Wandernde Lieder am Ende der Welt

Kapitel 2

„Du willst, dass ich zurückkomme und Geld verdiene, richtig? Ich bin jetzt, wo ich erwachsen bin, mehr wert, nicht wahr? Ruyi, du bist immer noch so schön! Und so gierig!“

„Zelang hat mir das schon einmal gesagt, und es bricht mir das Herz. Kleiner Ge'er, wirst du dieses Mal zum Mittherbstfest hierbleiben...?“

Xingge ging in ihr Zimmer auf dem Dach und regelte alles.

Xingge entdeckte das Schwert „Chaodan“ als Kind aus Neugier. Der alte Ze benutzte es nie, trug es aber stets bei sich. Vor sechsundzwanzig Jahren hatte eine Schwertkämpferin es geführt, woraus Xingge schloss, dass die Frau auf dem Gemälde die Schöne sein musste. Er hatte befürchtet, der alte Ze würde ihm das „Chaodan“ nur ungern vermachen und es ihm sogar stehlen wollen – wie schändlich! Damals führten zwei Schwertkämpfer das „Chaodan“ und das „Yechi“. Mit Zes mangelnden Fähigkeiten konnte er unmöglich der Besitzer des „Yechi“ sein. Was also verband die drei? Tante Wan musste vor seiner Geburt gestorben sein, sonst wäre der alte Ze nicht so von Sehnsucht nach ihr durch das Gemälde erfüllt gewesen. Wen konnte Tante Wan nicht loslassen? Frauen können nur ihre Geliebten und Kinder loslassen. Angesichts des Alters und der Fähigkeiten des Besitzers von „Yechi“ sollte er Xingges Hilfe nicht benötigen. Die wahrscheinlichsten Kandidaten waren Tante Wans Kinder. Und wessen Kinder? Die von Old Ze? Oder die des Besitzers von „Yechi“? Xingge fand die Sache äußerst interessant und dachte, dass ein Besuch beim alten Mann morgen das Rätsel lösen könnte. Sie wollte mehr über Lao Ze und die Geschichte ihrer Lieblingstante Wan erfahren, die sie sehr spannend fand!

Am nächsten Tag ging Ruyi gut gelaunt hinaus und sang nach Herzenslust, kehrte aber wütend und frustriert zurück und äußerte abscheuliche Worte darüber, dass er Fuchsfleisch essen und Fuchsblut trinken wolle!

3. Der helle Mond folgt den Menschen (Teil 1)

Xingge erwachte aus seinen Tagträumen und spürte ein Engegefühl in der Brust. Als er die hereinbrechende Nacht und die draußen angehenden Straßenlaternen sah, verspürte er plötzlich den Drang, am Wasser spazieren zu gehen. Er legte einen Übermantel an, ließ sein Haar offen und ging mit „Li Sao“ im Arm nach Zui Dongfeng hinaus.

Eine sanfte Brise bewegte sich auf dem See und strich durch Xingges Gewand und ihr wallendes schwarzes Haar. Der helle Mond tauchte das Wasser in silbernes Licht, und mehrere bemalte Boote lagen am Ufer, ihre Lichter funkelten wie Sterne. Xingge saß in einem kleinen Pavillon am Seeufer, eine Zither auf dem Schoß. Sie seufzte, und ihre zarten Hände begannen zu spielen. Die Melodie von „Stillen Nachtgedanken“ entströmte sanft ihren Lippen…

Einen Augenblick später drang plötzlich der Klang einer Xiao (einer vertikalen Flöte) von einem nahegelegenen bemalten Boot herüber und verschmolz nahtlos mit der Melodie der Qin (Zither). Xingge, von einer plötzlichen Inspiration ergriffen, wechselte abrupt die Tonart und begann zu spielen. Die Xiao-Melodie knüpfte nahtlos an den vorherigen Ton an. Xingge lächelte; seine Technik wirkte noch raffinierter, die Xiao-Melodie floss und lebendig, perfekt synchronisiert. Das war wirklich er! Welch ein Meister!

