Фу Цзюсинь, казалось, не замечал заигрывания Доу Акоу и Сюй Лирена, выражение его лица оставалось неизменным.
Доу Акоу закрыла глаза и сосредоточилась на цветущих лианах сливы, затем встала на одну ногу. Чистый звук цитры взмыл прямо в девятое небо. Платформа для танца слонов находилась высоко, и легкий ветерок, сопровождавший музыку цитры, дарил людям ощущение свежести и расслабления.
Пятнадцать минут спустя Доу Акоу уже не чувствовал себя так комфортно.
На обед она допила оставшуюся вчера кашу «Лаба». В основном это была вода с небольшим количеством риса, так что она была похожа на жидкий суп. Теперь у нее появились позывы к мочеиспусканию.
Она изогнулась на опорах из цветущей сливы и подмигнула Фу Цзюсиню. Фу Цзюсинь был так поглощен игрой на цитре Сюй Лирена, что даже не заметил подергивающихся глаз Доу Акоу.
Доу Акоу стиснула зубы и терпела.
Когда песня закончилась, Доу Акоу уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала, как Фу Цзюсинь произнес: «Какое прекрасное произведение. Музыкант, почему бы не сыграть еще одно произведение, „Текущая вода“?»
Сюй Лижэнь играл, как ему было велено. Его мастерство игры на цитре было превосходным. Он нежно перебирал семь струн, и звук цитры был подобен текущей воде и переливался, как горный источник, словно чистый ручей, бьющий между горами.
Слушая это, Доу Акоу обильно потела и мечтала стать подобной текущей воде, ниспадающей на многие километры.
Она вот-вот должна была расплакаться.
Фу Цзюсинь, заметив необычное поведение Доу Акоу, удивленно поднял бровь: «Госпожа, занятия боевыми искусствами требуют спокойствия ума. Такая беспокойность недопустима».
Он достал сбоку корзину, в которой находилось около дюжины черных железных гранул, и рассыпал их вокруг цветущих кустов сливы, где стоял Доу Акоу.
Это было уникальное тайное оружие из зала Цзянху Банбо. Зал Банбо был искусен в изготовлении тайного оружия из пороха. В городе Цинъюн жил ученик Банбо, который проводил дни, возясь с кремнем и огнивом. Однажды он взорвал баню в городе Цинъюн.
Эти железные гранулы — его последнее изобретение; они взрываются при ударе.
Доу Акоу, стоя на колышках, увитых цветами сливы, смотрела на опасные предметы у своих ног, не смея пошевелиться. Она понимала, что её хозяин разгневан, хотя и не понимала, почему.
Фу Цзюсинь, стоя под колышками в цветущей сливе, мягко посоветовала: «Госпожа, успокойтесь».
Это изнурительное стояние на колышках, растущих на цветущей сливе, закончилось после того, как Сюй Лижэнь закончила очередную мелодию «Текущей воды». Фу Цзюсинь кивнула: «Госпожа, теперь можете слезть».
Доу Акоу, неустойчиво покачиваясь на опорах из цветущей сливы, смотрел вниз на железные пули и изо всех сил пытался продвинуться вперед.
Фу Цзюсинь, естественно, протянул руку, чтобы поддержать её, и Доу Акоу, словно обломок дерева, плавающий в воде, схватил Фу Цзюсиня за руку и спрыгнул вниз.
Она спрыгнула с высоты и оказалась в объятиях Фу Цзюсиня. Фу Цзюсинь, не издав ни звука, держал её, взвесил на весах и подумал: «Хм, она действительно поправилась; вся такая мягкая и пушистая».
Доу Акоу быстро вырвалась из объятий Фу Цзюсиня и, спотыкаясь, направилась к уборной. На этот раз Фу Цзюсинь не стал напоминать ей о необходимости следить за своим внешним видом; он всё ещё наслаждался моментом.
Доу Акоу, присев на корточки в надворной постройке, плакала. После этого она больше никогда не просила Сюй Лижэня сопровождать её на занятиях боевыми искусствами.
Доу Якай
После окончания фестиваля Лаба кажется, что конец года уже не за горами.
По мере того как люди постепенно спускались с горы, чтобы вернуться домой на Новый год, в городе Цинъюн становилось намного тише. Из-за мороза и всеобщего стремления вернуться домой, оставшиеся в Цинъюне потеряли желание заниматься боевыми искусствами. Люди каждый день падали с опор на площадке для танца слонов, словно пельмени, брошенные в кипящую воду, один за другим, плюх-плюх.
