"Ich weiß es noch nicht. Aber der Absender des geheimen Briefes ist definitiv nicht derjenige, der die Zither gestohlen hat, denn der Absender scheint den Aufenthaltsort der Zither herausgefunden zu haben, und in dem geheimen Brief wurde mir auch ausdrücklich aufgetragen, das schöne Mädchen mitzubringen, das so schön ist wie der Mond."
"So schön wie der Mond?"
Der Meister faltete die Hände und rezitierte immer wieder Amitabha: „Ich habe gesündigt. Als du acht Jahre alt warst, gingst du mit deiner Mutter auf den Berg, um Weihrauch zu verbrennen. Ich mochte dich auf Anhieb. Du warst nicht nur flink, sondern deine Gesichtszüge ähnelten auch sehr denen von Shangguan Qing'er, der Fee, die zum Mond flog. Deshalb beschloss ich, dich zu meinem Schüler zu nehmen.“
So ist es also. Kein Wunder, dass Shen Ruosu sagte: „Du bist wirklich die Tochter der Mondgöttin.“
Ich lächelte, als mir eine Idee in den Kopf kam: „Meister, Ruyan hat einen Plan, aber ich weiß nicht, ob er umsetzbar ist?“
"Erzähl mir davon..."
Um zu verhindern, dass mich jemand belauscht, flüsterte ich meinem Herrn ins Ohr: „Mach es so, mach es so…“
Als ich nach unten ging, stellte ich fest, dass das Wetter nicht besonders gut war; es nieselte, und der frische Geruch von Staub wehte mir entgegen. Ich holte einen Silberbarren hervor und gab ihn dem Kellner mit den Worten: „Könnten Sie bitte in die nahegelegene Stadt fahren und mir eine Zither kaufen?“
Eine ältere Frauenstimme ertönte von hinten: „Warum kaufst du dir an einem regnerischen Tag eine Zither, junge Dame?“
Ich drehte mich um und verbeugte mich: „Madam Li, es muss ziemlich langweilig im Gasthaus sein. Warum kaufen Sie nicht eine Zither, um sich die Zeit zu vertreiben und den Ältesten etwas Freude zu bereiten?“
"Wie lautet Ihr Nachname, junge Dame?"
„Ich wurde von meinem Herrn abgeholt, deshalb habe ich seinen Nachnamen Tian angenommen, und mein Name ist Yanyan.“
„Ich verstehe.“ Frau Li setzte sich, um Tee zu trinken, aber ihre Blicke wanderten immer wieder zu meinem Gesicht.
„Madam, Sie müssen ja über beachtliche Kampfsportkenntnisse verfügen, wenn Sie einen solchen Meisterdieb geheiratet haben, nicht wahr?“, fragte ich und gab mich unschuldig.
„Wie sollte ein Bauernmädchen wie ich Kampfsport beherrschen? Davon hätte ich nicht einmal zu träumen gewagt. Als ich jung war, habe ich mir immer eine gute Ernte und einen guten Mann als Ehemann gewünscht.“ Frau Li senkte den Kopf und lächelte schüchtern. Nach einer Weile blickte sie auf, als erwache sie aus einem Traum, und fragte: „Hm? Qing'er sagte, sie sei in die Stadt gefahren, um Gebäck zu kaufen. Warum ist sie so lange nicht zurück?“
Ich antwortete nicht und drehte mich um, um nach oben zu gehen. Der junge Mann in Weiß stand lächelnd auf der Treppe und sagte freundlich: „Haben Sie gut geschlafen letzte Nacht, junge Dame?“
"Sehr gut, vielen Dank für Ihre Besorgnis, junger Meister."
"Mein Name ist Dugu Leng. Darf ich Sie nach Ihrem Namen fragen, junge Dame?"
Diese Worte trafen mich wie ein Blitz aus heiterem Himmel, dieser Name, den ich seit meiner Kindheit unzählige Male ausgesprochen hatte. Mein zukünftiger Ehemann, Dugu Leng, stand vor mir, doch er ahnte nicht, dass die Frau vor ihm seine Verlobte war.
"Tian Yanyan", sagte ich.
„Ein schöner Name“, lächelte er. „Leider bin ich bereits verlobt und heiße Liu Ruyan. Stimmt es, dass alle Frauen namens Yan so schön wie Engel sind?“ Es war ein nettes Kompliment, aber ich war nicht sonderlich erfreut. Solche Tricks, um Frauen zu umgarnen, waren nicht besonders clever, vor allem für jemanden wie mich, der schon zu viele Schmeicheleien gehört hatte.
