Доу Акоу был свиреп, но Третья Мисс не собиралась уступать. Они боролись и сражались в воде, превратив спокойную реку в бурный поток.
Фу Цзюсинь хотел оттащить Доу Акоу назад, но девушки обнимались и были насквозь мокрые, поэтому он не осмелился действовать опрометчиво и мог лишь с тревогой наблюдать за борьбой в воде.
Третья участница, будучи опытной пловчицей, сначала была застигнута врасплох, когда Доу Акоу снова затащила её в воду. Испуганная и не зная, что делать, она быстро пришла в себя. Доу Акоу же, напротив, несколько раз подавилась водой и, после долгой борьбы в воде, несколько устала.
Третья мисс воспользовалась случаем, сделала несколько обманных движений и толкнула Доу Акоу в воду. Борясь, она скорчила гримасу, высунула язык и передразнила Доу Акоу звуком «плюх-плюх». Затем она соскользнула в воду, схватила одежду Фу Цзюсиня и уплыла.
«Акоу!» — Фу Цзюсинь вытащил Доу Акоу из воды в тот момент, когда Третья Госпожа ушла, нежно вытерев ей лицо водой, и пробормотал: «Акоу, если тебе нужна была моя одежда, ты могла взять её у меня. Зачем ты с ней за неё дрался... Ты подавилась? Тебе было некомфортно?»
Доу Акоу откинула набок влажные пряди волос, прилипшие ко лбу, и пробормотала: «Сэр, этот наряд имеет другое значение…»
Чем больше она говорила, тем грустнее становилась. С печальным лицом она чувствовала себя совершенно беспомощной, осознавая, что одежду ее мужчины украли прямо у нее под носом. Она уныло опустила голову, словно вот-вот расплачется.
Фу Цзюсинь уговаривал её: «Акоу, это всего лишь предмет одежды. Правила этого фестиваля созданы лишь для того, чтобы все могли повеселиться, так что они не имеют особого значения. К тому же, я не просто предмет одежды, я твоя».
Доу Акоу на мгновение опешилась. Размышляя над словами джентльмена, она поняла, что в них есть смысл. Третья молодая леди могла держать в руках только одежду джентльмена, но при этом могла обнять его целиком. Это немного обрадовало её, но в сердце всё ещё оставался комок.
Молодой хозяин крепости с самого начала прятался за кустами, и только сейчас он медленно вышел, осторожно сказав: «Акоу, ты иди на берег первым, иди на берег и жди, пока твой старший брат наденет штаны».
«Ох», — пробормотала Доу Акоу в ответ, направляясь к берегу. Как только она добралась до берега, Тан Сюньчжэнь раздраженно ткнула ее пальцем в лоб: «Акоу! Как ты могла позволить этой третьей юной госпоже украсть одежду господина! Ты действительно...»
Она хотела продолжить, но, увидев сожалеющий взгляд Доу Акоу, ей ничего не оставалось, как остановиться и сказать: «Хорошо, хорошо, оставь это. Но тебе лучше быть осторожнее с этой маленькой лисицей в будущем и убедиться, что твой хозяин держится от нее подальше».
Пока они разговаривали, на берег сошли Гу Хуайби и Фу Цзюсинь. Третья госпожа выхватила у Фу Цзюсиня только нижнее белье, так что на нем осталась лишь свободная верхняя одежда. Гу Хуайби покраснел, забирая одежду из рук Тан Сюньчжэня. Хотя они уже были парой, Тан Сюньчжэнь все еще хотел подразнить его, тряся одеждой и ухмыляясь, говоря: «Молодой господин Гу, вы будете со мной или нет? Если нет, я вам эту одежду не верну!»
Гу Хуайби неоднократно повторял «Да, да», брал одежду у Тан Сюньчжэня и надевал её. Казалось, их отношения стали ещё лучше, чем прежде.
Доу Акоу смотрела на них с завистью. Ее первый Фестиваль купания закончился полным провалом, что испортило ей настроение и лишило ее того волнения, которое она испытывала до фестиваля.
После праздника купания образовалось еще несколько пар. Но важные дела еще предстояло сделать. Начиная со следующего дня, все возобновили земляные работы.
Третий молодой господин из семьи Гунсунь Мо перерыл все классические книги по механике и позаимствовал местные хроники, в которых описывалось местоположение царства Сию, и наконец остановил свой выбор на новом месте. В прошлый раз это было около вершины башни, а на этот раз они копали прямо до самой вершины башни.
