☆、Capítulo 70
Un profundo silencio se apoderó del vasto y magnífico palacio, donde solo estaban presentes ellos dos.
"¿Acaso puedes renunciar así como así al puesto de Príncipe Heredero? Qian'er, ¿qué tiene de especial Du Yueyao para que renuncies a tu posición como heredero al trono por ella?", dijo la Emperatriz Changsun con expresión de dolor.
¿Qué tenía de especial? Li Chengqian también se lo preguntaba. Él no era precisamente una belleza capaz de derribar ciudades, ni tampoco un hombre elegante. Entonces, ¿por qué su sonrisa en el templo le reconfortaba el corazón, que había estado frío durante años, como si algo lo hubiera quemado?
Fue ese momento de distracción lo que permitió a "Wu Ming" escabullirse, pero no imaginaba que el caballo saldría corriendo a buscarla.
Li Chengqian había oído en las calles que incluso las bestias estarían dispuestas a acercarse a una persona bondadosa.
Los traicioneros días en el palacio le habían hecho desconfiar de la gentileza y la amabilidad superficiales; incluso las palabras más creíbles le generaban dudas.
Sin embargo, Du Yueyao, a quien había tenido presente durante muchos años después de haber sido introducido en el palacio por "Wu Ming", no le dejó ninguna duda.
"Si supiera por qué, ¿cómo no iba a dejarlo pasar? Además, solo la he visto dos veces", respondió Li Chengqian con una sonrisa de impotencia, sacudiendo la cabeza.
Al observar a su hijo mayor, la emperatriz Zhangsun sintió que no lograba comprenderlo del todo. ¿Cómo podía alguien que había alcanzado una posición de poder tan elevada desentenderse tan fácilmente de sus responsabilidades? Probablemente ni siquiera ella ni el emperador poseían tal magnanimidad.
Frunció ligeramente el ceño y reflexionó un momento, aún algo incrédula. Volvió a hablar con cautela: «Qian'er, el título de Príncipe Heredero lo decide el hijo mayor de la esposa legítima. Como hijo mayor de la Emperatriz Viuda, ¿cómo puedes abandonar tus responsabilidades por una mujer? No decepciones a tu madre».
"No quiero decepcionar a mi madre, pero le ruego que me perdone la vida, ¿le parece bien?", dijo Li Chengqian con una sonrisa irónica.
¿Qué quieres decir? ¿De verdad la Emperatriz Viuda haría daño a la vida de su propio hijo? ¡Qian'er, no dejes que la lujuria corrompa tu corazón! La Emperatriz Viuda Changsun se sobresaltó, pero solo ella sabía lo que estaba pensando. Rápidamente recobró el sentido y dijo con una expresión de dolor e incredulidad.
Li Chengqian vio la intención asesina reflejada en los ojos de su madre y supo que aún así la había enfadado.
«Madre, inicialmente elegí el puesto de Príncipe Heredero para que mis padres me prestaran más atención. Pero jamás imaginé que, desde el día en que fui nombrado Príncipe Heredero, me dejarían solo en el Palacio del Este. Mis hermanos menores están enfermos, y mi madre los cuida día y noche, mientras mi padre se preocupa por ellos. Pero siempre que puedo levantarme, tengo que madrugar para estudiar cómo gobernar el país. Mis hermanos están creciendo, pero mis padres aún los miman y protegen. Incluso mi cuarto hermano, que ya debería tener edad para heredar un feudo, sigue en el palacio. ¿Cómo es posible que los funcionarios de la corte no tengan segundas intenciones? No solo los funcionarios piensan así; también creo que mis padres siguen favoreciendo a mi cuarto hermano. Es solo porque soy el hijo mayor y el heredero legítimo que te encuentras en una posición tan difícil debido a las normas heredadas de nuestros antepasados. Te sientes culpable con mi cuarto hermano, por eso lo consientes y lo mimas tanto. O tal vez solo sea un peón para proteger al verdadero heredero.» Li Chengqian dijo con sarcasmo y con una buena dosis de malicia.
Ya no quería ser manipulado como una marioneta, sobre todo porque podría convertirse en un peón desechado en el futuro.
