Frühlingsregen ist wie Wein, Weiden sind wie Rauch

Kapitel 1

(I) Pfirsichblütenchaos

1

Als Cuiyi und ich vom Berg zurückkamen, war es schon spät. Das gesamte Anwesen der Familie Liu war mit Laternen erleuchtet, und wir konnten den Verwalter, Onkel Xiang, nur schemenhaft nach den Landarbeitern rufen hören.

„Fräulein, die Chefin hat mir neulich gesagt: ‚Cuiyi, wenn du wieder so spät nach Hause kommst, breche ich dir die Beine.‘“ Cuiyi zupfte kläglich an meinem Ärmel. „Wie wär’s, wenn wir morgen nicht ausgehen?“

Ich schnippte ihr gegen die Stirn und neckte sie: „Du dummes Mädchen, jeder in der Familie Liu weiß, wie sehr meine Mutter dich verwöhnt, und trotzdem tust du seit eurer Heirat so süß und gehorsam vor meiner Mutter.“

"Aber Fräulein..."

Ich lächelte und unterbrach sie: „Wie hätte ich deine Gefühle nicht erkennen können? Ich muss morgen auf den Berg. Meister steckt bestimmt in großen Schwierigkeiten. Wie könnte ich ihn einfach im Stich lassen?“

Cuiyi stampfte wütend mit dem Fuß auf: „Fräulein, wenn Ihnen etwas zustößt, wie soll ich das dann der Dame erklären?“

„Ich, Liu Ruyan, bin mit Glück und einem langen Leben gesegnet; selbst der König der Hölle fürchtet mich.“ Ich zog Cuiyi in den Hinterhof. Die Hofmauer war drei Zhang hoch, und bevor Cuiyi schreien konnte, hatte ich bereits ihren Yingxiang-Akupunkturpunkt gedrückt und war hochgesprungen. Um dem Genörgel meiner Mutter zu entgehen, blieb uns nichts anderes übrig, als über die Mauer zu klettern.

Bevor ich mich überhaupt selbstgefällig fühlen konnte, ertönte plötzlich eine heisere Stimme in der Dunkelheit.

Ich senkte hilflos den Kopf: "Onkel Xiang."

„Drittes Fräulein, Herr und Frau erwarten Sie bereits im Blumensaal zum Essen. Ich habe Frau gesagt, dass das dritte Fräulein schon seit einiger Zeit zurück ist und im Arbeitszimmer studiert.“

Ich klatschte begeistert in die Hände: „Onkel Xiang ist immer noch der Beste, wenn es um die Behandlung von Ruyan geht.“

Meine Eltern und meine zweite Schwester waren alle im Blumensaal. Das Essen war noch warm. Als sie mich sahen, schimpfte meine Mutter mit mir: „Ruyan, du bist kein Kind mehr und trotzdem so stur. Du hast dich sogar mit Onkel Xiang verschworen, um über das Lernen zu reden. Mal sehen, wie du meiner Familie Liu Schande bereitest, wenn du in die Familie Dugu einheiratest.“

"Mutter, warum lasse ich nicht meine zweite Schwester Dugu Leng heiraten, damit ich die Welt bereisen und etwas Ruhe und Frieden finden kann?"

„Du unwissendes Kind, es ist eine unumstößliche Tatsache, dass Ru Bi bereits verlobt ist und Shen Ruosu, in der Kampfkunstwelt als der Einarmige Junge Meister bekannt, bereits Verlobungsgeschenke überreicht hat. Gib diese Idee einfach auf.“

Ich verlor die Beherrschung. Meine älteste Schwester, Liu Rushui, war willensstark und heiratete einen stolzen und wohlhabenden Kaufmann, während meine zweite Schwester, Liu Rubi, gebildet, sanftmütig und tugendhaft war, aber dennoch einen Mann heiratete, der sich am Rande einer gefährlichen Welt bewegte. Und ich, Liu Ruyan, soll in eine angesehene Familie einheiraten und für den Rest meines Lebens an die Etikette gebunden sein.

"Mutter, hast du keine Angst, dass du mit diesem unverschämten Schwiegersohn einen so schändlichen Mann für uns Schwestern ausgesucht hast und wir am Ende den falschen Mann heiraten?"