Als die Musik verklungen war, blickte Xingge zu dem bemalten Boot. Langsam trat eine Gestalt daraus hervor und blieb am Bug stehen. In Mondlicht getaucht, trug sie ein prächtiges weißes Brokatgewand, hatte ein Gesicht wie Jade und pechschwarzes Haar, das von einer juwelenbesetzten Krone hochgesteckt war. Ihre Haltung war elegant und anmutig, und sie hielt eine kristallgrüne Jadeflöte. Ihr Spiegelbild spiegelte sich schwach im Wasser. Xingge seufzte innerlich: „Welch ein wunderschönes Spiegelbild! Kein Wunder, dass der alte Flötenspieler es so hoch lobte!“ Sie konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen und sagte:

„Bruder Xiao Xian, Xing Ge grüßt dich.“

Ran, der unsterbliche Flötenmeister, war schon in jungen Jahren intelligent und begeisterte sich für Kalligrafie, Malerei und Musik. Er reiste gern und erkundete die Natur. Nachdem er mit fünfzehn Jahren die Lehren des Flötenunsterblichen erhalten hatte, wurde er in der Kampfkunstwelt zu einem angesehenen Gentleman. Da das Mittherbstfest am Spiegelsee in Linzhou weltberühmt war, kam er dieses Jahr, um den Mond zu bewundern. Während er vom Boot aus den immer voller werdenden Mond beobachtete, hörte er plötzlich den Klang einer Zither – die einzigartige Melodie von „Li Sao“! Vor drei Jahren hatte er von seinem Meister erfahren, dass „Li Sao“ einem dreizehnjährigen, schelmischen Jungen gehörte. Dieser Junge war gerissen und ungestüm, aber leider hatte er ihn drei Jahre lang nicht getroffen. Heute war es ein wahrer Zufall. Ran holte sofort die „Himmlischen Fragen“ hervor und spielte zur Zithermusik mit. Die Musik schien absichtlich herausfordernd zu sein, mit scharfen Auf- und Abwärtsbewegungen. Ran war begeistert; Wahrlich, ein schelmischer Junge! Sobald die Musik verstummte, stieg er aus dem Boot und blickte in Richtung der Musikquelle.

Im Pavillon saß eine Gestalt in hellviolettem Gewand im Schneidersitz. Der Herbstwind strich durch ihr wallendes Gewand und ihr schwarzes Haar und betonte ihr wunderschönes Gesicht. Nebel umwehte sie und schuf eine friedvolle, abgeschiedene Atmosphäre, wie eine Seerose, die sich aus der Oberfläche erhebt… Plötzlich drang ein klarer Klang aus dem Pavillon.

„Bruder Xiao Xian, Xing Ge grüßt dich.“

Ran merkte, dass sie wie erstarrt gewesen war, und ihr Gesicht rötete sich vor Verlegenheit. Hastig antwortete sie: „Ich habe Qin Moxian getroffen …“ Bevor sie „Bruder“ sagen konnte, erinnerte sie sich plötzlich, dass ihr Meister erwähnt hatte, der kleine Teufel sei in Wirklichkeit ein Mädchen. Sie wusste nicht, was sie darauf antworten sollte, und war noch verlegener.

Xingge bemerkte das ungewöhnliche Geräusch vom anderen Ufer und konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. „Hehe, es ist wirklich Bruder Ran, so schön wie Jade und so elegant wie ein Unsterblicher! Es ist mir eine große Ehre, dich heute zu treffen!“ Während sie sprach, spielte sie auf ihrer Zither über den See und sprang ins Boot.

Ran hörte, wie Xing Ge sie wegen der Worte ihres Meisters neckte, und sah dann, wie sich das höhnische Lächeln plötzlich vor ihr vergrößerte. Sie war verärgert, und ihr Gesicht rötete sich noch mehr.

„Bruder Ran, du hast ein bisschen Wein getrunken und Rouge aufgetragen, dein Gesicht ist wirklich so schön wie eine Pfirsichblüte!“ Xingge beugte sich absichtlich näher zu ihm und lächelte.