Меньше всего желали возвращаться домой Доу Акоу и Тан Сюньчжэнь. Доу Акоу не хотела ехать домой на церемонию совершеннолетия, а затем выдавать себя замуж за господина Доу, в то время как Тан Сюньчжэнь не хотела возвращаться в патриархальное общество и сталкиваться с междоусобицами среди своих соплеменников. Поэтому, чем ближе приближался конец года, тем ленивее они становились.
В то утро они пошли провожать Гу Хуайби.
Гу Хуайби — старший сын Силебао, ведущей секты в мире боевых искусств. Несколько дней назад почтовым голубем пришло сообщение из Силебао с просьбой вернуться домой, чтобы уладить многие дела. Поэтому Гу Хуайби рано утром собрал вещи и решил отправиться в путь сегодня.
Все трое встретились у горных ворот. Гу Хуайби, путешествовавший налегке, посмотрел на двух угрюмых девушек и с улыбкой сказал: «Я ухожу. Увидимся после Нового года».
«Ох. Счастливого пути, старший брат». Голос Доу Акоу был приглушен, потому что она недавно простудилась, и у нее заложило нос.
«Маленький Гу, убирайся отсюда». Тан Сюньчжэнь нетерпеливо махнул рукой, скрестил руки и посмотрел на далекий горизонт.
Гу Хуайби улыбнулся, ничего не сказал и повернулся, чтобы спуститься по тысячам каменных ступеней города Цинъюн. Лишь когда его фигура постепенно исчезла в черной точке на ступенях, Тан Сюньчжэнь отвел взгляд.
«Старшая сестра, давай немного поспаррингуем позже». После того, как Доу Акоу проводил Гу Хуайби, в городе Цинъюн осталась только Тан Сюньчжэнь, с которой можно было поговорить.
Тан Сюньчжэнь выглядел несколько раздраженным и махнул рукой: «Ты играй один. Мне нужно побыть одному».
Доу Акоу действительно поняла, что Тан Сюньчжэнь не хотела отпускать Гу Хуайби с горы. Она также была угрюма, когда несколько дней назад провожала Фу Цзюсиня. Поскольку приближался конец года, мастер Доу была занята сбором и подсчетом средств и пребывала в панике. В город Цинъюн было отправлено срочное письмо с просьбой к Фу Цзюсиню спуститься с горы, чтобы помочь в решении семейных дел. Поэтому Фу Цзюсинь тоже уехал несколько дней назад.
Перед отъездом он сказал, что заберет Доу Акоу и отвезет ее домой 27-го числа двенадцатого лунного месяца.
Как только муж ушел, Доу Акоу очень по нему скучала.
Она шла обратно одна, безвольно. Пройдя мимо рощи пурпурных бамбуков в городе Цинъюн, она услышала шум текущей воды.
Доу Акоу выглянул наружу и увидел мужчину в белой одежде, который пытался вымыть посуду у колодца посреди бамбуковой рощи.
Благодаря своему острому взгляду Доу Акоу узнала в этом человеке Сюй Лижэня и тут же вздрогнула.
Она, подпрыгивая и перепрыгивая через траву и камни в бамбуковом лесу, приподняла юбку и подошла к Сюй Лижэню: «Сюй Ли, что ты здесь делаешь?»
Сюй Лирен лениво потянулся: «Помой посуду».
У него был спокойный голос, и в сочетании с его движениями это было настолько притягательно, что невозможно было остаться равнодушным.
Доу Акоу присмотрелся и увидел, что пальцы Сюй Лирена были красными и опухшими, а тыльная сторона ладони была покрыта многочисленными трещинами и порезами.
Она считала, что у такого человека, как Сюй Лижэнь, должны быть руки, подходящие для игры на цитре, письма и растирания чернил. Использовать такие красивые руки для мытья посуды было бы расточительно. Поэтому она сказала: «Сюй Лижэнь, позволь мне помочь тебе».
Сюй Лирен не выказал ни благодарности, ни чувства вины, бросил миску и сказал: «Хорошо, делай это сам».
Он вытер руки, закинул их за голову, скрестил ноги и посмотрел на Доу Акоу: "Как тебя зовут?"
Как только Доу Акоу опустила руку в воду, вода оказалась ледяной, как в двенадцатом лунном месяце. Она вздрогнула и дрожащим голосом произнесла: «Доу Акоу».
"Ой." Сюй Лижень кивнул. «Доу Якай».
Рука Доу Акоу соскользнула, и она чуть не разбила миску: «Это не Доу Яцай».
