Беззвучно.
Из четырнадцати человек некоторым были поручены задания за пределами дворца, некоторые отправились в лес за дворцом, чтобы в парах практиковать боевые искусства, а другие, не выдержав одиночества, тайком выскользнули из дворца в город Дракона-Феникса за вином. В этот момент ни одного из них не было во дворце.
В состоянии оцепенения Доу Акоу почувствовала, как её снова тащат на землю. Она не могла открыть глаза, но слышала вокруг себя бессвязный набор голосов: одни кричали, другие плакали.
Ее грубо вытащили из двора и отвели на некоторое расстояние.
Окружающие звуки постепенно затихали, пока не остались только звуки моего трения о землю и шелест ветра в персиковой роще.
Лепесток персика, сдутый ветром, упал ей на лицо. Это было невероятно легкое и теплое прикосновение, совсем как тот нежный момент, когда Доу Акоу, впервые в ту ночь осознав любовь, украла поцелуй у спящего мужа.
28. В юности...
Когда Доу Акоу было пять лет, у нее появилась первая подружка для игр.
"Папа!" — раздался из-за двери тихий, детский голосок, который становился всё громче по мере приближения.
Хотя Доу Цзиньцай ещё не видел Доу Акоу, на его лице уже появилась улыбка. Он сказал: «Акоу, помедленнее», — переступил порог и сказал мальчику позади себя: «Цзюсинь, это моя дочь. Ты скоро её увидишь».
Десятилетний мальчик отличался невиданным для своего возраста спокойствием, а в его прекрасных глазах зияла глубокая, непостижимая пелена теней.
Он не ответил, и было непонятно, услышал он это или нет.
Доу Цзиньцай вздохнул. Иногда ему казалось, что Фу Цзюсинь слишком уж развит не по годам.
Доу Акоу подбежала, задыхаясь, таща за собой нож. Ее пожилая кормилица, хрупкая и дрожащая, следовала за ней, крича: «О, моя дорогая! Помедленнее! Осторожнее!»
Доу Цзиньцай присел на корточки, поднял Доу Акоу и несколько раз покружил её. Он опустил её только тогда, когда услышал радостный смех Доу Акоу, и несколько раз поцеловал: «Моя дорогая дочка! Посмотри, что папа тебе принёс!»
Доу Акоу нахмурился, увернулся от губ Доу Цзиньцая и детским голосом произнес: «Папа, Ху Ху, Чжа Чжа».
Доу Цзиньцай погладил свою бороду, которую не успел сбрить за долгое путешествие, усмехнулся, поставил её на пол и открыл большой сверток, который принёс с собой: «Дочь, иди сюда. Смотри, это котлета из говядины из Хуайбэя; это мешочек из Сучжоу. Акоу кладёт в него ароматные цветы, и от неё чудесно пахнет всю осень; а это? Ах да, это кольцо с девятью звеньями из Сюйчжоу…»
Он немного поговорил, а потом понял, что что-то не так.
Раньше Доу Акоу с готовностью набросилась бы на него, роясь всем телом в его свертке, но сегодня она была необычайно молчалива.
Доу Цзиньцай обернулся и увидел, как Доу Акоу некоторое время пристально смотрела на Фу Цзюсиня, а затем протянула ему руку: «Младший брат, обними меня».
Фу Цзюсинь потерял дар речи.
Он не хотел держать на руках эту избалованную девочку. Его страна пришла в упадок, мать умерла рано, и он сам много страдал. Почему же она должна быть такой невинной и наивной? Это вызывало у него обиду.
Доу Акоу упрямо протянула руки: «Старший брат, обними меня, обними меня».
Фу Цзюсинь стоял неподвижно, а Доу Цзиньцай перестал рыться в своих вещах и уставился на него.
Прошло много времени.
Фу Цзюсинь наконец двинулся с места, протянул руки и обнял Доу Акоу.
Доу Акоу с удовольствием потёрся о грудь Фу Цзюсиня: «Младший братишка, ты так приятно пахнешь».
Её необъяснимая привязанность к Фу Цзюсиню была очевидна.
Фу Цзюсинь крепко обнял тепло его объятий, растерянно размышляя: «Такое маленькое тело, такая тонкая и изящная шея, неужели она... сломается, если я ее ущипну?»
Эта зима выдалась более бурной, чем обычно, благодаря возвращению Доу Цзиньцая домой.
