El encanto hechizante del grupo étnico Ba el verdugo

Capítulo 31

Après avoir roulé un moment, notre intuition s'est avérée juste. Vers quatre heures de l'après-midi, nous avons enfin aperçu les ruines légendaires de la cité de terre construite par les descendants de la famille royale tibétaine de Tubo

: les ruines du royaume de Guge.

Les ruines de la capitale du royaume de Guge se situent à Zhaburang, à 40 kilomètres à l'ouest du comté de Zanda, sur les rives du fleuve Xiangquan. Le long du bassin du Xiangquan, les vestiges de villages de l'époque Guge sont disséminés dans la forêt. Autour des ruines de Zhaburang, à l'ouest, se trouvent celles de Duoxiang, et à plusieurs dizaines de kilomètres au nord, celles de Xiangzi. À l'est, on trouve les ruines de Daba. Tous ces vestiges témoignent de la puissance passée de ce royaume.

Les ruines du royaume de Guge sont vastes, mais dispersées dans tout le comté de Zanda. Aujourd'hui, lorsqu'on évoque les ruines du royaume de Guge, on fait généralement référence à l'ancienne cité de ce royaume, située sur le mont Zhaburang. Cette cité antique est construite à flanc de montagne, avec un large plateau devant elle qui s'étend jusqu'à la rivière Xiangquan. Au pied de la montagne, le département de la gestion culturelle du comté de Zanda a construit trois petites maisons de terre à toit plat de style tibétain, ainsi qu'une cour, et a affecté deux villageois du village de Zhaburang à ce site afin d'en assurer la préservation et la gestion.

Nous avons dépassé d'anciens villages en ruine et sommes arrivés aux vestiges de l'ancienne capitale du royaume de Guge. Le palais tout entier se dressait sur cette colline de terre qui s'étend devant nous, et même s'il n'en reste que des ruines, il ressemble encore à un immense château. Debout devant lui, nous sommes toujours saisis par sa majesté.

On dit que le château de Guge mesure environ 200 mètres de haut, 600 mètres de large d'est en ouest et 1

200 mètres de long du nord au sud, couvrant une superficie de 720

000 mètres carrés. Son ampleur est colossale. Les ruines, d'un point de vue fonctionnel, comprennent principalement des édifices religieux, des bâtiments royaux, des résidences, des entrepôts, des installations militaires, des routes et des passages secrets. Sur le plan architectural, on y trouve des palais, des bâtiments à plusieurs étages, des maisons de plain-pied, des habitations troglodytiques, des forteresses, des tours et des remparts. Ces deux types de constructions sont intimement liés. Par exemple, les palais appartiennent à la catégorie des palais, tandis que les habitations troglodytiques bouddhistes appartiennent à celle des habitations troglodytiques. Les habitants vivaient aussi bien dans des maisons de plain-pied que dans des habitations troglodytiques. Les bâtiments sont principalement concentrés sur le versant est, construits à flanc de montagne et s'élevant en strates. D'après les premières estimations des archéologues, le site compte plus de 400 temples et maisons, près de 1

000 habitations troglodytiques, 28 stupas de différents types, 58 tours de guet, quatre passages secrets et 11 greniers de tailles variées. Ces vestiges témoignent à eux seuls de la puissance du royaume de Guge à son apogée.

Debout devant cette ancienne capitale, contemplant les centaines de grottes et de structures de terre densément regroupées sur ce haut et majestueux versant, nous ne pûmes retenir une vive excitation. Nous savions qu'après avoir surmonté d'innombrables épreuves, le mystère que nous cherchions à percer se cachait dans ces grottes et ces passages secrets. À cette pensée, j'étais impatient de pénétrer dans ces lieux et de percer l'énigme ancestrale consignée dans les Écritures.

Comme ce site est devenu une destination touristique prisée, les autorités locales y ont affecté du personnel pour le garder. Un homme âgé d'une soixantaine d'années, nommé Sodo, en est le seul gardien. Il est chargé d'accueillir les touristes chaque jour et de protéger les ruines, ce qui rend sa tâche extrêmement exigeante. Désormais, les autorités ont désigné un autre villageois, Dadaka, pour l'assister face à l'afflux croissant de touristes et à l'entretien du site. Lorsque Sodo a vu la poussière soulevée par notre voiture, il a compris que nous avions de nouveau des visiteurs et s'est précipité dehors pour nous accueillir.

41. Ruines d'une capitale dynastique

Nous traitant comme de simples touristes, Sodo nous accueillit chaleureusement comme toujours et nous conduisit dans les ruines de l'ancienne capitale du royaume de Guge. Il nous guida à travers ces vastes vestiges, nous contant l'histoire et les légendes du royaume. Sous sa conduite, nous pénétrâmes dans plusieurs fours en terre à flanc de colline. Bien que vides, leurs parois étaient ornées de fresques religieuses aux couleurs chatoyantes. Les pigments utilisés étaient pour la plupart naturels, préparés selon une recette secrète, ce qui explique la vivacité des couleurs, même après tant d'années. Hormis quelques légères éraflures, les fresques étaient relativement bien conservées.

Ces motifs représentent principalement des récits classiques du bouddhisme et des images de divinités tantriques, dont certaines représentations audacieuses de l'union sexuelle homme-femme. Le style est très similaire à celui des peintures murales que nous avons vues dans le couloir funéraire de l'ancien tombeau de Tubo, ce qui suggère qu'elles appartiennent à une période historique comparable. Plus tard, nous avons observé de nombreux bouddhas en argile et en pierre, ainsi que des jarres en terre cuite et des bassins en porcelaine dans plusieurs autres grottes. Selon Suoduo, ces artefacts ont été découverts lors de fouilles archéologiques sur le site et datent de près de trois à quatre mille ans, ce qui leur confère une valeur scientifique extrêmement élevée.

Après avoir visité les fours en terre ordinaires, Sodo nous a conduits aux deux bâtiments situés au sommet du point culminant de ce château sur la colline de terre — les ruines de deux des temples les plus célèbres de la capitale du royaume de Guge.

En entrant dans le temple, j'ai constaté que les statues de Bouddha étaient pour la plupart bien conservées, à l'exception de quelques membres manquants ou autres dommages. Bien que la plupart fussent des sculptures en argile, elles étaient dorées ou peintes et drapées d'écharpes de soie blanche, semblables à des khatas, ce qui leur conférait une allure noble et sacrée. Elles étaient d'un réalisme saisissant. Au centre de la salle principale du temple se dressaient deux statues de Bouddha non identifiées, de taille à peu près réelle, dorées et assises sur des autels en forme de lotus. Elles semblaient rayonnantes et majestueuses. De chaque côté des Bouddhas principaux se trouvaient huit Bouddhas en argile plus petits, probablement non restaurés. Trois d'entre eux étaient incomplets. Ces Bouddhas arboraient diverses expressions – joie, tristesse, colère et rire – tous assis paisiblement à gauche et à droite des Bouddhas principaux.

De plus, les murs et le plafond du temple sont ornés de peintures murales religieuses colorées. Au sommet se dresse un imposant autel circulaire Vajra, abritant les quatre Bouddhas et diverses figures vénérables. Les murs sont peints d'images de divinités et de figures vénérables, narrant des histoires classiques du bouddhisme tibétain. À la vue de ces peintures, une puissante atmosphère religieuse se dégage immédiatement, touchant profondément le spectateur par la force de cet art religieux. Selon l'Ancien Sodo, les peintures murales sont l'élément le mieux conservé des ruines de Guge. Les peintures murales de Guge sont grandioses par leur ampleur et leur style unique, reflétant pleinement tous les aspects de la vie sociale de l'époque. Les personnages sont représentés avec une grande vivacité et une finesse de trait remarquable. Les figures féminines, aux formes généreuses et dynamiques, sont particulièrement représentatives. De par sa situation géographique et l'influence de diverses cultures étrangères, le style artistique de Guge présente des caractéristiques distinctes des arts cachemiri et gandharien.

