Unheimliches Tal

Kapitel 30

Dilga nutzte die Gelegenheit zum Rückzug, doch in seiner Panik trat er versehentlich auf den verletzten Gefolgsmann, und beide fielen übereinander und sahen völlig zerzaust aus. Dilga blickte Anmi beschämt an und sagte: „Danke, mein Herr, dass Sie mir das Leben gerettet haben.“

Anmi schnaubte, stieg vom Altar herab und blickte seine Anhänger an: „Ihr könnt alle gehen.“

Die Begleiter verbeugten sich und gingen, sodass nur noch Anmi und Shuiyi im Kreis zurückblieben.

Shui Yi verbeugte sich respektvoll und sagte: „Verehrter Häuptling Anmi.“

Anmi funkelte den anderen an: „Wenn du mich immer noch für die Anführerin des Stammes hältst, dann leg deine Waffe nieder!“

Shui Yiyi knirschte mit den Zähnen: „Verzeiht mir... ich kann nicht gehorchen.“

Anmi, außer sich vor Wut, lachte kalt: „Na schön …“ Noch bevor er das zweite „Na schön“ ausgesprochen hatte, stürzte er sich vor und startete einen überaus heftigen Angriff. Gestalten bewegten sich unter dem Altar, und das Klirren der Waffen hallte unaufhörlich wider, als zwei der berühmtesten und tapfersten Krieger des Hamo-Stammes aufeinanderprallten.

Es war jedoch kein fairer Kampf. Shuiyi Di schien durch ihren sozialen Status eingeschränkt zu sein und verteidigte sich ausschließlich, ohne jemals zum Gegenangriff überzugehen. Infolgedessen wurden Anmis Angriffe immer ungezügelter, sodass die Gegnerin Mühe hatte, sich zu wehren und allmählich an Boden verlor.

Luo Fei, der das Geschehen aus einiger Entfernung beobachtete, schüttelte heimlich den Kopf. Jeder konnte sehen, dass Shui Yidi bei diesem Verlauf unweigerlich ein blutiges Ende finden würde.

Shui Yidi hatte die Situation sofort erfasst. Ein Lichtblitz huschte über seine Augen, und er nutzte Anmis mangelnde Verteidigung aus, um blitzschnell mit seinem Schwert anzugreifen. Anmi war völlig unvorbereitet, wich hastig zurück und brach in kalten Schweiß aus.

Shui Yidi verfolgte sie nicht. Stattdessen sprang er auf den Altar. In diesem Moment befand sich nur Yakuma auf dem Altar. Shui Yidi stürzte sich vor sie und drückte seinen Krummsäbel an den Hals der Heiligen.

Noch vor Kurzem hatte Shui Yiyi geweint und sich zu Boden geworfen, bereit, für die Heilige Jungfrau zu sterben. Diese plötzliche Wendung der Ereignisse traf alle völlig unvorbereitet. Alle standen wie erstarrt da, absolute Stille herrschte.

Auch Luo Fei erschrak und griff instinktiv nach seiner Pistole am Gürtel. Bai Jian'e drückte schnell sein Handgelenk nach unten: „Vorsicht! Du darfst die Heilige Jungfrau auf keinen Fall verletzen!“

Luo Fei umklammerte den Pistolengriff fest, seine Augen waren voller Angst.

Nach einem Moment der Stille ertönte Sotulans alte Stimme: „Shui Yidi, was machst du da? Bist du verrückt geworden?“

„Ich werde der Heiligen Jungfrau nichts tun; ich möchte nur, dass sie mich von hier wegbegleitet“, sagte Shui Yidi und führte Yakuma zum Altar. Yakuma war kreidebleich; so verehrt sie einst auch gewesen sein mochte, jetzt war sie nur noch eine schwache Frau, die nicht einmal die Kraft hatte, ein Huhn zu töten.

Anmi umklammerte den Griff seines Messers fest, seine Augen sprühten vor Wut, doch unter diesen Umständen konnte er nur hilflos zusehen, wie die beiden Schritt für Schritt zum südlichen Rand der Menschenmenge gingen.

