Poupée de nuit

Chapitre 229

El lateral del dibujo lineal contiene mucho texto explicativo, con una variedad de fuentes, incluyendo escritura regular y escritura clerical, e incluso una extraña escritura khitan del noroeste.

El diablillo rojo leyó en voz alta traducciones modernas de otra página, todas en inglés.

"Estos son datos del Pentágono. Los estadounidenses están muy interesados en el hampa china, así que casi todas las personas famosas dejan constancia de ello. Pero, lamentablemente, Feng, tus datos están incompletos. Espero que me des la oportunidad de completarlos antes de entregarlos a los estadounidenses."

Fruncí el ceño: "No hace falta. Solo soy un don nadie en el mundo de las artes marciales. No quiero llamar la atención".

El Pequeño Diablo Rojo soltó una carcajada: "¿Nadie? No, no, apuesto a que estarás en la cima del mundo de las artes marciales en tres años, convirtiéndote en la estrella más brillante de China. Ni siquiera podrás ocultar tu talento". Sus dientes desiguales brillaban bajo la luz, y su tez cetrina lo hacía parecer un fantasma.

En los documentos en inglés, los estadounidenses enfatizaron que "cada caja contenía 361 tipos de insectos venenosos", sospechando que todos los insectos venenosos de la frontera entre Sichuan y el Tíbet habían sido liberados por este extraño hombre, y que las dos cajas a sus pies eran "las cajas de Pandora".

Los insectos venenosos pueden ser letales, pero con el procesamiento adecuado, también pueden transformarse en potentes medicamentos que combaten el veneno con veneno, curando enfermedades y salvando vidas, tal como el veneno de cobra se estudia y aplica ampliamente en todo el mundo. Por lo tanto, bioquímicos estadounidenses presentaron una petición conjunta al Congreso, exigiendo que se encontraran estas dos cajas.

¿Encontrar la caja de Pandora? Es más fácil decirlo que hacerlo. Negué con la cabeza y sonreí con amargura.

Me pregunto si este monstruo de ojos cuadrados pertenece a la misma raza que el general de ojos cuadrados del antiguo libro de Li Kang. Ahora mismo, parece que todos juegan al escondite. Han venido de lejos y se han reunido en este misterioso valle, solo para desentrañar el mismo enigma.

"Tang Xin jamás se enamorará de nadie más." Hong Xiaogui se puso serio de repente, tecleando y señalando los cuatro grandes caracteres cursivos en la pantalla.

Esos eran los cuatro caracteres "Habilidad Divina de las Cien Muertes", debajo de los cuales había caracteres de escritura regular pequeños y densamente agrupados, una sección de los cuales estaba marcada prominentemente en rojo.

Para cultivar las habilidades divinas, primero hay que eliminar las siete emociones y los seis deseos, y proceder con la mentalidad de morir para acabar con todo, aunque eso signifique la muerte. El día en que se perfeccionen las habilidades divinas, todos los hombres apuestos y las mujeres hermosas que veas serán de carne y hueso, sin distinción entre belleza y fealdad. Solo aquellos que han muerto pueden vivir eternamente, hasta alcanzar el estado de vacuidad de los cuatro elementos, libres de preocupación, miedo, terror, alegría y tristeza.

El Duende Rojo golpeó la pantalla repetidamente con orgullo: "Mira, practicar este tipo de kung fu te llevará inevitablemente por el camino del mal, haciendo imposible que te salves. Ya no podrás ser considerado un terrícola normal. Incluso olvidarás quién eres, ¿y aun así te enamorarás de otra persona?".

Todavía era un niño, no entendía el amor en absoluto y no podía ver lo profundamente que Tiger amaba a Tang Xin.

Esa clase de habilidad no es algo que la gente común pueda aprender; solo el futuro líder del clan Tang en Sichuan puede recibir tal honor. Tan solo pensar en los diversos insectos venenosos escondidos en las grietas del abrigo de piel de zorro blanco que llevaba Tang Xin me produjo un escalofrío y se me erizó el vello.

Sé que Xiaoxin se ha sacrificado mucho para revitalizar el clan Tang. A menudo dice: «Si no voy yo al infierno, ¿quién irá?». Lo único que puedo hacer es estar a su lado hasta el día en que por fin pueda descansar. Si ese día es el infierno, estoy dispuesto a ir con ella.

