Wandernde Lieder am Ende der Welt

Kapitel 27

Xiao Ran aß früh zu Abend und ging direkt zum Palast, um sich zu entschuldigen. Als sie den warmen Pavillon betrat, sah sie die Tugendhafte Gemahlin auf einer langen Liege Schach spielen. Sie eilte näher.

„Oma Xian, Ran'er ist gekommen, um dir ihre Aufwartung zu machen. Es ist schon ein paar Tage her, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe, und du siehst noch strahlender aus als zuvor!“

„Du kleiner Schelm, wo warst du denn die ganze Zeit? Du musst wohl irgendwelche lustigen Orte entdeckt und diese alte Frau völlig vergessen haben!“ Konkubine Xian lachte, nahm Rans Hand und setzte sich gemeinsam mit ihr auf die Couch.

„Oma, wenn du etwas Schönes hast, besorgt Ran'er es dir bestimmt. Ich habe hier ein neues Lied, möchtest du es dir anhören?“

„So ist es schon besser. Kommen Sie, ich habe hier auch einen Experten, hören wir uns das gemeinsam an.“ Er drehte den Kopf und sagte: „Fräulein Wan, kommen Sie, begrüßen Sie den jungen Herrn aus der Familie von Prinz Li.“

Wanqing hatte nicht erwartet, dass Xiaoran mit Konkubine Xian bekannt sein würde, daher blieb ihr nichts anderes übrig, als aufzustehen und sich zu verbeugen: „Diese Bürgerliche, Wanqing, grüßt Eure Hoheit.“

Als Xiao Ran den Raum betrat, erblickte sie eine ihr unbekannte Frau in schlichter Kleidung, die der Kaiserin auf dem Sofa gegenüber saß. Sie nahm an, es sei die Lieblingsmusikerin. Doch als sie sie nun genauer betrachtete, war sie etwas verblüfft. Die Frau wirkte gewöhnlich und fremd, aber ihre Gestalt kam ihr irgendwie bekannt vor, besonders ihre lächelnden Augen, die sie an … erinnerten.

Da Xiao Ran noch immer wie benommen wirkte, wusste Wan Qing, dass dieser Dummkopf wohl Ärger machen würde! Schnell flüsterte sie: „Eure Hoheit, die Kaiserin erwartet Euer neues Lied!“

Xiao Ran erwachte plötzlich aus ihrer Benommenheit, schüttelte den Kopf und erkannte, dass sie wohl Liebeskummer hatte!

Sie stand auf, setzte sich auf den Stuhl gegenüber dem Sofa, senkte den Blick und beruhigte ihre Gedanken. Der klare, sanfte Klang der Flöte setzte ein, wurde dann wunderschön und bezaubernd und zog sie allmählich in eine Trance.

„Wie heißt dieses Stück?“, fragte Gemahlin Xian lächelnd, nachdem das Stück zu Ende war.

„Oma, der Titel dieses Stücks lautet vorläufig ‚Fließendes Licht‘.“

Das Lächeln der Konkubine Xian wurde breiter. „Diese Melodie ist zutiefst berührend. Ist Euch jemals eine Frau begegnet, die so strahlend war wie ein schimmerndes Licht? Die Melodie der Flöte klingt etwas unruhig; Ran'ers Herz ist aufgewühlt!“

Xiao Ran kicherte verschmitzt: „Nichts entgeht Großmutters scharfem Blick. Dein Enkel ist bis über beide Ohren in die schöne Liu Guang verliebt!“

Konkubine Xian lächelte nachsichtig und seufzte: „Welche Schönheit quält Ran'er? Großmutter wird eine Ehe für dich arrangieren!“

„Oma macht sich nur über mich lustig! Und das vor Experten!“ Ran wandte sich an Wanqing: „Fräulein Wan, welchen Rat haben Sie für dieses Stück?“

Wanqing dachte, wenn sie an diesem Abend „Li Sao“ herausholen würde, würde Xiaoran sie bestimmt erkennen. Als sie diese Frage hörte, blieb ihr nichts anderes übrig, als zu antworten: „Wie Eure Majestät bereits bemerkten, ist die Musik ein seltenes Meisterwerk. Der junge Meister trägt eine gewisse Melancholie in sich, daher ist sein Flötenspiel etwas zu aufgewühlt.“

„Der Klang der Zither ist am tiefgründigsten und zurückhaltendsten. Warum spielen du und Xiao Ran nicht ein Duett und versucht, die Unruhe dieses Bengels zu besänftigen? Wir spielen es heute Abend für alle!“, so die begeisterte Konkubine Xian.

