Poupée de nuit

Chapitre 233

Recuerdo que Xiaoyan me dijo una vez muy seriamente que para convertirse en un superhacker, uno debe tener una excelente fortaleza mental. En cualquier emergencia, uno no debe irritarse, enojarse ni perder el control; uno debe estar tan tranquilo como una piedra en una noche de invierno.

En cierto modo, Kaku y Red Devil son bastante similares, ya que ambos son atacantes expertos en acechar y esconderse. Sin embargo, uno es hábil en incursiones a larga distancia y ataques decisivos en internet, mientras que el otro es capaz de eliminar enemigos al instante desde miles de metros de distancia en el mundo real.

Según una estimación aproximada, el espacio que hay delante tiene unos cuarenta metros de ancho, más de veinte metros de alto y una profundidad insondable.

El cuerpo de la serpiente brillaba con una luz verde, como una playa poco profunda cubierta de algas, lo que en ocasiones provocaba mareos.

"¡Mira allí, oye, ¿qué es eso?", gritó el pequeño duende rojo, señalando a lo lejos con el rostro pálido.

Lo primero que se vio fue un montón de cosas grises. Tras un examen minucioso, se pudo observar que se trataba de un cráneo erguido, que se balanceaba al acercarse en el mar de serpientes.

Unos segundos más tarde, el esqueleto se detuvo a unos cincuenta pasos de distancia, y debajo de él se podía distinguir vagamente el soporte del reflector en el techo del jeep.

"Ah, ¿eso es... el jeep desaparecido y el equipo? ¿Mordidos por serpientes... convertidos en esqueletos por serpientes?" Los dientes de Diablo Rojo castañeteaban sin cesar mientras lograba terminar estas pocas frases, con el sudor frío corriendo por su rostro.

Kaku se quitó el visor, se lo acercó a los ojos, lo miró durante apenas dos segundos y, de repente, se inclinó y vomitó violentamente. Debería haberlo detenido; hay cosas aterradoras que, cuanto más se observan, más impredecible es el daño que pueden causar a los nervios.

El pequeño diablillo me arrebató la mira de la mano, pero antes de que pudiera usarla, se la quité.

—Vuelve al coche. No estamos aquí para ver una película de terror —ordené con calma—. Esas escenas de terror no son aptas para menores, y aunque las veas con atención, no te servirá de nada.

La nuez de Adán del Diablo Rojo se balanceaba con dificultad: "Feng, en realidad ya lo he visto claramente, hay una serpiente enroscada en el jeep..."

"Sube al coche y abróchate el cinturón de seguridad", repetí en voz baja.

El pequeño diablillo rojo retrocedió tambaleándose, agarró la manija de la puerta del coche y luchó por subirse al asiento, con el pecho agitado violentamente.

El aire comenzó a espesarse, ya fuera por el veneno de las serpientes o por el inmenso estrés mental que hacía que mis pulmones se ralentizaran, sentí una opresión insoportable en el pecho. El hecho de que semejante guarida de serpientes estuviera oculta bajo la oscura montaña sin sol superaba con creces mis expectativas.

La región fronteriza del suroeste siempre ha sido un lugar donde ocurren sucesos misteriosos uno tras otro, pero no hay constancia de una "supercueva de serpientes" en los libros antiguos.

—Señor Feng, no puedo más… Me late el corazón con fuerza, no puedo respirar… —Kaku se apoyó en el capó del coche, con las venas hinchadas en la frente. Aún sostenía el arma, pero su espíritu de lucha había sido aplastado por la formación de serpientes que se abalanzaba sobre él, hasta el punto de que, avergonzado, envió una señal de auxilio, el mayor fracaso para un francotirador.

"Kaku, todo eso son ilusiones. Todo lo que ves a través de la mira telescópica puede ser destruido instantáneamente por las balas. Tu maestro te habrá enseñado incontables veces que bajo un rifle de francotirador, todo se convertirá en cenizas, ya sea una belleza o una bestia, todos se convertirán en nuestras víctimas."

Le quité el rifle, coloqué con destreza la mira telescópica y ajusté la escala. En momentos cruciales, incluso un francotirador genial como Kaku no es de fiar; tienes que confiar en ti mismo para todo.

“Pero… cuando mis compañeros se convirtieron en esqueletos, hace apenas unos minutos estaban vivos frente a mí…” Kaku levantó la mano para cubrirse los ojos, sin tener ya el valor de mirar hacia adelante.

