Одним из этих двух людей был Фу Цзюсинь, а голос другого принадлежал Су Лояну.
Они намеренно понизили голоса, так что Доу Акоу не могла расслышать их отчетливо, но она все же уловила несколько слов, не более того: «отложения минералов», «меч Чу Ши» и «дядя Чен».
Доу Акоу некоторое время молча сидела на корточках, а прежде чем их разговор закончился, она незаметно вернулась в свою комнату, притворившись, что ничего не произошло, и легла спать.
На вторую ночь она стала осторожнее, и, как и ожидалось, Фу Цзюсинь снова исчез в полночь.
Фу Цзюсинь несколько ночей подряд не высыпался. Иногда он встречался с Су Лояном, иногда обсуждал что-то с другими подростками. Доу Акоу всё это видел, но ничего не говорил.
С наступлением ночи и покрыванием стен росой Фу Цзюсинь пятнадцать минут простоял во дворе, его одежда была покрыта холодной росой. Он тихо вернулся в свою комнату, вытер росу с волос и, не желая заражать холодом Доу Акоу, решил переночевать в кресле.
Снимая верхнюю одежду, он услышал скрип кровати позади себя. Доу Акоу тихо вылез из-под одеяла и позвал его: «Сэр, вам следует лечь спать».
Фу Цзюсинь сделала паузу, затем повернулась к ней и сказала: «Ты всё знаешь».
«Да!» — Доу Акоу выглядел очень счастливым. «Изначально я хотел отправиться в королевство Сию, а теперь всё идеально. Господин, давайте завтра отправимся в путь с моими старшими сёстрами и братьями».
Фу Цзюсинь хранил молчание, которое было воспринято как молчаливое согласие.
Когда-то он подумывал о том, чтобы взять Доу Акоу и жить уединенной жизнью в городе Лунфэн, как обычная пара, но не всегда все идет по плану, и некоторым вещам приходит конец.
Доу Акоу понятия не имела, что задумал Фу Цзюсинь. Она была взволнована предстоящим неизвестным приключением.
Как только рассвело, Доу Акоу не смог удержаться и поделился этой радостной новостью с Тан Сюньчжэнем. Они сразу же нашли общий язык, собрали багаж и приготовились отправиться в путь в тот же день.
Фу Цзюсинь и Гу Хуайби обменялись взглядами, а затем отвели глаза. Оба понимали, что теперь в этой работе они оказались по разные стороны баррикад.
Опасаясь беспокойства со стороны Доу Цзиньцая и его наложниц, Фу Цзюсинь просто сказал, что собирается пойти поиграть с Доу Акоу и вернется через несколько месяцев. Успокоив старейшин семьи, все четверо отправились гулять вместе.
До истечения установленного полумесячного срока проведения турнира по боевым искусствам в форте Ксилие оставалось всего несколько дней, и чем дальше на запад они продвигались, тем больше встречали на пути практикующих боевые искусства с оружием.
На первый взгляд, эта группа людей подчинялась распоряжениям лорда крепости Ксилие, каждый выполнял свои обязанности и действовал независимо. Однако в действительности у каждого были свои планы, каждый рассчитывал, как получить максимальную выгоду. Человеческая природа непредсказуема, и многие люди таинственно погибли по пути в королевство Сию. Всем было известно, что это произошло из-за конфликтов между сектами. В конце концов, чем меньше сект направлялось в королевство Сию, тем меньше было соперников в борьбе за сокровища. Поэтому они просто продолжали свой путь без какого-либо взаимного согласия, лишь укрепляя контроль своих учеников.
Чем дальше на запад, тем более пустынным становится местность. Королевство Сию располагалось в пустыне Гоби к западу от династии Хуан. В прошлом, благодаря своему процветанию, Сию торговало с соседними странами, создав множество торговых путей. Купцы, перевозившие товары и позвякивая верблюжьими колокольчиками, путешествовали вглубь пустыни. Но после упадка королевства Сию эти торговые пути постепенно пришли в упадок и в конце концов были заброшены.
