"Что?" Он как раз разражался гневной тирадой, когда вдруг замолчал. "Что?"
«Ты же говорила, что он меня точно убьет…» — пробормотала Сюэ Цзые, касаясь повязки, — «но он этого не сделал… не сделал».
Хо Чжаньбай на мгновение опешился, не зная, как ответить — да, этот парень вполне мог лишить Сюэ Цзые жизни, но в последний момент он повернул меч в сторону, лишь оглушив её. Это действительно было редким исключением для лучшего убийцы поля Шура, который никогда никого не оставлял в живых.
«Это Минцзе… мой младший брат». Сюэ Цзые опустила голову, ее плечи слегка дрожали. «В глубине души он все еще верит в меня!»
"Глупо! Как ты до сих пор не понимаешь?" — Хо Чжаньбай топнул ногой и воскликнул.
Сюэ Цзые посмотрел на него.
«Верит он в это или нет, ему уже все равно», — сказал он, схватив ее за плечи и присев, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. «Цзы Е, ты совершенно не понимаешь, что такое мир боевых искусств — даже если Тонг в это верит, какой от этого толк? Для такого убийцы, как он, эти прошлые воспоминания будут лишь бременем. Он предпочел бы в это не верить… Если же он поверит, его смерть не за горами».
Сюэ Цзые посмотрела на западное небо, помолчала немного, а затем внезапно закрыла лицо руками.
«Я просто не хочу, чтобы он больше сидел взаперти в темноте», — сказала она тихим голосом. «Он и так уже так долго сидит взаперти».
«Его больше нет», — Хо Чжаньбай нежно похлопал её по спине, утешая. «Всё в порядке, не думай об этом больше… Его больше нет, это был его путь. Ты ничего не можешь для него сделать».
Да, этот человек предпочел вернуться в Великий Светлый Дворец Куньлуня, продолжать быть Туном на Поле Шуры, продолжать сражаться в кровавых бурях мира боевых искусств, вместо того чтобы остаться в этой изолированной снежной долине и попытаться поверить в свое прошлое.
Сюэ Цзые постепенно успокоился и стал смотреть на ночное небо за окном.
Да, Хитоми больше нет. А её младший брат, Мэйсукэ, так и не вернулся — тот Мэйсукэ исчез после великой катастрофы двенадцать лет назад. Причиной его исчезновения стали не три золотые иглы, запечатавшие его мозг, а постепенное разрушение его человечности годами безжалостной, мрачной жизни, полной кровопролития.
Сюэхуай умер мгновенно, но все еще мог улыбаться; Минцзе же, напротив, медленно умирал на протяжении более десяти лет.
Ее провозглашали медицинским экспертом национального уровня, однако она неоднократно становилась свидетельницей смерти самых близких ей людей и была бессильна что-либо предпринять.
В ту ночь выпал очень сильный снег, а с севера Мохэ дул ветер, затяжно завывая над долиной Яоши.
В долине, где отчетливо сменяются четыре времени года, царит мир. Лекарство, которое готовят для Хо Чжаньбая в аптеке, почти готово, и все девушки спят в благоухающем аромате лекарства — никто не знает, что их глава долины снова пришел к озеру один и пол ночи разговаривал с человеком подо льдом.
На этот раз разница заключалась в том, что Хо Чжаньбай молча оставался рядом с ней, держа зонт, чтобы защитить ее от ветра и снега.
В ветреную и снежную погоду кто-то ночью направлялся на запад, в Куньлунь.
Он стоял с ней до поздней ночи, впервые увидев, как эта обычно сильная женщина раскрывает свою уязвимую сторону, которую скрывала даже в пьяном виде; ее тонкие плечи дрожали на ветру. Он просто молча наклонился, повернув зонт в руке, чтобы защитить ее от густого кружащегося снега.
Восемь лет она была рядом с ним и в горе, и в радости, ожидая его в конце каждого кровавого пути, чтобы спасти его; пусть же он сопроводит ее в эту последнюю ночь!
Когда небо слегка посинело, цвет её лица уже был крайне бледным. В конце концов, он больше не мог на неё смотреть и попытался поднять её.
Сюэ Цзые в гневе оттолкнула его руку, но ночной холод заставил ее тело онеметь. Она потеряла равновесие и тяжело упала. Лед треснул с громким хрустом, словно огромная черная пасть поглотила ее.
В тот же миг вернулся страх, который преследовал её много лет, она закричала и закрыла глаза.
«Осторожно!» Внезапно сбоку вытянулась рука, подхватила её за талию и спокойно посадила на берег. Другая рука, всё ещё державшая зонт, прикрыла её перед собой и прошептала: «Вернись, слишком холодно, и уже почти рассвет».
