Evidentemente, se trataba de un lugar relativamente aislado. Nuestra llegada despertó de inmediato la curiosidad de un grupo de niños cerca del puente. Por su vestimenta, pude deducir que la zona aún se encontraba en una situación de extrema pobreza. Algunos de los más pequeños llevaban solo baberos de tela casera, mientras que los mayores vestían prendas desgastadas de tonos grises indistinguibles. La mayoría iban descalzos, y algún que otro niño un poco mayor llevaba zapatillas de lona verde amarillentas que hacía tiempo que habían desaparecido de la ciudad…
Tras la entrada de nuestro grupo en el pueblo, despertamos de inmediato la curiosidad de los lugareños hacia nosotros, los forasteros, así como cierta desconfianza y vigilancia.
Llevaba un frasco en brazos. Dentro estaban las cenizas del tío Qi. Caminaba al final del grupo.
El conductor se quedó en el puente para revisar el coche. Llevábamos algo de gasolina, suficiente para salir de las montañas y llegar a la gasolinera más cercana a la vuelta.
Tras algunas confirmaciones, ¡estamos seguros de que este es el lugar donde vivían el tío Siete y el tío Ocho en aquel entonces!
Tras mucho esfuerzo, incluso con la ayuda del conductor que nos acompañaba (el único que apenas entendía el dialecto local), conseguimos encontrar a un par de personas que supuestamente conocían al tío Qi. Probablemente tenían la misma edad que él, pero debido al duro trabajo en las montañas, aparentaban tener sesenta y tantos años.
Sentía curiosidad por todo en aquel pueblo de montaña porque era el único que había oído al tío Qi contar su historia de aquella época.
El pueblo no es grande, con poco más de doscientas personas.
Primero encontramos al jefe de la aldea y hablamos con él. Ya era la hora de cenar… Para ser sincero, la pobreza aquí superó con creces mis expectativas… Esta aldea es probablemente una de las zonas más pobres. Casi todas las familias son agricultoras y viven en la montaña. No hay restaurantes, muy pocos forasteros y ninguna tienda. Se dice que los aldeanos compran lo que necesitan yendo a un pueblo a unos 15 kilómetros de distancia de vez en cuando.
Pero para mi sorpresa, en realidad hay una escuela aquí... si es que se le puede considerar una escuela.
La destartalada casa de adobe tenía al menos cuatro agujeros en el tejado, y la pizarra que había sobre ella era un sustituto hecho con sedimentos del fondo de una olla.
Para mi sorpresa, ¡esta aula tenía una de las pocas luces eléctricas de todo el pueblo! Los libros de texto eran viejos, los pupitres y las sillas estaban rotos, y en la parte de atrás, simplemente usaban piedras como sustituto.
Lo que más me sorprendió fue que esta escuela primaria fue organizada por la única persona del grupo que se fue al campo con el tío Qi y los demás que no regresaron a la ciudad. Es una lástima que el anciano falleciera el año pasado y que su tumba se encuentre al final del pueblo.
Pregunté por "A-Wang", la mujer con la que el tío séptimo tuvo un romance en el pasado. Claro, si aún viviera, ya tendría cincuenta años.
Sí, nos enteramos de eso; incluso encontramos la casa de Awang... una casa de barro que se había derrumbado hacía mucho tiempo, con solo unas pocas paredes en pie, y la mayor parte se había convertido en un establo.
Tras indagar, se supo que, en aquel entonces, para proteger a su séptimo tío, Awang se casó con un habitante de una aldea vecina. Después de que su séptimo tío y su grupo partieran y regresaran a la ciudad, los padres de Awang, que vivían en la aldea, fallecieron a causa de una enfermedad. Tras contraer matrimonio con un habitante de la aldea vecina, Awang desapareció sin dejar rastro. Dicha aldea ya no existe; fue reubicada por completo como parte de un plan de desarrollo gubernamental para la zona montañosa.
Todo quedó enfriado, sin ninguna pista que seguir.
Originalmente vine aquí con la esperanza de encontrar aunque sea el más mínimo rastro de lo que dejaron el tío Siete o el tío Ocho... pero, por desgracia, han pasado décadas y todo ha desaparecido. Incluso los dos aldeanos que encontré que podrían haber conocido al tío Siete o al tío Ocho apenas los recordaban.
