Unheimliches Tal - Kapitel 22
Anmi und Sotulan wechselten einen Blick, ihre Gesichtsausdrücke veränderten sich gleichzeitig. Anmi, die gerade eine halbe Schale Wein getrunken hatte, stellte die Schale ab und strich sich sanft über die Wange, ganz vertieft in das kühle Gefühl der Regentropfen.
Angesichts des Wetters der letzten Tage war Regen keine Überraschung. Luo Fei bemerkte die seltsamen Gesichtsausdrücke der beiden Hamo-Stammesmitglieder und spürte, dass etwas nicht stimmte. Gerade als er sie fragen wollte, stand Anmi auf, machte zwei Schritte und hob das Krummmesser auf, das Luo Fei ihr zuvor weggeschlagen hatte.
Luo Fei und die anderen, die An Mis Absichten nicht kannten, hörten auf zu essen und zu trinken und beobachteten ihn vorsichtig. Sie sahen, wie er mit aufgerissenen Augen zum Himmel starrte und dann plötzlich seinen rechten Arm schwang und eine Klinge nach oben hieb.
Die Klinge schnitt durch die verstreuten Regentropfen und blitzte weiß auf. Noch bevor der Schwung nachließ, drehte sich Anmi um und schlug erneut zu. Obwohl dieser Hieb schräg war, zielte er immer noch gen Himmel.
Dann folgte der dritte, der vierte… einer nach dem anderen, die Schläge prasselten in rascher Folge aufeinander und blendeten das Auge. Obwohl die Schläge nicht schnell waren, waren die Bewegungen anmutig und kraftvoll, und jeder Schlag hatte eine andere Ausdrucksweise, was in der Kombination eine wahrlich imposante Dynamik erzeugte.
„Was… was meint er damit?“, fragte Yue Dongbei verwirrt und kratzte sich am Kopf.
Auch Luo Fei war verwirrt. Er drehte sich um und blickte Sotulan ihm gegenüber an. Dieser hatte einen ernsten Gesichtsausdruck, die Hände vor der Brust verschränkt, und seine Lippen bewegten sich, als ob er etwas rezitierte.
Als Anmis Krummsäbeltanz seinen Höhepunkt erreichte, öffnete er plötzlich den Mund und begann in der Hamo-Sprache zu singen. Seine Schritte waren unsicher, er wirkte leicht benommen, doch seine Stimme war nach wie vor kräftig und klangvoll. Sein Lied durchdrang die Nacht und verhallte in den dunklen Bergen der Ferne.
Ein kalter Wind pfiff, leichter Regen prasselte, das Lied war trostlos und die Melodie schwermütig. Der Sänger schien mit zahlreichen Krisen zu kämpfen, doch sein heldenhafter Geist trat deutlich hervor. Obwohl Luo Fei den Text nicht verstand, fühlte er sich dem Sänger verbunden. Einen Moment lang brannte ihm der Alkohol in den Augen und der Nase, und er wünschte sich, er könnte aufspringen und aus voller Kehle mitsingen.
Einen Augenblick später verstummte das Lied, und Anmi steckte sein Schwert in die Scheide und blickte in die Ferne zum Tal des Schreckens. Der verweilende Klang hallte durch die Berge, als ob tausend Heere ihm antworteten.
Luo Fei war von dem Lied begeistert. Als er sah, dass Sotulan seine Hände gesenkt hatte und sein Gesichtsausdruck wieder ruhig war, fragte er sofort: „Welches Lied hat Lord Anmi gesungen?“
Sotulan antwortete feierlich: „Dies ist der Messertanz und das Kriegslied unseres Hamo-Stammes. Das Lied handelt von Kriegern, die vor dem Krieg ihre Gefühle des Abschieds von ihren Familien ausdrücken und gleichzeitig ihre Entschlossenheit erklären, bis zum Tod für Himmel und Erde zu kämpfen.“
„Was für ein wundervolles Lied!“, rief Luo Fei aufrichtig aus. „Von Lady Anmi in dieser Situation gesungen, ist es wirklich ergreifend.“
„Dies ist ein Heldenlied, komponiert von Helai, der größten Heldin des Hamo-Stammes.“ Anmi, die an den Tisch zurückgekehrt war, fuhr fort, wo Luo Fei aufgehört hatte. „Die Krieger jener Zeit sangen dieses Lied und gewannen den Heiligen Krieg.“
„Heiliger Krieg?“ Luo Fei war von diesem plötzlich auftauchenden Adelsbegriff sehr angetan.
