Это не сработает, это не сработает.
Доу Акоу долго думала и придумала ещё одну идею. В тот день она попросила у стражников спиртное к еде, сорвала занавеску, пропитала её спиртным, разорвала, скомкала в шарики и разбросала их по разным углам дворца. Затем она подожгла огниво — и дело было сделано.
Она намеревалась лишь устроить небольшой переполох, чтобы выманить Сюй Лирена, но неожиданно дворец Чивэй оказался полностью деревянным. После того, как из-под земли поднялось несколько клубов дыма, внезапно вспыхнуло пламя, и огонь быстро распространился, потрескивая и сжигая большую часть здания.
Доу Акоу была ошеломлена. К тому времени, как она пришла в себя, за пределами дворца Чивэй поднялась суматоха. Стражники и служанки бросились внутрь с ведрами воды и бросились тушить пожар.
«Пожар! Пожар во дворце Чивэй!» Крики были оглушительными, и в царящем хаосе никто не заметил Доу Акоу, стоявшего в стороне.
Доу Акоу поняла: «О нет, она всё испортила».
В разгар суматохи молодой евнух высоким голосом объявил: «Его Величество прибыл!»
Сюй Лирен бросился туда, с мрачным лицом и нервно дрожащими пальцами. Он посмотрел на возвышающееся перед ним пламя и дрожащим голосом спросил: «Где люди внутри?»
«Мисс Доу всё ещё внутри, мы её не видели…»
«Бесполезно!» — Сюй Лирен махнул рукавом, отгоняя ответившего евнуха. — «Пришлите людей, чтобы спасти их!»
Охранники с тревогой переглянулись. Огонь бушевал, и если бы они бросились спасать людей, то могли бы не только не спасти их, но и сами погибнуть.
Сюй Ли, прищурившись, смотрел на горящий дворец. Он с нетерпением ждал, когда Фу Цзюсинь уничтожит Доу Акоу, но вместо этого стал свидетелем её скорбного прощания. Единственный человек в этом мире, по-настоящему преданный ему, вот-вот должен был уйти.
Возможно, это был обжигающий дым, который щипал глаза, но Сюй Ли почувствовал жжение. Он рассеянно сделал шаг вперед, затем еще один...
«Ваше Величество!» — его слуга схватил его за ногу. — «Ваше Величество, ваше здоровье бесценно; с вами ничего не должно случиться! Вы здесь для того, чтобы принести пользу всем жителям страны!»
Сюй Лирен внезапно пришёл в себя. Он уже был очень близко, и горячий воздух ударил ему в лицо, отчего рукава развевались.
Он сделал несколько шагов назад, придя в себя: «Пошлите людей на поиски! Если вы не сможете спасти свою госпожу внутри, я позабочусь о том, чтобы вы все сопроводили её в подземный мир!»
В конце концов, он все равно поставил себя на первое место. Он только что взошел на трон, еще не в полной мере насладился этим безграничным процветанием и роскошью и не хотел умирать. Она была всего лишь Доу Акоу, и ничего больше...
«Сюй Ли!»
Сюй Лирен внезапно вздрогнул и недоверчиво поднял глаза.
Доу Акоу опустила голову и подошла к нему: «Я… я не хотела поджечь дом».
Сюй Лирен долго смотрел на неё, не произнося ни слова.
Доу Акоу просто отказался от своих слов: «У меня нет денег, чтобы вернуть вам долг!»
Выражение лица Сюй Лирена выражало смесь шока, восторга и предвкушения. «Ты…» — произнес он одно слово, прежде чем внезапно вернуться к реальности. Его выражение лица быстро изменилось, вернувшись к прежнему презрительному, но злобному виду. «Ты все еще жив».
После того, как дом был сожжен, Доу Акоу чувствовала себя виноватой и неуверенной, когда выдвигала свои требования: «Сюй Ли, когда вы освободите моего отца и тетю? Кроме того, я хочу как можно скорее поехать в форт Силе, чтобы увидеть Асин».
Сюй Лирен был крайне недоволен и нетерпеливо сказал: «Конечно, я отвезу тебя в крепость Силе 15 апреля. Я не причиню вреда твоему отцу и тете, но и отпустить их я не отпущу».
Доу Акоу была обескуражена. Она знала, что Сюй Лирен так скажет. Она отступила и сказала: «Тогда верните мне мой нож».