Die zweite Schwester senkte den Kopf, hielt sich den Fächer vor den Mund und kicherte leise: „Ruyan, gib unseren Eltern nicht die Schuld an ihrer Entscheidung. Die Älteste ist stark und impulsiv. Sie hat Cui Li geheiratet und wird sich weder um Essen noch um Kleidung sorgen müssen, noch wird sie irgendwelche Benachteiligungen ertragen müssen. Ich hingegen bin machtlos. Würde ich in eine Adelsfamilie einheiraten, würde ich unweigerlich schikaniert werden. Ihr seid anders. Ihr seid beide gebildet und beherrscht die Kampfkunst. Selbst die Geister dieser einflussreichen Familien würden euch meiden.“

Der Vater strich sich über den Bart und lächelte: „Ruyan, verstehst du es jetzt?“

Ich streckte die Zunge raus: „Ja, ja, ihr habt recht. Danke, Mama und Papa, dass ihr das möglich gemacht habt.“

2

Am nächsten Tag war es noch früh, und die Landarbeiter und Dienstmädchen begannen gerade erst mit ihren Tagesarbeiten. Heimlich hinterließ ich eine Nachricht im Arbeitszimmer und schlüpfte durch die Hintertür, als niemand hinsah.

Mein Meister erwartete mich am Fuße des Berges. Er hatte eigens einen Kasaya angelegt, saß im Schneidersitz und drehte andächtig seine Gebetsperlen.

"Meister, es tut mir leid, dass ich Sie warten ließ."

„Ruyan, es liegt daran, dass Meisters Geist in Aufruhr ist und er nicht schlafen kann, deshalb ist er frühzeitig vom Berg heruntergekommen.“ Meister seufzte und stand auf: „Wir müssen vor Einbruch der Dunkelheit im Gasthaus „Zum Drachen und Phönix“ sein.“

Die Sonne stand schon hoch am Himmel. Der Weg war anfangs holprig und schlängelte sich durch weite Felder, und vor uns erstreckte sich ein endloser Wald. Ich war voller Neugier. Gestern hatte mein Meister mir nur gesagt, dass die Kampfkunstwelt wohl einer Katastrophe entgegensehen würde, wenn es keine zufriedenstellende Lösung gäbe. Aber mein Meister war immer sehr nachsichtig mit mir gewesen; warum nahm er mich diesmal mit?

Der Meister merkte wohl, dass ich zögerte zu sprechen, und sagte: „Ruyan, bitte sprich frei.“

Warum will Meister Ruyan nicht erzählen, was passiert ist?

Der Meister seufzte: „Es ist nicht so, dass ich es Ihnen nicht erzählen will, ich weiß nur nicht, wie ich es ansprechen soll. Das ist mehr als 30 Jahre her. Damals war ich jung und ungestüm und habe ziemlich viel Ärger verursacht.“

"Ärger? Ist Meister nicht schon in jungen Jahren Mönch geworden?"

„Nein, es war ein bedauerlicher Vorfall vor dreißig Jahren, der dem Meister die Eitelkeit der Welt vor Augen führte. Im Nu ist er seit über dreißig Jahren aus der Kampfkunstwelt verschwunden. Alles hat sich verändert. Die alte Geschichte sollte eine zufriedenstellende Antwort haben.“

"Meister, bitte sagen Sie mir schnell Bescheid, Ruyan wird ungeduldig."

Der Meister kicherte: „Nur keine Eile, ich erkläre es Ihnen langsam…“

Vor dreißig Jahren schenkte das Persische Königreich in den Westlichen Regionen dem Kaiserhof eine unvergleichliche antike Zither. Der Legende nach war ihr Besitzer ein zurückgezogen lebender Meister, der die tausend Jahre lang in einer Berghöhle vergrabene Zither zufällig entdeckte. Sie erhielt den Namen „Chaos“, und in der Höhle fand man eine Partitur, die besagte, dass die Entdeckung dieser Zither unweigerlich zu großem Chaos in der Welt führen würde; daher der Name „Chaos“. Der Meister war der Ansicht, dass die Zither außer dem erlesenen Holz, der handwerklichen Perfektion und dem Klang keine weiteren bemerkenswerten Eigenschaften besaß.

