«И что потом? Неужели мы окажемся в положении генерала Цзи Юэ, когда вся наша семья будет уничтожена? Хорошо, что сейчас всё так, как есть. Двор не смеет перекрывать нам поставки, а столица не позволяет нам вернуться? Они не могут нас убедить вернуться. Хм, они всё время просят, пытаясь заманить нас, как черепах в банку».
«Его Высочество Третий Принц — не такой человек».
Цю Су вытащила из волос талисман в виде тигра, подняла его и сказала: «Цзоу И, я уважаю тебя как старшую, и у меня нет времени ждать твоего мнения. Третий принц — мой муж, и его судьба сейчас неизвестна. Я всего лишь женщина, и я год провела в лагере Ибэй, ничего не делая, но при этом создавая проблемы лагерю. Это моя вина. Но он — Третий принц, старший брат нынешнего императора и третий сын покойного императора. Он ценит верность и справедливость, и если бы он смог взойти на трон, жизнь солдат на передовой, безусловно, стала бы лучше. Я не хочу говорить слишком много, но задам тебе один вопрос: ты когда-то была подчиненной моего отца, неужели ты действительно пренебрегаешь его желаниями?»
Цзоу И нахмурился. «Фамилия Цзи — это ветвь драконьего рода, из которой на протяжении поколений происходили генералы. Я восхищаюсь генералом Цзи, но что касается помощи третьему принцу в захвате трона…»
«Речь идёт не о захвате трона, а о поиске способа проникнуть в столицу и захватить военные силы, которыми командует Сунь Ху. Третий принц близок к нынешнему императору, поэтому больше убийств не будет».
Цзоу И уставился на список убитых тигров, а Цю Су улыбнулся и сказал: «Не исключено, что вы сможете забрать этот список, но я знаю, что вы хороший генерал. Хотя Сунь Ху несколько раз вызывал вас на службу за эти годы, вы не выбирали столицу для занятия своего поста. Вы просто оставались в этой пустынной местности с солдатами. Я знаю это, поэтому и осмелился приехать. Генерал Цзоу, народ всего мира благодарен вам».
Цзоу И нахмурился еще сильнее и, спустя долгое время, наконец спросил: «Генерал Цзи еще жив?»
Цю Су покачала головой: «Возможно, но я его ни разу в жизни не видела».
Цзоу И махнул рукой: «В войне между двумя армиями посланников не убивают. Кроме того, Северный и Южный лагеря всегда придерживались политики ненападения. Можете возвращаться».
«Вопрос о слиянии армий?»
«Мы обсудим это, как только найдем Третьего принца».
«Я надеюсь, что Южный лагерь, Северный лагерь и отряд под командованием генерала Хо как можно скорее объединятся. Ситуацию в столице больше нельзя откладывать, и известие о прибытии Третьего принца сюда уже должно было дойти до столицы».
«Если император не может защитить даже себя, какой смысл нам его защищать?»
Цю Су горько усмехнулся: «Часто всё идёт не по плану. В последние несколько раз я мог потерять жизнь. Только благодаря этому опыту я понял, с какими трудностями сталкиваются солдаты на границе. Разве они не готовы умирать каждый раз, когда идут в бой? Если однажды мир обретёт мир, если прекратятся убийства, и солдаты смогут воссоединиться со своими семьями, — этого бы хотел мой отец. Генерал Цзоу, я верю, что Третий принц будет мудрым правителем. Возможно, после этой войны мир обретёт мир».
Его судьба неизвестна.
«Если он даже себя защитить не может, как можно за него бороться?» — сказала Цю Су, но сердце у нее так сильно сжалось, что у нее закружилась голова.
«С ним все будет в порядке. Мы должны в первую очередь позаботиться о безопасности Его Величества».
— Ты всё ещё хочешь сам пойти к генералу Хо? — нахмурился Цзоу И.