Фу Цзюсинь, как обычно, каждый день ходил проверять, как идут их раскопки, с невозмутимым выражением лица, но Доу Акоу знал, что каждый вечер он будет встречаться с Су Лояном и остальными, чтобы обсудить некоторые вопросы.
Вернувшись в город Лунфэн, он не хотел, чтобы Доу Акоу в это вмешивалась, поэтому держал это в секрете от неё. Позже, когда Доу Акоу узнала, он просто взял её с собой. После разговоров они гуляли под лунным светом или просто весело проводили время.
В ту ночь к ней пришел Су Лоян. Это была первая встреча Доу Акоу с Су Лояном после того, как ее выгнали из дворца. Она слышала от своей третьей тети, что Су Лоян спас ее, поэтому решила воспользоваться этой возможностью, чтобы как следует поблагодарить его.
Су Лоян тоже был очень взволнован. Он радостно помахал Доу Акоу: «Танъюань!»
Доу Акоу выглядела намного лучше, в отличие от того момента, когда её вытащили на пороге смерти. Казалось, молодой господин хорошо о ней заботился, и он всё больше убеждался в правильности своего решения рискнуть жизнью ради её спасения.
Доу Акоу подслушал их разговор. Су Лоян сказал, что дядя Чен тоже давно прибыл к руинам города Хаохуэй. Он был стариком из королевства Сию и очень хорошо знал географическое расположение города Хаохуэй. Однако он ничего не сказал, увидев, как эти мастера боевых искусств копают землю. Он лишь поклялся, что если они осмелятся приблизиться к сокровищам, он позаботится о том, чтобы они умерли без места захоронения.
Фу Цзюсинь сказал: «Пусть они выкопают. Как только они это сделают и очистят, мы избавим себя от множества хлопот».
Вскоре после этих слов ситуация изменилась к лучшему.
На этот раз молодой господин Гунсун Мо, по чистой случайности, угадал правильно.
Агентство сейчас
В течение нескольких дней группа копала вдоль шпиля, раскопав большую часть башни. Это была шестиугольная пагода Ваджрасана, построенная из кирпича и камня, с изысканными и тонкими кронштейнами и стропилами. Башня была покрыта обширными участками резьбы и росписи. Хотя некоторые части были повреждены коррозией и облупились из-за того, что башня была погребена под песком, тонкое мастерство и яркие цвета все еще можно было увидеть.
На каждом уровне башни расположены разные рельефы. При ближайшем рассмотрении первый уровень изображает, по-видимому, основание королевства Сию; второй уровень восхваляет усердное правление сменяющих друг друга правителей, не предлагая ничего принципиально нового; третий уровень и выше представляют собой повествовательную сцену, где фигура, по всей видимости, лидера, руководит группой солдат в длинной процессии, несущих ящики с неизвестным содержимым во дворец. Эта сцена занимает наибольшую часть рельефов башни, что указывает на огромное количество ящиков; на последнем уровне изображен правитель, держащий нефритовую табличку и закрывающий дворцовые ворота.
Смысл был очевиден, и все говорили, что это должно быть местонахождение сокровищ королевства Сию, поэтому они с большим энтузиазмом принялись за раскопки. Доу Акоу тоже несколько раз обошла башню и даже поднялась по лестнице, чтобы внимательно ее осмотреть, но на рельефе не было упоминания о мече Чу Ши, и она задавалась вопросом, в какой шкатулке был спрятан этот несравненный меч.
Хотя все были уверены, что именно в башне, скорее всего, спрятаны сокровища, кроме того, что башню полностью раскопали, больше ничего найти не удалось.
Эта башня очень странная. В ней нет ажурной кладки, нет окон, и даже дверь у основания замурована. Входа вообще нет. Это просто сплошной блок из кирпичей и камней, и о ней действительно ничего нельзя сказать.
Доу Акоу каждый день навещала её, надеясь, что однажды её внезапно осенит озарение и она что-нибудь откроет. Фу Цзюсинь посмотрела на неё с лестницы: «Акоу, спускайся».
Доу Акоу быстрыми двумя шагами спустилась по лестнице, и на последней ступеньке, с большой высоты, прыгнула в объятия Фу Цзюсиня. Затем она высунула голову из-за плеча Фу Цзюсиня и скорчила гримасу в сторону его спины.
Фу Цзюсинь был ошеломлен. И без того озадаченный инициативой Доу Акоу, увидев ее необычное поведение, он невольно отвернул голову.
Оказалось, что человек, на которого смотрела Доу Акоу, был не кто иной, как Третья Мисс.