Enfin, nous avons suivi Sodo jusqu'à la partie la plus mystérieuse et légendaire du site : la Grotte des Cadavres. Située sur une falaise à environ 600 mètres au nord des ruines du royaume de Guge, la Grotte des Cadavres serait le dernier vestige du royaume après sa chute. À notre arrivée à l'entrée de cette grotte mystérieuse, nous l'avons trouvée creusée dans la paroi rocheuse à près de trois mètres au-dessus du sol. L'entrée était étroite, moins d'un mètre de large et à peine un mètre de haut. À l'intérieur, nous avons découvert une grotte à trois chambres. La chambre principale, de forme carrée irrégulière, mesurait environ dix mètres carrés. Les chambres arrière et sud étaient petites, chacune reliée à la chambre principale par une petite ouverture. Une petite niche était également creusée dans la paroi du fond de la chambre principale.

La chambre principale et deux chambres plus petites étaient encombrées de deux ou trois couches d'ossements épars, de vêtements en lambeaux, de bouts de tissu, de cordes et de brindilles, tous décomposés depuis longtemps en squelettes. Les os étaient disposés de façon si chaotique qu'il était impossible d'identifier chaque corps individuellement. Un rapide coup d'œil permettait d'estimer le nombre de restes. On estima qu'il y avait encore plus de trente corps épars entassés à l'intérieur de la grotte. Le sol, encore recouvert de morceaux de vêtements et de cheveux, était mou sous les pieds, un spectacle véritablement glaçant et terrifiant.

Aucun des squelettes découverts dans la grotte n'était intact

; tous étaient décapités. Étrangement, aucun crâne n'a été trouvé, seulement deux mandibules. Plus étrange encore, alors qu'aucune tête ni aucun crâne n'était visible, de nombreuses tresses et des mèches de cheveux nouées ont été découvertes. Cela indique que les corps avaient été initialement placés dans la grotte avec la tête intacte, mais que ces têtes ont mystérieusement disparu. Certains os des jambes et des colonnes vertébrales étaient recouverts de peau et de chair humaines desséchées, signe d'une déshydratation incomplète. Près de dix squelettes étaient enveloppés dans des robes en tissu grossier sans col, de style tibétain, et dans des étoffes de laine. Des cordes de laine étaient serrées autour de la taille, leurs extrémités étant enroulées autour des robes pour maintenir les squelettes en un paquet. Compte tenu des nombreux morceaux de vêtements déchirés, de tissus et de cordes de laine nouées mêlés aux ossements, ainsi que des traces de ligature, on pense que les corps placés là étaient initialement tous vêtus de robes, certains même enveloppés dans de grands morceaux d'étoffe de laine, et qu'ils ont été déposés dans la grotte les membres liés en position fléchie.

Les corps découverts dans cette « grotte aux momies » proviendraient de la bataille entre Guge et le Ladakh. Le roi de Guge, incapable de supporter la souffrance de son peuple, conclut un pacte avec les Ladakhis : il accepta de se rendre à condition que son peuple soit épargné ! Après que le roi de Guge et ses guerriers eurent déposé les armes, les perfides Ladakhis les emmenèrent tous dans la grotte et les exécutèrent. Les corps furent ensuite jetés dans la grotte, et tous les Guge capturés furent emmenés au Ladakh, anéantissant cruellement le royaume de Guge. (Texte du Dieu Nomade)

C'est une histoire bouleversante. Cependant, la découverte du corps de la jeune femme dans la grotte, ainsi que les perspectives archéologiques et folkloriques, suggèrent qu'il s'agissait d'une pratique funéraire assortie de rituels spécifiques. Ces corps datent-ils du royaume de Guge ou d'une période ultérieure

? Étaient-ce des nobles, des guerriers ou de simples roturiers

? Cet enterrement collectif dans la grotte était-il une pratique funéraire particulière de l'époque, ou une forme de châtiment

? Autant de mystères non résolus du royaume de Guge.

Après la visite des ruines de la capitale du royaume de Guge, Sodo nous raccompagna. Sur le chemin du retour, je lui expliquai que nous étions des chercheurs en histoire et que nous étions venus précisément pour mener des recherches de terrain en vue d'un article sur l'histoire du Tibet. Nous comptions donc rester quelques jours de plus. Je lui demandai s'il pouvait nous fournir de la nourriture pour les prochains jours. Sodo, un vrai Tibétain, se montra chaleureux et hospitalier. En apprenant que nous étions des chercheurs, il fut encore plus ravi et accepta volontiers de nous aider en nous fournissant à manger et à boire, nous assurant que nous pourrions nous concentrer sur nos recherches et, une fois notre article terminé, partager davantage de connaissances sur Guge et le Tibet.

Lorsque nous sommes redescendus des ruines, le soleil se couchait. Une légère brise fraîche nous caressait le visage, comme pour nous annoncer l'arrivée imminente d'une vague de froid. Nous avons sorti la tente de la voiture et, grâce aux indications de Sodo, nous avons trouvé un endroit abrité pour installer notre campement temporaire pour les prochains jours. Notre arrivée soudaine n'ayant pas laissé beaucoup de temps à Sodo pour préparer le repas, celui-ci fut simple. Nous avons sorti le pain, les biscuits et la viande en conserve que nous avions apportés, ainsi que le thé au beurre, la viande de yak séchée et le yaourt que Sodo nous avait fournis, et nous avons partagé un repas accompagné d'un verre de vin d'orge local. Nous avons mangé ensemble dans la joie.

Après le dîner, Dunzi et moi sommes retournés à notre tente pour nous reposer, mais soudain, sans raison apparente, mon humeur a de nouveau chuté. J'ai repensé à l'oncle Zaximu, avec qui j'avais passé plusieurs jours et nuits. J'aurais tellement aimé qu'il apparaisse devant nous à cet instant précis, nous contant les anciennes légendes tibétaines, les récits mystérieux de Guge, et la longue histoire et la profonde signification du bouddhisme tibétain.

Dunzi sembla lire dans mes pensées et me réconforta en disant

: «

Notre mission était semée d'embûches, et il est inévitable que certains rencontrent des difficultés. De plus, la disparition soudaine de l'oncle Zaxi pourrait avoir d'autres raisons, et il n'a peut-être pas connu de malheur dans la grotte comme nous le pensions. Alors, ne sois pas trop triste. Il a peut-être été béni et est en route vers nous.

» En entendant cela, je me sentis un peu soulagé.

42. Histoires étranges du passage secret

Le lendemain, conformément à notre stratégie, nous avons d'abord exploré les environs des ruines de l'ancienne capitale, comparant nos découvertes à la réplique de la fresque et cherchant le moindre indice suspect. Trouver la Grotte aux Yeux d'Argent, recelant des indices sur le mystère de l'immortalité au sein de cette zone d'environ 700

000 mètres carrés, et découvrir la «

Porte du Royaume Sacré

» menant à l'immortalité, aurait dû être aussi difficile que de chercher une aiguille dans une botte de foin. Heureusement, nous avions la fresque provenant du tombeau du Premier Empereur, ce qui nous offrait un indice précieux. Cependant, avec le temps et l'érosion du vent et de la pluie, l'imposante fresque de terre de la dynastie Qin avait considérablement changé d'aspect. De plus, la ville nouvelle construite sur cette fresque durant le royaume de Guge en avait profondément modifié l'apparence, rendant la localisation de la Grotte aux Yeux d'Argent particulièrement ardue à partir de la seule réplique de l'ancienne fresque. Heureusement, puisque nous étions déjà sur le site des ruines du royaume de Guge, je pensais qu'avec suffisamment de temps et d'efforts, nous pourrions encore trouver l'entrée de la grotte aux yeux d'argent.

