Доу Акоу и Тан Сюньчжэнь подошли ближе и с изумлением обнаружили, что город Хаохуэй пылает огнями, освещая большую часть ночного неба. В отличие от них, деревня, где они жили, была совершенно темной, ни одно окно не было освещено.
Они обменялись взглядами, оба были озадачены. Последние три месяца эти мастера боевых искусств работали как крестьяне, вставая с восходом солнца и отдыхая на закате, исследуя подземные дворцы днем и отдыхая в обычных домах по ночам. Они никогда не видели ничего подобного необычной ситуации, сложившейся сегодня ночью.
Тан Сюньчжэнь нахмурился: «Что случилось?»
Она и Доу Акоу замедлили шаг и, воспользовавшись ночной темнотой, прокрались к подножию города. Там они обнаружили земляную стену, построенную из выкопанного песка. Они присели у основания стены, осторожно заглядывая внутрь.
Под высокими языками пламени отряды солдат строем шли мимо, словно патрулируя территорию. Масштаб и масштаб происходящего создавали впечатление, будто здесь дислоцирована целая армия.
Доу Акоу и Тан Сюньчжэнь долгое время молчали, видя в глазах друг друга сомнение. Откуда взялась эта армия? Кто их перебросил? Зачем они здесь?... Один вопрос за другим проносился в голове Доу Акоу, в конечном итоге вызывая сильное чувство тревоги и страха.
«Отсюда ничего не видно, пойдем туда». Тан Сюньчжэнь легонько потянула Доу Акоу за рукав и прошептала ей на ухо.
Они пригнулись и пошли вдоль основания стены к мангровому лесу на окраине города Хаохуэй. Они выбрали довольно крепкое дерево, ловко забрались на него и, пригнувшись, сели на корточки среди ветвей, чтобы посмотреть вниз.
Благодаря ясному обзору сверху и яркому свету свечей, Доу Акоу сразу заметил форму солдат, расшитую изображением орла, символизирующего славную династию.
Сердце Доу Акоу сжалось, и она в панике дернула Тан Сюньчжэнь за рукав: «Все кончено, старшая сестра, это, должно быть, императорская гвардия Сюй Лирена!»
Ей давно следовало понять, что появление Сюй Лирена здесь, должно быть, было тщательно спланировано; король никогда бы не отправился в город Хаохуэй в одиночку, имея при себе лишь одного стражника, Чэнь Сихая. Однако с тех пор, как Доу Акоу спасла его от меча Фу Цзюсиня, он больше не появлялся, и Доу Акоу постепенно забыла о нём.
Увидев эту армию, она вдруг поняла, что произошло. Сюй Лирен поджидал их здесь, наблюдая, как они шаг за шагом раскрывают тайны подземного лабиринта, пока сегодня, когда последняя бронзовая дверь вот-вот должна была распахнуться, он наконец не выбрал подходящий момент для действий.
Он мог терпеть унижения и лишения в течение девятнадцати лет, поэтому, конечно, он мог подождать всего несколько дней.
Тан Сюньчжэнь тоже воскликнул: «Ах!», а затем замолчал.
Оба мужчины в глубине души понимали, что в городе Хаохуэй, вероятно, царит отчаяние. Каким бы обширным ни был мир боевых искусств, они всё ещё оставались подданными династии Хуан. Вся земля под небом принадлежала императору; если Сюй Лирен действительно хотел расправиться с ними, он мог просто одним движением пальца лишить их средств к существованию, и эти мастера боевых искусств были бы полностью разгромлены. Более того, Сюй Лирен теперь развернул регулярные войска; мастера боевых искусств теперь были подобны цыплятам, лежащим на разделочной доске, полностью в его власти.
Мысли Доу Акоу метались, и мысль о Фу Цзюсине еще больше угнетала ее. Учитывая мстительную натуру Сюй Ли, если Фу Цзюсинь попадет в его руки… Доу Акоу содрогнулась.
Тан Сюньчжэнь тоже беспокоилась о Гу Хуайби. На этот раз герои боевых искусств собрались здесь, потому что лидером был Силе Форт. Чтобы поймать вора, сначала нужно поймать лидера. Неужели Сюй Лирен поймает Гу Хуайби и покажет его пример, чтобы предостеречь других? Она тоже вздрогнула.
В тот момент, когда они двинулись, ветка дерева слегка закачалась, и именно из-за неестественного шороха их и обнаружили.
Доу Акоу и Тан Сюньчжэнь никак не ожидали, что Сюй Лирен будет настолько осторожен, что даже отправит людей патрулировать окружающий мангровый лес.