Во дворце запрещено проносить оружие. За исключением первоклассных императорских гвардейцев, которые носят мечи рядом с императором, никому другому не разрешается приносить оружие во дворец. Сюй Лирен долго смотрел на Доу Акоу и, увидев чистую невинность в её глазах, медленно кивнул: «Хорошо».
Доу Акоу переехал во дворец Ланьвэй. Сюй Лижэнь послал человека с ножом и стопкой книг, передав следующее сообщение: если тебе действительно скучно, занимайся боевыми искусствами и читай книги, но не пытайся снова поджечь дом. Даже если ты сожжешь весь дворец Цзывэй, он тебя не отпустит.
Доу Акоу первой вытащила меч. Ножны были богато украшены разноцветными драгоценными камнями, а рукоять — красными кисточками. Однако сам меч был очень хрупким. Для обычного человека он показался бы прекрасным мечом. Но для Доу Акоу, привыкшей владеть мечами, он выглядел как детская игрушка.
Она вздохнула, спрятала нож за пояс — лучше, чем ничего, подумала она.
Затем она перелистала стопку книг. Сюй Лирен явно хорошо всё спланировал; в стопке были самые разные книги. Доу Акоу пролистала несколько странных журналов, а затем несколько любовных романов, но они показались ей скучными, и она отбросила их в сторону.
В самом низу лежала потрепанная книга, обложка которой пожелтела, явно очень старая. Как только Доу Акоу взял ее в руки, несколько страниц выпали.
Она отмахнулась от книжного червя, выползающего из книги, и открыла титульный лист. Книга, похоже, представляла собой местную хронику, а описываемое в ней место — древнее, ныне несуществующее королевство Сию.
Сердце Доу Акоу замерло. Весть о сокровище, спрятанном под землей в королевстве Сию, распространилась совсем недавно, но за одну ночь она облетела весь мир боевых искусств — явно дело рук кого-то. И древняя книга о королевстве Сию появилась именно в это время. Доу Акоу чувствовала, что это небеса помогают ей, и она понятия не имела, было ли это преднамеренным или непреднамеренным действием Сюй Лирена.
В книге говорится, что королевство Сию имеет более чем столетнюю историю, за это время оно накопило и развило собственную одежду, язык, письменность и культурные институты. Хотя королевство Сию расположено в относительно пустынной местности к западу от династии Хуан, оно всё же очень процветает благодаря близости к оазисам с водой. Все правители королевства основали свои столицы в городе Хаохуэй, а знаменитый меч Чу Ши передавался из поколения в поколение. Легенда гласит, что тот, кто владеет мечом Чу Ши, является фактическим правителем королевства Сию.
Династия Хуан существует всего пятьдесят пять лет, с момента её основания императором Хуан Тайцзу. По сравнению с царством Сию, история которого насчитывает более ста лет, она кажется совсем ещё младенцем. Когда император Хуан Тайцзу впервые взошёл на трон, он был глубоко обеспокоен тем, что могущественное царство Сию может вторгнуться на территорию династии Хуан. Поэтому он день и ночь тренировал свои войска и поднял городскую стену Цинду ещё на десять футов.
Но его опасения были напрасны. Пятьдесят лет назад по границам королевства Сию пронеслась буря, случающаяся раз в столетие, поднявшая песчаные бури, которые мгновенно засыпали весь город Хаохуэй под землей, убив и ранив бесчисленное количество людей и животных.
Это произошло практически за одну ночь. Когда император Хуан Тайцзу получил известие, он немедленно отправил людей на расследование. Разведчики сообщили, что на месте бывшего города Хаохуэй теперь простирается обширная территория желтого песка и пустыни Гоби. Над желтым песком виднелся лишь шпиль Тысячеэтажной башни, самого высокого здания в городе Хаохуэй. Остальные дома и улицы были погребены под желтым песком.
Император Хуан Тайцзу был полон сожаления не только по поводу внезапного разрушения и упадка столь процветающей страны в одночасье, но и по поводу меча Чу Ши, погребенного под землей вместе с городом Хао Хуэй, и богатств, накопленных царством Си Ю на протяжении династий.
Последующие поколения пытались раскопать руины города Хаохуэй, но все попытки потерпели неудачу. Постепенно эта некогда прославленная страна была забыта. Бывшие руины города Хаохуэй теперь представляют собой лишь безлюдную пустыню.
