„Was bedrückt dich, junge Dame? Du siehst so verloren und verzweifelt aus. Zum Glück habe ich mein Schwert schnell weggesteckt, sonst wäre noch jemand zu Schaden gekommen.“ Wenn ich an das Geschehene zurückdenke, spüre ich noch immer ein mulmiges Gefühl. Die junge Dame geht lautlos davon.
„Das ist eine lange Geschichte, aber ich hatte einfach ein schweres Leben.“ Sie seufzte und zwang sich zu einem Lächeln. „Der Tee ist verschüttet. Ich hole schnell eine neue Kanne aus der Küche.“ Damit eilte sie davon.
Ihre Schritte waren noch ganz leicht, als sie ging. Enttäuscht ging ich zurück in den Ostflügel, um mich umzuziehen. Meister Mingyue brachte mir vegetarisches Essen und sagte: „Der Meister erwartet dich bereits in der buddhistischen Halle. Nachdem du gegessen hast, kannst du die Segnungszeremonie durchführen.“
Mitten in der buddhistischen Halle saß die Bodhisattva Guanyin, eine Schatzvase in den Händen, anmutig auf einer Lotusblume. Ihre leicht gesenkten Augen schienen auf alles in der Welt herabzublicken. Ich kniete auf dem Gebetsteppich nieder und zündete ehrfürchtig ein Räucherstäbchen an. Die Mädchen versammelten sich langsam, insgesamt sieben, darunter das ungestüme Mädchen, dem ich am Morgen begegnet war. Ihre Augen waren noch immer rot und geschwollen, und sie hielt den Kopf gesenkt und wirkte in Gedanken versunken.
Meister Huiqing, der bereits in seinen Fünfzigern war, war ein Mann weniger Worte. Er führte uns in die buddhistische Halle, wo wir Sutras rezitierten.
Es ist eine ganz gewöhnliche Bibelstelle, und meine Mutter hat sie gelegentlich rezitiert.
Ich wurde ungeduldig und drehte mich um, doch das Mädchen war verschwunden. Ihr Gebetsteppich war leer, nur die Umrisse ihrer Knie waren deutlich zu erkennen. Alle hatten die Augen geschlossen. Leise stand ich auf und sah mich um. Die schlanke Gestalt bog um eine Ecke und ging in den Garten. Ich folgte ihr dicht. Sie stieß eine Tür zum Westflügel auf und ging hinein. Ich erreichte die Tür und wollte gerade klopfen, als ich einen lauten Knall hörte, als ein Hocker zu Boden fiel. Ich hatte ein ungutes Gefühl. Ich stieß die Tür auf, und da hing ein etwa ein Meter langes weißes Seidenband fest verknotet am Balken. Die Frau hing wie eine Marionette in der Luft. Eine versteckte Waffe flog mir aus der Hand, und die Frau fiel mit einem leisen Schrei zu Boden, Tränen strömten ihr über das Gesicht. Keuchend sagte sie: „Mädchen, du kannst mich nicht retten. Es wäre besser, wenn ich stürbe.“
"Warum sollte jemand ohne Grund sterben wollen?"
„Wenn du mir nicht helfen kannst, würde es mich nur noch mehr verletzen, wenn du es mir sagst.“
"Na los, erzählen Sie mir, es kommt alles auf menschliche Anstrengung an, junge Dame, seien Sie nicht so pessimistisch."
Das Mädchen wischte sich die Tränen ab, und ich half ihr, sich auf die Bettkante zu setzen. Sie seufzte, als hätte sie eine wichtige Entscheidung getroffen, bevor sie den Grund für ihren Selbstmord enthüllte: „Ich heiße Ziyu und komme aus einem Dorf am Fuße des Guanyin-Berges. Meine Familie betreibt seit Generationen Landwirtschaft. Letzten August verlobte mich mein Vater auf Drängen einer Heiratsvermittlerin mit dem Sohn einer wohlhabenden Familie aus einem Nachbardorf. Die Vermittlerin beschrieb den jungen Mann als unvergleichlich, und mein Vater glaubte ihr zunächst nicht. Doch als der junge Mann uns persönlich besuchte, war er tatsächlich ein außergewöhnlicher Mann. In diesem Moment verliebte ich mich und willigte in die Heirat ein.“ „Erst vor wenigen Tagen, bevor ich auf den Berg stieg, war ich auf dem Markt, um ein paar handgestickte Sachen zu verkaufen. Da traf ich unerwartet wieder auf diesen jungen Mann. Er hielt eine wunderschöne Frau im Arm. Ich war wütend und stellte ihn zur Rede. Die Frau sagte, sie seien seit zwei oder drei Jahren verheiratet und der junge Mann sei nicht der Sohn dieser reichen Familie. Es stellte sich heraus, dass der Sohn der reichen Familie ein Schurke war, unglaublich hässlich, und sein Vater hatte dem jungen Mann Geld gegeben, damit er anstelle seines Sohnes die arrangierte Ehe einging. Nun, da es so weit gekommen war, blieb mir nichts anderes übrig, als diesen Schurken zu heiraten.“ An diesem Punkt schluchzte Ziyu bereits hemmungslos.
