— Всё ещё хочешь преследовать его? — Он подскочил вперёд, повернув голову и слегка улыбнувшись настойчивому молодому человеку. — Хорошо тогда… —
Резко опустив руку, он ударил ладонью по льду!
"Треск!!" Толстый лед внезапно раскололся, трещина распространилась, словно молния. Ледник разлетелся на куски в одно мгновение, и холодная черная река разверзла свою зияющую пасть, поглотив двух молодых людей, бегущих по льду!
«Теперь всё кончено». Он отдернул руку, улыбнулся ошеломленному парню и наблюдал, как тот медленно опускается перед ним на колени, обессиленно падая и издавая отчаянный крик.
...
Всё кончено? Нет.
Двенадцать лет спустя, снежной ночью в дикой местности, тень судьбы вновь окутала его.
"Сюэ Хуай... холодно." Внутри золотистой шубы из меха рыси женщина так сильно свернулась калачиком, что все ее тело слегка дрожало. "Так холодно."
Мяо Фэн опустил голову, глядя на зависимость, отразившуюся на этом бледном лице. Внезапно он почувствовал, будто игла пронзила самую глубину его сердца. Бесконечная скорбь и бессилие неудержимо захлестнули его, почти раздавив. Прежде чем он успел это осознать, слеза уже скатилась с уголка глаза и мгновенно замерзла.
В тот момент, когда с его лица скатилась первая слеза за пятнадцать лет, улыбка исчезла с его лица.
Он не понимал, что это за непривычное чувство, и просто молча закрыл глаза, наслаждаясь ветром и снегом.
Он был одним из выживших членов королевской семьи Лоулан, ставшим свидетелем упадка и исчезновения своего клана. С тех пор как Папа спас его от разбойников, смысл его жизни стал единственным — он всего лишь меч в руке Папы. Он живет только ради этого единственного человека и умирает только ради этого единственного человека… не задаваясь вопросом о причине, без колебаний.
На протяжении многих лет он оставался спокойным и безмятежным, ни на секунду не колеблясь.
Однако… почему именно сейчас он испытывает такую глубокую и скрытую боль? Неужели он… полон сожаления?
Сожалеет ли он о том, что на его руках столько крови, и сожалеет ли он о том, что причинил боль человеку у себя на глазах?
Не в силах ответить, он просто снял свою шубу из рыси на снегу и крепко обнял измученную целительницу. Женщина в шубе постепенно приходила в себя, ее дрожащее тело прижималось к его груди, такое доверчивое и надежное…
Совершенно ничего не подозревая, человек рядом с ним имел руки, испачканные кровью.
Мелкий чиновник почтового отделения в Улиастая вышел на патрулирование посреди ночи и стал свидетелем сцены, похожей на сон:
Среди кружащегося снега к ним, шатаясь, приблизился человек в белом, его странные синие волосы развевались на ветру, одежда была забрызгана кровью, а на руках он нёс человека. Он бежал невероятно быстро, и в тот же миг, как клерк проснулся, он уже мчался по почтовой дороге в город и скрылся в ивовой роще.
"Боже мой... это что, призрак?" — пробормотал клерк, потирая глаза, и посветил фонарем на землю.
Там на снегу были отчетливо видны глубокие следы, а рядом с ними — ужасающие капли крови.
Когда Сюэ Цзые проснулась, уже наступил рассвет следующего дня.
На этот раз она проснулась не в карете. Она мирно спала на канге (теплой кирпичной кровати), укрывшись тремя одеялами, ее внутренняя энергия текла плавно и комфортно. Внутри горел огонь, делая комнату очень теплой. Снаружи, за гостиницей, зеленели ивы, и кто-то играл на флейте.
К ее удивлению, на этот раз, когда она проснулась, Мяофэна рядом не было.
Странно, куда они делись?
«В летние дни и в зимние ночи, спустя сто лет, человек возвращается в своё жилище».
Зимние ночи, летние дни. Спустя сто лет возвращайся в свою комнату.