Ich wechselte das Thema: „Haben Sie gestern Abend die Zithermusik gehört, junger Meister?“
„Ja, ich habe meinen Meister einmal sagen hören, dass die Musik der alten Zither in chaotischen Zeiten Menschen töten kann, wenn derjenige, der sie spielt, mörderische Absichten im Herzen trägt.“ Dugu Leng sagte ernst: „Mein Meister besitzt diese Zither aber gar nicht.“
„Kann ich dem, was mein Lehrling sagt, trauen?“, fragte ich, aber er lächelte nur und antwortete nicht.
Plötzlich stürzte der Kellner von draußen herein, sein Gesicht aschfahl, als sei er erschrocken: „Etwas Schreckliches ist passiert! Unter dem Pfirsichbaum hinter dem Gasthaus liegt eine Leiche!“
Frau Li stürmte als Erste hinaus, gefolgt von Dugu Leng und mir.
Unter dem Pfirsichbaum stand eine Frau mit weit aufgerissenen Augen vor Wut, ihr Gesicht verzerrt, ihre Arme sauber abgetrennt, das Blut vermischte sich mit dem Regenwasser und färbte den Boden rot – ein entsetzlicher Anblick.
Es stellte sich heraus, dass es Li Qing'er war.
"Qing'er!" Frau Li warf sich, untröstlich, in die Arme ihrer Tochter.
Beide Arme waren sauber abgetrennt; niemand außer Shen Ruosu würde so etwas tun. In der Kampfkunstwelt war Shen Ruosu als der „Einarmige Jungmeister“ bekannt, da er seinen Opfern stets die Arme abtrennte. Allerdings hatte Shen Ruosu nie jemanden getötet; selbst nach dem Abtrennen eines Arms übte er immer Druck auf Akupunkturpunkte aus, um die Blutung zu stoppen.
6
Shen Ruosu war bis Mittag nicht zurückgekehrt, und Shen Tianqi konnte nicht länger stillsitzen. Er kam aus seinem Zimmer. Er war groß und aufrecht, genau wie Shen Ruosu. Als er mich sah, wich er unwillkürlich zwei Schritte zurück, ein Anflug von Angst huschte über sein Gesicht, doch er fasste sich schnell wieder. Madam Li saß in der Haupthalle und schluchzte leise. Mein Meister saß ihr gegenüber, während Wuwang und Dugu Leng am entferntesten Tisch tranken. Shen Tianqi ging hinunter und setzte sich an einen Tisch nahe der Tür. Ständig blickte er hinaus und hoffte, Shen Ruosu würde bald zurückkehren.
Frau Li blickte auf und sah Shen Tianqi, der vor Aufregung zitterte: „Du alter Giftmischer, sieh nur, was für einen prächtigen Sohn du großgezogen hast! Warum hast du meine Tochter getötet?“
Shen Tianqi runzelte die Stirn und schwieg.
Der Meister drehte seine Gebetskette und murmelte: „Amitabha, verzeiht mir, Madam, bitte verzeiht meine Direktheit. Es tut mir zutiefst leid, dass meine Tochter solches Unglück erlitten hat. Aber wie könnt ihr urteilen, dass es die Schuld des jungen Helden Shen ist, nur weil ihm beide Arme abgetrennt wurden?“
„Meister, ich weiß nicht, welchen Groll Sie damals gehegt haben. Bevor ich ging, versicherte mir mein Mann eindringlich, dass alles der Vergangenheit angehöre und der Groll wohl verblasst sei. Außerdem beherrsche ich keine Kampfkunst, und meine arme Tochter kann sich nur selbst verteidigen.“ Nach diesen Worten schluchzte Frau Li erneut auf, als sie an den tragischen Tod ihrer Tochter dachte.
Die Verkäuferin stand schüchtern zur Seite und wagte es nicht, ein Wort zu sagen.
Ich rief ihn herüber und fragte: „Bruder, hast du meine Zither schon gekauft?“
"Ja, gnädige Frau. Es ist bereits gekauft und befindet sich im Hinterzimmer. Bitte kommen Sie mit mir, um es abzuholen."
Im Hinterzimmer ruhten sich die Kellner und die anderen Angestellten aus. Ich sagte: „Kellner, möchten Sie mir etwas mitteilen?“
Der Kellner nickte erschrocken und sagte: „Das habe ich nur der jungen Dame gesagt.“
"Sie können gerne sprechen."