El tigre estaba borracho. Apartó la segunda botella vacía y se dejó caer sobre la mesa, murmurando para sí mismo.

Murmuró Fantasma Rojo mientras levantaba la solapa de la tienda, dejando entrar una brisa nocturna fría que se llevó al instante todo el olor a alcohol.

"Feng, ¿hay alguna tarea más complicada? Si lo único que hacemos aquí es trabajar como oficinistas, ¡es tan aburrido!" Red Devil estaba de pie en la puerta con los brazos cruzados, de cara al viento, y de repente estornudó dos veces seguidas.

¿Aún más complicado? Hay hileras de pilares de piedra en la cueva que tenemos delante, y pueden cambiar de forma a voluntad. Debajo de los pilares de piedra hay una misteriosa ciudad subterránea... ¿Es eso complicado? ¿Te interesa? Tenía que hacerle entender a Diablo Rojo lo peligrosa que era la situación a la que nos enfrentábamos, en lugar de quedarnos sentados en la sala de ordenadores hablando de teoría.

El Duende Rojo me miró de reojo y negó con la cabeza con indiferencia: "¿Y qué? Este mundo es tridimensional. Los humanos podemos expandirnos horizontalmente sobre la superficie terrestre, mientras que otras especies pueden ascender al cielo y excavar en la tierra, eligiendo el entorno que mejor les convenga. La Tierra no pertenece solo a los humanos. Muchos alienígenas ocultos podrían aparecer en cualquier momento. Con tu inteligencia, esto no debería ser difícil de entender, ¿verdad?".

Posee un vasto conocimiento teórico, pero "saber que hay extraterrestres en la Tierra" y "enfrentarse directamente a extraterrestres" son dos cosas completamente diferentes.

"Mañana, vamos a darlo todo y ver qué se esconde en estas montañas, ¿de acuerdo? Sobre todo porque he oído que hay una especie de serpiente alada, una especie rara en la Tierra, que podemos usar para hacer vino para Xiaoyan. ¿Qué te parece?" El Pequeño Fantasma Rojo estaba lleno de curiosidad por el futuro, pero yo creía que no tenía la habilidad para atrapar serpientes venenosas.

Apenas pude esbozar una sonrisa irónica, pues todos en el campamento solo se preocupaban por sus propios intereses, completamente ajenos a los peligros que se avecinaban. Esta situación, inevitablemente, tendría un alto precio.

"Duerme un poco, mañana habrá más..."

El Pequeño Diablo Rojo exclamó: "¡Oh, no! ¡Lo olvidé! ¡Esta noche hay una guerra de hackers en Sudamérica! ¡Tengo que irme, tengo prisa!" Saltó de vuelta a su computadora, sus dedos volando sobre el teclado, completamente absorto en internet.

Estaba completamente despierto y salí lentamente de la tienda. Casualmente vi a Gu Qingcheng paseándose de un lado a otro frente al jeep, a unos veinte pasos de distancia, suspirando repetidamente en dirección al túnel.

—Señor Feng, lo estoy esperando. —Se apartó un mechón de su largo cabello, disimulando momentáneamente la melancolía de su rostro.

"¿Qué te pasa?" Al ver su sonrisa forzada, sentí una profunda compasión por ella, como si dos personas atrapadas en el mismo rincón tuvieran más probabilidades de entenderse.

Tras los sucesos de ayer, la moral del equipo está por los suelos. Creo que si no encontramos una forma viable de atravesar el túnel, el ánimo de todos decaerá aún más. Si tu amigo puede ayudarnos a superar la formación rocosa, espero que podamos actuar cuanto antes al amanecer. Señor Feng, según un análisis exhaustivo de diversas fuentes, llegar hasta aquí es solo el comienzo de un largo camino. Aún nos esperan muchos desafíos, así que debemos darnos prisa. Cuanto antes rescatemos a Suren, antes podrá usted ser feliz, ¿verdad?

Sus palabras fueron directas, sin intentar ya ser diplomáticas.

Asentí con la cabeza: "El tigre nos guiará directamente a la Escalera Celestial. Por favor, no se preocupe, señorita Gu."

"Eso es bueno. Bueno, tener a alguien que te ayude es algo bueno." Forzó una sonrisa, pero el leve movimiento de sus cejas delató su preocupación interior.

