„Was Sie gesagt haben, ist zwar höflich. Aber wenn es Ihnen wirklich darum ging, Verdacht zu vermeiden, hätte Gemahlin He stattdessen in Prinz Yans Residenz übernachten können. So, wie Sie es sagen, macht die Sache nur noch verdächtiger.“
Einige bruchstückhafte Gedanken schienen sich in meinem Kopf zu verbinden, doch sie blieben zusammenhanglos und unklar. Ich hatte das Gefühl, dass Prinz Yanmin Prinzessin Zhu die Schuld in die Schuhe geschoben hatte, weil Gemahlin He dahintersteckte. Aber was war das Motiv? Welcher Vorwand könnte einen Ehemann dazu bringen, seine Frau zu betrügen?
„Ruyan, da du dich noch in Yuhang befindest, solltest du natürlich jeden Tag der kaiserlichen Konkubine deine Aufwartung machen. Die Flut des Qiantang-Flusses wird wahrscheinlich bald kommen, und sie wird nach der Beobachtung in den Palast zurückkehren.“
"Ja, du hast Recht. Lasst uns zu Prinz Yans Residenz zurückkehren."
Ursprünglich wollte ich nicht zu Prinz Yans Residenz zurückkehren, aber Lan Chengyu wusste bereits, wo ich im Gasthaus wohnte, und hielt es wohl für sicherer, dorthin zu gehen. Dieser Mann war wie ein Wahnsinniger; es war besser, ihm aus dem Weg zu gehen. Also ging ich einfach nach oben, packte meine Sachen und folgte Dugu Leng zurück zu Prinz Yans Residenz. Prinz Yan Min war nicht da, also ging ich, um Gemahlin He meine Aufwartung zu machen. Sie lag auf der Couch, ihr Gesicht, das kein Tageslicht gesehen hatte, war von einem durchsichtigen, fahlen Weiß.
Sie winkte ab und lachte: „Na schön, neulich habe ich sogar eine Zofe geschickt, um dich zu einem Gespräch einzuladen. Aber sie sagte, du und Dugu Leng hättet euch zerstritten und du hättest den Palast verlassen. Ich wusste es! Paare streiten sich im Bett und versöhnen sich auch dort wieder – welches Hindernis können sie nicht überwinden? Wir Frauen sollten uns an unseren Platz halten. Außerdem ist Dugu Leng so ein gutaussehender Mann, andere haben ihn bestimmt schon lange im Auge. Willst du ihn wirklich einfach so aufgeben?“
„Eure Majestät haben Recht. Es war Ruyan, der impulsiv und unüberlegt gehandelt hat. Eure Majestät sind so blass; habt Ihr Euch etwa letzte Nacht erkältet?“
Gemahlin He, von ihrer Zofe gestützt, erhob sich erschöpft, jeder Schritt fühlte sich schwach und kraftlos an. Sie streckte sich träge, ging zum blauen Lotus-Paravent und atmete sanft den purpurblauen Duft der Blütenblätter ein. „Wer weiß? Der kaiserliche Arzt war bei ihr und hat dem Koch lediglich befohlen, Hühnersuppe mit schwarzen Knochen zuzubereiten. Er meinte, sie sei in den letzten Tagen wohl zu erschöpft gewesen.“ Gemahlin He hielt inne und fügte dann hinzu: „Übrigens, wie stehen die Ermittlungen im Fall Yingchun?“
„Eure Majestät, die Ermittlungen sind fast abgeschlossen; es gilt nur noch, den Mörder zu finden.“
"Oh? Sag es mir schnell."
„Dieses Mädchen Yingchun ist nur eine Dienerin in Jinxiu Yuanyangfang. Sie hat einen Herrn im Hintergrund. Dieser mysteriöse Mann hat die blaue Lotusblume gestickt, aber er zeigt sich nicht.“
"Ah. Warum ist das so?"
