Unheimliches Tal

Kapitel 35

„Sind das … Schüsse aus dem Tal des Schreckens?“, fragte Sotulan besorgt. Er hatte die Wucht einer Pistole in der Nacht erlebt, als er Luo Fei zum ersten Mal begegnete.

Luo Fei schüttelte den Kopf. Das Geräusch war eher gedämpft, anders als ein Schuss. Aber was konnte es sein? Er verspürte ein seltsames Unbehagen.

„Er ist es, er ist dort drüben…“ Luo Fei wandte sich an Suo Tulan: „Wir können nicht länger warten, ich muss in die Berge gehen, um ihn zu finden.“

Sotulan wirkte sehr vorsichtig: „Es wird bald dunkel, und Sie kennen die Berge nicht. Es wäre sehr gefährlich, jetzt loszugehen.“

Luo Feis Haltung war unnachgiebig: „Nein, ich muss gehen. Hier zu sitzen und auf den Tod zu warten, ist die wahre Gefahr! Ihr müsst mir helfen – helft mir, das Dorf zu verlassen.“

Sotulan verstand die Bedeutung von „Hilfe“: Um das „Tal des Schreckens“ zu erreichen, musste Luo Fei zunächst Anmi und ihrer Gruppe entkommen. Als Hohepriester des Stammes wollte er den Wünschen seines Anführers nicht widersprechen, doch angesichts mächtiger Feinde und drohender Gefahren war die Lage im Vergleich zur Sicherheit seines gesamten Stammes von entscheidender Bedeutung. Nach kurzem Zögern nickte Sotulan schließlich: „In Ordnung. Ich bringe dich zum Bergpfad außerhalb des Dorfes.“

Wenige Minuten später traten zwei in der Tracht von Hamo-Priestern gekleidete Männer aus der Hütte und gingen in südwestlicher Richtung vom Dorf weg. Der Mann an der Spitze, mit wallendem Haar und Bart, war niemand anderes als der Hohepriester Sotulan; der Mann dicht hinter ihm schien dem Bergwind draußen nicht standhalten zu können. Er hatte die Kapuze seines schwarzen Gewandes tief ins Gesicht gezogen, sodass im Dämmerlicht nur noch ein Paar großer, leuchtend schwarzer Augen schemenhaft zu erkennen war. Dieser Mann war niemand anderes als Luo Fei, der erst kürzlich aus dem Wasserverlies befreit worden war.

Es war Abendessenszeit, und normalerweise wären die meisten Stammesangehörigen zu Hause gewesen, doch das Dorf war voller junger, kräftiger Männer, die eilig umherwuselten. Aus ihren Gesprächen ging hervor, dass ein gesuchter Gefangener aus dem Wasserverlies entkommen war und im Tal des Schreckens seltsame Geräusche zu hören waren. Der Häuptling der Anmi hatte befohlen, dass sich alle Krieger des Stammes am Opferplatz versammeln mussten, um Befehle zu erhalten und in den Kampf zu ziehen.

Luo Fei und sein Begleiter wagten es nicht zu verweilen und beschleunigten ihre Schritte zum Dorfrand. Unterwegs machten die Dorfbewohner, die Sotulan sahen, Platz und verbeugten sich, keiner von ihnen ahnte, dass der Priester hinter ihnen ein Betrüger war. Als sie den Bergpfad außerhalb des Dorfes erreichten, trennten sich ihre Wege. Luo Fei begab sich ins Tal des Schreckens, während Sotulan zum Opferplatz ging, um an der Clanversammlung der Anmi-Organisation teilzunehmen.

Nachdem sie die Berge betreten hatten, war es bereits stockfinster, nicht mehr von der Nacht zu unterscheiden. Als Luo Fei gefangen genommen wurde, hatte An Mi ihm seine gesamte Ausrüstung, einschließlich seiner Pistole, abgenommen. Nun konnte er nur noch die Fackel anzünden, die er aus Sotulan mitgebracht hatte, und sich im schwachen Licht den Bergpfad entlangtasten.

Glücklicherweise war der Weg ins Tal des Schreckens nicht besonders beschwerlich oder steil, und Luo Fei kannte das Gelände gut, da er das Tal bereits zweimal erkundet hatte. Er erreichte sein Ziel fast ohne anzuhalten: die Höhle, in der sich Li Dingguos Grab befand.