Доу Акоу еще крепче обнял Фу Цзюсиня в знак неповиновения, торжествующе глядя на Третью Госпожу: «Верните мне одежду господина!»
Третья молодая женщина улыбнулась и сказала: «Хорошо. Позвольте мне поцеловать его, и я верну его вам».
Доу Акоу рассердился: "Бесстыжий человек!"
"Ты ещё более бесстыжая, что обняла его!"
Между ними завязалась ожесточенная перепалка, ни один из них не желал уступать.
Фу Цзюсинь спокойно слушал их детские препирательства. Это было не в первый раз. С тех пор как Третья Госпожа украла его одежду, она, казалось, искренне им интересовалась, появляясь всякий раз, когда он оставался наедине с Доу Акоу, или внезапно нападая, когда он был один.
Но, похоже, у неё не было никаких злых намерений; это больше походило на детский восторг от игрушки. Её присутствие даже принесло некоторую пользу: Доу Акоу почувствовал себя в кризисе и поэтому активно пытался угодить Фу Цзюсиню. Например… в постели.
На первый взгляд Фу Цзюсинь казался спокойным, но на самом деле он наслаждался сладостью, исходящей от Доу Акоу. Хм, ему было интересно, как она доставит ему удовольствие сегодня вечером; он действительно с нетерпением ждал этого!
Доу Акоу понятия не имела, о чём думает её благородный муж. Она сердито посмотрела на третью девушку перед собой, готовясь вернуться той же ночью и полистать эротические картинки, чтобы разбудить в себе желание поваляться в постели и полностью поглотить своего мужа!
Третья мисс и Доу Акоу некоторое время препирались, потом ей стало скучно, и она ушла.
Вон там, третий молодой господин Гунсунь Мо, что-то мастерил и возился с башней, когда вдруг посерьезнел. Он замедлил движения, на мгновение осмотрел рельеф, а затем осторожно надавил на один из выступов.
Доу Акоу и Фу Цзюсинь присутствовали и, естественно, заметили действия Третьего молодого господина. Доу Акоу пристально следил за каждым его движением, видя, что тот, похоже, нашел спусковой крючок, и нервно затаил дыхание, ожидая, что что-то произойдет — может быть, башня треснет посередине?
Но она ждала долго, и ничего необычного не произошло.
Третий Молодой Мастер обошел башню с другой стороны, осмотрел ее, как и прежде, и надавил на еще один выступ.
Он повторил тот же дизайн для каждой из шести сторон башни. После шести нажатий кнопки раздался щелчок, как будто активировался какой-то механизм. Затем последовал громкий грохот, и вся башня слегка задрожала. С воздуха мягко посыпались мелкий песок и гравий, поднималась пыль, ослепляя людей.
Фу Цзюсинь опасался, что активация механизма приведет к появлению скрытого оружия в его глубинах, поэтому он быстро отступил на несколько футов, держа в руках Доу Акоу. Однако он услышал, как Третий Молодой Господин уверенно сказал: «Не бойтесь, все! В этом механизме нет скрытого оружия!»
Как он и предсказывал, грохот постепенно стих, и после того, как весь песок и камни упали, спрятанных камней или арбалетов не осталось. Однако на ранее идеально запечатанной и гладкой поверхности башни внезапно появилась дверь. Все были ошеломлены, недоуменно переглядываясь и не зная, что делать дальше.
Несколько смельчаков, стремясь перехватить инициативу, вызвались первыми войти и провести разведку. Как только они начали шуметь, к ним подбежали лорд Гу и несколько лидеров сект боевых искусств. Осмотрев ворота, они немедленно отобрали представителей от каждой секты, чтобы сформировать небольшую группу для проведения расследования.
Всего было отобрано двенадцать человек: глава семьи Ли из Цзяннаня и Ли Сан, а также девушка Инь Янь, танцующая с лентами; третий молодой господин из семьи Гунсунь Мо, третья молодая госпожа двенадцатого ряда, Тан Сюньчжэнь из Ияньтана, глава семьи Гу и молодой господин Гу Хуайби, Доу Акоу и Фу Цзюсинь из города Цинъюн, ученик Циша Ляньхуаньу и Пи Сяоли из Панбомэня. Однако никто из семьи Дин из Байцаоцзин не был выбран. Это путешествие по лабиринту было полно ловушек и спрятанного оружия. Без сопровождающего их знатока медицины никто не мог быть уверен в исходе.
Лорд Гу выдохнул из своего даньтяня, его голос прогремел, как колокол, и спросил: «Есть ли здесь кто-нибудь из семьи Дин, кто знаком с Классическим трактатом о ста травах?»
