Me reí entre dientes y dije: "¡Oye! En este mundo, aparte de esos niños ricos, ¿quién nace rico?"
Una nueva mirada apareció en los ojos de la niña, algo que no había mostrado antes. Extendió la mano y tocó con energía la bañera y el inodoro multifuncional de alta gama, luego se dejó caer al suelo y suspiró profundamente: «Ay, ¿estoy soñando?».
Me miró, pero a la vez parecía no mirarme, con la mirada perdida: «Señor, ¿sabe? La casa donde vivo está en ruinas. Los adultos viven en la habitación grande, y nosotros, los niños, en la pequeña. La habitación de los adultos es más cálida que la nuestra... pero nosotros, los niños, somos más débiles... ¿Sabe lo que dicen? Dicen que, como ganamos menos dinero que ellos, muchos de nosotros, los niños, todavía dependemos de ellos, así que su comida, bebida y alojamiento tienen prioridad. Solo cuando seamos mayores y ganemos más dinero podremos disfrutar de vivir en una casa grande como la de ellos».
Se frotó los ojos, pero las lágrimas no cesaban. «Ese lugar era solo un retrete, completamente oscuro, con una letrina. Una bombilla rota, casi fundida, apenas iluminaba, y estaba justo al lado de nuestros dormitorios. Cuando hacía calor, la habitación se llenaba de un hedor insoportable, y cuando soplaba el viento, la puerta del retrete vibraba y no cerraba bien. Ducharse era aún peor… Uf, este lugar era como un palacio de cristal para mí. En verano, simplemente abría el grifo del retrete, pero estaba roto y no salía agua caliente. En invierno, traía una tetera con agua caliente. Pero la puerta ni siquiera cerraba bien… Maldita sea, sé que algunos de esos cabrones nos espiaban cuando mis hermanas y yo nos duchábamos… ¡Humph, no creas que no lo sé! Creo que cuando sea mayor, probablemente estarán espiándonos por ese agujero en la pared cuando me duche… ¡Esos idiotas ciegos!»
Me sorprendió un poco escuchar esto: "¿Eh? Por lo que dices, parece que tú y tus cómplices no tienen una buena relación. ¿Por qué vienes a mí en busca de ayuda?"
"¡Suspiro!" La niña suspiró... pero que alguien de su edad hablara con un tono tan profundo y susurrante era bastante inapropiado.
¿Qué más puedo hacer sino intentar salvarlos? —dijo en voz baja—. Solo soy una niña, sin habilidades especiales. Lo único que he hecho es robar carteras. Pero si lo hubiera hecho sola, sin un grupo de cómplices, me habrían cortado los dedos y me habrían dejado tirada en un callejón hace mucho tiempo. Aunque muchos de esos tipos no son buena gente, siguen siendo parte de mi grupo. Juntos, somos un frente unido. Así es como sobrevivo. Sin ellos, probablemente no duraría ni tres días en Kunming. Lo viste hoy; si estuviera sola y me atreviera a robar dinero para sobrevivir, las otras bandas me intimidarían de inmediato. Así que tengo que encontrar una manera de salvarlos, y... Y tenemos que darnos prisa... porque si llegan tarde, nuestro territorio será tomado por otro... Ese sinvergüenza no es alguien a quien podamos permitirnos ofender. Si se apodera de nuestro territorio, ¿crees que lo devolverá? Entonces, sin un lugar donde quedarnos, nos moriremos de hambre. ¿Y ese cerdo gordo que conocimos hoy? ¿Lo viste? Déjame decirte que ese tipo no tiene muchos carteristas; es más bien un proxeneta… Si una niña como yo cae en sus manos, no me dejará ser su carterista. Para él, el dinero que una niña como yo podría ganar robando carteras es mucho menor que… ¡haciendo otras cosas! Si tuviera que vivir así, preferiría estar muerta.
Así son las cosas. Al ver la madurez y la preocupación en el rostro de esta niña, que parecían totalmente fuera de lugar para su edad, no pude evitar suspirar.
Le pedí al personal del hotel que me comprara ropa limpia, luego dejé a la niña descansar sola y volví a mi habitación.