„Als ich am Morgen zum Pfirsichhain hinter dem Gasthaus ging, sah ich nicht nur Fräulein Li in einer Blutlache liegen, sondern auch eine Gestalt vorbeihuschen.“
"Eine Zahl?"
"Ja. Dem Schatten nach zu urteilen, ist es der junge Held Shen."
Ich dankte dem Kellner und trug die Zither in den Hauptsaal, wo alle noch immer wie zuvor saßen. Als mein Meister mich mit der Zither herauskommen sah, lächelte er leicht: „Amitabha, ich habe in meiner Jugend viele Sünden begangen und unzählige Leben genommen. Zum Glück habe ich einen guten Schüler erzogen. Yan'er, spiel schnell eine Melodie auf der Zither, um die Ältesten zu beruhigen.“
Ich lächelte und setzte mich: „Das Stück, das Yan'er für alle spielen wird, ist ‚Peach Blossom Chaos‘.“
Nach diesen Worten bewegte sie ihre schlanken Finger, und eine sanfte, bewegende Melodie erklang. Die Gesichtsausdrücke aller Anwesenden veränderten sich. Mitten im Klang wurde sie von „Geisterhafter Wanderer“ Wuwang unterbrochen: „Genug. Ich bin neugierig auf die Geschichte dieses Mädchens. Tian Canghai, was willst du damit bezwecken, dass du sie hierhergebracht hast?“
Der Meister schüttelte nur den Kopf: „Es ist eine Sünde, hoffnungslos. Damals, als Shangguan Qing'er von der Klippe sprang, ging ich zum Fuß des Berges, um nach ihren Überresten zu suchen.“
Hopeless' Körper zitterte leicht, dann brach er in Gelächter aus: „Könnte dieses kleine Mädchen wirklich Ihre und Shangguan Qing'ers Tochter sein? Da sie ‚Pfirsichblütenchaos‘ spielen kann, muss die uralte Zither der chaotischen Welt von Ihnen beiden in Absprache gestohlen worden sein? Hatten Sie also die ganze Zeit eine Affäre?“
Shen Tianqi drehte sich um und starrte mir direkt ins Gesicht, sein Gesichtsausdruck veränderte sich rasch.
Ich stand auf und machte einen Knicks vor Wuwang: „Senior Wuwang, das ‚Pfirsichblütenchaos‘, das Yan’er spielte, ist nicht das wahre ‚Pfirsichblütenchaos‘, sondern nur ein Stück, das Yan’er spontan komponierte. Ich bin tatsächlich Shangguan Qing’ers Tochter. Meine Mutter starb nicht, als sie von der Klippe sprang, aber mein Vater ist nicht mein Herr.“
Mit einem lauten Krachen fiel die Teetasse vor Shen Tianqi zu Boden: „Kind, wo ist deine Mutter?“
„Meine Mutter ist in diesem Gasthaus.“ Ich lächelte leicht. „Der geheime Brief wurde von meiner Mutter und meinem Meister geschickt, weil beide wissen wollten, wer die Guqin vor dreißig Jahren gestohlen hat.“
Stille. Der Wind trägt den Duft von Pfirsichblüten in die Lobby.
Kaum gesagt, war es getan: Das Geräusch, als Dugu Leng sein Schwert zog, war wie ein Donnerschlag, und noch bevor der Knall verklungen war, stieß die Schwertspitze auf mich zu. Ich beugte mich vor, und das Schwert sauste an meiner Brust vorbei. Es schien unmöglich, dass er sein Schwert zurückzog, doch die Klinge hielt abrupt in der Luft inne, änderte dann blitzschnell die Richtung und stieß auf mich zu. Sein Schwertstreich war außergewöhnlich heftig, und gerade diese Heftigkeit schuf eine Lücke. Ich sammelte einen Energieschub aus meinem Dantian und sprang hoch, um auf seiner Schwertspitze zu landen. Als er sein Schwert senkte, schlug ich einen Salto und landete auf dem Tisch. Mein Meister nutzte seine innere Energie, um den Tisch mit voller Wucht zu drücken. Dugu Lengs Schwert war erstaunlich schnell, doch da Madam Li direkt neben mir stand, stieß er ohne Rücksicht auf die Folgen auf mich zu. Mit einem lauten Klirren fiel Dugu Lengs Schwert zu Boden.
Das Geräusch war sehr leise, aber alle Anwesenden waren Experten mit außergewöhnlichem Gehör.