Hay al menos dos preguntas más que me hacen dudar, y me pregunto si ella comparte mis inquietudes. Hablamos casi simultáneamente: "Y..."

Sus hoyuelos se acentuaron: "Señor Feng, pase usted primero".

Soplé el polvo del capó del Jeep y me senté lentamente. «Me preocupa la legendaria serpiente voladora, y también me preocupa que si seguimos al tigre, podríamos encontrarnos con el hombre de la máscara dorada. Ese hombre puede encarcelarlo a él y a Tang Xin, y por supuesto, puede capturar a cualquiera».

Aunque Gu Qingcheng no estaba presente cuando la tigresa me describió la situación en la cueva, creo que podría haber obtenido fácilmente la información de nuestra conversación mediante un pequeño truco.

Gu Qingcheng bajó la cabeza y pensó un momento: "Tienes razón, pero ya tengo una solución para el primer problema. Se trata de regresar a la aldea antigua y pedirle prestado el 'Sapo Nocturno Brillante de Sangre Azul' a He Jishang".

Resoplé, y una repentina oleada de asco me invadió al recordar su conversación con el tío Wei.

El tío Wei sugirió una vez matar a todos los habitantes del antiguo pueblo y luego buscar el tesoro, lo cual fue sumamente despreciable y vil. Por suerte, ella no estuvo de acuerdo, así que no me decepcionó demasiado.

Gu Qingcheng sonrió con aire de disculpa: "Lo siento, señor Feng. Quizás haya oído algo, pero jamás permitiré que mis subordinados actúen de forma imprudente. Tengo la sensación de que, mientras esté dispuesto a hacerse cargo del asunto de He Jishang, la probabilidad de éxito supera el 90%. Lo necesitamos con urgencia; de lo contrario, no sabemos cuántas personas más tendríamos que sacrificar para superar esto".

Ni siquiera un 99% de éxito garantiza el éxito. Aunque pasé muy poco tiempo con He Jishang, pude notar que era una persona extremadamente terca; de lo contrario, no habría estado dispuesta a guiar a semejante grupo de personas a vivir en las montañas año tras año. El Sapo Nocturno Brillante de Sangre Azul es el tesoro más preciado de la Secta de los Cinco Venenos; no lo regalaría fácilmente.

Por supuesto, podría revelarle mi verdadera identidad como el hermano menor de Yang Tian, el "Rey de los Saqueadores de Tumbas", pero la pregunta es: ¿me creería?

Gu Qingcheng volvió a sonreír: "Señor Feng, ante la cruda realidad, no tenemos otra opción. Si no está dispuesto a seguir mi consejo, entonces olvídalo".

Negué lentamente con la cabeza: "No es que no esté dispuesto, pero esa sugerencia no es muy factible, porque conozco a He Jishang..."

¿Ah? ¿La conoces? —Gu Qingcheng levantó la barbilla, revelando sin querer una expresión ligeramente dolida, y encogió suavemente los hombros—. ¿Será que los antiguos decían: «Conocer a alguien por primera vez es como reencontrarse con un viejo amigo, y la vejez es como reencontrarse con una nueva amistad»?

La noche era tan oscura que sentí que la distancia entre nosotros dos de repente se hacía mucho mayor.

—Me guío por mi intuición, señorita Gu. La intuición humana se agudiza en circunstancias difíciles. He Jishang ha sido perseguida y acosada en numerosas ocasiones. Hay más de una fuerza que codicia el Sapo Nocturno Brillante de Sangre de Jade que posee. Algunos son amables y piden prestado, como nosotros, pero la gran mayoría intenta robárselo por la fuerza al amparo de la oscuridad. Por lo tanto, no es fácil ganarse su afecto y su confianza.

Digo la verdad. Esta zona montañosa pertenece a la Caravana del Suroeste. Para una mujer que lidera a otro grupo de mujeres y niños para establecerse y sobrevivir, sería imposible vivir en paz sin librar decenas de sangrientas batallas.

Un leve gesto de ansiedad cruzó el ceño de Gu Qingcheng. Se tocó la barbilla, cada vez más afilada, y suspiró con calma: «Siendo así, solo nos queda confiar en el suero antídoto que preparó el tío Wei para combatirlo directamente».

