Gemächlicher junger Meister

Kapitel 112

Les hommes de Lou Zhao étaient peu nombreux et ne faisaient pas le poids face aux Hommes Sombres de l'Est, qui se battaient contre une centaine d'hommes. Ces Hommes Sombres ne se contentaient pas de traquer Yue Ji

; ils étaient aussi impitoyables et experts dans le maniement des armes empoisonnées. Chacun de leurs mouvements visait à tuer Lou Zhao, comme s'ils avaient reçu l'ordre de ne pas le laisser en vie.

Lou Zhao voulait initialement emmener Yue Ji, mais il avait du mal à la retenir. Il n'eut d'autre choix que de la hisser sur le cheval, de fouetter violemment la monture blanche et de s'élancer au galop.

Il tenait les rênes à deux mains autour de Yueji et lui murmura à l'oreille : « Princesse, vous avez eu peur. Je vous escorterai jusqu'à la capitale. »

Tsukihime a vécu dix-neuf ans et a toujours été celle qui protégeait les autres. C'est la première fois qu'elle entend quelqu'un lui dire qu'il la protégera.

Le vent sifflait à ses oreilles. Yueji leva légèrement la tête et vit que le front de Lou Zhao était couvert de sueur froide et que son expression était contenue.

Sans hésiter, Lou Zhao ordonna : « Allez de l'avant à cheval. »

Après avoir parlé, il sauta de son cheval. Alors que ses poursuivants se rapprochaient, l'action de Lou Zhao n'était qu'une manœuvre dilatoire, un moyen de bloquer leur progression.

Tsukihime se mordit la lèvre. Le cheval blanc galopa un moment, puis elle tendit la main, tira sur les rênes, fit demi-tour et fit claquer le fouet.

À son retour, Lou Zhao était couvert de blessures, s'appuyant sur son épée pour se soutenir, sa robe verte tachée de sang.

Elle fronça les sourcils, dégaina son épée, descendit de cheval et cria : « Qui parmi vous ose le tuer ? »

Le groupe d'agents secrets déclara avec difficulté : « Votre Altesse, le seigneur a ordonné votre retour, et aucun des hommes qui vous entourent ne peut être laissé derrière. »

Elle laissa échapper un rire froid : « Je ne repars pas. Va dire à Stey que je ne repars pas. Mon mari est ici. »

Lou Zhao s'était déjà évanoui. Yue Ji l'aida à monter à cheval et mena l'attelage pendant un long moment, mais ils ne trouvèrent toujours personne.

Au milieu des vastes étendues de sable jaune, elle lui ôta sa robe et essuya délicatement ses blessures.

En raison d'une sécheresse intense et de vents violents, l'eau dans la outre en cuir commençait à manquer. Yueji prit un poignard, se coupa le poignet et porta le sang à sa bouche.

Voyant ses sourcils froncés pendant son sommeil, les yeux de Yueji se remplirent de larmes. Elle tendit la main et lissa ses sourcils, puis se pencha et l'embrassa sur le front.

À cette époque, les deux hommes se trouvaient à la frontière entre les deux royaumes de Xue et d'Er, loin du champ de bataille.

Des signaux de fumée s'élevaient de partout, et les flammes de la guerre étaient visibles au loin.

Lorsque Lou Zhao se réveilla, c'était une nuit de fin d'automne. Il était allongé au bord d'une mare, et un cheval blanc battait du sabot à côté de lui.

Une jeune fille, dos à lui, se lavait les longs cheveux au bord de l'eau. La fraîcheur du clair de lune les rendait blancs comme des plumes de corbeau.

Le ciel étoilé est immense, et le ciel d'un bleu foncé s'étend jusqu'à l'horizon.

L'eau ondule et coule comme de l'argent.

Lou Zhao ouvrit les lèvres et demanda : « Qui êtes-vous ? »

Yueji se figea, resta silencieux un instant, puis se détourna en panique en disant : « Ah Zhao. »

Lou Zhao n'avait jamais vu Yue Ji sans son voile. Il n'avait aperçu que la princesse voisine, le visage dissimulé sous son voile, feignant la réserve. Il avait entendu dire, au palais du général, que cette princesse était d'une beauté et d'une vertu incomparables.

Lou Zhao considérait la jeune fille devant lui, couverte de sable, vêtue de haillons et le visage marqué de cicatrices, comme une personne ordinaire et comme sa sauveuse.