„Das ist noch nicht klar.“
„Dann sollten Sie dies so schnell wie möglich untersuchen.“ Consort Hes schlanke Finger strichen über den Bildschirm, und sie seufzte bedauernd: „So eine wunderschöne blaue Lotusblume, es wäre so schade, wenn sie zu einem Exemplar von höchster Qualität würde.“
Ich verließ rasch den Lotusduftgarten von Gemahlin He und begab mich zum Kalten Bambushof. Dieser Hof war in der Tat trostlos, überall von Unkraut überwuchert. Gemahlin Zhu schien dies nicht zu stören; sie setzte sich mit offenem, langem Haar an den Steintisch und trank Tee. Sie wirkte nicht verärgert, als sie mich sah, als hätte sie mich gar nicht bemerkt, und starrte einfach auf das wuchernde Unkraut im Hof.
Dieser starke, grobe Tee wurde wahrscheinlich ohne besondere Sorgfalt zubereitet; er muss so bitter gewesen sein, dass er schwer zu schlucken war, aber das passte zu ihrer Stimmung in diesem Moment.
Xi'er holte ein paar Snacks aus dem Zimmer. Sie war überrascht, als sie mich sah, und rief aus: „Fräulein Ruyan, was führt Sie hierher?“
"Xi'er, warum kämmst du Ihrer Majestät nicht die Haare?"
„Die Kaiserin sagte, dass der Prinz nicht in diesen Hof kommen wird, deshalb wird niemand ihre Frisur sehen, egal wie schön sie sie auch frisiert.“
„Ja, ich habe bereits mit der Küche gesprochen. Wenn sie dich schlecht behandeln, werden sie das nicht unkommentiert lassen. Keine Sorge, du wirst nicht lange hier bleiben.“
Xi'ers Augen verfinsterten sich augenblicklich, und sie sank mit einem dumpfen Geräusch zu Boden. Tränen rannen ihr wie zerbrochene Perlen über die Wangen. „Fräulein Ruyan“, sagte sie, „Sie müssen unsere Herrin retten! Ich verstehe immer noch nicht, warum Meixiang starb, nachdem sie die Vogelnestsuppe getrunken hatte, die ich Ihnen damals zubereitet hatte. Sie war eindeutig nicht giftig. Obwohl ich versucht habe, Sie vor der Herrin zu beschützen, hätte ich Ihnen niemals etwas Böses wollen. Bitte glauben Sie mir, Herrin.“
Prinzessin Zhu blieb stehen, als hätte sie nichts gehört, ihre Augen so leer wie ein klarer Himmel, erfüllt von grenzenloser Trauer und Einsamkeit, was herzzerreißend anzusehen war.
Ich seufzte und sagte: „Gute Xi'er, steh schnell auf. Wenn du willst, erzähl mir die ganze Geschichte langsam von Anfang an. Wenn Prinzessin Zhu wirklich Unrecht getan wurde, dann sind Mei Xiangs gute Tage vorbei.“
„An jenem Tag nahm Meixiang mir den Vogelnesteintopf weg, den ich gekocht hatte. Ich wollte ihr nur noch eine Schüssel zubereiten. Als ich also vom kleinen Hof in die Küche gehen wollte, hielt mich der Prinz auf und sagte, zwei seiner alten Freunde seien gekommen und baten mich, Fräulein Meixiang persönlich aus dem Jinhong-Hof zu holen. Natürlich wagte ich es nicht, den Befehl des Prinzen zu missachten, und ging zum Jinhong-Hof. Ich rief lange vor Fräulein Meixiangs Tür, aber niemand antwortete. Ich wollte gerade gehen, als ich die Tür einen Spalt offen sah. Sobald ich eintrat, erschrak ich zutiefst und hätte beinahe geschrien. Fräulein Meixiang lag am Boden, Blut rann ihr aus dem Mundwinkel, und die halb aufgegessene Schüssel mit dem Vogelnest war zerschellt. Ich hatte furchtbare Angst. Ich hatte diesen Vogelnesteintopf gekocht. Wenn die Sache untersucht würde, würden die Leute sicher denken, ich hätte ihn vergiftet, und ich könnte meinen Namen nie reinwaschen. Also ging ich hin, um es zu erzählen.“ Die Kaiserin sagte, es gäbe in letzter Zeit viel zu tun im Palast, und diese Angelegenheit könnte Panik auslösen. Deshalb bat sie mich, das Gerücht zu verbreiten, sie habe etwas gestohlen und sei geflohen. Daraufhin brachte ich ihren Leichnam heimlich aus der Stadt und begrub ihn nachts.
