El arma era brillante, pero a la vez desprendía un aura antigua, lo que indicaba claramente que había sido muy bien conservada. Sin embargo, muchas zonas aún presentaban un desgaste natural por el roce, una especie de aspecto envejecido.
Al ver a este tipo que se parecía tanto a Al Pacino, y con la película de El Padrino proyectándose en la pantalla frente a mí, ¡casi tuve la ilusión de que el Padrino de la película había salido de la pantalla y se había colocado justo delante de mí!
Lo estaba evaluando, y él me estaba evaluando a mí. Nos miramos fijamente, ambos percibiendo un atisbo de peligro en los ojos del otro... ¡Era como si dos bestias salvajes en la jungla se estuvieran escudriñando mutuamente!
¡¡¡Estallido!!!
En ese preciso instante, un disparo rompió el silencio de la habitación; el sonido provenía de la pantalla del cine. Ese repentino disparo interrumpió la mirada escrutadora que nos dirigíamos y, casi simultáneamente, ambos optamos por disimular nuestras emociones con sonrisas.
—Siéntese, amigo mío. —Su voz era ronca, incluso desagradable. Esto me sorprendió un poco, porque alguien con una apariencia tan elegante tenía una voz que sonaba como la de un pato macho.
Solo había dos sofás en la habitación. Él se sentó en uno de ellos, así que tuve que sentarme a su lado.
La película continúa, con Marlon Brando como el Padrino, con el rostro sereno, una elegante sonrisa y los ojos brillando con una ternura casi cruel… Entonces, en la pantalla, dice lentamente: “Tengo que darles beneficios; no pueden negármelos…”
He visto El Padrino infinidad de veces, pero esta escena es mi favorita.
Justo cuando mi atención se centró en los diálogos de la película, Gao Qi intervino: "¿A ti también te gusta esta película, Chen?"
Hablaba un inglés perfecto, sin ningún acento siciliano, lo que me sorprendió un poco, pero rápidamente le respondí: "Sí, me encantan todas las películas de esta saga. Por cierto, esta también es mi parte favorita".
Los ojos de Gao Qi brillaron, una sonrisa asomó en sus labios y murmuró: "Voy a darles beneficios, y no podrán rechazarme... ¿Sabes qué frase admiro más? Es 'No podrán rechazarme'".
Me quedé en silencio y simplemente lo miré.
Se sentó allí, rodeado por el humo de su cigarro, como un emperador en su trono. Entonces Gaucher dejó suavemente la Browning que tenía en la mano y apagó el cigarro en el cenicero que tenía delante.
—Amigo mío, permíteme disculparme por la intromisión de invitarte. Sé que cada minuto de tu tiempo es valioso en este momento. —Habló despacio y con calma, cada palabra pronunciada con el tono de un padrino de película…
De repente recordé una leyenda: la película *El Padrino* narra la historia del verdadero Gambino, y después de él, casi todos los capos de la mafia del mundo intentaron imitarlo y superarlo. Y como padrino y heredero de la familia Gambino, este hombre que tenía delante, Gochi, era claramente uno de sus admiradores. Por eso su tono de voz imitaba con tanta vehemencia el de Gambino.
Segunda parte: El camino al éxito, Capítulo 166: La amenaza en la cena
«Así son las cosas. Odio perder el tiempo; el tiempo de todos es valioso. Creo que tenemos algo de tiempo antes de la cena, así que terminemos primero de hablar y luego te invito a probar una auténtica pasta italiana», dijo Gao Qi con las palmas cruzadas y la mirada fija en la mía. «Me interesa mucho tu productora de cine. Y con respecto a la película en la que estás invirtiendo, me he enterado por algunos medios de que podrías tener problemas de financiación. Me gustaría invertir».
Es así de simple.
Para mi sorpresa, Gao Qi expuso de inmediato y sin rodeos sus intenciones y propósito. Sin ocultar nada, sin andarse con rodeos… ¡y del mismo modo, no me dio oportunidad de esquivar la pregunta!