Отряд солдат с факелами быстро нашел дерево, поднял фонари и направил их вверх: «Кто там? Спускайтесь!»
Увидев, что Доу Акоу и остальные не двигаются, некоторые из них быстро вытащили мечи и начали рубить ствол дерева.
Тан Сюньчжэнь и Доу Акоу крепко цеплялись за ветви деревьев наверху, едва избежав падения. Тан Сюньчжэнь, разъяренная до предела, рявкнула: «Уходите с дороги! Я сама спрыгну!»
Сказав это, она осторожно спрыгнула вниз. Доу Акоу тоже хотела спрыгнуть; эта высота не представляла для нее сложности, но, вспомнив о ребенке в животе, она послушно спустилась по стволу дерева.
В тот же миг, как они приземлились, их схватили за руки и ноги, отобрали оружие и грубо толкнули вперед: «Вперед!»
Их сопровождали в сторону города Хаохуэй.
Только что издалека я мог видеть лишь хорошо вооруженную армию, патрулирующую в свете костра; но теперь, вблизи, картина была еще более пугающей. На огромной арене в центре стояла императорская карета, а внутри мужчина в черно-золотой мантии с изображением дракона неторопливо пил чай. Неподалеку от него находилась группа мастеров боевых искусств со связанными руками и веревками — все они не спускались в башню, а работали на земле.
Доу Акоу быстро взглянула на связанную группу кузнечиков, но не увидела Фу Цзюсиня. Ее сердце колотилось от смеси жара и холода. Жара от того, что Фу Цзюсинь не был пойман и, возможно, уже спрятался; холода от того, что Фу Цзюсиня не было среди группы, и, возможно, он уже был убит Сюй Лиреном.
Утром она и Тан Сюньчжэнь ушли из дома, а вечером вернулись и обнаружили, что ситуация полностью изменилась. Они не знали, когда Сюй Лирен начал свои действия и какова сейчас ситуация.
Среди группы захвативших их солдат лидер вышел вперед и опустился на одно колено перед Сюй Лижэнем, предположительно, чтобы сообщить ему об обнаружении беглецов, время от времени указывая в их сторону.
Затем Доу Акоу увидел, как Сюй Лирен повернул голову и посмотрел в их сторону. Она поспешно опустила голову, почему-то не желая, чтобы он ясно увидел ее лицо.
Сюй Лирен кивнул и отдал приказ. Затем подошел предводитель и повел их в сторону Сюй Лирена, но его поведение внезапно стало гораздо более уважительным.
Доу Акоу пристально смотрела на свои пальцы ног, чувствуя, как взгляд Сюй Лирена скользит по ней. Затем она услышала ледяной голос Сюй Лирена: «Доу Акоу, подними голову!»
В голосе, вероятно, звучали гнев, а также что-то ещё.
Доу Акоу ничего не оставалось, как поднять взгляд на Сюй Лирена. Его лицо по-прежнему было поразительно красивым. По сравнению с тем неловким моментом, когда он неуклюже уклонялся от меча Фу Цзюсиня, на этот раз он сидел высоко в императорской карете, с золотым, свирепым драконом на своей черной драконьей мантии, и от него действительно исходила внушительная аура.
Он пристально смотрел на Доу Акоу, его глаза были окутаны туманной дымкой, из-за чего невозможно было разобрать его мысли.
Доу Акоу могла лишь позволить ему наблюдать, и спустя долгое время она наконец не удержалась и спросила: «Ваше Величество… где мой господин?»
Сюй Лирен вздрогнул, мгновенно вырвавшись из своих мечтаний о прекрасном прошлом. Его сердце быстро похолодело, словно окаменело.
На его губах появилась ухмылка: "Угадай?"
Доу Акоу не ожидала услышать что-либо от Сюй Лирена, но, судя по тону Сюй Лирена, она поняла, что задала не тот вопрос.
Она молчала и замолчала. Но тут Сюй Ли сказал: «Вздох. Оглянись вокруг и посмотри, не входит ли он в число тех, кого я арестовал».
По его тону было ясно, что он глубоко задет недоверием Доу Акоу к нему.
Услышав это, Доу Акоу быстро подняла голову и снова внимательно осмотрела группу. Связанные люди тоже молча наблюдали за ней. Среди них были даже несколько старых лидеров крупных сект, довольно преклонного возраста. Их обычно аккуратно причесанные бороды теперь были растрепаны и слиплись. Сидя на корточках с молодым поколением, они выглядели странно жалко.