Она слегка дрожала в его объятиях от холода и страха: она не упала... на этот раз она не упала!
Рука, которая увела ее прочь из ледяного погреба и тьмы, была настоящей, а объятие – теплым и крепким.
Хо Чжаньбай не отпустил ее, застывшую на месте, а направился прямо к Ся Чжиюаню. Она несколько раз пыталась оттолкнуть его, но не могла вырваться, поэтому ей ничего не оставалось, как молчать. Единственным звуком по пути был тихий шелест снежинок, падающих на зонт. В предрассветной темноте она повернула голову и вдруг поняла, что он держит для нее зонт, хотя большая часть его тела покрыта толстым слоем снега.
Она протянула руку и нежно смахнула снег с его плеч, и вдруг почувствовала давно утраченное тепло в своем сердце.
Много лет они ценили друг друга и полагались друг на друга, и в каждый момент одиночества и боли они всегда думали друг о друге, ища тепла — такого доверенного лица достаточно, чтобы сопровождать человека всю жизнь, не так ли?
«Лекарство Моэра будет готово завтра, верно?» — спросил он в этот момент.
В одно мгновение ей показалось, будто она только что проснулась от сна, она остановила пальцы и кивнула.
«Спасибо», — сказал он, глядя на неё сверху вниз и улыбаясь. «Как только Моэр поправится, я приглашу тебя приехать в Линьань, чтобы он смог встретиться со своим спасителем».
«О, не нужно», — усмехнулась она. — «Его спасительницей была не я. Это были ты и… его мать».
В конце она сделала паузу. По какой-то причине она избежала упоминания имени Цю Шуйинь.
«Более того, — она посмотрела на небо, — они прибыли в Летний сад, из земли били горячие источники, снег тихо таял, падая в воздух, и казалось, что в воздухе идет легкий дождь, — когда мне было четырнадцать, я сильно простудилась, и простуда проникла глубоко в мои легкие. Мой учитель сказал, что я никогда в жизни не смогу покинуть это место, потому что холод за пределами долины был для меня невыносим».
Она улыбнулась и посмотрела на человека, который пригласил её: «Я умру от холода, прежде чем смогу пересечь это снежное поле».
Хо Чжаньбай был потрясен и долгое время молчал.
Поздней ночью в летнем саду нет снежинок, но бесчисленные потоки света танцуют среди деревьев, словно во сне – это светящиеся в темноте бабочки, испуганные с берега, грациозно танцующие в саду, демонстрируя самый прекрасный момент в своей короткой жизни.
«На самом деле, я не хочу ехать в Цзяннань», — мечтательно пробормотала Сюэ Цзые, глядя на север. — «Я хочу поехать на крайний север Мохэ… Сюэ Хуай сказал, что там ледяное море, и небо меняет семь цветов, словно во сне».
Улыбка играла на ее губах, когда она пробормотала: «Сюэ Хуай… он там, под тем небом, ждет меня».
Услышав это имя снова, Хо Чжаньбай внезапно почувствовал непреодолимое раздражение. Он резко отпустил её, бросил на землю и сердито закричал: «Какая глупость! Он уже мертв! Почему ты не просыпаешься? Он умер двенадцать лет назад, а ты всё ещё спишь! Ты никогда не проснёшься, пока не похоронишь его…»
Он не успел договорить, потому что увидел, как женщина в фиолетовом подняла руку, указывая прямо на дверь, и ее взгляд был холодным.
«Убирайтесь отсюда», — сказала она тихим, решительным тоном.
Он молча смотрел на нее мгновение, затем повернулся и ушел.
Она посмотрела, как он повернул голову, и вдруг спокойно сказала: «Как глупо. Эта женщина никогда по-настоящему не принадлежала тебе. С самого начала и до конца ты был всего лишь никому не нужным человеком со стороны. Если ты не откажешься от этой мысли, ты никогда не сможешь жить хорошей жизнью».
Он остановился и повернулся к ней. Она в ответ бросила на него вызывающий взгляд.
Они на мгновение замолчали, а затем внезапно разразились смехом.
«Это что, прощальное послание?» — Хо Чжаньбай рассмеялся и обернулся. — «Мы все глупцы».
Он быстро скрылся в снежной буре. Сюэ Цзые стояла среди порхающих светящихся бабочек в Летнем саду, долго молча глядя вокруг, словно внезапно приняв решение. Она вынула из волос фиолетовую нефритовую заколку и осторожно сжала ее.