Respiré hondo, sintiendo cómo la otra persona me escrutaba. Su mirada no era agresiva en absoluto; al contrario, era muy serena... pero precisamente detrás de esa serenidad percibí un atisbo de peligro.
El ambiente en la habitación ya era solemne, pero ahora, al guardar silencio, me sentí aún más oprimido e incómodo. Hammer estaba detrás de mí, y los hombres de Gao Qi también se colocaron a un lado.
A diferencia de mí, algunos de sus hombres llevaban fundas para pistolas bajo el brazo, mientras que otros las llevaban metidas en la cintura, debajo del traje, y no hacían ningún intento por ocultarlas.
“Señor Gao Qi.” Elegí cuidadosamente usar un lenguaje cortés y luego mostré lentamente una sonrisa: “¿Usted también está muy interesado en la industria cinematográfica?”
Sonrió, luego su mirada se desvió, intencionada o involuntariamente, hacia la pantalla de cine, y dijo con calma: "Nuestra familia siempre ha estado inextricablemente ligada al cine".
Respondí de inmediato: “Sí, lo sé. La película ‘El Padrino’ debería tratar sobre la legendaria vida del Sr. Gambino. Pero recuerdo que la familia Black ya controla varias productoras cinematográficas. Si quieres planificar y producir una película, con tus recursos y tu influencia, deberías tener más oportunidades que yo”.
Casi se me escapa la palabra "Mafia". En Estados Unidos, los miembros de la Mafia son muy reacios a que se les llame así, pues lo consideran una falta de respeto. De hecho, en la década de 1970, ¡la Mafia logró organizar una manifestación masiva de 100.000 personas! Esta manifestación obligó al gobierno estadounidense a ceder, y el Fiscal General declaró que el término discriminatorio "Mafia" ya no podía usarse en público. En su lugar, solo se permitió la palabra "Negro".
¡Eso es increíblemente genial!
Se rió entre dientes, aparentemente ajeno a mi lapsus, y comentó con naturalidad: «Ah. ¿Te refieres a MGM? Esos idiotas se la vendieron a los japoneses. Pero ese es el negocio de la familia Cromple en Nueva York, no el mío. Aunque todavía tengo cierta influencia en la junta directiva de Paramount... pero ya sabes, nadie se queja de las oportunidades para ganar dinero».
Me quedé sin palabras.
Este tipo logró que algo tan despreciable sonara noble. No dio rodeos ni justificaciones, y afirmó directamente que simplemente no quería perder la oportunidad de ganar dinero.
Lo pensé un momento, luego decidí cambiar de tema y fingir que no había captado la insinuación en sus palabras. Me reí para mis adentros y dije: «Claro, a todos nos encantan las oportunidades de ganar dinero. Pero lo que me sorprende es verte aquí. Sé que la influencia de tu familia probablemente se extiende por Nueva York».
Una leve sonrisa asomó en sus ojos, como si hubiera descubierto mis intenciones. Pero no me delató y simplemente dijo lentamente: «Te equivocas. De hecho, la familia Gambino siempre ha invertido en cine, y también tenemos nuestra propia influencia en Hollywood».
Luego, agitó la mano suavemente, señaló alrededor de la habitación y sonrió: "¿Saben a quién perteneció originalmente esta mansión?"
Negué con la cabeza.
«¡Esta finca perteneció originalmente al gran señor Carlo Gambino! El padrino más importante de nuestra familia», dijo Gao Qi con un tono tranquilo que me llenó de admiración. No pude evitar mirar a mi alrededor.
Esas pesadas cortinas rojas, la vieja chimenea, los ladrillos rojos, las barandillas de hierro negro, la gruesa alfombra de cachemir... ¡¿todo esto perteneció al padrino más grande de la historia?!