Au fil du temps, nous avons progressivement restreint la zone de recherche. Cependant, malgré cela, compte tenu de l'avancement des travaux à ce moment-là, j'estimais qu'il faudrait encore un mois environ pour enfin trouver l'entrée de la grotte de l'Œil d'Argent, ce qui était effectivement trop long pour nous

; nos provisions et nos préparatifs ne pouvaient pas suivre le rythme des recherches.

L'après-midi du quatrième jour, j'ai eu l'occasion de rendre visite à Sodo, le conservateur des ruines de Guge, espérant glaner quelques indices. Je lui ai souri et lui ai demandé : « Oncle Sodo, ces derniers jours passés à explorer les ruines de l'ancienne capitale ont été incroyablement enrichissants. J'ai beaucoup appris. Mais au-delà des apparences, pourriez-vous nous parler de certains secrets que recèlent ces ruines ? Par exemple, les passages secrets, l'histoire de la grotte funéraire, ou encore si des événements étranges ou mystérieux s'y sont produits depuis sa découverte ? » Sodo a souri et a répondu : « Vous êtes vraiment un chercheur. Vos recherches sont extrêmement minutieuses. À vrai dire, il existe effectivement des légendes fascinantes au sujet de cette ancienne capitale. »

Apprenant qu'il y avait un indice, j'écoutai attentivement son récit. «

On ignore l'époque exacte de cette affaire. En bref, c'était il y a très longtemps. Mes ancêtres m'ont raconté qu'un artefact divin venu de l'espace avait été enfoui dans cette forêt de terre. Après que la Vajrayogini des Cinq Sages eut vaincu la Mère Démon de la Montagne Yin, celle-ci lui confia l'Œil Yin et l'Œil du Dharma, la chargeant de protéger cet ancien artefact descendu des cieux

», dit Sodo en prenant une gorgée de thé au beurre. Puis il poursuivit

: «

Des milliers d'années plus tard, grâce à la protection de la Mère Démon et de la Vajrayogini des Sages, cet artefact divin est resté parfaitement préservé dans cette forêt de terre de Zanda.

»

« Et ensuite ? » demandai-je. « Plus tard, à l'apogée de la puissance tibétaine, le royaume de Tubo, après l'assassinat de son dernier roi, commença à se désintégrer. Les descendants du roi se réfugièrent dans cette forêt désolée, en quête d'un lieu où s'établir. Ils fondèrent une nouvelle dynastie : le royaume de Guge. Le destin en fut peut-être la cause. Par hasard, le roi de Guge découvrit une mystérieuse grotte renfermant d'anciens artefacts sur un immense versant de la forêt. Cette découverte l'encouragea grandement. Il était convaincu que grâce à ces artefacts, il pourrait restaurer la gloire passée du royaume de Tubo. Il fit donc de cette grotte mystérieuse une grotte sacrée et de ce vaste versant un site sacré pour le royaume de Guge. Parallèlement, il fit fondre de nombreuses statues de bronze aux yeux d'argent et les plaça près du site sacré pour protéger ce domaine saint. Quelque temps plus tard, afin de bénéficier d'une meilleure protection grâce aux artefacts, ce roi vassal du royaume de Guge construisit sa capitale sur ce versant sacré, laissant ainsi derrière lui les ruines de la capitale du royaume de Guge que vous voyez aujourd'hui. »

Après avoir écouté Sodo, j'ai souri et répondu : « Oui, un vieux conteur m'a déjà raconté cette légende, et les détails sont effectivement très similaires. Alors, à ton avis, cette légende est-elle crédible ? La mystérieuse grotte antique dont elle parle existe-t-elle vraiment ? » Sodo, à ma question, ne sut que répondre. Il réfléchit un instant, puis sourit et dit : « Eh bien, je ne peux pas l'affirmer avec certitude. Après tout, cette légende m'a été transmise par mes aînés quand j'étais enfant. On ne peut pas en vérifier la véracité point par point. Cependant… » « Cependant, quoi ? » Sentant que Sodo semblait avoir quelque chose d'autre à dire, je m'enthousiasmai et insistai pour avoir une réponse.

Sodo me regarda. Soudain, il baissa la voix et dit doucement

: «

Cependant, pendant le temps où j’étais guide et gardien de ces ruines, j’ai été témoin de phénomènes étranges.

» «

Vraiment

?

» En entendant cela, je me dis que les choses s’annonçaient prometteuses. Alors, je demandai rapidement

: «

Oncle, pourriez-vous me raconter ce que vous avez vu

?

»

Sodo prit une autre gorgée de thé au beurre, s'essuya la bouche et plissa les yeux. Se remémorant l'étrange chose qu'il avait rencontrée jadis, il commença à me la raconter. Il raconta : « C'était il y a deux ou trois ans. Le temps était maussade. Il y avait beaucoup de sable et de poussière dehors, et il faisait sombre. Il n'y avait donc aucun touriste. Je patrouillais comme d'habitude un passage secret dans les ruines de la capitale. C'était un passage étroit reliant le palais royal intérieur à un grand temple. Alors que je marchais seul dans ce passage avec une torche, je n'ai rien remarqué d'inhabituel au début. Mais arrivé au milieu du passage, une rafale de vent s'est levée, soulevant un nuage de sable jaune et éteignant ma torche. Tout est devenu noir comme dans un four, je n'y voyais plus rien. Heureusement, j'avais emprunté ce passage d'innombrables fois et je connaissais bien les lieux. J'ai donc pensé me repérer en suivant les parois à tâtons. J'ai touché les parois du passage des deux mains et j'ai lentement avancé. Mais à ce moment-là, quelque chose d'étrange s'est produit. »

Sodo marqua une pause, puis reprit : « À ce moment précis, j'entendis soudain un crépitement étouffé. Une lumière argentée éblouissante émana peu à peu d'un des murs, au milieu du passage jusque-là plongé dans l'obscurité la plus totale. La lumière gagna en intensité, jusqu'à presque m'aveugler. Puis, des silhouettes floues apparurent faiblement dans cette lumière argentée. Leurs formes variaient, leurs expressions étaient impénétrables ; certaines ressemblaient à des divinités, d'autres à des bouddhas. Elles étaient indistinctes, mais derrière elles, un énorme objet argenté, en forme d'olive, était clairement visible, tel un œil géant dressé. J'étais stupéfait. Ma main, qui reposait sur le mur, le quitta involontairement, attirée par l'envie de toucher cette lumière et cette ombre apparues soudainement. Mais à cet instant, après un autre crépitement, la lumière argentée disparut peu à peu. Finalement, ma vision replongea dans l'obscurité qui l'avait précédée. »

Les paroles du vieil homme me captivèrent et je méditai sur le mystère qu'elles recelaient. « Et ensuite ? Êtes-vous retourné dans le passage secret pour enquêter ? » demandai-je, perplexe. Sodo répondit : « Bien sûr. Je ne croyais pas à une hallucination, alors j'ai tâtonné pour sortir du passage, je suis retourné en courant à mon logement chercher une source de lumière, puis je suis retourné dans le passage pour voir ce qui s'était passé. » « Et qu'avez-vous trouvé finalement ? » « Malheureusement, le passage était vide ; je n'ai rien trouvé. Depuis, chaque fois que j'y pénètre pour enquêter, je l'examine attentivement, mais je ne trouve jamais rien. Et la lumière sacrée et l'image de Bouddha que j'ai vues à ce moment-là, je ne les ai jamais revues. »

Après avoir écouté les paroles du vieux Sodo, je me suis plongé dans de profondes réflexions. Son expérience était véritablement miraculeuse. Se pouvait-il que cela soit lié d'une manière ou d'une autre à la grotte aux yeux d'argent

? J'y ai réfléchi un moment, incapable de me décider, et j'ai finalement décidé de retourner en parler à tout le monde, pour avoir leur avis. Cependant, j'avais le vague pressentiment que nous nous rapprochions de plus en plus de notre but.