Er nahm die Zither mit vom Berg und lernte, das Stück „Peach Blossom Chaos“ von den Notenblättern zu spielen.

Schließlich, während eines seiner Klavierkonzerte, versank er so sehr in seiner Musik, dass er entsetzt feststellte, wie sich die mörderischen Absichten in seinem Herzen mit der Musik in die Ohren der Zuhörer ausbreiteten. Diejenigen, die die Musik hörten, wurden desorientiert und entsetzt. Manche verfielen dem Wahnsinn, andere erbrachen Blut und starben. Ihre Herzen und Lungen waren zerschmettert, als wären sie von einer gewaltigen inneren Kraft erschüttert worden.

Diese uralte Zither, bekannt als „The Chaotic Era“, erlangte Berühmtheit.

Immer mehr Menschen kamen, um das Instrument auszuprobieren; alle wollten seine Kraft testen oder es gar besitzen.

Allerdings waren alle, die diesen Meister gesehen hatten, bereits tot.

Niemand geht mehr auf den Berg, um nach einer Zither zu fragen.

Selbst im hohen Alter, noch vor seinem Tod, wies der Meister seinen Schüler eindringlich an, niemals „Peach Blossom Chaos“ auf dieser Zither zu spielen, wenn er Gier oder mörderische Absichten hegte. Nach dem Tod seines Meisters war der Schüler zutiefst betrübt. Er glaubte, sein Meister habe diese Zither und dieses Stück zu Lebzeiten so sehr geliebt, und so brachte er jedes Jahr am Todestag seines Meisters die Zither zu dessen Grab und spielte „Peach Blossom Chaos“.

Es war ein Zufall, dass der persische Kaiser und seine Minister einen Frühlingsausflug in die Berge unternahmen. Dort vernahmen sie himmlische Musik und wurden augenblicklich von tiefer Trauer ergriffen, sodass sie unkontrolliert weinten. Der Musik folgend, gelangten sie zum Grab eines Einsiedlers und fanden einen jungen Mann, der Zither spielte; sein Gesicht war von Tränen überströmt. Als der junge Mann erfuhr, dass es der Kaiser war, entschuldigte er sich sogleich. Der Kaiser, von der Zither fasziniert, schenkte sie dem jungen Mann großzügig, und so begann die Geschichte.

Die Nachricht, dass der Kaiserhof die antike Zither erworben hatte, verbreitete sich rasend schnell in der Kampfkunstwelt. Unzählige hegten den Wunsch, die Zither zu stehlen, und die Kampfkunstwelt geriet in Aufruhr. Zu den mächtigsten dieser Gruppen gehörten: „Giftloser Jungmeister“ Shen Tianqi, „Schattenloser Ehrwürdiger“ Tian Canghai, „Wunderhand“ Li Wuxin, „Geistersehender Schwebemann“ Wuwang und „Mondlaufende Fee“ Shangguan Qing'er.

Diese fünf Männer sind allesamt berühmte Persönlichkeiten der Kampfkunstwelt und fanden aufgrund ihrer gegenseitigen Bewunderung zusammen. Shen Tianqi stammt aus dem Tang-Clan und ist ein Meister im Umgang mit Gift; das Sprichwort „Ohne Gift kein Mann“ bedeutet in Wirklichkeit „Ohne Gift kein Held“. Tian Canghais verborgene Waffe, die Schattenlose Nadel, ist in der gesamten Kampfkunstwelt berühmt, und Li Wuxin ist ein überragender Dieb. Wuwangs Schwertkunst ist einzigartig, und die Mondgöttin macht ihrem Namen alle Ehre: Sie besitzt unvergleichliche Leichtigkeit und eine anmutige Erscheinung und ähnelt wahrhaftig der Mondgöttin Chang'e aus dem Mondpalast.

Ihr Diebstahl der Guqin aus dem Palast verlief äußerst reibungslos.