„Gehen Sie aus dem Weg.“ Shui Yidis Stimme war nicht laut, aber sie besaß eine unwiderstehliche Autorität.

Anmi schloss die Augen, winkte hilflos mit der Hand, und seine Stammesangehörigen machten ihm Platz. Shuiyi Die geleitete Yakuma aus dem Belagerungsring und ging mehr als zwanzig Meter in Richtung der Berge, bevor er seinen Krummsäbel in die Scheide steckte: „Kehr jetzt zurück.“

Yakuma fasste sich, blickte dem anderen in die Augen und sagte: „Shuiyi Die, was du heute getan hast, ist ein Verrat an deinem Volk, und dir wird niemals vergeben werden.“

Shui Yiyi lächelte bitter, hob dann plötzlich sein Messer und schnitt sich den linken Zeigefinger sauber ab, sodass das Blut überall hin spritzte.

Yakuma rief überrascht aus: „Was...was machst du da?“

Trotz der unerträglichen Schmerzen blickte Shui Yidi sein Volk an und rief laut: „Shui Yidi hat Ungehorsam begangen, ein schweres Verbrechen, das zehntausend Tode verdient. Doch ich kann heute nicht sterben. Nachdem ich meine große Aufgabe erfüllt habe, werde ich gewiss zurückkehren, um meine Sünden zu sühnen. Ich lasse vorerst einen Finger hier. Sollte ich mein Versprechen brechen, bitte ich Hohepriester, den Blutfluch über mich auszusprechen!“

Nachdem er dies gesagt hatte, schritt er in Richtung der südlich gelegenen Berge und verschwand bald darauf im dunklen Dschungel.

Kapitel Achtundzwanzig: Vergangene Ereignisse und Freunde

Die Heilige Jungfrau, die sechs Monate lang krankheitsbedingt abwesend gewesen war, erschien in dieser Nacht endlich wieder vor ihrem Volk. Dies hätte ein freudiges Ereignis sein sollen, doch die Situation nahm eine unerwartete Wendung. Shui Yi Di, der vermeintlich treueste und tapferste Wächter der Heiligen Jungfrau, wandte sich gegen Anmi und Yakuma und entkam erfolgreich in die Berge. Dies stellte nicht nur die Autorität des Anführers und der Heiligen Jungfrau schwer in Frage, sondern warf auch einen Schatten der Angst und des Unbehagens auf jedes Mitglied des Stammes. Der Nachtwind frischte auf, und mehrere Fackeln, denen entweder der Brennstoff ausging oder die vom Wind erstickt wurden, erloschen allmählich und flackerten, bevor sie schließlich in der kalten Nacht erloschen.

"Lord Anmi, sollen wir die Verfolgung aufnehmen?", fragte ein Anhänger und blickte in die Richtung, in der Shui Yidi verschwunden war.

Anmis Gesicht wurde aschfahl: „Wir können nicht aufholen... Außerdem, was bringt es, nur mit ein paar von euch aufzuholen?“

Die Diener senkten beschämt die Köpfe. Inzwischen war Yakuma, gestützt von Dirga, zum Altar zurückgekehrt. Anmi trat vor und fragte besorgt: „Heilige Jungfrau, seid Ihr unverletzt?“

Yakuma schüttelte leicht den Kopf: „Mir geht es gut.“ Obwohl sie sich alle Mühe gab, unbeteiligt zu wirken, bemerkte Luo Fei, die nicht weit entfernt stand, dennoch einen Anflug von Angst in ihren Augen.

Anmis Gesichtsausdruck wurde etwas milder, und sie sagte zu Dirga: „Du solltest die Heilige beschützen und ihr helfen, wieder zur Ruhe zu kommen.“

Dilga erhielt den Befehl und wollte gerade mit Yakuma gehen, als sie plötzlich Luo Feis Stimme hörten: „Bitte warten Sie einen Moment!“

Yakuma blieb abrupt stehen und wandte sich Luo Fei gleichgültig zu. Anmize, der in der Nähe stand, runzelte die Stirn und fragte überrascht: „Luo? Was ist los?“

„Ich habe der Heiligen Jungfrau ein paar Worte zu sagen. Oder besser gesagt, ich habe einige Fragen“, sagte Luo Fei, trat vor und starrte Yakuma aufmerksam in die Augen, als wolle er mehr Informationen gewinnen.