„Du, du, du …“ Ran war so wütend, dass sie kaum sprechen konnte, als Xingge sie mit einer Frau verglich. Sie wich zurück, um Xingges grinsendem Gesicht zu entgehen, doch Xingge kam immer näher. Ran stolperte über den Bootsrand und fiel schreiend in den See.

Xingge griff nach Rans Arm und zog sie zurück aufs Boot. Dann trat sie zurück, verbeugte sich anmutig und feminin und sagte mit einem bemitleidenswerten Blick:

„Xingge hat nur mit Bruder Ran gescherzt. Bitte nimm es ihm nicht übel, Bruder Ran. Wenn der alte Teufel herausfindet, dass Bruder Ran sich so sehr gefreut hat, Xingge zu sehen, dass er beinahe in den See gefallen wäre, wird Xingge bestraft werden.“

Da Xingges Gesichtsausdruck und sein Verhalten zwar entschuldigend wirkten, seine Worte aber dennoch scherzhaft waren, konnte Ran Jianxing sich ein schiefes Lächeln nicht verkneifen und sagte: „Euer Meister würde wahrscheinlich lautstark jubeln, nicht wahr?“

„Xingge lädt Bruder Ran auf einen Drink ins Zui Dongfeng ein, um sich zu beruhigen. Bruder Ran, würdest du mir die Ehre erweisen?“ Bevor Ran antworten konnte, war Xingge bereits zum Ufer geeilt. Ran konnte sich nur umdrehen, die Diener im Boot grüßen und ihm folgen.

Die beiden erreichten das Gebäude kurz nacheinander. Ran war insgeheim erstaunt; Xing Ge war so jung und besaß doch solch exzellente Kampfkünste, während sie selbst Mühe hatte, mitzuhalten, ihr Gesicht gerötet und ihr Atem stockend. Sie konnte ihre Bewunderung nicht verbergen.

Xingge musste innerlich schmunzeln. Er hatte nur 30 % seiner Kraft eingesetzt, und der Junge war schon so erschöpft, und trotzdem wollte er es ihm unbedingt gleichtun. Was für ein interessanter kleiner Teufel! Nach diesem Tumult war der größte Teil seiner Frustration verflogen.

Sie betraten das Gebäude Seite an Seite und wurden von Ruyi begrüßt, die sanft im Wind wiegte.

„Kleiner Ge'er, du hast einen Freund mitgebracht und ihn noch nicht einmal vorgestellt? Wer ist dieser junge Meister? Er ist so ein gutaussehender Mann!“, sagte Ruyi zu Xingge, doch ihr Blick verweilte auf Ran.

Ran bemerkte den prüfenden Blick, der über sie huschte, und da sie Xing Ges Worte und Gesang kannte, verbeugte sie sich und sagte: „Ich bin…“

„Bruder Ran, woher kommst du? Wie alt bist du? Bist du verheiratet? Wer gehört sonst noch zu deiner Familie...?“

Ran war von Xingges Fragenhagel völlig überrascht!

„Meine Schwester Ruyi ist die Inhaberin von Zui Dongfeng und eine bekannte Heiratsvermittlerin in Linzhou. Aufgrund Ihres Aussehens und Ihrer Bekanntschaft mit Xingge wird Ihnen meine Schwester Ruyi bestimmt einen großzügigen Rabatt gewähren!“

Ran verstand nun Ruyis Absicht; Xingge hatte ihr einen Hinweis gegeben. Daraufhin sagte sie ernst: „Ich habe noch keine Heiratspläne. Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Schwester Ruyi.“

Ruyi wandte sich an Xingge und flüsterte: „Hör auf, eine Verräterin zu sein! Morgen ist ein Blumenfest, bring den kleinen Ranzi mit, 20 %!“ Dann wandte sie sich an Ran und lächelte: „Was für wundervolle Menschen gibt es in Linzhou nicht? Junger Meister Ran kann selbst entscheiden, was er tut, wenn er jemanden sieht, der ihm gefällt!“