Wanqing sagte hastig: „Eure Majestät, meine bescheidene Zither hat einen klaren und schönen Klang, aber es fehlt ihr an Tiefe und Ausdruckskraft. Ich fürchte, sie kann dem Klang der Flöte des jungen Meisters nicht das Wasser reichen.“

Konkubine Xian nickte: „Wenn es um einen raffinierten und zurückhaltenden Stil geht, ist ‚Seemond‘ die beste Wahl. Onkel Ze bekam sie damals schon. Im Palast gibt es auch eine wunderschöne Zither namens ‚Fliegender Wasserfall‘, die gut dazu passen sollte. Probieren wir sie aus!“

„Die ‚Flying Waterfall‘ ist eine unvergleichliche Zither, wie kann es sich ein Junior anmaßen, sie zu spielen?“ Obwohl Wanqing höflich sprach, war sie in Wirklichkeit sehr begierig darauf, diese kostbare Zither zu sehen, die mit der ‚Li Sao‘ und der ‚Hai Yue‘ verglichen werden konnte.

„Miss Wan ist zu bescheiden!“, sagte Gemahlin Xian lächelnd und rief dann jemanden, der den „Wasserfall“ holen sollte.

Xiao Rans Herz machte einen Sprung. Großmutter Xian hütete den „Fliegenden Wasserfall“ normalerweise wie einen Schatz und hütete ihn so sehr, dass sie ihn nicht einmal selbst berührte. Das bedeutete, dass die Musikerin vor ihr mit Sicherheit begabter war als sie selbst. Wer sonst auf der Welt, außer diesem kleinen Teufelchen, konnte in so einem Alter über solches Können verfügen! Bei näherem Hinsehen bemerkte sie Wan Qing, die still mit gesenktem Blick dastand, in dem ein schwaches Funkeln lag – genau derselbe Blick, den das kleine Teufelchen gehabt hatte, als es die silbernen Noten erblickt hatte! Ein Gemisch aus Freude, Glück, Ärger und Sorge stieg in ihr auf. Freude darüber, endlich den Aufenthaltsort der Person zu kennen, Ärger darüber, dass Xing Ge ihr nicht vertraute und die Wahrheit absichtlich verschwieg. Der Palast war ein komplizierter Ort voller Intrigen und Machtkämpfe; wie hätte sie sich da keine Sorgen machen können…

Wanqing warf Xiaoran einen verstohlenen Blick zu und sah die vertraute Angst und Sorge in ihren Augen; sie hatte sie wohl schon erkannt. „Chefin! Selbst wenn Sie mich erkennen, müssen Sie mich nicht so anstarren!“ Sie konnte es nicht länger ertragen, trat elegant vor und verbeugte sich vor Xiaoran. „Ich brauche später Ihre Führung, Hoheit!“

Xiao Ran sah, wie Wan Qing den Kopf drehte und ihr zuzwinkerte, während sie Konkubine Xian den Rücken zugewandt hatte. „Hm, jetzt beachtet sie mich also!“, dachte sie. Sie lächelte und erwiderte: „Fräulein Wan, Sie sind zu freundlich!“

Wanqings schlanke Finger tanzten flink über die Saiten und erzeugten einen „Wasserfall“, der sich von der Anziehungskraft von „Li Sao“ und der heiteren Stille von „Haiyue“ unterschied; er besaß eine einzigartige, klare, fließende Qualität, wie ein Wasserfall, der mit Perlen übersät ist…

Die Xiao-Musik dort hatte all ihre Unruhe verloren, ersetzt durch eine tiefe und zärtliche Zuneigung.