Yan Di seguía profundamente dormida. Entré en silencio a la habitación y la vi durmiendo como un bebé. Me acerqué a ella, la besé suavemente para despertarla y luego le dije en voz baja: "Cariño, ¿ya despertaste? Come algo".
Yan Di me miró con los ojos entrecerrados, parpadeó y luego extendió los brazos para rodear mi cuello. Este movimiento hizo que la sábana se deslizara de sus hombros, dejando al descubierto sus brazos blancos como la nieve y su delicado cuerpo bajo ella… Me excité al instante, pero la razón me decía que no podía volver a tocar a Yan Di ese día. Simplemente la besé, la ayudé a levantarse y comimos algo juntos.
"Ah, por cierto, hoy traje a casa a una niña pequeña", dije con naturalidad y una sonrisa.
"¿Oh?" Yan Di se quedó perplejo.
Sonreí y luego le conté toda la historia. Tras escuchar, Yan Di reflexionó en silencio un rato y luego suspiró: «Ay, qué pena me da. ¿Qué planes tienes para ella? ¿De verdad la vas a aceptar como tu aprendiz?».
Sonreí y dije: "Es difícil decirlo. Todavía no he planeado tomar discípulos... Además, no soy un artista marcial tradicional, así que no tengo tiempo para enseñar. Simplemente creo que esta niña es agradable a la vista y quiero ayudarla".
Yan Di pensó un momento, luego se levantó y se puso una bata. Se acercó a mí y me tomó suavemente del brazo, diciendo en voz baja: "Hermano Xiao Wu, ¿me llevarías a verla?".
Por supuesto que no iba a negarme a la petición de mi pequeña. Seguí a Yan Di hasta la habitación de la niña.
Al salir, un empleado del hotel me trajo ropa limpia. La tomé, indicándole que la llevaría adentro, y le dije que regresara. Yan Di tomó la ropa y sonrió.
Tras tocar el timbre durante un rato, la puerta finalmente se abrió, dejando ver una cabecita mojada, mientras que el sonido de un televisor se oía a través de la rendija de la puerta.
La niña me animó al verme y me abrió la puerta. Entré y vi que el televisor de la habitación de al lado estaba a todo volumen, reproduciendo música pop en una enorme pantalla LCD. El suelo junto a ella estaba cubierto de comida, principalmente patatas fritas y refrescos de cola.
Resulta que esta niña sacó todos los bocadillos del refrigerador de su habitación y se los comió.
La niña parecía recién bañada; tenía el pelo aún mojado y llevaba una bata… pero las batas de baño de ese apartamento eran todas de adulto. Tendría solo doce o trece años, y su aspecto, tan delgada y menuda, con la bata tan grande resultaba bastante cómico. Sin embargo, después de lavarse la cara, seguía siendo una niña muy guapa, solo que llevaba el pelo demasiado corto, lo que la hacía parecer un poco marimacho. Si se dejara crecer el pelo en el futuro, sin duda sería una auténtica belleza.
Al ver sus pies descalzos arrastrándose sobre la alfombra, me reí y le pregunté: "¿Qué te pasa? ¿Tienes hambre después de haber comido tanto?".
La niña aún tenía muchas papas fritas en la boca. Al oír esto, las tragó rápidamente de un par de bocados y dijo algo avergonzada: "¡No, sé que deben haber gastado mucho dinero para que me quede en este hotel! Cuando vi tanta comida aquí, pensé que, como es gratis, ¡bien podría comérmela! Si no, ¿no sería un desperdicio de su dinero?".
Al ver sus grandes ojos parpadeantes, sonreí.
Aunque sabía que la comida del refrigerador del hotel era de pago, no gratuita, no se lo mencioné. Al ver los ojos de la niña brillar de alegría… bueno, probablemente hoy fue el día más feliz de sus doce años de vida.
Los niños de su edad, si provinieran de familias normales, probablemente seguirían yendo al colegio con sus mochilas, viendo dibujos animados y comiendo en McDonald's.