Reflexioné un rato y luego caminé hasta el final del pueblo. Junto al arroyo se alzaba un viejo árbol, y no muy lejos, una tumba solitaria. Era la tumba del anciano que se había ido al campo con el tío Qi, el mismo que construyó la escuela primaria de aquí.
Dudé un momento y abandoné mi plan original... Originalmente, quería encontrar un lugar de entierro propicio aquí y darle al tío Qi un funeral grandioso... Pero ahora parece que las condiciones aquí son demasiado precarias y no son adecuadas para un funeral grandioso, y mucho menos para una tumba o lugar de entierro lujoso y de alta categoría.
Me quedé junto al río, fumé un cigarrillo un rato y de repente abrí la urna de cenizas que tenía en la mano...
Me quedé a la orilla del río, esparciendo puñados de las cenizas del tío Seven en el agua. Las cenizas blancas subieron y bajaron silenciosamente sobre el río, extendiéndose rápidamente...
«Séptimo tío, tal vez tuviste tus razones para elegir este lugar». Miré al cielo y a las montañas, luego volví la vista a la solitaria tumba a lo lejos. Suspiré y murmuré: «Séptimo tío, esparciré tus cenizas aquí. Junto a este arroyo, podrás descansar en paz en este pueblo… Aquí hay un viejo amigo tuyo que te hará compañía. Seguro que lo conoces, ¿verdad?».
Tras esparcir las cenizas, aplaudí suavemente y miré a mis compañeros que estaban detrás de mí. Al esparcir las cenizas, todos permanecían a unos metros de mí, con expresión solemne. Incluso la niña, aunque con aspecto desconcertado, no se atrevió a pronunciar palabra.
"Vámonos. Volvamos." Tomé la decisión rápidamente.
Yan Di no dijo nada, se acercó a mí y me tomó del brazo con delicadeza.
Antes de partir, les pedí a todos que sacaran todo el dinero en efectivo que llevaban encima, dejando solo la cantidad necesaria para pagar al conductor, y que donaran el resto, que ascendía a más de 100.000 RMB, a la escuela primaria de este pueblo.
Anoté cuidadosamente el nombre del donante: "Zhang Jianhua".
Este es el nombre real del tío Qi.
Tras otras seis horas de viaje accidentado, nuestro grupo finalmente regresó a la ciudad de Lijiang a las 3 de la madrugada. Nos alojamos en uno de los mejores hoteles de Lijiang, en la calle Shangri-La, la más concurrida de la ciudad. Por suerte, no era temporada alta de turismo; de lo contrario, probablemente no habríamos podido reservar una habitación.
Al ver que estaba de mal humor, Yan Di fue deliberadamente amable conmigo esa noche.
Al día siguiente, vi que todos me hablaban con cautela... Después de todo, yo era el líder de todos, y si siempre estaba de mal humor, temía que todos se deprimieran mucho.
A pesar de haber descansado durante la noche, todos parecían cansados después del accidentado viaje del día anterior.
Al mirar a mi mujer a mi lado y a los hermanos que me habían seguido hasta allí, sonreí de repente y dije: «Muy bien, chicos, hemos terminado lo nuestro... Todos habéis trabajado mucho estos últimos días. Exploremos hoy el casco antiguo de Lijiang y quedémonos aquí un día más antes de regresar mañana».
"¡Oh!" Aunque todos los adultos estaban muy contentos, ninguno lo gritó, pero la niña no pudo evitar bailar de alegría.
Lo que no esperaba era que quedarme un día más en Lijiang... esta decisión trajo consigo algunos cambios maravillosos.
Segunda parte: El camino al éxito, capítulo 125: Reencuentro con un viejo amigo en un país extranjero.
La calle Shangri-La, en la ciudad de Lijiang, está frente a la lejana Montaña Nevada del Dragón de Jade y es la calle más bulliciosa de esta pequeña ciudad.
Al mismo tiempo, debido a este entorno geográfico especial y a su paisaje único, los precios de los terrenos aquí se han disparado a niveles muy altos... ¿Quién no querría vivir en una casa donde, cada día al abrir la ventana, pueda ver a lo lejos la majestuosa y hermosa Montaña Nevada del Dragón de Jade?
Sé que a muchos ricos en China les gusta comprar una villa en la calle Shangri-La como palacio de vacaciones. Como decidimos quedarnos un día más en Lijiang, Yan Di y yo salimos del hotel y nos quedamos en la calle contemplando las majestuosas montañas nevadas a lo lejos...
