Город Хаохуэй разрушен, бронзовые ворота обрушились, так какой теперь толк от этой нефритовой таблички?
Фу Цзюсинь вздохнул, снова достал нефритовую табличку и бросил её Су Лояну: «Возьми её».
Из-за маски Су Лояна раздался тихий смех: «Господин, вы хотите сказать, что молодой господин королевства Сию стал мной?»
Фу Цзюсинь на мгновение замолчал, а затем сказал: «Это не невозможно». После этого он поднял Доу Акоу и вышел из комнаты.
На этот раз он точно никогда не вернется.
Примечание автора: Если я не смогу покалечить главного героя, то просто испорчу второстепенного мужского персонажа, ха-ха-ха!
Учимся готовить
На обратном пути оба казались чем-то озабоченными. Доу Акоу необычно молчала, качала головой и тихо вздыхала.
Увидев её в таком виде, Фу Цзюсинь не смог сдержать смех, и последние признаки уныния исчезли. Ему хотелось взъерошить волосы Доу Акоу, но он боялся испортить её причёску, поэтому ему пришлось опустить руку: «Почему ты вздыхаешь?»
«Мне просто жаль дядю Чена», — честно сказал Доу Акоу.
Фу Цзюсинь помолчал немного, а затем сказал: «У каждого свой образ жизни. Если бы дядя Чен захотел, он мог бы прожить мирную и счастливую старость, как ваш отец, но раз уж он выбрал этот путь, ему следует смириться с результатом, и винить в этом он может только себя».
Доу Акоу несколько раз бессистемно кивнула, отгоняя эти мысли. В конце концов, со смертью дяди Чена дело действительно закончилось. Мертвые умирали с несбывшимися желаниями и навязчивыми идеями, а живым предстояло продолжить свою новую жизнь.
Не успели мы оглянуться, как наступил сентябрь или октябрь. С гор спустилась палящая летняя жара, отчего днем было невыносимо жарко. Но ночью жара быстро сменилась прохладными осенними ночами, которые были очень освежающими.
Вышивальная мастерская Доу Цзиньцай добилась определенных успехов. Мастерство вышивальщиц Доу уже было безупречным, а вышитые ими узоры были новаторскими и уникальными, невиданными ранее жителями города Лунфэн на протяжении многих поколений. Они сразу же выделились среди существующих в городе вышивальных мастерских. Доу Цзиньцай был хорошо осведомлен о бизнесе. Хотя их вышитые изделия превосходили продукцию обычных мастерских как по качеству исполнения, так и по узорам, цены были очень разумными, всего на несколько монет дороже обычных вышитых изделий. В результате вышитые изделия Доу, отличавшиеся высоким качеством и низкой ценой, быстро стали популярны в городе Лунфэн.
Поначалу это были просто тётушки, вышивавшие что-то и продававшие это, но вскоре заказы стали поступать от состоятельных семей города, и бизнес пошёл в гору.
В это время Фу Цзюсинь и Доу Цзиньцай несколько ночей подряд беседовали в кабинете, вероятно, о делах. Доу Акоу не знала подробностей, но понимала, что каждый раз после их разговора их вышивальная мастерская на следующий день придумывала новый дизайн, благодаря чему вышитые изделия наложниц продавались еще лучше.
Живот Доу Акоу уже был довольно большим, и ее движения становились медленными и неудобными. Она и так была несколько полновата, а на четвертом или пятом месяце беременности выглядела еще более округлой и сияющей. Третья тетя поддразнивала Фу Цзюсиня, говоря, что он и так чрезмерно баловал Доу Акоу, а теперь балует ее еще больше, обращаясь с ней как с избалованной маленькой принцессой.
Доу Акоу хорошо ела и пила, была в приподнятом настроении и обладала прекрасным аппетитом. Она всегда любила поесть, но в последнее время ее аппетит усилился еще больше. Ее тети каждый день готовили для нее вкуснейшие блюда, используя свои уникальные навыки. К сожалению, Фу Цзюсинь был сведущ во всем, от астрономии до географии, и хорошо разбирался в трехтысячелетней истории, но совершенно ничего не знал о кулинарии.
Однако это не ослабило жажду знаний прилежного молодого человека Фу Цзюсиня. Последние несколько дней он провел, запершись на кухне, рядом со своими тетями, внимательно наблюдая за всем процессом — от сырых ингредиентов до готового блюда.
Третья тетя ловко налила масло в кастрюлю, добавила ломтики имбиря и дольки зеленого лука и обжарила их. Затем она осторожно опустила рыбу в кастрюлю с края, и масло зашипело и затрещало. Третья тетя аккуратно перевернула рыбу, слегка сдвинув кастрюлю, и через мгновение ловко перевернула ее. Сторона, которая оказалась на дне кастрюли, подрумянилась до золотисто-коричневого цвета.
Остальное просто. После того, как рыба обжарится с обеих сторон, положите её в кипящую воду, добавьте несколько кусочков мягкого тофу и варите на медленном огне, пока рыбный бульон не станет молочно-белым. Затем блюдо готово к подаче.