Konkubine Xian seufzte leise: „‚Überfließender Glanz‘ wirbelt und ‚fließendes Licht‘ tanzt! Diese alte Frau lebt schon so lange im Palast, dass sie seit Jahren nichts von einer so perfekten Partie gehört hat! Ran’er, wenn es wirklich eine solche Frau gibt, werde ich sie ganz bestimmt hierherbringen, damit Großmutter sie sieht!“

Xiao Ran verspürte beim Hören dieser Worte ein Gefühl der Süße in ihrem Herzen und sagte in schmeichelhaftem Ton: „Oma war eine Schönheit, die damals ‚strahlend und umwerfend‘ war!“

Unter Gelächter und Geplänkel verkündete ein Diener die Ankunft des jungen Herrn und der jungen Dame der Familie Jiang. Die Gemahlin Xian schritt, von einer Palastdienerin gestützt, in Richtung der Haupthalle im vorderen Hof, Wanqing folgte ihr langsam, den Ärmel leicht zupfend.

„Wir sind wie füreinander geschaffen!“, sagte Ran und lachte leise.

Wan Qing blickte geradeaus, krempelte die Ärmel hoch und schlug mit der Handfläche zu. Xiao Ran schrie vor Schmerz auf und ließ los, folgte ihr aber eilig, als sie sah, dass Wan Qing weggegangen war.

Die Gruppe betrat den Saal, und alle verbeugten sich vor der Kaiserin. Wanqing stand still am Rand und beobachtete sie aufmerksam. Die fünf jungen Herren der Familie Jiang waren allesamt gutaussehend und kannten Xiaoran gut. Hualian zog Xiaoran mit sich und nannte sie „Kleine Dame“, woraufhin die junge Dame der Familie Jiang sich die Hand vor den Mund hielt und kicherte. Sie war zart und schön, eine seltene Schönheit. Ihre Gesichtszüge ähnelten denen der Kaiserin. Als sie sich langsam näherte, klang ihre Stimme melodisch und süß.

"Sie müssen Miss Wan sein? Mein Bruder hat in letzter Zeit oft von Ihnen geschwärmt und gesagt, Ihre Hände könnten himmlische Musik spielen!"

Wanqing machte einen leichten Knicks. „Diese bescheidene Dame, Wanqing, grüßt Fräulein Jiang. Eure Worte, Herr, sind zu freundlich, junger Meister Jiang!“

„Mein älterer Bruder lobt selten Leute, Fräulein Wan, lassen Sie mich schnell Ihre Hand sehen“, sagte er neckisch und ergriff Wan Qings Hand.

Wanqing spürte, wie weich und zart die Hände waren, die sie hielten, und ihre lebhaften, schönen Augen betrachteten ihre Hände aufmerksam. Grübchen erschienen auf ihrem hübschen Gesicht und machten sie unbeschreiblich liebenswert.

„Meine Hände eignen sich auch hervorragend zum Flötenspielen, warum merkt das denn niemand?!“, neckte Xiao Ran und streckte ihre Hände aus.

Miss Jiang lächelte und winkte mit den Händen: „Schau dir deine weiblichen Hände an, schau dir stattdessen meine an.“

Lachen hallte durch die Halle und erwärmte Wan Qings Herz mit seiner sanften Wärme.

Ein Bote verkündete die Ankunft von Prinz Qing, und es wurde merklich stiller im Saal. Hua Lian trat vor, um ihn zu begrüßen, während Fräulein Jiang still beiseite stand. Konkubine Xian blickte zum Eingang. Xiao Ran ging zu Wan Qing und bedeutete ihr, Fräulein Jiang anzusehen. Im Nu stand eine Gestalt in schwarzen Gewändern im Saal. Jiu Ru verbeugte sich zuerst vor seiner Mutter und begrüßte dann den jungen Herrn und die junge Dame der Familie Jiang. Als Wan Qing Fräulein Jiang ihn begrüßen sah, funkelten ihre zarten Augen, und eine Röte breitete sich auf ihren Wangen aus, was sie überaus charmant und liebenswert machte. Wan Qing warf einen Blick auf Xiao Ran neben sich, lächelte und hob eine Augenbraue. Erleichtert lächelte sie, bemerkte dann aber plötzlich die Gestalt in Schwarz, die sich näherte.