„Es tut mir leid, ich bin sehr müde – ich muss zurück“, antwortete Yakuma in fließendem Chinesisch, ohne Luo Feis Blick auszuweichen.

„Luo, dein Verhalten ist in dieser Situation äußerst unhöflich!“, rief Anmi, trat vor Luo Fei und sagte streng: „Bitte trete zurück!“

Luo Fei warf einen entschuldigenden Blick und ging nicht weiter. Er beobachtete, wie Yakuma ins Dorf ging und hatte bereits eine recht genaue Vorstellung davon, was vor sich ging.

„Das war’s für heute, geht alle zurück. Die Heilige Jungfrau ist mit uns, die Götter sind mit uns!“ Nachdem Anmi dies zu ihrem Volk gesagt hatte, blickte sie Sotulan an und sagte: „Hohepriester, bitte komm in mein Zimmer. Ich muss etwas mit dir besprechen.“

Sotulan verbeugte sich und folgte Anmi und seinem Gefolge. Die anderen Stammesangehörigen zerstreuten sich erst, als ihr Anführer ein Stück entfernt war. Unweigerlich versammelten sie sich in kleinen Gruppen und tuschelten miteinander.

„Lehrer Zhou, erinnern Sie sich noch an Xu Xiaowen?“ Luo Fei fragte Zhou Liwei.

„Ich erinnere mich.“ Zhou Liwei überlegte einen Moment. „Hier scheint ein unergründliches Geheimnis zu sein …“

"Xu Xiaowen? Wovon redest du?" Yue Dongbei kratzte sich am kahlen Kopf und fragte ängstlich: "Erzähl es mir schnell, erzähl mir alles, genau wie ich es tue, verheimliche mir nichts!"

Luo Fei winkte Zhou Liwei zu: „Erkläre du es ihm.“ Dann tauchte er in die sich auflösende Menge der Hamo-Leute ein und holte nach wenigen schnellen Schritten einen Mann mittleren Alters ein.

Der Mann war Meng Sha, der schon einmal im Kreis Mengla gewesen war. Als er Luo Fei kommen sah, blieb er stehen und grüßte ihn höflich: „Luo, hallo!“

Luo Fei ließ die Höflichkeiten aus und kam gleich zur Sache: „Hast du es eben deutlich gesehen, als die Heilige Jungfrau ihren Schleier abnahm?“

„Ja“, sagte Monsa andächtig. „Die große Heilige, sie war es, die mich vor dem Tode bewahrt hat!“

„Bist du sicher, dass sie deine Heilige ist? Du musst sie doch schon einmal gesehen haben, oder?“

„Selbstverständlich!“, antwortete Monsa ohne zu zögern. „Unser ganzes Volk hat sie gesehen. Seit dem Tag, an dem sie heiliggesprochen wurde, ist ihr edles Aussehen für immer in unser Gedächtnis eingeprägt.“

„Ist es möglich, dass die Heilige Jungfrau das Dorf Hamo verlassen hat?“, fuhr Luo Fei ohne zu zögern fort, „und dass es sich um einen längeren Weggang handelte?“

„Wie ist das möglich?“, fragte Meng Sha und blickte Luo Fei sichtlich verärgert an. „Die Heilige Jungfrau ist immer bei ihrem Volk. Wenn sie nicht krank ist, erscheint sie oft im Dorf, um die Freuden und Sorgen ihres Volkes zu teilen.“

„Wirklich? Okay … okay …“ Luo Fei überlegte einen Moment, dann fiel ihm etwas anderes ein: „Es gibt eine Höhle im Tal des Schreckens, wo Li Dingguos Überreste begraben sind. Wie viele Leute wissen davon?“

„Das weiß doch jeder.“ Als Monsa das erwähnte, huschte plötzlich ein seltsamer Ausdruck über sein Gesicht. Er zog Luo Fei beiseite und fügte leise hinzu: „Außerdem war das Grab schon vor sechs Monaten leer.“

„Vor sechs Monaten?“, fragte Luo Fei überrascht. Er war erst am Morgen in der Höhle gewesen. Die Grube mit dem Umriss einer menschlichen Gestalt war offensichtlich erst vor Kurzem ausgehoben worden, also konnte es unmöglich sechs Monate her sein.