„Ja, der Heilige Krieg!“, rief Anmi stolz und blähte die Brust. Sein Gesichtsausdruck zeugte von unerschütterlichem Stolz. „Dies ist die ruhmreichste Geschichte unseres Volkes. Hohepriester, du sollst unseren Freunden in der Ferne davon berichten.“
Sotulan nickte, sein Blick wurde abwesend und tiefgründig, er schien in Erinnerungen an die Geschichte versunken. Dann begann er in respektvollem, fast frommem Ton zu erzählen: „Der Heilige Krieg fand vor mehr als dreihundert Jahren statt. Es war ein Krieg, der über Leben und Tod des Hamo-Stammes entschied. In diesem Krieg bezwangen der große Krieger Aliya und die Heldin Helai den furchterregenden Dämon und retteten den gesamten Stamm.“
„Den Dämon bezwingen? Du meinst die Sache mit der Tötung von Li Dingguo, richtig?“ Luo Fei hatte Yue Dongbei schon einmal über die entsprechenden „Forschungsergebnisse“ sprechen hören und stellte sofort den Zusammenhang her.
„Das stimmt.“ Sotulan stimmte Luo Feis Vermutung zu und blickte Bai Jian’e gleichzeitig mit einem vielsagenden Ausdruck an. „Häuptling Bai, das Dorf Mi Hong verehrt Li Dingguo seit Generationen als Regengott, aber in unseren Augen, den Hamo, ist Li Dingguo ein furchterregender Dämon, der unseren gesamten Clan auslöschen will.“
Bai Jian'es Lippen zuckten verlegen, als ob er lachen wollte, es aber nicht konnte, und sein Gesichtsausdruck war ziemlich unangenehm.
„Den gesamten Clan ausrotten?“ Als Yue Dongbei diese geheimen Geschichten hörte, die in historischen Texten nicht aufgezeichnet waren, wurde er sofort hellhörig und fragte mit großem Enthusiasmus: „Welcher tiefsitzende Hass könnte ihn zu einer solch brutalen Tat treiben?“
„Es gab nicht nur keinen tiefsitzenden Hass, sondern der Hamo-Stamm hatte Li Dingguo sogar zuvor Freundlichkeit erwiesen. Gerade deshalb machte ihn sein späterer Verrat an dieser Freundlichkeit umso bösartiger und verabscheuungswürdiger“, sagte Anmi mit zusammengebissenen Zähnen und voller Groll in der Stimme.
„Einen Gefallen?“, fragte Luo Fei, immer verwirrter, während er zuhörte. Hilflos schüttelte er den Kopf. „Tut mir leid, ich kenne mich nicht so gut mit Geschichte aus. Ich muss Sie bitten, mir die Situation genauer zu erklären.“
„Li Dingguo war ein General der Südlichen Ming. Obwohl unser Hamo-Stamm in einer abgelegenen Gegend lebt, waren wir einst Untertanen des Ming-Reiches“, erklärte Sotulan geduldig. „Später, als die Armee der Südlichen Ming gegen die Mandschu kämpfte, entsandte der Hamo-Häuptling eigens hundert Krieger, um sich Li Dingguos Armee anzuschließen und an der großen Schlacht im Osten teilzunehmen.“
Yue Dongbei kicherte: „Einhundert Krieger? Ist das der Gefallen, den der Hamo-Stamm Li Dingguo erwiesen hat?“
„Unterschätzt diese hundert Krieger nicht!“, rief Anmi und blickte Yue Dongbei stolz an. „Obwohl sie zahlenmäßig unterlegen sind, sind sie allesamt Reiter mit göttlichen Bestien. Auf dem Schlachtfeld könnte selbst eine zehntausende Mann starke Truppe ihren Vormarsch nicht aufhalten!“
"Mythisches Ungeheuer? Du meinst..."
„Es sind Elefanten!“ Bevor Luo Fei seine Frage beenden konnte, hatte Sotulan bereits geantwortet. „In den Bergen und Wäldern hier in der Gegend gibt es viele wilde Elefanten. Die Stärke der Hamo-Krieger ermöglicht es ihnen, die wilden Tiere zu zähmen und sie zu ihren Freunden und Dienern zu machen.“
„Elefantentruppen!“, rief Yue Dongbei begeistert. „Du meinst, Li Dingguos Armee umfasste damals tatsächlich Elefantentruppen?!“
„Ja. Diese Elefantensoldaten sind allesamt Krieger unseres Stammes. In den großen Schlachten im Süden waren sie der Albtraum der Mandschu-Armee.“
„Haha, das ist ja interessant! So interessant! Die Mandschu kamen aus den nördlichen Steppen, und ihre Kavallerie war ihre stärkste Streitmacht. Aber wenn ihre Kriegspferde auf Elefanten trafen, bekamen sie Angst und konnten nicht einmal fliehen. Wie sollten sie da Krieg führen?“, rief Yue Dongbei aufgeregt, schlug auf den Tisch und rief: „Das ist eine großartige Entdeckung! Es scheint, dass Li Dingguos große Siege in mehreren Schlachten gegen die Qing-Armee tatsächlich durch euren Hamo-Stamm ermöglicht wurden!“
Nachdem Sotulan das Geheimnis der Elefantenkavallerie enthüllt hatte, war Luo Fei in tiefe Gedanken versunken. Yue Dongbeis Worte schienen ihm die Augen geöffnet zu haben, und er klatschte plötzlich in die Hände und rief: „Ich verstehe!“
„Was soll das heißen?“, fragte Yue Dongbei neugierig und beugte sich näher zu Luo Fei, woraufhin sich auch die anderen umdrehten und ihn ansahen.