"Ran'er begrüßt Onkel"

„Xiao Ran, ich habe gehört, du warst in letzter Zeit sehr beschäftigt. Du bist heute früh gekommen!“

"Vielen Dank für Ihre Anteilnahme, Onkel. Ich habe meine Angelegenheiten erledigt und werde nun jeden Tag hierherkommen, um Oma Xian Gesellschaft zu leisten, Musik zu hören und mich mit ihr zu unterhalten."

Jiu Rus Lippen zuckten leicht, als sie den Kopf drehte und Wan Qing ansah, die mit gesenktem Blick dastand.

„Komm und begrüße Großmutter Xians Adoptivsohn, Prinz Qing der jetzigen Dynastie!“, rief Ran, gab sich zärtlich und zog Wan Qing zu sich.

„Diese bescheidene Dame, Wanqing, grüßt Prinz Qing!“ Wanqing verbeugte sich grüßend, den Blick auf die schwarzen, mit Goldfäden bestickten Satinstiefel am Boden gerichtet. Nach kurzem Warten hörte sie schließlich von oben die Worte: „Keine Formalitäten nötig.“ Als sie wieder aufblickte, hatte die Gestalt bereits neben der Kaiserin Platz genommen.

Dann trafen weitere Prinzen und Adlige ein, und die Gruppe zog sich in den Garten zurück, um Tee zu trinken, den Mond zu bewundern, Musik zu hören und sich zu unterhalten – ein wahrhaft lebhaftes Treiben. Xiao Ran, der seine prinzliche Arroganz ablegte, spielte einige Stücke mit Wan Qing, die ausrief, es sei himmlische Musik. In diesem Moment hörte Wan Qing tiefe, gleichmäßige Schritte, die sich vom Gartenweg näherten. Sie drehte den Kopf und sah eine Gestalt in einem leuchtend gelben Gewand durch den Schatten der Blumen huschen. Sie blickte zurück zu dem Prinzen, der ihr ruhig gegenüber saß, und sah, wie er leicht die Augen schloss. Wan Qing erhob sich und wartete still. Einen Augenblick später hörte sie ein dumpfes Geräusch, als jemand niederkniete. Ohne aufzusehen, kniete sie anmutig nieder.

Nach einem überraschten Aufschrei angesichts der Ankunft des Kaisers erhaschte Wanqing einen Blick auf ein leuchtend gelbes Gewand, das an ihr vorbeistrich, als sie sich der Konkubine Xian näherte.

„Meine geliebte Gemahlin, Formalitäten sind überflüssig. An einem so schönen Abend möchte ich mich dem Vergnügen anschließen. Wären Sie so freundlich, mich willkommen zu heißen?“

Die Stimme klang zunächst sanft und lächelnd, ruhig und freundlich, doch sobald sie ihr Herz erreichte, war sie unbeschreiblich hart und kalt. Wanqing spürte eine leichte Feuchtigkeit in ihren fest geballten Fäusten. Er war es! Das war derjenige, der Tante Wans Leben zerstört hatte!

„Der erlesene Geschmack Eurer Majestät ist mir eine Ehre!“

Alle kehrten auf ihre Plätze zurück und verharrten in Stille.

„Das ist der Musiker, den meine geliebte Konkubine kürzlich engagiert hat.“

Als Wanqing die Stimme auf sich zukommen hörte, trat sie langsam vor und kniete nieder: „Diese Bürgerliche, Wanqing, grüßt Eure Majestät!“

Stille, Stille. Wan Qings Gesicht blieb ruhig, während sie geduldig wartete.

"Miss Wan, bitte heben Sie den Kopf und sprechen Sie mit mir."

Alle waren schockiert. Jiu Ru lächelte ausdruckslos. Wan Qing blickte ruhig auf und begegnete dem Blick des Kaisers.

Dies war einst ein prachtvolles Gesicht gewesen. Obwohl die Jugend verblasst war, weckte es noch immer Erinnerungen an ihren früheren Glanz. Ihre phönixartigen Augen waren leicht zusammengekniffen und erinnerten Wan Qing an Lao Zes fuchsartige Augen. In Lao Zes Augen spiegelten sich Wechselfälle, List, Selbstgefälligkeit, Zuneigung und unbändige Freude – ein lebendiges Gewebe aus allem! Doch in den ähnlichen Augen vor ihr war nur Wechselfall, nichts als Wechselfall! Alles andere war in ihren Tiefen versunken, spurlos verschwunden! Plötzlich kicherte Sheng Yan leise.