Wuwang ballte die Hände zu Fäusten und sagte: „Meister Canghai, mein Schüler hat Euch beleidigt.“ Dugu Leng starrte fassungslos auf das Schwert am Boden, als könne er nicht glauben, dass sein Schwert von einer winzigen Nadel umgestoßen worden war.
Shen Tianqi öffnete den Mund, sagte aber letztendlich nichts mehr.
7
Shen Ruosu schien sich in Luft aufgelöst zu haben.
Als die Nacht hereinbrach, drang erneut der Klang einer Zither heran, doch anders als in der Nacht zuvor war er überaus traurig und herzzerreißend. Ich sah vor meinem inneren Auge eine Frau, die voller Kummer am Rande einer Klippe stand, und mir stiegen unwillkürlich die Tränen in die Augen. Meine Gefühle waren so erschüttert, dass ich an Selbstmord dachte. Ich war mir sicher, dass es sich um eine uralte Zither aus einer chaotischen Zeit handelte.
Die Musik war ätherisch, und ich konnte ihre Quelle nicht finden.
Seltsamerweise herrschte in den Zimmern des Meisters, Shen Tianqis und Wuwangs absolute Stille, es schien eine friedliche Nacht zu sein. Ich ging in Schwarz gekleidet hinaus. Im Schutze der Dunkelheit suchte ich nach der Quelle der Zithermusik, doch schließlich war sie zu ätherisch und irreführend, sodass ich aufgab.
"Junger Meister Dugu, wie lange werden Sie bei mir bleiben?"
Ich saß unter einem Pfirsichbaum, als Dugu Leng aus dem versteckten Blumengebüsch hervortrat: „Junge Dame, Ihre Leichtigkeit ist bemerkenswert; ich habe Mühe, mitzuhalten.“
„Ist das der Trick, mit dem der legendäre, verliebte junge Meister Dugu Liang die Herzen der Mädchen eroberte?“
„Ha, woher weißt du, dass ich Dugu Liang bin und nicht Dugu Leng?“
„Dugu Liang, der beste Schwertkämpfer der Welt, ist in der Kampfkunstwelt für seine Liebesabenteuer bekannt, bei denen ‚das Schwert inmitten der Schönheit der Frauen kalt ist‘. Auch wenn ich nichts von deinen Liebesabenteuern weiß, hat mir mein Meister schon mehrfach von der ‚Geisterschwerttechnik‘ erzählt. Darüber hinaus beherrschen in der Kampfkunstwelt nur der zurückgezogen lebende Geisterschwertkämpfer, der seit vielen Jahren in Abgeschiedenheit wohnt, und Dugu Liang, der vierte junge Meister der Dugu-Familie, diese Technik.“
"Es scheint, ich habe dich unterschätzt, junge Dame."
"Benutzt du nicht im Gegenzug auch das Sparring mit mir, um zu testen, ob Frau Li Kampfsport beherrscht?"
„Clever.“ Dugu Liang musste meine Weisheit anerkennen.
„Es ist unlogisch und unvernünftig, dass eine alte Frau mit einem jungen Mädchen Hunderte von Meilen zu diesem Gasthaus reist. Erstens hätte Li Wuxin, der die Gefahren der Kampfkunstwelt kannte, seiner Frau und Tochter, die in den Kampfkünsten unbegabt sind, niemals eine solch gefährliche Reise erlaubt. Zweitens wurden Li Qing'ers Arme nach ihrem Tod abgetrennt. Da wir uns alle zu diesem Zeitpunkt im Gasthaus befanden, hätte sie vor Schmerzen aufgeschrien, wenn ihr die Arme abgetrennt worden wären, doch wir hörten keinen Laut. Das bedeutet, dass sie von einem Meister sofort getötet und ihr anschließend beide Arme abgetrennt wurden. Ich habe ihren Körper selbst sorgfältig untersucht; ihre Augen waren weit geöffnet, da ein etwa 2,5 cm langer Eisennagel in ihre Nasenhöhle eingeführt worden war. Dies deutet darauf hin, dass jemand Li Qing'er getötet hat, um Shen Ruosu die Tat anzuhängen. Drittens, während unseres Duells, als Ihr Schwert im Begriff war, Madame Li zu durchbohren, wich sie ihm instinktiv aus. Selbst als mein Meister den Tisch mit seiner inneren Kraft wegstieß, wich sie geschickt aus. Dies zeigt …“ dass Frau Li gelogen hat.“
„Warum sollte sie dann lügen? Wer würde schon zu einer so grausamen Methode greifen, wie jemandem einen Eisennagel in die Nase zu stechen, um ihn zu töten?“, fragte Dugu Liang. „Wer besitzt diese Guqin?“
Ich lächelte leicht; der Fuchs wird schon irgendwann seinen Schwanz zeigen.