Доу Акоу несколько раз оглянулась по сторонам и действительно не увидела Фу Цзюсиня. Она вздохнула с облегчением и вдруг почувствовала небольшую вину перед Сюй Лиреном.
В следующий момент она услышала, как Сюй Лижэнь небрежно произнес: «Видите, я его не арестовал, потому что я его убил».
Доу Акоу внезапно подняла взгляд на спокойное и невозмутимое лицо Сюй Лирена, и на мгновение потеряла дар речи. Она почувствовала, как кровь прилила к голове, и ее губы задрожали, она не могла издать ни звука.
Сюй Лирен усмехнулся и сказал: «Просто шучу».
Он был поглощен происходящим, словно дразнил кошку, но сердце Доу Акоу было подобно марионетке на ниточке, ниточке в руке Сюй Лирена, которую тот дергал, взмывая то высоко в небо, то обрушиваясь вниз.
В один момент он был мертв, а в следующий – жив. Доу Акоу не могла понять, говорит ли Сюй Лирен правду или лжет, и ее лицо побледнело.
Тан Сюньчжэнь сжал руку Доу Акоу: «Акоу, не слушай его. Он привык манипулировать человеческими чувствами».
Доу Акоу взяла себя в руки, поняв, что Тан Сюньчжэнь был прав. Сюй Лижэнь вырос во дворце, в окружении могущественных и безжалостных чиновников, и был нелюбимым принцем. Он был подозрительным, чувствительным и дотошным, как никто другой. Его конек заключался в манипулировании сердцами людей, и ни одному его слову нельзя было доверять.
Сюй Лирен наблюдал, как сначала лицо Доу Акоу непредсказуемо менялось, а затем постепенно успокаивалось, понимая, что она успокоилась. Однако выражение её лица, колеблющееся в зависимости от «жизни и смерти» Фу Цзюсиня, всё ещё глубоко запечатлелось в его сердце.
Сюй Лирен поднял бровь: «Что? Не верите? Думаете, Фу Цзюсинь прячется? Этот район окружен моими Императорскими гвардейцами на протяжении десяти миль, а также войска дислоцированы на северо-западной границе в городе Лунфэн. Оттуда не может убежать даже муха, не говоря уже о живом человеке. Он давно уже попал мне в руки и был убит мной. Убедитесь сами, поверите ли вы мне».
Сюй Лирен поднял подбородок, глядя на Доу Акоу, и тот, взглянув в его сторону, увидел на земле лишь пятно темно-красной засохшей крови.
Несмотря на то, что Доу Акоу знала, что это всего лишь очередная уловка Сюй Лирена, чтобы манипулировать сердцами людей, её сердце всё равно несколько раз сильно затрепетало.
Она холодно наблюдала за безразличным поведением Сюй Лирена и начала понимать его чувства к ней. Любовь подобна стратегической игре: тот, кто влюбляется первым, всегда проигрывает, а тот, кого любят, имеет больше оснований быть бесстрашным.
Доу Акоу сделал несколько шагов вперед, на цыпочках, словно собираясь что-то прошептать на ухо Сюй Лирену, но был остановлен его слугами.
Сюй Лирен холодно посмотрел на двух охранников, и те молча удалились.
Доу Акоу слегка улыбнулась и жестом предложила Сюй Лирену опустить голову. Она прошептала ему на ухо, слово за словом, прикрывая рот рукой: «У нас с ним будет ребенок».
большой взрыв
В одно мгновение высокомерный и надменный мужчина онемел, его лицо побледнело.
Хотя выражение лица Сюй Лирена изменилось лишь на мгновение, подобно рыбе на дне реки, нежно покачивающей хвостом и создающей крошечные рябь на поверхности, Доу Акоу все же заметил это едва уловимое изменение. В тот момент борьбы на его лице отразились недоумение, боль несбывшихся желаний и ревность.
Доу Акоу сразу понял, что Фу Цзюсинь всё ещё жив.
Доу Акоу, разгадав внутренние мысли Сюй Лирена, уже собиралась отступить. Неожиданно Сюй Лирен внезапно вспыхнул яростью, схватил её за запястье и притянул к себе, прошептав на ухо: «Ну и что, если он жив? Я держу тебя. Я могу немедленно отвезти тебя обратно во дворец Цзывэй и сделать своей наложницей — или безымянной дворцовой служанкой. Ты можешь сделать аборт, если будешь рожать от Фу Цзюсиня; в итоге у тебя будет мой ребёнок. Твоя жизнь закончится вот так».