43. Exploration du passage secret

J'ai rappelé Jenny, Dunzi et les autres au camp depuis les ruines de la capitale du royaume de Guge, où ils cherchaient des indices. Pendant le dîner, j'ai raconté ma conversation avec Sodo, le gardien des ruines, cet après-midi-là. Au début, ils ont tous paru assez surpris, mais leurs visages se sont rapidement illuminés d'excitation. Jenny a pris la parole la première

: «

Je pense que cet indice est très important

; il doit être lié à la grotte de l'Œil d'Argent que nous recherchons.

» «

Tu en es si sûre

?

» ai-je demandé. Jenny me regarda, hocha la tête avec assurance et répondit en souriant

: «

Tu n’as pas remarqué ce que Sodo a dit

? Il a dit que dans cette lumière et ces ombres intenses, de nombreuses figures de dieux et de bouddhas apparaissaient, et plus important encore, derrière ces figures se dressait un immense objet ovale, semblable à un œil, qui s’élevait très haut. Puisqu’il a mentionné les yeux, je pense que cela ressemble aux statues de bronze des Yeux d’Argent de Guge, à l’ancienne légende de la Mère Démon aux Yeux d’Argent, et à l’immense symbole en forme d’œil représenté sur la colline de terre massive des peintures murales de Qinling

; tout ce qui est lié aux yeux est plus ou moins en rapport avec la grotte aux Yeux d’Argent que nous recherchons.

»

Après avoir écouté l'analyse de Jenny, tout le monde s'accorda à dire qu'elle était tout à fait plausible. A-Bao ajouta : « De plus, cette mystérieuse lumière argentée est apparue précisément dans le passage secret de la cité antique, passage qui abriterait la grotte secrète de l'Œil d'Argent. Ce ne peut être une simple coïncidence. » « C'est vrai, je pense que cet indice mérite notre attention, Si Nan. Et si on demandait à M. Sodo de nous emmener dans ce passage demain ? On pourrait peut-être y faire une découverte capitale », dit Dunzi avec un sourire. J'acquiesçai et répondis : « Bien sûr, on retournera voir Oncle Sodo demain pour explorer ce passage. Il se fait tard. Il est temps que tout le monde se repose. Dunzi, c'est ton tour de veiller de nuit. » « Ne t'inquiète pas, tout ira bien », répondit Dunzi en souriant.

Le lendemain, le ciel était couvert et le soleil habituellement intense avait disparu, rendant la promenade en plein air très agréable. Nous sommes arrivés tous les quatre chez le vieil homme, Sodo, dans une petite hutte au toit plat, construite provisoirement en terre et en bois près des ruines de l'ancienne capitale du royaume de Guge. En entrant, nous l'avons trouvé en train de cuisiner sur le fourneau. Les fourneaux tibétains sont fascinants. Un fourneau typique se compose de trois grands pots cylindriques de hauteurs différentes. Les Tibétains, profondément bouddhistes, croient en l'existence d'innombrables dieux et bouddhas, et leur vénération de ces divinités est innée. Ainsi, dans leurs fourneaux, le plus grand pot sert à cuire les offrandes de viande et les sacrifices aux dieux

; le pot moyen, les repas quotidiens

; et le plus petit, la nourriture du bétail. À ce moment précis, Sodo utilisait le plus grand pot.

Dès que nous sommes entrés dans la maison, il nous a adressé un large sourire et nous a invités à nous asseoir sur le tapis de laine aux couleurs vives étendu sur le sol. Tout en nous servant du thé au beurre, il nous a demandé si nos recherches des derniers jours avaient porté leurs fruits. J'ai souri et répondu : « Je tiens vraiment à vous remercier, oncle, pour votre aide et votre attention ces derniers jours. Nous avons effectivement pu constater la puissance et la prospérité du royaume de Guge grâce aux vestiges historiques que nous avons découverts, et nous avons recueilli de nombreux témoignages précieux, qui constituent des références inestimables pour nos recherches. » « C'est bien, c'est bien », a répondu Sodo avec un sourire. « Si je peux faire connaître cette grande dynastie historique à un plus grand nombre de personnes, et susciter l'intérêt pour Guge et pour le Tibet, et aider les habitants d'ici à se développer et à construire leur avenir, je serai comblé. » « C'est certain », a dit Jenny en souriant. « Les gens d'ici sont si simples et si chaleureux. Ils m'ont profondément marqué. Le pays encourage activement le développement de l'ouest du pays, et de plus en plus de personnes se tournent vers cette terre mystérieuse et sacrée qu'est le Tibet. De plus en plus de gens s'intéressent à la construction et au développement économique du Tibet et viennent y investir et créer des entreprises. Je suis convaincue qu'avec le soutien indéfectible du gouvernement et du peuple tibétain, l'avenir du Tibet sera assurément plus radieux et merveilleux ! » Comme on pouvait s'y attendre de la part de la présidente d'une grande entreprise, les paroles de Jenny comblèrent Sodo de joie. Son visage brun foncé et ridé s'illumina d'un sourire heureux et satisfait.

Voyant que le moment était opportun, je demandai : « Au fait, mes compagnons ont été très intéressés par ce que vous m'avez dit hier après-midi. Ils espèrent tous que vous pourrez nous emmener voir ce passage secret magique. Auriez-vous le temps ? » Malgré mes paroles, je n'étais pas très confiant, me demandant si le vieux Soto accepterait de nous conduire dans ce passage mystérieux. À ma grande surprise, il accepta sans hésiter. Il dit : « Quelle coïncidence ! Aujourd'hui marque le troisième anniversaire de ma vision de l'image miraculeuse du Bouddha dans le passage secret. Je prépare actuellement des offrandes pour le Bouddha et je me rendrai bientôt dans ce passage secret pour vénérer l'image. Vous pouvez venir avec moi. »

En entendant les paroles de Sodo, l'excitation était à son comble. L'idée de trouver, le long de ce chemin mystérieux, des indices menant à l'entrée de la grotte de l'Œil d'Argent tant convoitée les emplissait d'une impatience fébrile.

Après que Sodo eut préparé les offrandes pour le rituel, il nous conduisit aux ruines de la capitale du royaume de Guge. À l'intérieur d'un temple délabré, bâti à flanc de colline, nous découvrîmes une entrée discrète, dissimulée derrière un mur de terre. Sodo sortit le matériel d'éclairage qu'il avait préparé et se baissa pour se glisser dans l'étroit passage.

Nous avons suivi Sodo tous les quatre, un peu nerveux, dans le passage secret. Il était midi. La lumière du soleil se reflétait sur les ruines alentour, projetant quelques rayons dans le passage caché, si bien qu'au début, il ne faisait pas trop sombre. Cependant, à mesure que nous avancions, la lumière du soleil diminua peu à peu, jusqu'à disparaître complètement. J'ai suivi Sodo sur environ deux cents mètres lorsqu'il s'est arrêté près d'un mur. Il a alors habilement sorti tous les objets qu'il portait et les a disposés selon un ordre précis sur le mur de terre. Une fois ces préparatifs terminés, il s'est agenouillé et a commencé à prier avec ferveur, récitant des écritures. À cet instant, même sans les indications de Sodo, nous avons immédiatement compris que ce mur de terre, en apparence ordinaire, était le lieu où la lumière et l'ombre mystérieuses du Bouddha étaient apparues, comme Sodo l'avait mentionné.