Lou Zhao s'appuya sur ses coudes et se redressa lentement.

Il passa son bras autour de son épaule, ses yeux sombres la transperçant au cœur, et gloussa doucement : « Tu m'as sauvé ? »

Elle frissonna, le cœur battant la chamade, et se mordit la langue en balbutiant : « Je... je... »

Lou Zhao la regarda avec intérêt et dit doucement : « N'ayez pas peur, êtes-vous de Xue ? »

Yueji hocha la tête, embarrassée pour la première fois de sa vie. Quelques instants auparavant, elle lavait délicatement les blessures de Lou Zhao à l'eau. À présent, ses vêtements étaient entrouverts et sa poitrine semblait encore plus radieuse au clair de lune.

Lou Zhao tenta de se relever, mais Yue Ji la retint. Il baissa les yeux et vit les coupures à son poignet. Les sourcils froncés, il lui saisit le poignet pour l'examiner de plus près. « Tu m'as donné ton sang ? »

Yueji le regarda, ses yeux s'illuminant soudain d'un sourire, et dit sans ambages : « Oui, je t'aime bien. »

Lou Zhao parut surpris, se couvrit la bouche et toussa légèrement, ses sourcils se détendant tandis qu'il caressait doucement la cicatrice sur son poignet du bout des doigts.

Il esquissa un sourire et lui demanda à voix basse : « Ah Zhao, aimerais-tu venir avec moi ? »

Des images défilèrent dans l'esprit de Yueji : sa mère, son père, l'immense peuple du Grand Royaume Xue, le champ de bataille enfumé et les soldats Xue morts sur le champ de bataille.

Elle leva les yeux et vit un homme capable de dominer le monde avec une grande force de caractère à cheval, capable de créer de superbes peintures à l'encre du Jiangnan, et qui risquerait sa vie pour elle.

Yueji resta longtemps silencieux, fixant intensément Lou Zhao.

Une jeune fille se reflétait clairement dans ses yeux, avec l'immensité du désert et la nuit profonde en arrière-plan.

Elle se mordit la lèvre, comme si elle avait pris une excellente décision : « D'accord, fuyons ensemble. »

Lou Zhao, voyant son air froncé et hésitant, éclata soudain de rire.

Des rires sonores résonnèrent longtemps, très longtemps, dans le ciel étoilé.

Après avoir marché plusieurs jours dans le désert, la santé de Lou Zhao s'est progressivement rétablie.

Elle avait gardé toutes ses provisions pour Lou Zhao. Yue Ji avait tellement faim qu'elle ferma les yeux, serra les dents, sortit un poignard, tua le cheval blanc et fit rôtir sa viande pour se rassasier.

Lorsque Lou Zhao revint de sa mission de reconnaissance, il la vit assise en tailleur par terre, rongeant une patte de cheval avec un plaisir évident.

Quand elle l'a vu, elle a bondi et s'est exclamée : « Ah, ce cheval blanc est tellement beau ! »

Lou Zhao réprima un rire, haussa légèrement un sourcil et demanda : « Il fait trop chaud ? »

Tsukihime réfléchit un instant : « Peut-être est-il mort du soleil ? Ou de soif ? En tout cas, il est mort. »

Elle s'essuya la bouche, fronça les sourcils d'un air solennel et soupira : « Le temps passe comme une flèche. »

Lou Zhao a lancé en plaisantant : « Tu connais même les personnages des Plaines centrales ? »

Tsukihime hocha la tête solennellement : « En effet, comme le disait Confucius au bord du fleuve : "Le temps s'écoule ainsi, sans jamais s'arrêter." »

Lou Zhao rit et se pencha pour la tirer en arrière : « J'ai retrouvé le chemin de la tente militaire. Tu devrais prendre une douche. »

Tsukihime se raidit, retira sa main et resta silencieuse.

Lou Zhao la réconforta doucement : « Ah Zhao, n'aie pas peur. Même si nous retournons à la tente militaire, je resterai à tes côtés. »

Elle hésita un instant, puis toucha la cicatrice sur son visage et lui dit : « J'ai peur que les autres la voient, alors je veux trouver un voile pour la cacher. »

Lou Zhao secoua la tête : « Ne le cache pas, tu es très belle. »

Tsukihime tapa lourdement du pied sur place et déclara résolument : « Non, je dois porter le voile, je le dois. »

Elle a menti avec désinvolture : « Dans notre royaume de Xue, seul mon mari peut voir à quoi je ressemble sans mon voile. »

Après avoir parlé, Lou Zhao se couvrit la bouche et toussa, la regardant avec un sourire.