Xi'er war beim Sprechen noch immer sichtlich erschüttert, deshalb klopfte ich ihr beruhigend auf den Rücken und sagte: „Erzähl mir langsam, nicht überstürzt und lass keine Details aus.“
„Ja, in jener Nacht war es nicht so, wie Meixiang es beschrieben hatte. Sie fiel einfach in Ohnmacht und wachte auf, nachdem sie auf halber Strecke Gift erbrochen hatte. Wir dachten, sie sei tot, und gruben deshalb in der einsamen Wildnis eine Grube, um sie zu begraben. Gerade als die Träger der Sänfte mit dem Graben fertig waren, hörten wir plötzlich Wölfe hinter uns heulen.“
"Wolfsgeheul? Wölfe leben in den Bergen, warum sollten sie mitten im Nirgendwo sein? Bist du sicher, dass es ein Wolf ist?"
„Ja, es war das Heulen von Wölfen. Einer der Sänftenträger war ein Jäger aus dem Taihang-Gebirge. Ihm wurden die Beine weich, als er das Heulen hörte. Er meinte, die Wölfe in den nahen Bergen fänden wohl keine Nahrung und kämen deshalb nachts vom Berg herab, um nach Futter zu suchen. Als ich das hörte, dachte ich erstens, es wäre zu gefährlich, einem Wolfsrudel zu begegnen, wenn wir nicht sofort gingen. Zweitens, wäre es nicht besser, wenn Meixiangs Leiche von Wölfen gefressen würde? Also sagte ich, sie sei auf der Flucht aus dem Palast einem Wolfsrudel begegnet und bis auf die Knochen zerfetzt worden. Dann hörte ich das Wolfsgeheul immer deutlicher werden, und so eilte ich fort. Als ich zum Palast zurückkehrte, wagte ich es nicht, der Kaiserin die Wahrheit zu sagen. Ich sagte nur, sie sei begraben worden. Unsere Kaiserin ist sehr fürsorglich, und ich fürchtete, sie würde sich Sorgen machen, also log ich sie an.“
„Verstehe.“ Ich nickte wissend und fragte dann: „Ist irgendetwas Ungewöhnliches passiert, als Eure Hoheit in jener Nacht nach Fräulein Yingchun suchten?“
„Seltsam? Ob es wohl seltsam ist, dass Yingchun von Kopf bis Fuß verhüllt ist?“, fragte Xi’er unsicher. „Ich habe die Kaiserin das sagen hören, und nachdem sie zum Herrenhaus zurückgekehrt war, schien sie am Chewan-See jemanden gesehen zu haben, den sie nicht hätte sehen sollen.“
"Wer? Jemand, den Ihre Hoheit die Prinzessin kennt?"
„Nein, es ist jemand, der vor langer Zeit gestorben ist, die Lanlian-Dame, die einst im Wangchuan-Tempel lebte. Sie beging Selbstmord, indem sie sich in den Chewan-See stürzte. Jedes Jahr im April, um ihren Todestag herum, hören einige Leute das Weinen einer Frau aus dem Chewan-See.“ Xi’er hielt inne und senkte dann geheimnisvoll die Stimme: „Du kennst doch den Wangchuan-Tempel, oder? Er liegt direkt neben dem Lengzhu-Tempel. Neulich hörte ich Weinen in meinem Zimmer, zog mich an und ging hinaus. Das Weinen kam aus dem Wangchuan-Tempel, es war wirklich unheimlich. Der Wangchuan-Tempel ist das ganze Jahr über verschlossen, und niemand geht in seine Nähe. Ich habe gehört, dass jemand über die Mauer geklettert ist und gesehen hat, dass der Hof so sauber war wie der Ort, an dem die Lanlian-Dame zu Lebzeiten lebte. Ist das nicht eine Geistergeschichte?“
„Weint da auch eine Frau?“
Xi'er schüttelte den Kopf und sagte: „Es ist keine Frau, die weint, es ist ein Mann.“
2
Lady Lanlian war im Herrenhaus ein Tabu.