Ду Акоу и её группа шли полдня, и всё, что они видели по пути, — это голые скалы в пустыне Гоби, в трещинах которых росло несколько редких тополей. Вдали, насколько хватало глаз, на горизонте виднелось кроваво-красное солнце.
Тан Сюньчжэнь закрыла голову и лицо вуалью, чтобы защититься от пыли. Она ехала уже полдня и устала от однообразных пейзажей. Глядя на бесконечную дорогу впереди, она почувствовала себя подавленной и слабо спросила: «А сколько еще осталось?»
Доу Акоу, напротив, выглядела весьма взволнованной. Помимо Цинду, самым дальним местом, где она когда-либо бывала, был город Цинъюн. Теперь, глядя на этот величественный, красочный и обширный пустынный пейзаж, она почувствовала, как ее сердце и разум значительно расширились, и она совсем не чувствовала усталости. Вместо этого она утешила Тан Сюньчжэнь, сказав: «Старшая сестра, посмотрите, по пути все больше людей, занимающихся боевыми искусствами. Думаю, мы скоро прибудем».
Гу Хуайби замедлил шаг, обнял Тан Сюньчжэнь и позволил ей опереться на него всем своим весом. Он облизнул пересохшие губы и спросил: «Брат Фу, ты знаком с этим местом? Мы уже почти на следующей почтовой станции?»
Услышав это, Фу Цзюсинь пристально смотрел в землю и, не поднимая глаз, сказал: «В двух милях отсюда находится чайная лавка. За ней вы окажетесь в бескрайней пустыне Гоби, на территории царства Сию».
Гу Хуайби спросил его: «На что ты смотришь?»
Фу Цзюсинь постучал ногой по земле: «Следы от колеса».
Все опустили взгляды на землю. На грунтовой дороге виднелись две глубокие и широкие колеи, указывающие на то, что карета была довольно роскошной и большой. Сюда приезжали в основном мастера боевых искусств, которые бродили по Цзянху налегке, пешком или верхом на лошади. Кто бы пошел на такие крайние меры в поисках сокровищ в такой карете?
Фу Цзюсинь посмотрел на небо и сказал: «Не беспокойся об этом. Давай поторопимся, уже темнеет».
У Доу Акоу было плохое предчувствие. По её воспоминаниям, только этот показной Сюй Лирен мог устраивать такие грандиозные представления. Она невольно подошла ближе к Фу Цзюсиню и робко спросила: «Господин, этот нож… нож, который мне дал Сюй Лирен, куда вы его положили?»
Если Сюй Лирен придёт на этот раз, она сможет вернуть его ему.
Фу Цзюсинь безэмоционально сказал: «Выбрось это».
Доу Акоу на мгновение задохнулся, долгое время не мог говорить и мог лишь дуться всю дорогу до чайной лавки.
Чайная лавка была заполнена практикующими боевые искусства, которые залпом пили чай и оживленно обсуждали предстоящую поездку в королевство Сию. Гу Хуайби опустил свою бамбуковую шляпу, и группа тихонько заняла свои места, заказав у лавочника четыре чаши горького чая, намереваясь сначала выслушать новости от этих мастеров боевых искусств.
Он изо всех сил старался не привлекать к себе внимания, но его все равно узнали. Женщина, узнавшая его, удивленно воскликнула: «Молодой господин крепости Ксилие?»
Ее крик резко заглушил окружающий шум, и дюжина пар глаз устремилась на стол. Гу Хуайби, чувствуя себя беспомощной, могла лишь снять соломенную шляпу и улыбнуться мужчине.
Всем было известно, что эту охоту за сокровищами инициировал лорд крепости Силе, собравший героев боевых искусств. Логично было бы предположить, что он уже должен был прибыть в королевство Сию, чтобы всё организовать. Однако тут появился молодой лорд крепости в сопровождении юной госпожи Ияньтан и учеников из города Цинъюн. Это заставило людей задуматься, не было ли у крепости Силе других планов, и чайная лавка тут же оживилась.