Я спрашивал несколько раз, но никто не ответил.
В тот момент, когда они осматривались, отчетливо раздался женский голос: «Здесь старшая дочь семьи Дин».
Тан Сюньчжэнь и Гу Хуайби обменялись взглядами, узнав в голосе Дин Цзысу.
Как и ожидалось, толпа расступилась, чтобы уступить место Дин Цзысу, которая грациозно прибыла в сопровождении двух служанок из дворца. Наконец, проявив сдержанность, она надела не свое обычное длинное струящееся платье, а нарядилась в костюм женщины из мира боевых искусств и сказала господину Гу: «Я прибыла».
После короткой подготовки команда из тринадцати человек решила исследовать дверной проем. Гу Хуайби зажег свечу и бросил ее внутрь. Хотя свет был лишь кратковременным, этого было достаточно, чтобы понять, что находится внутри. Вниз вела извилистая лестница, и, судя по звуку падающей свечи, она казалась довольно длинной и бескрайней.
Гу Хуайби сказал: «Третий молодой господин проницателен и находчив. Я попрошу тебя идти впереди. Сюньчжэнь пойдёт следом, а молодой господин Фу и его жена будут замыкать колонну».
Никто не возражал, поэтому они действовали в соответствии с указаниями Гу Хуайби.
Дверь не открывалась по меньшей мере пятьдесят лет, и воздух наполнился затхлым запахом. Все неосознанно затаили дыхание. Дин Цзысу достала из кармана несколько зеленых пилюль и раздала их всем: «Это специально изготовленные „пилюли, предотвращающие выброс Ци“ из «Классики ста трав». Прием этих пилюль предотвратит попадание ядовитых газов, и их действие длится один час».
Группа приняла лекарство, как было предписано, а затем внимательно осмотрела туннель. Они только что вышли из света в темноту и ничего не могли разглядеть отчетливо, только кромешную тьму. Теперь, проведя некоторое время в подземном дворце и привыкнув к темноте, они могли видеть лучше. Насколько хватало глаз, по обеим сторонам туннеля горели лампы. Гу Хуайби попытался зажечь их, но масло закончилось, поэтому ему пришлось сдаться.
Группа молча продолжала двигаться вперед. Туннель казался не обозначенным, и они благополучно добрались до места. Спустившись по лестнице до последней ступеньки, перед ними внезапно появились две тропинки. Гу Хуайби быстро разделил группу на две команды: он и Тан Сюньчжэнь, Фу Цзюсинь и Доу Акоу, а также Пи Сяоли и его напарник, а остальные сформировали другую команду. Они договорились, что если что-то пойдет не так, им не следует сражаться в одиночку, а вместо этого использовать свистки, чтобы подавать сигналы друг другу и перегруппироваться, прежде чем строить дальнейшие планы.
Доу Акоу впервые отправился в такое необычное приключение, испытывая одновременно и тревогу, и волнение. Фу Цзюсинь же, погруженный в размышления, осматривал туннель.
Все были в напряжении, но поездка проходила вполне обычно. Пройдя немного, дорога закончилась, там была стена – тупик.
Доу Акоу отказалась в это поверить, поэтому она подошла и начала стучать и колотить по стене, надавливая на каждый выступ, но стена по-прежнему не открывалась.
«Может быть, он просто включился, а не был нажат?» — пробормотал Доу Акоу, переключаясь с нажатия на вращение, но он всё равно не включался.
«Возможно, в этой стене нет никакого механизма, это просто стена». Фу Цзюсинь шагнул вперед, вытер пыль с ладони Доу Акоу и уставился на стену.
«Это правда», — кивнул Гу Хуайби. «Давайте сначала вернемся и посмотрим, не нашли ли они что-нибудь».
Группа вернулась тем же путем и дошла до развилки. Они увидели, что группа Дин Цзысу тоже возвращается с этой дороги. После обмена словами они поняли, что обе дороги — тупики, и они ничего не нашли.
Гу Хуайби спросил: «Третий молодой господин, есть ли какие-либо механизмы с обеих сторон, которые можно активировать?»
Третий Молодой Мастер на мгновение задумался, затем сложил руки и покачал головой: «Мне стыдно. Возможно, оно существует, но я еще не нашел способа его активировать».
Под башней есть только два пути. Если оба пути заблокированы, это значит, что пути внизу — всего лишь дымовая завеса, а сокровище спрятано где-то в другом месте. Все работали впустую.