„Die mysteriöse Macht ist die Elefantentruppe!“, rief Luo Fei und deutete auf Yue Dongbei. „In Ihrem Artikel erwähnten Sie: ‚Die Qing-Soldaten berichteten, dass Li Dingguos Armee in der Schlacht am Yan-Pass in Guangxi eine furchterregende, mysteriöse Macht einsetzte, die von der Grenze zu Yunnan kam.‘ Nun scheint es, als käme diese Macht von der Elefantentruppe der Hamo. Bedenken Sie: Die Schlacht am Yan-Pass fand bei Gewitter statt, die Atmosphäre war ohnehin schon furchteinflößend. Und dann tauchte plötzlich die Elefantentruppe aus Li Dingguos Armee auf. Wie hätte das die Qing-Soldaten nicht erschrecken können? Viele Nordländer hatten noch nie Elefanten gesehen, und als sich die Geschichte verbreitete, nahm sie natürlich eine geheimnisvolle Aura an.“
„Nicht schlecht, nicht schlecht…“ Yue Dongbei schüttelte ernst den Kopf. „Die große Schlacht im Osten – der Yan-Pass in Guangxi; die Elefantentruppen – eine furchterregende Streitmacht; der Hamo-Stamm – die Grenze von Yunnan, das lässt sich durchaus erklären.“
Zhou Liwei kicherte: „Was? Du hast die ‚Teufelstheorie‘ so einfach aufgegeben?“
Yue Dongbei nahm kein Blatt vor den Mund und funkelte sie sofort an: „Wer sagt denn, ich hätte aufgegeben? Die Theorie der Elefantenreiter erklärt nur einen Teil der Gerüchte über die Schlacht am Yan-Pass, die späteren ‚Dämonen‘-Gerüchte sind völlig unlogisch. Erstens, wie konnten die Hamo ihre Krieger als Dämonen betrachten? Zweitens, Elefantenreiter sind zwar mächtig, aber auch ungelenk. Sie mögen in großen Schlachten in der Ebene effektiv sein, aber in den Bergen und Wäldern sind sie wenig nützlich. Dass Li Dingguos geschlagene Armee sich drei Jahre lang im Grenzgebiet halten konnte, lag also ganz sicher nicht an der Elefantenreiterei der Hamo.“
Yue Dongbeis Analyse war absolut einleuchtend, und Luo Fei nickte zustimmend. Sotulan warf Zhou Liwei einen noch missbilligenderen Blick zu: „‚Dämonen‘ sind ‚Dämonen‘, wie kann man sie mit den Kriegern unseres Stammes in einen Topf werfen?“
„Was genau ist dann dieser ‚Dämon‘, von dem Sie sprechen?“, entgegnete Zhou Liwei.