Взгляд Сюй Лирена скользнул по её талии: «Хм, толстушка Доу Спраут».
Доу Акоу потеряла дар речи. Она немного поколебалась, а затем замолчала.
Сюй Лирен проигнорировал её. Они молча закончили мыть посуду, и Доу Акоу, неся стопку мисок и тарелок, дрожащими руками поднялся.
Сюй Лирен не собирался ей помогать и кивнул в сторону кухни: «Вот, положите это вон туда».
Доу Акоу не знала, что в городе Цинъюн не терпят бездельников и что никто в городе не добр к людям. Сюй Лижэнь, музыкант, которого купили и вернули, был слугой в городе Цинъюн. Его использовали по полной программе; помимо игры на цитре, он выполнял всевозможные домашние обязанности, включая мытье посуды, стирку, мытье полов и протирку столов. На этот раз она просто случайно наткнулась на него.
Доу Акоу наблюдал за исчезающей фигурой Сюй Лирена, несколько озадаченный его отстраненностью.
Вернувшись в свою комнату, она столкнулась с Тан Сюньчжэнь, которая сразу заметила ее покрасневшие руки: «Где ты была?»
Доу Акоу всё объяснил очень подробно и ясно.
«Эй, идиот!» — Тан Сюньчжэнь ударил себя в грудь и топнул ногой. — «Держись от него подальше. Я не думаю, что он хороший человек. Он ни подобострастный, ни смиренный, он от природы умеет командовать людьми. Он определенно не простой человек. Держись от него подальше, понял?»
Доу Акоу не придал этому особого значения: «Мне просто нравится слушать, как он играет на пианино».
Тан Сюньчжэнь очень хотела сказать: твой муж так хорошо тебя оберегает, моет посуду и стирает белье, а не позволяет тебе мыть посуду другим руками. Как ты можешь позволять своему мужу чувствовать себя так!
Но, увидев выражение лица Доу Акоу, она проглотила слова: «Ну ладно, ничего страшного, просто не стоит с ним связываться».
Доу Акоу говорила правду; ей действительно нравилось слушать, как Сюй Лирен играет на цитре. Поскольку Сюй Лирен был куплен её учителем, было вполне естественно, что он играл для неё. Однако, думая об обмороженных, потрескавшихся руках Сюй Лирена, Доу Акоу не стала просить его об этом.
Так думал Доу Акоу, но остальных в городе Цинъюн так легко было не обмануть.
Услышав знакомый звук цитры, доносившийся издалека, Доу Акоу на мгновение опешилась, а затем вскочила с постели и в отчаянии побежала к источнику звука.
Она, запыхавшись, подошла к танцевальной сцене и увидела мужчину и женщину, стоящих у стойки с оружием и шутящих друг с другом, а рядом с ними Сюй Лижэнь играл на цитре.
Доу Акоу узнала этого человека; это был третий молодой господин семьи Ли из Цзяннаня. Тан Сюньчжэнь рассказал ей, что, поскольку он родился вне брака и не пользовался расположением в собственной семье, его отправили в город Цинъюн. Однако семья Ли была влиятельной семьей в мире боевых искусств, и даже у нелюбимого сына наложницы в городе Цинъюн было много людей, которые льстили ему и заискивали.
Женщина, Доу Акоу, показалась мне несколько знакомой, но я не знал, из какой школы она родом.
Ли Сан сказал: «Госпожа Инь, я давно слышал, что ваш танец с одной шелковой лентой просто захватывает дух и вызывает благоговение. Осмелюсь попросить вас станцевать для меня, чтобы исполнить мою давнюю мечту. Я пригласил музыканта сыграть на цитре, и я верю, что ваша красота под музыку станет еще более пленительной».
Мисс Инь покраснела и уже собиралась принять позу, когда Доу Акоу грубо прервал её.
«Сюй Ли, не слушай их».
Услышав это, лица обоих мужчин помрачнели. Они посмотрели в сторону, откуда доносился голос, и увидели Доу Акоу, стоящего рядом с Сюй Лижэнем и с беспокойством смотрящего на свою руку: «У тебя кровь течет, больше не играй на цитре».
Ли Сан очень рассердился: «Младшая сестра Доу, она всего лишь купленная нами служанка, не нужно быть таким высокомерным».
Госпожа Инь также воспользовалась случаем, чтобы саркастически заметить: «Действительно. Семья младшей сестры Доу чрезвычайно богата, и у нее, должно быть, очень много слуг. Если бы вам приходилось так тщательно заботиться о каждом из них, это стало бы настоящей головной болью».