"Esa montaña nevada debe tener más de 5.000 metros de altura, ¿verdad?" Pensé un momento, luego sonreí y dije: "¿Te gustaría ir a verla?"
Yan Di pensó un momento y luego sonrió dulcemente: "Te seguiré".
Yo también estuve tentado, pero teniendo en cuenta las limitaciones de tiempo, decidí no hacerlo. Además, Yan Di estaba algo cansada y me preocupaba que pudiera sufrir mal de altura si la llevaba a la montaña nevada en ese momento.
"Entonces compremos una villa aquí." Observé una zona residencial de lujo de reciente construcción, no muy lejos de allí, probablemente donde la gente adinerada compra sus residencias privadas. "Así podremos venir de turismo en el futuro... Mmm, cuando tengamos la oportunidad, volvamos a venir de turismo, ¿de acuerdo?"
Yan Di pensó un momento, luego me miró con dulzura y dijo: "Te escucharé".
Como era un viaje informal, decidimos separarnos y viajar por separado. Yo estaba sola con Yan Di, y solo Hammer me acompañaba como guardaespaldas, sin separarse de mí en ningún momento. La niña quería venir conmigo, pero Lei Xiaohu le dio un golpecito en la cabeza y le susurró: «¡Pequeña estorbando!». Luego la arrastró a la fuerza.
El casco antiguo de Lijiang realmente hace honor a su reputación.
El sereno sendero de losas azules, las casas… todo evoca a la perfección un pueblo acuático de Jiangnan. Pequeños puentes, agua que fluye…
Solo aquí pude respirar aliviado de verdad.
Una vez resuelto el asunto del tío Qi, el peso que me había estado oprimiendo el corazón estos últimos días pareció desvanecerse por fin en el momento en que dejé Xiaowanggou anoche.
Por el camino, vi tiendas que vendían artesanías étnicas Naxi. Lo que más me llamó la atención fue un restaurante de comida rápida occidental ubicado en la entrada norte del casco antiguo. Los menús en una de las paredes exteriores del restaurante estaban todos escritos con una versión de los antiguos pictogramas Naxi. Fue bastante interesante.
Yan Di también parecía muy contenta; al fin y al cabo, me estaba tomando un tiempo para relajarme por completo. El tiempo que he pasado viajando con ella ha sido demasiado poco… Pensándolo bien, incluso en Canadá, ya ha pasado más de medio año, y creo que no la he llevado a ninguna parte… ni hablar de viajar. Y esta chica, silenciosamente a mi lado cada día, reconfortándome con su dulzura día tras día.
Al pensar en esto, no pude evitar sentir una punzada de culpa y ternura hacia la chica que estaba a mi lado.
Llegamos a la entrada norte del pueblo. A lo lejos, vimos una gran noria de aspecto singular y nos entró curiosidad por verla. Sin embargo, al acercarnos, nos encontramos con el acceso bloqueado. Había un cordón policial y varias personas con placas identificativas nos pedían amablemente que no nos acercáramos más. Al parecer, una empresa estaba filmando un anuncio y había alquilado temporalmente esta pequeña zona, acompañada por personal del centro histórico.
Fueron muy amables, así que, naturalmente, no armé un escándalo. Simplemente me quedé a cierta distancia observando. Vi a un miembro del equipo de filmación ajustando nerviosamente el objetivo, la iluminación, etc.
Observamos un rato y parecía que había una modelo allí... porque oí a otros espectadores decir que la empresa estaba fotografiando a una modelo... y todos elogiaban su belleza... Parece que se fue a la trastienda a retocarse el maquillaje. Debe de ser realmente guapa; quienes tuvieron la oportunidad de verla en persona antes se quedaron un buen rato mirándola, sobre todo hombres, claro.
Estaba increíblemente aburrido escuchando esto, y la legendaria y hermosa modelo ni siquiera había aparecido todavía, así que no tenía ningún interés en seguir mirando. Pero Yan Di me rogó que mirara un poco más.
Un pensamiento cruzó por mi mente y lo comprendí de inmediato. Las chicas, especialmente las guapas, siempre se interesan por otras mujeres guapas; incluso una chica como Yan Di no es la excepción. Si oyen hablar de otras mujeres guapas, inconscientemente se compararán con ellas…
No revelé el pequeño secreto de la chica, simplemente sonreí y esperé con ella un rato.