„Das ist eine Macht voller Bösem und Schrecken.“ Sotulans Stimme wurde düster. „Den Legenden unseres Stammes zufolge handelt es sich höchstwahrscheinlich um eine Art Gu-Magie.“
„Gu-Magie?“, rief Yue Dongbei mit großen Augen aus, sichtlich erleuchtet. Zhou Liwei runzelte die Stirn und blieb unentschlossen. Luo Fei hingegen wirkte etwas verwirrt und fragte: „Was ist das?“
„Aus medizinischer Sicht bezeichnet Gu Parasiten im menschlichen Körper und wird auch zur Beschreibung von Geisteskrankheiten verwendet.“ Da Luo Fei damit nicht vertraut war, erklärte Zhou Liwei ausführlich: „In chinesischen Legenden ist Gu eine Art künstlich gezüchtetes Giftinsekt. Der Besitzer eines Gu kann dieses Giftinsekt für böse Zauberei wie Flüche einsetzen und so Körper und Geist des Opfers kontrollieren.“
„Das sind doch nur weitere abergläubische Vorstellungen aus der Feudalzeit!“, dachte Luo Fei bei sich, blieb aber äußerlich ruhig. Er nickte und fragte dann Sotulan: „Welche genauen Details stehen in den Legenden eures Stammes zu diesen Dingen?“
Yue Dongbei klopfte mit einem dicken Finger auf den Tisch und wiederholte Luo Feis Worte: „Ja, du solltest das ausführlich erklären. Jede Schlussfolgerung muss auf Fakten basieren, das ist sehr wichtig.“
Sotulan kniff die Augen zusammen, seine Falten vertieften sich. Dann befeuchtete er seine trockenen Lippen mit der Zunge und begann seine Geschichte erneut zu erzählen: „Damals erlitt Li Dingguos Armee eine Reihe von Niederlagen. Nach der großen Schlacht am Mopan-Berg war ihre Stärke auf weniger als zehntausend Mann geschrumpft. Die meisten der hundert Hamo-Krieger fielen ebenfalls, nur dreizehn der stärksten jungen Männer überlebten. Angeführt von diesen dreizehn Hamo-Kriegern zog Li Dingguo mit seinen letzten verbliebenen Truppen ins Tal des Schreckens. Beim Betreten des Tals nahm die Vorhut mehrere verdächtige Personen gefangen. Li Dingguo hielt sie zunächst für Spione der Qing-Armee und unterzog sie schwerer Folter. Dabei stellte sich heraus, dass diese Männer in Wirklichkeit Gu-Schamanen der Miao-Minderheit waren.“
Zhou Liwei flüsterte Luo Fei zu: „Ein Gu-Meister ist jemand, der sich auf die Herstellung von Gu-Gift spezialisiert hat. Man sagt, dass diese Methode, Menschen zu schaden, unter den Miao in Yunnan sehr verbreitet ist.“
Luo Fei summte zustimmend, hörte dann aber Sotulan fortfahren: „Laut Brauch müssen Zauberer wie Gu-Meister, denen eine Armee im Kampf begegnet, als Opfergabe für die Fahne getötet werden, um Unglück abzuwenden. Li Dingguo tat dies jedoch nicht. Er schnitt diesen Gu-Meistern lediglich die Zungen ab, behielt sie aber in der Armee. Die Krieger des Hamo-Stammes hassten schon immer böse Menschen und verstanden Li Dingguos Handeln nicht. Deshalb wählten sie einen Abgesandten, der Li Dingguo aufsuchte und ihn bat, diese Gu-Meister hinzurichten.“
Jeder kannte Li Dingguos Temperament; je mehr er in der Öffentlichkeit stand, desto mehr legte er Wert darauf, seine Autorität zu wahren und sein Wort zu halten. Daher begab sich der Gesandte heimlich spät abends zu Li Dingguos Zelt, in der Hoffnung, durch eine private Audienz die Chancen auf eine erfolgreiche Überzeugung zu erhöhen.
Der Krieger näherte sich dem Zelt und wusste, als er noch Licht darin sah, dass Li Dingguo dort war. Um die anderen nicht zu stören, schwieg er und hob vorsichtig den Vorhang am Eingang. Was er sah, war erschreckend: Li Dingguo, zerzaust, kniete vor einer Reihe von Räuchertischen. Seine Schultern hoben und senkten sich, und er schluchzte leise und weinte allein. Der Krieger erstarrte, unsicher, ob er vorrücken oder zurückweichen sollte, als Li Dingguo plötzlich mit trauriger Stimme sprach. Im Wesentlichen sagte er: „Von den Umständen gezwungen, hatte ich keine andere Wahl, als meine Seele dem Teufel zu übergeben, um im Gegenzug furchterregende und gewaltige Stärke zu erlangen. Von nun an werden alle Soldaten des Heeres vom Teufel beherrscht. Meine Sünden sind schwerwiegend; nach dem Tod nehme ich die ewige Strafe bereitwillig auf mich.“
An diesem Punkt hielt Sotulan inne und schien allen Zeit zum Nachdenken zu geben. Nach kurzem Grübeln ahnte Luo Fei als Erster: „Hat Li Dingguo also absichtlich mehrere Gu-Meister in der Armee zurückgelassen, damit sie Gu-Techniken üben und so eine mysteriöse ‚Kraft‘ erlangen konnten?“
Yue Dongbei klatschte zustimmend in die Hände: „Vernünftig! Diese Schlussfolgerung ist sehr vernünftig!“ Zhou Liwei und Bai Jian'e sagten nichts, schienen aber auch keine großen Einwände zu haben.