У Гу Хуайби разболелась голова. Он подмигнул остальным троим присутствующим, поспешно выпил чай из своей чаши, извинился и первым покинул чайную лавку, лишь потом вздохнув с облегчением.
Тан Сюньчжэнь был очень недоволен: «Разве ты не был этому рад? Только что та девушка… ты, должно быть, третья девушка из двенадцатого ряда, верно? Когда она с тобой разговаривала, я видел, как ты смотрел прямо ей в талию».
«Двенадцать рядов» — это секта среди различных фракций боевых искусств, специализирующаяся на водных видах деятельности. Все члены секты — отличные пловцы, выросшие в воде с детства. Эта третья молодая леди, вероятно, плавает в воде уже очень давно, её фигура гибкая и пленительная, как у рыбы, или как у водной феи, окутанной туманом, несущей в себе неописуемое очарование.
Тан Сюньчжэнь давно была недовольна задержкой Гу Хуайби в организации их свадьбы, а также возмущало, что из-за статуса Гу Хуайби как молодого господина крепости Силье, девушки из разных фракций и семей использовали всевозможные уловки, чтобы приблизиться к нему. Теперь же она просто выплескивала всю свою накопившуюся обиду и безосновательно обвиняла Гу Хуайби в преступлении.
Гу Хуайби почувствовал себя совершенно обиженным. Он огляделся по сторонам и вдруг хитро улыбнулся, утешая Тан Сюньчжэнь: «Сюньчжэнь, дело в том, что они не знают, кто такой брат Фу. Если бы они знали, что брат Фу — молодой господин королевства Сию, они бы обязательно все набросились на него. Подумай, если мы его уничтожим, это будет равносильно уничтожению всего сокровища королевства Сию, которое намного ценнее моей крепости Силье, не так ли, младшая сестра?»
Он направил конфликт против Фу Цзюсиня и даже задал вопрос Доу Акоу.
Доу Акоу воскликнул: «Ах!» и растерянно уставился на слова Гу Хуайби, пытаясь понять их смысл.
Гу Хуайби напомнил ей: «Сокровища царства Сию!»
«О», — кивнул Доу Акоу. — «Я просто хочу помочь тебе вернуть меч Чу Ши».
Что касается всего остального, будь то секретные руководства или богатство, она не проявляла к этому никакого интереса.
Гу Хуайби, чувствуя себя отвергнутым, мог лишь потереть нос. Он давно должен был знать характер Доу Акоу, и его охватила зависть к Фу Цзюсиню, который нашел такую женщину.
Пока четверо были погружены в свои мысли, они вдруг услышали звук катящихся позади них колёс. Они обернулись и увидели медленно приближающуюся карету. Занавески кареты были расшиты золотой нитью — стиль, предназначенный для королевских особ.
Доу Акоу воскликнул и потянул Фу Цзюсиня за рукав: «Господин, на дороге только что остались следы от шин этой машины?»
Следы от шин на дороге были еще очень свежими, но они исчезли, когда они подъехали к чайной лавке. По-видимому, они припарковали машину за чайной лавкой и догнали их.
Фу Цзюсинь взял себя в руки, потянул Доу Акоу за собой и внимательно следил за людьми в машине.
Карета постепенно сбавила скорость на небольшом расстоянии и остановилась перед ними. Медленно поднялся занавес, и изнутри протянулась рука.
Путешествие в поисках корней
Из машины протянулась рука.
Четверо человек, находившихся снаружи машины, одновременно отступили на шаг назад, пристально глядя внутрь, готовые атаковать при первом же движении тех, кто находился внутри.
Рука лишь приподняла занавеску вагона, не совершая никаких других движений, тем самым открыв лица людей внутри вагона без всякого прикрытия.
Доу Акоу воскликнул: «О? Мисс Дин?»