Es ist wahrscheinlich, dass jede scheinbar glamouröse Familie ein oder zwei verborgene Geheimnisse hütet und hinter der Fassade einen tiefsitzenden Verfall verbirgt. Sie beging vor sechzehn Jahren Selbstmord durch Ertrinken, und die Dienstmädchen, die sie sahen, haben entweder das Anwesen verlassen, um zu heiraten, oder sind als Bedienstete geblieben. Nur wenige wissen, was damals geschah.
Lady Lanlian war ursprünglich ein einfaches Mädchen, das Lotusblumen pflückte. Ihre Familie besaß einen Lotusteich, und sie verdiente ihren Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Lotuswurzeln und -samen. Im Winter, wenn der See zugefroren war, fing sie mit einer kleinen Schaufel Schmerlen am Ufer. Als der alte Prinz Lady Lanlian begegnete, war er etwas über dreißig Jahre alt und fand die Geschichte wohl zu klischeehaft, da er ähnliche schon zu oft gehört hatte. Es war nichts weiter als eine Geschichte von Liebe auf den ersten Blick zwischen Mann und Frau. Der alte Prinz, der zugleich Yan Mins Vater, Prinz Jin, war, nahm sie ohne die Zustimmung seiner Hauptfrau, Prinzessin Yun, zur Konkubine.
Was danach geschah, ist unbekannt. Man weiß nur, dass Prinzessin Yun Lady Lian das Leben immer wieder schwer machte. Diener wurden Zeugen, wie Lady Lian mehrmals geschlagen wurde, als der Prinz nicht im Anwesen war. Sie beschwerte sich nie und wurde nie wütend; stets lächelte sie, als ob sie nichts bedrückte.
Diese sanftmütige und lebensfrohe Frau beging vor sechzehn Jahren plötzlich Selbstmord, indem sie sich im See ertränkte. Manche sagen, Lady Lian sei misshandelt worden, andere, Prinzessin Yun habe sie in den See geworfen und ertränkt.
Aber das sind alles nur Gerüchte.
Sechs Monate nach Lady Lians Tod erhängte sich Prinzessin Yun in ihrem Zimmer. Ihre Zofe berichtete, die Prinzessin habe täglich Albträume gehabt, in denen Lady Lian durchnässt zu ihr käme. „Wer nichts Böses getan hat, braucht nachts nichts zu fürchten.“ Nach Prinzessin Yuns Tod wurde die Todesursache von Lady Lian noch rätselhafter.
Prinz Yan Min seufzte unwillkürlich, als er sprach. Er war erst dreizehn gewesen, als Madam Lian starb, und hatte nur eine vage Erinnerung an sie. Er erinnerte sich an sie als eine überaus sanfte und schöne Frau mit außergewöhnlich zarten Händen. In diesem Moment überkam ihn ein seltsames Gefühl: „Ruyan, hast du von den Spukgeschichten am Chewan-See gehört? Mach dir keine Sorgen; das ist nur leeres Gerede, das sich die Diener aus Langeweile ausdenken.“
Ich runzelte die Stirn und sagte überrascht: „Das ist seltsam. Als ich in jener Nacht am Wangchuan-Tempel vorbeikam, hörte ich jemanden drinnen weinen.“
Prinz Yan Mins Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als er sagte: „Die Gerüchte, dass es dort spukt, stimmten also?“
Ich hielt mir den Mund zu und tat so, als ob ich Angst hätte, und sagte: „Eure Hoheit, das Schloss an diesem Hof ist seit über zehn Jahren nicht mehr geöffnet worden. Wer würde schon in einen verlassenen Hof laufen, um zu weinen? Vielleicht ist Madame Lian zu Unrecht gestorben, und deshalb weigert sie sich zu gehen.“
„Lasst uns eine religiöse Zeremonie abhalten.“
„Heh, Eure Hoheit, Ihr habt das tatsächlich geglaubt. Geister in dieser Welt stiften keinen Ärger; diejenigen, die Ärger machen, sind wahrscheinlich lebende Menschen.“
"Sie meinen, dass dieser Geist jemand in Verkleidung war?"