Sotulan nickte erneut und sagte: „Unser Krieger dachte damals dasselbe. Er war überrascht und wütend zugleich und stand fassungslos am Eingang des Militärzeltes. Nachdem Li Dingguo aufgehört hatte zu weinen, merkte er plötzlich, dass etwas nicht stimmte, drehte sich um und rief: ‚Wer geht da?‘ Der Krieger zog sich schnell zurück. Er wagte es nicht, zu verweilen, und rannte den ganzen Weg zurück zum Lager der Hamo.“
Die Brüder warteten noch immer auf gute Nachrichten von ihm und waren alle verwundert über sein plötzliches Erscheinen. Der Krieger hatte keine Zeit für ausführliche Erklärungen und befahl allen nur, sofort aufzubrechen. Als Li Dingguo mit seinem Gefolge eintraf, war die Gruppe bereits aus dem Lager geflohen und in den Dschungel geflüchtet. Da er das Gelände nicht kannte und es mitten in der Nacht war, wagte Li Dingguo es nicht, die Verfolgung aufzunehmen und konnte nur hilflos zusehen, wie die dreizehn Krieger immer weiter flohen, in Richtung des Dorfes des Hamo-Stammes. Ich vermute, dass die Beziehung zwischen unserem Hamo-Stamm und Li Dingguo nach dieser Nacht zu bröckeln begann.
„Oh.“ Luo Fei schien von der Geschichte fasziniert und hakte nach: „Also, wurde euer Krieg auch dadurch ausgelöst?“
„Du meinst den Heiligen Krieg?“, fragte Sotulan und schüttelte den Kopf. „Nein, so weit war es noch nicht. Nachdem die Krieger in ihre Dörfer zurückgekehrt waren, berichteten sie dem Häuptling, was geschehen war. Der Häuptling wusste, dass Li Dingguo finstere Mächte eingesetzt hatte, und beendete daher das Bündnis mit Li Dingguos Armee. Fast drei Jahre lang gab es praktisch keinen Kontakt zwischen den beiden Seiten. Li Dingguo bat wiederholt um eine erneute Zusammenarbeit mit dem Stamm der Hamo, doch der Häuptling lehnte jedes Mal ab. Im Krieg zwischen Li Dingguos Armee und den Truppen der Qing und Birmanen haben wir vom Stamm der Hamo stets eine neutrale Haltung eingenommen und keine Partei ergriffen.“
„Damals kämpfte Li Dingguo allein, aber man sagt, dass er in drei Jahren nicht weniger als hundert Schlachten geschlagen hat, große und kleine, und keine einzige verloren hat?“ Luo Fei dachte an das, was Yue Dongbei einmal gesagt hatte, und stellte diese Frage.
„Es klingt übertrieben, aber es ist wahr“, sagte Sotulan sichtlich bewegt. „Obwohl Li Dingguos Seele in die Dunkelheit gestürzt wurde, muss man ihm zugestehen, dass er ein großartiger Krieger war. Nachdem er diese finstere Macht erlangt hatte, war seine Armee nahezu unbesiegbar.“
„Eine böse Macht …“ Luo Fei runzelte die Stirn. „Was genau ist es?“
„Den Legenden, die von den Ältesten des Clans überliefert wurden, kontrollierte ein Dämon Li Dingguos Armee und verlieh seinen Soldaten unglaubliche Stärke, Mut und Kampflust. Auf dem Schlachtfeld glich jeder von ihnen einem wilden Tiger und entfesselte eine erstaunliche Kampfkraft. Zudem fürchteten sie den Tod nicht, und die im Kampf gefallenen Soldaten trugen alle ein glückliches Lächeln im Gesicht.“
„Mit Dämonen zu wandeln bedeutet überglücklich und unbeschwert zu sein. Böse Gedanken zu hegen bedeutet, ein schreckliches Gefängnis zu betreten!“ Luo Fei dachte plötzlich an diese sechzehn Worte und murmelte sie laut vor sich hin.
Sotulans Augen leuchteten auf: „Kennst du dieses Sprichwort auch? Es beschreibt Li Dingguos Armee damals perfekt. Sie hatten sich dem Teufel vollkommen unterworfen, und die wenigen, die sich ihm widersetzten, wurden schließlich vom Teufel in den Wahnsinn getrieben. Die dreizehn Hamo-Krieger hatten Glück, frühzeitig entkommen zu sein, sonst wären sie ihrem Schicksal wohl auch nicht entgangen.“
„Nein!“, unterbrach Anmi Sotulan feierlich, als sie dies hörte. „Wie konnten die Krieger des Hamo-Stammes der Macht der Dämonen erliegen? Ist Li Dingguo nicht letztendlich durch das Schwert unseres Hamo-Volkes gefallen?“
„Mein Herr, Ihr habt recht, es war mein Versehen.“ Sotulan legte die rechte Hand auf die Brust und verbeugte sich respektvoll, um sich zu entschuldigen. „Vor dem mächtigen Stamm der Hamo werden die bösen Mächte, so stark sie auch sein mögen, gewiss vernichtet werden.“
Nach einem Moment der Stille stellte Luo Fei eine entscheidende Frage: „Da Sie Ihre Neutralität bewahrt haben, wie konnte es später zu diesem ‚Heiligen Krieg‘ kommen?“
„Das ist eine lange Geschichte“, sagte Sotulan leise nach einem Moment der Stille. Während seine Erzählung zu Ende ging, schweiften die Gedanken aller Anwesenden ab und tauchten in eine andere, ferne Zeit und einen anderen Raum ein…
Kapitel Vierundzwanzig: Die Legende des Heiligen Krieges
Dies ist eine Geschichte, die unter den Hamo seit Generationen weitergegeben wird. Bevor wir sie hören, ist es wichtig, einige noch wenig bekannte Persönlichkeiten kennenzulernen. Aliya, der tapferste Krieger der Hamo jener Zeit, kämpfte viele Jahre in Li Dingguos Armee und war der Repräsentant der dreizehn Krieger, die Sotulan eben erwähnte.