Доу Акоу была одета в ярко-красную хлопчатобумажную стеганую куртку, а две ее косички были туго переплетены несколькими красными нитками. Она бегала вокруг, как мячик.
Фу Цзюсинь помогал на кухне. Он достаточно хорошо осознавал себя, чтобы понимать, что тот просто приютил его из доброты, и он живет под чужой крышей. Он не мог считать себя кем-то важным. Его долгом было быть прилежным и наблюдательным.
Доу Цзиньцай сшил для всех членов семьи Доу совершенно новые хлопчатобумажные пальто. Свежесложенный хлопок был теплым и плотным, и все остальные члены семьи Доу с удовольствием их носили. Только Фу Цзюсинь был в тонкой льняной рубашке, что придавало ему горький вид.
Дело было не в отсутствии новой одежды; он просто не хотел забывать о своем статусе. Как и тогда, когда он ел за одним столом с семьей Доу, он ел только овощи, которые стояли перед ним.
Хрупкий мальчик не знал, как сохранить оставшееся чувство собственного достоинства, поэтому ему оставалось лишь упрямо продолжать в том же непостижимом ключе.
"Ах, Синь!" Доу Акоу, споткнувшись, прыгнул в объятия Фу Цзюсиня, отчего тот отступил на несколько шагов назад.
Она узнала имя Фу Цзюсиня от других слуг в доме Доу и начала называть его так про себя. Однако произношение у неё всё ещё было неточным; она растягивала слог «Синь», а затем внезапно меняла тон в конце, словно игривый всплеск воды.
Фу Цзюсинь обнял её за талию, сохраняя спокойствие на лице.
В его обязанности также входило обслуживание молодой леди.
Он никогда не проявлял инициативу, чтобы сблизиться с Доу Акоу, но не мог остановить его безграничный энтузиазм по отношению к нему. Привязанность Доу Акоу к Фу Цзюсиню поразила даже Доу Цзиньцая.
«Мисс, позвольте мне сначала поставить посуду на стол», — спокойно сказал он.
Доу Акоу на мгновение замерла, бросив взгляд на овощи в руках Фу Цзюсиня. Скрепя сердце, она отпустила его руки, но все еще следовала за ним, словно маленький хвостик.
Новогодний ужин был роскошным, и повар был слишком занят, чтобы со всем справиться. Остальные слуги незаметно ушли, как только у них появилась свободная минута, но Доу Цзиньцай ничего не сказал, потому что был Новый год. Поэтому Фу Цзюсинь, естественно, взял на себя инициативу помочь на кухне.
Он только подошел к кухонной двери, когда услышал внутри шепот.
«Этот Фу Цзюсинь, я никогда не видела, чтобы он улыбался, он совсем не симпатичный. В тот раз я обернулась и вдруг увидела его стоящим в углу, я даже не знаю, когда он туда попал, это было так страшно. Новый год, кого он пытается ударить этим своим угрюмым лицом, это действительно плохая примета. Вздох, скажите мне, зачем мастер его вернул?»
"Тц. Неважно, нравится он нам или нет, главное, чтобы он нравился мисс. Вы не видели, с тех пор как он появился, мисс к нему прилипла. По-моему, он просто красивое личико, которое обмануло мисс."
Фу Цзюсинь тихо стоял в углу, ожидая, пока сплетничающие внутри уйдут довольные, прежде чем отправиться на кухню разносить блюда.
Вскоре после Нового года Доу Цзиньцай собирался отправиться в очередное длительное путешествие. Перед отъездом он позвал Фу Цзюсиня в свой кабинет.
В последнее время десятилетний мальчик стал всё тише. Доу Цзиньцай некоторое время смотрел на него и вздохнул: «Цзюсинь, теперь, когда я вернул тебя, я считаю тебя членом семьи. После моего отъезда мне придётся позаботиться о Акоу».
Фу Цзюсинь ответил спокойно.
«Я пригласил репетитора из академии для проведения занятий на дому. Этот репетитор известен своими обширными знаниями в области цзывэй цинду. Вам следует усердно учиться у него. Что касается Акоу, если она хочет учиться, вы тоже можете ее учить, но не заставляйте ее».
Он гарантирует дочери Доу Цзиньцая жизнь в комфорте и безопасности; что касается остального, он позволит ей делать все, что она пожелает.