„Wie wär’s, wenn wir heute Abend zum Wangchuan-Tempel gehen und einen Geist fangen?“ Ich hob beschwichtigend den Zeigefinger. „Aber das sollten nur wir beide wissen. Stört niemanden sonst, sonst beißt der Geist vielleicht nicht an.“
„Da Fräulein so gut gelaunt ist, werde ich sie selbstverständlich begleiten.“
Mittags war der Pavillon von drückender Hitze erfüllt. Wir hatten die Räucherkuchen und den Tee fast aufgegessen. Night White Girl, deren Zehenspitzen in der Sonne kaum den Boden berührten, bewegte sich anmutig wie ein Weidenzweig im Wind. Immer wieder trafen sich unsere Blicke. Ihre Augen schienen von einer tiefen, melancholischen Traurigkeit erfüllt, die mir einen Schauer über den Rücken jagte.
3
Der Wächter brach das Schloss des Wangchuan-Hofes auf, und ein Dienstmädchen führte mit einer Laterne voran. Das Tor schien auf unheimliche Weise aus tausendjährigem Schlaf zu erwachen. Das Knarren und Ächzen wirkte in der stockfinsteren Nacht besonders gespenstisch. Der Staub auf dem Tor lag schwer in der Luft und reizte einen zum Husten. Der Wächter sagte etwas schüchtern: „Eure Hoheit, dieses Haus ist wohl verlassen. Vielleicht könnten wir es morgen reinigen, bevor Ihr zurückkehrt. In dieser dunklen und windigen Nacht gibt es nichts zu sehen.“
Bevor der Diener seinen Satz beenden konnte, rief das Dienstmädchen, das die Laterne vor sich trug, überrascht aus: „Eure Hoheit, Fräulein, dieser Hof…“
„Wie kommt es, dass dieser Hof so sauber ist?“, fragte Prinz Yanmin überrascht und sagte dann: „Kein Wunder, dass Ruyan sagte, sie sei gekommen, um Geister zu fangen. Dieser Hof scheint in der Tat etwas Besonderes zu sein.“
Die Magd und die Bediensteten waren so verängstigt, dass sie sich nicht einen Schritt vorwärts wagten. Ich nahm einfach die Laterne und sagte: „Gut, bleibt ihr zwei einfach an der Tür und geht nicht hinein.“ Sie willigten sofort ein und huschten, nachdem sie noch „Seid vorsichtig!“ gerufen hatten, hinaus. Prinz Yanmin und ich wechselten einen hilflosen Blick und gingen dann in die Haupthalle.
Ein Feuerschein erhellte den Raum und warf einen klaren Umriss auf das Fenster. Es war eine Frau mit langem, wallendem Haar, die es scheinbar langsam mit einem Kamm aus Pfirsichholz kämmte. Obwohl ich einigermaßen vorbereitet war, war ich dennoch verblüfft. Prinz Yanmin, mit bleichem Gesicht, trat wortlos vor und riss die Tür mit einem Zischen auf.
Ich traute meinen Augen kaum; ich glaubte, in eine Welt voller blauer Lotusblumen geraten zu sein. Wohin ich auch blickte, überall waren gestickte blaue Lotusblumen, selbst die Frau, die sich mit dem Rücken zu uns die Haare kämmte, trug ein mit blauen Lotusblumen besticktes Gewand. Draußen vor der Tür pfiff der Wind herein, und das Kerzenlicht flackerte unregelmäßig.
"Du bist endlich angekommen."
"Fräulein Ye Bai, Sie haben extra hier auf mich gewartet, wie hätte ich da nicht kommen können?"