Si ese es el caso, sería mejor abandonar el juego pronto. Incluso sin el título de príncipe heredero, la experiencia que ha adquirido a lo largo de los años en el gobierno de un país probablemente le bastaría para convertirse en un tirano local en un estado vasallo, lo cual no sería peor que ser el príncipe heredero.
Además, tener a mano una princesa consorte bondadosa pero de carácter fuerte es mucho mejor que estar en ese frío Palacio del Este, donde uno o bien conspira contra sus hermanos para ascender al trono entre montones de huesos, o bien es víctima de una conspiración y decapitado, convirtiéndose en el villano derrotado.
Solo ahora la señora Changsun comprendía que había subestimado profundamente a su hijo mayor, quien era capaz de discernir la verdad con tanta claridad. Si no lo destruía, ¿cuánto tiempo podría la familia Changsun, a la que había vinculado personalmente con sus cuatro hijos, seguir siendo rica y poderosa?
«El príncipe heredero es el pilar de la estabilidad y la continuidad de un país. ¿Cómo puede ser depuesto e instalado tan fácilmente? Además, debes saber que, puesto que has ejercido como príncipe heredero, independientemente de si realmente no lo deseabas, quien ascienda al trono en el futuro sin duda desconfiará de ti y conspirará contra ti». El consejo de la emperatriz Zhangsun contenía un matiz amenazante.
«Creo que mi madre no elegirá a alguien demasiado ambicioso que, tras ayudarlo a ascender al trono, encuentre sus consejos desagradables y arruine a la familia Changsun. ¿De qué me preocupa entonces?». Además, incluso si alguien conspira contra él, aún debe evaluar si tiene la capacidad. Ha estudiado el arte de gobernar el país desde niño y seguramente posee astucias y estrategias ocultas. Es mejor no provocarlo, pues de lo contrario, no es imposible que erosione lentamente la dinastía Tang y la transforme.
"Además de Du Yueyao, ¿tienes alguna otra petición?" A Changsun le costaba creer que Li Chengqian solo quisiera a una mujer.
Si no fuera por lo que pasó ayer, Du Yueyao no estaría aquí hoy para pedir lo que quiere. Pero como ya lo ha pedido, esta excusa le facilitará escapar.
"No tengo nada más que decir, por favor, concede mi petición, Madre." dijo Li Chengqian, haciendo una reverencia.
Aunque la emperatriz Zhangsun tenía otros planes, Chengqian era, al fin y al cabo, su hijo mayor. Si podía salvarle la vida, no quería obligarlo a morir. Se frotó la frente con cansancio y dijo: «Buscaré la oportunidad de hablar con Su Majestad sobre este asunto. Ya puede marcharse».
****************
—¿Su Majestad? —susurró un sirviente del palacio a la persona que venía de fuera del salón, justo cuando el príncipe heredero estaba a punto de bajar.
—Vámonos —dijo Li Shimin con rostro frío.
De vuelta en el Salón Taiji, Li Shimin se sentó erguido, reflexionando sobre las palabras que había escuchado del Príncipe Heredero y la Emperatriz, mientras una mezcla de emociones afloraba en su interior.
Antes de que pudiera siquiera aclarar las cosas, un sirviente del palacio llegó para entregarle un mensaje desde fuera de la puerta del palacio: "Majestad, el duque de Lai ha venido al palacio para solicitar una audiencia".
"Anuncie." Recordando lo sucedido ayer, Li Shimin, aunque deseaba estar sola, habló igualmente.
Poco después, Du Ruhui, vestido con las ropas de un duque o marqués, entró en la sala, hizo una reverencia y juntó las manos en señal de saludo, diciendo: "Majestad, le ruego a Su Majestad que me perdone por lo sucedido ayer".
"Levántate, Ministro Du. ¿Es cierto, como se rumorea, que el acuerdo matrimonial entre las familias Fang y Du fue un matrimonio concertado desde el nacimiento?", preguntó Li Shimin en lugar de responder a la pregunta.
Du Ruhui se puso de pie y miró a Su Majestad. Al notar que su expresión era algo extraña, pensó en lo sucedido el día anterior. La culpa no era de Yueyao. ¿Acaso Su Majestad buscaba otro pretexto para castigar a las dos familias por haber engañado al emperador?