Tandis que Sodo était agenouillé en prière, nous avons pris nos lampes et examiné attentivement le passage secret. C'était un passage simple, d'environ 2,5 mètres de haut et 2 mètres de large. Le sol était pavé de dalles de pierre de forme irrégulière. Les murs de terre qui bordaient le passage et le plafond avaient été tassés au fil du temps, rendant la boue extrêmement solide. Pendant des centaines d'années, elle s'était progressivement durcie jusqu'à devenir aussi dure que la pierre. Ces murs de terre auraient dû être ornés de nombreuses peintures murales à thèmes religieux. Cependant, pour une raison inconnue, les peintures murales étaient ici gravement endommagées, s'étant décollées plus complètement que celles des autres parties des ruines de Guge, ne laissant que de très faibles traces de couleur sur les murs de terre. Elles étaient pratiquement invisibles à l'œil nu.

À ce moment précis, Sodo, ayant sans doute terminé ses prières, se leva calmement et nous demanda si nous souhaitions le rejoindre. Comme le dit l'adage, «

à Rome, fais comme les Romains

», et puisque nous étions là, nous voulions naturellement respecter l'étiquette et les coutumes de nos amis tibétains. Pensant cela, je pris l'initiative et m'agenouillai à l'endroit même où le vieux Sodo s'était agenouillé auparavant, m'inclinant respectueusement à plusieurs reprises devant le mystérieux mur de terre. Ensuite, Jenny et les autres s'inclinèrent également respectueusement devant ce mur. Voyant que nous avions terminé, le vieux Sodo parut très satisfait et, désignant le mur de terre devant lequel nous venions de nous incliner, il dit

: «

C'est sur ce mur même que la lumière et l'image sacrée du Bouddha mystérieux sont apparues soudainement il y a trois ans.

» Tandis qu'il parlait, une expression solennelle se dessina sur son visage.

44. Visite nocturne de la Route Antique

Effectivement, me dis-je, et je ne pus m'empêcher de jeter un coup d'œil de plus au mur de terre que nous venions de vénérer. À première vue, ce mur ne semblait pas particulièrement carré

; il ressemblait à tous les autres murs de terre qui bordaient le chemin. Sans qu'on nous le montre, nous n'aurions pas pu dire lequel avait vu la lumière et l'ombre du Bouddha. Alors, curieux, je demandai à Sodo

: «

Oncle Sodo, j'aimerais vous poser une question. D'après votre propre récit, après avoir vu cette lumière et cette ombre miraculeuses du Bouddha dans le passage secret, vous avez rapidement quitté le chemin. Mais lorsque vous y êtes retourné, comment avez-vous su que le mur de terre où la lumière et l'ombre du Bouddha étaient apparues était celui qui se trouvait devant nous

? Franchement, j'ai longuement observé attentivement et j'ai constaté que tous les murs ici se ressemblent

; il est généralement très difficile de les distinguer.

»

Sodo, après avoir entendu mon explication, rit et répondit : « Difficile à distinguer ne signifie pas impossible. J'ai moi-même parcouru ce chemin de nombreuses fois et je connais très bien les lieux. Bien sûr que je peux le distinguer. D'ailleurs, te souviens-tu ? J'ai emprunté le chemin avec une torche, et lorsque la lumière et l'ombre du Bouddha sont apparues, la torche s'est éteinte. Alors, en quittant le chemin, j'ai laissé la torche devant le mur de terre où la lumière et l'ombre du Bouddha étaient apparues. Je m'en suis servi comme repère. Ainsi, lorsque je suis revenu sur le chemin avec une source de lumière, j'ai facilement retrouvé ce mur de terre. »

« Je vois. » J'ai soudain compris. Comme Sodo nous barrait le passage, nous n'osions pas faire de grands mouvements. Après un rapide coup d'œil et quelques notes, nous avons quitté le sentier avec Sodo. Avant de partir, profitant de son inattention, j'ai discrètement marqué le muret de terre avec quelques mottes de boue. De retour au campement, nous nous sommes réunis tous les quatre et avons échangé nos points de vue. Nous avons finalement décidé d'agir vite et de retourner sur le sentier cette nuit-là pour chercher des indices sur l'entrée de la grotte de l'Œil d'Argent.

Pendant tout le reste du temps, je ne sais pas pourquoi, mais j'étais constamment agitée, je regardais sans cesse ma montre, incapable de me calmer complètement. À l'exception de Jenny, qui écrivait tranquillement dans son journal d'aventure près de son sac de couchage. Dunzi et Abao semblaient tout aussi anxieux que moi, souhaitant que le temps passe plus vite.

Nous sommes finalement arrivés vers 22 heures. Le silence était total aux alentours des ruines de Guge. Hormis le hurlement occasionnel des tempêtes de sable, aucun autre bruit ne parvenait à percer cette immense étendue. Je fus le premier à sortir de la tente, suivi des trois autres, qui avaient apporté leur équipement préparé à l'avance. Je levai les yeux vers le ciel : le ciel était dégagé. Une pleine lune brillante brillait bas dans le ciel, entourée d'étoiles scintillantes, rendant le ciel d'un bleu profond d'une beauté exceptionnelle. Au loin, je ne distinguais plus aucune lumière provenant de la petite maison de terre où vivait Sodo. Puis, nous nous sommes dirigés à pas de loup vers le haut monticule de terre au nord-ouest – les ruines de la capitale du royaume de Guge.

Arrivés au pied des ruines de l'ancienne capitale du royaume de Guge, nous avons contemplé l'horizon. Sous la douce lueur de la lune, nous avons scruté les vestiges des bâtiments antiques et des habitations troglodytiques délabrées, bâties à flanc de colline, à la recherche de l'entrée cachée du passage où Rilisodo nous avait conduits. « Regarde, c'est là ! » s'exclama soudain Jenny en désignant une structure ressemblant à un temple. Suivant son exemple, j'ai examiné attentivement et, en effet, il s'agissait bien du temple en ruines où Rilisodo nous avait menés. À cet instant, Jenny avait déjà sorti de son sac à dos une réplique des peintures murales du mausolée Qin et l'examinait en la comparant à l'imposante pente de terre qui se dressait devant nous. Bien que des milliers d'années se soient écoulées et que cette immense colline, où se dressait jadis la capitale du royaume de Guge, ait subi d'énormes transformations, des similitudes subsistaient dans le relief vallonné et la forme des deux peintures murales, comparées à la réplique. En nous servant de ces points culminants et de ces creux comme points de repère, nous avons analysé la situation avec soin et conclu que… L’emplacement de la grotte aux yeux d’argent, indiqué sur la réplique des peintures murales du mausolée Qin, se trouvait bien à proximité des ruines de l’ancien temple qui se dressaient devant nous. Il semblait que le chemin emprunté dans la journée était très probablement relié à la grotte aux yeux d’argent. Cette découverte enthousiasma tous les présents. « Qu’attendons-nous ? Entrons ! » s’exclama Dunzi, ravi. Nous avons donc rangé la réplique des peintures murales du mausolée Qin, accéléré le pas et nous sommes hâtés vers les ruines du temple qui se dressaient encore sur le versant.