“Miren, esta finca se construyó en la década de 1960”. Gao Qi parecía muy interesado en decir esto: “El señor Gambino está muy interesado en el cine. ¡Cree que no es solo un arte de sonido y luz, sino también una excelente herramienta de relaciones públicas!”.
“Oh, creo que he oído hablar de eso”. Asentí y dije sinceramente: “Tengo un gran respeto por la visión de futuro del señor Gambino en aquel entonces”.
De hecho, en las décadas de 1960 y 1970, varias familias mafiosas de Estados Unidos protagonizaron frecuentes y sangrientas batallas que afectaron gravemente la seguridad pública. Las actividades delictivas de la mafia se hicieron tristemente célebres, y el público se horrorizaba con solo oír sus nombres. La opinión pública era sumamente desfavorable hacia la mafia.
“Si un grupo es odiado y profundamente resentido por todas las clases sociales, es una señal muy peligrosa. Porque puede provocar ataques y represión por parte de todos los sectores de la sociedad. Si el gobierno se lo propone, no tendremos cabida”, dijo Gao Qi con calma. “Por lo tanto, el gran Sr. Gambino estaba decidido a cambiar esta situación. Y la película El Padrino se creó en este contexto”.
No cabe duda de que El Padrino es una película de gran calidad artística. Sin embargo, esto no puede ocultar la glorificación deliberada de la Mafia que presenta.
Sin embargo, recuerdo que parece que esta película fue planeada por el Sr. Crombo en Nueva York... ¿Podría ser que en realidad todo fuera idea del Sr. Gambino? Eso sí que es un dato interesante. Porque, según lo que sé de la historia del crimen organizado, la película de El Padrino fue planeada por Crombo, otro famoso capo de la mafia de la época, contemporáneo de Gambino, específicamente para mejorar la reputación de la Mafia.
Gao Qi no lo confirmó ni lo negó, simplemente sonrió misteriosamente y se dijo a sí mismo: "En aquel entonces era solo un niño, pero tuve el honor de venir aquí a la fiesta de cumpleaños que organizó el Sr. Gambino. Todavía recuerdo esa noche, aquí mismo, en esta habitación, sentado junto al Sr. Gambino, viendo juntos esta película. Aunque ya la había visto varias veces, aquella vez fue inolvidable para mí".
No pude evitar suspirar.
Ver una película con el legendario jefe de la mafia Gambino... Ahora que estoy en el mundo del hampa, no puedo evitar sentir un poco de envidia de esta experiencia.
Sinceramente, te envidio mucho.
“En realidad, el señor Gambino estableció esta finca aquí hace mucho tiempo. De vez en cuando, venía unos días para ocuparse de algunos asuntos con la productora de Hollywood… Verá, nuestra familia siempre ha tenido la tradición de invertir en cine”. Las palabras de Gao Qi devolvieron el tema al cine: “Y ahora, lo he heredado todo. Vengo aquí a pasar el invierno por los negocios de Nueva York, mientras mi hermano se encarga de ellos. Cuando me quedo aquí, todos los viernes por la noche, elijo quedarme en esta habitación y ver una película solo. A veces veo la primera de El Padrino, y otras veces elijo una de las otras dos”.
Asentí con la cabeza: "Sí, lo sé. Su familia siempre ha valorado la tradición".
En ese momento, Gao Qi echó un vistazo a un voluminoso reloj de pie en la pared y luego tiró distraídamente de una cuerda junto a su sofá. Sonó un nítido tintineo y, un instante después, llamaron a la puerta, seguido de un camarero que entró empujando un carrito de comida.
En el vagón restaurante había una botella de Lafite de 1982.
Gao Qi se sirvió medio vaso de vino tinto y luego me sirvió medio vaso a mí: "Esta también es una de nuestras tradiciones... De hecho, es bueno beber un poco de vino tinto antes de una comida".