В машине находился Дин Цзысу, которого она не видела со времен турнира по боевым искусствам. Тогда Сюй Лирен приказал ей отправиться на турнир с Доу Акоу, но она обманом заставила дядю Чена захватить Доу Акоу, и с тех пор Доу Акоу ее не видел. Она сделала все это по приказу Сюй Лирена; теперь, когда она здесь, это, скорее всего, было сделано и ради Сюй Лирена.
Тан Сюньчжэнь и остальные узнали о том, что случилось с Дин Цзысу после уничтожения её семьи, из слов Доу Акоу. Они знали, что Дин Цзысу теперь считается приближенной Сюй Лижэня, поэтому с опаской наблюдали за ней.
В прошлом были случаи, когда женщины-героини боевых искусств выходили замуж за представителей императорского двора; такие браки были довольно популярны несколько десятилетий назад. Позже, ко времени правления отца Гу Хуайби, старик был благородным и честным человеком с сильным чувством справедливости и порядочности. Он не мог терпеть сговор между миром боевых искусств и императорским двором, поэтому сообщество мастеров боевых искусств постепенно отдалилось от императорского двора.
Теперь очевидно, что Дин Цзысу работает на Сюй Лижэня, и Тан Сюньчжэнь невольно немного пренебрежительно к ней относится.
Шесть месяцев жизни во дворце сильно изменили Дин Цзысу.
Раньше она была второй юной леди семьи Дин в Байцао Цзин, где ей не приходилось беспокоиться о еде и одежде. Попав во дворец, она обнаружила, сколько роскоши существует в мире. Она любила наслаждаться жизнью, поэтому стала расточительной и избалованной. Даже когда она приехала в царство Сию, она настойчиво просила Сюй Лижэня предоставить ей просторную карету и двух дворцовых служанок для сопровождения.
Сидя в карете, она взглянула на измученных путешествием Доу Акоу и Тан Сюньчжэня, испытывая одновременно жалость и непреодолимую насмешку. Небрежно взглянув на свои длинные, ярко-красные, острые ногти, она сказала: «В этот раз на поиски сокровищ мне больше ничего не нужно. Есть только одно: та легендарная медицинская книга, способная излечить все болезни и яды. Я полна решимости заполучить её. Я не буду скрывать её от вас; я ищу её для своего Императора. Никто не сможет отнять её у меня, и никто не победит. Вся земля под небесами принадлежит Императору. Какими бы могущественными ни были Силебао или город Цинъюн в мире боевых искусств, как они могут сравниться с абсолютной властью Императора? Я больше ничего не скажу; вы все и так понимаете, что я имею в виду».
Дин Цзысу говорила спокойно и непринужденно, но внутри ее терзало сильное беспокойство. С тех пор как она узнала, что Сюй Лижэнь — второй принц, она лгала ему, что может вылечить его от яда, лишь утверждая, что ей не хватает нескольких лечебных ингредиентов. Но на самом деле она ничего не знала об этом старом яде.
Чем увереннее она обманывала Сюй Лижэня, тем сильнее становилось её беспокойство. Дин Цзысу знала в глубине души, что отношения между ней и Сюй Лижэнем были всего лишь негласной сделкой. Даже если в них и присутствовала искренность или теплота, то только с её стороны; Сюй Лижэнь ничего этого не чувствовал. Только если она вылечит его отраву, Сюй Лижэнь дарует ей титул императрицы. В противном случае она станет ещё одной забытой женщиной в его гареме, бесконечно ожидающей его ничтожного шанса на благосклонность и приглашение.
При мысли об этом Дин Цзысу почувствовала, как нахмурилась голова. Она отбросила хаотичные мысли, кружащиеся в ее голове, снова холодно посмотрела на четверых, отдала распоряжение дворцовой служанке, и занавес кареты снова закрылся, впустив людей внутрь, и карета с грохотом тронулась прочь.