Третья тётя вытерла пот не из-за дров в печи, а из-за Фу Цзюсиня, стоявшего рядом с ней.
Эта внушительная фигура стояла там с тех пор, как она начала потрошить рыбу, с серьезным и сосредоточенным выражением лица, внимательно наблюдая за каждым ее движением, практически записывая все. Третья тетя знала, что Фу Цзюсинь хотел научиться паре кулинарных приемов для Доу Акоу, но, по крайней мере, он мог задавать ей вопросы. Вместо этого он просто стоял там тихо, не произнося ни слова. Казалось, он не мешал ей жарить рыбу, но Третья тетя чувствовала, что одно только его присутствие излучает невероятно мощную ауру.
Когда она вошла в семью Доу, Доу Акоу было уже десять лет, а Фу Цзюсиню — пятнадцать. Пятнадцатилетний мальчик уже был подростком, и должно было существовать разделение между мужчинами и женщинами, поэтому у третьей тёти в то время было не так много возможностей проводить время с Фу Цзюсинем. Но у неё всегда было ощущение, что этот мальчик — необычный человек, и некоторое время после того, как она вошла в семью, она довольно сильно боялась этого молчаливого юноши.
И действительно, пять лет спустя её интуиция подтвердилась. Но чего она никак не ожидала, так это того, что этот орёл, который должен был парить в небе, будет сбит с ног её же ничего не подозревающим Доу Акоу. Можно сказать только, что это была судьба.
Подумав об этом, третья тётя искоса взглянула на Фу Цзюсинь, откашлялась и спросила: «Цзюсинь, если ты хочешь научиться готовить рыбный суп, ты не можешь просто смотреть. Позволь мне рассказать тебе, как приготовить это блюдо…»
Фу Цзюсинь продолжал торжественно качать головой. Под его простым, бесстрастным лицом скрывалось смятение в сердце. Он был глубоко потрясен, наблюдая, как его третья тетя жарит рыбу. Например, ее лопатка двигалась с ослепительной скоростью, сравнимой с двенадцатью приемами «Техники пикового уничтожения» города Цинъюн. Она точно рассчитывала время своих движений, быстро подсовывая лопатку под рыбу и переворачивая ее — движения молниеносные и стремительные, как падающая звезда. Даже убийцы, скрывающиеся в тени Крепости Семи Убийств, возможно, не смогли бы достичь этого…
Фу Цзюсинь внезапно почувствовал, будто безрассудно ступил в таинственное и неизведанное пространство, совершенно ему незнакомое, и всё в этом пространстве, казалось, имело огромный смысл: старая подставка для палочек в углу, связка сушеных перцев чили и кукурузных початков, свисающая с балок, дрова, горящие в печи… всё молча и таинственно наблюдало за ним, а огромная лопатка и шумовка на стене даже отражали проблеск света с характерным «звоном»! Господин Фу, который до этого оставался неподвижным, несмотря на тысячу солдат перед собой, теперь в панике захотел бежать. Он понял, что это мир, который он не может контролировать!
Фу Цзюсинь была погружена в свои мысли, в ее голове разворачивалась драматичная и непредсказуемая мелодия. Тем временем ее третья тетя уже налила дымящуюся миску рыбного супа. В большой сине-белой фарфоровой миске нежный, молочно-белый рыбный суп был украшен ярко-зеленым луком, а небольшой, изысканный кусочек нежного тофу то появлялся, то исчезал в супе, делая его невероятно аппетитным.
«Иди, отнеси это Акоу». Третья тётя привела Фу Цзюсинь в чувство. Фу Цзюсинь молча подавила бушующую в её сердце бурю, взяла миску рыбного супа и вышла.
По какой-то причине третьей тёте всегда казалось, что спина Фу Цзюсиня выглядит немного жалкой и смущённой. Третья тётя думала, что это, должно быть, ей просто кажется, ведь когда Фу Цзюсинь вообще чего-либо боялся?
Доу Акоу лежала в кресле, поглаживая свой округлый живот. Как только Фу Цзюсинь появился в дверях, она взволнованно воскликнула: «О боже, господин, я чувствую запах рыбного супа!»
Этот рыбный суп третья тётя готовит каждый день с тех пор, как вернулась в город Лунфэн. Отчасти для того, чтобы накормить Доу Акоу, а отчасти потому, что она слышала, что употребление рыбного супа во время беременности приводит к рождению очень умного ребёнка.
К счастью, у Доу Акоу с момента беременности не было токсикоза. Хуан, учёный, живущий напротив Доу, недавно женился на молодой женщине, которая тоже беременна. С тех пор она страдает от токсикоза, её рвёт всё, что она ест. Её рвёт от звука царапающих ногтей, запаха благовоний и даже при виде жирного мяса и овощей. Её лицо бледное и жёлтое, но она всё равно должна есть ради ребёнка. Создаётся ощущение, что ребёнок, которого она носит, — настоящее проклятие.