"Solo era una broma, pero quién iba a imaginar que el hijo mayor de la familia Fang se lo tomaría tan en serio y armaría tanto revuelo. Si la familia Du no está de acuerdo, podría dañar la reputación de mi hija. Por eso hemos concertado otro compromiso", respondió Du Ruhui con cautela.
"¿Ah? Así que la familia Fang está forzando un matrimonio. Me pregunto si la señorita Du estará dispuesta", preguntó Li Shimin con calma, sin mostrar ninguna emoción.
Cuando Su Majestad interrogó repetidamente a Du Ruhui sobre el matrimonio, Du Ruhui dio por sentado que su suposición era correcta. "Yueyao tenía solo seis años cuando se comprometió. Este asunto lo decidimos mi esposa y yo".
"Esto podría generar resentimiento entre los amantes, y los rumores en el mercado pueden ser muy engañosos", murmuró Li Shimin para sí mismo, con la mirada fija en dirección este, hacia el Palacio Taiji, como si pudiera ver las tejas amarillas en la parte superior.
Du Ruhui negó con la cabeza y dijo: «Desde tiempos inmemoriales, los matrimonios han sido concertados por los padres y los casamenteros. Además, mi esposa y yo queremos mucho a nuestra hija menor. Si no hubiéramos intentado casarnos con el hijo mayor de Fang y no hubiéramos sabido que, aunque un poco torpe, seguía siendo un verdadero caballero, jamás habríamos aceptado».
La familia Du adoraba a su hija menor, un hecho conocido en todo Chang'an, por lo que Li Shimin, naturalmente, no tenía motivos para dudarlo.
Pero pensando en aquel hijo mayor que ama la belleza más que el trono, aceptó el puesto de príncipe heredero porque quería que la emperatriz y el emperador le prestaran más atención.
Aunque no fue maltratado, no tenía ninguna posibilidad contra Li Tai y Li Zhi, que nacieron de la misma madre.
Qingque podía conseguir que la hija de un alto funcionario se convirtiera en su concubina con solo suplicarle a la emperatriz. El príncipe heredero le pidió ayuda, y él se lo mencionó brevemente a la emperatriz, pero como ella no era muy guapa, no le dio importancia.
¿Acaso la emperatriz era demasiado parcial o realmente tenía segundas intenciones? Con semejantes intrigas, ¿acaso la dinastía Tang acabaría llamándose Changsun?
Li Shimin golpeó con su mano gruesa y poderosa la mesa del dragón que tenía delante.
"Ministro Du, usted y yo debemos encontrar la manera de encubrir el matrimonio de la familia Fang. Le entregaré a su joven dama a Chengqian otro día." Li Shimin sabía que estaba siendo demasiado impulsivo, pero pensando en las sinceras palabras del Príncipe Heredero, y considerando que también tenía cierto mérito por la persona que lo había puesto en este aprieto, miró a Du Ruhui con sus ojos de tigre y dijo.
«Su Majestad la Emperatriz ha declarado claramente el compromiso de la joven y también ha hecho regalos. Ahora todos en Chang'an lo saben. ¿Cómo podemos encubrirlo?», dijo Du Ruhui con gran dificultad. Sabía que habría problemas después de que el Príncipe Heredero arriesgara su vida para proteger a Yueyao del látigo ayer. Sin embargo, jamás esperó que Su Majestad fuera tan indiferente a la reputación de la familia real.
"Chengqian dijo que renunciaría a su puesto como príncipe heredero a cambio de la joven de la familia Du como su esposa." Li Shimin miró a su ministro de confianza, negó con la cabeza con una sonrisa irónica y dijo.
Los ojos de Du Ruhui se abrieron de par en par con incredulidad. «Majestad, mi hija se ha portado bien desde niña y jamás ha intentado seducir al príncipe heredero. Espero que Su Majestad investigue. Además, el príncipe heredero es el pilar de la nación y su continuidad. No se le puede deponer fácilmente simplemente reemplazándolo por otra persona».
“Mi estimado ministro, no hay motivo para alarmarse. Este asunto se debe a las malas intenciones de Chengqian y no tiene nada que ver con su joven dama. Si bien el príncipe heredero es el sucesor al trono, debe ser designado por las personas adecuadas. Dado que el príncipe heredero no tiene intención de gobernar, dejémoslo salir y conocer el mundo. Creo que cuando sea nombrado formalmente en el futuro, podrá convertirse en un gobernante sabio gracias a lo que haya visto y oído”, le expresó Li Shimin a Du Ruhui.