Da Ruyi nicht loslassen wollte, packte Xingge Rans Handgelenk und eilte die Treppe hinauf, während sie sich noch einmal umdrehte und sagte: „Schwester Ruyi, lass uns erst einmal essen gehen, wir reden später!“

Ran wurde von Xingge in ein privates Zimmer im Obergeschoss gezogen. Sie spürte eine warme, sanfte Berührung an ihrem Handgelenk. Als sie aufblickte, sah sie, wie Xingges Haar beim Gehen im Wind wehte und ihr halbes Gesicht unbedeckt war. Ihr Herz bebte leicht, und ihr Gesicht rötete sich erneut! Sie hatte sich selbst immer für so sanft und kultiviert gehalten. Was war nur heute mit ihr los? Die Folge war ein noch stärkerer Hitzeschub.

Xingge drängte Ran auf einen abgelegenen Platz und drehte sich dann um, um sicherzugehen, dass Ruyi ihm nicht folgte. Innerlich fluchte er: „Ruyi ist verrückt nach Geld geworden! Nicht nur hat sie mich schon einmal versklavt, jetzt will sie auch noch jeden ausnutzen, der ihr über den Weg läuft!“ Dann wandte er sich Ran zu und sah, dass ihr Gesicht gerötet war. Er nahm an, es läge an Ruyi, und neckte sie: „Sieh dich nur an, so zart und unterwürfig, du siehst überhaupt nicht wie ein Mann aus!“

„Du schleppst einen Mann vor allen Leuten herum, wie kannst du dich da wie eine Frau benehmen!“

„Das ist dir erst jetzt aufgefallen?! Hehe, du solltest besser sofort kreidebleich werden, sonst denkt der Kellner noch, ich hätte dich schon lebendig verschlungen! Dein Ruf ist ruiniert!“

Das ließ Rans Gesicht nur noch röter werden! Xingge starrte ihn mit einem finsteren Blick an und bemerkte plötzlich, dass der Junge tatsächlich Phönixaugen hatte, die denen des alten Fuchses verblüffend ähnlich sahen! Erneut stieg Frustration in ihr auf: „Bruder Ran, allein wegen dieser Phönixaugen werde ich dich ohne zu zögern foltern!“

In jener Nacht, unter klirrenden Gläsern und heiterem Geplänkel, machte Xingge Ran völlig betrunken. Dann warf er Ran den draußen wartenden Dienern zu und sagte: „Entschuldigt die Wartezeit. Morgen soll euer junger Herr früh aufstehen; ich werde ihn zu einem Besuch nach Junshan mitnehmen!“

4. Der Mond folgt den Menschen (Teil 2)

Am nächsten Tag ritt Xingge zum Gasthaus, um Ran zu suchen. Ein junger Gelehrter, etwa dreizehn oder vierzehn Jahre alt, lud Xingge ein, im Nebenraum Tee zu trinken. „Mein junger Herr ist bereits aufgestanden und wäscht sich gerade. Bitte warten Sie einen Moment, mein Herr“, sagte der junge Gelehrte. Er bemerkte Xingges dunkelviolette Männerrobe, sein elegantes Auftreten und sein zu einem seltsamen Knoten mit einer Haarnadel hochgestecktes Haar, das einen Kontrast zu seinem hübschen Gesicht bildete, dessen halbes Lächeln ihm eine unerklärlich unheimliche Aura verlieh. Er war sich nicht sicher, dachte aber, da er zu Pferd gekommen war, müsse er der junge Herr sein.

"Kleiner Bruder, geh und bitte deinen jungen Herrn, sich zu beeilen und mit dem Schminken aufzuhören!"

Nach einer Weile waren drei Kannen Tee aufgebrüht, ein kurzes Nickerchen wurde gehalten, und Ungeduld machte sich breit. Etwa eine Stunde später kam Ran endlich mit anmutigen Schritten die Treppe herunter. Alle im Saal starrten Ran an. Xingge spürte ein plötzliches Leuchten in den Augen und dachte bei sich, dass die fast einstündige Pflege tatsächlich Wirkung gezeigt hatte! Aber war es wirklich nötig gewesen, Junshan zu besuchen?

