Wind und Rauch

Kapitel 7

A excepción de la consorte Zhang, todos los presentes en la sala que escucharon mis palabras sonrieron. El sirviente del palacio explicó entonces el motivo, y la consorte Miao se giró para mirarme con gratitud en los ojos. La consorte Yu también suspiró aliviada y le sonrió a la consorte Miao.

Incapaz de contenerse más, Lady Zhang se puso de pie de nuevo, señaló la muñeca en el suelo y le preguntó severamente a la princesa: "¿Qué hay de esta muñeca con agujas clavadas? ¿Por qué apareció justo después de que fuiste al jardín trasero?".

La princesa frunció el ceño, apartó ligeramente la mirada y la ignoró.

Sin embargo, Zhang Meiren no dejó de hablar. En cambio, tomó la muñeca y se la ofreció directamente a la princesa: "Siempre he oído que la princesa es valiente y responsable. ¿Por qué ahora está callada?".

La princesa mantuvo los labios apretados, ignorándola por completo. La consorte Zhang insistió en obtener respuestas, y al ver esto, la emperatriz le aconsejó a la princesa: «Si este asunto no te incumbe, explícaselo a la consorte Zhang».

La princesa se mordió el labio y bajó la mirada. Tras un largo rato, finalmente pronunció cuatro palabras: "No puedo hacerlo".

—¿No sabes cómo hacerlo? —El tono de la emperatriz era suave, con la intención de animarla a explicarse mejor—. ¿Qué es lo que no sabes hacer?

Esta vez, sin embargo, la princesa se negó a hablar. La consorte Miao estaba ansiosa y la instó repetidamente a responder, pero la princesa permaneció en silencio.

La emperatriz permaneció en silencio, la consorte Zhang parecía furiosa, y la consorte Miao, tras intentar persuadirla durante un rato, al ver que todos en el salón guardaban silencio, sintió que sus consejos habían sido particularmente claros, así que guardó silencio rápidamente. Un silencio incómodo volvió a reinar en el salón.

Fui yo quien finalmente rompió el silencio.

«Alteza, la princesa ha contestado». Cuando oí esa voz, me sorprendí tanto como a todos los demás: un simple eunuco se había atrevido a interrumpir dos veces para hablar de un asunto misterioso en el harén. ¿De dónde sacó tanta audacia? ¡De dónde sacó tanta audacia!

Pero como ya había hablado, no tuve más remedio que continuar: «En el pasado, Zhao Feiyan acusó a Ban Jieyu de proferir maldiciones. El emperador Cheng de Han interrogó a Jieyu, y ella respondió: “He oído que la vida y la muerte están predestinadas, y que la riqueza y el honor las determina el Cielo. Ni siquiera obrar bien trae bendiciones, así que ¿qué esperanza hay en ceder a los malos deseos? Si los dioses y los espíritus son conscientes, no aceptarán las acusaciones de los malvados; si no lo son, ¿de qué sirve acusarlos? Por lo tanto, no lo haré”. Me atrevo a suponer que lo que la princesa acaba de decir, “no lo haré”, es lo mismo que Ban Jieyu quiso decir con “por lo tanto, no lo haré”».

Al terminar de hablar, sentí que la princesa giraba la cabeza y me miraba. Nuestras miradas se cruzaron por un instante, y sentí que sus ojos brillaban, con una leve sonrisa asomando en ellos. Mis mejillas se sonrojaron al instante y bajé la cabeza.

Todos se quedaron sin palabras por un momento. Al cabo de un rato, Yu Jieyu rió y exclamó: «¡Qué eunuco tan listo! Lo que dices tiene todo el sentido del mundo. Debe ser cierto».

La emperatriz asintió y sonrió. La consorte Miao y el sirviente del palacio también me miraron con expresiones agradables. Sin embargo, la consorte Zhang se enfadó cada vez más y me miró fijamente, reprendiéndome: "¿Me has comparado con Zhao Feiyan?".