Сюй Лирен говорил тихо, чувствуя, как внутри него поднимается странное, извращенное удовлетворение. Он был императором этого мира, и если бы захотел, мог бы уничтожать мир Доу Акоу шаг за шагом, пока в этом разрушенном мире не остался бы только он сам.
Доу Акоу была ошеломлена. Она не ожидала, что её слова обернутся против неё, заставив Сюй Лирена отбросить всякое притворство и просто сдаться.
Тан Сюньчжэнь крикнула: «Сюй Лирен, отпусти Акоу! Вспомни, как хорошо она к тебе относилась раньше!»
Сюй Ли тихонько усмехнулся. Именно потому, что она была единственной, кто хорошо к нему относился, он не мог отпустить её.
«Хм! Эти двое уже встречались в городе Цинъюн, зачем они теперь притворяются такими праведниками! Им пора бы уже сойтись, чтобы нас отпустили!»
Тан Сюньчжэнь все еще тщательно обдумывал слова, чтобы убедить Сюй Лирена, когда внезапно это сенсационное заявление, словно гениальный ход, поразило всех, как гром среди ясного неба.
Доу Акоу забыла сопротивляться. Посмотрев в сторону голоса, она увидела говорящего, присевшего на корточки среди группы захваченных мастеров боевых искусств. Однако его похотливое лицо по-прежнему вызывало отвращение.
Этим человеком был Ли Сан.
Ли Сан, родившийся вне брака, с детства был разочарован и неуспешен. При любой возможности он высокомерно хвастался, словно боясь, что другие забудут о его существовании. На этот раз он умолял главу семьи Ли в Цзяннане привести его сюда, но прежде чем он смог получить какую-либо выгоду, попал в руки Сюй Лижэня. Он был очень обижен, и, увидев, как Сюй Лижэнь и Доу Акоу спорят, в гневе, не подумав, выпалил что-то.
Сюй Лирен, естественно, тоже это услышал. Он прищурился и посмотрел в сторону источника звука, его взгляд скользнул по лицу Ли Саня, после чего он кивнул и сказал: «Я узнаю вас, третьего молодого господина семьи Ли. Тогда я скрывал свою личность, терпел унижения и лишения в городе Цинъюн, ожидая своего шанса. Третий молодой господин обладал проницательным взглядом и оценил мои музыкальные способности, попросив меня аккомпанировать вам и госпоже Инь Янь. Я был так благодарен третьему молодому господину за его доброту, что играл до крови. Десять пальцев были соединены с сердцем, это действительно болело. Позже, всякий раз, когда я чувствовал боль, я думал о третьем молодом господине, я никогда не смог его забыть».
Когда Ли Сан услышал, как Сюй Лирен так мягко и спокойно рассказывал о прошлом, его внезапно пробрала дрожь. Только сейчас он почувствовал страх и неловко что-то объяснил.
Никто не стал слушать бессвязную болтовню Ли Саня. Сюй Ли махнул рукой, и рядом с Ли Санем тихо появился мужчина.
Ли Сан почувствовал, как по его шее пробежал холодок. Он только повернул голову, как увидел человека, появившегося позади него незаметно, как тот молча поднял большой меч, который держал в руках. Лезвие холодно блестело и было направлено прямо на него.
«Уф…» — Ли Сан, едва приоткрыв рот, беспомощно наблюдал, как нож с молниеносной скоростью обрушился на него. Перед глазами у него начало странно кружиться, и он увидел своё обезглавленное тело, всё ещё стоящее на коленях. Он стал свидетелем собственной смерти.
Голова Ли Саня откатилась к краю земли. Кровь, хлынувшая из его шеи, разбрызгивалась повсюду, попадая на факелы, которые держали солдаты. Факелы на мгновение погасли, затем зашипели, когда кровь испарилась, и снова загорелись. Казалось, ничего не произошло, и солдаты оставались равнодушными, словно даже не видели, как у них на глазах отрубили голову.
Те, кто привык к дракам и убийствам в мире боевых искусств, были настолько потрясены увиденным, что потеряли дар речи.
Инь Янь стала свидетельницей смерти Ли Сан и знала, что, вероятно, следующей будет она. Она не смогла сдержать слез от ужаса. В жуткой, тихой ночи ее крики заставляли волосы вставать дыбом.
Она плакала все громче и громче, но никто не обращал на нее внимания. Внезапно она громко всхлипнула, немного поперхнулась, и только тогда кто-то перестал слушать и попытался ее утешить. Увиденное ужаснуло их. Лицо Инь Янь все еще было покрыто слезами, но скопление острых кончиков ножей пронзило ее тело со спины и вышло из груди.
