuire à ma famille Huang… Maintenant que Shen Wan est partie, la seule qui puisse attirer les derniers habitants de la Cité de Youming, c'est elle ! »
Le visage de Guo Qiwu s'assombrit, mais il garda le silence. Il soupira, fit un signe discret à Xiao Ding et sortit. Xiao Ding, boitant, le suivit lentement.
« Xiao Ding », fit Guo Qiwu d'un geste, « la situation a changé. Je suis inquiet pour la sécurité de Madame Ru. Elle a un caractère fort et déterminé… Faites quelque chose pour moi. »
Xiao Ding acquiesça d'un signe de tête, affichant une obéissance absolue. Guo Qiwu poursuivit : « Le chef de l'Alliance, Huang, est rentré à la capitale. Suite aux récents événements au sein de l'Alliance Martiale, il a des obligations particulières et souhaite rester discret. Il séjourne actuellement seul à l'auberge Tongyue, en périphérie de la ville. Transmettez-lui un message : Madame Ru a une affaire urgente à régler et il doit rentrer chez lui en priorité. Cette affaire est de la plus haute importance, et le chef de l'Alliance tient à ce que personne ne sache où il se trouve. Agissez avec discrétion, sans faire d'esclandre. » Xiao Ding acquiesça de nouveau et s'éloigna lentement. Guo Qiwu le suivit du regard et soupira d'inquiétude. Devant le quartier général de l'Alliance Martiale, Xiao Ding s'arrêta, levant lentement la tête vers le ciel, les yeux brûlant d'une haine intense…
Ye Xiao leva les yeux au ciel. Il se faisait tard. Pourquoi Luo Qingcheng n'était-il pas encore rentré
? Son cœur rata un battement et elle se sentit très inquiète. Jetant un coup d'œil autour d'elle, elle vit la silhouette frêle et misérable de Shen Wan sortir lentement de la pièce.
« Mademoiselle Shen… J’ai entendu dire que vous avez grandi avec le deuxième frère. Savez-vous qui est tante Ru pour lui ? » Ye Xiao se tourna vers Shen Wan.
Shen Wan secoua doucement la tête : « Je ne sais pas. En fait, il y a beaucoup de choses que j'ignore. Lui et mon père ne m'ont jamais rien dit. Frère Luo est arrivé chez moi quand il avait un peu plus de cinq ans. Je me souviens seulement que mon père l'a emmené seul dans le bureau. Je ne sais pas ce qu'il a dit à mon père, mais mon père l'a serré dans ses bras et a pleuré. Après cela, il est resté à la maison. Il était très calme et mélancolique dès son plus jeune âge, et ne parlait qu'avec mon père. Il y a plus de cinq ans, il a soudainement quitté la maison et a disparu. Il n'est revenu qu'après le décès de mon père, l'année dernière… Il a dit que mon père lui avait laissé quelque chose d'important et m'a demandé si je savais où il l'avait mis. Comment aurais-je pu le savoir ? Je n'ai même pas vu mon père une dernière fois… Quand je lui ai demandé de quoi il s'agissait, il n'a rien dit. La dernière fois que je l'ai vu, c'était au manoir de Langjing, où il était allé me demander en mariage… Du début à la fin, il a refusé de me dire quoi que ce soit… Nous avons grandi ensemble, mais il ne m'a jamais fait confiance. » Au fur et à mesure qu'elle parlait, l'expression de Shen Wan se fit peu à peu triste.
Ye sourit et la réconforta : « C'est tout à fait le genre de frère. Même si nous le connaissons aussi bien que le troisième et moi, nous ne savons rien de lui. J'ai une astuce pour le manipuler ! Je ne lui révélerai pas mes origines… Je le rendrai fou de rage ! Tu peux essayer aussi !… Mais il connaît déjà les tiennes. Tu peux lui cacher un autre secret et le rendre fou d'inquiétude ! »
Shen Wan fut légèrement décontenancée, puis esquissa un sourire forcé.