La idea de Su Majestad es buena, pero deponer al Príncipe Heredero es un asunto muy serio que podría sacudir los cimientos de la dinastía. Du Ruhui aconsejó: «Su Majestad, por favor, piénselo bien».
Li Shimin no estaba pensando en ese asunto en ese momento, y lo desestimó de forma un tanto superficial, diciendo: "Después de la sesión judicial de la mañana, haré que el ministro Fang venga a discutirlo de nuevo".
Justo cuando Su Majestad terminó de hablar, el eunuco que estaba fuera de la puerta entró para recordarle: "Majestad, Lord Du, ha llegado el momento. Por favor, pase al vestíbulo".
**********
Fuera del salón principal del Taiji Hall, un cortesano se acercó al Príncipe Heredero y le susurró: "Su Majestad escuchó la conversación entre la Emperatriz y Su Alteza".
Tras hablar, al ver que el príncipe heredero asentía, hizo una reverencia y se marchó.
Nota del autor: Guardado a las 4:17 AM del 21 de noviembre de 2012.
☆、Capítulo 71
Salón Taiji
Li Shimin observó al príncipe arrodillado, y Fang Xuanling, que tenía más de cincuenta años, siempre se mostraba cautelosa y respetuosa.
Si de verdad crees que es honesto, seguramente te tenderá una trampa hasta dejarte sin nada. Al principio lo valorabas por su astucia, pero ahora no puedes evitar preocuparte por él.
"Ministro Fang, los he mantenido aquí hoy a usted, al ministro Du y a Changsun porque tengo algo que discutir con ustedes. Pero primero, tengo una pregunta para usted." Li Shimin se arrodilló en la plataforma elevada, con el rostro inusualmente desprovisto de sonrisa, y dijo.
Tras arrodillarse ante la mesa, Fang Xuanling escuchó las palabras de Su Majestad, hizo una reverencia respetuosa y dijo: «Majestad, por favor, hable con franqueza. Su humilde servidor hablará sin reservas y con total sinceridad».
Du Ruhui sabía lo que Su Majestad quería preguntar, así que su rostro permaneció impasible. Simplemente se arrodilló detrás de la mesa y reflexionó sobre los acontecimientos de esa mañana.
Changsun Wuji miró a Du Ruhui y vio que su expresión era normal. Antes de que pudiera preguntarle en silencio qué le pasaba, notó la preocupación en su ceño fruncido y comprendió que debía tratarse de las familias Fang y Du. Sintió cierto alivio y, al igual que Du Ruhui, se sentó en silencio a un lado, con la boca y la nariz cerradas y la mente tranquila.
Si bien el asunto que nos ocupa hoy es un asunto privado de la realeza, debido a la posición del Príncipe Heredero, también reviste importancia nacional.
Li Shimin era un hombre despiadado y decidido, capaz de matar a sus hermanos para obligar al emperador a abdicar. Aunque ambicioso, solo intentaba salvar su propia vida.
Dado que este asunto le ha roto el corazón, es natural que no quiera volver a ver a su hijo y repetir la trágica lucha por el trono.
Aunque el príncipe heredero no era tan cercano a Li Shimin como sus hijos menores, ocupaba un lugar especial en su corazón. Además, designar al hijo mayor como heredero era una tradición ancestral, y también servía para demostrar al mundo que respetaba las normas de etiqueta y que, en efecto, era un gobernante sabio.
Si Li Shimin hubiera conocido los pensamientos de la Emperatriz y de su cuarto hijo en ese momento, debería haber elevado aún más al Príncipe Heredero para tranquilizar a los funcionarios de la corte.
Pero en verdad era un buen padre, que amaba sinceramente a sus hijos, aunque quizás demasiado, lo cual solo servía para demostrar su sinceridad.
Li Shimin recordó las amargas palabras del príncipe heredero y su corazón se ablandó. Suspiró en silencio y le dijo a Fang Xuanling con un tono tranquilo e indiferente: "Xuanling, ¿solo fuiste a la familia Du a pedir una propuesta de matrimonio para mi hijo mayor porque no te gusta mi decimoséptima princesa?".