Это была мелодия «Гэ Шэн» — знакомая мелодия заставила её кое-что осознать, и она почувствовала прилив благодарности. Она поняла, что Мяо Фэн пытался убедить её самым тактичным способом. Мужчина в белом, всегда улыбающийся, обладал скрытой убийственной аурой, способной убивать без следа, и в то же время у него было такое тонкое сердце, способное быстро распознавать внутренние радости и печали других.
Она встала с постели и подошла к окну. Но музыка внезапно прекратилась, словно флейтист тоже замолчал в тот же миг.
Спустя мгновение заиграла другая песня.
Открыв окно, она увидела в ивовой роще фигуру в белом одеянии, играющую на флейте. Мяо Фэн сидел на ивовой ветке, прислонившись к дереву, слегка запрокинув голову назад и закрыв глаза, и играл на флейте короткую мелодию. Чарующая и глубокая мелодия лилась из-под его пальцев, мягко танцуя на ветру вместе с его белой одеждой и синими волосами.
Мелодия флейты была своеобразной, непохожей ни на одну мелодию Центральных равнин, наполненной таинственной печалью. Словно кто-то под бескрайним небом поднял взгляд и, глубоко вздохнув, оглядел небо; или словно костер вспыхнул в ночи, осветив лицо танцовщицы. Радостная, но меланхоличная, страстная, но таинственная, она словно слилась и расцвела вместе с водой и огнем.
Сюэ Цзые на мгновение потеряла дар речи — неужели это сон? В такую сильную песчаную бурю существовало место, подобное Улиастэю; и в такой ивовой зелени она действительно могла слышать такую прекрасную музыку флейты.
"Проснулась?" Музыка флейты резко оборвалась в тот момент, когда она открыла окно, и Мяофэн открыла глаза. "Хорошо отдохнула?"
Она нерешительно кивнула, внезапно почувствовав утрату, словно ее мечта рухнула.
«Тогда пойдем, как только поедим», — сказал он, с несколько растерянным выражением лица глядя в небо. Через мгновение он вдруг пришел в себя, убрал флейту и спрыгнул вниз. «Пойду проверю, достаточно ли сена накормили купленного мной коня».
В тот миг, когда он проходил мимо, Сюэ Цзые почувствовала смутное, странное ощущение, но не понимала почему.
Лишь когда его фигура скрылась в ивовой роще, она поняла, что вызвало у нее беспокойство — что его всегда улыбающееся лицо почему-то перестало улыбаться!
Из-за чего он сейчас грустит?
Они наняли лучших извозчиков в Улиастая за высокую цену, и карета помчалась по почтовой дороге.
В машине Сюэ Цзые с некоторым трепетом наблюдал за Мяофэном. Этот мужчина всю дорогу, словно в оцепенении, держал в руках небольшую флейту, смотрел на белый снег за окном, не говоря ни слова — и, как ни странно, на его лице не было и следа улыбки.
«Что... случилось?» Наконец, не в силах больше сдерживаться, она нарушила удушающее молчание. «Ваша рана ухудшилась?»
«Нет, — спокойно ответила Мяо Фэн. — Лекарства Мастера Долины очень хороши».
«Тогда, — она посмотрела на него с недоумением, — почему ты не улыбаешься?»
Он повернулся к ней с некоторым удивлением: "Почему я смеюсь?"
Сюэ Цзые была ошеломлена — техника «Весенний бриз» могла изменить темперамент и личность человека изнутри, сделав практикующего более гармоничным и спокойным, избавив его от отвлекающих мыслей. Такая улыбка была естественным выражением его внутреннего «я». С того момента, как она увидела Мяо Фэнци, она поняла, что он совершенствовал эту технику более десяти лет и идеально интегрировал свой темперамент со своей внутренней энергией.
Однако в этот момент улыбка внезапно исчезла с его лица.
Сюэ Цзые смутно забеспокоилась, но лишь сказала: «Значит, ты тоже умеешь играть на флейте».
Мяо Фэн наконец слегка улыбнулась и подняла в руке короткую флейту: «Нет, это не флейта, это били, музыкальный инструмент жителей Западного региона. Моя сестра научила меня более чем дюжине старинных песен Лоуланя, но, к сожалению, я большинство из них забыла».
Он слегка повернул голову, посмотрел на чистое голубое небо после снегопада и вздохнул.