La main cachée dans les coulisses (Partie 2)
Ye Xiao jeta un nouveau coup d'œil au ciel et dit au propriétaire de la maison : « Oncle, je vais faire quelques courses et me promener. Où sommes-nous ? Les ruelles sont tellement compliquées, j'ai peur de me perdre et de ne plus pouvoir retrouver mon chemin. »
L'homme sourit et dit : « Mademoiselle est une amie du jeune maître, il n'est donc pas nécessaire d'être si polie. Installez-vous confortablement. C'est une boutique près de l'entrée de la rue Sanqing. Demandez simplement où se trouve la rue Sanqing et vous trouverez votre chemin. »
Ye Xiao sautilla hors de la ruelle. Le soleil se couchait et les faibles rayons d'hiver éclairaient les murs tachetés de la ruelle, lui conférant une atmosphère un peu désolée. On croisait nettement moins de piétons dans la rue ; seuls quelques vendeurs, accroupis par terre, grelottaient dans le vent froid, attendant les clients. Ye Xiao sautilla jusqu'à un jeune homme qui vendait un panier de soja grillé.
« Combien coûtent ces fèves de soja frites ? » Ye Xiao fixa intensément le jeune homme.
L'homme rougit sous le regard de la jeune fille et balbutia : « Euh… cinq taels d'argent… un jin… aïe ! » Ye Xiao lui donna une claque sur la tête.
« C'est du vol ! Tu es obsédé par l'argent ! Cinq pièces la livre ! Je prends tout ! » bouda Ye Xiao, furieux.
L'homme semblait n'avoir jamais vu une fille aussi farouche. Il hocha la tête d'un air absent, prit la liasse de pièces que Ye Xiao lui tendait, et se fit emporter le panier de soja avec lui. Il resta figé, le regard vide, tandis que Ye Xiao s'éloignait triomphalement, incapable de reprendre ses esprits pendant un long moment.
Ye Xiao rentra chez elle en courant, les bras chargés de soja. Essoufflée, elle appela Xiao Xun : « Troisième frère, il y a des gens louches au coin de la rue. Ce n'est sans doute pas sûr, il faut partir vite. Sors d'abord et trouve un moyen de prendre une calèche, gare-la devant la porte et attends mon signal. Mademoiselle Shen est blessée et a du mal à se déplacer. » Xiao Xun ouvrit la bouche, surpris, mais habitué aux ordres de sa patronne, il obéit sans dire un mot.
Au relais de poste de Tongyue, aux abords de la capitale, une vaste étendue de pruniers en fleurs s'épanouissait, telle une neige immaculée. Des silhouettes d'hommes apparaissaient et disparaissaient parmi les fleurs, et leurs voix basses parvenaient parfois aux alentours. Un homme à l'allure de serviteur conduisit Xiao Ding, qui boitait, au milieu des pruniers : « Un jeune homme nommé Xiao Ding affirme avoir été chargé par Guo You Shi, de l'Alliance Martiale, d'une mission importante auprès du chef de l'Alliance, Huang. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda une voix d'homme.
Xiao Ding tendit un morceau de papier que le serviteur parcourut du regard en disant : « Euh, c'est à propos de Madame Ru… »
Avant même que les mots ne soient terminés, la silhouette d'un homme se déplaça avec grâce entre les pruniers, telle un papillon, l'expression calme et sereine : « Qui êtes-vous ? »
Le regard de Xiao Ding parcourut le parterre de fleurs et s'arrêta sur le visage légèrement rond de l'homme. Était-ce lui
? Xiao Ding ne se pressa pas
; il fit simplement quelques gestes de la main.
« Un muet ? Heh, le vieux Guo est vraiment méticuleux ! » L'homme laissa échapper un petit rire rauque, son regard perçant s'adoucissant soudain. « Je me demande ce qui amène Madame Ru ici ? »
Xiao Ding lui jeta un nouveau coup d'œil, lui tendit un autre morceau de papier, et le serviteur le lut à haute voix comme d'habitude : « Madame Ru est en difficulté… » Une personne au loin s'exclama et arracha le papier : « Ru Qing, comment va-t-elle ? »
Xiao Ding regarda la personne derrière lui, un homme d'âge mûr mince, au regard perçant et aux coins des lèvres acérés, mais dont le visage ne laissait transparaître aucune anxiété.
Xiao Ding le fixa longuement, percevant l'angoisse profonde dans ses yeux, et confirma qu'il s'agissait bien de Huang Chongshan. Il baissa lentement la tête et s'inclina, puis lui tendit un paquet. Huang Chongshan s'avança d'un bond et arracha le paquet des mains de Xiao Ding. À peine ses doigts l'eurent-ils effleuré que Xiao Ding, d'un geste vif, en sortit un poignard et le planta dans la poitrine de Huang Chongshan à la vitesse de l'éclair.