Doch Mengshas Worte und Taten ließen nicht auf eine Lüge schließen. Da Luo Fei ihm nicht glaubte, fuhr er ernst fort: „Einige Leute gingen im ‚Tal des Schreckens‘ auf die Jagd. Als es zu regnen begann, suchten sie Schutz in einer Höhle und entdeckten etwas Seltsames: Die Erde der Gräber war umgegraben, und die Knochen darin waren verschwunden. Als Lord Anmi davon erfuhr, verbot er den Stammesangehörigen, diese Höhle jemals wieder zu betreten. Wenige Tage später wurden mehrere Stammesangehörige von Dämonen in den Wahnsinn getrieben, die Heilige Jungfrau erkrankte, und Gerüchte über den Verlust der heiligen Gegenstände verbreiteten sich allmählich. Wegen dieser Ereignisse verließen ich und einige andere Stammesangehörige das Dorf und flohen aus den Bergen.“

„Das ist seltsam!“, runzelte Luo Fei die Stirn und grübelte. „Könnte es sein, dass das Grab mehr als einmal ausgegraben worden war? Aber warum sollte das so sein?“

Nach kurzem Suchen hatte Luo Fei immer noch keine Spur gefunden, also blieb ihm nichts anderes übrig, als das Problem vorerst beiseite zu schieben und seine Aufmerksamkeit wieder dem wichtigeren Ziel zuzuwenden.

„Ich möchte hingehen und der großen Heiligen meine Ehre erweisen, aber ich weiß nicht, wo sie jetzt ist?“, sagte er und blickte Monsa an.

Monsa lachte herzlich: „Dann kommen Sie mit mir. Ich kümmere mich darum, Sie zur Residenz der Heiligen zu bringen.“

Nachdem Luo Fei Meng Sha eine Weile durch das Dorf gefolgt war, erreichte er den Rand des Bergteichs. Dort, am Dorfrand, erhob sich steil eine Felswand direkt neben dem Teich und bildete einen Durchgang. Am Ende dieses Durchgangs stand das kleine Holzhaus, in dem die Heilige Jungfrau lebte. Dort war es noch hell, was darauf hindeutete, dass sie noch nicht geruht hatte.

„Luo, du solltest selbst dorthin gehen. Es ist schon so spät, ich weiß nicht, ob die Heilige Jungfrau dich noch sehen wird“, sagte Monsa und deutete auf das Holzhaus.

„Eingebettet in die Berge und doch in absoluter Ruhe – das ist wahrlich ein wundervoller Ort“, rief Luo Fei aus.

„Mit Bergen auf der einen Seite und Wasser auf der anderen, und den Heiligen Jungfrauenwachen, die in den Seitenräumen vor den Holzhäusern stationiert sind, ist dies der sicherste Ort im ganzen Dorf“, fügte Monsa hinzu.

Luo Fei dachte an eine Frage: „Hat in den sechs Monaten, in denen die Heilige Jungfrau krank war, niemand sie besucht?“

Monsa schüttelte den Kopf: „Gewöhnliche Stammesangehörige haben keinen Zutritt. Damit sich die Heilige Jungfrau in Ruhe erholen kann, dürfen nur Lord Anmi und Hohepriester Sotulan das Holzhaus betreten, um sich nach dem Zustand der Heiligen Jungfrau zu erkundigen.“

„Okay, ich verstehe.“ Luo Fei sagte nichts mehr. Er verabschiedete sich von Meng Sha und ging allein den Pfad entlang, der sich durch die Berge und Flüsse zur Hütte schlängelte.

Dirga, die Fackel in der Hand, bewachte die Tür der Holzhütte. Es war sein erster Tag als Wächter der Heiligen. Er hatte sich diesen Tag viel zu lange herbeigesehnt, und nun konnte er endlich seinen Traum verwirklichen.