Alzó su copa hacia mí, e inmediatamente tomé la mía, la choqué suavemente con la suya y me la bebí de un trago.
Gao Qi saboreó tranquilamente el vino tinto, tragándolo después de un rato. Luego se puso de pie, y fue solo entonces cuando me di cuenta de que era bastante bajo, no medía más de 170 centímetros. Esto es raro entre la gente blanca, especialmente entre los italianos.
"Muy bien, es hora de cenar. Creo que podemos hablar mientras comemos."
La cena tuvo lugar en un restaurante de estilo medieval con una mesa larga y candelabros de plata en el centro. La sala estaba completamente iluminada por la luz de las velas, sin ninguna otra luz encendida. El mantel oscuro y las sillas exquisitamente talladas le daban un aire ancestral.
La cena a la que me invitó este padrino, Gao Qi, también fue muy sencilla.
Un cruasán, un tazón de sopa, un foie gras a la sartén y un plato de lo que se dice que es auténtica pasta italiana.
Durante la comida, no me dirigió ni una palabra. En cambio, se concentró intensamente en terminar su plato. Al final, incluso partió un trozo de pan y lo mojó en la salsa de tomate de los espaguetis que quedaban en el plato hasta dejarlo completamente limpio. Solo entonces se limpió la boca con una servilleta.
Durante la comida, solo estábamos nosotros dos en la habitación y reinaba un gran silencio.
Hammer ya había sido llevado por sus hombres. El restaurante estaba poco iluminado y nos sentamos en los extremos opuestos de una mesa larga.
Mientras sostenía el cuchillo de plata en mi mano, miré a Gao Qi, que estaba frente a mí. Parecía tan sereno, tan amable... ¡tan vulnerable!
Incluso se me ocurrió una idea... ¡Si disparara ahora mismo con el cuchillo que tengo en la mano, tendría al menos un 80% de posibilidades de atravesarle la garganta de un solo golpe!
Sin embargo, rápidamente descarté esta idea absurda.
¡Sofocante! ¡Y no un sofocante cualquiera!
Cada movimiento de este tipo parece delicado, pero no te da oportunidad de recuperar el aliento ni de dudar... ¡ni tampoco te da oportunidad de usar palabras dulces!
Tras dejar la servilleta, cogió inmediatamente una caja de madera roja que tenía al lado, sacó un cigarro y lo encendió. Al mismo tiempo, con la otra mano, sacó con cuidado la vieja pistola Browning, la colocó sobre la mesa y la acarició suavemente.
Entonces, Gao Qi me miró...
—Muy bien, amigo. Como ya te he dicho, no soy de los que pierden el tiempo. Y he dejado muy clara mi intención al invitarte. Imagino que estuviste reflexionando sobre este asunto durante la cena. Ahora, dime tu respuesta —dijo Gao Qi con su habitual tono tranquilo y pausado, acompañado de su voz ronca.
Mientras yo permanecía en silencio, él parecía indiferente, y luego murmuró lentamente para sí mismo: "Te voy a dar algo a cambio, no puedes negarte...".
Lentamente pronunció la frase adaptada de la película, y entonces un brillo penetrante apareció finalmente en el rostro de este padrino de la familia Gambino. Me miró fijamente, con una mano en su caja de puros y la otra en su pistola Browning. Luego, con ambas manos, empujó suavemente…
cepillar……
La caja de puros y la pistola fueron empujadas simultáneamente hacia un lugar no muy lejos de mí.
En la mirada de Gao Qi se percibía un atisbo de severidad: "En mi mano izquierda guardo la amistad, en mi mano derecha las balas. Ahora, amigo mío, elige".
Sentía que me sudaban las palmas de las manos.
¡En serio! He conocido a bastantes figuras poderosas del mundo del hampa, desde Thorin hasta el Sr. Yang, e incluso al Maestro Ba. ¡Ninguno de ellos me había provocado jamás esta asfixiante sensación de opresión!