Justo cuando Yan Di estiraba el cuello, esperando ansiosamente la aparición de la belleza elogiada por los demás como si fuera un ser celestial, de repente oí una voz detrás de mí, llena de sorpresa y deleite, que decía: "¿Eh? ¿Xiao Wu? ¿Eres tú?".
Al voltear, vi a Aze de pie no muy lejos de mí. Llevaba una extraña camiseta estampada y el pelo un poco despeinado, lo que acentuaba aún más su temperamento ligeramente decadente.
Las palabras impresas en la camiseta me dejaron sin palabras...
En su pecho tenía escritas las palabras "¡Parejas, váyanse al infierno!". Pero cuando se acercó y me dio una palmadita en el hombro, vi detrás de él una línea de palabras grandes que decían "¡Váyanse al infierno, váyanse al infierno, grupo!".
¿Xiao Wu? ¿De verdad eres tú? ¡Cuando te vi de lejos hace un momento, pensé que estaba viendo cosas! Aze me miró con sorpresa, luego miró a Yan Di y puso una cara lasciva a propósito: "¡Ah, sí, hermosa dama, cuánto tiempo sin vernos! ¡Vamos, démonos un cálido y amistoso abrazo!" Yan Di conocía a Aze desde hacía mucho tiempo y sabía que le gustaba hacer ese tipo de bromas, así que solo sonrió.
Me reí y lo aparté antes de mirarlo con curiosidad: "¿Qué haces en Lijiang?"
"Eso... bueno, ¿no debería ser yo quien te pregunte eso?", rió Aze. "Así que, ¿ya te cansaste de Vancouver y quieres venir aquí a retirarte y vivir aislado?"
"¡Maldita sea!" Le di un puñetazo en el pecho, luego lo miré y, sin decir palabra, abrí los brazos para darle un cálido abrazo. Pero este imbécil gritó deliberadamente: "¡No! ¡No me abraces! ¡Un tipo guapo como yo no quiere que la gente me malinterprete y piense que soy gay!".
—Vale, deja de bromear —dije riendo entre dientes—. Estoy aquí por negocios. Acabo de terminar y pensaba descansar un día antes de volver mañana. ¿Y tú?
—¿Yo? —Aze sonrió, pero su sonrisa era misteriosa—. Estoy aquí... bueno, para ocuparme de algunos asuntos. ¡Pero jamás adivinarás de qué se trata!
No me interesan especialmente sus asuntos; supongo que probablemente solo está aquí para ligar con chicas otra vez.
Lo que realmente quiero saber... es en realidad...
Dudé un momento, tosí, aparté a Aze, miré a mi alrededor y dije para disimular mi vergüenza: "Eh... ¿eres el único que vino a Lijiang esta vez? Los demás... eh, Mu Tou... ¡y Qiao Qiao! ¿No vinieron?"
Aze sonrió con picardía. Me miró fijamente un rato antes de suspirar y negar con la cabeza: "Siento decepcionarte".
Me sentí un poco insatisfecho y presioné un poco más: "¿Qué quieres decir con 'no'? ¿Es que Wood no vino... o que Qiaoqiao no vino?"
—Tonterías —dijo Aze con una risa burlona—. Si solo te preocupara Mu Tou, ¿no te verías tan lascivo? Y encima me apartaste para evitar a Yan Di, la pequeña belleza... Hmph, oye, Xiao Wu, eres bastante rápido, ¿no?... Pero, Dios mío, solo estaba bromeando con ustedes en Nanjing, ¡nunca pensé que de verdad estarías con ella!
Me sonrojé: "¿Qué quieres decir con 'con ella'...?"
"¡Relajarse!" Aze sonrió ampliamente: "Hemos sido amigos durante tantos años, ¿de verdad crees que somos ciegos? Pudimos ver lo que Qiaoqiao sentía por ti en Vietnam... Suspiro, pero estás decepcionado. Esta vez en Lijiang, solo estoy yo. Mutou y Qiaoqiao no vinieron. Mutou, bueno, siempre ha sido perezoso y no le gusta salir. Y Qiaoqiao..." Hizo una pausa, luego frunció ligeramente el ceño, "Pero las cosas son un poco complicadas esta vez. Solo he visto a la señorita Qiao unas pocas veces en los últimos meses. Dijo que su padre la arrastró de vuelta de Canadá a la fuerza y que estuvo encerrada durante una semana después de regresar a casa. Y Qiaoqiao dijo que intentó innumerables maneras de escapar de casa, pero su padre es demasiado vigilante. ¡Esta vez, incluso le asignó cuatro guardaespaldas, dos hombres y dos mujeres, que la siguen casi las veinticuatro horas del día! ¡Cuando duerme por la noche, dos se quedan fuera de la ventana y dos en la puerta! ¡Es aterrador! Suspiro, escuché todo esto de Qiaoqiao. ¡La última vez que la vi, y cuando nos encontramos, esos cuatro guardaespaldas todavía la vigilaban desde la distancia!