Dirgas Auftritt am ersten Tag war eindeutig erfolglos; sein Krummsäbel wurde ihm von einem Mann mit gefesselten Händen und Füßen abgenommen, und dieser hielt dem Heiligen den Krummsäbel an den Hals! Dies war zweifellos eine unerträgliche Demütigung für die Wachen des Heiligen.

Shuiyi Die, schon wieder Shuiyi Die! Dierga fluchte bitter in seinem Herzen: „Eines Tages werde ich all diese alten und neuen Rechnungen mit dir begleichen!“

Zweifellos war Shui Yidi ein gewaltiger Gegner. Vor einem Jahr, als alle Hamo-Krieger um die Ehrenwache der Heiligen Jungfrau wetteiferten, hatte Dilga seine Stärke bereits am eigenen Leib erfahren. Dieser Kampf hatte ihn entmutigt, und er wäre beinahe aus dem Land seiner Träume geflohen.

Tatsächlich hatte er seine Koffer bereits gepackt und war im Dorf Ni Hong angekommen. Doch was später geschah, veränderte sein Schicksal und ermöglichte es ihm schließlich, seine jetzige Position einzunehmen.

Er wird diese Worte nie vergessen.

„Dilga, du bist eine Kriegerin, und eine Kriegerin sollte sich niemals einer Niederlage beugen!“

Die Person, die diese Worte sprach, war Bai Jian'e, der Häuptling des Dorfes Ni Hong.

Er erinnerte sich auch daran, wie niedergeschlagen er damals aussah: „Nein, ich glaube, ich werde nie wieder eine Chance bekommen. Shui Yi Die ist ein Krieger, wie ihn der Hamo-Stamm nur einmal in hundert Jahren gesehen hat. Ich kann ihn nicht besiegen, und außerdem mag ihn die Heilige Jungfrau sehr.“

„Müssen wir ihn mit Gewalt besiegen? Meistens brauchen wir Strategie. Der Himmel wird denen gnädig sein, die durchhalten, und ihnen unerwartetes Glück schenken.“ Bai Jian'es Augen funkelten verführerisch. „Nun beginnt dein Glück, denn wir alle werden deine Freunde sein und dich unterstützen.“

Hinter Bai Jian'e standen Xue Mingfei, Wu Qun und Zhao Liwen, allesamt prominente Persönlichkeiten im Dorf Mi Hong.

Dilga war tief bewegt und schlug von diesem Tag an einen anderen Weg ein, um seinen Traum zu verwirklichen.

...

Ein leiser Schritt unterbrach Dirgas Träumerei. Er riss die Augen auf und sah Luo Fei auf sie zukommen.

Wer ist dieser Mann? Sein Blick ist stets so durchdringend, als könne er alle verborgenen Geheimnisse deines Herzens ergründen. Ist er ein Feind? Aber er kam doch mit Chef Bai, oder? Könnte dabei etwas schiefgelaufen sein?

In Gedanken versunken, sah Dilga Luo Fei vor sich stehen. Obwohl er zögerte, ihn anzusprechen, zwang sich Dilga, sich aufzurichten und rief: „Halt! Was machst du hier?“

Luo Fei runzelte die Stirn. Ihm wurde klar, dass diese heilige Jungfrauenwächterin ganz bestimmt kein Chinesisch verstand. Wie sollte er sich nur mit ihr verständigen? Gerade als er zögerte, hörte er ein leises Knarren, und die Holztür der kleinen Hütte öffnete sich von innen. Yakuma schritt anmutig zur Tür und sagte etwas zu Dirga. Dirga trat sofort und respektvoll beiseite.

„Officer Luo, bitte kommen Sie herein und sprechen Sie mit mir.“ Yakuma blickte Luo Fei mit funkelnden Augen an und sagte in fließendem Mandarin: „Ich wusste, dass Sie kommen würden, deshalb habe ich auf Sie gewartet.“

Die Stimme kam ihm so vertraut vor. Luo Feis Herz war voller Aufruhr, doch sein Gesicht blieb ausdruckslos. Er folgte Yakuma in das Holzhaus.