Comparada con la última vez que bebimos frente al coche, había adelgazado mucho y las finas venas azules a ambos lados de su mandíbula estaban completamente expuestas, como raíces de plantas al descubierto, lo que le daba un aspecto algo desaliñado. Esto me recordó lo demacrada que se veía Sulun cuando corrió desde allí hasta el Templo Fengge. En aquel entonces, estaba preocupada por mi desaparición e ignoró por completo su propia enfermedad, tras haber atravesado los momentos más difíciles de su vida.

«Has adelgazado...» Las tres palabras se me escaparon involuntariamente, como si estuviera frente a Su Lun después de que se cortara el pelo aquel día. Debería haberle dicho esas palabras, llenas de disculpa y compasión, hace mucho tiempo.

«Cada vez estoy más delgada, pero no me arrepiento; por ella me siento demacrada y agotada», describe a la perfección los sentimientos de Su Lun en aquel momento. Lamentablemente, aquel encuentro se convirtió en una separación definitiva, que perdura hasta el día de hoy.

Dos rubores aparecieron repentinamente en las mejillas de Gu Qingcheng. Bajó la cabeza en silencio, dejando caer su largo cabello en cascada.

¿Tienes hambre? Voy a volver a mi tienda a prepararte un tentempié de medianoche, ¿y te preparo un plato extra? Tras un largo silencio, habló con una sonrisa, mientras el rubor se desvanecía lentamente. En ese sutil intercambio de miradas tímidas, quedaron más palabras sin decir, transmitiendo un encanto profundo e inefable.

Tengo muchísima hambre. Ver a Tiger beber y escucharle relatar esa extraña experiencia me ha exigido mucho esfuerzo mental y físico, así que definitivamente necesito reponer energías con algo nutritivo.

Parte 5: La Espada de la Distancia

— Capítulo 1 — La Serpiente Voladora Esmeralda —

Una vez encendida la estufa de camping de alcohol, los wontons rellenos de carne y de masa fina en la olla seguían flotando y dando vueltas, y el aroma de varias salsas flotaba suavemente en el aire; mi estómago también empezó a rugir y a hacer ruido.

Ataviada con un delantal blanco, Gu Qingcheng se afanaba en sus movimientos, y cinco minutos después, se sirvieron dos cuencos de fragantes wontons.

"Por favor, prueben los wontons tradicionales de la familia Gu. Cuando el emperador Qianlong viajó al sur del río Yangtsé, los probó en Suzhou y escribió personalmente la famosa frase: 'El aroma de los wontons de Gu impregna la noche, y los eruditos de Jiangnan olvidan sus modales'. Incluso hoy en día, los wontons de Gu son uno de los diez aperitivos más emblemáticos de Suzhou."

Ella sonrió, dejando ver sus dientes blancos y brillantes. En ese instante, todas las tormentas y peligros quedaron fuera de la tienda; solo la persona frente a mí y el aroma de los wontons que llenaba el aire eran reales. Quizás por un instante fugaz, la imagen de Gu Qingcheng se hizo cada vez más nítida en mi mente, superpuesta a la de Su Lun, real e irreal, fusionándose gradualmente.

Es una lástima que, sin los pintorescos paisajes de Suzhou, con sus puentes, arroyos, lunas crecientes y flores fragantes, solo haya comida deliciosa, pero sin hermosos paisajes. Es una verdadera pena. Señor Feng, una vez que todo esto se haya resuelto, me gustaría invitarlo a Suzhou. Mi hermano ha invertido en la construcción de una calle gastronómica de estilo retro allí, justo al otro lado del agua del mundialmente famoso Jardín del Administrador Humilde. Podrá degustar las delicias más auténticas de Jiangnan todos los días. ¿Le interesa?

Los ojos de Gu Qingcheng se iluminaron, pareciendo dos perlas negras brillantes a través del vapor que salía del cuenco.

Intenté recomponerme, borrar su imagen de mi mente, y sonreí levemente: "Está bien, definitivamente iré".

Mientras comía mis wontons con la cabeza gacha, me di cuenta de lo rígidos y tensos que estaban los músculos de mis hombros. Las palabras de Tiger me habían presionado muchísimo. Si estos refuerzos también estaban encarcelados, ¿quién más podría venir a rescatar a Suren? El bisturí estaba muerto. Aparte de mí, ¿había alguien más realmente preocupado por Suren?

