Он безучастно смотрел на вершину разрушенной горы Байючуань, понимая, что всё прошлое превратилось в сон.
Всё растворилось в воздухе.
После того, как Семь Мечников из павильона Динцзянь ушли, Тонг закрыл глаза и махнул рукой. Тени в темноте синхронно склонились, унося тело Мяоконга прочь. Остался только он, сидящий в самой дальней части комнаты и медленно поглаживающий свои вновь обретшие глаза.
Когда он смог снова открыть глаза, то увидел пустой и холодный мир.
Снежная тюрьма была безмолвна, как смерть.
*********************
Если бы мы не заблудились, то уже давно добрались бы до Улиастая.
Мяо Фэн, неся умирающую женщину, помчался по заснеженному полю, словно безумец, снег падал ему на синие волосы.
Север, север, север… Непрерывно дул яростный ветер, а мир перед ним представлял собой бескрайнюю пустоту, простирающуюся вдаль — такую бледную и пустынную, как и его жизнь за последние двадцать лет. Он не мог найти дорогу к Улиастая, спотыкаясь и поднимаясь несколько раз. И всё же он не смел убрать руку с её спины, не смел позволить потоку своей внутренней энергии прерваться ни на мгновение.
Сильный ветер и снег почти онемели ему.
Мяо Фэн, спотыкаясь, бежал по заснеженным равнинам Улиастая, ветер свистел у него в ушах, а слезы медленно замерзали в уголках глаз. Он помнил ту ночь более двадцати лет назад, когда ему было всего пять лет, и он никогда не бежал так безрассудно. В мгновение ока прошло больше двадцати лет.
"Кар-кар-кар-кар..." Внезапно из воздуха раздалось пение птиц.
Он подсознательно поднял глаза и увидел белоснежного ястреба, кружащего в воздухе, приближающегося к нему и непрерывно кричащего, печально и тревожно.
Странно… Как на такой ледяной равнине может быть снежный ястреб? Он на мгновение замер, а затем внезапно понял: это ястреб, которого держат люди. Раз он появился на снежной равнине, значит, его хозяин, вероятно, где-то неподалеку!
Поняв, что птица манит ее следовать за ней, Мяофэн наконец встала и, пошатываясь, побежала вслед за птицей.
Этот участок дороги казался сном — белым покрывалом, где время и пространство словно застыли в одно мгновение. Он бешено бежал по снежному полю, неся умирающего человека, его зрение было затуманено, тело иссохло, руки онемели и замерзли на ветру, снег скрывал прошлое и будущее… Только скорбный крик белой птицы эхом разносился в воздухе, направляя его вперед.
Если действительно существует такое понятие, как "время замерло", то это происходит именно в этот момент.
На этом коротком отрезке дороги все эмоции, которые он мог в себе хранить, сгорели дотла.
В бесчисленные снежные ночи, которые последовали за этим, ему часто снилась одна и та же картина: серое небо, безжалостный мир и глубокое отчаяние, которое снова и снова будило его от снов. Затем, посреди ночи, он вставал, одевался и долгое время не спал.
За окном бесшумно падал снег.
Улиастай.
С наступлением ночи трактирщик готовил еду для путников, когда услышал за окном какой-то звук, и в комнату влетела белая птица. Он так испугался, что чуть не уронил то, что держал в руках. Белая птица влетела в окно, сделала один круг и села на плечо путника, стряхнув перья и разрыхлив снег, покрывавший её тело, издавая скорбные крики разной продолжительности.
«Сюээр, что случилось?» — тихо, слегка удивленно спросил пассажир. «Куда вы улетели?»
Голос мужчины был мягким и чистым, на удивление женским, что слегка напугало констебля.
Однако, прежде чем он смог ясно разглядеть, мужчина это или женщина, плотная хлопчатобумажная занавеска внезапно поднялась, подул холодный ветер, и человек, пошатываясь, вошёл в почтовое отделение у городских ворот.