Weil ihr Plan so akribisch war, hinterließen sie fast keine Spuren. Doch eines vergaßen sie: die Frage nach dem Besitz der Guqin. In einer chaotischen Welt kann es nur einen Besitzer geben. Außerdem würde das Auftauchen der Guqin aus ihrer Abgeschiedenheit die Welt unweigerlich ins Chaos stürzen.

Keiner von ihnen hatte diese Dinge bedacht.

Doch nur wenige Tage, nachdem sie das Uralte Qin des Chaos zurückerlangt hatte, stürzte sich die Mondfee von einer Klippe und blieb spurlos verschwunden; das Uralte Qin verschwand spurlos; die vier Freunde wandten sich gegeneinander, keiner von ihnen wusste, wer es gestohlen hatte. Sie verdächtigten einander. Nach Shangguan Qing'ers Tod zog sich Tian Canghai aus der Welt der Kampfkünste zurück und verschwand spurlos. Niemand wusste, dass er Mönch geworden war. Er hatte die Illusionen der Welt durchschaut. Das Leben ist wie Rauch, und selbst die schönste Frau verfliegt im Nichts. Seine unerwiderte Liebe zu Shangguan Qing'er gehörte der Vergangenheit an und wurde besser verschwiegen.

Doch dreißig Jahre sind vergangen, und die uralte Zither jener chaotischen Ära scheint wirklich verschwunden zu sein.

Tian Canghai wusste jedoch, dass sich dieser Knoten in seinem Herzen, der schon seit dreißig Jahren bestand, irgendwann lösen würde.

3

Gasthaus „Drache und Phönix“.

Das Gasthaus liegt sehr abgelegen, tief in einem Bambuswald. Nachdem das üppige Grün vorbeigezogen ist, erstreckt sich ein weites Meer aus rosa Pfirsichblüten, und der betörende Duft der Blumen lässt einen glauben, man sei im Paradies.

Doch hinter dieser wunderschönen Pfirsichblüte lauert eine tödliche Gefahr.

Das Schild des Gasthauses war ziemlich alt und sah ziemlich abgenutzt aus. Mein Herr erzählte mir, dass sie hier übernachtet hatten, nachdem sie die uralte Zither aus der chaotischen Welt gestohlen hatten. Als der Wirt uns aus dem Pfirsichblütenhain kommen sah, eilte er lächelnd herbei: „Oh, meine Herren, bitte tretet ein. Wollt ihr etwas essen oder übernachten?“

Ich sagte: „Ich würde gerne in einem Gasthof übernachten, in zwei der besten Zimmer.“

Als ich eintrat, sah ich mich um. Am auffälligsten war ein stattlicher junger Mann in Weiß. Als er Schritte hörte, drehte er sich um und sah mich. Seine Augen waren plötzlich voller Bewunderung, die man sonst nur Frauen entgegenbringt. Ich drehte mich wieder um; das Lokal war tatsächlich völlig leer. Ein Kellner brachte eine Kanne Tee und sagte, bemüht freundlich: „Dieser Herr sieht sehr freundlich aus. Waren Sie schon einmal bei uns zu Gast?“

Der Meister lächelte leicht, als er sich an jene Tage erinnerte: „Als ich in das Gasthaus kam, um dort zu übernachten, war der Kellner noch gar nicht geboren.“

„Was für ein Zufall heute! Das haben mir schon mehrere Leute gesagt. Auch die Gäste in den Zimmern 3 und 6 im Obergeschoss haben dasselbe gesagt. Wenn man es nicht besser wüsste, würde man meinen, man hätte einen erneuten Besuch an diesem Ort vereinbart.“

Der Kellner sprach, ohne nachzudenken, doch der Meister schüttelte nach dem Hören den Kopf: „Ruyan, lass uns zurück in unser Zimmer gehen. Wir bitten dich, mir etwas vegetarisches Essen auf mein Zimmer zu bringen, Bruder.“

Als ich die Treppe hinaufging, lächelte mich der junge Mann in Weiß an, drehte sich dann aber wieder um und trank weiter. Was für ein oberflächlicher Sonderling.