Ich nickte und verfluchte innerlich die unethische Heiratsvermittlerin und die andere Frau.
"Mädchen, da du mir nicht helfen kannst, kannst du mich genauso gut sterben lassen."
Ich lachte: „Diese Kleinigkeit ist kein Problem für mich.“
"Welche Methode?"
"Ich heirate an deiner Stelle, dann ist das Problem gelöst. Ihr Ziel ist es ja sowieso, eine schöne Braut zu heiraten, also ist es egal, wer kommt, oder?"
So klug Ziyu auch war, sie wusste bereits, dass ich einen Plan hatte und war nicht länger traurig; ihre Stirn entspannte sich.
Ich hatte zuerst in die Familie eingeheiratet. Ziyu floh im Schutze der Nacht zu Verwandten, und ich rannte noch in derselben Nacht weg. Als die Familie Tian merkte, dass sie keine Braut mehr hatten, wollten sie unbedingt die Familie Liang aufsuchen, um sie zu suchen. Doch die Familie Liang bestand darauf, dass ihre Tochter bereits in die Familie eingeheiratet hatte und den Dorfvorsteher noch am selben Abend als Zeugen zum Hochzeitsfest einladen konnte. Daher hätten sie das Recht, die Familie Tian um ihre Tochter zu bitten. Die Familie Tian war fassungslos und konnte ihr Leid nicht in Worte fassen.
3
Am nächsten Tag, als ich mit Ziyu den Berg hinunterging, störte ich die Mönche im Tempel nicht. Laut den Regeln darf ein Mädchen den Berg erst nach sieben Tagen verlassen, sonst gilt es als Unglück bringend.
Ich glaube nicht, dass diese Dinge von Natur aus gleichgültig sind.
Am Dorfeingang stand eine Steintafel mit der Inschrift: Liangjiazhuang. Ziyu sagte, dies sei ihr Dorf. Da es Tag war und die Dorfbewohner alle auf den Feldern arbeiteten, waren kaum Menschen im Dorf. Ziyus Haus lag direkt am Dorfeingang, umgeben von einem einfachen Zaun. Als wir hineingingen, lag Ziyus Mutter im Bett, und es roch stark nach chinesischer Medizin.
"Mutter."
„Ziyu, du bist zurück.“ Ziyus Mutter sah mich, ihr Gesicht voller Falten. „Was für ein wundervolles Mädchen.“ Ziyus Mutter war unglaublich alt; sie sah aus wie achtzig, obwohl sie erst in den Vierzigern oder Fünfzigern war. Eine lange Krankheit und ein schweres Leben hatten ihr längst die Lebenskraft geraubt. Ziyu stellte sie vor und sagte: „Mutter, diese junge Dame ist meine Retterin. Yu'er ist gerettet.“
„Wirklich?“ Als Ziyus Mutter das hörte, mühte sie sich, aus dem Bett zu kommen und sich hinzuknien. Ich half ihr schnell auf: „Tante, Ruyan und Ziyu sind beide Frauen, es ist ein Segen, wenn wir helfen können.“ Ziyus Mutter wischte sich immer wieder die Tränen ab und nickte. Ziyu sagte verlegen: „Ich gehe Medizin für Mutter brauen.“
Kurz darauf kehrten Ziyus Bruder und Vater von den Feldern zurück. Als sie mich sahen, seufzten sie nur und sagten lediglich, dass die Diener der Familie Tian am Morgen die Nachricht überbracht hatten, die Hochzeit werde am achten Tag dieses Monats stattfinden.
Heute ist der sechste Tag des Mondneujahrs, und übermorgen ist der achte.
