Цинси долго молчал, затем посмотрел на него и спросил: «Зачем ты мне помогаешь?»
Молодой господин сказал: «Потому что то, что вы собираетесь сделать, принесет мне пользу».
Цинси посмотрел на него и сказал: «Ты используешь меня».
«Нет, есть вещи, для которых мне не нужны ваши услуги, но вы бы всё равно их делали, и, возможно, даже не добились бы успеха. Поэтому я просто помогаю вам», — сказал молодой господин с улыбкой и покачиванием головы. «Я знаю не только ваше прошлое, но и того человека, которого вы ищете».
Ее мягкий взгляд резко изменился, и Цин Си сделал два шага вперед: «Где он?»
Молодой господин не ответил, а вместо этого посмотрел на стоящую рядом цитру из павловнии: «Я слышал, что в городе Хуайань жила госпожа Вэнь, которая очень любила играть на цитре и слушать её. Госпожа Цин Си красива и талантлива, так что, должно быть, она тоже неплохо играет».
Цинси молчал, глядя прямо на него.
Молодой господин внезапно сменил тему: «В последнее время погода прекрасная, а ночной вид в Цзяннане просто великолепен. Почему бы вам не покататься на лодке и не насладиться пейзажем? Возможно, тот, кого вы ждете, придет к вам, услышав вашу музыку».
Цинси нахмурилась, словно что-то поняла.
Молодой господин сказал: «Сможешь ли ты удержать кого-то перед собой, зависит от твоих способностей. Некоторые вещи нельзя торопить, и за это придётся заплатить».
Цинси кивнул: «Спасибо».
«Не нужно меня благодарить, просто то, что вы сделали, пошло мне на пользу», — сказал молодой господин, поднимаясь. «Отныне никто не узнает о вашем происхождении, и ваша семья будет жить хорошо».
Он сделал два шага, затем остановился, обернулся и улыбнулся: «Не забудьте взять с собой скрипку».
.
Нефритовый кубок Тысячелетнего Тепла украден! Эта новость разлетелась как лесной пожар на рассвете. Кто еще, кроме секты Тысячи Рук, осмелился бы украсть Нефритовый кубок Тепла прямо на глазах у лорда города Тяньшуй Шуй Фэнцина? В последние годы город Тяньшуй и секта Тысячи Рук бок о бок поднимались на вершину славы, стараясь оставаться в тени. Теперь же, наконец, возник конфликт, и все взволнованы, жаждут увидеть зрелище. Новость не разочаровала: «Мы никогда не позволим секте Тысячи Рук сойти с рук это», — якобы точные слова Шуй Фэнцина.
Ночью на берегу реки шли две темные фигуры, одна высокая, другая невысокая.
«Жена брата Сяоху очень добрая. Эти люди только что пытались схватить её и чуть не отрубили ей руку. Если мы не пойдём, брат Сяоху использует свои боевые искусства, чтобы спасти её?»
"Не будет."
Цзинь Хуаньлай лучше него, потому что он обязательно вмешается и спасёт его. Настроение Цю Линлин значительно улучшилось: «Неужели он хочет тайно найти этого врага?»
Джин кивнул: «Эти люди вряд ли причинят вред его жене».
Цю Линлин на мгновение задумалась: «Эти люди намеренно похитили его жену, чтобы заставить его отдать семейное имущество. Кто их послал?»
«Вы скоро всё узнаете».
"Что?" — недоуменно спросил я.
Джин остановился и сказал: «Возвращайся. Уже темнеет. Не броди больше».
Цю Линлин опустила глаза: "Ты не собираешься вернуться?"
Джин хранил молчание.
Она быстро подняла глаза и улыбнулась: «Не сердись, я не буду с тобой спорить. Я знаю, что ты не выйдешь за них замуж».
Джин долго молчал, в его глазах постепенно появлялась боль, и он колебался, прежде чем заговорить.
В этот момент над рекой раздался слабый звук цитры.
«Мисс Цинси!»