Доу Акоу почесала затылок и, повернувшись к Сюй Лирену, сказала: «В любом случае, не слушай их».
В этот момент ни Ли Сан, ни госпожа Инь не собирались сдаваться. Как раз когда они собирались достать оружие, прибыл Тан Сюньчжэнь.
"Что ты делаешь?!"
Тан Сюньчжэнь была ученицей городского лорда, поэтому даже Ли Саню пришлось ей уступить. Он пробормотал всю историю.
Тан Сюньчжэнь рассмеялся: «То, что сказала младшая сестра Доу, не так уж и плохо. Учитель однажды сказал, что все в мире равны. Хотя Сюй Лижэнь и была куплена, в городе Цинъюн нет такого различия в рангах, поэтому не стоит быть к ней слишком суровым. Ты что, пользуешься отсутствием Фу Цзюсиня, чтобы нацелиться на младшую сестру Доу?»
Она упомянула Минкун Санжэня и Фу Цзюсиня, и Ли Сан не осмелился сказать ничего больше, поэтому он ушел в унынии.
Тан Сюньчжэнь оглянулся на Доу Акоу и с сожалением вздохнул. Фу Цзюсинь, Фу Цзюсинь, иногда людям нужно сделать несколько обходных путей, чтобы понять, насколько сложна жизнь. Ты так хорошо защищал Доу Акоу и воспитал её так, что над ней легко было издеваться. Ты даже не ожидал этого?
«Толстяк Доу, ты действительно умеешь вмешиваться в чужие дела». Сюй Лирен презрительно скривил губы, взял цитру и повернулся, чтобы уйти.
«Кем он себя возомнил? Фу!» Тан Сюнь терпеть не мог Сюй Ли. «Доу Акоу, ты это видела? Не обращай на него больше внимания, а то твой муж вернется и выскажет тебе все, что думает».
Лучший способ запугать Доу Акоу — упомянуть Фу Цзюсиня. Доу Акоу угрюмо ответил и промолчал.
К 27-му числу двенадцатого лунного месяца большинство жителей города Цинъюн уже разъехались. Тан Сюньчжэнь и Доу Акоу ничего не оставалось, как собрать вещи и отправиться домой, хотя им этого и не хотелось. К счастью, Доу Акоу всё ещё немного радовалась мысли о предстоящей встрече с Фу Цзюсинем.
В ту ночь она переспала с Тан Сюньчжэнем, и они шептали друг другу секреты.
Тан Сюньчжэнь сказал: «Акоу, мне нужно сделать что-то грандиозное и получить какой-нибудь опыт в жизни».
Доу Ако тупо уставился: «А?»
Тан Сюньчжэнь положила руку за голову. Я особо не задумывалась над этим, но просто не хочу жить такой обычной жизнью. А ты? Ты действительно собираешься выйти замуж, когда вернешься?
Доу Акоу была несколько подавлена. У нее было три заветных желания: белый рис, тушеная свинина и красивый муж. Третье было особенно важно; она не хотела выходить замуж за кого попало. Но что касается важных жизненных событий, она об этом не думала. У нее не было грандиозных амбиций, и она не заглядывала так далеко вперед.
Тан Сюньчжэнь немного разволновалась. «Доу Акоу, подумай только! Такая величественная и великолепная страна, такой захватывающий и красочный мир, может быть, если ты выберешься из этой ловушки, то увидишь, как люди плачут и смеются всего в метре от тебя. Было бы так жаль не испытать хотя бы часть этого».
Она внезапно приподнялась и взволнованно потрясла Доу Акоу за руку. «Доу Акоу, несколько дней назад моя семья получила новости. Говорят, что кто-то из мира боевых искусств распространил слухи о том, что к западу от Хуанчао находится павшее древнее королевство Сию. Его столица называется город Хаохуэй, и я слышала, что под руинами этого города скрывается сокровищница, накопленная королевством Сию на протяжении династий. Может, пойдем и посмотрим вместе?»
Доу Акоу тихонько произнесла «Ах», чувствуя некоторое замешательство. «Ну, давай поговорим об этом позже, старшая сестра, после Нового года».
Тан Сюньчжэнь всё ещё был немного взволнован. «Хорошо, давайте поговорим об этом после Нового года».
Позже они поговорили о других вещах, а потом не выдержали и заснули. Истории о сокровищах древнего королевства были подобны потоку, текущему по камням, не оставляющему следа в сердце Доу Акоу.
Жирный рисовый пирог