Тан Сюньчжэнь сердито отряхнул пыль, поднятую повозкой, и плюнул.
Доу Акоу посмотрела на неё с недоумением: «Старшая сестра, мне изначально не нужна была эта медицинская книга. Я просто хотела найти меч Чу Ши для А Синя. Его предыдущий меч был сломан копьём Ли Саня, а мечи, которые он получил после этого, были не очень хороши. Мне нужен только этот меч».
Тан Сюньчжэнь отругала её: «Дурак, то, что ты этого не хочешь, не значит, что другие этого не хотят!»
Жадность — это человеческая природа. Под землей, в городе Хао Хуэй, таилось такое огромное искушение, не говоря уже о медицинских книгах, даже обрывки золота и серебра не остались бы без внимания, не говоря уже о секретных руководствах и оружии. Тан Сюньчжэнь до сих пор помнит хаос, царивший в то время.
Она только что закончила говорить, когда вдруг поняла, что законные владельцы сокровищ королевства Сию молчат, поэтому настала её очередь говорить. Она толкнула Доу Акоу и замолчала, больше ничего не говоря.
Вскоре после захода солнца они прибыли в последнюю гостиницу в глубине пустыни Гоби и обнаружили, что все номера уже забронированы теми, кто приехал раньше, и даже сарай был занят.
Фу Цзюсинь немного подумал и сказал: «Давайте продолжим путь. Недалеко от города Хаохуэй есть деревня. Остановимся там».
Гу Хуайби поспешно кивнул: «Я вас выслушаю».
Фу Цзюсинь родился здесь, поэтому, если он говорит, что это существует, значит, это действительно существует.
Они взглянули на всё более тёмное небо, ничего не сказали и продолжили свой путь.
До руин города Хаохуэй было недалеко, но дорога заняла у них всё равно час. У Тан Сюньчжэнь болела спина от ходьбы, и она жаловалась, что Гу Хуайби должен её нести. Как раз когда они обнимались, вдруг услышали, как Доу Акоу с удивлением воскликнул: «Господин, посмотрите!»
Все они смотрели вдаль, где перед ними простиралась огромная, безлюдная пустыня. Яркая луна висела высоко в небе, ее серебристый свет отбрасывал серебристое сияние на все вокруг, даже на увядшие ветви красных ив. На этом просторе серебристого песка возвышался темный, высокий шпиль, единственное сохранившееся сооружение всего города Хаохуэй, погребенное под песком. Но, просто взглянув на этот шпиль, торчащий из земли, легко было представить, каким великолепным и величественным когда-то был город под ним.
Гу Хуайби и Тан Сюньчжэнь также были поражены природными пейзажами и на мгновение замолчали.
Фу Цзюсинь огляделся, но в его памяти остались лишь смутные, нечеткие воспоминания. Он был еще молод, когда спасся от катастрофы, разрушившей город Хаохуэй, поэтому у него изначально не было никаких ясных воспоминаний. Позже он бродил по разным городам со своей матерью и забыл большую часть своих детских воспоминаний.
Это путешествие можно описать как поиск своих корней, но, хотя он и нашел свои корни, он не испытывал сильной тоски по дому или ностальгии.
Он отвёл всё ещё взволнованного Доу Акоу в сторону и сказал: «Если хочешь увидеть это, встань завтра рано утром, и я отведу тебя сюда посмотреть восход солнца. Ты ведь никогда не видел восхода солнца в пустыне, правда? Это поистине великолепно. А теперь давай найдём место, где переночевать».
Место, где они стояли, когда-то было окраиной города Хаохуэй, где располагалось множество процветающих деревень. Однако из-за разрушения города Хаохуэй эти деревни постепенно пришли в упадок, оставив после себя лишь несколько заброшенных и полуразрушенных домов.
Они выбрали относительно ухоженный дом и переехали. В нем было два этажа и пять пустых комнат — более чем достаточно для них четверых. Поскольку уже темнело, им пришлось спать на полу и немного отдохнуть перед сном.