Доу Акоу с большим интересом прочитала всю книгу, затем закрыла её и уставилась в пустоту. Она подумала, что сокровища королевства Сию в конечном итоге принадлежат кому-то другому. Если бы у королевства Сию остались потомки или выжившие жители, они бы точно не захотели, чтобы группа мастеров боевых искусств разграбила его сокровища.
Но она надеялась, что королевство Сию уже осталось без правителя. Тогда, возможно, ей удастся найти меч Чу Ши. А Синь был мечником, но его меч был сломан копьем Ли Саня во время последнего испытания учеников и поединка. Если бы она смогла найти меч Чу Ши, это было бы чудесно. Только меч Чу Ши был достоин превосходного мастерства А Синя.
Несколько дней подряд она листала эту книгу, и к тому времени, как она закончила ее читать, прошло уже несколько дней.
Она подсчитала дни; до турнира по боевым искусствам оставалось совсем немного времени. Это означало, что скоро она увидит А Синя, и, возможно, жизнь ее отца и тети изменится к лучшему. Ее настроение улучшилось.
Ее дворец Ланьвэй обычно был пуст, но однажды кто-то внезапно ворвался внутрь.
Дин Цзысу был немного пьян и ввалился во дворец Ланьвэй, напугав Доу Акоу.
Доу Акоу осторожно сказал: «Мисс Дин, давайте обсудим это, пожалуйста, не делайте этого».
«Не делай этого… Не делай чего? Все мне говорят, чтобы я этого не делал… Доу Акоу, Сюй Лирен собирается выбрать себе наложницу!»
«Ох». Хотя Доу Акоу не совсем понимала, какое отношение это имеет к ней, она не могла не пожалеть Дин Цзысу, которая проделала весь путь из Байцао Цзин в Цзывэй Цинду вместе с Сюй Лижэнем и которая пожертвовала своей свободой и рыцарским достоинством женщины из мира боевых искусств ради Сюй Лижэня, добровольно став женщиной из дальнего дворца.
«Он ясно сказал, что сделает меня императрицей... но мой титул еще даже не определен, а он уже выбирает наложниц!»
Доу Акоу не знал, как её утешить, и безэмоционально сказал: «Может быть, может быть, у него не было выбора».
«Да… я знаю, он только что вступил в должность и еще не освоился. Понятно, что у него есть дочь уважаемого государственного деятеля и племянница высокопоставленного чиновника. Но я с ним всего несколько дней! Почему так быстро, так быстро!»
Доу Акоу замолчала, несколько растерянная, не зная, что делать с пьяным Дин Цзысу. Они никогда по-настоящему не ладили, и Дин Цзысу, казалось, даже смотрел на нее свысока. И все же в этом глубоком дворце ей приходилось делиться своими переживаниями с Доу Акоу, что было действительно жалко.
Дин Цзысу отрыгнул, а затем внезапно закричал: «Ха-ха! Я не боюсь! Я вылечу его от яда и стану императрицей! Я обязательно стану императрицей!»
Выкрикнув это, она уставилась на Доу Акоу. В её возрасте Доу Акоу уже боролась за внимание и строила козни против своих младших сестёр, её ночи были наполнены бессонницей, интригами и предательством. Почему Доу Акоу была такой невинной и беззаботной? Может быть, эта наивность коренилась в крови Фу Цзюсиня?
Она посмотрела на Доу Акоу и холодно сказала: «Надеюсь, ты не повторишь моих ошибок».
Несмотря на то, что она была пьяна, она оставалась трезвой. После своего пьяного выпада она одна вышла из дворца Ланьвэй, оставив после себя фразу, которая совершенно озадачила Доу Акоу.
Сирибург
План Доу Акоу состоял в том, чтобы сначала избавиться от Сюй Лирена, а затем, когда он отвлечется, обратиться за помощью к Гу Хуайби и Тан Сюньчжэню. Однако она не ожидала, что Сюй Лирен вовсе не собирался ехать в Силебао.
«Ты пойдешь со мной? Только вдвоём?» — осторожно спросил Доу Акоу у Дин Цзысу.
Дин Цзысу была в унынии, потому что Сюй Ли не мог заставить себя уйти. Услышав это, она сердито посмотрела на Доу Акоу и сказала: «Ты думаешь, я хочу уйти? Кому нужна такая дура, как ты! Сюй Лан — император, и ему неудобно постоянно покидать дворец, поэтому он послал меня присматривать за тобой. Не будь самодовольной и даже не думай сбежать на полпути. Твой отец и тетя все еще в наших руках».