Sin embargo, esta chica era muy astuta. Al ver a Yan Di, la reconoció de inmediato como la chica que había estado a mi lado cuando me robó la cartera durante el día. La examinó de arriba abajo varias veces y no pudo evitar suspirar: «Señor, ¿es su esposa? ¡Ah, es realmente hermosa!».
Yan Di sonrió, se acercó y le acarició suavemente la cabeza, diciendo con una sonrisa: "Hermanita, tú también eres muy guapa".
Tras decir esto, cogió la ropa que tenía en la mano, la miró y se la mostró a la niña. Frunció ligeramente el ceño y dijo: «Ay, la gente de este hotel no sabe comprar ropa. Pero por ahora, nos conformaremos con esto; le compraremos ropa nueva cuando tengamos tiempo».
Sé que Yan Di, una chica de buen corazón, probablemente esté rebosante de compasión en este momento.
Ignorando la conversación entre las dos chicas, una grande y otra pequeña, sonó mi teléfono. Era Zhou, la de los dientes salientes, que llamaba: «Quinto Maestro, ¿no está usted en su habitación?».
"Sí, estoy con la niña." Pregunté: "¿Qué pasa?"
"Jeje, parece que nos hemos metido de lleno con los matones del pueblo", dijo Zhou, el de los dientes salientes, con naturalidad. "Estuve vigilando y mandé a Hammer a investigar. Encontraron a dos o tres tipos sospechosos merodeando fuera del hotel. Probablemente sean los mismos a los que les dimos una paliza y que han venido a vengarse".
"Oh." No comenté nada, no me importaba un asunto tan insignificante: "Ya te has encargado de ello."
“Me preocupaba que Hammer causara problemas, así que lo llamé”, dijo Zhou entre risas. “Ahora que somos VIPs aquí, naturalmente disfrutamos de un trato VIP. Llamé a la policía, llegó un coche patrulla de inmediato y se llevaron a todos esos tipos de abajo”.
—¿Ah? ¿Eso es todo? —dije con naturalidad—. Me alegra que todo esté bien.
—En realidad no —respondió Zhou, con su tono desenfadado—: —Solo le dediqué un rato. Cuando llamé a la comisaría, hablé con el subcomisario con el que almorcé hoy y le saqué información sobre ese tal Maestro Ma. Le dimos una paliza a su sobrino y también conseguimos movilizar a la policía para que arrestara a los que nos seguían. Ahora, probablemente tendremos que contactar directamente con el Maestro Ma. En fin, estamos aburridos, así que si este tipo es tan molesto, mejor nos deshacemos de él.
Lo mencionó con naturalidad, pero no es de extrañar. En Vancouver, cualquier jefe poderoso del hampa que se atreviera a oponerse a mí era eliminado rápidamente. Comparados con esos gánsteres que contaban con un grupo de pistoleros a su disposición, los líderes de pandillas en lugares como China no están a la altura.
—Bueno, pero he oído que Lord Ma no es tonto. Si es inteligente, se dará cuenta por las más mínimas señales de que no somos gente común y corriente y no nos molestará. Bucktooth pareció pensarlo un momento, dudó y dijo: —Claro, si es aún más inteligente… creo que podría intentar contactar con nosotros.
"¿Qué quieres decir?" Fruncí el ceño.
"Es sencillo. Investigué un poco... No te sorprendas, ahora me pagas y soy un empleado competente." El hombre de dientes salientes sonrió con picardía, y luego su tono burlón desapareció. Dijo solemnemente: "He oído que este 'Maestro Ma' no es una persona cualquiera. El desarrollo del hampa en China es relativamente lento; la mayoría son operaciones a pequeña escala, y muy pocas logran convertirse en una operación a gran escala. Pero este 'Maestro Ma' controla un área tan grande. Debe ser alguien extraordinario. Así que supongo que hay un 30% de probabilidades de que intente contactarte. Si las cosas van bien, pueden ser amigos. Claramente eres un recién llegado poderoso, pero él es un cacique local. Si las cosas no van bien, no es demasiado tarde para traicionarlo."
Me estaba impacientando: "Solo estoy aquí para hacer negocios. Me iré cuando termine. No hay necesidad de discutir con este matón local".