"Su Majestad, ¿qué... qué quiere decir con eso?" Al escuchar las palabras de Su Majestad, Fang Xuanling pareció desconcertada y confundida.
“Mi estimado ministro, usted y yo estamos al tanto de este asunto. Si el príncipe heredero no hubiera tenido problemas ayer, sin duda no me habría preocupado por algo tan trivial. Sin embargo, el príncipe heredero valora a la joven de la familia Du más de lo que yo pensaba. No es que esté abusando de su poder, sino que usted y la familia Du me han perjudicado anteriormente. No preguntaré el motivo. Debería encontrar la manera de arreglar las cosas. La joven de la familia Du solo puede casarse con mi hijo adoptivo”, dijo Li Shimin con un ligero disgusto.
Recordando cómo, si no fuera por las intrigas de la familia Fang, la joven de la familia Du ya sería la princesa heredera, y Gao Yang no habría ido a buscarla, hiriendo accidentalmente al príncipe heredero. Con su hijo y su hija siendo manipulados de esta manera, ¿cómo no iba a estar furiosa Li Shimin?
Changsun Wuji desconocía el motivo, pero la Emperatriz le había comentado que, si bien la joven de la familia Du era talentosa, no estaba a la altura del atractivo del Príncipe Heredero.
¿Cómo podría una mujer así ser digna del puesto de consorte del Príncipe Heredero?
Además, el matrimonio entre las familias Fang y Du es conocido no solo por los funcionarios de la corte, sino también por muchos ciudadanos de Chang'an. Incluso si intentaran encontrar un motivo para denunciarlo, la reputación del príncipe heredero sin duda se vería perjudicada. ¿Cómo se puede tolerar esto?
«Majestad, le ruego que reconsidere. El compromiso entre el hijo mayor de la familia Fang y la hija de la familia Du fue incluso recompensado con oro y plata por la Emperatriz, y aún es tema de conversación entre el pueblo. La elección de la Princesa Heredera también está decidida. Changsun Wuji se levantó, juntó las manos y ofreció su consejo.»
Al oír las palabras de Changsun Wuji, Fang Xuanling, avergonzada, se levantó con dificultad y dijo: «Majestad, quisiera informarle que mi hijo mayor también está enamorado de la joven. Se tomó una broma en serio. Pensé que, dado que nuestras dos familias tienen una historia en común, sería bueno fortalecer nuestros lazos mediante el matrimonio. Por eso vine a proponerle matrimonio a mi hijo mayor. Realmente no sabía que el príncipe heredero también estaba interesado en la dama de la familia Du. Sin embargo, el asunto ya está resuelto. Como heredero al trono, el príncipe heredero debe cuidar su reputación y no dar motivos para criticarlo. Mi hijo sin duda tratará bien a la dama de la familia Du. Incluso si se extingue su linaje, no le permitirá casarse con otra mujer. Si el príncipe heredero está realmente interesado en la dama de la familia Du, seguramente aceptará con gusto».
Cuando Du Ruhui vio que Fang Xuanling terminaba de hablar, lo miró con una expresión ambigua. Si lo hubiera oído decir antes, se habría alegrado de que Yueyao hubiera encontrado un buen partido. Pero tras escuchar las palabras de Su Majestad sobre el Príncipe Heredero, realmente no sabía qué hacer.
Con una sonrisa irónica, Du Ruhui también se puso de pie, sin palabras, pero con expresión seria, hizo una reverencia y aceptó la orden.
«Ministro Fang, no hay necesidad de presionarnos a mí y al Príncipe Heredero con estas palabras. Por cierto, hay otro asunto que quisiera tratar con usted. El Príncipe Heredero desea casarse con Lady Du, pero sabe que esto manchará su reputación. Está dispuesto a renunciar a su posición como Príncipe Heredero, pidiendo únicamente un pequeño terreno donde establecerse». Li Shimin admiraba su valentía, pensando que el Príncipe Heredero, en última instancia, había roto su promesa por diversas razones. No creía que el Príncipe Heredero estuviera equivocado en absoluto. Comparado con su habitual frialdad, Li Shimin prefería a este Príncipe Heredero que mostraba tanto alegría como enfado.