Турнир по боевым искусствам был запланирован на 15 апреля, но стартовал 8 апреля, и Сюй Лижэнь проводил их у ворот дворца Цзывэй. Доу Акоу и Дин Цзысу были элегантно одеты, и хотя они явно не сильно отличались по возрасту, Дин Цзысу выглядела очаровательной женщиной, в то время как Доу Акоу все еще сохраняла некоторую детскую непосредственность.
Сюй Лирен долго смотрел на Доу Акоу, думая про себя, что ей следует сохранять немного наивной непосредственности.
Он окликнул Доу Акоу: «Иди сюда».
Доу Акоу неохотно подошла под ядовитый взгляд Дин Цзысу, опустив голову и избегая смотреть на Сюй Лирена: "Что ты делаешь?"
«Твой нож». Сюй Лирен снял меч с пояса. «Твой оригинальный сломали эти идиоты. Этот — твоя замена».
Глаза Доу Акоу загорелись. Хотя ей и не очень хотелось брать меч Сюй Лирена, она должна была признать, что этот меч был намного лучше её предыдущего, и даже лучше того, что хранился у неё во дворце с украшенными драгоценными камнями ножнами.
Сюй Лирен сунул нож в руку Доу Акоу, и прежде чем она успела возразить, он посмотрел на Дин Цзысу и сказал: «Хорошо, можешь идти».
На протяжении всего путешествия Доу Акоу была без гроша в кармане, все дорожные расходы и припасы хранились у Дин Цзысу. Из-за поступка Сюй Лирена, подарившего ей нож, Дин Цзысу не смотрел на Доу Акоу дружелюбно. Останавливаясь в гостиницах, она жила в номерах высшего класса, в то время как Доу Акоу — в самом простом сарае. Из еды она ела пирожки с гибискусом и рулеты с гусем, которые взяла с собой в гостиницу, а Доу Акоу питалась сухими пайками, даже не выпивая горячей воды.
Дин Цзысу холодно наблюдала, ожидая, когда же Доу Акоу наконец поддастся ее мучениям, но, к ее удивлению, Доу Акоу жила беззаботной жизнью, спала, когда хотела, и ела, когда хотела, ее пухлое лицо было светлым и нежным, что еще больше угнетало Дин Цзысу.
По мере продвижения на север, число практикующих боевые искусства, одетых в одежду из мира боевых искусств (цзянху). В чайных лавках, где они отдыхали, большинство людей обсуждали историю и сокровища царства Сию, и циркулировали самые разные мнения. Некоторые даже утверждали, что под царством Сию зарыто бронзовое дерево, способное исполнять желания. Доу Акоу втайне заметил, что все эти практикующие боевые искусства обладали значительным талантом, что указывало на то, что каждая секта отправила своих лучших учеников, полных решимости заполучить свою долю сокровищ царства Сию.
На пятый день они прибыли в город Лунфэн, ближайший к крепости Силье, и остановились там. Все гостиницы в городе были забронированы практикующими боевые искусства. По дороге, если падала какая-нибудь вывеска, девять из десяти человек оказывались практикующими боевые искусства, а десятый — последователем практикующего.
Дин Цзысу, будучи богатым и влиятельным человеком, нашел лучшую гостиницу в городе и потратил двадцать таэлей серебра, практически вынудив трактирщика уступить свою комнату Доу Акоу и ее спутнице. Они заказали еду и вино в вестибюле и, ужиная, слушали различные разговоры, которые там происходили.
Дин Цзысу огляделся и усмехнулся: «Крепость Семи Убийств, семья Гунсунь Мо, Двенадцать Ряд Водного Пути, Ворота Панбо и семья Цзяннань Ли — все здесь. Старшая дочь Иянтан находится в крепости Силье. Похоже, наша семья Дин уже вошла в крепость. Нам не хватает только города Цинъюн».
Доу Акоу молчала; ее мысли были заняты не поисками сокровищ, а поиском Асиня и спасением своей семьи. Дин Цзысу доел и первым поднялся наверх, оставив после себя слова: «Давай сразу проясним: позже ты будешь спать на полу, не лезь ко мне в постель».
Доу Акоу украдкой скривилась, глядя вслед Дин Цзысу. Она не хотела так рано заходить в комнату, чтобы не устать от холодного лица Дин Цзысу, поэтому отложила палочки для еды и незаметно выскользнула из гостиницы.