Me quedé perplejo. Inicialmente, solo quería defender a la princesa Fukang, así que cité la historia de la consorte Ban. No tenía intención de comparar a la consorte Zhang con Zhao Feiyan, pero ahora me resulta difícil explicarlo.

Por suerte, un mensaje de un eunuco que estaba afuera me salvó en ese momento: "¡Su Majestad ha despertado y quiere ver a la princesa Fukang!".

Las damas del palacio se pusieron de pie. La emperatriz tomó la mano de la princesa Fukang y le dijo: «Ven, vamos a ver a tu padre». Inmediatamente, ambas salieron del salón, seguidas de cerca por la consorte Miao y la consorte Yu. Lady Zhang se quedó atónita por un instante, luego tomó rápidamente a su hija y se marchó también.

El resto de la gente en la sala se fue dispersando poco a poco. Me quedé allí un buen rato, y cuando vi que ya nadie me miraba, salí de la sala y regresé a la academia de pintura por el mismo camino.

La ciudad solitaria cierra (La princesa que se enamoró del eunuco) Armonía de otoño (Armonía de otoño)

Número de palabras del capítulo: 4961 Hora de actualización: 08-08-21 15:33

Durante los días siguientes, la vida en la Academia de Pintura transcurrió sin incidentes, como de costumbre, sin noticias importantes del palacio interior. No pude evitar preguntar a mis compañeros de infancia que habían sido trasladados a la Oficina de los Sirvientes del Palacio Interior. Me contaron que la salud del Emperador estaba mejorando gradualmente. Se conmovió profundamente al saber que la Princesa Fukang había rezado a la luna durante su enfermedad, ofreciéndose en lugar de su padre, y desde entonces, amó aún más a la princesa. Aunque la Consorte Zhang era arrogante en público, era muy perspicaz con el Emperador. Ahora que lo veía tratar a la princesa como a su joya más preciada, se abstuvo de volver a mencionar la brujería. Además, dado que la condición de Youwu había mejorado ligeramente, se abstuvo temporalmente de complicarle las cosas a la princesa.

El día que Cui Bai dejó la academia de pintura, lo acompañé hasta la puerta del palacio. Antes de irme, me condujo a un lugar apartado, sacó un pergamino y me lo entregó con ambas manos, preguntándome: "Huaiji, ¿podría regalarle este cuadro, 'Río de otoño e hibisco', a un amigo de mi parte?".

Sin pensarlo dos veces, acepté, pero después de recibir el cuadro, me sorprendió descubrir que Zixi tenía otro amigo en el palacio.

Al desplegar el cuadro, se aprecia una escena de aguas otoñales, con lotos entreabiertos e hibiscos en plena floración. Dos o tres lavanderas rozan la superficie del agua y se posan entre las flores y las hojas, mientras que, por encima de ellas, una pareja de gansos salvajes vuela en parejas: uno estira el cuello hacia la derecha y el otro extiende las alas hacia la izquierda, describiendo círculos y elevándose sucesivamente. El paisaje es vívido y expresivo, y los colores, claros y elegantes.

No pude evitar admirarlo y le pregunté a quién quería dárselo.

Se rió a carcajadas y dijo: «Antes de Año Nuevo, Su Majestad ordenó a los pintores de la corte que crearan un pergamino con escenas de jolgorio. Sin embargo, una vez terminado el borrador, el Emperador no quedó satisfecho y dijo: “La distribución de las habitaciones está bien, pero la ropa de las damas del palacio no está a la moda”. Así que ordenó a las damas de compañía de la Oficina Imperial de Vestuario que nos explicaran las características de la indumentaria palaciega y nos mostraran cómo peinar el cabello. Las damas de compañía trabajaban en parejas, una peinando a la otra y colocando una corona. Entre ellas había una niña de unos doce o trece años, de aspecto delicado y encantador. Por alguna razón, lloraba mientras se peinaba. Me pareció extraño y le pregunté por qué. Ella dijo: “Esta mañana murió mi gorrión de agua mascota”». Su voz era suave y dulce, verdaderamente conmovedora. Le prometí que le daría un pájaro milagroso al día siguiente. Esa misma tarde, pinté una lavandera y se la di al día siguiente. Estaba radiante de alegría y me dio las gracias efusivamente. Su piel era clara y delicada, sus mejillas ligeramente sonrojadas, e incluso el centro de su nariz tenía un toque de rubor infantil, como un loto al amanecer otoñal, muy hermosa. En tono de broma le pregunté: "¿Qué tipo de rubor usaste, jovencita? ¿Cómo se llama tu maquillaje?". Era tímida y no respondió, así que no insistí, pero le pedí que mantuviera ese color de maquillaje, ya que quería incluirla en mi cuadro donde se la veía disfrutando. Durante los días siguientes, efectivamente, llevó ese maquillaje hasta que terminé de pintarla.