Das Mädchen in Weiß drehte sich langsam um, ein bezauberndes, strahlendes Lächeln auf dem Gesicht. Sie sagte: „Wie willst du sterben?“
Prinz Yanmin starrte sie überrascht an: „Wer seid Ihr? In welcher Beziehung steht Ihr zu Madam Lian?“
Die junge Dame, Ye Bai, beachtete uns nicht und drehte einfach den Kerzenständer auf dem Tisch. Mit einem Klicken öffnete sich der Vorhang und gab den Blick auf einen kleinen, geheimen Raum frei. Gemahlin He war darin gefesselt; nur ihre beiden verängstigten Augen waren zu sehen. Sie sagte: „Euer Leben für ihres, wie wär’s? Ein gutes Geschäft.“
„Wer genau seid Ihr? Was wollt Ihr?“ Kalter Schweiß trat Prinz Yan Min auf die Stirn. Er wollte gerade vorstürmen, als ich ihn aufhielt. Ich zwinkerte ihm heimlich zu, doch dann hörte ich Ye Bai kichern: „Fräulein Ru Yan, sparen Sie sich Ihre Mühe. Wenn Sie mir in die Hände fallen, werden Sie nur Gefangene sein und nicht mehr durch diese Tür entkommen können, um Hilfe zu rufen.“
Prinz Yan Min sank mit einem dumpfen Geräusch zu Boden, als ob er unerträgliche Schmerzen litt. Ye Bai schnalzte zweimal mit der Zunge und sagte: „Ich habe das knochenerweichende Pulver bereits vor der Tür aufgetragen.“
Das beruhigte mich. Ich hielt die versteckte Waffe in der Hand und sagte: „Du willst mich nur tot sehen. Lass sie gehen.“
„Bist du wirklich verwirrt oder tust du nur so? Ich werde dich töten, aber dieses Ehebrecherpaar muss auch sterben. Wenn ich mich nicht irre, kennst du jetzt die ganze Geschichte, aber einer von ihnen ist ein Prinz und die andere die Geliebte des Kaisers. Wenn das nicht richtig gehandhabt wird, könnte es noch viel größere Probleme geben.“
Ich nickte und sagte: „Stimmt, ich kenne die ganze Geschichte schon.“
„Oh? Dann erzähl mir davon. Ich habe es nur von jemand anderem gehört, aber ich hätte nicht gedacht, dass es stimmt.“
"Willst du mich verarschen?"
„Du hast Prinzessin Zhu auf dieselbe Weise überlistet, ich ahme dich nur nach.“ Ye Bai führte den Wein an die Lippen und sagte: „Ich rate dir, dich nicht zu bewegen. Sieh auf deine Füße. Dieser Seidenfaden ist mit der geheimen Kammer verbunden. Wenn du den Faden bewegst, wird der Mechanismus der Kammer aktiviert, und die Frau wird darin vergiftet.“
Bei genauerem Hinsehen erkannte ich, dass tatsächlich ein hauchdünner Seidenfaden um ihren Knöchel gewickelt war. Gemahl He war entsetzt und flehte: „Yan Min, bitte rette mich!“
Prinz Yanmin versuchte, sich aufzusetzen, aber es war alles vergebens. Schwach rief er: „Roter Fisch, hab keine Angst, hab keine Angst, ich werde ganz bestimmt einen Weg finden, dich zu retten.“
Ye Bai wischte sich mit dem Ärmel die Augen und sagte: „Das ist wirklich rührend. Die Liebe zwischen euch beiden ist wahrlich ergreifend.“
Prinz Yan Min errötete vor Aufregung, und ich lachte laut auf, als ich Ye Bais Gesicht sah. Sie runzelte leicht die Stirn und fragte etwas missmutig: „Was ist denn so lustig?“
„Ich lache. Es ist so rührend, dass ein Mann die Frau, die er liebt, für seine eigene Zukunft aufgibt.“ Ich klatschte in die Hände und sagte: „Noch rührender ist, dass dieser Mann seine alten Gefühle immer noch nicht vergessen kann und seine Entscheidung bereut. Deshalb haben er und diese Frau einen genialen Plan ausgeheckt, damit sie von nun an zusammen fliegen können.“
"Ruyan, du..." Prinz Yanmin sah mich überrascht an, "Woher wusstest du das?"