Am nächsten Tag, als die Dämmerung anbrach, wachte ich auf und merkte, dass ich zu tief geschlafen hatte; das Licht verursachte mir furchtbare Kopfschmerzen. Der Laden war menschenleer. Ich klopfte an die Tür meines Herrn, und der Kellner begrüßte mich mit den Worten: „Fräulein, der Herr ist heute Morgen früh in Eile gegangen, er schien recht besorgt zu sein.“
„Und was ist mit den anderen ranghöheren Kollegen?“
„Meister Shen ist heute Morgen früh ausgegangen, um nach dem jungen Meister Shen zu suchen. Frau Li ist nach dem Frühstück in die Stadt gefahren, um Opferpapier zu kaufen. Die anderen beiden wurden nicht gesehen, als sie das Haus verließen.“
„Ich verstehe…“, sagte ich nachdenklich.
„Bevor der Herr ging, hat er mich angewiesen, Ihnen ein paar Beilagen zuzubereiten, junge Dame. Ich bringe sie Ihnen jetzt aufs Zimmer“, sagte der Kellner aufmerksam und gewissenhaft.
Es gab vier leichte Beilagen: Gurkensalat, Tofu mit Frühlingszwiebeln, gebratenes Schweinefleisch und gedämpften Karpfen. „Woher wussten Sie, dass ich Karpfen mag, Meister?“, fragte ich. „Der Meister sagte, Karpfen habe ein feines Aroma, deshalb hat er mich gebeten, ihn für Sie zuzubereiten, gnädige Frau.“ Ich lächelte. „Ausgezeichnet. Danke, Kellner. Hier ist Ihr Trinkgeld.“
Der Kellner nahm das Geld und ging zufrieden davon.
Etwa eine halbe Stunde später kam der Kellner, um das Geschirr abzuräumen, und ich, müde wie ich war, legte mich zum Ausruhen aufs Bett. Plötzlich knarrte die Tür. Ich öffnete meine schweren Lider, und vor mir stand eine alte Frau mit einem strahlenden Lächeln.
"Frau Li?"
"Schläft Miss Yan gut? Es tut mir so leid, dass ich versehentlich an der falschen Tür war", sagte Madam Li freundlich, nahm aber eine Teetasse, schenkte sich Tee ein und begann langsam, ihn zu trinken.
„Obwohl Frau Li eine Ältere ist, ist es ihr nicht gestattet, das Zimmer einer Jüngeren zu betreten.“
„Ich bin nur gekommen, um Sie zu sehen, junge Dame. Der Kellner sagte mir, Sie seien krank, deshalb wollte ich Sie besuchen.“ Frau Li brach plötzlich in Gelächter aus und lachte mit großem Stolz: „Sie werden jedoch in diesem Bett sterben, und niemand wird die wahre Todesursache erfahren.“
Ich hatte Mühe, mich aufzusetzen.
„Es hat keinen Sinn. Ich habe Knorpelpulver in die Gerichte getan. Ich habe die alten Knacker weggelockt. Selbst wenn du, du kleiner Teufel, über große Fähigkeiten verfügst, kannst du meinem Griff nicht entkommen.“
Ich blieb ruhig und lächelte stattdessen: „Madam Li, selbst wenn Yan'er heute stirbt, kann ihr Tod nicht ungerechtfertigt sein. Könnten Sie mir bitte ein paar Fragen beantworten?“
„Sprich, was immer ich weiß, ich werde es dir ohne Vorbehalte sagen.“
Warum hast du Li Qing'er getötet?
Wie konnte eine Mutter es übers Herz bringen, ihre eigene Tochter zu töten?
„Das stimmt, was bedeutet, dass sie nicht deine Tochter ist. Niemand würde sein eigenes Fleisch und Blut auf so grausame Weise töten, indem er ihm einen Nagel in die Nase sticht.“
„Ihr habt wahrlich schon einiges von der Welt gesehen, junge Dame, wenn ihr wisst, wie man jemandem mit einem Eisennagel die Nase durchsticht.“ Sie nippte elegant an ihrem Tee. „Wisst ihr dann, warum ich sie getötet habe?“
„Das Motiv ist ganz klar: Shen Ruosu soll etwas angehängt werden.“
"Oh?"
„Wenn ich mich nicht irre, muss Frau Li Herrn Shen Tianqi sehr hassen.“