Mi propia muerte no me asusta; lo que más temo es una muerte sin sentido que destruya la última esperanza de rescatar a Suren. Involuntariamente, apreté con fuerza la cuchara de porcelana blanca entre mis manos.

Una mano ligeramente fría se extendió y cubrió el dorso de la mía. La piel de la palma era tan suave como la seda más fina del mundo. Era la mano de Gu Qingcheng.

«No te preocupes, todo tiene solución. Sin duda encontraremos a Suren. Un mes, un año, diez años, mientras no te rindas, te apoyaré incondicionalmente con todas mis fuerzas». Sonrió en silencio, con la mirada dulce y soñadora.

Esta mano y esta sonrisa son lo único que puede darme calor en la noche oscura, y nadie puede reemplazarlas.

"¿Debería confiar en ella?" La duda se fue desvaneciendo poco a poco, y el último rastro de recelo desapareció de su sonrisa.

«Gracias, señorita Gu, y le agradezco también en nombre de Su Lun». Una oleada de tristeza me invadió al pronunciar estas palabras. Cuando Scalpel vivía, era una figura imponente a nivel mundial. Adondequiera que iba, tanto el mundo legítimo como el ilegítimo lo trataban con respeto, colmándolo de regalos y halagos. Como su única hermana, Su Lun debió de ser el centro de la admiración de todos, colmada de amor y afecto.

Ahora, Su Lun está atrapada sola, con un destino incierto. Toda la ayuda que encontró ha muerto o resultado herida, y ahora necesita que Gu Qingcheng, con quien nunca antes había tenido trato, la rescate. Nosotros dos hemos fracasado estrepitosamente en nuestras vidas y nos sentimos profundamente avergonzados ante nuestros dos ilustres hermanos, el "Héroe Yang Tian" y el "Bisturí".

El señor Feng, uno de mis mentores, solía decir: «Puedo superar la lluvia, puedo levantarme por mí mismo». Todos tenemos momentos en los que destacamos entre la multitud y momentos en los que nos sentimos abatidos, deprimidos y oprimidos; esta es la ley de la sociedad humana. Creo en ti; sin duda superarás este mal momento. Ven, déjame ofrecerte un plato de sopa en lugar de vino.

Gu Qingcheng sonrió encantadoramente y alzó el pequeño cuenco con ambas manos.

Me guardé mis palabras, tomé mi cuenco y este chocó contra el suyo. En el fondo, sabía que rescatar a Suren había sido solo un suceso inesperado durante la búsqueda de mi hermano mayor. Cada vez que pensaba en la misteriosa profecía de los "Siete Grandes" en *Los Siglos*, sentía una presión creciente e inexplicable.

En julio de 1999, para resucitar al rey Angoromoa, el Gran Rey del Terror descendería del cielo. Por esas fechas, Marte gobernaría el mundo, supuestamente para traer felicidad a la humanidad. Al final del ciclo de los Siete Grandes, se produciría una matanza mutua. Esto ocurrió poco después del comienzo de este milenio, cuando los muertos se levantarían de sus tumbas. Estas dos inexplicables afirmaciones fueron registradas solemnemente por el hermano mayor en su diario. En su estudio de la Villa Xunfuyuan en Hokkaido, también recopiló numerosas versiones de *Los Centurias* en varios idiomas. Es seguro que aquello en lo que trabajaba estaba directamente relacionado con los "Siete Grandes".

"Si logramos salvar a Suren, nunca más nos separaremos...", me prometí en silencio.

Gu Qingcheng se levantó y caminó hasta el sencillo armario de la esquina, sacó un uniforme de combate de camuflaje, lo extendió sobre la cama y, sonriendo, dijo: "Señor Feng, mañana iremos a las montañas, así que primero debe cambiarse el traje y los zapatos de cuero; le resultará más cómodo moverse. Si logramos atravesar esos pilares de piedra sin problemas, creo que lo siguiente que encontraremos será la legendaria serpiente voladora".