“Pero tarde o temprano tendrás que volver a China.” Las palabras del hombre de dientes salientes revelaron mi deseo más profundo: “Yunnan es un buen lugar, y está cerca de la frontera. Además, tenemos una gran influencia asiática en el Triángulo de Oro. Podría ser una buena opción. En cuanto a ese Ma Wangye… ¡bah! Es solo un matón local. No puede ser más difícil de tratar que Ruan el Grande o Ruan el Pequeño, ¿verdad?”
No dije nada y colgué el teléfono.
Parece que el hombre de los dientes salientes tenía razón. Dejé a Yan Di con la niña; es mucho más fácil para ellas hablar que para mí. Acababa de regresar a mi habitación cuando recibí una llamada del vestíbulo del hotel informándome de que alguien había venido de visita: un tal Sr. Ma. Me preguntaron si quería invitarlo a subir.
Cuando recibí esa llamada, me quedé desconcertado por un momento.
¿Su apellido es Ma? ¿Podría ser el príncipe Ma?
Varios pensamientos cruzaron por mi mente en un instante. Mi primera reacción fue que tal vez no hubiera venido con malas intenciones. Porque alguien como él, un hombre fuerte de la zona, no sería incapaz de encontrar mi habitación; simplemente podría haber venido directamente a mi puerta.
Aunque se trata de un hotel de cinco estrellas y soy un huésped VIP alojado en una suite de lujo, los hoteles suelen mantener la información de estos huéspedes en absoluta confidencialidad. Sin el permiso del huésped, el hotel no revelará el número de su habitación ni permitirá el acceso a nadie a la planta superior. El hecho de que el Sr. Ma utilizara este método tan cortés para visitarme tenía como objetivo demostrar que su visita no era malintencionada.
Como mínimo, se trataba de intentar apaciguarlos antes de recurrir a la fuerza.
El tipo de los dientes salientes parece tener razón. Este Maestro Ma no es ningún simplón. Al menos no es un matón ignorante.
Sin dudarlo, simplemente le pedí al hotel que invitara al huésped a subir.
Lo pensé un momento, luego envié a Bucktooth Zhou a mi habitación y después a Hammer, Lei Xiaohu y Xiluo a la habitación de la niña para protegerlas. Al fin y al cabo, siempre es bueno ser precavido. No le temo a nada, pero esta vez, Yan Di es mi mayor debilidad y mi talón de Aquiles.
Bucktooth llegó rápidamente. Ya sabía lo que había pasado y me sonrió en cuanto entró.
Abrí la puerta de golpe y me senté en el sofá del salón con Bucktooth.
Un instante después, a pesar de que la puerta estaba completamente abierta, la persona llamó suavemente dos veces.
—Por favor, pase —dije con calma.
Entonces, un hombre entró desde afuera. Al entrar, se volvió y susurró a los que estaban detrás de él: «Esperen afuera». Probablemente se dirigía a sus hombres.
Este hombre aparentaba menos de cuarenta años, presumiblemente el tirano local, "Maestro Ma". Sin embargo, para mi sorpresa, no era el tipo corpulento y amenazador que me había imaginado. En cambio, era bajo, vestía un traje elegante y era evidente que cuidaba mucho su apariencia. Llevaba el cabello peinado meticulosamente y gafas.
Tenía una apariencia muy atractiva, incluso con un aire algo intelectual. Lo que más me desconcertaba era que parecía carecer de la actitud de gánster o la rudeza que yo conocía... Al contrario, podía percibir en él un ligero aire intelectual... Era una sensación extraña; ese tipo de temperamento no lo hacía parecer un líder de pandilla, sino más bien... un profesor o un erudito.
Sus ojos se posaron rápidamente en mí, y una sonrisa apareció en su rostro: "Este debe ser el señor Chen. Disculpe, mi nombre es Ma Yu".
Lo miré, asentí y le devolví la sonrisa: "Oh, usted debe ser el famoso Ma Wangye de esta zona".
«No me atrevería». Su respuesta confirmó mi sospecha. Efectivamente, era el autodenominado Rey de los Caballos de Tres Ojos: «Este título tan vulgar es solo un halago de mis amigos. No me atrevo a que llegue a oídos del público en general. Delante de gente verdaderamente destacada, me temo que solo me convertiría en el hazmerreír».