«Сегодня ее редко можно увидеть на улице».
Оба посмотрели в сторону источника звука.
На реке, освещенной разноцветными огнями, плавно покачивались лодки в форме цветов. Занавески были высоко подняты, и в каюте боком сидела женщина в светло-красном платье с волосами, собранными в высокий пучок. Перед ней стоял гуцинь (традиционный китайский струнный инструмент), и ее тонкие руки нежно ласкали его. Женщина и инструмент вместе были словно картина или стихотворение, зрелище, исключительно приятное для глаз. Она не была самой красивой, но ее нежный и тихий темперамент был несравним, не говоря уже о куртизанках, даже дамы из знатных семей редко могли сравниться с ней.
Увидев это лицо, Цзинь Хуаньлай был совершенно ошеломлен.
Цю Линлин уже почувствовала, что что-то не так. Она долго смотрела на него пустым взглядом, а затем пробормотала: «Цзинь, вернись?»
"Циньэр!" Он, казалось, не услышал ее и проигнорировал, лишь быстро направившись к цветочной лодке, безучастно глядя в пустоту, в его глазах все еще читались шок и восторг.
Позади нее Цю Линлин прикусила губу. Она вспомнила слова прекрасной женщины, сказанные ею днем, когда она ходила к Цзян Люцину искать его. Ее голос был безутешным и беспомощным: «Сестра, не волнуйся. Он уехал вчера. Все мужчины просто развлекаются. В лучшем случае, они задержатся на год-два. Даже если они исправятся, то только потому, что их привлекает красота. Сколько из них действительно захотят полюбить нас?»
Джин по-прежнему любит красивых женщин и относится к ней решительно, но, несмотря ни на что, он всегда будет заботиться о ней, когда она попадет в беду, и это тоже хорошо.
Но, видя, как он находит другую, она все равно чувствовала грусть. Цю Линлин вытерла глаза, повернулась и убежала.
.
«Молодой господин, вы не можете просто так войти. Существуют правила для встречи с нашей госпожой. Пожалуйста, протяните руку первыми», — остановила его служанка.
«Кто находится на этой лодке?» — взволнованно спросил он.
Служанка удивленно спросила: «Вы не знаете? Это наша госпожа Цинси».
Цинси? Цзинь простоял там полдня, чувствуя себя потерянным. Верно, это та самая легендарная Цинси с её эксцентричными чертами. Кажется, они похожи. Он своими глазами видел её могилу. Её давно нет, так как же она может быть здесь?
— Молодой господин? — окликнула его служанка.
«Ничего особенного». Джин повернулся и собирался уйти.
«Что это за шум?» — спросил тихий голос.
Служанка поспешно сказала: «Госпожа, этот молодой господин хотел войти только что, но не позволил нам увидеть свои руки».
Лицо отдаленно напоминало ее, но Джин молчал. Нет, оно все еще не было похоже на нее, но он не мог точно определить разницу. Лицо давно стерлось из его памяти, причиняя ему чувство вины и душевную боль. Эта добрая женщина не предала его; она искала его целых пять лет. Это он предал ее. Пять лет. Если бы он просто вернулся, чтобы увидеть ее, она бы точно не умерла. Но он не вернулся. Он лишь пытался спрятаться подальше и забыть ее, ему не хватало даже смелости вернуться хотя бы на мгновение. Теперь он почти забыл ее облик, даже менее отчетливо, чем образ маленькой девочки.
Его сердце внезапно сжалось. Он повернулся, чтобы посмотреть на берег, но человека уже не было.
В отличие от избалованных молодых господ или беспутных учёных, его красивое лицо излучало героический дух. Сначала его яркие глаза смотрели прямо на неё, а затем взгляд постепенно сменился с влюблённости на боль. Потом он посмотрел на берег, словно что-то ища. Любой, кто увидел бы такого человека, не обратил бы на него внимания. Цин Си на мгновение опешила, а затем, улыбнувшись, сказала: «Раз уж ты пришёл, почему бы тебе не зайти и не присесть немного?»