„Alle sagen, dass Fräulein Wan ein geschicktes Händchen und eine himmlische Musikalität hat. Ich bitte Fräulein Wan, ein Stück namens ‚Wang Si‘ zu spielen!“

Konkubine Xian war insgeheim beunruhigt. „Wang Si“ war eine Melodie, die Wan Mei zu Lebzeiten oft gespielt hatte. Seit ihrem Tod hatte es niemand im Palast gewagt, diese Melodie wieder zu spielen!

Wanqing saß still vor der Zither, schloss die Augen und seufzte; die Saiten vibrierten und die Musik begann...

Die Menge beteiligte sich nicht mehr an ihren vorherigen ausgelassenen Späßen.

Nach dem Bankett bat Xiao Ran, die behauptete, sie hätten sich auf Anhieb gut verstanden, Miss Wan, sie zum äußeren Palasttor zu begleiten. Konkubine Xian konnte nicht ablehnen und willigte ein.

Wanqing schritt zügig voran und grübelte über die Absichten des Kaisers. Xiaoran hob die Hand und zupfte an ihrem Ärmel: „Langsam, ich habe so viel zu sagen!“

"Sag nichts!", flüsterte Wanqing gereizt.

Ran schwieg und zog Wanqing nur langsam mit sich...

Als sie sich dem Palasttor näherten, blieb Xiao Ran stehen. „Nur ein Satz, nur ein Satz!“ Wan Qing stand still da und hob fragend eine Augenbraue.

„Ganz egal, warum Sie hierher gekommen sind, Sie müssen unbedingt sicher wieder herauskommen!“

Wan Qing blickte schweigend in die klaren, wunderschönen Phönixaugen vor ihr und musterte die darin zum Ausdruck kommende Sorge und Hilflosigkeit. Plötzlich lächelte sie und nickte heftig!

Xiao Ran freute sich riesig: „Du hast es versprochen, also sei nicht faul! Okay! Gut, ich gehe jetzt zurück und komme morgen wieder!“ Als sie Wan Qings gerunzelte Stirn sah, sagte sie schnell: „Dann übermorgen, ist das in Ordnung?“

Während Wan Qing nachdachte, ging sie den verlassenen Steinpfad entlang. Das Mondlicht war schwach, und plötzlich sah sie rechts von sich vor dem Pavillon eine schattenhafte Gestalt auftauchen. Da niemand in der Nähe war, fasste sie sich ein Herz und folgte ihr. Einen Augenblick später betraten sie einen dunklen Raum.

"Wie geht es dir?", flüsterte Xuan Ying aus wenigen Schritten Entfernung.

„Gut! Wir haben herausgefunden, dass sich im dunklen Palast nur noch Großmutter Li befindet. Sie erblindete vor zehn Jahren, wurde vor sieben Jahren taubstumm und ist nun schwach und gebrechlich. Wir können nicht mit ihr kommunizieren, solange wir ihr nicht nahekommen.“

Das ist alles?

Wan Qing schwieg.

"Dann lasst uns morgen den Palast verlassen!"

Ob sie es richtig gehört hatte oder nicht, Wanqing hatte das Gefühl, dass die Stimme sich alle Mühe gab, sich zurückzuhalten!

„Nein, jetzt, wo wir hier sind, müssen wir die Wahrheit herausfinden.“

"Ach ja, stimmt. Wenn du nicht selbstsicher gewesen wärst, warum hättest du dann so leichtsinnig den Palast betreten!"

Der Tonfall wirkte sanft und anerkennend, doch in der Dunkelheit jagte er einem einen Schauer über den Rücken – er klang so sehr nach der Stimme eines Königs! Also war es die Stimme eines Königs! Ein selbstironisches Lachen entfuhr ihm; seine Sorgen schienen unbegründet! Plötzlich tauchte die schattenhafte Gestalt vor ihm auf. Selbst in der Dunkelheit war die brennende Wut in diesen Phönixaugen zu erkennen, heißer Atem streifte sein Gesicht, ein unterdrücktes Knurren drang an seine Ohren.