Несмотря на простоту обстановки, Доу Акоу ничуть не горечила. Она несколько раз покаталась по полу, а затем прижалась к Фу Цзюсиню. Фу Цзюсинь погладил её пушистые волосы, и в его сердце слегка смягчилось. Только его жена могла оставаться невозмутимой перед лицом бесчисленных явлений этого мира и всегда сохранять свою детскую доброту.
На следующий день Гу Хуайби нашел нескольких своих руководителей филиалов и попросил их прислать людей, чтобы убрать и привести в порядок дома, в которых они ночевали прошлой ночью. Поскольку они не знали, сколько времени займет поиски сокровищ, они просто купили немного мебели для длительного проживания, и все четверо удобно устроились.
Прибывшие позже увидели их действия и просто последовали их примеру, заняв несколько других домов. Вскоре вся опустевшая деревня наполнилась людьми, и жизнь в ней оживилась. В это время между различными фракциями возникли споры из-за домов, что привело к нескольким дракам и ранениям. Царил полный хаос.
В последнее время Гу Хуайби без перерыва помогает отцу решать кадровые вопросы, а Тан Сюньчжэнь постоянно за ним следит. Вернувшись, она пожаловалась Доу Акоу.
Доу Акоу с любопытством спросила: «Тогда тебе не нужно идти, старшая сестра».
«Если я не пойду, кто знает, кто соблазнит Гу Хуайби. Акоу, ты не знаешь, третья девушка из двенадцатого ряда тоже пришла. Эта девушка очень кокетлива и у нее прекрасная фигура. Мне нужно за ней внимательно следить».
Доу Акоу увидел третью девушку из двенадцатого ряда. Ее фигура действительно была весьма хороша, и больше всего поражала ее тонкая талия. У нее и так была пышная грудь, но талия внезапно стала тоньше, что делало ее изгибы очень изящными. Сама она, похоже, осознавала свои завидные достоинства и предпочитала носить одежду с облегающей талией, что еще больше подчеркивало ее красивые и длинные ноги.
Тан Сюньчжэнь раздраженно сказал: «Я лишь сожалею, что они слепы. Зачем они беспокоят Гу Хуайби? Им следовало бы беспокоить твоего господина».
Но потом она подумала, что кто-то вроде Доу Акоу, вероятно, еще хуже справится с этими лисичками. Тан Сюньчжэнь неохотно замолчала, решив, что пусть они сами пристают к Гу Хуайби. По крайней мере, она была находчивее, чем Доу Акоу.
Когда они прибыли в королевство Сию, был май. После нескольких весенних дождей песчаная земля под их ногами была пропитана водой, издавая мягкий хруст. За последние пятьдесят лет этот некогда крайне бесплодный ландшафт претерпел незначительные изменения: здесь выросло множество тополей и тамарисков. За последние несколько дней накопилось достаточно воды, сделав землю влажной и мягкой. Воспользовавшись этим, все взяли свои инструменты и начали копать, гремя и лязгая.
Большую часть черновой работы по раскопкам выполняли новобранцы из различных сект. Доу Акоу и Фу Цзюсинь работали недолго, они просто каждый день ходили проверять место раскопок.
На этот раз решающую роль сыграла мохистская школа, известная своей изобретательностью и хитростью. Они послали своего третьего молодого господина, чьи навыки хитрости были самыми выдающимися среди всех. Третий молодой господин довольно долго осматривал руины города Хаохуэй и, наконец, нашел ровную площадку возле шпиля, обозначил центральную ось и приказал всем копать вдоль этой линии.
Доу Акоу стоял вдали от этих людей, поднял голову и спросил Фу Цзюсиня: «Господин, помните, как выглядел город Хаохуэй? Неужели они смогли прорыть дорогу к дворцу вот так?»
Фу Цзюсинь нахмурился, глядя на суету вон там, и, долгое время покачав головой, сказал: «Не помню».