Kurz nachdem ich das Zimmer betreten hatte, hörte ich unten Lärm. Ich spähte aus dem Fenster und sah eine hübsche junge Frau, die den Kellner anbrüllte: „He, meine Mutter muss im Zimmer der ersten Klasse übernachten! Glauben Sie, ich bin neu in diesem Geschäft? Wie kann so ein ruhiges und abgelegenes Gasthaus ausgebucht sein? Haben Sie Angst, wir können es uns nicht leisten?“

Die Frau neben ihr, etwa fünfzig Jahre alt, ließ in ihrem faltigen und ergrauten Gesicht gelegentlich einen Hauch ihrer jugendlichen Schönheit durchscheinen. Sie lächelte und schalt ihre ungezogene Tochter: „Qing'er, sei nicht unhöflich. Dein Vater hat dir vor deiner Ankunft gesagt, dass alle hier heute Ältere sind, also solltest du dein Temperament zügeln.“

Qing'er sagte gehorsam: "Ja, Mutter, dann bleiben wir in Zimmer B."

Der Kellner wischte sich den Schweiß von der Stirn und wollte gerade alles vorbereiten, als er eine laute Stimme aus Zimmer Nummer 6 hörte: „Wenn wir die Damen in Zimmer Nummer 6 unterbringen, was wird dann aus meinem Ruf, Shen Tianqi? Lassen Sie Madam Li in Ruosus Zimmer übernachten.“

Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, ertönte aus Zimmer Nummer 3 eine weitere, alte Stimme: „Du alter Giftmischer, so alt und immer noch so besorgt um dein Gesicht. Ich hätte dich damals einfach mit einem Schwert töten sollen, dann hätte ich endlich meine Ruhe gehabt. Warum gibst du mir nicht das Zimmer meines Lehrlings, damit dieser alte Schurke mich nicht zu Hause verflucht, weil ich mich nicht um seine Frau und seine Töchter kümmere?“

Frau Li lächelte und sagte: „Vielen Dank Ihnen beiden für Ihre Freundlichkeit. Ich danke Ihnen im Namen meines Mannes. Allerdings sind seitdem viele Jahre vergangen. Mein Mann ist seit einigen Jahren gelähmt und bettlägerig und kümmert sich nicht mehr um Angelegenheiten der Kampfkunstwelt. Ich werde Ihre Bitte in einem geheimen Brief erfüllen.“

Aus Zimmer Nummer 3 ertönte ein herzhaftes Lachen: „Dieser alte Schurke hat tatsächlich so eine fähige und tugendhafte Frau geheiratet.“

Li Qing'er war verärgert: „Onkel, da du und mein Vater alte Freunde seid, warum hast du ihn einen alten Schurken genannt?“

„Dieser alte Schurke ist ein richtiger Schurke. Wie viel von seiner ‚Versteckten Hand‘-Technik hast du dir abgeschaut, Junge?“

Gerade als Li Qing'er die Beherrschung verlieren wollte, hielt Frau Li sie auf und sagte: „Es wird spät. Ich werde mich erst einmal mit Qing'er ausruhen. Wir können morgen darüber reden.“

4

Erst da wurde mir klar, dass mein Schwager Shen Ruosu, den ich nie zuvor getroffen hatte, der Vater des „Giftfreien Gentlemans“ Shen Tianqi von damals war. Damit hatte ich nie gerechnet.

Als die Nacht hereinbrach, wies mich mein Meister an, früh zu Bett zu gehen, und sagte dann: „Ruyan, sei nachts wachsam und wandere nicht umher. Wenn dich einer von ihnen töten will, wird es zwar nicht mit einem einzigen Schlag geschehen, aber auch nicht schwer. Außerdem besitzt einer der drei ganz bestimmt diese uralte Zither aus dem Chaoszeitalter. Diese Zither ist seit dreißig Jahren nicht mehr in der Kampfkunstwelt aufgetaucht; wer weiß, welches Unheil sie anrichten wird, sollte sie es doch tun.“

Es ist nicht so, dass ich die Worte meines Meisters nicht ernst nähme, aber ich habe viele Fragen, die ich nicht beantworten kann. Außerdem könnte mich ein tiefer Schlaf in Gefahr bringen, überfallen zu werden, also gehe ich lieber hinaus und erforsche die Sache.

Shen Ruosus Zimmer ist Nummer 2, Gebäude B, im Untergeschoss.