Al ver que no tenía intención de levantarme, Ma Yu no mostró la menor vergüenza, sino que se sentó con elegancia en el sofá que teníamos delante.
No es que me dé aires de grandeza a propósito... es solo una costumbre. Al fin y al cabo, ahora soy prácticamente un tirano local en Canadá, y siempre trato así a esos jefes de la mafia que están varios niveles por encima de mí en Ma Yu. ¡Y si quisiera, esos jefes de la mafia estarían arrodillados lamiéndome los zapatos!
Esto es lo que significa vivir una vida de lujo y cultivar un aire de extravagancia.
—Este es mi amigo, el abogado Zhou —me presenté con naturalidad. Ma Yu, sin embargo, parecía conocerlo bastante bien: —He oído hablar mucho de usted, abogado Zhou. Últimamente ha estado trabajando en varias agencias gubernamentales y es conocido por su generosidad. Llevo mucho tiempo queriendo conocerle.
Zhou, que tenía los dientes salidos, era muy accesible; simplemente le estrechó la mano por cortesía profesional, como buen abogado.
Me senté. Dije con naturalidad: "Señor Ma, ¿qué le trae por aquí hoy?".
Ma Yu sonrió, una sonrisa bastante engañosa. Parecía tranquilo e incluso algo erudito: «Mi sobrino tuvo hoy un pequeño altercado involuntario con los hombres del señor Chen. Por desgracia, en cuanto me enteré, ya lo reprendí. El señor Chen es un invitado tan distinguido. Normalmente jamás podría entablar amistad con él, aunque quisiera. Y ese tonto ofendió a un invitado tan distinguido. Como anfitrión, es natural que tenga que venir a disculparme».
Lo que dijo fue sumamente agradable al oído. Sin embargo, ya había escuchado ese tipo de cortesía hipócrita innumerables veces, así que no reaccioné mucho; simplemente dije "Eres demasiado amable" y me callé.
Zhou, con sus dientes salientes, sonrió y dijo: "Es un gran favor que el señor Ma nos visite en persona. En cuanto a esos malentendidos involuntarios, creo que no hace falta hablar más de ellos; dejémoslos atrás".
Ma Yu asintió y de repente me miró: "Para ser honesto, todavía tengo cierta influencia aquí. Oí que el señor Chen vino a invertir. Pero no sé qué tipo de negocio planea emprender. Si surge la oportunidad, podríamos cooperar".
Zhou, con sus dientes salientes, soltó una risita, evadiendo vagamente la pregunta. Últimamente había usado ese tipo de lenguaje ambiguo innumerables veces para tratar con los funcionarios que intentaban atraer inversiones; era prácticamente algo natural para él. Sin embargo, Ma Yu no parecía preguntar a la ligera. Tras escuchar, frunció ligeramente el ceño, su tono se volvió un poco más serio mientras miraba a Zhou y decía: «Esto… Señor Zhou, está siendo bastante descortés. Vine con intenciones sinceras, y sin embargo me trata con este tipo de palabras vacías, propias de funcionarios. ¿No le parece un poco poco acogedor?».
En ese momento, soltó una risita fría y dijo: «Aún tengo cierta influencia aquí. Si les interesa invertir, dado que existe una oportunidad de negocio, cooperar con un influyente personaje local sin duda les resultará beneficioso, como todos saben. No es descabellado que todos ganemos dinero juntos. Me gusta hacer amigos y negocios; tal vez les interese considerarlo». Hizo una pausa deliberada, mirándonos de reojo.
Si esas palabras solo fueron una insinuación, sus siguientes palabras revelaron su verdadera naturaleza.
"Para ser sincero, aunque ustedes dos sean figuras influyentes de fuera de la ciudad, siguen siendo forasteros aquí. Hagan lo que hagan, me temo que algunos vecinos no los reconocerán, lo que podría causar problemas. Si eso ocurre, se dañará la armonía, y eso no sería bueno."
Al oír esto, me reí.