Этот внезапный, сдавленный всхлип был не икотой, а коротким криком, когда нож внезапно вонзился ей в тело. Сразу после этого кончик ножа без колебаний вытащили из ее тела, и только тогда кровь начала просачиваться в ее бледно-желтое платье.
Только сейчас, после смерти этих двух мужчин, все по-настоящему осознали, что человек, сидящий в императорской карете, был императором, правившим миром.
Никто не произнес ни слова; все в страхе уткнулись в свои головы, опасаясь, что следующими постигнет их несчастье.
Сюй Лирен нежно прошептал на ухо Доу Акоу: «Акоу, ты видишь? Что он может дать, то могу дать и я; что он не может дать, то могу дать и я. Почему ты смотришь только на него? Посмотри и на меня тоже».
Услышав это, Доу Акоу в оцепенении повернула голову и безучастно уставилась на изысканное и прекрасное лицо Сюй Лирена. Ее запястье все еще было сжато в руке Сюй Лирена. Спустя мгновение она медленно покачала головой: «Я не могу этого сделать».
В одно мгновение Сюй Ли невольно наклонился. Он схватился за грудь от боли, и его сердце, явно затвердевшее в камне, рассыпалось и разбилось под ее легкими словами.
Доу Акоу вздрогнул: «Сюй Ли, тебя снова отравили?»
Сюй Лирен оставался неподвижно склонившимся надвое. Доу Акоу не могла понять, что он делает или о чем думает. Она просто хотела найти Фу Цзюсиня, но Сюй Лирен держал ее за руку, что вызывало у нее сильное беспокойство.
Сюй Лирен чувствовал себя совершенно безнадежно. Единственное, что он мог по-настоящему ухватить в ладонь, — это тонкое запястье, тепло которого он никогда не хотел отпускать.
Он не отпускал, и Доу Акоу тоже не смел пошевелиться; они оставались в тупиковой ситуации.
Тан Сюньчжэнь широко раскрыла глаза, не в силах понять эту запутанную ситуацию. Наконец она поняла: Сюй Лирен тоже влюбился в Доу Акоу. Обычно тот, кто влюбляется, не станет причинять ей боль, но мысли Сюй Лирена были непредсказуемы. Он мог даже рискнуть взаимной гибелью, готовый позволить Доу Акоу ненавидеть его всю жизнь, лишь бы запереть её в клетке, которую он сам построил. Но Фу Цзюсинь и Гу Хуайби нигде не было видно, что действительно вызывало тревогу.
Инцидент произошёл внезапно, в тот момент, когда каждый хранил свои секреты. Перемены произошли быстро и неожиданно, застав всех врасплох. Доу Акоу услышала лишь серию оглушительных взрывов. На мгновение она ничего не слышала, только жужжание в ушах.
Сразу после этого земля под их ногами начала сильно дрожать, сотрясая их так сильно, что они едва могли стоять. С неба посыпались бесчисленные обломки камней и земли, создав картину полного опустошения.
Внезапно возникший хаос заставил Сюй Лирена выпрямиться. Даже не забыв крепко держать за руку Доу Акоу, он громко спросил стоявшего рядом охранника: «Что происходит?»
Его личный телохранитель, Чэнь Сихай, подбежал издалека, крича о своей защите, с лицом, полным тревоги: «Я не знаю, кто взорвал взрывчатку, заложенную возле зала Панбо, и лабиринт под башней разрушен!»
В хаосе войны они могли общаться только криками. Доу Акоу, услышав слова Чэнь Сихая, тут же побледнел.
Она вспомнила, что сегодня, перед тем как отправиться в город Лунфэн, когда она пошла искать Фу Цзюсиня, чтобы дать ему указания, она не нашла его, а вместо него увидела Пи Сяоли. Пи Сяоли лишь сказал, что сегодня в зале Панбо проводилась проверка взрыва бронзовой двери. Зал Панбо был искусен в изготовлении кремней и взрывчатки, а также во взрывных работах. Перед взрывом они часто осматривали местность и измеряли качество почвы и воды. Расположение каждого кремня было точным до миллиметра. Если бы они собирались взорвать только эту бронзовую дверь, это определенно был бы небольшой взрыв с относительно незначительными повреждениями. Как это могло вызвать такой катастрофический переворот, как будто весь подземный мир города Хаохуэй вот-вот рухнет?