Por desgracia, este tipo solo dijo un par de cosas en serio antes de que saliera a relucir su lado lascivo. Pareció recordar algo, chasqueó la lengua y se rió entre dientes: «Bueno, una de sus guardaespaldas tiene una figura estupenda».
Ignoré su expresión lasciva y fruncí el ceño al oír sus palabras: "¿Cómo puede ser esto?".
"Ay, no es para tanto. Los guardaespaldas no le restringieron la libertad. La señorita Qiao todavía puede salir libremente y reunirse con nosotros, pero no puede escaparse. Dicen que la señorita Qiao estaba tan ansiosa por huir que incluso consideró meterse en el conducto de ventilación, pero últimamente ha engordado un poco. Lo intentó una vez y se quedó atascada. Los guardaespaldas tuvieron que rescatarla... Se enfadó tanto que nuestra señorita Qiao no comió carne durante un mes y anunció que estaba a dieta... Jajajaja..."
Segunda parte: El camino al éxito, capítulo 126: Mejor recordar que volver a encontrarse
Al imaginar a la señorita Qiao siendo sorprendida con las manos en la masa trepando por la ventana justo delante de las narices de su padre la última vez, y esta vez viéndose obligada a arrastrarse por el conducto de ventilación pero quedándose atascada porque es demasiado gorda... Inmediatamente me imaginé el estado furioso y frenético de la señorita Qiao.
Eh... debería ser una escena bastante "interesante". Pero al ver a Aze riendo tan despreocupadamente, dije, molesto: "Caramba, ¿no estás preocupado en absoluto?".
—¿De qué te preocupas? —Aze me miró fijamente—. Qiaoqiao está bien. Su padre es bastante amable. Lo he conocido dos veces y creo que es muy listo. Qiaoqiao no puede ser más lista que él. Ahora mismo, la situación está estancada. En casa come y bebe bien, e incluso tiene guardaespaldas. Es muy poderosa. En cuanto a ti, ¿cuándo piensas verla? Me imagino lo que piensa su padre, y parece que no tiene ningún problema con tu relación con Qiaoqiao. De hecho, cuando hablé con él sobre ti, no dijo nada malo.
Sin embargo, añadió rápidamente, suspirando deliberadamente: "Bueno, eso es normal. Cualquier familia con una hija tan problemática querría deshacerse de ella cuanto antes...".
"Pero... ¿es que ni siquiera puede hacer una llamada? Ni siquiera me ha llamado una sola vez." Fruncí el ceño.
"Esto... deberías preguntarle a la señorita Qiao. No lo sé." Aze extendió las manos. "Ustedes dos son unos monstruos, solo Dios sabe lo que están tramando." Pero luego miró a Yan Di, que no estaba lejos: "En cuanto a ti, debes estar en una situación muy difícil ahora mismo. Tener a una belleza como Yan Di a tu lado... bueno, esto es lo que pasa cuando engañas a alguien..."
Me hizo una broma maliciosa a propósito. Le di un fuerte puñetazo en la nuca.
Sin embargo, todavía no he encontrado una solución a este problema tan molesto, y no quiero darle más vueltas, así que pregunté casualmente: "Hmm. ¿Y tú? ¿Qué haces exactamente aquí?".
"Para ligar con chicas", me respondió Aze sin rodeos.
……en realidad.
Tenía una expresión misteriosa en el rostro y luego señaló al grupo de personas que, no muy lejos, se preparaban para filmar una escena al aire libre.
¿Viste a esas personas? Se están preparando para grabar un póster... ¿Notaste algo inusual en ellos?
¿especial?
Le eché un vistazo dos veces, pero no me pareció que tuviera nada de especial.
Eh... espera...