Напротив, у Доу Акоу был огромный аппетит, и она съедала все, что ей предлагали. Ее кожа и без того была светлой и нежной, но теперь она стала такой гладкой и упругой, что казалось, ее можно сжать, чтобы выпустить воду. Она утратила юношескую незрелость и обрела очарование зрелой женщины. Она была подобна цветку, который только начал распускаться, но еще не полностью раскрылся. Смутно можно было разглядеть лишь блестящие капельки росы, стекающие по лепесткам, что было невероятно красиво.
Доу Акоу глотком пила рыбный суп из руки Фу Цзюсиня, довольно поглаживала живот и уже собиралась вздремнуть, когда Фу Цзюсинь остановил ее и уговорил: «Акоу, не спи, давай прогуляемся. Врач сказал, что это полезно для тебя и для ребенка, и роды пройдут легче».
Доу Акоу кивнула. С детства она привыкла к давлению учения Фу Цзюсиня и слушала все, что он говорил.
Двое вышли из двора на закате. Подул легкий вечерний ветерок, и воздух внезапно стал прохладным, но нагретая солнцем земля все еще излучала тепло, поэтому температура была как раз подходящей — ни слишком жаркой, ни слишком холодной.
Доу Акоу обнял Фу Цзюсинь, и они выбрали менее людное место, прогуливаясь вдоль рва, окружающего город Лунфэн. Ивы вдоль берега реки давали тень, и многие люди отдыхали под ними. Увидев приближающуюся молодую пару из вышивальной мастерской семьи Доу, они не удержались и завязали разговор.
Фу Цзюсинь каждый день сопровождал Доу Акоу на прогулках, поэтому горожане постепенно познакомились с этой семьей. Однако семьи, в которых были незамужние дочери, относились к Доу Акоу с пренебрежением. Они говорили: «Как мог такой, как Фу Цзюсинь, влюбиться в Доу Акоу? Посмотрите на нее, она не только не умеет рожать детей, но и совершенно не справляется с домашними делами. Она точно будет недобродетельной женой. Жаль только господина Фу; это как хорошая капуста, съеденная свиньей».
Капуста и свинья, не обращая внимания на сплетни вокруг, некоторое время шли вдоль реки, а затем вернулись домой. Фу Цзюсинь размышлял про себя, что ребенок родится через четыре-пять месяцев. Судя по внешности Доу Акоу, ребенок вряд ли причинит ей какие-либо страдания, и, вероятно, роды тоже не будут слишком болезненными. Это успокоило его.
Он думал, что в детстве, бродя по улицам, никогда не представлял себе, что сможет прожить такую счастливую жизнь с женой и детьми. И этого было достаточно.
Но Фу Цзюсинь никак не ожидал, что в оставшиеся четыре-пять месяцев его ребенок начнет доставлять много хлопот.
Круг Руйи
Это было совершенно обычное утро. Доу Акоу встал как обычно, позавтракал за двоих, как обычно, немного поспал, а затем отправился на тот необычный обед.
Учитывая возросший аппетит Доу Акоу после беременности, на столе семьи Доу всегда было много блюд: три мясных блюда, три овощных блюда и тарелка супа, а стол был заставлен чашками и тарелками. Сегодня тетушки приготовили свинину двойной обжарки, тушеную свинину с маринованной горчицей и утку «четыре счастья», а также жареный картофель с уксусом, три деликатеса и вареную капусту в прозрачном бульоне. Блюда были легкими, вкусными и освежающими, и Доу Акоу практически следовала за ароматом в цветочный зал.
Она села, подперев спину, и наблюдала, как Фу Цзюсинь подает ей еду, рис и суп. У нее потекли слюнки, но когда перед ней поставили тушеную свинину с маринованными овощами, внезапно в горле поднялось чувство тошноты.
Утренняя тошнота настигла Доу Акоу так внезапно, что она даже не успела среагировать. Она сглотнула, пытаясь подавить тошноту, но неприятное ощущение в желудке усилило её. Инстинктивно она прикрыла рот рукой, отодвинула тарелку и, спотыкаясь, поднялась на ноги, выбегая наружу.
Фу Цзюсинь быстро среагировал, и как только Доу Акоу поднялась, он подошел, чтобы поддержать ее. Он не знал, что произошло, но увидел Доу Акоу, прислонившуюся к дереву и пытающуюся вырвать, но ничего не выходило.
Мужчина был в ужасе. Это была еще одна неизведанная территория, куда он никогда раньше не заходил. Это напряжение не было похоже ни на одну чрезвычайную ситуацию, с которой он сталкивался за последние двадцать один год. Его жизнь была полна постоянных скитаний, и его усыновил Доу Цзиньцай. Повзрослев, он путешествовал по всей стране, собирая для него долги, сталкиваясь со всевозможными странными и фантастическими вещами. Даже в подземном лабиринте города Хаохуэй он никогда не чувствовал такого напряжения. Потому что тогда, хотя ситуация была срочной, он был уверен в себе и знал, как с ней справиться. Но, как говорится, беспокойство порождает замешательство. Когда в дело вмешался Доу Акоу, Фу Цзюсинь почувствовал, что не может сохранять спокойствие, особенно на незнакомой территории.