Die laute, anhaltende Explosion vor Kurzem schien aus einem kleinen, geschlossenen Raum gekommen zu sein. Egal wie man es betrachtete, Luo Feis erster Gedanke galt dieser Höhle. Als er den Höhleneingang erreichte, wusste er sofort, dass seine Vermutung mit ziemlicher Sicherheit richtig war.

Die Höhle war dunkel und still, doch ein schwacher Geruch von Schießpulver lag in der Luft. Luo Fei reichte die Fackel in die linke Hand, zog mit der rechten sein Krummmesser und betrat vorsichtig die Höhle.

Die Höhle war luftdicht, und der Geruch von Schießpulver war noch stärker. Luo Fei sah sich rasch um, doch überall war es leer; niemand war da. Er steckte sein Krummmesser in die Scheide, hockte sich halb hin und suchte vorsichtig nach verdächtigen Spuren am Boden.

Die ausgehobene Grube war noch immer da und wies keine merklichen Veränderungen zum Vortag auf. Doch weniger als einen Meter links von der Grube erregte etwas Ungewöhnliches schnell Luo Feis Aufmerksamkeit.

Unter einem kleinen Stein lag ein Stück Papier. Im Dämmerlicht hob sich das weiße Papier deutlich ab. Luo Fei trat schnell vor und hob es auf. Wie erwartet, standen tatsächlich Wörter darauf, doch er konnte die Schriftzeichen nicht erkennen.

Das war's! Luo Feis Herz machte einen Sprung: Es war in der Hamo-Sprache geschrieben! Er hatte geahnt, dass der Lärm die Hamos anlocken würde, und deshalb diese Nachricht hinterlassen. Was wollte er damit sagen? Hatte er vielleicht nicht damit gerechnet, dass er als Erster dort sein würde?

Das war zweifellos ein sehr wichtiger Hinweis! Luo Fei faltete den Zettel zusammen und verstaute ihn. Was seinen Inhalt betraf, musste er warten, bis er ins Dorf zurückkehrte, um Suotulan oder Xu Xiaowen um Hilfe beim Entziffern zu bitten.

Luo Fei senkte plötzlich die Taschenlampe und leuchtete damit auf seine rechte Hand. Er bemerkte schwarze Flecken an seinen Fingern und auf seinem Handrücken. Er rieb zwei Finger aneinander und stellte fest, dass es sich um Erde aus der Höhle handelte, die jedoch versengt aussah.

Luo Fei begriff etwas und wandte seinen Blick dem Boden zu, wo der Zettel gelegen hatte. Es war ein Fleck schwarzer, verbrannter Erde, der in einen kleinen Krater eingesunken war. Obwohl die Höhle von Natur aus uneben war, war dieser Krater eindeutig durch eine besondere Kraft entstanden.

Hier hat eine Explosion stattgefunden! Luo Fei konnte diese Schlussfolgerung mit nahezu absoluter Gewissheit ziehen, was auch die Ursache des gedämpften Geräusches von eben erklärte.

Als er weiter zur Seite blickte, erstreckte sich von der kleinen Grube eine dünne schwarze Linie, die scheinbar bis aus der Höhle hinausführte. Luo Fei berührte die Linie mit dem Finger. Obwohl sie ebenfalls verkohlt war, hatte sie noch eine gewisse Festigkeit. Als er ein kleines Stück aufhob und es unter der Taschenlampe genauer betrachtete, konnte er die verwickelten Fasern nur schemenhaft erkennen. Es schien sich um ein dünnes Seil aus verbrannter Baumrinde zu handeln.

Baumrinde ist kein besonders leicht entzündlicher Stoff, doch hier war sie zu Holzkohle verbrannt, was Luo Fei sofort an das Lampenöl erinnerte, das Bai Jian'e im Dorf gesammelt hatte.

Er musste Baumrinde in Lampenöl einweichen, um diese Zündschnur herzustellen, mit der die Sprengstoffe entzündet wurden.

Also, was will er in die Luft jagen?

Es gab offensichtlich keine Ziele in der Höhle, die es wert gewesen wären, gesprengt zu werden, und die Explosion, die sich soeben ereignet hatte, war so klein, dass sie keine wirkliche Bedeutung hatte. Es handelte sich höchstwahrscheinlich nur um einen Test.