«Да», — улыбнулся Цю Су. «Но генерал Цзоу, не волнуйтесь, я не возьму с собой военную печать. Даже если что-то случится, останусь только я один. Отношения генерала Хо с моим отцом совсем не такие, как у генерала Цзоу. Я не могу гарантировать, что смогу его убедить, могу лишь посоветовать ему не вмешиваться в это дело».
Цзоу И задумчиво погладил подбородок и спросил: «Генерал Цзи, он действительно не ходил к нему?»
Взгляд Цю Су слегка мелькнул, она улыбнулась и сказала: «Я его не видела, но мне кажется, он всегда был здесь. Может, он когда-нибудь вернется, чтобы догнать генерала Цзоу. Как ты думаешь, он когда-нибудь по-настоящему покидал нас все эти годы?»
Цзоу И потер лоб. «Я обсужу детали с генералом Цинем».
«От имени Третьего принца и народов мира я благодарю генерала Цзоу».
Цзоу И слегка приподняла бровь: «Будущая императрица, как она смеет!»
Цю Су изогнула уголки губ. «Раз уж генерал Цзоу принял решение, не могли бы вы разрешить мне встретиться с солдатами Южного лагеря?»
Цзоу И, казалось, погрузился в размышления, долго молчал, а затем, наконец, нерешительно кивнул, нахмурив брови.
Перед лицом сотен солдат, представших в мрачной массе, атмосфера уже не была такой расслабленной, как в лагере Ибэй. Использовалась та же риторика, но на этот раз не генерал Цинь, а Цю Су, стоявшая со сложенными за спиной руками, решительно осуждала регента за его чудовищное преступление – убийство покойного императора – и его беспринципные методы, приведшие к нанесению вреда великому генералу.
Спустившись с высокой платформы, Цю Су посмотрела на ряды людей рядом с собой, на тех, кто собирался отправиться на поле боя и сражаться лицом к лицу со своими односельчанами, и тихо вздохнула.
В итоге она не пошла к генералу Хо, не потому что боялась, а потому что Иван перехватил её на полпути. Причина Ивана была проста: дом генерала Хо не был похож на дом Цзоу И, где одно неосторожное слово могло стоить ей жизни. Да, три армии дислоцировались на разных территориях, казалось бы, завися от императорского двора, но на самом деле отделение было всего лишь вопросом изменения их статуса.
Хэ Чжуо уже вернулся. Цю Су на бешеной скорости подъехала обратно и увидела его в своей палатке. Борода у него была растрепана. Он держал на руках и играл с Мо Мо, и его взгляд замер, когда он увидел возвращение Цю Су.
«Цинь Су пришла нас искать; она чуть не попала в руки этих ублюдков, У На». Хэ Чжуо опустил глаза и стиснул зубы.
"Ах", — тихо ответила Цю Су, взяла Мо Мо из его объятий и нежно прижалась лицом к лицу Мо Мо.
Хэ Чжуо долго молчал, затем вздохнул, почесал затылок и, нахмурившись, сказал: «Мы не нашли Пэй Юаня. Но хорошо, что мы его не нашли, правда? Даже если он мертв, он хотя бы кости должен остаться. От него не осталось и следа, значит, он все еще жив».
Цю Су хотелось рассмеяться, но губы слегка дрогнули, и она так и не рассмеялась.
Хэ Чжуо раздраженно встал. «Не делай такое лицо. Если хочешь плакать, просто плачь».
«Почему я должна плакать? Он всё ещё жив. К тому же, он Третий принц, будущий император, и он не имеет ко мне никакого отношения».
Хэ Чжуо взглянул на Мо Мо, которая была у неё на руках, поджал губы и больше ничего не сказал.
«Где Циньцинь? Неужели она убежала так далеко совсем одна?»
«Тара помогает за ней ухаживать», — Хэ Чжуо потер сухое, потрескавшееся лицо и вздохнул. — «Она так похудела, что даже слова не говорит, когда меня видит, просто кусает губу и сверлит меня взглядом».
«Она хорошая девочка».
«Ты тоже хорошая девочка».