„Ich hatte gestern Abend einen Kater, und es hat über eine halbe Stunde gedauert, bis meine geschwollenen Augen wieder glatt waren. Es tut mir so leid, dass ich dich warten ließ!“ Ran gestikulierte mit ihren orchideenartigen Fingern, doch in ihren Augen huschte ein Lächeln über das Gesicht, ohne die geringste Spur von Verlegenheit.

Xingge blickte in diese fuchsähnlichen Augen und dachte bei sich: „Das macht sie mit Absicht! Kleine Ranzi, du bist heute wunderschön herausgeputzt, beschwer dich nicht, wenn ich unhöflich bin!“

„Hehe, für einen so wundervollen Menschen wie Bruder Ran wäre eine zusätzliche Stunde kein Problem! Allerdings bin ich heute Morgen in Eile aufgebrochen und habe etwas vergessen. Wäre es in Ordnung, wenn Bruder Ran mich nach Zui Dongfeng begleiten würde, um es abzuholen, bevor wir nach Junshan weiterreisen?“

Xingge betrat Zui Dongfeng, warf Ruyi einen vielsagenden Blick zu und sagte: „Bruder Ran, ich gehe kurz nach oben, um etwas zu holen. Warte mit Schwester Ruyi im Garten auf mich!“ Ohne Rans Antwort abzuwarten, ging er nach oben.

Seit der Gründung dieser Dynastie vor fast siebzig Jahren haben alle Wirtschaftszweige geblüht und die gesellschaftlichen Sitten sich zunehmend geöffnet. Junge Männer und Frauen sind nicht mehr an arrangierte Ehen gebunden und suchen ihre Partner oft auf Gartenfesten und anderen Zusammenkünften. Der Blumenmarkt in Ruyi zählt zu den schönsten in Linzhou. Diese Zusammenkünfte werden anhand der Verweildauer auf dem Blumenmarkt bewertet, daher sind die Anzahl und die Qualität der teilnehmenden Männer und Frauen besonders wichtig.

Xingge ging hinauf zum Dachpavillon und lehnte sich ans Fenster, um Ran zu sehen, den Ruyi mit viel Zureden und Überredungskunst zum Blumenmarkt geschleppt hatte. Er war nun von zwei oder drei Gruppen umringt. „Junge! So eine Behandlung ist keine Zeitverschwendung für die Stunde, die du mit den Vorbereitungen verbracht hast!“

Ran stand in der Menge und betrachtete jedes der Mädchen. Er dachte bei sich, dass er die Frauen aus dem Norden immer für feurig und leidenschaftlich gehalten hatte, aber er hatte nicht erwartet, dass diese Schönheiten aus dem Süden ihn so ungehemmt mustern würden. Er ahnte nicht, dass Blumenfeste für Männer und Frauen waren, die aneinander interessiert waren, und dass ihre Begegnungen daher ganz natürlich ohne Formalitäten auskamen. Er wurde so angestarrt, dass ihm leichter Schweiß auf die Stirn trat. Er war empört darüber, dass man ihm vorwarf, seine Freunde durch sein Lied verraten zu haben.

Xingge aß oben ein paar Snacks, machte ein Nickerchen und stand dann schnell auf, um sich zu waschen. Ruyi stieß daraufhin die Tür auf und kam herein.

„Dieser junge Meister Ran ist wirklich ein Schatz! Die Preise des heutigen Blumenmarktes haben sich mehr als verdoppelt, nächstes Mal...!“

„Wir reden beim nächsten Mal darüber, gib mir dieses Mal einfach, was ich brauche.“ Der Sänger streckte seine Hand aus.

„Ich, Ruyi, halte natürlich mein Wort, hier ist es! Zwanzig Prozent.“

„Es ist schon eine Stunde vergangen, und wir müssen immer noch nach Junshan. Nun sind wir hier.“ Xingge stopfte die Silbernoten in seine Tasche, streckte sich und ging die Treppe hinunter.

„Greif nicht zu drastischen Maßnahmen, wir kommen nächstes Mal wieder!“, erinnerte ihn Ruyi von hinten.