Helai, das schönste Mädchen des Hamo-Stammes, ist die Tochter des Stammeshäuptlings.
Bai Wenxuan war Li Dingguos vertrauter General. Die hundert Hamo-Elefantensoldaten, die ihm Jahre zuvor gedient hatten, standen unter seinem Kommando. Während der erbitterten Schlacht am Yan-Pass in Guangxi hatte Aliya ihm das Leben gerettet und so ein außergewöhnliches Band zwischen ihm und den Hamo-Kriegern geknüpft.
Darüber hinaus müssen wir das Phänomen des „Uncanny Valley“ genauer verstehen.
Das „Terrortal“ und das Dorf der Hamo liegen beide in einem Gebirgstal, unterscheiden sich aber geographisch deutlich. Das Hamo-Dorf befindet sich im tiefsten Teil des Tals, in flachem Gelände und in der Nähe von Wasserquellen, was es sehr bewohnbar macht. Das „Terrortal“ hingegen liegt außerhalb eines niedrigen Berges, in deutlich größerer Höhe, mit dichtem Dschungel und zerklüftetem Gelände.
Der niedrige Berg zwischen den beiden Orten erstreckt sich nach Südosten. Drei bis vier Meilen weiter erhebt sich der Berg plötzlich zu einer Felswand. Die Form dieser Felswand ist einzigartig. Sowohl der obere als auch der untere Teil bestehen aus steilen, geraden Wänden, die jedoch nicht auf einer Ebene liegen. Stattdessen sind sie versetzt angeordnet, eine vorn und eine dahinter, verbunden durch eine sanft gerundete Felswand in der Mitte.
Hinter dieser Klippe erheben sich hoch aufragende Berge, doch direkt am Rand der Klippe hat die Natur einen flachen Teich geschaffen. Die umliegenden Gebirgsbäche münden in diesen Teich und bilden so einen „hängenden See“, der am Berghang schwebt.
Je nach Regen- und Trockenzeit schwankt der Wasserstand des Hängesees. Bei anhaltendem Starkregen tritt das Wasser des Hängesees über die Klippenkante, ergießt sich den Berg hinab und bildet einen doppelten Wasserfall, bevor es schließlich in den Bergsee im Dorf Hamo mündet.
Nachdem wir diese Fakten kennen, reisen wir über dreihundert Jahre zurück in die Vergangenheit. Sehen wir uns an, was in jenem Sommer den Legenden des Hamo-Volkes zugetragen hat.
So heftig hatte es seit vielen Jahren nicht mehr geregnet. Der Bergsee war bereits über die Ufer getreten, und auch der Wasserstand in den Bergteichen der Hamo-Dörfer war beträchtlich angestiegen. Viele Dorfbewohner, die ursprünglich an den Teichen gelebt hatten, mussten in höher gelegene Gebiete umziehen. Glücklicherweise waren sie bereits an ein nomadisches Jägerleben gewöhnt, sodass der Umzug ihnen nicht schwerfiel.
Was die Hamo-Bevölkerung derzeit noch mehr beunruhigt, sind die andauernden Kämpfe in der näheren Umgebung.
Der Krieg zwischen Li Dingguo und der Qing-birmanischen Armee dauerte drei Jahre. Li Dingguo, der sich auf das tückische Gebirge und mysteriöse „Dämonenkräfte“ stützte, entging immer wieder einer Niederlage. Die Qing-Armee jedoch verstärkte ihre Truppen stetig und positionierte sich außerhalb des Tals des Schreckens. Die beiden Armeen befanden sich in einem langwierigen Stellungskrieg mit ständigen Kämpfen, aus dem keine Seite vorrücken oder sich zurückziehen konnte.
Unter diesen Umständen wurde der Hamo-Stamm, der an einem strategisch wichtigen Ort ansässig war, zweifellos zu einer Macht, um deren Gunst beide Seiten vehement kämpften.