„Beginnen wir mit dem blauen Lotus-Paravent aus dem Besitz von Gemahlin Hes Familie, der in die Villa einzog. Gemahlin He wollte Meister He absichtlich dazu bewegen, von seinem Haus in Prinz Yans Villa umzuziehen, da der Paravent etwas ganz Besonderes war – er war von einer berühmten Stickerin der Stadt bestickt worden. Bevor er in die Villa gelangte, ging Prinz Yan in die Stickerei und gab Fräulein Yingchun eine große Summe Geld mit dem Auftrag, feinste Seide für die Stickerei des blauen Lotus-Paravents zu kaufen. Obwohl Fräulein Yingchun einen gewissen erlesenen Geschmack hatte, war sie schließlich Kauffrau und auch geldgierig. Prinz Yan hingegen versteckte den blauen Lotus-Paravent und teilte Prinzessin Zhu unter vier Augen mit, dass das mysteriöse Verschwinden des Paravents Gemahlin He verärgern könnte. Prinzessin Zhu gehorchte ihrem Mann natürlich ohne Widerrede und brachte die Zeichnung in die Stickerei. Doch weder Prinzessin Zhu noch Fräulein Yingchun ahnten, dass dies eine Falle war und dass der Moment, in dem sie die fertige Stickerei abgab, ihr Tod sein würde.“ Ich warf Prinz Yan einen Blick mit einem charmanten Lächeln zu und fragte: "Habe ich Recht?"
Ye Bai war nicht weniger verblüfft als Prinz Yan Min und spottete: „Was für ein bösartiger Prinz!“
„Prinz Yan Min begab sich natürlich in die Brokatmandarinentenwerkstatt, um Fräulein Yingchun zu töten, und tötete sie mit einem einzigen Hieb in den Hals. Er wusste jedoch nicht, dass diese Yingchun nur ein Lockvogel war und die wahre, geschickte Stickerin jemand anderes war.“
„Jemand anderes?“ Prinz Yanmin und Gemahlin He wechselten einen Blick und sagten dann überrascht: „Das ist unmöglich. Dieser mit blauen Lotusblumen bestickte Paravent war ein Geschenk von Fräulein Yingchun vor einigen Jahren. Wenn die Stickerin jemand anderes ist, wer ist sie dann?“
Ich versicherte ihm mit einem Blick, dass er es nicht überstürzen sollte. Ye Bai saß gemächlich am Tisch und trank Tee; ihre verführerische Ausstrahlung war verflogen, und sie wirkte tatsächlich weise und intelligent.
„Ich glaube, Prinz Yan Min hatte keinen Grund, Yingchun in Stücke zu reißen. Er verschwand, nachdem er sie getötet hatte. In diesem Moment erschien die wahre Stickerin. Sie wusste, dass der erfahrene Gerichtsmediziner aus dem Yamen Yingchuns Geheimnis bei der Leichenschau entdecken würde. Sie hatte nämlich noch nie Nadel und Faden in der Hand gehalten, und ihre Finger waren zart und weiß, weshalb sie nie vor anderen Stickerinnen gestickt hatte. Aber nur ihre Hände abzuschneiden, wäre zu auffällig gewesen, also zerstückelte sie die Frau.“ Ich lachte leise. „Sie war einfach zu schlau und hat sich verraten. Wie hätte ein gewöhnlicher Mensch so viele Details bemerken können? Das nennt man wohl, zu schlau für sein eigenes Wohl zu sein.“
„Sie …“, sagte Miss Ye Bai verächtlich, „hat Ihnen das nicht auch viele Kopfschmerzen bereitet?“
„Ja, wenn Miss Ye Bai beim Tanzen nicht immer ihre Finger in feine Seide gewickelt hätte, hätte ich wohl nie erraten, dass Sie die begabte Stickerin sind. Außerdem liebten Sie Dugu Leng nicht, sondern versuchten mit allen Mitteln, ihn zu verführen, was letztendlich zu unserer Trennung führte und mich zwang, Prinz Yans Anwesen zu verlassen. Das war Ihr Ziel. Ich verstehe einfach nicht, warum Sie das getan haben. Wenn Sie mich als Ärgernis empfinden, können Sie mich ja umbringen.“