У женщины с такими странными привычками были такие нежные и понимающие глаза. В одно мгновение лицо в его памяти снова стало ясным и живым. Джин помолчал немного, а затем вошел.
.
Маленькие весла плескались в воде, и лодка медленно двинулась к середине реки. Занавеска в каюте опустилась, закрыв вид на тех, кто находился снаружи, что вызвало вздохи у людей на берегу.
Он не пил и не пробовал чай; он сидел один, глядя прямо ей в лицо. Сердце Цин Си слегка затрепетало. Ничего не говоря, она медленно подошла к цитре, села, повернулась к нему и застенчиво улыбнулась.
Спустя мгновение из-под пальцев раздался звук цитры — мелодичный и затяжной, жалобный и печальный.
В глазах читалась всё большая боль.
Музыка прекратилась, и они оба замолчали.
Он вдруг заговорил: «У вас кое-что на уме».
Цинси опустила глаза, но на губах играла улыбка: "Откуда ты знаешь?"
Он ничего не ответил, его взгляд метался по сторонам: «Вы совсем не похожи на человека, выросшего в таком месте».
«Кто родился, чтобы оказаться в таком месте?» — Цин Си поднял на него взгляд и слегка улыбнулся. — «Если ты оказался в таком месте, единственный способ сохранить свою невинность — это усердно учиться и повышать свою ценность. Кроме того, я ищу кого-то. Если я стану знаменитым по всему Цзяннаню, возможно, смогу привлечь его внимание. Я давно ждал встречи с ним».
«Он может и не прийти».
«Иногда женщина готова ждать кого-то, независимо от того, сколько времени это займет».
Джин снова замолчала. Какая разница, сколько времени это займет? Она была так же глупа, как и та женщина, цепляясь за клятву и отказываясь сдаваться. По правде говоря, она могла бы полностью забыть его и, возможно, прожить лучшую жизнь, вместо того чтобы закончить так.
«Вы его не узнаёте?»
«Прошло так много времени, что я даже забыла, как он выглядит», — покачала головой Цин Си, — «но я помню его руки».
Так вот почему у неё такая странная привычка смотреть на руки? Джин потерял дар речи. Время многое забирает. Эта женщина отдала за него жизнь, и он почти забыл, как она выглядела.
Цинси тут кое-что вспомнил: «Как мне к вам обращаться, молодой господин?»
«Его фамилия — Нин».
«Есть ли у молодого господина Нина тоже повод для грусти?»
Джин не ответил: «Я ухожу».
Цинси не стал его останавливать и встал, чтобы проводить его.
.
В ту ночь, в боковом коридоре.
Цзинь лениво откинулся на спинку стула, посмотрел на Юэ Ипина, покровителя богатства напротив, и улыбнулся: «Покровитель Юэ, как вы себя чувствуете в последнее время?»
Это была явно дружелюбная улыбка, но на этом красивом лице необъяснимо таилась нотка зла, как у Цзинь Юэ в расцвете сил, отчего Юэ Ипин вспотел холодным потом: «Этот подчиненный не посмеет».
«Ты хорошо выглядишь», — сказал Джин, внимательно разглядывая его и подзывая пальцем. «Подойди сюда, пусть этот лидер посмотрит поближе».
Юэ Ипин с глухим стуком опустилась на колени: «Это действительно не имеет ко мне никакого отношения. Это госпожа Линлин настояла на том, чтобы спросить. Я беспокоилась, что с ней могло что-то случиться, поэтому последовала за ней. Кто знает…»
«Кто бы мог подумать, что она все-таки сбежит, — Цзинь Хуаньлай вскочил, подошел к нему и наклонился, — и чуть не погибнет от меча Шуй Фэнцина».
Юэ Ипин дрожала и не могла говорить.
Джин поднял его левой рукой, а в правой держал пилюлю: «Ну же, открой рот».