Das Experiment war zweifellos ein Erfolg. Was wird er als Nächstes tun?

Während Luo Fei weiter in diese Richtung dachte, begannen Schweißperlen von seiner Stirn zu sickern!

...

Als der Wächter vom Abendessenholen aus dem Dorf zurückkehrte, war sein Begleiter verschwunden. Er suchte und rief eine Weile, erhielt aber keine Antwort. Da wehrte sich der Gefangene, rollte zur Tür und hämmerte dagegen, was seine Aufmerksamkeit erregte. Er erkannte sofort den gefesselten und geknebelten Mann als seinen Begleiter, während der andere Gefangene spurlos verschwunden war.

Als Anmi von Luo Feis Flucht erfuhr, organisierte er sofort eine großangelegte Suchaktion im ganzen Dorf. Er konzentrierte seine Überwachung auf die Gegend um das Holzhaus der Heiligen, doch unerwartet begab sich Luo Fei direkt zum Haus des Hohepriesters. Kurz darauf erschütterten seltsame Explosionen das Tal des Schreckens. Diese beiden unerwarteten Ereignisse erfüllten Anmi mit einer unheilvollen Vorahnung, und er befahl umgehend, die Stammesangehörigen zu einer provisorischen Versammlung am Opferplatz zusammenzurufen.

Shui Yidis Rückkehr, Diergas Mord, Bai Jian'es Ermordung, Luo Feis Flucht und die mysteriöse Explosion im Tal des Schreckens – all diese Ereignisse hatten An Mis Nerven den ganzen Tag über strapaziert. Angesichts der Dämonengefahr schien das Schicksal des gesamten Stammes einen kritischen Moment erreicht zu haben, in dem es um Leben und Tod ging. Wer außer ihm konnte diese immer schwerer werdende Last tragen?

Anmi zeigte weder Furcht noch Zögern. Er war der Stammeshäuptling, ein Nachkomme des großen Kriegers Aliya, und das Blut von Helden floss in seinen Adern, was ihn fest davon überzeugte, die Macht zu besitzen, jeden Feind zu besiegen.

Anders als im heiligen Krieg vor über dreihundert Jahren lauern die Dämonen von heute im Verborgenen, ihre Gefahr bleibt unsichtbar. Das zwingt Anmi zu ständiger Wachsamkeit: In diesem Wettstreit geht es nicht nur um Mut, sondern vor allem um Köpfchen.

Unterdessen bereiteten ihm auch einige Angelegenheiten innerhalb seines Stammes Unbehagen. Da war zunächst Shui Yidi, dessen unerschütterliche Treue zur Heiligen Jungfrau eine unangenehme Feindschaft zwischen ihm und Shui Yidi hervorgerufen hatte. Xu Xiaowen war ursprünglich leicht zu kontrollieren gewesen, doch Shui Yidis Rückkehr hatte die Lage verkompliziert. Er musste bereits von Yakumas Tod wissen; was würde er denken? Und noch wichtiger: Würden seine Gedanken Xu Xiaowen beeinflussen?

Angesichts dieser Umstände richtete Anmi einen Teil seines Zorns unweigerlich gegen Luo Fei. Zweifellos hatte dieser Han-Chinese in ihren bisherigen Begegnungen die Oberhand gewonnen. Wo steckte er nur? Anmi hatte nicht mehr die Kraft, darüber nachzudenken; der Umgang mit diesem Kerl war einfach zu mühsam. Er konnte nur im Stillen beten, dass Hohepriester Sotulans Urteil richtig war und Luo ein Freund und kein Feind war.

Auch den beiden anderen Han-Chinesen war offensichtlich nicht zu trauen. Luo Feis Geständnis vor seiner Inhaftierung hatte An Mi alarmiert. Glücklicherweise schienen diese beiden leichter zu handhaben zu sein. An Mi hatte bereits jemanden geschickt, um sie zum Opferplatz einzuladen, angeblich zu ihrem „Schutz“, in Wirklichkeit aber zur „Überwachung“.