Sin duda, era un francotirador cualificado, con un instinto natural para el tiro y la capacidad de cumplir misiones con precisión siguiendo las órdenes de sus superiores. Sin embargo, no era un explorador experto, incapaz de adaptar su mentalidad o de ajustarse a los cambios impredecibles que pudieran surgir en cualquier momento. Por eso fue reclutado por el tío Wei, sirviendo únicamente como soldado y sin llegar a ser general al mando de otros.

Para personas como ellos, la incapacidad de alcanzar el éxito en sus vidas es su destino inherente.

«Primero hay que salvarse a uno mismo antes de que otros puedan salvarlo. Verás, con solo apretar el gatillo, todas esas ilusiones se desvanecerán...» Rápidamente levanté mi arma, apoyándome en el codo izquierdo, apunté y disparé con un movimiento fluido.

El arma disparó, con un sonido corto y ronco. El casquillo vacío salió disparado, rebotó dos veces en el suelo y produjo un sonido metálico monótono.

Apenas pude echar un vistazo al paisaje, pero la escena inquietante y aterradora ya estaba profundamente grabada en mi mente.

El esqueleto se apoyaba contra la ametralladora, sostenido erguido por una serpiente. El cuerpo de la serpiente, como una manguera de bomberos completamente inflada, atravesaba la cavidad torácica del esqueleto, se enroscaba dos veces alrededor de su cuello y su cabeza permanecía erguida junto a la cabeza humana.

Tengo la extraña intuición de que estas serpientes son fundamentalmente diferentes de las serpientes terrestres comunes, y las diferencias entre ellas no se limitan a sus alas.

En semejante mar de serpientes, seis personas se convierten en esqueletos en apenas cinco minutos. Mi bala destrozó el esqueleto y también aniquiló a la horrible serpiente verde, logrando así, por fin, hacer algo por mis compañeros caídos.

Se produjo un leve revuelo entre la maraña de serpientes, que se apartaron automáticamente para dejar al descubierto el jeep perdido. El motor estaba apagado, pero las numerosas serpientes que lo rodeaban lo impulsaban hacia adelante. En el asiento del conductor se encontraban cinco esqueletos de formas extrañas. Una serpiente se enroscaba en la cavidad torácica de cada esqueleto, como si intentara fundirse con la forma gris.

Las serpientes parecían tener conciencia, empujando el jeep ladera abajo a nuestros pies.

—Feng, aquí tienes unas granadas... —Red Devil se mantuvo relativamente tranquilo, sosteniendo dos granadas en cada mano mientras permanecía erguido en su asiento. A pesar de su corta edad, poseía más serenidad que Kaku, quien ya había participado en innumerables batallas.

Negué con la cabeza, me acerqué a la caja de la camioneta y saqué de debajo de la lona una lata de gasolina de plástico negro. Era un bidón de combustible de repuesto, uno de los diez litros que se encuentran en todos los Jeep.

Las granadas de mano tienen un poder letal limitado contra enjambres de serpientes. Si se lanzan muchas granadas de mano, las explosiones en cadena resultantes pueden dañar la estructura de la montaña y causar problemas innecesarios.

Desenrosqué la tapa del bidón de aceite, arranqué un trozo de lona y tapé la abertura, convirtiéndolo instantáneamente en una bomba incendiaria improvisada.

Kaku jadeó en busca de aire: "Desafortunadamente... no hay suficiente gasolina; es imposible destruirlos a todos".

Saqué un mechero y esbocé una sonrisa irónica: «Sí, ni hablar de diez litros de gasolina; aunque un camión cisterna enorme entrara directamente, no serviría de nada. Sería una gota en el océano. Además, nadie puede predecir cuáles serán las consecuencias de lanzar esta bomba incendiaria».

El walkie-talkie volvió a sonar, y la voz de Gu Qingcheng era pausada y tranquila: "Feng, ¿qué te pasa? Tiger me pidió que te dijera que no debes actuar precipitadamente".

Diablo Rojo soltó una carcajada: "¿Avanzar a lo loco? ¿Podemos ser imprudentes? Probablemente haya decenas de miles de serpientes venenosas más adelante, cubriendo el suelo". De repente, se le ocurrió algo, soltó la granada, metió la mano izquierda en el bolsillo, sacó una cámara digital Sony y empezó a tomar fotos del enjambre de serpientes.

"Viento, yo soy el tigre." La voz de Gu Qingcheng desapareció, reemplazada por la voz abatida del tigre.

Extendí la mano y el pequeño diablo rojo, con aire de entendido, me lanzó el walkie-talkie.

