Дверь наконец со скрипом открылась, но оттуда вышла Ляо Цинран с пакетом на плече. Вчера днем за Цю Шуйинь приехали родственники из семьи Ся. Она подробно объяснила мне, какие лекарства и методы ухода ей необходимы, прежде чем отправиться домой в Янчжоу.
Однако, увидев платок, развевающийся на ветру на сливовой ветке, ее взгляд на мгновение замер.
«Владыка Долины отправился в Великий Светлый Дворец. Морозно-красный».
Ляо Цинран долго смотрела на эти слова, а затем топнула ногой: «Эта девчонка сошла с ума! С таким здоровьем поездка в Куньлунь — просто самоубийство!» Ей больше ничего не оставалось, как выйти, запрячь коня и помчаться на северо-запад, приказав служанке рядом: «Мы пока не будем возвращаться в Янчжоу! Мы должны быстро её перехватить!»
Когда снежный ястреб, пройдя тысячу миль, возвращался в Линьань, владелец платка уже постепенно приближался к заснеженным горам Куньлунь.
Сюэ Цзые рассеянно смотрела на всё более возвышающиеся горы за пределами кареты. Тот ребёнок… тот ребёнок из Линьаня, Моэр… выздоровела ли она? Удалось ли Хо Чжаньбаю найти учителя? И есть ли у учителя другие методы лечения подобных болезней?
Она подняла глаза, несколько встревоженная, и смотрела на южное небо, словно пытаясь найти там ответ.
«Мы почти на месте?» Прикоснувшись к жетону Священного Пламени на груди, она сказала Мяофэну: «Легенда гласит, что Куньлунь — это священная гора на самом западном краю, место, где обитает Царица-мать Запада, — так же как Цзиюань — самое северное место. Сюэхуай говорил, что небо там имеет семь цветов, и бесчисленные огни меняются и парят на льду…» Сюэ Цзые обняла шубу из рыси, посмотрела на небо и пробормотала: «Оно прекрасно, как сон».
Мяо Фэн молча опустила голову, не смея встретиться с ней взглядом.
Впервые он пожалел, что когда-либо участвовал в этой бойне.
С момента той кровавой бойни прошло двенадцать лет. Но момент исчезновения юноши и девушки подо льдом до сих пор запечатлен в его памяти, словно клеймо — если бы он проявил тогда немного милосердия, может быть, юноша по имени Сюэхуай уже сбежал бы с ней? Они могли бы избежать этой катастрофы, покинуть ту деревню и отправиться к ледяному океану на крайнем севере, где могли бы жить в безвестности до конца своих дней.
Но почему же все эти годы я ни разу не колебался, когда решался на шаг?
Снаружи в машину подул ветер, он слегка закашлялся, почувствовав, как что-то твердое внутри него трескается.
«Пора применить иглоукалывание для воздействия на акупунктурные точки». Сюэ Цзые заметила его кашель, рассчитала время и достала из бока набор игл. Однако Мяофэн оттолкнул её руку и спокойно сказал: «С этого момента Мастер Долины Сюэ должна беречь силы, чтобы подготовиться к лечению Короля Секты».
Его лицо оставалось бесстрастным — с тех пор как он потерял свою улыбающуюся маску, он стал чистым листом.
Сюэ Цзые посмотрела на него и, наконец, не смогла сдержать своего эмоционального всплеска.
«Ты вообще пытаешься понять?!» Она бросила золотую иглу в руке, наклонилась и ткнула его в грудь, в ее голосе звучало раздражение и досада. «Этот лидер секты тебя накачал наркотиками? Я хотела тебя спасти... почему тебе все равно?»
Она сильно ткнула, и брови Мяо Фэн невольно нахмурились.
«По крайней мере, ты умеешь чувствовать боль!» Увидев его нахмуренное лицо, Сюэ Цзые ещё больше разозлился.
«Уважаемые гости, мы прибыли в Куньлунь!» Карета внезапно остановилась, и возбужденный крик возницы прервал ее задумчивость.
Водитель, нанятый в Улиастэе, соблазнился щедрым вознаграждением, обещанным Мяофэном, и согласился на работу, преодолев ветер и снег, отправившись в путешествие по Куньлуньским горам, по которым никто раньше не ходил.
«Мы приехали?» Она удивленно обернулась, подняла занавески и выглянула наружу — внезапно перед ее глазами вспыхнул свет, и огромная ледяная и снежная вершина заполнила все ее поле зрения. Ее внушительная аура надолго лишила ее дара речи.
Это Куньлунь? Столь величественный и отвесный, что даже птицы не могут перелететь через него, он стоит на краю Западных регионов, словно острый меч, поднимающийся из земли и пронзающий небо.
Она была ошеломлена величественным видом гор за окном, но Мяо Фэн уже выбежал, небрежно бросив восторженному кучеру золотой слиток, чтобы тот отпустил его. Затем он повернулся, почтительно поднял для нее плотную занавеску, поклонился и сказал: «Пожалуйста, выходите из кареты, господин Сюэ».