Tout au long du chemin, j'étais partagé entre l'excitation et l'inquiétude. J'étais heureux que tant de temps se soit écoulé et que nous soyons enfin sur le point de percer les secrets du Livre des Mystères Funéraires. Mais je m'inquiétais aussi des dangers et des obstacles que nous allions rencontrer cette fois-ci, et de savoir si nous parviendrions tous à nous en sortir indemnes, comme auparavant. Perdu dans ces pensées, je suivis Ah Bao, qui conduisait en tête du groupe, sur la pente de terre. Avant même de m'en rendre compte, nous étions de retour au temple délabré, presque à moitié effondré.

Bien qu'il s'agisse du même endroit, il paraissait méconnaissable par rapport à la journée. Le clair de lune filtrait à travers le toit à moitié effondré, projetant une lueur blanche et froide sur les statues d'argile encore intactes, et instillant une angoisse glaciale. Caché par les bâtiments environnants, l'intérieur du temple offrait un jeu d'ombres et de lumières mystérieux et inquiétant, comme si d'innombrables démons inconnus rôdaient dans l'ombre, prêts à bondir. Je ne sais pourquoi, mais moi, d'ordinaire si intrépide, je me sentis soudain incroyablement timide. Je m'efforçai de réprimer ma panique et de garder mon calme. Je jetai un coup d'œil à Dunzi

; lui aussi était trempé de sueur froide et respirait bruyamment. Jenny et Abao étaient tout aussi pâles et tendus. Il semblait qu'une force mystérieuse, tapie dans ce temple en ruine, prenait peu à peu le contrôle de nos esprits.

J'ai récité en silence le «

Mantra de protection de l'esprit

» du manuel d'exorcisme, chassant toute pensée parasite de mon esprit. Puis je me suis dirigé vers le mur dissimulant l'entrée du passage secret, avec l'intention de déplacer la grande dalle de pierre qui le bloquait. Mais au moment où je m'efforçais de la pousser, j'ai soudain entendu un grand «

boum

». Surpris, je me suis retourné et j'ai vu une statue d'argile s'effondrer. La statue s'est écrasée lourdement sur l'endroit où se tenait Jenny. Heureusement, Ah Bao a réagi rapidement et a tiré Jenny sur le côté, l'écartant de justesse du désastre. La statue d'argile, plus grande qu'une personne, a effleuré les vêtements de Jenny en s'écrasant au sol, se réduisant en un tas de terre et de poussière. Témoins de cette scène terrifiante, nous étions tous sous le choc. Il n'y avait eu ni vent, ni secousse

; comment la statue de Bouddha, en parfait état, avait-elle pu s'effondrer sans prévenir

? À cette pensée, un vague pressentiment funeste commençait à planer sur nous.

« Jenny, ça va ? » Je m'approchai d'elle et lui demandai avec inquiétude. Jenny semblait encore sous le choc ; son visage était devenu encore plus pâle. Elle mit un moment à se reprendre avant de répondre : « Ah ? Oh, je… je vais bien, ce n'est rien, ce n'est rien. » Voyant l'expression de Jenny, je sus qu'elle avait juste eu une frayeur et qu'elle se remettrait vite, alors je me détendis. Retournant vers le muret de terre, je poussai de nouveau la dalle de pierre, jetant des regards nerveux autour de moi, craignant qu'il n'arrive autre chose. Ah Bao et Dunzi se tenaient de chaque côté de Jenny, surveillant constamment les alentours. Heureusement, cette fois, rien de dangereux ne se produisit. Au bout d'un moment, sous mes poussées, la dalle de pierre se déplaça lentement, révélant peu à peu l'entrée sombre du sentier, à hauteur de taille. Bien que nous ayons déjà emprunté ce sentier en journée, et que ce ne fût pas la première fois que nous voyions cette entrée, je ne comprenais pas pourquoi, mais à cet instant, cette entrée obscure me semblait une porte mystérieuse menant à un monde inconnu. Elle dégageait une aura vague, étrange et terrifiante. Sa vue m'a donné des frissons.

45. La première apparition de la lumière du Bouddha

Après avoir hésité un moment, je finis par trouver le courage de sortir la lampe torche à œil de loup. Je l'allumai et la pointai vers l'entrée du passage. Ne remarquant rien d'inhabituel, je me baissai et me glissai à l'intérieur. Voyant que j'avais ouvert la voie, les autres prirent leur courage à deux mains et m'imitèrent. Les faisceaux lumineux des lampes torches à œil de loup se déplaçaient et s'entremêlaient dans l'obscurité totale du passage, créant un jeu d'ombre et de lumière très particulier.

Pour une raison inconnue, cette fois-ci, pénétrer dans le passage me parut encore plus froid et plus sombre que lors de ma précédente visite. Arrivés à la borne de boue que j'avais laissée en partant, nous nous sommes rassemblés. J'ai contemplé le mystérieux mur de terre et j'ai dit

: «

Fouillez attentivement les environs et voyez si vous trouvez des indices suspects.

» Tous ont acquiescé et se sont mis à chercher. Mais après de longues recherches, nous n'avions apparemment fait aucun progrès.

À ce moment, Jenny baissa la tête et réfléchit un instant avant de dire : « Je pense que la lumière et l'ombre sacrées que Sodo a vues à l'époque étaient probablement dues au fait qu'il avait touché accidentellement un mécanisme, ce qui a provoqué un phénomène inhabituel. En effet, sa torche a été éteinte par le vent, et il a dû avancer à tâtons en s'appuyant contre le mur. C'est alors qu'il a soudainement aperçu cette mystérieuse lumière et cette ombre sacrées. » Les paroles de Jenny nous ont immédiatement fait prendre conscience de quelque chose. Oui, nous nous étions fiés à nos yeux pour scruter les environs. Si le mécanisme était conçu pour être très dissimulé, il serait invisible à l'œil nu. Dans ce cas, même en cherchant longuement, nous n'aurions évidemment pas pu le trouver immédiatement.

En y réfléchissant, je dis à tout le monde

: «

Dans ce cas, simulons la façon dont Sodo a progressé à tâtons le long du mur après être entré sur le chemin, et réessayons plusieurs fois. Voyons ce que nous pouvons découvrir.

» «

D’accord. Faisons cela

», acquiesça Dunzi. Je restai donc devant le mur où la lumière du Bouddha et l’ombre sacrée étaient apparues, tandis que Jenny et les deux autres retournèrent à l’entrée du chemin et s’avancèrent lentement vers moi, suivant le mur à leur rythme.

Une fois, deux fois, trois fois… nous avons essayé plus de dix fois. La scène espérée ne s’est toujours pas produite. «

Aurait-on manqué un détail

?

» murmura Jenny, la tête baissée. Je la regardai, puis Dunzi et Abao à mes côtés, et me retrouvai moi aussi plongé dans mes pensées.

Soudain, mes yeux s'illuminèrent. Je m'exclamai aussitôt : « C'est vrai ! Quand oncle Sodo a tâtonné pour trouver son chemin jusqu'ici, les méthodes qu'il a utilisées étaient étroitement liées à sa taille. Parmi nous quatre, Jenny et Dunzi sont plus petites qu'oncle Sodo, tandis qu'Abao est plus grande. C'est pourquoi, malgré nos nombreuses tentatives, nous n'avons toujours pas rencontré la même difficulté que lui. » « Si c'est pour ça, alors tu devrais essayer toi-même. Tu dois être à peu près de la même taille qu'oncle Sodo », répondit Dunzi en me regardant. « Oui, je vais essayer », dis-je en me dirigeant rapidement vers l'entrée du passage. Arrivée à proximité, je posai les mains sur la paroi et commençai à tâtonner pour m'y frayer un chemin.