Auch Shui Yidi und die Heilige Jungfrau trafen ein. Sie waren ebenfalls von „Wachen“ umgeben. In einem so kritischen Moment wären jegliche interne Spaltungen oder Unruhen verhängnisvoll gewesen, und Anmi war sich dessen vollkommen bewusst.

Als Sotulan schließlich am Opferplatz erschien, fühlte Anmi sich etwas erleichtert. Dieser weise alte Mann hatte ihr stets entscheidende Hilfe geleistet. Yakumas Verrat und Selbstmord waren zweifellos ein verheerender Umbruch für den Stamm gewesen, und es war Sotulan gewesen, der Xu Xiaowen zurückgebracht und dem Stamm in dieser Krise neues Leben geschenkt hatte. Sie hoffte, dass er ihr auch diesmal helfen konnte, die Schwierigkeiten zu überwinden.

Sotulan sah den erwartungsvollen Blick in Anmis Augen, trat vor, verbeugte sich und fragte: „Mein Herr, was sind nun Eure Pläne?“

„Wir müssen die Initiative ergreifen…“, erwiderte Anmi in einem verhandelnden Ton, „aber nicht jetzt. Ich möchte bis zum Morgengrauen warten, bevor ich die Leute zur Suche in die Berge führe.“

„Das ist eine kluge Entscheidung.“ Sotulan nickte zustimmend. „Der Feind hat derzeit den Vorteil, im Verborgenen zu agieren. Wenn wir nachts zuschlagen, können wir diesen Vorteil noch effektiver ausnutzen.“

„Da der Hohepriester zugestimmt hat, werde ich entsprechend verfahren.“ Anmi winkte seinen vier Dienern zu und wies sie an: „Gebt meine Befehle weiter: Alle Krieger teilen sich in zwei Gruppen auf. Eine Gruppe kehrt jetzt zur Ruhe zurück und begleitet mich morgen früh auf der Suche nach dem Tal des Schreckens; die andere Gruppe patrouilliert und bewacht das Dorf heute Nacht und postiert Wachen an jeder Kreuzung. Ihr werdet außerdem zwei Personen zum Schutz der Heiligen Jungfrau abstellen, erstens um ihre Sicherheit zu gewährleisten und zweitens um jeglichen weiteren Kontakt mit diesem ‚Luo‘ zu verhindern.“ Dann wandte er sich an Sotulan: „Hohepriester, was meinst du?“

Sotulan blickte in Richtung der südlichen Berge und Wälder, kniff die Augen zusammen und sagte überrascht: „Das ist … Luo? Er ist zurück?“

Anmi drehte sofort den Kopf und folgte Sotulans Blick. Tatsächlich eilte eine Gestalt die Bergstraße herbei. Das flackernde Licht der Fackeln erhellte sein Gesicht. Es war Luo Fei!

Auch Xu Xiaowen bemerkte die Szene und rief aus: „Offizier Luo?“ Zhou Liwei und Yue Dongbei, die nicht weit entfernt waren, starrten mit aufgerissenen Augen und komplizierten Gesichtsausdrücken, jeder schien in seine eigenen Gedanken versunken zu sein.

Luo Fei eilte dahin und stürmte unter den wachsamen Blicken aller Anwesenden zum Opferplatz. Er war schweißgebadet, seine Kleidung zerfetzt und mit Schlamm bedeckt – ein deutliches Zeichen dafür, dass er verzweifelt dorthin gerannt war.

Zhou Liwei und Yue Dongbei runzelten die Stirn und wechselten einen nervösen Blick. Sie hatten viel Zeit mit Luo Fei verbracht, und selbst damals in Qingfeng Ridge hatten sie ihn nie in einem so verwahrlosten Zustand gesehen. Was war nur Schreckliches geschehen?

Anmi schüttelte verwirrt den Kopf und flüsterte seinem Begleiter zu: „Verhaften Sie ihn zuerst.“

Die Begleiter gehorchten und gingen, doch da war Luo Fei für sie nicht mehr zu fangen. Er warf seine Fackel hin, sank völlig erschöpft zu Boden und sagte mühsam: „Schnell … schnell …“

Sotulan winkte seinen Begleitern zu: „Ihr da drüben, helft ihm herüber.“

Die Begleiter halfen Luo Fei näher heran, und auch Xu Xiaowen und die anderen versammelten sich um ihn. Obwohl das Mädchen voller Sorge war, konnte sie diese aufgrund ihres Status als Heilige nicht zeigen und blickte ihn nur besorgt an.