Как только занавеска поднялась, ветер и снег хлынули внутрь, и у Сюэ Цзые перехватило дыхание!
«Это…» Она подняла взгляд на отвесную скалу и, немного помедлив, взяла свою пурпурно-золотистую грелку для рук. «Я не могу туда забраться».
«Прошу прощения за причиненное оскорбление». Мяо Фэн слегка поклонился, затем внезапно протянул руку и подхватил ее на руки, вместе с плащом.
Его движения были молниеносными, он без остановки пересекал нетронутый лед и снег, мгновенно преодолев более десяти чжан (примерно 33 метра). Должно быть, он знал этот тайный проход на ледяной стене наизусть, потому что к тому времени, как Сюэ Цзые пришла в себя, она уже находилась на отвесной скале на высоте десятков чжан.
Ветер свистел у нее над ушами, но Мяо Фэн оставалась неподвижной, неся кого-то на себе и взбираясь на скалу, словно ничего не произошло, как белая птица, парящая в снегу. Сюэ Цзые даже заметила, что рука, поддерживающая ее, продолжала посылать легкий ветерок во время полета — боевые искусства этого человека были поистине непостижимы.
Они мгновенно поднялись на несколько десятков футов, как вдруг позади них раздался мощный взрыв!
"Карета! Карета взорвалась!" Сюэ Цзые подсознательно посмотрел вниз и увидел, как издалека с утеса поднимается огненный шар, и встревоженно воскликнул.
Тот огненный шар на самом деле был каретой, которая только что привезла их сюда! Может быть, с кучером что-то случилось сразу после их отъезда?
«Хм», — бесстрастно ответил Мяо Фэн, наступив левой ногой на трещину в каменной стене и мгновенно поднявшись на несколько футов выше. Впереди на скале показалась тропинка, по которой выстроились в шеренгу люди, ожидающие, как оказалось, Восточных Небесных Врат Великого Светлого Дворца Куньлуня.
Увидев его безразличное выражение лица, Сюэ Цзые внезапно вздрогнула. Она подняла на него взгляд, глубоко впилась пальцами в плечо мужчины с бесстрастным выражением лица и с трудом спросила: «Неужели… это сделал ты? Ты это сделал?!»
Он поджал губы и ничего не ответил; лишь ветер развевал его длинные синие волосы.
«Ты убил этого кучера?» Сюэ Цзые недоверчиво посмотрела на него, пальцы дрожали от напряжения. Ее взгляд постепенно сменился гневом, она яростно смотрела ему в лицо. «Ты... ты убил его?»
Слабое тепло, ощущавшееся еще несколько мгновений назад, словно бесследно исчезло на ветру.
«Как ты мог это сделать?! — закричала она. — Он же обычный кучер! Ты с ума сошёл!»
Прежде чем оттолкнуть его, Мяо Фэн сделал последний вдох, перевернулся и, крепко держа ее на руках, приземлился перед Небесными Вратами.
«Если мы его не убьем, путь к Великому Светлому Дворцу неизбежно откроется», — Мяо Фэн опустила ее на землю и спокойно произнесла, в ее глазах не было ни эмоций, ни раскаяния. «Кроме того, я согласилась только заплатить ему, а не не убивать его…»
Ему в лицо ударили, прервав то, что он собирался сказать.
«Сумасшедший!» Лицо Сюэ Цзые побледнело от ярости, когда она уставилась на него, словно на сумасшедшего. «Ты знаешь, сколько усилий требуется, чтобы спасти человека? А ты просто так, махнув рукой, убил его! Ты вообще человек?»
Он повернул голову в сторону, медленно вытирая кровь с уголка рта, в его глазах мелькнула слабая улыбка: неужели он так зол только потому, что убил кучера? Интересно, какое бы у него было выражение лица, если бы он знал, что именно он убил Сюэ Хуая?
Врач, спасший жизнь, наверняка хочет разорвать его на куски, не так ли?
«Я же говорил, ты пожалеешь, что спас меня». Он поднял на неё взгляд, и на его лице снова появилась улыбка. «Я убийца — полная противоположность тебе, Мастер Долины Сюэ».
Закончив говорить, он мелькнул едва уловимым сарказмом, но тут же исчез.
Его тон всегда был спокойным и неторопливым, но Сюэ Цзые был ошеломлен. Этот, казалось бы, мягкий и безмятежный человек на самом деле излучал ту же мрачную ауру, что и Тонг. На своем пути на запад он пробивался сквозь кровавые сражения, проявляя презрение ко всему живому: будь то скот, враги, подчиненные или даже он сам, он не проявлял милосердия!
Почему всё так получилось?
Она застыла в снежной буре на вершине горы Куньлунь, ее тело внезапно слегка задрожало: «Не сходи с ума, я хочу тебя спасти! Но как я могу тебя исцелить… Я Ми?»
Услышав это имя, улыбка Мяо Фэн на мгновение застыла, и она медленно отвернула голову.