„Glaubst du, ich will dich nicht töten?“ Ye Bais betörende grüne Augen verbargen einen unterdrückten Groll. „Heute Nacht ist dein Todestag.“
„Du wolltest mich töten, aber du konntest es nicht. Weil jemand nicht wollte, dass ich sterbe.“ Ich seufzte und sagte: „Es ist schade, dass Prinz Yanmin, der sein Leben lang so weise war, wegen einer Frau ins Straucheln geriet. Die Vogelnestsuppe, die Xi’er an jenem Tag gekocht hatte, war nicht vergiftet; er benutzte Meixiang nur als Schachfigur. Du musst Meixiangs Wahnvorstellung, ein Phönix zu werden, ausgenutzt haben, um sie zu täuschen. Mit Prinzessin Zhus Tod würde sie die Prinzessin werden. Also nahm Meixiang den falschen Todestrank, und Prinz Yanmin schickte Xi’er zum Jin-Hong-Hof, um Meixiang zu bitten, für die Gäste zu tanzen. Als Xi’er Meixiang sah, ging sie, aus Angst vor Ärger, zu Prinzessin Zhu, um die Sache zu besprechen. Prinz Yanmin kannte diese Frau wirklich zu gut; alles lief nach Plan. Er heuerte eine Sängerin an, die Wolfsgeheul imitierte, um die Feiglinge zu verscheuchen und Meixiang für später zu retten. Eure Hoheit, habe ich Recht?“
Prinz Yanmin nickte anerkennend: „Ruyan, ich dachte, du hättest es perfekt gemacht, aber du bist zu schlau.“
„Nicht, dass ich zu klug wäre, sondern ihr seid alle zu anmaßend. Meistens gibt es nur eine Wahrheit. Wenn man alles Unvernünftige beiseite lässt, bleibt die vernünftigste Wahrheit übrig. Erstens: Wenn ein Gast Meixiang zum Tanz auffordert, begleitet ihr ihn selbstverständlich und lasst eure Zofe sie rufen. Ihr müsst nicht euren Platz verlassen, um Xier zu suchen. Der Pavillon, in dem ihr eure Gäste bewirtet, liegt zwar ganz in der Nähe des Jin-Hong-Hofes, aber ziemlich weit vom Chewan-See entfernt. Es ist unvernünftig von euch, diesen Umweg zu nehmen.“
Das Mädchen in der Nacht stimmte zu und sagte: „Das ist in der Tat unvernünftig.“
Ich drehte mich zu ihr um: „Ich denke, Miss Ye Bai muss den Grund dafür kennen, warum der Prinz das getan hat, nicht wahr? Ich denke, Sie kennen die Situation besser als ich.“
Ye Bai musste lachen: „Die beiden glauben wirklich, ihre Affäre sei perfekt geheim. Unglücklicherweise haben He Hongyu und Prinz Yanmin vor einigen Jahren, noch bevor sie den Palast betreten hatte, ein feierliches Liebesgelübde abgelegt. Als der Kaiser jedoch Yuhang besuchte, begleitete ihn Prinz Yanmin die ganze Zeit. Eines Tages, als He Hongyu Prinz Yanmin besuchen wollte, stieß sie mit dem Kaiser zusammen. Beim Anblick seiner Schönheit war sie sofort von seiner Schönheit überwältigt.“
Konkubine He sagte mit einem bitteren Lächeln: „Aber zu jener Zeit hatte der Kaiser Yan Min bereits verheiratet und wusste nicht, dass wir uns heimlich ewige Liebe geschworen hatten. Da wir uns jedoch dem kaiserlichen Erlass nicht widersetzen konnten, blieb uns nichts anderes übrig, als die Liebenden zu trennen.“
„Du hegst einen Groll gegen Prinz Yan Min, nicht wahr?“, sagte ich.
"Was?", rief Gemahl He überrascht aus. "Warum sagst du das?"
„Hätte Prinz Yan Min die Situation damals erklärt, hätte der Kaiser vielleicht zugestimmt. Doch dem Kaiser zu dienen, ist wie ein Gang auf dünnem Eis; man hätte sich damit seinen Zorn zugezogen. Yan Min wollte dieses Risiko nicht eingehen und übergab dich kurzerhand jemand anderem. Du musst Groll gehegt haben, nicht wahr? Sonst hättest du während deines Heimatbesuchs nicht in der Residenz des Prinzen übernachtet und dann versucht, Prinz Yan Min der Ungerechtigkeit zu bezichtigen.“