La première fois, rien d'inhabituel ne se produisit. Je retournai donc à l'entrée et réessayai. La deuxième fois, j'échouai de nouveau. La troisième fois, je passai de l'autre côté du mur et tâtonnai pour rejoindre l'endroit où Jenny et les autres se cachaient. Après avoir parcouru environ deux cents mètres, j'étais presque arrivé à leur hauteur. Soudain, mon index droit effleura une petite protubérance ronde, de la taille d'une pièce de monnaie. J'entendis alors un petit «

grincement

» aigu. Au même instant, une forte rafale de vent froid me fouetta le visage. À cet instant précis, une faible lueur blanche apparut sur le chemin jusque-là plongé dans l'obscurité. Je m'efforçai de calmer mon cœur agité et ouvris grand les yeux pour chercher la source de cette lumière. Je la trouvai rapidement

: le mur de terre où l'oncle Sodo avait aperçu la lumière sacrée du Bouddha.

À cet instant, Jenny et les autres, les yeux écarquillés et le visage empreint d'une immense surprise, fixaient intensément le mur qui émettait une lumière blanche de plus en plus intense. Nous plissâmes les yeux vers ce mur magique. Tandis que la lumière blanche gagnait en force, passant d'une faible lueur à un mur d'un blanc éblouissant, je commençai à distinguer de vagues silhouettes à l'intérieur. Derrière ces silhouettes se trouvait un énorme objet ovale. Au premier abord, il ressemblait à un œil géant et dressé, immobile. Après une vingtaine ou une trentaine de secondes, la lumière blanche disparut peu à peu. Le passage reprit son aspect initial.

Je restai là, observant Jenny et les autres, qui me regardaient également. « Si Nan, cette lumière blanche pourrait-elle provenir de la légendaire grotte de l'Œil d'Argent ? » demanda Dunzi en me fixant. Jenny enchaîna aussitôt : « Qu'as-tu touché ? Tu l'as remarqué ? » « Oui. » J'acquiesçai d'un signe de tête, puis jetai un coup d'œil rapide au mur à côté de moi. « On dirait qu'il y a une petite protubérance ronde ici », dis-je en éclairant le mur avec ma lampe torche à œil de loup.

Jenny, Dunzi et Abao accoururent à mes côtés et pointèrent leurs lampes respectives vers le mur de terre dont je leur avais parlé. Je tendis la main droite et tâtonnai à nouveau cette partie du mur. Au toucher, je trouvai rapidement l'interrupteur rond et saillant qui commandait ce mécanisme secret à l'intérieur du tunnel.

J'ai lentement posé mon doigt sur l'interrupteur, en exerçant une légère pression. Un grincement aigu a de nouveau retenti à l'intérieur du tunnel, et la lumière blanche est réapparue devant nous, accompagnée d'une bourrasque de vent froid. Après que la lumière blanche se soit évanouie, le tunnel a retrouvé son calme habituel. Après avoir été témoins de tout cela, aucun de nous quatre n'a prononcé un mot. Au bout d'une minute ou deux de silence, nous avons soudain éclaté d'un rire joyeux.

« Génial ! On a enfin trouvé l'entrée de la Grotte aux Yeux d'Argent ! » s'exclama Dunzi, ravie. J'acquiesçai et répondis : « Oui, je viens de regarder de plus près, et il semble bien y avoir une entrée de grotte derrière cette lumière blanche. Ces formes et ces ombres en forme d'yeux sont des objets à l'entrée qui bloquent la lumière blanche émanant des profondeurs de la grotte, ce qui provoque ce phénomène. » « Alors, qu'est-ce qu'on attend ? Entrons ! » insista Dunzi avec enthousiasme. En entendant cela, je regardai tout le monde et répondis : « Bien que nous ayons trouvé l'entrée de la mystérieuse Grotte aux Yeux d'Argent, il reste deux problèmes. » « Lesquels ? » demanda Jenny. Je la regardai et dis : « Premièrement, d'après ce que nous savons jusqu'à présent, il y a une sorte de source de lumière mystérieuse à l'intérieur de la Grotte aux Yeux d'Argent. Cette source émet un éclat intense qui empêche d'ouvrir les yeux. Dans ce cas, même si nous entrons, nous serons comme des aveugles, incapables d'explorer normalement. »

Je fis une brève pause, puis repris : « Deuxièmement, après ces deux tentatives, j'ai constaté que le temps d'ouverture de l'entrée de la grotte de l'Œil d'Argent est extrêmement court, seulement vingt ou trente secondes. Cela signifie que même si les premiers parviennent à entrer sans encombre, le temps que le dernier actionne le mécanisme, il sera trop tard pour traverser et pénétrer dans la grotte. » « Ah oui, c'est vrai, je n'avais pas remarqué ces deux points », répondit Jenny avec un sourire. « Alors, que fait-on ? » demanda Ah Bao. « On abandonne ? » « Abandonner ? Bien sûr que non ! Nous avons surmonté tant d'obstacles ; allons-nous nous laisser arrêter par un si petit problème ? » répondis-je en souriant. « Maintenant que l'entrée de la grotte de l'Œil d'Argent a été trouvée, y entrer n'est plus qu'une question de temps. Cependant, je pense qu'il ne faut pas se précipiter. Retournons au camp et discutons-en attentivement avant de trouver une solution pour entrer dans la grotte. »

46. Préparation

Après avoir écouté ma suggestion, Jenny répondit : « Je suis d'accord avec la suggestion de Si Nan. Retournons-y et discutons-en plus en détail. Nous pourrons élaborer un plan réalisable et revenir au moment opportun. » « Dans ce cas, je n'y vois aucun inconvénient. De toute façon, nous avons déjà trouvé la grotte antique, alors que faire quelques jours de plus ? » dit Dunzi avec un sourire. Je regardai ma montre ; l'aube était proche. Pour éviter d'éveiller les soupçons de l'oncle Sodo en découvrant notre comportement inhabituel cette nuit-là, nous sommes rapidement retournés par le même chemin et avons regagné nos tentes au campement. La fatigue de la nuit nous accablait tous. Dès notre retour au camp, chacun se glissa dans sa tente et passa une bonne nuit de sommeil.

J'ai dormi jusqu'à midi le lendemain. En ouvrant mes yeux encore ensommeillés, j'ai constaté que le soleil était déjà haut dans le ciel azur. J'ai appelé les autres pour qu'ils se lèvent et mangent un morceau, puis nous nous sommes assis autour du campement pour discuter de la suite des événements. J'ai pris une gorgée du thé au lait qu'oncle Sodo avait préparé et j'ai pris la parole : « Hier soir, j'ai résumé les deux problèmes auxquels nous sommes confrontés. Discutons-en maintenant et voyons quelles solutions nous pouvons trouver. » À ces mots, chacun s'est plongé dans ses pensées.