„Wie lange willst du mir das noch verheimlichen?!“

Wan Qing hielt kurz inne und wandte dann langsam den Kopf zur Seite. „Geben Sie mir fünf Tage. In diesen fünf Tagen dürfen Sie auf keinen Fall etwas unternehmen. Danach erhalten Sie von mir eine klare Antwort!“

Ihr Gesicht war ihm zugewandt, und ein scharfer, durchdringender Blick huschte über ihre Züge. Wan Qings Augen blieben ruhig, während sie seinen Blick lange erwiderte.

"Na schön! Ich glaube dir!" Xuan Ying stieß einen kaum hörbaren Seufzer aus, drehte sich um und verschwand in der grenzenlosen Dunkelheit.

Wanqing kehrte zum Xuanning-Palast zurück, um ihre Habseligkeiten zu holen, und eilte direkt zum Xiao'an-Palast. Dort war Tante Wan vor Kummer gestorben, und dort saß der Kaiser jeden Abend in stiller Kontemplation! Welche tiefe Zuneigung konnte zu nächtlicher Sehnsucht und dem Betrachten ihres Porträts führen? Welche oberflächliche Zuneigung erlaubte es, den Tod der Geliebten mitanzusehen? Empörung stieg in Wanqing auf, als sie in den Palast stürmte. Es herrschte ungewöhnliche Stille. Vor Tante Wans Porträt stand eine schwache Kerze, deren Licht flackerte und ihr lächelndes Gesicht erhellte. Aus dem Schatten drang eine tiefe, düstere Stimme…

"Du bist endlich angekommen!"

43. Der dunkle Palast

Wanqing verstand plötzlich und wandte sich ruhig der Stimme zu: „Es tut mir leid, dass ich Sie warten ließ!“

„Ich habe fast zwanzig Jahre darauf gewartet zu sehen, wem Ozawa die Verantwortung übertragen hat!“

Wanqing näherte sich Schritt für Schritt und sagte mit einem leichten Lachen: „Ist Eure Majestät zufrieden?“

"Der Krieg ist vorbei, warum kommst du mich nicht besuchen?"

„Sie behaupten also anmaßend, Sie wollten die Welt bereisen!“

"Was zögerst du noch, junge Dame? Hast du Angst, dass Jiu'er es nicht ertragen kann? Aber ich will nicht länger warten!"

Wan Qing zog den Gegenstand langsam aus ihrem Ärmel. Sie hatte ihn zwei Monate nach Erhalt des „Chao Dan“ im Griff ihres Schwertes gefunden. Hätte sie den Blutring des „Chao Dan“ nicht mit ihrer eigenen Kraft zerbrechen können, hätte sie ihn niemals gefunden. Der alte Fuchs hatte wirklich an alles gedacht!

Im fahlen Kerzenlicht flatterte ein schlichtes Taschentuch in Wan Qings Händen auf. Die Seide war leicht abgenutzt, aber noch immer als kaiserlicher Tributsatin aus Guzhou erkennbar. Die Ränder des Taschentuchs waren mit zarten Blumen bestickt, die sich bis zur Ecke in Form des Schriftzeichens „婉“ (Wan) erstreckten. Mehrere dunkelrote Blutflecken, wie abgefallene Pflaumenblüten, zierten die Mitte des Taschentuchs und verströmten eine schwache – giftige – Aura! Zwanzig Jahre hatten sie noch nicht verflogen!

Wan Qing kicherte erleichtert: „Du hast es vor zwanzig Jahren ertragen, aber ich war zu nachsichtig mit Prinz Qing!“ Einen Moment lang starrte sie in den Schatten auf seine wettergegerbten Phönixaugen, dann sagte sie gleichgültig: „Was mich viel mehr interessiert, ist, wie du dich gefühlt hast, als du zusehen musstest, wie jemand Tag für Tag Gift erbrach und starb!“

Ein flüchtiger Anflug von Trauer und Wut blitzte in seinen dunklen, tiefen Augen auf, sein Tonfall war eiskalt.