Das Volk der Hamo pflegte viele Jahre lang freundschaftliche Beziehungen zur Armee der Südlichen Ming. Doch durch Li Dingguos Anwendung böser Zauberei in seiner Armee desertierten dreizehn Krieger, was zu einem Bruch in den Beziehungen führte. Fortan blieben die Hamo im Krieg neutral. Sowohl Li Dingguo als auch der Qing-Hof entsandten Boten, um sie zur Neutralität zu bewegen, doch ihr Anführer blieb unnachgiebig. Beide Seiten hegten möglicherweise Groll, doch keine wagte es, die tapferen und kampferprobten Hamo zu verärgern, die zudem den Vorteil des Terrains und des günstigen Zeitpunkts besaßen.
Der Häuptling von Hamo war über fünfzig Jahre alt, ein aufrechter und weiser Mann. Obwohl er nicht selbst kämpfte, verfolgte er die Entwicklungen aufmerksam. Sobald eine Schlacht ausbrach, nahm er zwei seiner engsten Begleiter und überquerte die niedrigen Hügel, um das Geschehen zu beobachten.
In den letzten Tagen schien Li Dingguos Armee ungewöhnliche Bewegungen zu machen. Ihr Lager zog ständig nach Nordwesten, was die Aufmerksamkeit der Hamo auf sich zog. Der alte Häuptling erkannte, dass Li Dingguos Armee im Begriff war, eine Großoffensive zu starten, und so überquerte er täglich den Berg, um die Lage auszukundschaften. Gewöhnlich brach er im Morgengrauen auf und kehrte am Nachmittag ins Dorf zurück. Doch eines Tages war der Häuptling bis zum Einbruch der Dunkelheit nicht zurückgekehrt.
Die Stammesangehörigen hatten eine vage Vorahnung, und die Häuptlingstochter Helai war so besorgt, dass sie die ganze Nacht nicht schlafen konnte. Am nächsten Morgen erschien unerwartet Li Dingguos Gesandter im Dorf. Dieser Gesandte war niemand anderes als Bai Wenxuan, der enge Verbindungen zu den Hamo-Kriegern pflegte.
Aliya und Helai, die den Stamm der Hamo vertraten, trafen sich mit Bai Wenxuan. Das Wiedersehen mit alten Freunden löste bei Aliya und Bai Wenxuan natürlich ein Gefühl der Nostalgie aus. Nach einem kurzen Austausch von Höflichkeiten brachte Bai Wenxuan Neuigkeiten über den alten Häuptling.
Laut Bai Wenxuan wurde der alte Häuptling gestern von einer kleinen Spähergruppe der Qing-Dynastie bei einem Erkundungsgang in den Bergen entdeckt. Die Soldaten versuchten, ihn gefangen zu nehmen, woraufhin ein heftiger Kampf entbrannte. Da sie zahlenmäßig unterlegen waren, fielen zwei von Hamos Anhängern, und der alte Häuptling wurde schwer verwundet. In diesem Moment traf Li Dingguo mit seinen Männern ein, vertrieb die Qing-Soldaten und rettete den alten Häuptling. Er brachte ihn zurück ins Armeelager. Nach der Behandlung war der Häuptling außer Lebensgefahr, konnte sich aber nur schwer bewegen und musste sich einige Tage ausruhen. Bai Wenxuan war gekommen, um dem alten Häuptling eine Nachricht zu überbringen: Er lud Fräulein Helai ein, ihn im Lager zu besuchen und wichtige Angelegenheiten zu besprechen.
Bai Wenxuan und Aliya waren bereits enge Freunde, und dieses Mal brachte er den Krummsäbel des alten Häuptlings als Andenken mit. Die Hamo-Leute waren tief bewegt und glaubten ihm sofort. Als Helai erfuhr, dass sein Vater der Gefahr entkommen war, war er überglücklich und dankbar und befahl umgehend, ein prächtiges Festmahl für die Gäste aus dem „Tal des Schreckens“ zuzubereiten.
Gegen Mittag nahmen Gäste und Gastgeber Platz, und alle tranken in harmonischer Atmosphäre ausgiebig. Es schien, als würde die dreijährige Eiszeit zwischen den beiden Seiten durch dieses Ereignis wieder auftauen. Als die dreizehn Krieger ihren ehemaligen Herrn erblickten, traten sie nacheinander vor, um mit großem Genuss Trinksprüche auszubringen. Bai Wenxuan, ein aufrichtiger Mensch, nahm alle Trinksprüche entgegen und war bald ziemlich betrunken.