Asentí con la cabeza y dije: "El Departamento de Vestuario y Apariencia se encarga de los cosméticos, las toallas, los peines, la ropa y los juguetes. Aplicar maquillaje también debería formar parte de sus funciones".

Cui Bai rió y dijo: «Pero después me enteré de que no llevaba maquillaje... Estuvo ausente el último día que la gente de la Oficina de Asuntos Ceremoniales vino a la Academia de Pintura. Pregunté a sus compañeras, y me dijeron que, aunque tenía la piel clara y de un tono inusual, también era muy sensible. Los cambios de tiempo o una mala alimentación podían enrojecerle la cara. El día que le pregunté por su maquillaje, primero fue a peinar a la Consorte Miao, y esta le dio una granada pelada. No debería comer cosas tan picantes y ácidas, pero por respeto a la Consorte Miao, no tuvo más remedio que comerla. Después, se le pusieron las mejillas rojas, como si se hubiera puesto colorete».

Entendí un poco: "¿Entonces, en los días siguientes, comió deliberadamente alimentos picantes y grasosos para que su maquillaje durara más y tú pudieras aplicárselo?"

Cui Bai asintió y suspiró: «Como resultado, su ira se estancó, lo que la hizo sentirse mal en general, y finalmente enfermó. No la he visto desde entonces. Siempre me he sentido muy culpable por esto, así que pinté este nuevo cuadro para dárselo como muestra de disculpa».

Entonces pregunté el nombre de la chica, y Cui Bai dijo: "Su apellido es Dong, y oí que las otras señoras la llamaban 'Qiuhe'".

Reiteré mi promesa de entregar el cuadro. Como nos conocíamos bastante bien, comenté casualmente: "Cuando te vi sacar el pergamino hace un rato, pensé que era un regalo para mí".

Cui Bai soltó una carcajada: «¡Cómo me atrevo a despreciar a la noble dama! Originalmente quería obsequiarle con una obra de arte, pero después de buscar, no encontré ninguna que fuera digna de su aprecio. Pero lo tendré en cuenta y pintaré una buena para usted en el futuro».

Tras la partida de Cui Bai, fui inmediatamente a la Oficina de Vestuario y Artículos Personales a buscar a Lady Dong, pero no estaba allí. Esta oficina, al igual que las de Medicina, Cerveza, Carruajes y Alimentos, se ubicaba en el noreste del palacio, cerca de la Secretaría Interior. Volví varias veces, pero no logré encontrarla. Según otras damas del palacio, Lady Dong era meticulosa y muy hábil; por lo tanto, a las concubinas les encantaba que les peinara, y a menudo se quedaban hasta el anochecer antes de regresar.

Aunque soy asistente del palacio, no me corresponde acudir a una doncella por la noche. Entregar un cuadro a alguien ajeno al palacio se consideraría una transacción secreta, y además resulta inconveniente dejar el pergamino para que otra doncella lo entregue. Por lo tanto, este asunto se ha pospuesto temporalmente.