Через город Лунфэн протекает река. Вдоль берега торговцы продают фонарики, а небольшие группы девушек собираются вместе, тайком записывая на них имена своих возлюбленных, а затем робко опускают их в воду. Доу Акоу с восхищением рассматривала прилавок с засахаренными боярышниками, когда внезапно до ее ушей донесся мягкий, сладкий голос. Несмотря на шум с берега, Доу Акоу отчетливо услышала голос; он был настолько нежным и сладким, что у нее мурашки по коже побежали.
Она посмотрела в сторону, откуда доносился голос, и увидела молодую девушку в светло-голубом платье, грациозно стоящую у реки и держащую в руке фонарь. Она сказала стоявшему рядом мужчине: «Девятый брат, что, по-вашему, нам следует написать?»
Доу Акоу не расслышала, что сказал мужчина. Она лишь увидела, что вид сзади был очень знаком, настолько знаком, что совершенно совпадал с фигурой, которую она мечтала увидеть во сне.
Она вскочила и побежала к реке.
У реки было много людей. Несколько девушек пожаловались, что она слишком безрассудна и помяла их одежду. Доу Акоу извинилась, не поворачивая головы, и стала искать двух человек, которых только что мельком увидела в толпе. Когда она, запыхавшись, подбежала к берегу, там никого не было, только несколько фонариков, плывущих посреди реки.
На противоположном берегу реки запускали фейерверки, их золотые и серебряные нити распускались в небе. Человек, которого подозревал Доу Акоу, подобно этим фейерверкам, исчез в темноте.
После кошмара Доу Акоу не спал всю ночь. Дин Цзысу сбросил подушку с кровати: «Успокойся! Я хочу спать!»
Доу Акоу наконец-то задремал, и вот наступил рассвет.
Сегодня крепость Силие открывает свои двери для героев боевых искусств. Дорога из города Лунфэн в крепость Силие полна людей из мира боевых искусств. Доу Акоу широко раскрытыми глазами оглядывается по сторонам, пытаясь найти того, кого видела прошлой ночью, но видит лишь незнакомые лица.
Она начала задумываться, не ошиблась ли она вчера в оценке ситуации.
Дин Цзысу с гордостью купалась в восхищенных взглядах молодых людей, встречавшихся ей на пути, но девушка рядом с ней выставляла ее в невыгодном свете.
Пройдя совсем немного, мы увидели величественные городские ворота Силиебао.
Гу Хуайби стоял у двери, занятый приветствием учеников из разных сект вместе со своим отцом. В этот момент ему вручили два приглашения: «Город Цинъюн и классический трактат о ста травах».
Сердце Гу Хуайби замерло, и она поспешно подняла голову, перепрыгнув через Дин Цзысу и увидев Доу Акоу: «Акоу! Ты наконец-то приехал! Я думала…»
Он внезапно остановился и потянул за собой ученика из Силебао, стоявшего рядом: «Оставайся здесь и присмотри, я сейчас вернусь».
Затем он потянул Доу Акоу в задний двор Силиебао: «Сюньчжэнь! Выходи скорее, посмотри, кто здесь!»
Тан Сюньчжэнь выскочил из боковой комнаты и тут же увидел Доу Акоу. Он взмахнул серебряным кнутом: «Ты, сопляк! Где ты был все это время?! Сбежал с каким-то дикарем?!»
Она продолжала спорить, но затем подбежала и крепко обняла Доу Акоу.
Глаза Доу Акоу тоже слегка покраснели: «Старший брат, старшая сестра».
Тан Сюньчжэнь внимательно оглядела её: «Почему ты похудела? С кем ты пришла? После того, как мы расстались в Байцаоцзине несколько дней назад, ты бесследно исчезла. Те, кого мы послали, сказали, что в твой дом ворвались. Что случилось? Эй, где твой нож? Где твои родственники?»
Ее шквал вопросов обрушился на Доу Акоу словно бобы, высыпавшиеся из бамбуковой трубки, отчего у него немного закружилась голова.
Гу Хуайби сохранял спокойствие: «Сюньчжэнь, дай Акоу немного отдохнуть. Давай зайдем внутрь и выпьем чаю, а потом сможем спокойно поговорить. Я только что видел, как она пришла с Дин Цзысу, и визитка у него. Что именно произошло?»