Nach einigen Runden Getränken zerstreuten sich die Zuschauer allmählich, sodass nur noch Helai, Bai Wenxuan und die dreizehn Krieger am Tisch saßen. Helai, seines Standes bewusst, nahm auf dem Ehrenplatz Platz und trank kaum, ohne viel zu sprechen. Bai Wenxuan und die anderen hingegen unterhielten sich immer angeregter und schwelgten in Erinnerungen an ihre gemeinsamen Schlachten. Als sie davon sprachen, wie Aliya Bai Wenxuan das Leben gerettet hatte, waren sie alle tief bewegt.
Mitten im Gespräch brach Aliya plötzlich in Gesang aus und sang das Militärlied, das Bai Wenxuan vor Jahren gesungen hatte, als er seine Truppen in die Schlacht führte. Die anderen Hamo-Krieger stimmten ein. Beim Klang dieses vertrauten Liedes war Bai Wenxuan, dessen Augen vom Rausch glasig waren, wie benommen. Als das Lied seinen Höhepunkt erreichte, brach er in Tränen aus.
Die Krieger hörten auf zu singen und fragten Bai Wenxuan, warum er weinte. Bai Wenxuan antwortete nicht, sondern schlug sich an die Brust und stampfte mit den Füßen auf, sichtlich betrübt. Die Menge, überrascht, drängte ihn zu einer Antwort. Aliya stand sogar wütend auf und erklärte, dass die Brüder für Bruder Bai durchs Feuer gehen würden, sollte er in Not geraten.
Unter diesen Umständen schien Bai Wenxuan seine Gefühle nicht länger unterdrücken zu können. Er drehte sich plötzlich um und kniete vor dem Stamm der Hamo nieder, wo er lange verharrte. Die Krieger waren überrascht und knieten rasch nieder, um den Gruß zu erwidern. Selbst Helai stand auf, sein Gesichtsausdruck verriet Erstaunen.
„General Bai, Ihr seid ein guter Freund des Hamo-Volkes. Wenn Ihr in Schwierigkeiten geratet, sprecht offen mit uns, und unser ganzer Stamm wird unser Bestes tun, um Euch zu helfen.“ Obwohl Helai das Dorf nie verlassen hatte, war sie seit ihrer Kindheit von den Priestern sorgfältig unterrichtet worden, und ihr Mandarin war sowohl schön als auch fließend. Während sie sprach, schritt sie anmutig zu Bai Wenxuan und reichte ihm die Hand, um ihm aufzuhelfen.
Bai Wenxuan hob den Kopf und blickte zu der legendären, schönsten Frau aus Hamo vor ihm auf. Sie war anmutig und elegant, ganz in Weiß gekleidet und sah aus wie eine Fee.
Helai öffnete ihre beiden großen, leuchtend schwarzen Augen und blickte Bai Wenxuan an. Ihr Blick war rein und klar, frei von jeglichem weltlichen Staub. Bai Wenxuan wagte es nicht, ihrem Blick zu begegnen, und warf sich schnell zu Boden. Schmerzerfüllt sagte er: „Alle haben mich wie ein Familienmitglied behandelt, aber ich habe den Hamo-Stamm enttäuscht, ich habe meine Brüder enttäuscht und ich habe die reine und unschuldige Helai enttäuscht.“
Helai runzelte leicht die Stirn und fragte besorgt: „Warum sollte General Bai so etwas sagen?“
„Der Stamm der Hamo befindet sich in einer verzweifelten Lage und wird bald vernichtet werden!“, rief Bai Wenxuan schließlich und sprach die Worte aus, die er lange in seinem Herzen verborgen gehalten hatte.
"Eine Katastrophe?!" Aliya sprang plötzlich erschrocken auf, drückte Bai Wenxuan an sich und fragte: "Was meinst du damit?"
An diesem Punkt hatte Bai Wenxuan keinen Sinn mehr, etwas zu verheimlichen. Er fasste sich ein Herz und sagte unverblümt: „Der alte Stammesführer wurde nicht von den Qing-Soldaten verletzt, sondern geriet in Li Dingguos Hinterhalt. Seine beiden Gefolgsleute wurden von Li Dingguo persönlich getötet. Nun schmiedet Li Dingguo eine ungeheuerliche Verschwörung, um den gesamten Hamo-Stamm auszulöschen!“
"Was?" Helai wich erschrocken einen Schritt zurück und murmelte: "Unser Hamo-Stamm hat Li Dingguo noch nie beleidigt, warum... warum sollte er das tun?"
„Li Dingguo ist im Umgang mit Verrätern stets unerbittlich gewesen“, sagte Bai Wenxuan und blickte Aliya und die anderen an. „Schon dein wortloser Abschied damals hat ihn sehr gekränkt. In den letzten drei Jahren haben wir uns einen erbitterten Kampf mit der Qing-birmanischen Armee geliefert, und die Weigerung des Hamo-Stammes, uns zu Hilfe zu kommen, hat ihn zutiefst verärgert.“