Ziyus älterer Bruder hieß Aniu. Er war ein ehrlicher Mann, der nie geheiratet hatte, weil seine Familie arm war. Am Abend vor der Hochzeit, als die Familie Tian sie abholen sollte, machte ich mich in Ziyus Zimmer in einem leuchtend roten Brautkleid fertig. Ziyu half mir, meine Augenbrauen sorgfältig zu zeichnen.
"Schwester Ruyan ist wirklich so schön wie eine Fee, wie schade", seufzte Ziyu.
"Hast du Angst, dass ich das nicht schaffe? Tu einfach, was ich sage, und es wird keine Probleme geben."
"Ja, Ziyu erinnert sich."
"Wie spät ist es?"
Es ist nach Mitternacht.
Ich nickte und legte den leuchtend roten Hochzeitsschleier an. Ziyu ging hinaus, und nach einer Weile hörte man schwere Schritte herein, und der Duft von Frühlingszwiebeln lag in der Luft.
"Bruder A Niu?"
„Schwester Ruyan, laut Brauch muss die Braut vor dem Einsteigen in die Sänfte eine Schüssel Nudeln essen, was bedeutet, dass sie ihre Reisschüssel im Haus ihrer Eltern zurücklässt.“
Ich nahm die Nudeln, biss hinein, und sie schmeckten seltsam, nach Heilkräutern. Diese Schüssel wurde oft für Medizin verwendet, und der Geschmack schien daran haften geblieben zu sein.
Draußen herrschte allmählich reges Treiben, und die Dorfbewohner, die gekommen waren, um das Spektakel zu beobachten, erhoben sich. Die hohe Stimme der Heiratsvermittlerin war schon von Weitem zu hören: „Braut, komm heraus und steig in die Sänfte!“
Als ich hinaustrat, erinnerte ich mich daran, wie die jungen Männer jubelten und die Frauen Segenswünsche aussprachen, wenn sie die Braut sahen. Doch die Dorfbewohner hier standen still an der Tür. Ich sah ihre weißen Stoffschuhe unter dem Schleier, und ein Gefühl des Unbehagens beschlich mich. Das wirkte nicht wie eine Hochzeitsfeier, eher wie eine Beerdigung.
Das Gefühl kam plötzlich, und ehe ich es mir versah, hatte die Sänfte schon mehrere Kilometer zurückgelegt. Das Suonahorn ertönte unaufhörlich, was ziemlich nervig war. Ich spürte, dass etwas immer mehr nicht stimmte, aber es war nur eine Vermutung.
Endlich konnte ich die Stimmen der Menge wieder hören.
Mehrere Kinder warteten am Dorfeingang auf die Ankunft der Sänfte. Als sie die leuchtend rote Sänfte sahen, rannten sie ihr hinterher, klatschten in die Hände und sangen:
Echte Braut, falsche Braut
Die wahre Braut schläft nicht mit ihrem Ehemann.
Die falsche Braut: Das Monster versteckt sich
Echte Braut, falsche Braut
Die wahre Braut kocht Wasser
Falsche Brautsuppe hinzufügen
Meine Kopfhaut kribbelte vor Unbehagen. Der Kinderreim schien etwas anzudeuten, doch ich konnte ihn nicht deuten. In meinem ganzen Leben war mir noch nie etwas so Seltsames begegnet. Es fühlte sich an wie ein vorherbestimmtes Ritual, eine Falle, die nur darauf wartete, dass ich, die Beute, hineintapste. Ich spürte, dass etwas nicht stimmte; meine Sicht verschwamm, meine Glieder wurden schlaff, und ich konnte keine Kraft mehr aufbringen. Die unschuldigen Stimmen von Kindern hallten immer wieder in meinen Ohren wider und wurden dabei immer ferner.
Echte Braut, falsche Braut
Die wahre Braut schläft nicht mit ihrem Ehemann.
Die falsche Braut: Das Monster versteckt sich
Echte Braut, falsche Braut
Die wahre Braut kocht Wasser
Falsche Brautsuppe hinzufügen
4
Ziyus weiße Trauerkleidung war so ergreifend. Tränen rannen ihr über die Wangen, als sie ein Kuhhorn hervorholte und es Zentimeter für Zentimeter an einem Wetzstein schärfte. Das Wasser im Topf kochte bereits und verströmte einen starken medizinischen Duft. Schritt für Schritt kam sie auf mich zu, das Kuhhorn in ihrer Hand glänzte. Ich war völlig erschöpft und konnte nur zusehen, wie sie näher kam und sagte: „Schwester Ruyan, diese himmlische Suppe ist nur dann wirklich köstlich, wenn sie mit deinem Fleisch zubereitet wird.“
Ich schreckte hoch, mein Rücken war schweißbedeckt.