Ran saß mit schmerzverzerrtem Gesicht in der Gruppe Mädchen im Pavillon am See. Plötzlich sah sie Xingge durch das Gartentor treten, hob schnell die Hand und warf ihr einen flehenden Blick zu. Xingge erwiderte ihn mit einem verschmitzten Lächeln und kam herüber.

"Ran Lang, Ran Lang, du bist es wirklich!"

Ran sah nur noch eine violette Gestalt, die sich von außerhalb der Menge durchzwängte, hörte dann aber Xing Ge mit einer Männerstimme rufen. Ihr Kopf war wie leergefegt!

Xingges Augen füllten sich mit Tränen, und sie sprach immer noch mit männlicher Stimme: „Ran Lang, das Federbett in ‚Liangren Lou‘ war letzte Nacht noch warm, und heute suchst du Vergnügen bei diesem Blumenfest. Wie herzlos du bist!“ Danach vergrub sie ihr Gesicht in Rans Armen und lachte zitternd. Doch in den Augen aller anderen war es ein herzzerreißendes Schluchzen.

Ran starrte Xingge in ihren Armen fassungslos an. Dieses „Liangrenlou“ schien ein berüchtigtes Männerbordell in Linzhou zu sein! Xingge, rettest du jemanden oder bringst du ihn um?!

Die Menge zerstreute sich augenblicklich, als wolle sie einer tödlichen Seuche entfliehen.

Ran war noch immer benommen, als sie spürte, wie die Person in ihren Armen ihr mit dem Finger gegen die Brust stieß und flüsterte: „Sie sind alle weg, nicht wahr?! Was machst du noch hier? Willst du dich etwa lächerlich machen? Beeil dich und bring mich aus dem Garten!“

Um nicht erkannt zu werden, vergrub Xingge ihr Gesicht in Rans Schulter. Ran spürte vage die sanfte Wärme in ihren Armen und nahm einen süßen Duft wahr. Als sie aufblickte, sah sie die unterschiedlichen Gesichtsausdrücke der Umstehenden. Sofort stieg ihr die Röte ins Gesicht, und steif führte sie Xingge aus dem Garten.

Die nächsten zehn Tage reisten die beiden unbeschwert durch Linzhou. Xingge begriff, dass Ran ihr an diesem Tag nicht absichtlich Schwierigkeiten bereitet hatte. Dieses bestickte Kissen war schließlich keine Kleinigkeit; selbst mit Waschen und Frühstück war eine Stunde ziemlich knapp bemessen! An den Tagen, an denen sie nicht unterwegs waren, bat Ran Xingge, Porträts von ihr in verschiedenen Posen zu malen. Xingge war angenehm überrascht, wie gut Rans Bilder tatsächlich waren. Ein Gemälde eines ritterlichen Helden gefiel ihr besonders gut. Sie brachte es mit nach Hause, um es Ruyi zu zeigen, und hängte es an den prominentesten Platz im Zimmer, um ihr Herz zu beruhigen, das vom Ärger mit dem alten Fuchs so sehr geschmerzt war.

Zum Mittherbstfest ließ sich Xingge, gekleidet in Rot, von Ruyi dazu überreden, Tänzerin im Zui Dongfeng zu werden und nahm Ran als ihre Musikerin mit. Xingge ließ eigens einen Gaze-Vorhang für Ran anbringen, damit diese ihr Gesicht nicht öffentlich zeigen musste.

Ran blickte durch den Gazevorhang auf Xingge auf der Bühne. Ihre Roben wogten wie rote Wolken, ihre Lotusschritte schwangen wie Weidenzweige, und ihr betörender Blick schien über alle hinwegzuschweifen und doch auch in die Ferne zu schweifen… Xingge schien allem gleichgültig gegenüberzustehen, ohne Eltern, ohne Bindungen, auf ihr Schwert gestützt, den Blick auf das weite Meer gerichtet, eine Lotusblume auf den Lippen, berauscht von der Jadeterrasse. Xingge, oh Xingge, für wen und was ist diese gelegentliche Melancholie in deinen Augen? Gibt es auch jemanden, der dir am Herzen liegt?! Rans Lippen zitterten, und ein Ton verstimmt sich. Die rote Gestalt wirbelte zum Vorhang, drehte sich um und verzog das Gesicht. Ran musste lachen; schon wieder war ein Ton schiefgegangen…