Un día, tras finalizar mi servicio en la Academia de Pintura, regresé a mi residencia en el Palacio Interior. Al llegar a la Puerta Tongye, que conecta el Palacio Interior con el Ministerio de Personal y el lugar donde el Emperador supervisaba los asuntos, vi frente a mí a un joven eunuco de mi misma edad. Sostenía una caja de brocado en una mano y presionaba con fuerza la otra contra su abdomen. Estaba inclinado, agachándose lentamente contra la pared, y su expresión reflejaba un profundo dolor.

Me apresuré a acercarme y le pregunté qué le pasaba. Dijo que tenía un fuerte dolor abdominal, probablemente una recaída de una enfermedad intestinal. Me ofrecí a acompañarlo a la Farmacia Imperial, pero él hizo señas repetidamente con las manos, diciendo: «Hoy, Su Majestad recibió en el Pabellón Erying al recién nombrado Juez del Tribunal de Revisión Judicial y Profesor de la Academia Imperial, Sima Guang. Tras escuchar su conferencia, Su Majestad quedó muy complacido y le obsequió con una copa de cristal. El recibo del regalo se envió al Departamento de Contratos y Comprobantes para su revisión, lo cual tardó bastante. Acabo de recoger la copa de cristal del Tesoro Imperial. Su Majestad ya ha regresado al Palacio Funerario, y Lord Sima todavía me espera en el Pabellón Erying. Quería ir corriendo a dársela, pero de repente me puse enfermo… Hermano, ¿podrías llevar la copa de cristal por mí? La Farmacia Imperial está cerca; puedo ir caminando».

Dudé un instante, pero él insistió, con expresión muy ansiosa. Finalmente, accedí, tomé la caja de brocado y me dirigí al Pabellón Erying.

Dentro del pabellón, un caballero demacrado esperaba sentado. Parecía bastante joven, probablemente no llegaría a los treinta, pero su expresión era seria y madura. Al verme entrar, alzó la vista hacia mí con una mirada brillante y penetrante.

Dudé un instante y luego llamé suavemente "Señor Sima". Al verlo asentir, me acerqué con tranquilidad e hice una reverencia para presentarle la caja de brocado.

Se giró hacia el Palacio Funing, hizo una reverencia para agradecer a Ruyi y luego abrió lentamente la caja de brocado.

En el instante en que se abrió la caja, se quedó paralizado. Al ver su extraña expresión, miré dentro de la caja y me quedé mudo al instante, sin palabras.

La copa de cristal que había dentro tenía un esmalte transparente, brillante y reluciente, pero ya estaba partida en dos.

Un breve lapsus mental, seguido de un torbellino de pensamientos: No fui yo, no fui yo, sostuve la caja de brocado con firmeza todo el tiempo, nunca se cayó... Incluso olvidé preguntar el nombre del joven eunuco... Encontrarlo es inútil, no tengo forma de probar que la copa de cristal ya estaba rota antes de que me la entregaran...

En ese instante, las puertas del palacio se abrieron de par en par y varios eunucos entraron apresuradamente. El último en entrar fue Ren Shouzhong, el eunuco jefe del Departamento de Asistentes del Palacio Interior.

Ren Shouzhong caminó lentamente hacia mí con las manos a la espalda.

«¡Buen muchacho, has roto un tesoro otorgado por el Emperador!», dijo con semblante sombrío. De repente, giró la cabeza e hizo un gesto hacia los eunucos que tenía a su izquierda y a su derecha. Inmediatamente, uno de ellos dio un paso al frente y me obligó a arrodillarme en el suelo.

Ren Shouzhong hizo una reverencia a Sima Guang una vez más y dijo: «Según las antiguas normas del palacio, si un eunuco daña un objeto que el emperador le ha obsequiado a un ministro, este es libre de tomar las riendas. Si este muchacho debe ser castigado o expulsado, depende de usted, señor».

Me sentía completamente indefenso. Era como volver a mi infancia, encerrado en una habitación oscura. La vista se me nubló, los pensamientos se me desvanecieron y el aire que respiraba olía a muerte. Miraba fijamente el resplandor del atardecer que se filtraba por la ventana, sin saber si volvería a ver el brillante sol del mañana.