Apprenant que Madame Ru était en difficulté, Huang Chongshan fut momentanément distrait. Soudain, un éclair jaillit devant lui et, instinctivement, il recula d'un pas, mais il était trop tard. Le poignard, tranchant comme de la boue, avait déjà fendu son épais manteau de fourrure et transpercé son cœur. Huang Chongshan concentra son énergie interne et riposta d'un coup de paume. Xiao Ding ricana, esquivant l'attaque du flanc. D'un léger mouvement de son poignard, Huang Chongshan gémit et recula de nouveau. Un jet de sang jaillit de sa poitrine, imbibant rapidement son manteau de fourrure. Il tituba et s'appuya contre un prunier. Des pétales de prunier tombés jonchaient le sol comme de la neige, tachés de sang.
Une rafale de vent souleva des pétales qui fouettèrent à nouveau le visage de Huang Chongshan, lui infligeant un froid glacial qui s'insinua directement dans sa plaie lancinante. Au milieu du tourbillon de pétales, la silhouette agile de Xiao Ding se déplaça avec une rapidité surprenante, abandonnant sa maladresse habituelle. Huang Chongshan parvint de justesse à lever la main pour la parer, ses pupilles se contractant soudain : « C'est toi ! Luo Qingcheng ! »
Luo Qingcheng fut lui aussi légèrement surpris, puis réalisa soudain : les Dix-huit Formes du Monde des Ténèbres ! Il avait déjà vu le style martial de cette personne, le jour où il avait récupéré le paquet dans le cèdre de l'auberge Tianbao, celui qui avait attrapé Shan'er et l'avait menacé tout en se cachant dans le piège.
« Comment connais-tu les Dix-huit Formes du Monde des Ténèbres ? » Luo Qingcheng marqua une pause, puis s'envola de nouveau vers Huang Chongshan. Les hommes à ses côtés réagirent enfin et se précipitèrent désespérément pour lui barrer la route.
Huang Chongshan ricana : « C’est plutôt à vous que je devrais poser la question ! Comment connaissez-vous les Dix-huit Techniques des Enfers ? Ruqing… que lui est-il arrivé exactement ? »
Luo Qingcheng laissa échapper un grognement froid. Sa silhouette se projeta en avant, son poignard tranchant la gorge des deux hommes qui se dressaient devant lui, avant qu'il ne se rue à nouveau sur Huang Chongshan, blessé. Des grognements sourds s'élevèrent et s'abaisirent tandis que plusieurs autres personnes, insensibles à la mort, s'avançaient pour lui barrer le passage. Luo Qingcheng dressa l'oreille et entendit une douzaine d'experts en arts martiaux se précipiter vers lui. Un sentiment d'inquiétude l'envahit. Son identité avait été révélée
; s'il ne parvenait pas à tuer Huang Chongshan d'un seul coup aujourd'hui, il lui serait bien plus difficile de se venger plus tard.
Comprenant cela, les hommes de Luo Qingcheng changèrent immédiatement de tactique, chaque mouvement devenant impitoyable et sanglant. Alors qu'ils commençaient à prendre l'ascendant, un homme surgit de l'extérieur de la porte de la cour en criant
: «
Chef de l'Alliance
! La sécurité est bouclée rue Sanqing. Ce gamin de Xiao a trouvé une calèche et l'a garée devant la porte. Le chef Lin craint qu'il n'arrive quelque chose et demande quand passer à l'action
!
»
Le son de «
Sanqing Street
» résonna aux oreilles de Luo Qingcheng comme un coup de tonnerre. Il eut l'impression qu'on lui arrachait le cœur, la douleur lui brouilla la vue et il perdit toute envie de se battre. Sa paume frappa, projetant des fleurs de prunier dans tous les sens dans un fracas assourdissant. Au milieu de ce spectacle éblouissant de fleurs, Luo Qingcheng battit en retraite, bondissant hors du poste de Tongyue et disparaissant au loin.
«Vite, appelez un médecin !»
« Vite, poursuivez ce gamin ! » Des cris chaotiques s'élevaient et retombaient.
Huang Chongshan vacilla légèrement, appuya sur plusieurs points d'acupuncture de sa poitrine et murmura : « Préparez la calèche ! Retournons à la résidence Huang. »
Le ciel était clair et lumineux, les nuages roses à l'ouest, timides et ravissants comme le rougissement des joues d'une jeune fille. Xiao Xun, assis nonchalamment sur le siège de la calèche, laissait son regard parcourir les quelques marchands ambulants au coin de la rue. C'était trop évident. L'ennemi n'avait sans doute même pas pris la peine de se cacher
; ce jeune homme qui avait vendu tout son soja traînait encore là, les mains vides. Mais pourquoi le chef n'avait-il pas encore donné le signal
?