Юэ Ипин закричал: «Господин, пощадите мою жизнь, вашего подчинённого…»
«Я, глава этой секты, лично подам вам лекарство. Как вы смеете отказываться?» Цзинь Хуаньлай сердито посмотрел на него, запихивая лекарство в рот и проклиная всех на свете: «Черт возьми, это новое лекарство, которое я только что разработал. Первое из них выдается вам. Если вы его не примете, вы нарушите приказ. Я отрублю вам руки и ноги и убью вас без пощады!»
После того, как он надавил на болевые точки, таблетка скатилась ему в горло. Лицо Юэ Ипина исказилось от боли, он схватился за горло обеими руками: «Учитель, учитель, спасите меня!»
«Помогите! Я спасаю вам жизнь!» Цзинь Хуаньлай оттолкнул его в сторону и выпрямился. «Вам повезло, что она еще жива».
Программа для сестер
С наступлением прохлады июльской жары в городе Тяньшуй снова начинается ежегодный Золотой осенний праздник. Каждый год после раннего сбора урожая риса глава города Шуй Фэнцин устраивает Золотой осенний праздник, приглашая друзей со всех уголков страны, чтобы они могли насладиться им. Приглашения получают многие известные деятели из Цзяннаня, и даже секретные правительственные чиновники. Накануне Золотого осеннего праздника за гостями приезжают кареты из города Тяньшуй.
Название «Город Тяньшуй» появилось в мире боевых искусств всего несколько лет назад, но уже успело произвести неизгладимое впечатление благодаря непревзойденной технике владения мечом Тяньшуй и имени Шуй Фэнцин. Легенда гласит, что город Тяньшуй окутан тайной; очень немногие знают его местоположение, а те, кто действительно там побывал, в основном хранят молчание. Жители города практически не имеют контактов с внешним миром, и все товары и припасы доставляются специально назначенным персоналом.
Под лучами солнца из дымоходов поднимаются клубы дыма, а вдоль берега реки выстроились бесчисленные здания, полные людей и напоминающие процветающий маленький городок.
Мимо пронесся странный корабль и остановился у причала.
Лодка была невысокой и сделана из драгоценного эбенового дерева. В ней не было окон, а каюта была почти полностью герметична. Несколько человек уже ждали на пристани. Главарь был одет в синюю рубашку с белой повязкой на голове. У него было доброе выражение лица и дружелюбная улыбка, но в глазах читалась властность.
Двое крепких мужчин в синих одеждах, гребившие на лодке, опустили весла, открыли дверь каюты и почтительно отошли в сторону: «Мы прибыли в город Тяньшуй. Просим вас сойти на берег, уважаемый гость».
Из каюты первым вышел высокий худой мужчина в сине-белых одеждах, но на берег не сошел. Вместо этого он почтительно остановился у двери каюты. Затем изнутри вышел молодой человек в парчовых одеждах. Его широкие рукава доставали до пола, и от него исходила аура благородства. Он наклонился и вышел из маленькой каюты. Затем он спустил одежду, выпрямился и с большим интересом огляделся вокруг.
Человек в синей одежде быстро сложил руки в знак почтения: «Это молодой господин И?»
Молодой господин улыбнулся и ответил на приветствие легким салютом кулаком и ладонью: «Я здесь новенький и не знаком с обычаями вашего города. Прошу прощения».
Человек в синем улыбнулся и сказал: «Молодой господин И, вы слишком добры. Городской владыка занят подготовкой к Золотому осеннему собранию, которое состоится завтра вечером. Гостевые комнаты уже подготовлены. Почему бы вам не отдохнуть немного, а затем прогуляться и расслабиться? Город Тяньшуй небольшой, поэтому, пожалуйста, не обращайте внимания на любые недостатки».
«Я бы не посмел, спасибо за совет», — молодой господин кивнул с улыбкой, обменялся еще несколькими вежливыми словами, а затем небрежно указал на худощавого мужчину с густой бородой и невысокого роста позади него. — «Полагаю, вы очень заняты, брат. Почему бы вам не попросить этого брата сначала проводить нас туда?»