Als sich Luo Feis Atmung beruhigt hatte, konnte er endlich einen relativ vollständigen Satz aussprechen: „Schnell, schnell, verlasst das Dorf... geht, geht hinauf zum Berg... alle!“

Anmis Gesichtsausdruck wurde ernst: „Warum?“

„Er...er wird den See sprengen und das Dorf überfluten!“

Luo Fei war extrem schwach und sprach nur leise, doch seine Worte hallten wie Donner in den Ohren aller Anwesenden wider. Nach einem Moment fassungslosen Schweigens blickte Sotulan Anmi besorgt an: „Mein Herr, was sollen wir tun?“

Anmis Augen zuckten. Obwohl auch sein Herz in Aufruhr war, musste er als Anführer des gesamten Clans ruhig bleiben, besonders in diesem Moment.

„Es ist dunkel und die Lage in den tiefen Bergen ist unübersichtlich. Wie kann ich dir da vertrauen?“ Er sah Luo Fei tief in die Augen und fragte Wort für Wort.

„Die Karte … diese Karte …“, sagte Luo Fei mühsam. Da er merkte, dass sein Gegenüber ihn nicht ganz verstand, fügte er hinzu: „Die Karte auf Dirgas Leiche!“

Anmi holte die Karte aus ihrer Kleidung und entfaltete sie vor Luo Fei. Luo Fei zeigte auf eine Stelle auf der Karte: „Schau... hier.“

Es sah aus wie ein Wegweiser, und Ammillo erkannte den Ort auf den ersten Blick.

„Ja, es handelt sich um einen schwebenden See, aber was beweist das?“

„Das ist ein Feuersymbol … Seine Anwesenheit hier steht nicht für Seewasser, sondern für Sprengstoff, den Sprengstoff, den Li Dingguo dort platziert hat!“ Luo Fei schluckte schwer und sagte eindringlich: „Er hat diesen Sprengstoff gefunden und Experimente damit durchgeführt. Das Lampenöl diente zur Zündung des Sprengstoffs. Er … er ist tot!“

Als Anmi das hörte, konnte er nicht länger sitzen bleiben. Er stand abrupt auf, und auch alle anderen wirkten schockiert.

"Verschwindet schnell von hier! Sonst ist es zu spät!" Luo Fei presste diese Worte mit fast all seiner Kraft hervor.

Doch es war zu spät. Kaum hatte er ausgeredet, ereignete sich aus Richtung des schwebenden Sees eine ohrenbetäubende Explosion. Die Felswand brach auf, und Zehntausende Tonnen Seewasser ergossen sich wie ein entfesseltes Monster die Klippe hinab und blitzten in der Nacht gleißend weiß auf.

In diesem Augenblick erstarrten alle und starrten leer in das weiße Licht, ihre Gesichter von todesverzweifelter Hoffnungslosigkeit gezeichnet.

Kapitel 32: Die letzte Schlacht

Die Sprengung des aufgestauten Sees löste eine furchtbare Sturzflut aus. Die gewaltigen Wassermassen, die die Klippe hinabstürzten, waren so gewaltig wie eine brüllende Armee! Die Flut besaß eine unaufhaltsame Kraft und verschlang augenblicklich alle Hindernisse auf ihrem Weg, ohne eine Spur zu hinterlassen. Luo Fei hatte die Verwüstungen durch Sturzfluten im Dorf Mi Hong bereits miterlebt, doch im Vergleich zu dieser war es, als würde man einen Rinnsal mit dem Lancang-Fluss vergleichen.

Wenn diese reißende Flut die Dörfer des Hamo-Volkes überschwemmen würde, wäre das zweifellos eine katastrophale Katastrophe, und keiner der Dorfbewohner, die am Teich leben, würde verschont bleiben!

Nachdem das Wasser allmählich zurückgegangen war, hallte das ohrenbetäubende Tosen noch lange durch das Tal und hielt an, nachdem es längst verklungen war.

Luo Fei und die anderen standen da und blickten auf die zerklüftete Felswand und das Tal, in das sich die Fluten zurückgezogen hatten. Ihre Gesichtsausdrücke waren benommen, als ob sie noch träumten.