“Feng, Xiaoxin dijo una vez que solo hay un camino correcto. Esta formación estelar de cinco puntas está llena de peligros, así que será mejor que regreses y sigas la ruta que Xiaoxin y yo tomamos la última vez. También sabes que el contenido de ese libro, el ‘Escritura del Cielo Azul y las Fuentes Amarillas’, son secretos celestiales incomprensibles. Solo podemos seguirlos y no hay necesidad de investigar el porqué, ¿verdad?”

En la voz del tigre no había ni ira ni ansiedad, solo una narración tranquila, como si hubiera perdido toda esperanza.

Sonreí con calma. Tenía razón. Nadie podía explicar por qué había una colonia de serpientes allí. Sin suficiente comida, las serpientes morirían de hambre y se matarían entre sí, extinguiéndose en grandes cantidades. Jamás podrían prosperar así.

—Lo entiendo, evacuaremos de inmediato —respondí de forma sencilla y clara.

"Bien, te esperaré." El silencio se apoderó del walkie-talkie.

Le lancé el rifle a Kaku e hice un gesto de disparo: "Dispara a través del tanque de combustible, pero no provoques una explosión. Tenemos que incinerar a estos tipos para que no piensen que los humanos nacen para ser comida de serpientes".

Kaku sacó una bala de su bolsillo y me la mostró: "Reduce la munición a dos tercios, cúbrela con vaselina especial y con eso bastará para lograr el efecto que buscas". Su rostro reflejaba vergüenza, probablemente sonrojándose en secreto por su anterior pérdida de compostura.

Cargó la bala, apuntó al depósito de combustible del jeep que estaba abajo y, tras un disparo monótono, un fuerte olor a gasolina se extendió por el aire.

Tras tomarse unas cuantas fotos, el pequeño diablillo rojo arrancó el motor, dio marcha atrás lentamente, giró el coche y estaba listo para salir a toda velocidad en cualquier momento.

Con un "clic", encendí el encendedor. La llama parpadeó inquieta, como el tenue preludio de una sinfonía.

La lona se incendió y, con un lanzamiento sin esfuerzo, el bidón de aceite cayó justo debajo del jeep, prendiendo fuego al instante a la gasolina derramada en el suelo. Un olor penetrante a quemado inundó el aire, y el silbido de las serpientes se intensificó repentinamente, acompañado del chisporroteo de la grasa quemándose.

Con dos fuertes estruendos, los bidones y tanques de petróleo estallaron uno tras otro, lanzando grandes llamaradas que alcanzaron a las serpientes más alejadas. En ese instante, se produjo un fenómeno aún más extraño en la formación de serpientes: las más cercanas al fuego alzaron el vuelo, con las alas completamente extendidas, como innumerables pájaros torpes y extraños.

Kaku sacó la lengua horrorizado: "Señor Feng, ¿qué son estas cosas? ¿Serpientes gigantes que pueden volar por el aire?"

Lo único positivo fue que huyeron a lo lejos en lugar de atacarnos en el andén; de lo contrario, los tres habríamos estado en grave peligro.

Hasta que las llamas se extinguieron, ninguna de las serpientes mostró intención alguna de correr hacia la plataforma. Sospecho que estaban sujetas a algún tipo de restricción extraña, que les permitía moverse únicamente por debajo de la plataforma, lo que significaba que solo vivirían en otra formación de cinco puntas que emitía luz blanca y jamás cruzarían el límite.

Por desgracia, el segundo jeep no tuvo tanta suerte como nosotros; se precipitó y se convirtió en un glorioso pero insensato escalón.

Subí a Kaku de nuevo al coche y Red Devil nos llevó de vuelta por la misma ruta.

"¿No les pareció todo como una película de terror en 3D?" El pequeño Fantasma Rojo seguía con ganas de bromear.

Kaku tosió ruidosamente, mostrando claramente su disgusto con el diablillo rojo. Al ver a su compañero transformado en un esqueleto enredado entre serpientes venenosas, debió de quedar profundamente conmocionado, tanto psicológica como físicamente, por lo que no quería bajo ningún concepto que nadie hiciera bromas al respecto.

"Había enjambres de serpientes venenosas más adelante, ¿por qué se lanzaron de cabeza? ¿Están completamente desequilibrados?", preguntó Diablo Rojo, expresando sus dudas.

Ni Kaku ni yo estábamos de humor para responderle. Los hechos eran claros, la tragedia ya había ocurrido, así que ¿qué sentido tenía intentar rastrear el origen? En realidad, tenía la respuesta en mi interior. Cuando cruzaron el paso a toda velocidad, probablemente no había nada delante de ellos. No fue hasta que entraron en la segunda formación estelar de cinco puntas que todo a su alrededor cambió repentinamente.