Resulta que este tipo vino a extorsionarnos.
Sus métodos de extorsión eran distintos a los de los gánsteres comunes. No se limitó a presentarse en nuestra puerta exigiendo una suma de dinero... Claramente, nos confundió con simples empresarios extranjeros, pensando que éramos su fuente de ingresos. Aunque lo habíamos ofendido, probablemente sabía, a través de algún medio, que manteníamos buenas relaciones con las autoridades, así que no quería romper lazos precipitadamente con nosotros. Por eso ideó este plan: visitarnos e intentar extorsionarnos... solo quería una parte de nuestra inversión.
Segunda parte: El camino al éxito, capítulo 123: El secreto de los dientes salientes Zhou
Ma Yu no intentó ocultar nada. Tras los saludos iniciales, expuso sin rodeos su propósito. La amenaza implícita en sus palabras no fue inesperada.
Pero... ay, ¿por qué los gánsteres de hoy en día intentan hacerse pasar por intelectuales? ¿Es una moda?
Zhou, con sus dientes salientes, parecía a punto de negarse, pero miré la hora y luego observé a Ma Yu por un momento antes de decir repentinamente: "Ma Yu, déjame hacerte una pregunta. ¿De verdad es tan lucrativo estar involucrado en el crimen organizado en China hoy en día?".
“…¿Eh?” Ma Yu se quedó perplejo.
Odio andarse con rodeos... Si fueran políticos, sería normal que se anduvieran con rodeos durante horas y esquivaran el tema... ¡Pero, por favor, somos el hampa! Si hasta los gánsteres tienen que usar esta forma evasiva de hablar, ¿no es irritante?
"Lo que quiero decir, Ma Yu, es, ¿cuánta influencia crees que tienes? ¿Estás capacitado para hablar conmigo?", dije con calma, lanzando la pregunta directamente.
La expresión de Ma Yu cambió ligeramente, y luego me miró con un toque de desdén: "Señor Chen, supongo que no está muy familiarizado con las reglas del mercado nacional, ¿verdad?".
Dejó entrever un atisbo de arrogancia: «A lo largo de los años, muchas grandes empresas extranjeras han venido aquí a hacer negocios, ¡pero aquí hay reglas! No todo sale como uno piensa. Por ejemplo, el año pasado, una empresa de transporte extranjera abrió una sucursal aquí. Fue porque, bueno, no manejaron bien algunas cosas, pensando que solo porque eran ricos, poderosos y tenían buenas relaciones con las autoridades, nos menospreciaban a nosotros, los vendedores ambulantes... ¿Sabes lo que pasó?».
"No lo sé." Me encogí de hombros.
«¡Como resultado, en un mes ni siquiera pudo contratar a un solo conductor local! ¡Su almacén aquí ni siquiera puede contratar a un solo mozo de almacén!». Ma Yu no pudo ocultar su arrogancia: «¿Y qué si tienen contactos oficiales? ¿Y qué si son una gran empresa? Todavía tengo maneras de hacer que me obedezcan».
No dije nada.
No tengo ninguna duda de que tiene esa habilidad... Cualquier líder de pandilla local podría hacer esto... Sin embargo...
Este método podría ser efectivo contra personas ajenas a la comunidad que no tienen conexiones locales, pero usarlo contra alguien como yo, que también estoy involucrado en el crimen organizado y cuyo poder supera con creces el suyo... es simplemente demasiado ingenuo.
Vi un atisbo de sonrisa en los ojos de Zhou.
«Ma Yu». Lo llamé directamente por su nombre, sin siquiera molestarme en dirigirme a él como «Señor Ma Yu». Permanecí tranquilo, sin mostrar enojo alguno ante su provocación y amenazas. Esto es normal… ¿Acaso un león se enfadaría al ver a una hormiga mostrándole los dientes?
—Ma Yu —dije con calma—, la verdad es que creo que eres bastante buena. Se nota que tienes cerebro. Pero, contrariamente a lo que esperabas, no es que desconozca la situación en China… De hecho, solo llevo unos pocos años en el extranjero. No tengo ninguna duda sobre lo que acabas de decir. Creo que puedes lograrlo.