Der Raum war der Ostflügel des Guanyin-Tempels. Rauch stieg vom Weihrauchgefäß auf. Die Tür des Flügels knarrte auf, und Meister Mingyue trat mit einer Schüssel Kräutersuppe ein.
"Du bist wach?"
"Wer hat mich gerettet? Wo ist Ziyu?"
„Wohltäter, Ihr seid seit vier Tagen bewusstlos und habt hohes Fieber, und immer wieder ruft Ihr nach Ziyus Namen. Es scheint, als wärt Ihr wirklich verängstigt.“ Meister Mingyue seufzte: „Gut gemacht, gut gemacht. Das Leben ist kurz. Es war Ziyus Schicksal, dass sie darauf bestand, sich das Leben zu nehmen. Ihr müsst nicht allzu traurig sein.“
Ich starrte überrascht: "Ziyu ist tot?"
„Vor vier Tagen betete der Meister in der buddhistischen Halle für alle Wohltäter, doch plötzlich waren Ruyan und Ziyu verschwunden. So schickte er diese demütige Nonne, um nach ihnen in ihren Zimmern zu sehen. Unerwarteterweise fand er Ziyu erhängt in ihrem Zimmer vor, und du, Wohltäter, bist vor Schreck an der Tür des Zimmers in Ohnmacht gefallen.“
Ich starrte lange auf den Boden und fragte dann: „Was ist mit Ziyus Leiche?“
„Der Eiskeller diente ursprünglich der Lagerung von Lebensmitteln im Sommer, entpuppte sich aber als Leichenversteck. Amitabha.“ Meister Mingyue schüttelte den Kopf und ging.
Meister Mingyue zufolge hatte sich Ziyu, nachdem wir an jenem Tag in den Westflügel gegangen waren, bereits erhängt, und ich sei beim Anblick ihrer Leiche ohnmächtig geworden. Das ergibt jedoch keinen Sinn. Ich habe Tote wie Rauch auflösen sehen und auch Kämpfe und Tötungen in Trance miterlebt. Wie konnte ich so leicht ohnmächtig werden?
Ich verließ das Zimmer und ging in das Privatzimmer des Gastgebers.
Die Tür stand angelehnt offen. Ich ging zur Tür, aber bevor ich klopfen konnte, hörte ich eine tiefe Stimme sagen: „Herein.“
Als ich eintrat, legte Meister Huiqing seine Gebetskette beiseite, lächelte leicht und fragte: „Geht es Ihnen gut, Wohltäter?“
„Ruyan geht es gut, vielen Dank für Ihre Besorgnis, Meister.“
"Ja, dieser Vorfall in unserem Tempel hat euch Wohltäter wirklich sehr beunruhigt, aber Ziyu kann wirklich nicht klar denken, also lasst sie in Ruhe."
Meister Huiqing und Meister Mingyue sprechen mit verblüffenden Ähnlichkeiten.
Ich sagte nichts mehr, verließ das Zimmer und ging in die buddhistische Halle. Eine Frau opferte Weihrauch, aber sonst war niemand da. Die Frau hatte eine bemerkenswert gute Figur, strahlende Augen und ein vertrautes Gesicht. Als sie mich sah, fragte sie: „Fräulein, Sie sind wach.“
Ich nickte: „Es tut mir leid, dass ich alle beunruhigt habe.“
Die Frau schien ihn recht gut zu kennen. Sie stellte sich vor mit den Worten: „Mein Name ist Shen Suxin. Bitte kümmern Sie sich um mich.“
„Wer ist der einarmige junge Meister Shen Ruosu für dich?“
"Es ist tatsächlich mein älterer Bruder."