Цю Су изогнула уголки губ. «Когда все три армии будут собраны, останется ли мне что-нибудь делать?»
Хэ Чжуо почесал затылок, а спустя долгое время, стиснув зубы, сказал: «Почему бы нам не вернуться? Это их битва, какое нам до этого дело?»
Цю Су улыбнулась, поджав губы, но ее глаза снова покраснели.
«Это их битва, но это была и наша битва давным-давно. Мы не можем сбежать, мы не можем убежать». Цю Су посмотрел на потолок палатки. «Как только их три армии соберутся, мне лучше уйти. Боюсь, у меня не хватит мужества возглавить десятки тысяч солдат, чтобы прорваться через столицу. Я не вынесу, когда люди будут умирать. Хэ Чжуо, скажи мне, мой отец действительно Цзи Юэ? Или это всё было обманом с самого начала?»
«Мама, я хочу папу». Момо потянула Цю Су за волосы и надула губы.
Хэ Чжуо протянул руку и взъерошил волосы Мо Мо. «Глупый мальчик, ну и что? То, что он храбрый и легендарный, не значит, что мы не можем спрятаться и жить мирной жизнью. Су Су — лучшая. Она вырастила столько братьев в горах. Если бы не Су Су, они бы воровали деньги на каком-нибудь углу улицы или ждали бы смерти в тюрьме. Су Су должна остаться в горах Цинъюань и жить мирной жизнью».
Цю Су усмехнулся: «Я лишь надеюсь, что эта битва скоро закончится».
«Мама~~» — Момо изо всех сил пыталась выползти, — «Вааа, Момо, папа».
Хэ Чжуо встал, поднял Мо Мо, перевернул его над головой, несколько раз подбросил и с улыбкой сказал: «Дядя отведет тебя к папе».
Цю Су удивленно посмотрела на Хэ Чжуо. Хэ Чжуо повернулся и улыбнулся, сказав: «Су Су, я не буду тебя заставлять, но помни, что нужно возвращаться ко мне, когда устанешь».
Как она и желала, Цю Су больше никогда не командовал войсками на поле боя. В лагере Ибэй и Уна произошло три сражения, и весь лагерь был пропитан атмосферой войны и смерти. Мо Мо начала плакать днем и ночью. Каждую ночь, будь то кошмар или что-то еще, она плакала с закрытыми глазами, пока голос не охрип. Ее всегда приходилось будить похлопыванием, а затем осторожно убаюкивать.
Тихая ночь в южном Синьцзяне из военного лагеря донеслись душераздирающие крики ребенка.
Генерал Цинь встречался с Цзоу И, и они даже вместе встречались с Цю Су.
Генерал Цинь указал на Мо Мо и сказал: «Не стоит думать, что создание армии бесполезно, ведь это ребенок третьего принца».
Лицо Цю Су помрачнело, и она холодно произнесла: «Даже если Пэй Юань не сможет вернуться вовремя, есть ещё император. Он младший брат Пэй Юаня».
Цзоу И вздохнул: «Интересно, жив ли он еще? Если Сунь Ху предпринял свои действия раньше, какой у нас будет предлог, чтобы собрать армию и двинуться на столицу?»
«Даже если бы она была императором, Мо Мо все равно не стала бы императрицей».
Цзоу И посмотрел на генерала Циня, который нахмурился, глядя на Цю Су.
Цю Су поджала губы и сказала: «Я пойду с тобой в столицу, и уйду, когда мы её захватим. Если императора больше нет, это потому, что ты некомпетентен в его защите. При дворе так много премьер-министров и министров. Даже без меня и моего сына мир будет продолжать двигаться вперёд день за днём. Никто не сможет перехитрить идеи моего сына».
В тот вечер Иван внезапно появился снова, вытащил Цю Су из шатра и повел двух лошадей на юг. Проехав некоторое время верхом, Иван спросил: «Сестра, ты не хочешь, чтобы твой муж стал императором?»
«Нет, это его мечта. Он терпел это столько лет, и он имеет право на нее».