Dado que hemos presenciado personalmente sucesos increíbles como la desaparición de pilares de piedra, personas hundiéndose en lava azul y el surgimiento de ciudades antiguas bajo tierra, ¿qué más podría ser imposible o inverosímil? El problema es que todos los que se aventuraron en la formación serpenteante ya han fallecido, así que nadie puede explicar los horribles acontecimientos que allí tuvieron lugar.

—Señor Feng, creo que si mi maestro se hubiera enfrentado a la formación de serpientes hace un momento, él también habría perdido la compostura. Espero que no le cuente a nadie lo sucedido —balbuceó Kaku, aferrado a su lanza, con expresión abatida.

"Jajaja...", se burló el Diablo Rojo.

"No te preocupes, lo que pasó antes ya es cosa del pasado. Le destrozaste el cráneo a tu compañero y disparaste a una serpiente venenosa, lo que los vengó. Chico Rojo, lo viste con tus propios ojos, ¿verdad?" Le di una fuerte palmada en el hombro a Chico Rojo para que dejara de decir tonterías y herir el orgullo de Kaku.

Lo que nuestro equipo más necesita ahora mismo es unidad. Quién tiene razón y quién no, quién mató a la serpiente, quién es el héroe y quién el cobarde, nada de eso importa.

El Fantasma Rojo resopló: "Por supuesto, las increíbles habilidades de francotirador del Sr. Kaku son algo que admiro profundamente, hasta el punto de postrarme".

Kaku seguía ajustando las correas de su lanza con ambas manos, con un atisbo de vergüenza en su expresión: "Gracias a los dos. Solo soy un don nadie, pero no puedo defraudar a mi maestro. Claro que sé que no estoy hecho para ser un pistolero despiadado, de lo contrario no habría querido mantenerme alejado del campo de batalla".

El foso de las serpientes quedó muy atrás, y una silenciosa desolación nos invadió a los tres, sumiéndonos en un incómodo silencio que dificultaba la comunicación.

Tras reincorporarnos al equipo, todos nos miraron a los tres con una mezcla de sorpresa y admiración.

"Feng, ¿qué está pasando allí?" Tiger se dejó caer en su asiento, con el rostro lleno de ansiedad.

"No es nada, sigamos nuestro camino. Parece que no nos queda más remedio que seguir tus indicaciones." Miré al tigre y sentí que se había convertido en un completo desconocido.

"Me alegra que hayas vuelto, Feng. Tenía mucho miedo de que te hubiera pasado algo y que nos quedáramos todos sin líder..." Las palabras de Tiger hicieron que Gu Qingcheng y el tío Wei palidecieran al mismo tiempo, pero no reaccionaron de inmediato por consideración hacia mí.

Parte 5: La Espada de la Distancia

— Capítulo 5 — La cúspide del último pentagrama —

Negué lentamente con la cabeza: «Tiger, te equivocas. La señorita Gu es la verdadera líder del equipo. Sin su firme apoyo, ni siquiera habríamos tenido la oportunidad de entrar en la cueva». Hasta el día de hoy, el equipo Águila Voladora que Su Lun invitó como refuerzos ha sido prácticamente aniquilado, y solo Fei Yue sobrevivió por pura casualidad. Le agradezco sinceramente a Gu Qingcheng que se haya unido a nosotros, independientemente de sus verdaderas intenciones.

En medio de giros inesperados y cambios impredecibles, los únicos del grupo que mantuvimos la compostura fuimos Gu Qingcheng y yo. Podía percibir que, cuando me miraba en silencio, su mirada estaba impregnada de una calma que lo sabía todo.

El Duende Rojo abandonó su plan de atravesar el muro de piedra negra y regresó inmediatamente al coche del tío Wei. Tras la aterradora experiencia, se volvió mucho más obediente, acurrucándose en silencio en su asiento sin pronunciar palabra.

El coche entró en el paso indicado por Tiger y avanzó a velocidad media en tercera marcha, acercándose pronto a un puerto de montaña conocido.

“Adéntrate más y las paredes de piedra brillarán automáticamente, iluminándolo todo”. Parecía seguro de sí mismo, pero Kaku y el Duende Rojo volvieron a estar nerviosos, temiendo que la pesadilla se repitiera.

"Señor Tigre, ¿qué hay al otro lado del paso? ¿Podría ser también una formación de serpientes interminable?", preguntó el Pequeño Diablo Rojo con miedo.