Sacó otro par de botas militares negras de la caja junto a la cama, las colocó ordenadamente a su lado y suspiró: «Espero que te queden bien. Mañana por la mañana, el tío Wei distribuirá antídoto, armas de fuego y munición, comida comprimida, botiquines de primeros auxilios, etc. Todo está listo, excepto el último empujón; esta vez todo depende de tu amigo guía...».

De repente, presentí que se acercaba el peligro, y un extraño olor a pescado llenó el aire.

Gu Qingcheng también olfateó: "¿Hmm? ¿Qué es ese olor?"

Antes de que pudiera responder, me lancé hacia ella, bloqueándole el paso, frente a la entrada de la tienda. El olor llegaba con el viento; el peligro estaba en el viento.

—Pistola. —Extendió la mano derecha por encima de la almohada y agarró dos revólveres negros. Con dos clics, quitó el seguro y me entregó uno.

Las cortinas ondeaban, el calor residual de la estufa de alcohol apagada se había disipado, y lo único que podía oler era el perfume de Gu Qingcheng.

—Parece que se acercan unos insectos venenosos, tienen intenciones asesinas... —le susurré al oído.

De repente, desde la esquina suroeste del campamento, el centinela que patrullaba dio un grito de alarma, y tres o cuatro personas gritaron el mismo nombre.

"¿Alguien está en problemas?" Gu Qingcheng se enderezó y estaba a punto de correr hacia la puerta.

La cortina se abrió de golpe y un destello azul verdoso salió disparado, directo hacia su rostro. Un hedor nauseabundo inundó toda la tienda. Una ráfaga de balas no detendría esa luz; confiaba más en el pequeño cuchillo que sostenía que en cualquier arma de fuego. En el instante en que el cuchillo brilló, ya estaba de nuevo frente a Gu Qingcheng.

Con un "chisporroteo", un líquido de color negro violáceo salpicó, y el rayo de luz fue partido en dos por la afilada hoja, cayendo sin vida al suelo, retorciéndose y contorsionándose.

Era una serpiente verde de unos sesenta centímetros de largo con anillos negros en el cuerpo. Lo más extraño era que, a unos dieciocho centímetros detrás del cuello, tenía un par de alas transparentes, como las aletas laterales de un pez de aguas profundas.

"¿Una serpiente con alas... que puede volar?", exclamó Gu Qingcheng, sin aliento.

Tenía razón. Era, en efecto, una serpiente que podía volar, y la velocidad con la que se lanzaba al aire era asombrosa, suficiente para dejar indefenso a cualquiera que solo tuviera una escopeta pequeña.

Ahora, estaba abierto de manera uniforme y vertical, de la cabeza a la cola, sin ninguna desviación; incluso la bilis verde de la serpiente estaba partida por la mitad, y los diversos fluidos se mezclaron, salpicando el suelo. Unos segundos después, el cuerpo, ahora dividido en dos, dejó de retorcerse, completamente muerto.

«Esta debe ser la legendaria serpiente voladora. ¿Cómo pudo aparecer en el campamento? ¿Podría ser...?» Caminó hacia la puerta, levantó la cortina y miró hacia el túnel que daba al sur.

Llevamos varios días en el túnel y no habíamos visto ninguna serpiente voladora hasta esta noche, cuando vimos la primera. ¿Es un buen o mal presagio? Me duele la cabeza otra vez. Lo que tenga que pasar, pasará. Los viejos problemas aún no se han resuelto y siguen apareciendo otros nuevos. ¿Cómo es posible que esto no me dé dolor de cabeza?

Alguien corría apresuradamente fuera de la tienda, seguido del grito del tío Wei: "¡No se asusten, vayan a inyectarle el suero antiveneno, rápido!"

Gu Qingcheng preguntó en voz alta: "¿Qué ha pasado? ¿Acaso alguien ha sido mordido por una serpiente?"

Un centinela con voz ronca respondió sin aliento mientras corría: "Sí, sí, hay una serpiente extremadamente rápida que mordió a alguien y luego se coló en el campamento. Todos deben tener cuidado".

Gu Qingcheng se encogió de hombros con impotencia: "No hay nada que podamos hacer. Ningún antídoto puede salvarles la vida. El veneno de esa serpiente es al menos diez veces más potente que el de las serpientes locales de cinco pasos y las de hierba voladora. Si el veneno entra en el torrente sanguíneo de una persona, la muerte es segura en cinco segundos".