Гу Хуайби сказал: «Уже поздно. Давайте сначала поднимемся и придумаем решение. Поставим кого-нибудь охранять вход, чтобы никто больше не мог войти. Вернемся завтра и осмотримся еще раз».
Все согласно кивнули, кроме Дин Цзысу, который выглядел немного нетерпеливым.
Ночь прошла. Рано следующим утром Доу Акоу разбудил Фу Цзюсиня, взволнованно воскликнув: «Господин! Вставай скорее, мы сегодня снова идём в ту башню!»
Фу Цзюсинь оставался неподвижным с закрытыми глазами, затем перевернулся и потянул Доу Акоу обратно на кровать, прижав ее к себе, пока она продолжала спать.
Внезапно из-за двери раздался пронзительный стук Тан Сюньчжэня: «Акоу! Господин Фу! Вставайте скорее, что-то случилось!»
Возвращение старых друзей
Перед отреставрированной башней собралась большая толпа, которая жужжала вокруг, словно рой комаров.
Тан Сюньчжэнь, ведя Доу Акоу и Фу Цзюсиня к толпе, кратко объяснил произошедшее: «После того, как мы вчера покинули башню, Хуай Би послал людей охранять её и не допускать проникновения посторонних. Около полуночи охранники расслабились и задремали, позволив нескольким членам семьи Ли из Цзяннаня проникнуть в башню. Их обнаружили только сегодня утром. Однако… все они погибли внутри башни».
Глаза Доу Акоу расширились, когда она услышала эту странную и запутанную историю. Пока они говорили, они подошли к толпе. Все узнали Тан Сюньчжэнь и поняли, что она, скорее всего, будущая молодая госпожа форта Силье, поэтому все расступились перед ней.
На открытом пространстве лежали три трупа, накрытые белыми простынями. Гу Хуайби и несколько глав сект стояли в стороне, их лица были весьма серьезными. Семья Дин, искусные врачи, послала только Дин Цзысу, и только она могла выполнить эту работу. Надев перчатки, она с отвращением подняла белую простыню, и тут же оттуда послышался зловонный запах.
В июне и так уже довольно жарко. Эти три человека погибли прошлой ночью в туннеле под башней. Туннель был узким, замкнутым и плохо вентилируемым. Когда их нашли сегодня утром, там уже стоял неприятный запах.
Доу Акоу встала на цыпочки и вытянула шею, чтобы взглянуть. Все трое погибли ужасной смертью. По их груди тянулась глубокая диагональная рана, почти разрывающая их пополам, и лишь немного кожи и плоти соединяли их.
Дин Цзысу зажала нос и некоторое время осматривала раны. Затем она встала и пнула ногой три трупа: «Других ран на теле нет, только ножевое ранение в грудь. Похоже, противник был мастером ножевого боя. Он нанес удар по диагонали от шеи до пояса, убив одним ударом».
Во время разговора она сделала движение, имитирующее рубку.
Доу Акоу почувствовала, как по спине пробежал холодок, и невольно крепко сжала руку Фу Цзюсиня: «Сэр, не так уж много техник кунг-фу, способных убить одним ударом, и, судя по глубине ран, этот человек должен быть невероятно сильным».
Ситуация теперь совершенно ясна. Ли Сан, должно быть, вчера проник в туннель, ничего не обнаружил и, обсудив это с главой семьи Ли, решил отправить нескольких учеников провести повторное расследование ночью. Если бы они что-нибудь обнаружили, то получили бы преимущество и, сами того не подозревая, извлекли бы выгоду. Но все они были убиты неизвестным лицом.
Это место практически собрало героев со всего мира боевых искусств. Этот человек сумел убить троих прямо у них под носом, оставшись незамеченным, а его техника была точной и умелой, демонстрируя высочайшее мастерство боевых искусств, не уступающее мастерству нескольких лидеров сект. Все были несколько обеспокоены и начали подозревать неладное, некоторые даже подозревали, что это кто-то из их собственных соратников.
Однако никто из пришедших не умел обращаться с ножом, а даже если и умел, то никто из них не обладал столь развитыми навыками боевых искусств.
Внезапно кто-то крикнул: «Это он! Должно быть, это тот самый человек! Та самая таинственная особа, чей голос мы слышали только на последнем турнире по боевым искусствам!»
Услышав это, Доу Акоу вспомнила, что дядя Чен действительно появлялся на турнире по боевым искусствам и отпускал саркастические замечания. Она воскликнула: «Ах!» и понизила голос, спросив Фу Цзюсиня: «Господин, это не дядя Чен?»