Al oír a Su Majestad decir esto, incluso Du Ruhui, que ya lo había oído antes, se mostró sorprendido y escéptico.
Por lo tanto, es obvio que Changsun Wuji y Fang Xuanling, parientes suyos, no dudaron en dirigirse a Su Majestad. Es más, entendió vagamente el significado de las palabras de Su Majestad y habló con aún más urgencia: «Majestad, el Príncipe Heredero ha caído en posesión demoníaca por culpa de Lady Du. No debería tolerarlo. Además, ¿cómo se puede tratar tan a la ligera la posición del Príncipe Heredero? ¿Cómo se le puede destituir tan fácilmente? ¿Cómo pueden los funcionarios de la corte que apoyan al Príncipe Heredero afrontar esta situación?».
Tras terminar de hablar, Changsun Wuji fulminó con la mirada a Du Ruhui, convencido de que su habitual amabilidad era pura farsa. Estaba seguro de que las intenciones de Du Ruhui no eran insignificantes, ya que era capaz de hacer algo como que su hija embrujara al príncipe heredero.
Las dudas de Fang Xuanling parecieron disiparse con las palabras de Su Majestad, y su mirada hacia Du Ruhui ya no era tan amable como antes.
Al verlos así, Du Ruhui no supo expresar su amargura. Sin embargo, deponer al príncipe mayor y al príncipe heredero era un acontecimiento trascendental que sacudiría los cimientos de la dinastía. No estaba dispuesto a permitir que la paz por la que tanto había luchado se viera arruinada por culpa de su hija.
Reprimiendo su resentimiento y reticencia, mantuvo las manos relajadas, clavándose las uñas en la piel. «Majestad», dijo, «una buena mujer no se casa dos veces. Mi hija ha sido frágil desde la infancia y rara vez sale del palacio. Desconozco cuándo ofendió al príncipe heredero y logró que se fijara en ella. Pero puesto que ya está comprometida con el hijo mayor de la familia Fang, no debería casarse con otro. Estoy dispuesta a enviar a mi hija a un templo o a un convento para que pueda copiar escrituras budistas día y noche, pasar su vida junto a la lámpara y purificar sus pecados».
"¡No!" Li Chengqian, que se había estado escondiendo dentro del salón, vio que Du Ruhui ya no podía ocultar sus palabras y alzó la voz.
"¿Chengqian?" Exclamó Li Shimin, fingiendo sorpresa.
Al ver a la persona que emergió, los tres príncipes disimularon rápidamente su sorpresa e hicieron una reverencia a Li Chengqian, que apareció desde un rincón, diciendo: "Su humilde servidor saluda a Su Alteza el Príncipe Heredero".
Tras haber decidido dejar de lado las limitaciones propias de su posición, Li Chengqian no tenía intención de mostrar cortesía a los funcionarios de la corte. Como si no hubiera visto a las tres personas que se inclinaban y aún no se habían levantado, dio un paso al frente y se inclinó ante su padre, diciendo: «Chengqian saluda a Su Majestad. Me equivoqué al escuchar a escondidas lo que sucedió. Por favor, castígueme, Su Majestad».
Sin dar muchas explicaciones, Li Shimin, al ver la disposición de su hijo mayor a darlo todo, incluso esbozó una rara sonrisa.
"Discutiremos sobre su castigo una vez que este asunto se haya resuelto. Ahora que ha escuchado lo que yo, Su Alteza, y los otros tres ministros dijimos, ¿tiene algo más que decir?" Li Shimin primero ayudó a los tres hombres a ponerse de pie, luego miró a Li Chengqian y preguntó.
Li Chengqian siempre había querido desvincularse de la lucha por el trono. Ahora que tenía la rara oportunidad de casarse con Lady Du, naturalmente no se rendiría fácilmente. Con respeto, le dijo: «Majestad, aunque se dice que los matrimonios son concertados por los padres y los casamenteros, ya le había expresado mi deseo de casarme con Lady Du, y en aquel momento estuvo de acuerdo. ¿Es así como han llegado las cosas? Estoy dispuesto a renunciar al título de Príncipe Heredero, con el único deseo de vivir felices para siempre con Lady Du».