Nach dem Festmahl des Betrunkenen Ostwinds gingen die Gäste in den Garten, um den Mond zu bewundern. Im Gebäude war es nur gedämpft beleuchtet. Ran ruhte sich an einem Eckplatz vor der Theke aus und trank Tee, als sie Xingge aus dem inneren Zimmer kommen sah. Sie trug noch immer ihren roten Tanzrock, doch alle Haarspangen waren entfernt worden, sodass nur noch lose Strähnen über ihre Schultern fielen. Ihr Make-up war abgewaschen, wodurch sie sich deutlich von ihrem roten Kleid und dem schwarzen Haar abhob. Das flackernde Licht erinnerte Ran an einen tausend Jahre alten Fuchsgeist, der nachts nach einem Gelehrten suchte. Xingge trug einen Krug Wein in der einen Hand und hielt in der anderen das „Li Sao“ (ein berühmtes Gedicht von Qu Yuan) und winkte Ran zu: „Ich bringe dich dorthin, wo der Mond am hellsten und rundesten scheint!“

Ruyi hatte Xingges Pferd bereits weggebracht, und die beiden ritten einen Waldweg entlang des Sees. Staub wirbelte auf, der helle Mond folgte ihnen, untermalt von Xingges klarer Stimme und Rans tiefem Lachen. Plötzlich tauchten sie aus einem dichten Wald vor einem felsigen Strand auf. Sie stiegen ab und sprangen auf den größten blauen Stein. Erst jetzt bemerkte Ran, dass sie den See fast vollständig umrundet hatten und am Fuße des Berges gegenüber von Zui Dongfeng angekommen waren. Ringsum herrschte Stille, und Mondlicht ergoss sich auf den See und den felsigen Strand und tauchte sie in ein sanftes, schimmerndes Licht.

„Wenn ich es nicht mehr aushielt, von Ruyi versklavt zu sein, kam ich hierher, um wieder zu Atem zu kommen. Hehe, hier kann mich niemand finden!“

Die beiden setzten sich im Schneidersitz hin, und Xingge holte zwei Weinschalen aus seiner Brusttasche und trank mit Ran.

„Bruder Ran, das Mittherbstfest ist ein Tag der Familienzusammenkunft, warum bist du allein in Linzhou?“

„In den vergangenen Jahren musste ich immer nach Hause, egal wie weit weg ich war. Meine Eltern, Onkel, älteren Brüder und jüngeren Schwestern veranstalteten dann einen Riesenlärm. Ich habe schon lange von den berühmten Mondnächten in Linzhou, Jiangnan, gehört. Dieses Jahr werde ich einfach nur Spaß haben und dann nach Hause fahren, um mich bestrafen zu lassen.“

Meine Familie würde es nicht übers Herz bringen, mich zu bestrafen; das würde ihnen nur noch mehr Sorgen bereiten!

"...Wie hat Ge'er das Mittherbstfest in den vergangenen Jahren verbracht?"

Ran hörte einen Hauch von Melancholie in Xing Ges Stimme und wollte nicht mehr über das Mittherbstfest seiner Familie sprechen. Doch kaum hatte er ausgeredet, fühlte er sich noch unwohler und genervter!

„In den letzten Jahren bin ich durch das ganze Land gereist, und das Personal wechselt jedes Jahr; es ist immer ein Neuanfang!“

Ran war traurig und wusste nicht, wie er reagieren sollte.

„Bruder Ran, wolltest du nicht schon immer mal das Lied ‚Wandering the World‘ hören? Heute, mit der klaren Brise und dem hellen Mond, ist der perfekte Zeitpunkt. Wollen wir es nicht zusammen spielen?“

Die Klänge von Zither und Flöte vermischten sich und stiegen allmählich an...