Aunque se mostraba tranquilo y amable, siempre ejercía sobre ti un aura poderosa y opresiva. ¡Era un aura de autoridad heredada de una antigua familia!
¡Es tan frustrante! ¡Increíblemente frustrante! Incluso cuando me enfrentaba al viejo Thorin, siempre lograba persuadirlo con calma y habilidad mediante las palabras. Pero con este tipo, de repente me siento completamente impotente. Es como si no pudiera encontrar ninguna oportunidad… ¡todo es hermético!
Al ver la caja de puros y la pistola Browning frente a mí, ¡ni siquiera pude extender la mano!
¿Elegir un cigarro? Entonces debo someterme a este padrino de la mafia que tengo delante. Y renunciar a una parte de mi negocio… Así me convocó. ¿Una cena, bajo sus amenazas, y yo sin atreverme a decir ni una palabra, obedeciendo sus órdenes?
...¡Las venas de mi frente palpitaban levemente!
¿Elige una pistola?
¡Oye... si no son amigos, entonces son enemigos!
Pero, ¿tengo derecho a volverme contra Gao Qi? ¿Tengo la fuerza para desafiarlo?
¡Obviamente, no! Aunque ahora me va bastante bien, en el fondo, mi base es débil. Si bien el Gran Círculo tiene reputación, no tiene mucha influencia en Estados Unidos. ¡Estados Unidos sigue siendo en gran parte territorio de estas familias tradicionales! Y Gao Qi, que está frente a mí, no es un líder de pandilla cualquiera; ¡es un "Padrino"! ¡Un verdadero "Padrino"! Detrás de él se encuentra una familia con un aura gloriosa y legendaria. ¡Y él puede influir en todas las familias mafiosas de Estados Unidos!
Llegado este punto, ¿podría yo, Chen Yang, enfrentarme a él directamente?
¡Me temo que si elijo el arma, tal vez ni siquiera pueda salir por esta puerta esta noche!
"¡Mantén la calma ante los grandes acontecimientos!", me repetí a mí mismo con seriedad.
Al sentirme tensa, no pude evitar cambiar mi postura. Había oído decir a Zhou, el de los dientes prominentes, que cuando las personas no pueden controlar sus emociones, como la tensión o la excitación, cambiar ligeramente de postura puede ser muy útil.
Me incorporé, con las piernas juntas, y respiré hondo varias veces. En lugar de responder inmediatamente a la pregunta de Gao Qi, saqué un cigarrillo del bolsillo, me lo puse en la boca, alcancé el candelabro de plata que tenía delante y lo encendí con la llama de la vela.
Silbido...
En medio del humo que se elevaba, el rostro de Gao Qi estaba iluminado por las sombras parpadeantes a la luz de las velas.
De repente, me vino a la mente un pensamiento extraño...
Yo estaba nerviosa. ¡Y él podría no haber estado tan tranquilo como parecía!
Entonces, me reí.
Bajo la atenta mirada de Gao Qi, extendí mi mano deliberada y lentamente, y luego coloqué lentamente la palma sobre la pistola Browning que tenía delante... ¡pero no la retiré de inmediato: simplemente la dejé allí!
Al mismo tiempo, observé disimuladamente la expresión de Gao Qi. Efectivamente, cuando mi mano tocó la empuñadura del arma, los músculos de la comisura de sus labios se contrajeron, ¡y una sombra de tristeza y una vacilación apenas perceptible aparecieron en sus ojos!
—Señor Gao Qi. Finalmente noté una leve debilidad en su actitud, y mi confianza aumentó. Mi mano no solo descansaba sobre el volante, sino que mis dedos incluso tamborileaban rítmicamente sobre la mesa varias veces. Luego, sonreí con complicidad y dije: —Tengo mucha curiosidad, muchísima curiosidad… si, quiero decir, si… si eligiera esta pistola, ¿cuál sería el resultado para mí?