Yueji comprit alors le sens caché de ces mots et rougit légèrement.

Yueji trouva un morceau de tissu pour se couvrir et suivit Lou Zhao jusqu'à la tente militaire. Lorsque les soldats virent que le conseiller militaire Lou avait ramené une jeune fille aux yeux bleus et au teint clair, ils rirent et dirent : « Conseiller militaire Lou, avez-vous ramené une jeune fille de l'Est ? »

Lou Zhao sourit légèrement : « Son nom est A Zhao, ma sauveuse. »

Il se retourna et demanda : « A-t-on jamais retrouvé la princesse de Xue ? »

Le lieutenant répondit : « On n'a trouvé aucune trace d'eux. Ils ont dû être ramenés à l'Est par ces agents secrets. »

Lou Zhaowei fronça légèrement les sourcils : « Qu'a dit le général ? »

« Le général n'a jamais voulu épouser cette femme, qu'on la laisse partir. Cette alliance matrimoniale est suspecte depuis le début. Ces vauriens de l'Est sont sans scrupules

; ils ont dupé l'Empereur et le général. Nous ne retirerons pas nos troupes tant que nous n'aurons pas rasé l'Est. »

En entendant cela, Tsukihime fronça légèrement les sourcils.

Lou Zhao la prit en considération et l'installa dans la tente. « Repose-toi ici pour l'instant. Je vais donner quelques instructions au général. »

Lou Zhao et Jin Lang étaient amis de longue date. Lors de la bataille de Wenshui, Lou Zhao sauva à lui seul Jin Lang d'une situation périlleuse où il était en infériorité numérique. Par la suite, ils burent ensemble et devinrent des frères d'armes, se soutenant mutuellement.

Jin Lang attendait dans la résidence du général, dans la capitale, son mariage avec la princesse de l'Est, mais un événement inattendu survint. Au lieu d'épouser sa promise, il fut envoyé combattre aux côtés de son beau-frère. Sa frustration était indescriptible.

Lou Zhao souleva le rideau de la tente du général et vit Jin Lang réfléchir à une stratégie en regardant une carte topographique posée sur la table.

Il répondit respectueusement : « Général Jin. »

Jin Lang posa sa plume, souleva le pan de sa robe, s'assit à la table, prit une jarre de vin, se versa un bol, pencha la tête en arrière et le but d'un trait, puis se moqua de lui : « J'ai entendu dire que tu as failli perdre la vie aux mains des Hommes Sombres de l'Est, comment va ta blessure ? »

Lou Zhao s'assit à son tour, hocha la tête et dit : « Merci de vos soins, Général Jin. Mes blessures ont considérablement guéri. J'ai failli à mon devoir et n'ai pu ramener la Princesse de l'Est à la résidence du Général. Je vous prie de me punir, Général. »

Jin Lang, d'un ton enjoué, s'exclama : « Qui se soucie des princesses, même impériales ? Cette fois, l'empereur du Pays de l'Est a renié sa parole, et je le tuerai sans pitié, sans laisser un seul survivant. Restez sous votre tente et soignez vos blessures. Dès la fin de l'hiver, nous le réduirons en bouillie. »

Lou Zhao prit une gorgée de vin dans sa coupe et sourit : « Ce que dit le général est tout à fait vrai. »

« J'ai entendu dire que vous aviez ramené une fille de l'Est ? »

Lou Zhao acquiesça d'un signe de tête : « Elle m'a sauvé la vie lorsque j'étais blessé dans le désert. Je ne lui ai pas encore rendu la pareille. »

Jin Lang a demandé : « Y a-t-il quelqu'un d'autre dans la famille de cette femme ? »

« Ah Zhao est une orpheline, sans père ni mère. »

Jin Lang posa son bol de vin, frappa la table et rit : « Vu la guerre qui fait rage en ce moment, installons-la d'abord au camp et faisons en sorte que quelqu'un prenne bien soin d'elle. »

Il lança à Lou Zhao un regard significatif : « Après notre victoire au printemps prochain, vous pourrez la remercier comme bon vous semble. »

Lou Zhao esquissa un sourire et répondit : « Merci, Général. »

C'était alors la fin de l'automne et l'hiver, et les combats avaient cessé.