Ran hatte dieses Stück schon einmal gespielt, doch heute schien sie wie verzaubert, unfähig, sich zu beherrschen. Es war, als würde sie nicht nur die Melodie spielen, sondern mit ganzem Herzen singen! Die wunderschöne Frau vor ihr streichelte mit ihren zarten Händen die Zither, ihr Blick war gesenkt, ihr Ausdruck ätherisch. Ihr schwarzes Haar und ihr rotes Kleid flatterten im starken Wind und ließen sie wie ein himmlisches Wesen erscheinen, das zum Abflug bereit war. Sie wünschte sich nichts sehnlicher, als für immer so bei ihr zu bleiben …

Ran erschrak, als sie feststellte, dass die Person vor ihr bereits in ihre Augen und ihr Herz eingedrungen war!

Als die Musik verstummte, blieb Xingge lange Zeit still, den Blick gesenkt, während Ran ihn aufmerksam anstarrte.

"Ge'er, soll ich dich von nun an auf unseren Reisen um die Welt begleiten?", flüsterte Ran langsam.

Xingge schwieg und warf Ran nur einen kurzen Seitenblick zu... Plötzlich grinste er breit: „Na schön! Hast du keine Angst, dass ich dich wieder benutzen werde, um die Schulden zu begleichen!“

Er hoffte nur, Ran würde seine Niedergeschlagenheit bemerken und ihn trösten; eine so gute Freundin zu haben, erwärmte sein Herz. Doch Ran lachte nicht zurück, als sie seine neckenden Worte hörte, sondern sah ihn nur mit einem sanften Lächeln an. Ihre phönixroten Augen schimmerten in einem nebligen Licht, tief in ihnen glimmte ein Funke Feuer. Xingge erwiderte ihren Blick und wandte dann scheinbar beiläufig den Kopf ab, um auf den See zu schauen.

„Bevor ich die Welt bereise, habe ich noch etwas zu erledigen, und das wird nicht kurz sein.“ Aus irgendeinem Grund dachte Xingge an den alten Fuchs und murmelte traurig.

Rans Augen verfinsterten sich, und sie griff um ihren Hals, um etwas abzunehmen, und reichte es Xingge. „Hier, nimm das. Wenn du deine Angelegenheiten erledigt hast, such den Präfekten von Linzhou auf. Er ist ein alter Bekannter von mir, und er wird sich bei mir melden, sobald er das sieht.“

Xingge griff danach und nahm den Jadeanhänger entgegen, dessen glatte, glänzende Oberfläche sie aufmerksam betrachtete. Er musste schon lange getragen worden sein! Ein warmes Gefühl durchströmte sie.

„Bruder Ran, es gehört sich, etwas zurückzugeben. Ich habe hier auch so einige Schätze!“ Er kramte in seiner Tasche. „Das ist das bestickte Taschentuch der ältesten Tochter der Kaiyuan-Handelsgesellschaft in Jingzhou, das ist die Jade-Haarnadel der zweiten Tochter des Changlong-Geldgeschäfts in Xiangyang, das ist das Armband der jungen Dame vom Chenxiang-Pavillon in Fanzhou, das ist das des jungen Herrn vom Baizhuang-Anwesen in Baizhou – das ist nichts für dich, und das auch nicht …“

„Na schön, na schön, wen interessieren schon deine Schätze? Denk nur daran, mich aufzusuchen, wenn du fertig bist!“, antwortete Ran, zugleich amüsiert und genervt.

„Absolut! Das ist der echte Ran-gege! Er sah eben so halbtot aus, ich hab mich zu Tode erschrocken! Hehe!“ Xingge boxte Ran auf die Schulter. „Komm schon, lass uns heute Abend bis zum Umfallen saufen!“

Wer?! Halbtot?! Ohnmächtig!

Infolgedessen war Ran immer noch völlig betrunken und bewusstlos, und Xingge warf ihn zurück ins Gasthaus.

Am nächsten Tag fuhren wir wieder nach Zui Dongfeng, und unsere Reise begann mit Gesang.