Après quelques minutes, Ah Bao prit soudain la parole. Il dit : « Je soupçonne que la lumière blanche émise par la mystérieuse source de la Grotte de l'Œil d'Argent soit liée au mécanisme situé à l'entrée de la grotte. La lumière ne brille que lorsque l'entrée est ouverte et s'éteint lorsqu'elle est fermée. Sinon, après des milliers d'années, quelle énergie pourrait maintenir une lumière aussi intense aussi longtemps ? » « C'est tout à fait possible », répondit Jenny. « Dans ce cas, nous pourrions entrer dans la grotte et ouvrir les yeux une fois la lumière éteinte, ce qui ne gênerait pas nos recherches. Mais si ce n'est pas le cas ? Ne serions-nous pas tous aveugles ? Par précaution, nous devons rester vigilants. »

« Que faire alors ? » demanda Dunzi. Jenny regarda Dunzi, puis moi, et répondit : « À moins de trouver des lunettes de soleil qui bloquent la forte lumière. » Les paroles de Jenny me donnèrent une idée, et soudain, une solution me vint à l'esprit. Je m'exclamai joyeusement : « C'est vrai, j'ai trouvé ! » « Laquelle ? » demanda Dunzi. Je sortis de mon sac un masque en verre provenant d'une combinaison de protection militaire. Puis je dis : « Pourquoi ne pas essayer de peindre ce masque en noir et de le porter dans la grotte ? Ainsi, nous pourrons nous protéger les yeux de la forte lumière à l'intérieur de la Grotte de l'Œil d'Argent. » Dunzi éclata de rire en m'entendant dire cela. Il dit : « Haha. C'est une méthode toute simple que notre professeur de sciences nous a apprise quand nous étions petits pour fabriquer un petit instrument permettant d'observer les éclipses solaires. Trouve un morceau de verre, peigne-le à l'encre noire. Comme ça, tu ne te feras pas mal aux yeux en observant le soleil. Ton petit cerveau est vraiment utile ! » Jenny pensait elle aussi que cette méthode était faisable, mais le problème était de savoir où trouver de la peinture noire. Finalement, nous avons décidé de demander de l'aide à l'oncle Sodo. Voyons si nous pouvons résoudre ce problème.

« Alors, comment résoudre le problème du dernier membre de l'équipe qui n'a pas assez de temps pour entrer dans la grotte ? » demanda Dunzi. Je réfléchis un instant et une idée me vint rapidement, mais je n'en parlai pas à Liu Ke. Je dis simplement à tout le monde de demander d'abord de l'aide à l'oncle Sodo pour trouver une solution au problème de la peinture noire, et que je m'occuperais du reste. Ensuite, je répartis les tâches entre nous quatre. Jenny et Abao devaient trouver une solution au problème de la peinture noire. Si elles pouvaient obtenir l'aide directe de l'oncle Sodo, ce serait l'idéal. Sinon, elles devraient trouver d'autres solutions. Le pire des scénarios serait d'aller au marché le plus proche acheter des lunettes de soleil. Cependant, cela nous ferait perdre au moins trois jours. Je déconseillais d'utiliser cette méthode, sauf en cas d'absolue nécessité. Avec Dunzi, nous allions rassembler les matériaux et fabriquer un petit outil pour résoudre le problème du temps d'ouverture trop court de l'entrée de la grotte.

Après s'être réparti les tâches, les quatre amis se séparèrent pour préparer leurs missions respectives. Peu après, Jenny leur apporta une bonne nouvelle

: ils avaient eu la chance de récupérer une boîte de peinture de couleur chez l'oncle Sodo. Apparemment, il s'agissait de restes d'un peintre venu faire des croquis. Ce dernier était peut-être parti précipitamment, laissant la peinture derrière lui, que Sodo avait trouvée. Une fois la peinture en main, ils commencèrent à appliquer de la peinture noire sur les vitres des combinaisons et masques de protection.

Dunzi et moi avons trouvé des lattes de bois près des ruines, puis nous avons fabriqué un trépied en nous basant sur la hauteur de l'interrupteur qui ouvrait la grotte de l'Œil d'Argent dans le passage secret. Nous avons aussi trouvé un long bâton et l'avons attaché au trépied. Quand tout fut prêt, il était déjà une heure du matin. J'ai fait quelques essais et, satisfait du bon fonctionnement de mon outil, j'ai réuni tout le monde.

Jenny me tendit deux masques de verre en souriant

: «

Sinan, voici le fruit du travail d’Ah Bao et de moi-même cet après-midi. Vérifie-le et dis-moi s’il est conforme.

» Je pris un des masques, le mis sur ma tête, puis allumai la lampe torche à effet œil de loup. Je la testai comme source de lumière, et l’effet était effectivement très bon

; Jenny et son équipe avaient fait un travail remarquable. La peinture était appliquée de façon très uniforme, et même avec les masques, on ne ressentait pas cette impression d’inégalité et de grisaille, avec des zones plus claires que d’autres.

« Alors, quel est le résultat ? Qu'est-ce que c'est ? Montre-le-nous ! » dit Jenny avec un sourire. J'adressai à Dunzi un sourire énigmatique, et il comprit aussitôt. Il s'écarta et apporta le cadre en bois que nous avions placé dans un coin. Jenny l'examina et demanda : « Comment as-tu fait un cadre ? À quoi ça sert ? » Je tapotai le cadre et dis en souriant : « Je garde le secret pour l'instant. Tu le découvriras ce soir, quand on passera à l'action. » « Ce n'est rien d'extraordinaire, regardez comme vous êtes fiers de vous, hehe », répondit Jenny en souriant, en nous regardant, Dunzi et moi.

Tandis que chacun préparait le matériel nécessaire pour leur expédition nocturne dans la grotte, ils discutaient et riaient. Le temps passa vite. Vers 23 heures, je remarquai que la lumière était éteinte depuis un moment chez l'oncle Sodo. Je rejoignis donc les autres, muni de nos outils, et nous nous dirigeâmes de nouveau vers le passage secret des ruines de l'ancienne cité.

Comme nous avions laissé des repères clairs avant de quitter le sentier la dernière fois, nous sommes rapidement arrivés au mécanisme qui ouvrait l'entrée de la grotte de l'Œil d'Argent. Ah Bao, Dunzi et moi avons ensuite installé ensemble le support à côté du mécanisme. Nous avons aligné une extrémité de la longue latte de bois du support avec la protubérance circulaire sur la paroi de boue qui contrôlait l'entrée de la grotte. Une fois tout prêt, j'ai fait signe à chacun de sortir son masque de verre modifié de son sac à dos et de le mettre. Puis, nous nous sommes dirigés vers la paroi de boue où se cachait l'entrée de la grotte. J'ai saisi l'extrémité de la latte de bois qui dépassait du support sur la paroi opposée et j'ai dit à mes compagnons

: «

Je vais compter jusqu'à trois. Quand je compterai jusqu'à trois, j'ouvrirai l'entrée de la grotte. Ah Bao entrera le premier. Une fois l'entrée refermée, je la rouvrirai après avoir compté jusqu'à trois. Dunzi entrera ensuite, suivi de Jenny. Enfin, ce sera mon tour. Compris

?

»

Tout le monde me vit tenir le bout du bâton en bois. Ils comprirent que j'allais utiliser ce bâton pour actionner l'interrupteur de l'entrée de la grotte antique, sur la paroi de boue opposée, et ils rirent tous en chœur

: «

Compris

!

» Le moment crucial approchait enfin, et chacun ressentait un mélange de nervosité et d'excitation. Nous nous sommes regardés et nous nous sommes serré la main pour nous encourager. Puis, Ah Bao s'est dirigé vers la paroi de boue où se trouvait l'entrée de la grotte de l'Œil d'Argent. Il me fit un signe de tête et dit

: «

Si Nan, je suis prêt, tu peux commencer

!

»

47. Entrée de la grotte antique

« Très bien, tout le monde, on commence », dis-je en tournant la tête sur le côté et en regardant l'endroit sur le mur où pointait le bâton en bois que je tenais à la main, tout en comptant : « Un ». Les sourires sur les visages de chacun disparurent aussitôt.

« Deux », continuai-je à compter. Un sentiment étrange, un mélange de joie et de tristesse, m'envahit soudain. Je repensai aux mythes de la Mère Démon aux Yeux d'Argent, aux légendes ancestrales de la Grotte aux Yeux d'Argent, et à l'idée que dans quelques minutes, nous serions dans cette grotte légendaire et mystérieuse, peuplée de créatures terrifiantes. Une sueur froide perla sur mon front.