El tigre se acarició la barba y rió: "¿Serpientes? No, no, ni una sola. Es solo un camino llano que lleva a la tercera formación estelar de cinco puntas."

El Duende Rojo bajó la cabeza y pensó un momento, luego aplaudió de repente y exclamó con aire de superioridad: "¡Ah, ya entiendo, ya entiendo! La razón por la que todas las serpientes se reunieron en la cueva hace un momento probablemente se deba a que estaban siguiendo las órdenes de alguien. Cuando esa persona dio la orden, las serpientes se reunieron obedientemente y, por supuesto, no aparecieron serpientes en otros lugares".

Esta explicación no obtuvo respuesta de nadie. El pequeño diablo rojo soltó una risita nerviosa varias veces y luego volvió a guardar silencio.

Al cruzar el puerto de montaña, el coche entró en un pasaje con paredes resplandecientes. Su forma era prácticamente idéntica a la del foso de serpientes que acabábamos de ver, pero estaba limpio y vacío, sin una sola serpiente.

Gu Qingcheng ordenó inmediatamente: "¡A toda velocidad, todos los miembros del equipo, mantengan un estado de preparación para el combate!"

Su rostro no tenía buen aspecto; estaba pálido y sombrío, tenía los labios apretados y no había sonrisa en sus ojos.

En esta situación, nadie pudo ofrecer mejores sugerencias, y solo pudieron dejar que el conductor pisara a fondo el acelerador para mantener la velocidad en torno a los 80 kilómetros por hora.

Al entrar en la tercera formación de pentagramas, tomamos el segundo pasaje desde el frente izquierdo; al entrar en la cuarta formación, elegimos el primer pasaje desde el frente derecho; y al entrar en la quinta formación, nuevamente elegimos el segundo pasaje desde el frente derecho.

Mientras avanzaba suavemente, sentía que el terreno descendía cada vez más, al menos diez pisos por debajo del punto de partida en la entrada del túnel. Sin embargo, sin un altímetro, no podía hacer una estimación más precisa.

Si se parte del núcleo de la quinta formación y se toma el primer pasaje de la izquierda, salvo imprevistos, se debería llegar a la estrecha grieta que mencionó el tigre en diez minutos.

«Está justo delante. Esa grieta solo se puede cruzar a pie. Tardarás unas tres horas en atravesarla, y entonces verás la casa redonda de piedra al otro lado del acantilado». Tiger también se emocionó porque, al igual que yo, estaba pensando en una chica a la que quería mucho.

Aunque no veíamos la luz del sol, la luz blanca que emanaba de las paredes de la cueva se hacía cada vez más brillante, iluminando el entorno como si fuera un día nublado, así que no nos sentíamos agobiados. La circulación del aire también era bastante fluida y nadie sintió falta de oxígeno.

Al divisar el último puerto de montaña, ni siquiera el conductor pudo resistir la tentación de pisar el acelerador a fondo, emocionado, y se dirigió directamente hacia la plataforma en la cima de la pendiente.

Como si le hubieran echado encima un balde de agua fría, el conductor pisó el freno a fondo y el coche se detuvo bruscamente con un golpe seco, lo que provocó que los dos coches que venían detrás también frenaran bruscamente, y el chirrido agudo de sus ruedas al agarrarse al suelo llenó el aire.

Más adelante hay una pendiente que desciende con una inclinación de casi 45 grados, de unos 30 metros de longitud, seguida de una grieta de dos metros de ancho en las rocas.

—Ahí es donde está, Feng. Solía pasar con cuidado por allí, pero ahora... —El tigre se tapó la boca con una mano, haciendo todo lo posible por controlar sus emociones.

La grieta tenía al menos veinte metros de altura, con paredes de piedra desnuda a ambos lados, también de un blanco brillante. Sin embargo, no estaba vacía; estaba completamente bloqueada por serpientes venenosas verdes entrelazadas, formando una grotesca pared de carne y sangre, aproximadamente de la altura de tres personas apiladas una encima de la otra. Para atravesar la grieta, había que pisar sus cuerpos resbaladizos.

El rostro del conductor había pasado de un pálido mortal a un verde cadavérico. Abrió la puerta del coche con vacilación, salió lentamente y retrocedió, con todo el cuerpo temblando desde los dientes hasta las rodillas.

Debo perdonarlo por desertar en este punto; después de todo, no cualquiera puede enfrentarse con serenidad a semejante enjambre de serpientes. Siguiendo la guía del tigre, llegamos a la cima del pentagrama final, solo para encontrar un final tan cruel.