Ich schlich zur Tür hinaus und um niemanden zu wecken, machte ich einen Handstand und sprang vom zweiten Stock hinunter. Shen Ruosus Zimmer war dunkel, und ich lauschte aufmerksam, konnte aber kein Atmen hören. War er vielleicht gar nicht in seinem Zimmer?

Plötzlich erschien vor meinen Augen ein weißer Lichtblitz, und schon hielt mir ein Messer den Hals an.

"Wer bist du? Was treibst du hier so spät noch herum?"

Ich blickte zurück, und es musste Shen Ruosu sein. Er entsprach fast genau der Beschreibung meiner zweiten Schwester. Er hatte schwertartige Augenbrauen und leuchtende Augen, wirkte majestätisch und aufrecht. Vor allem aber strahlte er eine heldenhafte Aura aus und schien kein blutrünstiger Mensch zu sein.

Shen Ruosu war einen Moment lang wie erstarrt, als er mein Gesicht sah. Ich war insgeheim zufrieden. Obwohl die sanfte Schönheit meiner zweiten Schwester und meine überirdische Schönheit unterschiedliche Temperamente hatten, waren unsere Gesichtszüge bei genauerem Hinsehen identisch. Ich lächelte leicht, und Shen Ruosu senkte plötzlich das Messer und fragte: „Sag mir, in welcher Beziehung stehst du zu Shangguan Qing'er?“

Shangguan Qing'er? Ich hatte nur von meinem Meister gehört, dass sie eine außerordentlich schöne Frau sei, aber sonst wusste ich nichts über sie. Da Shen Ruosu mich nicht erkannte, beschloss ich, sie ein wenig zu necken.

"Siehst du es denn nicht?"

"Ah? Könnte es sein, dass du wirklich ihre Tochter bist? Die Mondfee ist nicht gestorben, als sie von der Klippe sprang? Du bist also ihre und Tian Canghais Tochter? Und die uralte Zither aus der Chaotischen Ära wurde auch von dir in Absprache gestohlen?"

Er senkte sein Messer weiter, und ein flacher Schnitt klaffte an meinem Hals. Das Blut schmeckte süßlich, und mir wurde plötzlich klar, was mein Meister gesagt hatte. Das war in der Tat sehr gefährlich; selbst ein Scherz konnte tödlich enden, ohne dass ich es überhaupt bemerkte. Doch seinem Tonfall nach zu urteilen, steckte mehr dahinter. „Bist du wirklich ihre Tochter?“ Das bedeutete, dass ihm jemand den Eindruck vermittelt hatte, ich sei Shangguan Qing'ers Tochter.

Ich nutzte seine kurze Unaufmerksamkeit und trat ihm blitzschnell in den Magen. Als er sich vor Schmerzen krümmte, sprang ich ihm auf die Schulter. Zurück in meinem Zimmer versorgte ich meine Wunde vor dem Bronzespiegel. Der schwache rote Strich war ein erschreckender Anblick. Frustriert seufzte ich; ich wusste, dass mir morgen ein heftiger Tadel von meinem Herrn bevorstehen würde.

Plötzlich drang von irgendwoher der Klang einer Zither herüber.

Die Zithermusik war eintönig, trocken und ausdruckslos, und doch ließ sie mein Herz rasen. War das etwa das Stück „Pfirsichblütenchaos“ von jener uralten Zither aus einer chaotischen Zeit?

5

Als mein Herr am nächsten Tag die Wunde an meinem Hals sah, sagte er nicht viel, sondern seufzte nur: „Die chaotische Welt war dreißig Jahre lang verborgen, und nun wird sie endlich der Welt offenbart.“

„Hat Meister die Musik von gestern Abend gehört?“

„Das stimmt. Der Zitherspieler darf keine mörderischen Absichten hegen, sonst könnten wir hier wohl kaum vernünftig miteinander reden.“

"Meister, haben Sie nach Ihrem Ausscheiden aus der Kampfkunstwelt noch Kontakt zu irgendjemandem gehalten?"

„Sie haben sich alle gegeneinander gewandt.“

"Wer hat diesen geheimen Brief geschickt?"