Ja, sie hatten gerade einen Traum erlebt, einen Albtraum, in dem sie einen Pakt mit dem Tod geschlossen hatten!

Der Tod schien jedoch einen Scherz zu treiben; er warf ihnen einen kurzen Blick zu, ging dann schnell vorbei und verschwand spurlos.

Der aufgestaute See konnte die Hamo-Bevölkerung nicht überwältigen; die meisten Sturzfluten flossen über die niedrigen Hügel, wo sich das Tal des Schreckens befindet, und strömten in Richtung des Tals im Südwesten.

Die Gesichter derer, die dem Tod entronnen waren, zeugten von Entsetzen und Erstaunen; die meisten von ihnen schienen sich dessen, was geschehen war, nicht bewusst zu sein.

Jahrtausendelang floss das Wasser des über die Klippe strömenden Sees stets den Abhang hinab in den Bergsee an der Nordseite des niedrigen Berges. Doch warum konnte das herabstürzende Seewasser heute Nacht, nachdem die Klippe aufgesprengt worden war, den niedrigen Berg überqueren?

Nachdem Luo Fei den gesamten Ablauf der Sturzflut miterlebt hatte, war ihm alles klar: potenzielle Energie! Es war die potenzielle Energie, die im schwebenden See selbst enthalten war, die es dem Dorf Hamo ermöglichte, dieser Katastrophe zu entkommen.

Nachdem die Felswand gesprengt worden war, ergoss sich das Seewasser. Während des Abstiegs wurde die potenzielle Energie des Wassers rasch in Fließgeschwindigkeit umgewandelt. Unterhalb der Wand befand sich eine glatte, geschwungene Felswand. Die ursprünglich abwärts fließenden Fluten gewannen nach dem Durchströmen dieser Wand eine beträchtliche horizontale Anfangsgeschwindigkeit. Diese Anfangsgeschwindigkeit ermöglichte es den Fluten, nach dem Durchströmen der Felswand noch eine lange Strecke weiterzufließen, schließlich den niedrigen Hügel zu überqueren und auf die andere Talseite zu strömen.

Dieses Prinzip ähnelt dem eines gebogenen Gartenschlauchs an einem Wasserhahn. Öffnet man den Wasserhahn nur leicht, fließt das Wasser nur tröpfelnd, und die potenzielle Energie des Wassers wird durch die Reibung an der Schlauchwand verbraucht. Daher hat das aus dem Schlauch austretende Wasser eine sehr geringe Anfangsgeschwindigkeit und tropft nur schwach direkt unter der Wasserhahnöffnung. Öffnet man den Wasserhahn hingegen weiter, kann das austretende Wasser seine potenzielle Energie nutzen, um weit zu spritzen.

Obwohl Anmi nicht über dieselben physikalischen Kenntnisse wie Luo Fei verfügte, verstand er die Situation im Großen und Ganzen. Nachdem sein erster Schock nachgelassen hatte, überkam ihn eine Welle der Freude darüber, die Katastrophe überlebt zu haben, und er konnte nicht anders, als in der Hamo-Sprache zu rufen: „Die Fluten strömen auf das ‚Tal des Schreckens‘ zu! Die Dämonen wollten unser Dorf verschlingen, aber die großen Götter haben das Volk der Hamo beschützt, und ihr finsterer Plan ist zum Scheitern verurteilt!“

Die Stammesangehörigen, als wären sie aus einem Traum erwacht, wiederholten die Worte ihres Anführers und brachen in Jubel aus.

Yue Dongbei wischte sich den kalten Schweiß von der Glatze und murmelte immer wieder: „Das war knapp! Das war knapp! Ich hätte hier beinahe mein Leben verloren!“

Xu Xiaowen war so erschrocken gewesen, dass sie kreidebleich geworden war. Als sie wieder zu sich kam, bemerkte sie, dass ihre Hände irgendwie Luo Feis Arme umklammerten. Plötzlich stieg ihr eine Röte ins Gesicht. Zum Glück waren alle in diesem Moment angespannt, und niemand hatte es bemerkt. Schnell zog sie ihre Hände zurück und warf Luo Fei dabei einen verstohlenen Blick aus dem Augenwinkel zu.