Это был молодой человек, лицо его было покрыто пылью, словно он проделал долгий путь. Всё его тело было покрыто снежинками, и смутно можно было разглядеть, что он держит кого-то на руках. Этот человек был закутан в толстую лисью шубу, и его лица не было видно. Только бледная рука безвольно свисала наружу.
«Есть ли здесь врач?» — запыхавшись, спросил он громко, с ужасающим выражением в глазах. «Здесь есть врач?»
В тот момент, когда он поднял голову, все были поражены.
Синие... синие волосы?! Почтальон вдруг почувствовал, что мужчина ему знаком. Разве это не тот самый человек, который полмесяца назад проезжал через Улиастай и нанял экипаж, чтобы отправиться на запад?
«Сэр, кто вы?..» Констебль немного помедлил, прежде чем подойти и поздороваться с ним.
«Доктор!» Но прежде чем он успел договорить, его крепко схватили за воротник. «Скажите, где здесь доктор?!»
Мужчина просто протянул руку и легко поднял констебля в воздух, требуя объяснений. Бедный констебль отчаянно размахивал руками и ногами, но не мог произнести ни слова.
Остальные пассажиры, увидев угрожающий блеск в глазах новоприбывшего, тоже испугались и замолчали.
«Отпустите его», — внезапно тихо раздался голос, — «Я врач».
Снежный ястреб, казалось, ответил криком, а затем взмыл в воздух. Путешественник поднялся из толпы и вышел наружу…
Это была женщина лет тридцати, одетая в простую одежду. Ее волосы были уложены в ниспадающую прическу в виде пучка, распространенную среди женщин с юга, и украшены нефритовой заколкой фиолетового цвета. Она была красива и обладала благородным видом. Ее сопровождали две служанки. Группа выглядела изможденной, явно только что прибывшей в Улиастай после долгого путешествия. Женщины, появлявшиеся на публике, встречались редко и обычно занимались боевыми искусствами. Однако, как ни странно, на этой женщине не было никаких следов боевых искусств.
Она протиснулась сквозь толпу и подошла, жестом требуя отпустить бедного констебля: «Дай-ка посмотрю».
«Вы?» — он, немного поколебавшись, повернулся к ней. — «Вы врач?»
«Конечно». Глаза женщины сияли от гордости, когда она протянула ему нефритовый кулон, и в ее тоне не оставалось места для возражений. «Я лучший врач — у вас есть пациенты, которые обращаются ко мне за лечением?»
Мяо Фэн слегка замерла: узоры в виде орхидей и благоприятных облаков на этом нефритовом кулоне показались ей несколько знакомыми.
Лучший врач? Ее захлестнула волна радости. Значит, наконец-то появилась надежда для нее?!
«Тогда быстро взгляни на неё!» Он не успел подумать и поспешно обернулся. «Взгляни на неё!»
Женщина молча кивнула и подошла.
Нераставший снег все еще прилипал к длинной серебристой лисьей шубе, скрывая лицо пациентки, прижавшейся к ней. И все же бледная рука, открытая пронизывающему ветру и снегу, была на удивление теплой — ее взгляд внезапно переместился: ногти на этой руке приобрели жутковатый изумрудно-зеленый цвет!
Этот симптом... этот симптом...
Она поспешно протянула руку, но, коснувшись его, тут же побледнела.
«Вот это, вот это...» — выдохнула она.
«Доктор, пожалуйста, осмотрите её!» Мяо Фэн заметила перемену в её глазах и поняла, что что-то не так. «Пожалуйста!»
Взглянув в испуганные глаза другой женщины, она внезапно охватил страх, и она инстинктивно отступила на шаг назад, пробормотав: «Я не могу её спасти».
«Что?» — Мяо Фэн была потрясена и резко подняла глаза. В одно мгновение ее молящий взгляд сменился яростным, убийственным намерением. Стиснув зубы, она выплюнула каждое слово: «Что ты сказал? Ты смеешь стоять и смотреть, как я умираю?!»