Ye Xiao tourna également son regard vers le coin de la rue. Luo Qingcheng n'était pas revenu après être sorti se renseigner. Devait-il agir seul
? Il craignait d'être séparé de lui, ce qui l'inquiéterait… voire compromettrait ses plans. Soudain, une nouvelle silhouette apparut au coin de la rue. D'innombrables regards se tournèrent aussitôt vers elle. Était-ce le frère qui était allé au poste de Tongyue demander des instructions pour le retour
?
Cependant, l'homme ne s'arrêta pas
; il resserra simplement son manteau noir autour de lui et s'éloigna à toute vitesse, bravant le vent. Les paupières de Ye Xiao tressaillirent, et il se leva d'un bond, aida la frêle Shen Wan à se relever, prit le paquet sur son épaule et sortit.
Dès que Ye Xiao fit un mouvement, les marchands abandonnèrent toute politesse et se lancèrent à sa poursuite. Ye Xiao, à moitié porté, à moitié soutenu, Shen Wan qui vacillait, peinait à courir vers la calèche. Xiao Xunqing siffla et, d'un coup de fouet, repoussa plusieurs ennemis qui se précipitaient sur eux. Mais Shen Wan, épuisé, s'effondra au sol.
« Mademoiselle Ye, allez-y en premier, ne… vous inquiétez pas pour moi. » Shen Wan regarda les nombreux hommes armés qui apparurent soudainement autour d'elle et ressentit un sentiment de peur et d'abattement.
« Non ! Qingcheng s'est donné tant de mal pour te sauver, comment pourrions-nous laisser tout cela se perdre ? » Sans attendre de réponse, Ye Xiao aida Shen Wan à se relever et cria : « Troisième Frère ! » De toutes ses forces, il souleva Shen Wan et la jeta vers Xiao Xun. Ce dernier fit claquer son fouet et fit doucement rouler Shen Wan jusqu'à la calèche.
Le violent recul de l'arme projetée fit encore chanceler Ye Xiao en arrière, qui s'écrasa lourdement sur les fesses. Avant même qu'elle puisse se relever, d'innombrables armes fonçaient déjà sur elle. Xiao Xun, impuissant à l'atteindre, était terrifié.
Ye Xiao soupira, sans se soucier de son propre manque de compétences en arts martiaux, mais en blâmant seulement Shen Wan pour son embonpoint. Cette Shen Wan, si mince en apparence, comment pouvait-elle peser plus qu'un cochon ? Décidément, il ne faut pas se fier aux apparences !
Au dernier moment, une cape noire descendit, tournoyant doucement pour dévier le déluge d'armes et protéger les parties vitales de Ye Xiao. L'homme qui venait d'atteindre le coin de la rue apparut soudain, saisissant Ye Xiao, la soulevant et la portant dans la calèche en criant : « Troisième frère ! Allons-y ! » Le long fouet de Xiao Xun s'abattit, frappant le chien qui bloquait le passage et la croupe du cheval.
Ye Xiao s'écria : « Ça fait mal ! » et se mit à se débattre dans les bras de Luo Qingcheng.
Luo Qingcheng déboutonna sa cape et découvrit une fléchette plantée dans le bras de Ye Xiao Xiao, dont la lueur bleu-vert brillait d'un éclat glacial. Empoisonnée… Xiaoxiao… Un frisson parcourut l'échine de Luo Qingcheng, comme s'il avait bu un verre d'eau glacée en plein hiver. Frissonnant, il tenta de remonter sa manche pour mieux voir, mais Ye Xiao était emmitouflée dans d'épais vêtements, telle une boulette, et il eut beau essayer, il ne parvint pas à remonter sa manche.
Pris de panique, Luo Qingcheng retourna sa main, la dague étincelant d'un éclat froid. Dans un sifflement, la manche de Ye Xiao s'ouvrit brusquement, dévoilant son bras nu. Il était propre et immaculé, sans la moindre trace blanche.
Luo Qingcheng retira la fléchette avec une certaine surprise, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. Ye Xiao était si bien vêtue que la pauvre fléchette ne parvint même pas à percer son épais manteau de coton…
« Ça fait mal ! » s'écria Ye Xingxu.