Luo Feis Gedanken schienen woanders zu sein. Nachdem er die Stirn gerunzelt und einen Moment nachgedacht hatte, erinnerte er sich plötzlich an etwas, griff schnell in seinen Umhang und zog den Zettel hervor, den er in der Höhle gefunden hatte.

"Hohepriester, bitte werfen Sie einen Blick darauf und sehen Sie, was darauf geschrieben steht?", fragte Luo Fei Sotulan.

Sotulan nahm den Zettel, überflog ihn und reichte ihn dann sofort Anmi: „Herr Anmi, dies ist für Euch.“

Anmi überflog rasch den Inhalt des Zettels, sein Gesichtsausdruck veränderte sich, und er sah Luo Fei kalt an: „Wer hat dir das gegeben?“

„Niemand hat es mir gegeben“, antwortete Luo Fei wahrheitsgemäß. „Ich habe es in der Höhle gefunden.“

Anmi schwieg und beobachtete Luo Fei lediglich mit einem Anflug von Misstrauen in ihrem Gesichtsausdruck.

„Lord Anmi, wir sollten diesem Freund aus der Ferne vertrauen“, sagte Xu Xiaowen schließlich. „Wenn er uns nicht wirklich helfen wollte, warum hätte er dann sein Leben riskiert, um uns zu sagen, dass der schwebende See gesprengt werden soll?“

Anmi wusste natürlich, dass Xu Xiaowens Worte Sinn ergaben, doch der Vorfall mit Yakuma hatte zweifellos einen tiefen Groll in ihm hinterlassen. Er schnaubte gleichgültig, wandte den Blick ab und widmete sich wieder dem Zettel.

Diesmal beobachtete er sehr aufmerksam, sein Gesichtsausdruck konzentriert, als sei er in tiefes Nachdenken versunken. Nach einem Augenblick blickte er auf und fragte Sotulan: „Hohepriester, was meinst du, was ich tun soll?“

Sotulan sah auch den Inhalt des Briefes. Nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, schüttelte er langsam den Kopf: „Das ist wahrscheinlich eine Falle. Ich gehe lieber nicht hin.“

Anmi lächelte leicht, drehte sich dann plötzlich um, hielt den Zettel hoch und rief seinen Leuten zu: „Erinnert ihr euch an den jungen Mann, der vor einem halben Jahr das heilige Objekt gestohlen hat? Er ist ein Nachkomme des Dämons Li Dingguo! Jetzt ist er zurückgekehrt und hat mich herausgefordert!“

Unter den Clanmitgliedern entstand Aufruhr; einige waren überrascht, einige waren wütend, und sie tuschelten untereinander und diskutierten die Angelegenheit.

Anmi entfaltete den Zettel vor seinen Augen und las ihn: „Anmi, Anführer des Hamo-Stammes: Ich bin Li Tinghui, ein Nachkomme des Helden Li Dingguo. Unsere dreihundertjährige Fehde und der Tod von Yakuma müssen beigelegt werden. Nach den großen Veränderungen heute Nacht werde ich dich im Tal des Schreckens erwarten. Du kannst nur allein kommen. Wir werden gemeinsam zu dieser Höhle gehen, und ich werde dich überzeugend besiegen.“

Ein Chor von Flüchen brach aus den Reihen der Stammesangehörigen hervor, wobei jemand rief: „Helden sind eine Ehre, die unseren Hamo-Kriegern von den Göttern verliehen wird! Wie kannst du, ein herzloser Dämon, es verdienen, dich selbst einen Helden zu nennen!“

Anmi winkte mit der Hand, um die Menge zum Schweigen zu bringen, und sagte dann: „Der Feind hat mich zu einer entscheidenden Schlacht im Tal des Schreckens herausgefordert, und Hohepriester Sotulan sagt, ich könne nicht hingehen. Aber ich bin ein Nachkomme von Aria; sollte ich die Macht der Dämonen fürchten? Ich werde hingehen und ihm zeigen, was ein wahrer Held ist!“

Anmis Worte klangen voller Überzeugung und begeisterten augenblicklich den gesamten Stamm. Die vier Begleiter zogen ihre Schwerter und riefen im Chor: „Mein Herr, wir werden mit Euch gehen!“