Ich lachte: „Ich hätte nicht erwartet, hier die Schwester meines zweiten Schwagers zu treffen.“
„Könnte es sein, dass Sie die legendäre Miss Liu sind, die so schön ist wie eine Fee?“ Shen Suxin sprang wie ein Kind auf: „Kein Wunder, dass Sie mir so bekannt vorkommen!“
Ich fragte: „Sind Sie auch hier, um für Segen zu beten?“
Shen Suxin blickte sich um, um sicherzugehen, dass niemand zuhörte, und sagte: „Nein, ich bin hier, um einen Fall zu untersuchen.“ Shen Suxin war ein bekannter Jianghu-Polizist. Jianghu-Konflikte, die der Kaiserhof nicht regeln konnte, wurden von den Jianghu-Polizisten bearbeitet. Obwohl Jianghu das Gebiet der Kampfkünstler war, wurden diejenigen, die wahllos unschuldige Menschen töteten, von den Jianghu-Polizisten auf eine schwarze Liste gesetzt und denunziert.
„Ein Fall wird untersucht? Was ist mit den anderen Mädchen?“
„Jedes Jahr verschwinden Mädchen, die hierherkommen, um um Segen zu beten. Ich hatte in letzter Zeit viel Zeit und bin deshalb zu Besuch gekommen. Die anderen Mädchen sind alle vom Berg heruntergefahren, um zu verreisen. Sie haben gehört, dass unten am Berg eine ganz besondere und große Opferzeremonie stattfindet, und da sie sehr neugierig waren, haben sie sie sich angesehen.“
"Opfern?"
"Lass uns nicht darüber reden. Wie kann man denn bei einer Leiche in Ohnmacht fallen? Das ist zu viel."
Ich seufzte: „Das ist eine lange Geschichte, und ziemlich bizarr, wie ein Albtraum.“ Ich erzählte Suxin die ganze Angelegenheit im Detail, und sie schien etwas Unglaubliches zu hören: „Du meinst, du hast diesem Mädchen Ziyu sogar geholfen, auf die Idee einer Scheinehe zu kommen, und sie hat sogar in die Familie Tian eingeheiratet, und dann war ihr Gedächtnis wie leergefegt und sie wusste von nichts mehr?“
"Ja."
„Kein Wunder, dass meine Erinnerung an die letzten Tage so verschwommen ist.“
"Wie so?"
„Es stimmt, dass Ziyu vor einigen Tagen gestorben ist, genau wie Meister Mingyue gesagt hat, aber ich erinnere mich überhaupt nicht an die Einzelheiten, noch erinnere ich mich an Ziyus Gesicht. Mein Gedächtnis war immer sehr gut, es sollte sich nicht so sehr verschlechtert haben.“
Su Xins Gesicht wurde totenbleich; in all ihren Jahren als Polizistin war ihr wohl noch nie etwas so Bizarres und Seltsames begegnet. Auch mir lief ein Schauer über den Rücken; es war, als würden viele Menschen gleichzeitig an Amnesie oder Halluzinationen leiden. Die Bodhisattva in der buddhistischen Halle saß immer noch gelassen auf einem Lotus, den Blick leicht gesenkt. Sie durchschaute die Angelegenheiten dieser Welt klar, doch wie sollte sie uns in unserer Verwirrung leiten?
5
Su Xin und ich beschlossen, den Berg hinunterzugehen, um das Dorf aus meiner Erinnerung zu suchen. Ich sage „Erinnerung“, weil ich allmählich glaubte, dass ich vielleicht wirklich einen Albtraum gehabt hatte. Die Details dieses Erlebnisses verschwammen immer mehr in meinem Gedächtnis, und ich hatte große Angst, dass beim Aufwachen nichts geschehen sein würde.
Als wir gingen, fegte Meisterin Mingyue gerade das Laub vor dem Tempel zusammen. Sie warf uns einen Blick zu, senkte dann aber den Blick und sagte nichts. Suxin rief aus: „Die Rituale unten am Berg waren so toll! Ich habe gestern verschlafen und konnte nicht mitgehen!“
„Ja, ich bin seit meinem Tempelbesuch vor einigen Tagen nicht mehr vom Berg heruntergekommen. Es ist schön, ihn wiederzusehen.“ Wir unterhielten uns und lachten, während wir den Berg hinabstiegen. Die alte Frau, die Räucherstäbchen verkaufte, stand immer noch am Fuße des Berges. Sie nickte mir leicht zu, als sie mich sah, und fragte: „Junge Frau, möchten Sie etwas Räucherstäbchen kaufen?“
"Nein", sagte ich. "Oma, wir gehen den Berg hinunter, um die Opferzeremonie anzusehen."