Die Hütte war klein und einfach eingerichtet. Neben Bett, Tisch, Stühlen und Schränken gab es nichts weiter. Zur Seeseite hin befand sich ein Fenster, an dessen Fensterbank eine Girlande aus reinweißen Blüten hing. Luo Fei kannte den Namen der Blumen nicht, doch der erfrischende Duft, der mit der Nachtbrise in die Hütte wehte, erfüllte dieses einsame Tal mit einer sanften Atmosphäre.

Auf dem quadratischen Tisch am Fenster stand eine Öllampe. Die Heilige trat vor, drehte das Licht auf die hellste Stufe und deutete dann auf den Holzstuhl neben dem Tisch: „Offizier Luo, bitte setzen Sie sich.“

Luo Fei blickte sich im Dämmerlicht um. Er bemerkte ein kleines Bett in der Ferne, dessen vier Holzbeine mit etwas Pulver bestreut waren.

„Es scheint, als hätten Sie sich hier noch nicht richtig eingelebt“, sagte er, als er sich setzte.

„Ist das so?“ Die Heilige hob eine Augenbraue und setzte sich Luo Fei gegenüber.

Luo Fei deutete auf das Pulver am Fußende des Bettes: „Ist das Schwefel? Die Hamo, die in den Bergen leben, verwenden solche Dinge nicht. Tatsächlich richten die kleinen Insekten, die gelegentlich auf das Bett krabbeln, keinen Schaden an.“

„Da hast du recht. Aber für mich ist es psychologisch immer noch etwas unangenehm. Es ist sicherlich kein angenehmes Gefühl, wenn einem im Schlaf sechs kleine Kreaturen übers Gesicht krabbeln.“

Luo Fei wandte seinen Blick der Frau in der Nähe zu. Nach kurzem Schweigen fragte er: „Wie soll ich Sie ansprechen? Xu Xiaowen, Yakuma oder die verehrte Heilige Jungfrau?“

„Ich bin Xu Xiaowen“, antwortete die Heilige. „Wir haben uns in Kunming kennengelernt. Und Yakuma ist meine Zwillingsschwester.“

„Zwillingsschwestern?“ Diese Antwort beseitigte viele von Luo Feis Verwirrungen. Er senkte den Kopf, brauchte einen Moment, um seine Gedanken zu ordnen, und fragte dann: „Du bist also hier, um sie zu imitieren? Was ist mit deiner Schwester passiert...?“

Ein Anflug von Traurigkeit huschte über Xu Xiaowens Augen: „Sie ist vor einem halben Jahr verstorben.“

Dies entsprach Luo Feis Vermutung. Tatsächlich beschäftigte ihn die darauffolgende Frage noch mehr: „Wie ist sie gestorben?“

„Ich kenne die Einzelheiten auch nicht.“ Xu Xiaowen sah Luo Fei an und lächelte bitter. „Du denkst wohl, ich kenne viele Geheimnisse, aber in Wirklichkeit weiß ich wahrscheinlich weniger als du. Ich habe dich ins Haus eingeladen, in der Hoffnung, dass du mir einige Fragen beantworten könntest. Ich hätte nicht erwartet, dass du in dieses Tal kommst. Gott sei Dank, endlich kann mir jemand helfen.“

Luo Fei war verwirrt von Xu Xiaowens Worten. Er sah ihr eindringlich in die Augen und fragte: „Was genau ist hier passiert? Bitte erzählen Sie mir alles, was Sie wissen.“

„Vorhin am Opferplatz habe ich so getan, als kenne ich dich nicht, weil ich nicht wollte, dass die Stammesangehörigen etwas Verdächtiges bemerken. Jetzt, wo wir allein hier sind, werde ich dir nichts verheimlichen.“ Xu Xiaowen sah Luo Fei offen an. „Allerdings habe ich dir wirklich nicht viel zu erzählen. Ich bin erst seit weniger als einer Woche in diesem Tal, und davor habe ich dieses Dorf über zehn Jahre lang nicht betreten.“

„Was?“ Er war seit über zehn Jahren nicht mehr hier gewesen, praktisch ein Fremder in der Gegend. Das war ziemlich unerwartet für Luo Fei, der überrascht aussah. „Hast du in all der Zeit den Kontakt zum Hamo-Stamm verloren?“